Страж Черной Розы

И надо было брать на себя заботу о молодом вампире - Стайч не знал. С одной стороны - меньше жертв, с другой же - одним вампиром - легалом больше. Общество защиты жертв нападений выдаст Джейрису новое удостоверение личности, и карточки на донорскую кровь - 200 миллилитров на день... Нищенское содержание... Правда, у мальчишки есть еще один выход - жить в темноте, украдкой, и в одну из ночей ответить за все совершенные преступления. Заставив себя забыть об этом на время - Стайч вошел в отделение, пройдя на второй этаж, к капитану Азарову, постучав в дверь. - Открыто! - Добрый вечер, Сергей Николаевич. - А, это ты... - капитан поморщился. - Какие новости? - Я нашел Джейриса... - Азаров поднял глаза, но, вспомнив, с кем говорит - тут же уткнулся в бумаги. - Он стал одним из нас. - И для того, чтобы выяснить это - тебе понадобилось столько времени? - Думаю, ваш упрек неоправдан, Сергей Николаевич, - Стайч был в ярости, но умело скрывал свои чувства. - Сегодня была его первая охота. - И... - Он выдержал испытание. Завтра он получит удостоверение личности. - Дьявол!.. - Азаров, не сдержав себя - ударил кулаком по столу. - А ты... - Я не убиваю невиновных. Извините. - Лучше бы убивал... - Станислав! - Александр вошел в кабинет, поспешив к Стайчу, крепко пожав его руку. - Как, выяснил, что стало с этим менеджером?.. Как бишь, его?.. - Джейрис, - Стайч обернулся. - Да, я выяснил, что с ним. - Поедете вместе! - капитан Азаров поднялся со стула. - Мне нужны показания. - Ничего не могу сделать, - Стайч подождал, пока Азаров повернется к нему. - Первые несколько лет молодой вампир не может ничего вспомнить о моменте обращения. Могу только сказать, что он не желал этого. - Все равно, ты должен... - Пошли, все равно мне надо увидеть его, - лейтенант Варанко подхватил папку с бумагами, ожидая вампира. - Увидеть... - Стайч усмехнулся. - Для него сейчас любой человек - провокация его голоду. Он может убить... - Вот и прекрасно! - капитан Азаров зловеще усмехнулся. - У тебя будет повод, чтобы прикончить эту тварь. - И вот так – всегда, - тяжело вздохнул Саша, когда они закрыли дверь. - И, вроде, не злой человек, а вампиров ненавидит. - Только потому, что его сына обратили, - пояснил Стайч, увидев удивление Александра.- Для меня мысли и эмоции людей - открытая книга. - Значит, все, что... - Нет, не все. Думаю, ты меня поймешь. Слышать все мысли одновременно невозможно, - Стайч остановился у машины Александра. - Думаю, по воздуху мы преодолеем это расстояние гораздо быстрее. - Но зачем? - Видишь ли, молодые вампиры очень чувствительны к свету. Буквально через три часа начнет светать, а разговор у вас, думаю, продлится достаточно долго, к тому же нам добираться в другой конец города. Лейтенант неловко улыбнулся, передернув плечами, но все же отступил на шаг, когда вампир протянул руку. - Ты боишься? - Стайч был удивлен. Александр никогда не отказывался узнать о вампирах что-нибудь новенькое, и тут... - Не беспокойся, я позабочусь, чтобы ты был избавлен от неприятных ощущений во время полета. - Нет! - Александр отшатнулся, резко оттолкнув Стайча. - Мы или поедем на машине, или вообще не появимся там! Вампир осторожно проник в мысли молодого человека, с отвращением передернув плечами. - Как ты только мог подумать обо мне такое, Александр? Неужели я похож на безумца, который не контролирует свои действия? Я могу полностью подавлять свой голод! - Стайч резко оглянулся, а через мгновение исчез, чтобы вскоре появиться из-за угла на гоночном мотоцикле. - Садись. И одень вот это, - он протянул шлем человеку. - Если будешь крепко держаться за меня, то с тобой ничего не произойдет. - Ты собираешься ехать на большой скорости? - лейтенант надел шлем, и по его дрожащим рукам было заметно, что он не очень рад этому. - А что, если... - Держись крепче. Стайч ощутил, как его обхватили за пояс, и тут же нажал на газ, в доли секунды развив скорость. Никогда еще ни один человек не ездил с такой скоростью, если не брать болиды на гоночных трассах. Он ощущал трепетный ужас и восхищение Александра, что цеплялся за него, боясь за свою жизнь. Улыбаясь столь очевидному, не скрытому ребячеству, Стайч завернул за угол, остановившись у аллеи. - Приехали? - Александр неловко слез с сидения, покачнувшись, и Стайч поддержал его под руку. - А где же... - Я прошу, чтобы ты выслушал меня, - Стайч медленно шел по аллее. - Пока я не переговорю с Джейрисом - тебе лучше не показываться. Да и потом я буду сидеть между вами. - Почему? - Запах твоей крови. Доверять молодому вампиру - то же самое, что доверять акуле. Подожди здесь. Александр остановился, не успев даже заметить, в какую сторону исчез вампир. С одной стороны он доверял Станиславу, или, как называл себя сам вампир - Стайчу. С другой же стороны - доверять хищнику, что питается кровью живых существ - то же самое, что доверять убийце. Возможно, Сергей Николаевич прав в том, что вампиры - просто кровососущие твари, от которых надо избавляться, как избавляются от насекомых. Лейтенант посмотрел на часы. Казалось, они только приехали, но прошло уже больше получаса. Что можно так долго обсуждать с молодым вампиром? Он уже начал нервничать, когда внезапно перед его лицом раздвинулись ветви ивы, и, двигаясь по возможности медленно - подошел Стайч. - Он готов поговорить с тобой. Но у тебя немного времени. Через час он должен быть защищен от солнца, - Стайч пригласил следовать за собой, тут же вновь скрывшись. Лейтенант последовал за ним, через пять минут, оказавшись возле скамейки, на которой, чуть сгорбившись, сидел Джейрис. Александр не узнал его сразу, настолько обращение изменило парня. Легкая болезненная одутловатость и желтушность кожи пропала, глаза ярко сияли в темноте, словно драгоценные камни, и только неестественная бледность выдавала в нем вампира. - Вы хорошо выглядите. - Спасибо, - тихим хриплым голосом произнес вампир. - Стайч предупредил меня, что мой голод может подвести меня. - Меня он тоже об этом предупредил, - Александр раскрыл папку, чуть склонившись, чтобы видеть лицо Джейриса. - Расскажите мне все с того момента... * * * Разговор был неинтересен. Александр задавал однотипные вопросы, которые обычно задают жертвам нападений. Поэтому Стайч даже не прислушивался, уйдя в свои мысли. Что его подтолкнуло помочь мальчишке - так это то, что его тоже не оставили без помощи. И теперь, хоть так он мог отплатить своему учителю и другу, что когда-то помог ему пережить боль. Он стал вампиром случайно. Нелепая фатальная ошибка вампира, что избрал его своей жертвой. Ему удалось вывернуться из захвата, и тогда начался бой не на жизнь, а на смерть. Чтобы не допустить шума - вампир ладонью закрывал его рот, и ему не пришло в голову ничего другого - как впиться зубами в эту руку. Ему было суждено умереть, но старая сильная кровь смогла возродить его. Стайч тогда еще ничего не знал не о вампирах, ни о том, что ему грозит. Умирая от потери крови, голода и жажды в одном из подвалов старых домов - он впадал в какое-то оцепенение, а когда приходил в себя - обнаруживал странные ожоги на коже, что появлялись во время сна. А потом он услышал голоса. Будучи слишком слаб, чтобы звать на помощь - он поднял с пола осколок камня, с трудом найдя в себе силы, чтобы постучать по стене. Но его услышали. Почти тут же над ним склонилась женщина. Он ощутил ее по запаху духов. Удивленно рассмеявшись, она присела рядом. - Смотри, Анджей, кров и еда в одном месте! - она рассмеялась. - Не думаю... - мужчина подошел почти сразу же на голос женщины, склонившись, он бесцеремонно повернул голову Стайча. - Видишь эти ранки? - Ну и что? Он же еще жив... - Нет, - мужчина легко, словно перышко, поднял его с пола, заставив встать на ноги. - Эй, ты слышишь меня? - Стайч с трудом разлепил веки, смотря в большие серые глаза мужчины, что держал его за плечи. - Ты меня слышишь. Это хорошо, - он кивнул. - Когда это с тобой случилось? Стайч попытался сказать, но только захрипел. Мужчина выругался, а потом сделал то, чего Стайч не ожидал. Подозвав молодую женщину - он доверил ей заботу о нем, а сам разорвал себе запястье, прижав руку ко рту юноши... И только потом, спустя некоторое время, перестав ощущать боль и жажду, положив голову на колени мужчины - он услышал горькую правду... - Тебя могло уже не стать, - тихий приятный голос навевал дрему, но спать почему-то не хотелось. - Ты выжил только чудом, мальчик. Тебе повезло, что лучи дневного света не сильно опалили твою кожу, повезло, что никто не наткнулся на тебя, и еще больше повезло, что этот день мы с Мэйфи решили провести здесь. Возможно, это даже не везение, а провидение... скажи, ты пил кровь того, кто укусил тебя? - Я впился зубами в его ладонь... - голос еще полностью не вернулся к Стайчу, и он старался говорить тихо. - И все эти дни я боролся за свою жизнь. Потому что я хочу жить. - Верю, - мужчина усмехнулся, проведя рукой по его волосам. - Кто же не хочет? Но теперь тебя ждет совсем другая жизнь. Тот, кто так поступил с тобой - один из сильнейших вампиров мира, поэтому даже не думай о мести. Все равно ничего не сможешь сделать. - Ты сказал - вампиров? - Да, мой мальчик, вампиров. Я тоже вампир. И Мэйфи... А теперь и ты. - Не верю!.. - Стайч отчаянно замотал головой. - Я не верю!.. Я жив, я... - Заткнись, пожалуйста... - Пробормотала Мэйфи, очнувшись, выплыв из какой-то глубины своих мыслей. - Ты уже пять дней как мертв. И, если бы не Анджей - сдох бы от голода... или от солнца. - Но я же... - Она права, мой мальчик, - Анджей мягко удержал его за плечи, вновь уложив его голову себе на колени. - Теперь ты вампир. Твою жизнь будет поддерживать человеческая кровь. Тебе придется избегать сильного света, огня, солнца, а так же серебра и освященных источников воды. - Добавь еще, что в первые пятьдесят лет его можно убить и любыми другими методами, применимыми к человеку, - вновь вмешалась Мэйфи. Потом же, с возрастом, ты обретешь стойкость ко многому из того, что сейчас может навредить тебе. И еще... - вампирша приоткрыла глаза, смотря на Стайча в упор. - Бойся открытых водных пространств. Они могут быть опасны для тебя... - потянувшись, словно гибкая дикая кошка - женщина встала, протянув руку Анджею. - Думаю, пока мальчик подумает над услышанным - у нас есть немного времени. Оставшись один - Стайч попытался сосредоточиться. С ужасом осознав, что же с ним все-таки произошло, он схватился за голову - в двадцать сем лет быть выкинутым из мира… Анджей говорил, что он изменился, что должен бояться света и какой-то ерунды, вроде серебра, святых источников, огня... Он осторожно вытянул из-под рубашки нательный крест, сжав его в ладони. Если он создание тьмы - то это прикосновение убьет его, а если нет... Но проходили минуты за минутами, а Стайч все так же сидел, сжимая в руке крест. Когда же вернулись вампиры - он ничего не сказал им. Анджей же, видя слабость юноши - предложил ему восстановить силы. - Я не приказываю, но все же... - вампир улыбнулся, обнажив жемчужно-белые клыки. - Думаю, тебе не помешает помощь и совет. - Мы с Мэйфи можем помочь тебе расстаться с прошлым и научиться жить в этом новом для тебя мире. Анджей Веларо был достаточно старым вампиром. Его возраст исчислялся веками. Мэйфи же была его птенцом, возлюбленной и другом. Как говорил Веларо, то они на протяжении вот уже трехсот лет были вместе. Будучи по своей натуре экстравагантным - Веларо вел образ жизни во всем отличный от того, что ожидал увидеть Стайч. Не скрываясь ни от кого - Веларо и Мэйфи появлялись на балах и званых вечерах, не считаясь ни с чем - убивали ради питания любого, чья кровь им нравилась... К тому же в огромном особняке вампиров жили несколько юношей - Веларо часто утолял голод с их помощью, платя им за это своей любовью. Первое время Стайч вздрагивал каждый раз, когда слышал голос Веларо, ожидая от вампира тех же требований, что он предъявлял и к юношам, но Анджей относился к нему как к другу, не требуя взамен ничего. Самым же неприятным во всем случившимся - был голод. Стайч не умел убивать. Само насилие над человеком было для него кощунственным. Не зная, и не умея взять крови ровно столько, сколько будет безопасно для человека - он практически постоянно ощущал эту безумную жажду. Веларо сначала подшучивал над ним, но потом не выдержал. - Стайвачслав, мой мальчик, если бы я знал, что ты будешь мучить себя - позволил бы тебе умереть еще в том подвале. - Ладонь Веларо мягко коснулась волос друга. - Ты губишь себя, понимаешь? - Лучше погибнуть самому, чем быть причиной смерти человека. - Гордо отвечал он, собираясь и дальше щадить человечество. Веларо же рассмеялся. - Думаю, с твоими капризами ты не откажешься пополнить свои силы с помощью лучшего средства. - Стайч в ожидании поднял глаза. - Это моя кровь, мальчик. Моя и Мэйфи. Когда решишься - приходи. Ты получишь ее столько, что голод перестанет уничтожать тебя. - И что же ты потребуешь от меня? - Стайч едва сдержался, чтобы не ответить резко. - Что ты попросишь у меня за пару глотков своей крови? - Разве за эти годы я хоть что-то просил у тебя? - брови Веларо поднялись в удивлении и легкой насмешке. Потрепав друга по волосам, он оставил его стоять в комнате, а сам вышел. Продолжая лишать себя возможности утолять свой голод - Стайч вскоре заметил, как его кожа стареет, как тускнеют глаза, и тело постепенно начинает терять свой первоначальный облик. Веларо больше не заводил бесед о том, что готов подарить толику своей крови, а Стайч был достаточно горд, чтобы не просить об этом. Наконец, когда силы оставили его, и Стайч не смог даже выйти наверх - Анджей сам спустился в подвал. - У тебя есть желание - медленно убить себя? - вампир присел на пол. - Тебе все равно, что станет с тобой завтра, или немного позже? - Стайч молчал. - Ты еще не знаешь, до чего доведешь себя. То, что ты долго боролся за свою жизнь после укуса старого вампира - плохо повлияло на тебя, и поэтому ты, гораздо слабее, чем любой из нас. Только моя кровь сможет поднять тебя на ноги. - Ты дашь мне ее? - голос Стайча звучал не громче шепота. - Понимаешь ли... - Веларо сделал вид, что задумался. - Я могу дать тебе свою кровь, чтобы поддержать твою жизнь... Но ты растратишь этот дар так же, как и первый. Если же ты хочешь получить достаточно сил, чтобы не нуждаться в постоянной подпитке, то... - То что, Анджей? - Стайч приподнялся на локте. - Что? - Тебе за это придется заплатить, - веларо хищно улыбнулся. - Возможно, цена будет для тебя слишком высока. - Назови ее, а я подумаю, - решительно произнес Стайч. Веларо приподнялся на колени, поднеся руку к губам юноши, заставив его прокусить кожу и сделать несколько глотков, резко отстранившись. Подождав, пока Стайвачслав сотрет кровь с губ, он нагнулся, глубоким поцелуем впившись в рот мужчины. Стайч с отвращением и брезгливостью оттолкнул его прочь, на что Анджей рассмеялся. - Я же говорил, что цена будет слишком высока!.. - поднявшись на ноги - он покинул убежище юного вампира. * * * Стайч вздрогнул. Даже сейчас эти воспоминания вызывали отвращение. Александр недоуменно смотрел на него, Джейрис мягко положил на его плечо руку. - Что-то случилось? - Джейрис взволнованно смотрел на вампира. - Воспоминания, - Стайч медленно поворачивал голову то к человеку, то к вампиру. - Ваш разговор окончен? - Да, конечно, - Александр встал. - Думаю, я и сам доберусь. Три часа ночи... Вам уже пора. - Не говори ерунды, - Стайч встал. - Я отвезу тебя домой. - Не стоит... - Ах, так!.. - подхватив лейтенанта под пояс, и придерживая за плечи и шею - Стайч резко поднялся в воздух, огромными прыжками преодолев расстояние до дома Александра, осторожно опустив его возле подъезда. Доброй ночи, Александр Юрьевич... - Иди ты к дьяволу... - лейтенант опустился на лавочку, не в силах удержаться на подгибающихся ногах. - Пойду, когда время придет, - шутливо поклонившись - Стайч исчез. * * * Веларо не шутил. Предложив воспользоваться Стайвачславу своей силой - он запросил действительно большую цену, но отказаться от этого дара было подобно смерти. Прошло около месяца, прежде чем Стайч решился. Под утро, услышав голоса Мэйфи и Веларо вернувшихся с охоты - Стайч, облачившись в легкую белую тунику - вступил в комнату, увидев дразнящий поцелуй влюбленных, прежде чем Анджей подтолкнул вампиршу к выходу. - Да, милый граф, ваши уговоры все так же ведут юношей в вашу кровать! - Мэйфи рассмеялась, проведя пальчиком по обнаженному плечу молодого вампира, подтолкнув его. - Иди, доставь ему удовольствие, мальчик. Стайч опустил голову, понимая, что и это унижение он должен выдержать. Подойдя к Веларо - он поднял голову, смотря на вампира, что стоял, сложив руки на груди. Помедлив, он повел плечом, позволив шелку соскользнуть на пол. - И это все? Я ожидал от тебя большего, - Анджей любовался гибким телом юноши. - За вечную жизнь нужно платить. - Я не знаю... - Стайч переборол стеснительность. - Не знаю, чего ты хочешь. Расхохотавшись, Веларо шагнул вперед, мягко положив руки на плечи юноши, медленно приблизившись к нему, прикоснувшись губами к шее за ухом. - Смелее, мальчик мой, смелее... Позволь себе получить удовольствие. - Я... Я не могу. Стайвачслав резко отстранился, почти в тот же миг, оказавшись на кровати в ворохе подушек. Попытавшись встать - он вновь был опрокинут. Веларо завел его руки за спину, нанеся удар клыками. Вскрикнув, Стайч резко выгнулся, но Веларо только крепче впился в шею юноши, высасывая из него кровь и, когда, казалось, силы уже оставили юного вампира - Анджей отстранился, чуть повернув голову. - Пей. Ну же, пей... Дважды повторять было не надо, и клыки Стайча впились в шею Веларо, сжимаясь все сильнее до тех пор, пока в рот не хлынула кровь. Анджей медленно разжал пальцы, освобождая руки юноши, мягко обняв его за плечи, прижав к себе. Подавив отчаянную попытку вырваться. Стайвачслав зажмурился, вспоминая слова Веларо: «За вечность надо платить...», только еще сильнее сжав зубы на шее вампира, когда оказался в полной его власти. Терять было нечего. Эта встреча забудется как страшный сон, оставив впереди века. Так убеждал он себя, понимая, что никогда не сможет простить того, кого считал своим другом. Веларо сделал все, что мог. Трижды он осушал вены юноши, позволяя напиться своей крови. Трижды их тела сливались в неудержимом порыве, заставляя юного вампира со стыдом осознавать, что их притяжение обоюдно. Наконец, на рассвете Анджей отстранился, встав с кровати и, накинув халат - покинул комнату. Стайч, пересилив слабость - тут же встал, спустившись вниз. В ту ночь он поклялся, что никогда их пути с Веларо не пересекутся. На следующую же ночь он покинул их особняк, начав свою жизнь. * * * - Заждался? - он мягко ступил на землю, увидев, как резко повернулся Джейрис. - Это я. Пошли, до рассвета мало времени. Они покинули аллеи парка, и Стайч тут же нырнул в подворотню, следя, чтобы Джейрис шел за ним. Наконец, оказавшись в дальней части двора - они спустились по шаткой лестнице в какой-то подвал. Джейрис удержал вампира за руку. - Ты чувствуешь? Это - человеческий запах. - Знаю, - Стайч спокойно спустился, открыв проржавевшую железную дверь. - Прошу, входи. Мой дом - твой дом. Джейрис лишь пожал плечами, не увидев усмешку вампира. Он даже не понял, что не смог бы переступить порог подвала, если бы Стайч не позволил ему этого. Пройдя немного вперед - юноша резко остановился, и почти сразу же из-за поворота выбежал мальчишка, лет двенадцати. - Стайч!.. Привет! - он робко оглянулся на Джейриса. - Ты не один? - Да, малыш, и нам о многом надо поговорить с моим товарищем, - Стайч потрепал мальчика по волосам, чуть подтолкнув в спину. - Иди, пообщайся с ребятами. - Сегодня эти девчонки приходили... - ворчливым тоном поведал мальчишка. - А ты и, правда, взять их хочешь? - Знаешь, Валерка, думаю, все имеют право на кров. Согласен? - улыбнувшись, Стайч прошел дальше, заведя Джейриса в тупик, с легкостью сдвинув в сторону каменный блок, впуская юного вампира. – Располагайся, - под потолком загорелась тусклая лампочка. Джейрис с удивлением оглянулся, не ожидая увидеть в заброшенном доме хорошо обставленную спальню. - Что смотришь? - Мне бы это... - Джейрис огляделся. - Помыться бы... - Душ – там, - Стайч махнул рукой на дальний угол, закрытый ширмой. Повесив плащ на спинку стула, он стянул свитер, отбросив его на стол, туда же кинув брюки и, облачившись в халат - стянул парик, встряхнув короткими медно-рыжими волосами. - Полотенце есть? Ой... Джейрис отпрянул, увидев изменившегося вампира. - Я не думал... - Тебе и не надо знать всего, - Стайч кинул юноше халат, снимая накладки, подчеркивающие скулы, вытащив гелевую вставку из-под верхней губы. И, только сняв черные линзы - он повернулся к юноше. Теперь на Джейриса смотрел невысокий миловидный вампир с мягким контуром рта, чуть вздернутым носом и глазами цвета густой бирюзы. - А... рост?.. - Очень просто. Длинный плащ и высокая платформа. Обычно на вампиров не смотрят пристально. - Но зачем?.. - Ты знаешь, кто я? - Стайч зашел за ширму, и вскоре оттуда раздался шум воды. - Не знаю. А это имеет какое-то значение? - Возможно. - Слушай, а ты не боишься находиться в такой близости от людей? Ведь эта шпана... - Эта шпана, как ты их назвал... - Стайч вышел, вытирая голову. - Несколько раз спасала меня от смерти. Дети преданны мне. Я им дал еду и кров, они же мне дают защиту. - А ты не боишься?.. Ведь они - люди. Жажда... - Об этом забудь, - Стайч повесил полотенце на ширму. - В их крови находится некий препарат, совершенно безвредный для человеческого организма и губительный для вампира. - Чесноком их кормишь? - Зачем же? Фитонциды, содержащиеся в чесночном масле неприятны только для молодых вампиров. Я делаю проще... - он бросил Джейрису флакон. - Открой. Но не пытайся пить. Капни на руку, - Джейрис сделал так, как велел Стайч, с ужасом увидев, как кожа трескается, вскипая пузырями. - Видишь? - Стайч закрыл пузырек. - Я один из немногих, кто спокойно переносит прикосновение серебра и воды святых источников. - Значит ты... - Заставляю всех ребят носить серебряные цепочки, и приношу для питья освященную воду. - А не мало ли? - Думаю, желания прикасаться к этим ребятам у тебя не возникнет... - Стайч скверно улыбнулся. - Потому что даже прикосновение может вызвать ожог. - Но... - Спокойной ночи, - оборвал Стайч, пройдя к дивану. - Кровать в твоем распоряжении. - Спасибо. Я не знаю, как... - Твоя жизнь только началась, Джейрис. Мы еще сочтемся. Отдыхай. * * * Что удивительно, охота на Амидо завершилась достаточно легко. Джейрис прекрасно помнил, откуда добирался домой, указав этот адрес Стайчу, а тот передал информацию в отделение. Отряд перехвата с огнеметами справился с гнездом вампиров в считанные минуты. И только Стайч знал, что Амидо выжил. Слишком часто приходилось подавлять его воздействие на Джейриса. Прошло четыре месяца. Бывший менеджер престижной фирмы стал истинным вампиром. Выдержанным, сильным и незаметным. Постепенно Стайч снизил свой контроль над юношей, и даже позволил ему издалека наблюдать за Катриной, зная, что теперь девушке не причинят вреда. Оставалось завершить последний штрих - добиться, чтобы Джейрис признался своей возлюбленной в том, кто он есть. И эта ночь наступала сегодня. Стайч выклянчил у Азарова дополнительный талон на порцию крови для Джейриса, который должен был пробыть у девушки всю ночь и не поддаться своему голоду. (И это притом, что уже неделю тайком от этой парочки заставлял девушку пить воду с повышенным содержанием серебра.) что же произойдет вечером - было неизвестно. И, если что-то пойдет не так, Стайч знал, что вина ляжет на его плечи до конца времен. Последние штрихи и Джейрис, волнуясь, слишком сильно сжимая букет цветов - предстал перед Стайвачславом. - Ну? Как я? - Как новогодняя елка, - Стайч не удержался от улыбки. - Так же сияешь и искришься. Запомни, волнение - главный враг вампира. - Я постараюсь не волноваться. - Постарайся уж, - Стайч шел рядом с юношей, уча его поведению. - Запомни, с человеком нужно вести себя медленно, спокойно, позволяя себе мимику, и стараясь плавно переходить с одного настроения на другое. Если вдруг ощутишь, что твой голод сильнее - лучше уйди, чтобы не причинить вреда. - Я знаю. И я готов, - они остановились у подъезда семиэтажного дома. - Я могу появиться там сам? - Я буду снаружи, - Стайч вскинул глаза, указав на карниз. - Иди. - Пожелай удачи... - Джейрис глуповато улыбался, но ему было простительно. Он был еще слишком молод. Стайч только кивнул в ответ, легкой тенью взобравшись на подоконник кухни на четвертом этаже, притаившись в сумраке ночи. Раздался звонок, и на пороге квартиры появился Джейрис, сияющий, как новая монета. Умело нанесенные румяна, насыщение и волнение делали его почти неотличимым от человека. Катрина ничего не заметила... Осторожно, чтобы не шуметь, Стайвачслав устроился на подоконнике, заглядывай внутрь квартиры. Как он и предполагал - Джейрис вполне руководил собой, и девушке ничего не угрожало. В объятиях молодого вампира женщина таяла, не осознавая силы этого притяжения. Что удивительно, наблюдая за этой парочкой, он понял, что не испытывает ни малейшего влечения или желания совокупления. Смотреть на влюбленных было интересно, словно разглядывать интересную картинку. Видимо, четыре сотни лет не прошли даром. Все прихоти и мечты удовлетворены. Все что можно было сделать - сделано. Оставалось только карать тех, кто нарушает правила. Последний раз бросив взгляд на парочку - Стайч попытался проникнуть в их эмоции, с грустью ощутив, что не испытывал подобное ни разу в жизни. Единение. Похоже, они любили друг друга давно, и Джейрис в своем теперешнем обличье вызывал у молодой женщины только еще больше влечения. Загнав сожаление поглубже - Стайч бесшумно спустился на тротуар, заметив, как отшатнулся к стене поздний прохожий. Стайч замер в недоумении. Неужели он допустил какую-то ошибку? Шумел? Выплеснул сильный эмоциональный поток? Или... Пытаясь разобраться в произошедшем, вампир медленно шел по ночному городу, купаясь в тишине и мерцающем огне неоновых витрин. Внезапный всплеск чьего-то ужаса заставил его остановиться и повернуть голову - к стене дома жалась девушка. Из тех, что работают ночью на шоссе. Еще не совсем осознав, что случилось - Стайч замер, смотря на нее. Сильный запах недавнего секса, вина и горячей крови ударил по его разуму внезапно. Казалось, еще чуть-чуть, и он просто разорвет бедняжку... И внезапно он понял. Сорвавшись с места, он влетел в какую-то подворотню, тяжело опустившись прямо на землю, спрятав лицо в ладонях. Все теперь вставало на свои места. И долгое заживление ран, и невозможность ментального контроля себя и людей, и какая-то непонятная рассеянность. Что ж, он был готов к этому. Рано или поздно ЭТО должно было случиться. Он погибал. Стайч не без содрогания подумал о том, что его ждет. Еще несколько лет, и он начнет слабеть. Свет все больше и больше начнет раздражать его, и вскоре он сможет выходить только в полуночную тьму на пару часов. Потом - только в полнейшей темноте, глубоко под землей, сможет чувствовать себя хорошо. А потом пройдет год, или два, и его тело начнет разлагаться. Что ж, такова плата. Он не чувствовал никакого сожаления. Видимо, пришла пора расставаться с этим существованием. Хотя... если так подумать, всего лишь пару глотков горячей живой крови... Тяжело поднявшись на ноги, Стайч медленно побрел к себе домой. Надо поспать. Скоро сон перейдет в дневное оцепенение, и он хоть на сутки будет избавлен от этих мыслей. Внезапно он остановился. А стоит ли ждать? Достаточно встретить солнце, стоя на крыше высотного здания, и все будет кончено. Его тело, истощенное за последние десятилетия, не переборет этих ожогов. Он сгорит при первых же лучах. Зайдя в дом, Стайч закрыл дверь на все замки, услышав оповещение автоответчика. Кто-то ему звонил. Включив запись, он услышал взволнованный голос лейтенанта Варанко: - Станислав, Это Саша. Ты нужен. Как проснешься - загляни в участок. Все, как обычно. Ни слова лишнего. Стайч замер, слушая шелест пленки в кассете, ощущая какое-то тепло, и спокойствие от голоса человека, который, не смотря ни на что, не боялся его. Надо будет сказать Александру, да и Азарову, что он больше не работает на них... Надо будет... * * * Очнувшись, Стайч резко сел, вслушиваясь в тишину. Покой окружал его дом, как и всегда. Он уже научился ощущать опасность, если она касалась непосредственно его. Одевшись, приведя себя в порядок, опять изменив свою внешность до неузнаваемости - он направился к участку. Как и всегда - его не останавливали. То ли зная о сотрудничестве, то ли не замечая (правда, во второе теперь было поверить сложнее). Войдя в кабинет, Стайч прошел к столу лейтенанта Варанко, присев напротив, - Ты напугал меня, - Александр, оторвавшись от записей, вздрогнул. Посмотрел на него. - Что-то не так? - Я больше не работаю с вами, - на удивление, голос его звучал спокойно. Саша воззрился на него, словно принял его слова за глупую шутку. - Я умираю. - Как это? - Александр не мог найти слов. Ручка выпала из его пальцев, и покатилась по столу. - Что-то я не понял... Ты это чего, Стас?.. - Я умираю, - второй раз произнести эти слова оказалось гораздо сложнее. - И хочу хоть немного времени посвятить себе. - Но... - Саша пытался что-то сказать, но потом взгляд его изменился, стал глубже. - Ты это серьезно? - Серьезнее некуда, - Стайч снял очки, положив их на стол, и впервые человек и вампир посмотрели друг другу в глаза. - Что может помочь тебе? - Саша явно чувствовал себя неуютно. - Ты же знаешь, что связей у меня достаточно. Я могу достать лекарства... - Это не болезнь, - Стайч отвернулся. - Это самоуничтожение организма. Так бывает. Помолчав, лейтенант закурил, поднявшись со стула и обойдя стол, принялся прохаживаться по кабинету. Наконец, остановившись, он присел на стол. - Стайч... Извини, что так называю тебя, но... Черт... - он мотнул головой. - Ты сам этого хочешь? - Нет. - Тогда... может быть есть что-то... - Да. Есть... - Стайч внезапно понял, что не сможет произнести этих слов, не сможет признаться в своей слабости. Не сможет простить себя в том, что открыл душу человеку... Александр же ждал продолжения, и он выдавил из себя: - Мне может помочь только живая кровь... - Велика проблема!.. - лейтенант фыркнул от смеха. - В банке крови... - Нет... - слова давались Стайчу с трудом. - Мне нужна живая кровь. Я должен взять ее непосредственно у донора. Помолчав, Саша кивнул, и Стайч с ужасом понял, что разговор перешел дозволенные границы. Александр принял его слова за просьбу, и теперь решал, как ее исполнить. Вопрос человека не застал вампира врасплох. - Сколько? - Немного, - Стайч понимал, к чему привел разговор, понимал, что нарушает все писанные и неписанные законы Стражей... Но, черт возьми!.. Ведь ему хотят помочь!.. В какой-то момент он почувствовал, что готов униженно просить о помощи... - Немного - это сколько? - рука Александра легла на плечо вампира. - Пойми, Стайч, я должен знать. Я готов дать тебе кровь... Но что, если ее тебе потребуется много? Я хочу подстраховаться больничным... - Мне нужно грамм двести... - Стайч старался ничем не выдать себя. Человек сам, добровольно, готов поделиться своей жизнью... - Если все сделать правильно, то не будет даже головокружения... - Ну, так давай!.. - Саша протянул руку. - Ты хорошо подумал? - Стайч не отводил взгляда от пульсирующей вены на запястье человека. - Что, если это просто вспышка благородства? - А даже если и так? Какая тебе разница? Так ты будешь пить? - Не здесь... - Стайч мотнул головой, отбрасывая наваждение. - Если Азаров войдет... - Тогда - идем в курилку. Нас осталось пару человек. Никто туда не войдет. Стайч только кивнул, пройдя в конец коридора, в пустующий кабинет, приспособленный под комнату отдыха. Когда они оказались за закрытой дверью - вампир кивнул на подоконник. - Ляг. - Это еще зачем? - Чтобы голова не кружилась. Пожав плечами, лейтенант прилег, вновь протянув кисть вампиру, но Стайч, закатав рукав его рубашки, встав на колени рядом с окном, осторожно погрузил человека в блаженную полудрему... И, только после этого его клыки пронзили кожу на сгибе локтя. Горячая пьянящая влага тут же омыла его рот, и Стайч с трудом сдержал себя. Казалось, все его «я» сконцентрировалось в этом единственном желании - насытиться. Хотелось в безумной ярости рвать живую плоть, чтобы добраться до первоисточника, чтобы пить живую, насыщенную силой кровь артерий... И только силой воли он удержал себя от подобного. В такт пульсации крови в его мозгу билось единственное слово. Друг... друг... друг... Несколько раз Стайч ловил себя на том, что его пальцы слишком сильно впиваются в кожу человека, что, не сдержавшись, он может взять больше, и тогда неминуема расплата - смерть того, кто помогает ему. С трудом, заставив себя отстраниться, Стайч проколол клыком кожу у себя на пальце, выдавив каплю крови на ранки, оставленные на руке Александра. Оставив человека приходить в себя, он отошел к окну, застыв в блаженстве. Не правы те, кто говорит, что лучше самого процесса насыщения ничего нет. Самое изысканное наслаждение - ощущать, как чужая кровь медленно напитывает тебя силой. Стайч чувствовал каждую клеточку своего тела, приятное тепло разливалось по всему организму, и вскоре он ощутил легкую пульсацию в кончиках пальцев. Дрожь прошла по телу и, словно взрыв - гулкие частые удары ожившего сердца. Прошло еще мгновение, и он с наслаждением набрал полную грудь воздуха, ощущая, что сейчас пойдет перенастрой... Эйфория затопила все его тело, заставив медленно опуститься на пол, чтобы отдаться этому ощущению насыщения... Он даже не услышал, как открылась дверь, и на пороге застыл капитан Азаров. - Саша?.. - его голос был задумчивым но, увидев, что произошло - он презрительно сплюнул. - Александр!!! Лейтенант, еще находясь под воздействием дурмана - блаженно улыбнувшись, с трудом приподнял голову. - Сергей?.. Азаров с ненавистью взглянул на Стайча, бросив взгляд на помощника и, выдав презрительно-болезненное: подстилка - хлопнул дверью. * * * Хоть и говорят, что случайных встреч не бывает, тем более среди вампиров, но Стайч был более чем уверен, что эта встреча дело Случая. Проходя мимо отеля, он, как всегда пытался ощутить присутствие чужих вампиров, окунувшись в необычный поток, что омыл его теплой волной покоя. Не будучи по натуре любопытным, он все же не мог пройти мимо. Одно из двух: или это молодой вампир с колоссальной мощью, что не научился сдерживать себя, либо старый, призывающий к себе. Толкнув створки двери, Стайвачслав вошел в холл, уверенно повернув в ресторан. Теперь он точно знал, что вампир стар - его сила била строго направленным ключом, вырвав из потока людей только его. Войдя, он оглянулся. Несколько поздних посетителей скрашивают свое время крепкими коктейлями, пытаясь друг другу что-то доказать, оспорить... Стайч повел головой, пытаясь выявить вампира - поток силы прервался еще при входе, и сейчас помещение окутывала пелена тишины, не давая пробиться в разум того, кто призвал его. Наконец, устав ждать, Стайвачслав послал ответный ЗОВ. В глубине зала он заметил мужчину, что сидел к нему спиной. Медленно обернувшись, тот учтиво приподнял бокал, пригубив темно-алую жидкость. Стайч растерялся, но, пересилив себя, прошел к столику, уже не скрывая своих эмоций. - Присаживайся, мой мальчик, не стой, - вампир улыбнулся, нежно коснувшись губами щеки Стайча, склонившего голову в приветствии. Стайвачслав замер на мгновение, но потом, все же, заставил себя успокоиться. Не смотря на то, что между вампирами не существовало церемонии обмена прикосновениями, объятиями или поцелуями - Анджей Веларо всегда вел себя оригинально, и обижаться на старого друга он не хотел. - Ты один? - Стайч оглянулся. - Или Мэйфи все еще с тобой? - Скоро подойдет, - вампир внимательно рассматривал друга. - Ты плохо выглядишь, Стайвачслав. Когда ты питался в последний раз? - внезапно зрачки вампира в ярости сузились. - Или ты все так же продолжаешь уничтожать себя? - Мне хватает того... - Падальщик! - Веларо оскалился, на миг забывшись. - Ты понимаешь, что губишь себя? - Анджей склонился над столом, заставив Стайча приблизиться. - Ты пьешь кровь молодых, мой мальчик. Эта кровь так же больна, как и кровь мертвецов. В ней нет силы, но и жизни уже нет. Ты начинаешь напоминать мне этих мятных шакалов... - А что предлагаешь ты? - Стайч сдержался только потому, что на протяжении вот уже четырех сотен лет Анджей помогал ему. - Тебе сложно что-либо предложить, - Анджей вновь сел прямо. - Кровь животных не употребляешь из жалости. От консервированной отказываешься из-за вкуса, а от живой... Ты - Страж. - А как ты относишься к добровольным донорам? - Стайч не смог скрыть отвращения. - Зря. - Не думаю, - Стайч опустил глаза. Месяц назад я пополнил свои силы. Мне кровь дал друг. - Мальчик... - Анджей скорбно покачал головой. - Каждого донора считать другом глупо. Ты всего лишь отсрочил свою смерть... - Зато успел привязать его к себе!.. - глаза Стайвачслава полыхнули