Страж Черной Розы

Стайч в который раз читал скупые строчки наброска: • оказаться в городе, где живет этот вампир • влиться в доверие • узнать, кто подтолкнул его к убийствам • уничтожить всех... Так просто на первый взгляд, если не брать во внимание, что самый молодой из них старше его не меньше чем на полвека. Веларо несколько раз за вечер намекал, что проще проигнорировать приказ, чем связаться с теми, кого просил уничтожить Совет но, на то, он и был Страж, что не мог позволить убийцам разгуливать на свободе. Особенно этому молодому вампиру, что обладал колоссальной силой, сумевшей связать воедино почти всех древних... И рядом, словно насмешка - лежало приглашение на именную встречу для основателя новой линии Гоулфинд... И приглашал его никто иной, как сам Рудольф, Мастер этого злосчастного города... Единственный, кроме него, Стайча, кто принадлежал линии Витторио, и кто по праву мог бы носить это имя «вампиров-демонов»... Если бы Витторио не забыл уничтожить его, Стайвачслава, после того, как удовлетворил свой голод. Теперь уже предложение Анджея - получить эту неизвестную силу не казалось Стайчу столь глупой или пафосной идеей. Он ощущал, что даже с мощью Веларо не сможет противостоять и одному из тех, кого ему предстояло уничтожить. Единственное, что оправдывало совет, так это желание тут же на корню оборвать ту семью, тот клан, которому они позволили существовать. Но Стайч никогда не был ягненком, послушно идущим на заклание. Поэтому, продумав все, он пришел к Анджею... * * * - Прошу... - Анджей насмешливо улыбнулся, приглашая Стайча войти в свои апартаменты. - Мэйфи? - Да, дорогой?.. - вампирша появилась из спальни в строгом темном платье. - Стайч?.. Так мило, что ты согласился... Идти против совета с малыми силами... - Меф! - вампирша тут же замолчала, резко побледнев. - Приступим? - Почему вы решили, что я пойду... - Думаю, удобнее тебе будет здесь, - Веларо оборвал друга, поставив стул с высокой спинкой посреди комнаты. - Присаживайся. Куртку сними. Да и рубашку тоже... думаю, мы с Мэйфи не сможем быть столь аккуратны, чтобы не испачкать твою одежду кровью. - Думаю, дело не только в этом, - пробормотал Стайч, услышав раскатистый смех Веларо. - Возможно, что ты прав... - Анджей подошел сзади, запустив пальцы в волосы друга. Стайч попытался отстраниться, но Мэйфи оседлала его, прижав к спинке стула. - Расслабься, мальчик мой... - шепот над ухом заставил Стайча вздрогнуть и отстраниться. - Ты слишком пуглив... - Анджей склонился еще ниже, резко запрокинув его голову, смотря в глаза. - Не бойся... Ты не почувствуешь боли... Пальцы Веларо с силой впились в волосы Стайвачслава, заставив его отклонить голову и обнажить шею. Губки Мэйфи скользнули по горлу Стайча, легкое, почти неощутимое прикосновение клыков, и по телу разлилась сладкая истома. Анджей медленно склонился к Стайчу, легонько прикусив его ухо, заметив предательскую сладкую дрожь, прошедшую по телу вампира, потянувшись к его губам... Но Стайч отпрянул. Веларо, зарычав от ярости, еще сильнее потянул друга за волосы, впившись в шею, практически за ухом... Стайвачслав не смог сдержать отчаянного крика. Веларо смог подчинить его себе, и сейчас держал на привязи чувственного удовольствия. Постепенно разум вампира погрузился в мягкое безмолвие, похожее на оцепенение. И, только тогда, когда его подхватили на руки, и перенесли на кровать - он пришел в себя, попытавшись отстранить губы, что ласкали его лицо и шею. Мэйфи заливисто рассмеялась, поцеловав его в щеку. - Наш мальчик до сих пор пуританин. Кажется, его не изменят ни сотни лет, ни чья-то любовь!.. - А возможно, ты просто заигралась, Мэйфи, - Анджей опустился на кровать рядом с другом, чуть приподняв его голову. - Теперь пришло время принять дар, Стайвачслав... - Веларо обернулся к кому-то в глубине комнаты. - Подойди сюда. К ним подошел красивый светловолосый юноша. Склонившись над кроватью, он зубами разорвал себе запястье, прижав руку к губам Стайвачслава, заставив испытать такой восторг единства, что вампир застонал... Он пил кровь как живительный эликсир. Казалось, каждая капля несет в себе такой заряд Силы, что он без труда встанет в ряд с сильнейшими вампирами мира. Казалось, если он сейчас же не выплеснет эту мощь - она разорвет его на части. Стайч попытался отстраниться, но его бесцеремонно прижали к кровати. Его держали и Анджей, и Мэйфи, но он рвался из их рук, желая прекратить, чтобы не обессилить того, кто так бездумно отдавал свою жизнь... - Все, хватит! - Анджей отстранил юношу, подхватив его под руку, проведя в другую комнату. А когда вернулся - отослал вампиршу наблюдать за юношей, осторожно опустившись на кровать рядом с другом. - Тебе оказана великая милость, мой мальчик... - шептал он. - Ты испил крови одного из дамнов... А это значит, что ты связал себя клятвой - никогда не причинять им вреда... - Кто... - Стайвачслав едва не задыхался от этой мощи, что переполняла его. - Кто такие - дамны?.. - Твое родовое имя теперь - Гоулфинд. Тебе это еще не понятно? - Анджей вскинул бровь. - Вампиры-демоны... - прошептал Стайч. - Да, мой мальчик, вампиры, несущие в себе кровь той, иной расы... Расы дамнов. И только что ты пил кровь того, кто правит этим миром наравне с самим... Ты пил кровь дамна развоплощения... - Этот мальчик? - Стайч приподнялся. - Но... - Это редкий дар. И, если бы ты знал, кто это... Мы подчиняемся дамнам с начала существования. Их просьбы - закон для нас. И теперь ты еще крепче связал себя клятвой... - И что я получил взамен? - Стайч с ужасом ощутил, что проваливается в летаргию. - Что? - Ты увидишь... - Анджей еще ближе придвинулся к другу. - Ты увидишь это утром... После рассвета... Очнулся Стайч от смеха. Дернувшись, он попытался встать, но оказалось, что его руки держат толстые серебряные цепи, под которые были подложены прокладки из войлока. Открыв глаза, вампир осмотрелся, увидев Веларо, что стоял посреди комнаты, прижимая к себе красивого молодого мужчину с длинными, почти до пояса, каштановыми волосами. Его смех и привел Стайча в чувство. Коря себя за то, что позволил себе отключиться в присутствии вампиров - Стайч вопросительно смотрел на Веларо. - И что это значит? - Это значит, что тебе, мальчик мой, пришло время пить кровь, - Веларо провел ладонью по волосам мужчины, чуть запрокинув его голову. - Иди к нему, Олег... - и тут же его вторая рука стремительно взмыла вверх, и Стайч заметил в ней лезвие, которое полоснуло мужчину по шее. - Пей. - Нет! - Стайч попытался отклониться, но горячая вязкая струя сладкой, как мед крови, била в губы. - Ты знаешь, что тебя ждет, если... - Не поможешь ему - он умрет! - голос Анджея звучал совершенно бесстрастно. - Я не сторонник таких крутых методов, но с тобой иначе нельзя. Пей же!!! Проклиная себя за беспомощность, Стайч вынужден был прильнуть к шее мужчины, глотая обжигающий нектар, пытаясь остановить кровотечение... - Мне кажется, что достаточно... - мужчина, как ни в чем не бывало, отстранился, мягко помассировав место пореза, заставив рану затянуться. Потом, обернувшись, взглянул на Веларо. - Не кажется ли тебе, что теперь следует сделать самое главное? - О, да!.. - Анджей усмехнулся, подойдя к окну, резко открыв жалюзи, тут же скользнув в тень. - С новым днем, Стайвачслав. Стайч вскрикнул, ощутив, как кожу обожгло жаром. В памяти промелькнуло мгновение, когда он желал встретить рассвет... Прошел всего месяц, а желание умирать пропало. И вот он итог... от руки того, кого он считал другом... Горько улыбнувшись потрескавшимися губами, Стайч заставил себя отключить сознание, в ту же секунду провалившись в кромешную тьму, еще успев подумать о том, что не завершено в этом мире... ... - Нет, это наглость!.. Или ты так не считаешь, Анджей? - голос Мэйфи проник в его сознание, заставив открыть глаза. - Ты обещал покинуть наш номер на рассвете, Стайч, но никак не в полдень! Он открыл глаза, пытаясь осознать, что произошло. Лучи солнца падали на его тело, покрытое струпьями, жалюзи были открыты, впуская в комнату убийственный дневной свет... А убийственный ли? Стайвачслав пошевелился, ощутив, что свободен, и осторожно приподнялся. - Я могу воспользоваться вашим душем?.. - едва слышно прошептал он, еще не веря, что это правда. - Мне надо... - Конечно же!.. - Анджей о чем-то говорил с портье. - Ванна в твоем распоряжении. Стайч прошел в душ, смывая с себя спекшуюся коркой кожу, ощущая под ней новую, гладкую, как шелк... - Ты доволен? - в ванную комнату, без стука, вошел Веларо. - Что это? - Стайч показал на окошечко, в которое пробивался солнечный свет. - Скажи мне, что это?!! - Солнце, мой мальчик... - Анджей грустно улыбнулся. - Это был дар духа развоплощения - один ДЕНЬ. Если ты согласишься служить ему - Солнце станет ТВОИМ светилом... - Но вампиры и солнце... - Не захочешь - твое дело! - грубо оборвал Анджей. - Но это - дар. Воспользуйся им. Ощути, что значит ходить под солнцем, не страшась его. - Хлопнула дверь, оставив вампира со своими мыслями... ... Стайвачслав воспользовался этим даром. Он шел по улицам, забитым машинами и людьми, совершенно растерявшись, забыв наложить морок, отчаянно, со слезами на глазах, смотря на осенний город, вдыхая его ароматы... Словно и не было этих четырехсот лет ночной тьмы... Он бродил по парку, поднимая золотые листья, прибитые дождем, словно безумец, радуясь бликам солнца, падающим на его кожу, и не причиняющим вреда... Он вел себя, как человек, который после тяжелой болезни, едва не сведшей его в могилу - обрел второй шанс на жизнь... И, понимая, что это великолепие закончится вечером - он ловил эти мгновения счастья - быть среди тех, кого защищал уже не первую сотню лет... Увидев человека, который что-то снимал на пленку, он подошел и, используя весь свой вампирский шарм - упросил сделать его графию на фоне золотисто-зеленых кленов в лучах солнца... Получив квадратик бумаги, Стайч с нетерпением ожидал, пока пленка, наконец, проявится... едва не застонав от отчаяния, когда увидел клены, небо, солнце, и лишь белесое пятно на своем месте. - Возможно, тебе стоит замереть, и не двигаться? - сочувственно произнес фотограф, смотря на размытую тень. - Я постараюсь... - Стайч замер, как статуя, ожидая вспышки, лишь потом, посмев повернуть голову к фотографу. - Есть!.. Я же говорил, что... Стайч выхватил снимок, впившись в него глазами, с сомнением смотря на ТО, что проявляет пленка... Полы плаща... нет, не плаща, а края крыльев, достающих до земли, и возвышающихся на пол метра за плечами... тонкий хвост с жалом, обвившийся вокруг ног, нечеловеческий оскал на жуткой морде не то чудовища не то... демона... - Нет... - Стайч забылся, начав говорить вслух. - Нет... Твой дар - проклятие... проклятие... Сорвавшись с места, он ринулся в спасительный полумрак покинутого дома, веря, что завтрашний ДЕНЬ для него не настанет... * * * - Я уезжаю, в командировку, - он положил на стол Азарову заявление. - В этот вертеп? - капитан кисло усмехнулся. - К дружкам подался... - Вы же знаете, что у Стража нет друзей... - Стайч был холоден, как всегда. - Кстати, а где Александр? - Уволен. Еще вопросы? - Благодарю, никаких... Мне нужна информация, - и он выложил бумаги на всех, кого знал. - Обещай, что выслушаешь меня, - Азаров пересилил свою неприязнь, осознав, что с помощью этого вампира сможет избавиться от самой сильной головной боли. - Запомни, это кубло... * * * В ту ночь Джейрис придя раньше обычного, резко остановившись в дверях. - Простите... Я не думал, что помешаю... - пробормотал он, бочком пройдя в спальню, все же не удержавшись, еще раз взглянув на тонкую красивую медноволосую вампиршу. - Вы не скажете, где Стайвачслав? - Перед тобой, идиот... - пробормотал Стайч, укладывая волосы в высокую прическу. Увидев состояние друга, он усмехнулся. - Никогда не видел, как вампир меняет свою внешность? Джейрис отчаянно замотал головой. Наконец, справившись с голосом, он пробормотал: - Я просто не думал, что такое возможно. - Ты много еще чего не знаешь, парень... - уложив волосы и нанеся макияж - Стайч скинул халат. Джейрис охнул, увидев, как плечи Стайча становятся уже, как истончаются кости... И, изумрудно-зеленое платье только подчеркнуло точеную фигурку. Стайч прочистил горло. - Теперь мое имя – Селена, - бархатным мелодичным голосом произнес он, мило улыбнувшись Джейрису. - Переодевайся, мы идем на бал вампиров. - Но... Это зачем? Этот маскарад?.. - Меня не должны узнать. - А... твой парик, если он спадет?.. - Это не парик!.. - Стайвачслав рассмеялся удивлению друга. - Я всегда встаю раньше тебя, Джэй, Я всегда обрезаю волосы накоротко. