***
Квебек отличался пасмурной погодой и до неприличия мрачным небом. Канаду Саша не любил по причине расстояний: километры до России ощущались здесь бесконечными и неодолимыми. Силы таяли, форма уходила, и на три последние гонки боевого запала могло не хватить. Докучливые журналисты, интервью и борьба за Глобус отнимали драгоценную энергию, а нескончаемая ревность и неопределенность в отношениях с соперником подливали масла в огонь. Хотелось достойно выступить, вернуться домой и на время спрятаться от мира. А еще хотелось Йоханнеса. Пожалуй, больше всего на свете. После марафона они пару раз стояли вместе на пьедестале, но дальше красноречивых взглядов не продвинулись. Борьба за титул обострила противостояние и отодвинула на второй план выяснение отношений. Чем быстрее сокращался разрыв в тотале, тем сильнее хотелось сократить дистанцию, прижать Йоханнеса к постели, раздеть и взять. Все чаще Саша думал: еще чуть-чуть, и норвежец услышит заветное «да». Он не в состоянии больше сопротивляться. Гори оно все синем пламенем. Встреча с Аней после чемпионата мира вышла неловкой и скомканной. Она вторгалась в личное пространство, норовила залезть в голову и переделать. Забота, поддержка и помощь казались вычурными, а в благие намерения верилось с трудом. Саша задыхался под натиском клешни, держащей за горло. Разговоры о психологии и контроле эмоций утомляли, вечная сдержанность претила. Аня требовала холодный ум даже в постели, позволяла себе отдаваться, а не отдавалась по-настоящему. С Йоханнесом все было иначе. С ним было интересно, к нему безумно тянуло. Он не пытался переделать, загнать в рамки, навязать свое мнение. С ним не нужно сдерживаться, можно поддаться охватившему пожару и вместе сгореть. А в постели… В порыве страсти Йоханнес отдавал столько, что давным-давно должен был остаться ни с чем. Они зашли так далеко, что Саша потерял контроль над реальностью. Наконец, они взяли паузу, чтобы расставить точки над «i». Йоханнес терпеливо ждал его решения, не провоцировал и не беспокоил, но нескромные взгляды выдавали с головой. Саша отвечал тем же. В конце концов стало очевидно, что думают они об одном и том же. На лыжне Большунов и Клэбо выплескивали запретную страсть, а после гонок избегали встреч, боясь не сдержаться. Они мимолетно прикасались друг к другу на пьедестале, а по ночам, ложась в постель с другими, изнывали от желания взять свое и дотронуться. Казалось, еще немного, и их разорвет от напряжения и недосказанности.***
После победы в спринте разрыв в тотале увеличился, но Йоханнесу было неспокойно. В масс-старте и гонке преследования шансы равны — командная тактика против дистанционной выносливости. На кону вторая победа в Кубке Мира. Хрусталь ослеплял, звание лучшего лыжника мира кружило голову и будоражило кровь. Нет, такого лишится он не мог. Никто не верил в победу русского парня над норвежским вундеркиндом, но даже ярые скептики признавали: Большунов вплотную приблизился к главному конкуренту. В постолимпийский сезон соперничество России и Норвегии было особенно жарким. Маловероятный проигрыш беспокоил Йоханнеса меньше Сашиного молчания. Последовавшие за чемпионатом мира холодность и отстраненность пугали. Скорее всего Большунов принял решение, но пока его не озвучил. Впереди две гонки и банкет, дальше — длинное межсезонье. Йоханнес не знал, как пережить восемь месяцев разлуки и куда деть Эмиля. Его трясло от мысли, сколько они с Сашей друг к другу не прикасались и сколько еще не прикоснутся. Спрыгнув с пьедестала, Клэбо взял курс на соперника, но его опередила блондинка, повисшая у Саши на шее. Он никогда не хотел кого-то так сильно, что с трудом мог это скрыть. Желание отдаться было запредельным, случайные взгляды и прикосновения сводили с ума, а от нескончаемой ревности сносило крышу. Того и гляди кто-нибудь заметит… — Я мечтал о том, чтобы ты смотрел на меня такими глазами. Ехидный голос с акцентом вывел из размышлений. Клэбо обернулся. Рядом с похотливой улыбкой стоял Алекс Харви. — Не понимаю, о чем ты. — Да брось, все очевидно. Ты ни на одного парня не смотришь, как на этого русского. Интересно, Эмиль знает твой маленький секрет? — канадец наклонился к уху и горячо прошептал: — Рассказать ему? — Не смей! — воскликнул Йоханнес, отстраняясь. — Не о чем говорить да и он тебе не поверит. — Я рискну. Харви шагнул к Эмилю, но Клэбо преградил путь и с мольбой схватил его за руку. — Не надо, пожалуйста. Я очень тебя прошу. — Значит, просишь? — в голосе зазвучали заигрывающие нотки, в глазах вспыхнул опасный огонек. — И что же я получу за обет молчания? Йоханнес отпустил его руку и молча отступил. Не составило труда догадаться, на что ему намекнули. С Алексом они познакомились в начале прошлого года, когда он только-только попал в сборную. Красота, недоступность и впечатляющие результаты на старте карьеры молодого норвежца привлекли внимание, и канадец попытался его соблазнить, но столкнулся с жестким отказом. Двадцатилетний мальчишка ясно дал понять, что для него, кроме Иверсена, никого не существует. Харви зауважал его еще больше, предложил дружбу, и Клэбо, немного подумав, согласился. С отказом канадец смирился, но время от времени считал своим долгом напомнить, что предложение по-прежнему в силе. — Алекс… — выдохнул Йоханнес и покачал головой. — Ты ведь знаешь ответ… Я говорил миллион раз. Ты сам себе враг, если снова спрашиваешь. — Почему, если Эмиль тебе больше не нужен? — Это твои фантазии, — попытался переубедить Клэбо. — У нас все в порядке, правда. — Не лги мне! — всплылил Харви, подходя к норвежцу вплотную. — Будь это так, ты бы на русского не смотрел. Это из-за него, да? Почему снова кто-то другой, а не я? Последняя фраза разозлила Йоханнеса, и он резко ответил: — Довольно! И не подумаю перед тобой отчитываться. Поступай, как знаешь. В постель я с тобой не лягу, а больше мне предложить тебе нечего. Клэбо развернулся, ища глазами Большунова. Тот стоял в обнимку с Аней, рассеянно кивал, когда она что-то спрашивала, и не сводил с него глаз. Он сделал несколько шагов навстречу, но Харви остановил. — Йоханнес! Подожди! — канадец догнал его и, развернув к себе, уже спокойнее сказал: — Проехали, ладно? Я просто не понимаю, как ты можешь так на него смотреть. Он же твой главный соперник… А как же Глобус? — С Глобусом все будет в порядке, — ответил Клэбо и ловко сменил тему. — Не жаль завершать карьеру так рано? — Нет, это правильное время, чтобы уйти. В следующем году нет чемпионата, а мотивировать себя в таких условиях гораздо сложнее. На моих дистанциях — тридцать и пятьдесят твой русский будет бороться за победу. — Он не мой, — отрезал Йоханнес. — И не будем о нем говорить. — Боишься проиграть ему завтра? — усмехнулся Харви. — Вовсе нет. Просто немного волнуюсь. — О, не волнуйся. Я не позволю ему тебя обогнать. Йоханнес вопросительно на него посмотрел. Вместо ответа Алекс обнял его за талию и, приблизившись вплотную, склонился к губам. Клэбо вздрогнул, уперся руками в грудь и поспешил отодвинуться. Краем глаза он следил за Сашей и знал, что сцена уж точно не останется без внимания. Проклятие! Теперь он напридумывает себе неизвестно что. — Алекс, нет. Не трогай меня! — Ты всегда так реагируешь на прикосновения? — удивлённо спросил он, но руки к облегчению норвежца убрал. — На чужие — да. — Ах, вот оно что, — Харви нежно погладил Йоханнеса по щеке, наслаждаясь бархатистостью кожи. — Такая преданность… Ну, надо же. Впечатляет. Хотел бы я, чтобы меня так любили. Убрав чужую руку с лица, Клэбо ошеломленно посмотрел на друга. Он же все верно услышал? — Чего ты не понял? — грустно ответил канадец. — Того, насколько я тобой одержим? Алекс ушел, оставив его с неразгаданной загадкой. Саша тоже ушел. Молния, сверкнувшая в зрачке, ничего хорошего не сулила.***
В мас-старте они были близки как никогда — и телами, и мыслями, и сердцами. Саша и Йоханнес бежали впереди пелотона, не оглядываясь и ни о чем не жалея. Для себя норвежец решил: неважно, как сложится гонка, неважно, что будет завтра и кто станет лучшим в мире. Он хочет быть с ним, быть его. Даже если он проиграет, это не изменит того, что он чувствует. Клэбо немного уступал Большунову на подъемах, но с лихвой отыгрывал секунды на спусках за счет первоклассной техники. Ему не нужна была помощь, чтобы его победить, но товарищи по команде, очевидно, считали иначе. Сборная Норвегии, как стая ворон, кружила над Сашей и по крупицам клевала его выдержку и спокойствие вместе с бонусными секундами на отсечках. Особенно отличился Иверсен — он выиграл у Большунова два промежуточных спринта, и Йоханнес, мельком взглянувший на него, увидел, как глаза любовника довольно сощурились, а губы растянулись в усталой улыбочке. Клэбо в который раз стало не по себе. Эмиль, и до этого слишком уж активничавший на лыжне, в последние несколько недель стал жутко агрессивным. Йоханнес убеждал себя, что ему только кажется, что нет ничего особенного в том, что Иверсен, желающий ему победы в общем зачете, помогает ему бороться с соперником. Это только спортивная злость, ничего личного. В очередной раз заняв центральную лыжню и оказавшись между тем, кого когда-то любил, и тем, кого любит сейчас, Йоханнес не мог отделаться от мысли, что, если он борется с Сашей за Глобус и титул, то Эмиль — за него и за право быть с ним и дальше. Бегущий позади Большунова Алекс тоже вызывал подозрения — он не участвовал в дележке бонусных баллов, не высовывался, не лез лидировать и вообще вел себя незаметно для лыжника, бегущего предпоследнюю гонку в карьере. Такое затишье да еще в непосредственной близости от Саши было не к добру. За три километра до финиша Йоханнес упал, входя на повороте в малый радиус. Вопреки ожиданиям, Большунов не поднял темп, чтобы убежать от него, и Клэбо быстро закрыл образовавшийся просвет. От мысли, что он хотел честной борьбы между ними, внутри как-то потеплело, и сердце забилось чаще. Что ж, им остались традиционные финишные разборки. В предпоследний подъем Йоханнес забежал первым. Позади что-то крикнул Алекс, по обочине пробежал сервисер сборной России, но Клэбо было не до разглядываний. Он сосредоточился на том, чтобы победить. Как-то неожиданно рядом с ним оказались Рете, Тенсет и Харви, чуть поодаль мельтешил Де Фабиани и совсем уже не было видно безнадежно отставшего Эмиля, потратившего все силы на борьбу с Большуновым за бонусные секунды. На финишной прямой Йоханнесу скучно — чего-то, а точнее, кого-то не хватало. Сокомандники поддались, Алекс отказался от спурта с ним. Победа досталась настолько легко, что Клэбо не праздновал. Он оглянулся, и сердце провалилось куда-то вниз — Саша только седьмой. Йоханнес хотел подойти и немедленно все выяснить, но Алекс преградил путь, заключив в объятия. — Поздравляю! Я так за тебя рад! — Спасибо. Клэбо не знал, как звучит его голос сейчас, но был уверен, что вяло, безжизненно. — Я же говорил, что не дам русскому тебя обогнать, — Харви крепче прижал его к себе. — Как тебе маневр? — Какой маневр? Ты о чем? Йоханнес почти не слушал. Он пристально смотрел ему за спину, туда, где стоял расстроенный, одинокий Большунов. — Я подрезал его на горе. Хотел притормозить, но, когда его палка сломалась, решил, что это шанс. Разве ты не слышал, как я крикнул: «ну, погнали?» Твои молодцы, быстро сообразили, что к чему. Алекс, довольный собой, улыбался во все тридцать два зуба, не замечая, как слабеют ответные объятия Клэбо и становится жёстче взгляд. — Хочешь сказать, ты специально сломал ему палку?! — Ну, конечно! О том и речь. — Как ты мог! — воскликнул Йоханнес, совсем отстранившись. — Чем он тебе не угодил, что ты так… Просто зачем? — Чтобы ты победил, — с нажимом ответил канадец, — чтобы увидел своими глазами, какой он слабак. Слабаку не место рядом с лучшим лыжником мира. Он недостоин тебя, Йоханнес. — Замолчи! Я не спрашивал твоего мнения. — Вот как… Перед гонкой я разговаривал с Эмилем, он поддержал идею. Как видишь, мы с ним неплохо сработали против Большунова. Клэбо в ужасе отшатнулся. В горле пересохло, нестерпимо захотелось глотнуть воды. — Эмиль? Он тебя надоумил? — Он сказал, тебе пригодится любая помощь в борьбе за Глобус. Я рад, что все сложилось. Выскочке пора напомнить, где его место. Теперь все будет, как ты хотел. Еще раз с победой, Йоханнес. Напоследок хлопнув его по плечу, Харви ушел. Бросив палки на снег, Клэбо прижал пальцы к пульсирующим вискам, попытался унять сумасшедший звон в ушах и голове. Он только что понял, какую подлость сотворили любовник и друг ради его победы в общем зачете. У Саши почти не осталось шансов из-за него, из-за того, что он дерьмово разбирается в людях и подпускает к себе кого ни попадя. Клэбо поднял глаза и понял, что Саша слышал разговор. — Как ты хотел? — с горькой усмешкой Большунов подошел ближе. — Что ж, надеюсь, пятьдесят две секунды того стоят… Не дай мне их завтра отыграть. Жаль будет, если они зря старались. Йоханнес молчал. Он не мог ответить, потому что не осознал случившееся и понятия не имел, как объясниться. Саша смотрел без злости и ненависти, но с таким разочарованием и отвращением, что Клэбо больно было даже стоять рядом. — Скажи только одно — почему? Почему ты так поступил? Йоханнес пытался выдавить из себя что-то членораздельное, но от шока мысли в голове не выстраивались в связную цепочку. Саша еще медлил, еще ждал, еще надеялся, но соперник молчал. Не дождавшись ответа, Большунов произнес невозвратимые слова. — Видеть тебя не могу. Никогда больше ко мне не подходи. Саша ушел. Йоханнеса осел на снег, дрожащими руками расстегнул крепления на лыжах. Перед глазами плыло — то ли из-за невообразимой тошноты в желудке, то ли из-за разодранного в клочья сердца.