гневом. Я не желаю этого! - Послушай меня, мой друг, - Анджей крепко сжал руку Стайча. - Пройдет год, два, и силы твои вновь будут истощены. Ведь ты даже меня ощутил с трудом!.. - Стайч опустил голову. - Ты вампир, мальчик мой. И ты ДОЛЖЕН пить кровь... - внезапно Анджей обернулся и, привстав, шагнул навстречу прекрасной темноволосой вампирше, нежно поцеловав тонкие белые пальцы женщины. - Присаживайся, моя дорогая. Ты помнишь Стайвачслава? - Этого юного бунтаря сложно забыть, - вампирша улыбнулась. - До сих пор считаешь себя свободным охотником? - Я убиваю только тех, кто приступил закон, Мэйфи! - Стайч смотрел в зеленые глаза вампирши. - Тех, кто не нарушил прав города, я не трогаю. - А у мальчика зубки выросли, - Мэйфи рассмеялась глубоким мелодичным смехом. - Еще лет пять назад я бы не потерпела этого, Стайч, но теперь вынуждена признать твою правоту. - И что же изменилось? - Стайч незаметно сжал в руке капсулу со святой водой, ожидая нападения. - Виктор погиб, - Анджей глотнул напиток из высокого бокала. - Несколько месяцев назад он восстал против старейших, и получил по заслугам. Теперь ты - основатель новой линии. И Совет решил, что эта единственный род, которой изначально будет править вампир-мужчина. Основателю положено родовое имя - Гоулфинд. На основание своей линии у тебя должно уйти не больше полутора десятков лет. И сил у тебя должно быть побольше, чем сейчас, чтобы и впредь оставаться свободным. - Я - Страж, Веларо! - Стайч не понимал друга. - Я - одиночка, и... - Тебе предложено прибыть на совет, который состоится вскоре. Там ты сможешь или найти себе преемника, или принять обязательства, - закончил Анджей. Больше я ничего не могу тебе рассказать. - Я хочу остаться свободным. И не желаю никого подчинять себе... - А как же твой мальчик? - Анджей ехидно усмехнулся. - Джейрис, если я помню?.. Первый вампир твоей крови, или не так?.. - Думаю, тебе следует пополнить свои силы, - перебила друга Мэйфи. Помедлив, и не услышав возражений от мужчин - она продолжила. - Мы с Анджеем готовы помочь тебе. - Как? - Стайч внешне остался совершенно равнодушным. - Заступиться за меня перед старейшими? - Нет, - Веларо хищно улыбнулся. - Передать тебе ту силу, которой еще не делились с тобой, и... - И принести тебе клятву верности, мой мальчик, - добавила Мэйфи, прикоснувшись пальчиками к руке Стайвачслава. - И что это за сила? - Кровь, - Мэйфи забрала у Веларо бокал, отпив глоток. - Сильная чистая кровь, что вернет тебе былую силу, мощь и величие. Ведь сейчас ты тень того вампира, что я знала, Стайч. Я не удивлюсь, если узнаю, что твой разум часто замутнен, что ты не так быстр и силен, как раньше... А мы предлагаем тебе получить то, что ты заслуживаешь по праву. Стайч задумался. Веларо всегда был его другом. Мэйфи - тоже. Но не кроется ли в их предложении какой-то подвох? Его глаза встретились с взглядом Анджея, утонув в прозрачной серой глубине, проникая все дальше. Но Веларо не отводил глаз, позволяя заглянуть в самую глубину своего сердца. Наконец, осознав, что ничего кроме тепла и спокойной уверенности он не увидит - Стайч откинулся на спинку сидения, разорвав эту связь, смотря на друга обычным взглядом. Сказать, что Веларо был красив - значило оскорбить его. Анджей был ангельски прекрасен. Золотые волосы темно-медовыми волнами спадали на плечи, обрамляя овальное лицо с немного тяжелым, волевым подбородком. Темно-серые большие глаза были опушены темными длинными ресницами. Тонкий нос с небольшой горбинкой, упрямый изгиб губ... И при этой мягкой красоте Веларо был сильным вампиром, что прожил уже не один век. Под стать ему была и Мэйфи. Высокая, зеленоглазая брюнетка с тонким овалом лица. Что и говорить - они были красивой парой. Наконец, осознав, что дальше затягивать молчание не имеет смысла - Стайч смирился с неизбежным. - Что вы потребуете? - Я уже сказала - позволить нам принести тебе клятву верности. - Сам посуди, - Веларо развел руками, в усмешке обнажив клыки. - Тебе придется в наших руках пройти процедуру посвящения еще раз. Больше чем мы с Мэйфи, твоей крови не пил никто... И если ты нас не примешь после сегодняшней ночи - мы станем изгоями. Поэтому, как мне кажется, требование вполне обоснованное. Испытывая к тебе симпатию, мы станем лучшими доверенными друзьями для тебя. К тому же, твоей смерти мы не желаем, Стайвачслав. Стайч задумался. С одной стороны предложение Веларо лишало его страха будущего, с другой же - позволяло переложить на эту парочку все проблемы, связанные с основанием линии. Вот только... - И где ты намерен сделать это? - В нашем номере, - Анджей небрежно махнул рукой. - А на рассвете ты уйдешь... - уголки губ вампира дрогнули, в попытке сдержать улыбку. - Надеюсь, ты мне доверяешь? Стайч скривил губы. Доверять Веларо - это одно дело, а отдать себя в его руки - совсем другое. Анджей был большим оригиналом и спокойно мог превратить процесс передачи крови в оргию. Легкая боль в висках, и Веларо расхохотался, прочтя его мысли. - Не бойся, мой мальчик, я буду сама добродетель. Ведь зная твои нравы - немудрено и обидеть. - Хорошо, я доверюсь, - Стайч поднялся из-за стола. - Когда? - Думаю... Дней через десять мы встретимся... - внезапно лицо вампира стало непроницаемым. - А теперь я хотел бы тебе передать задание Совета...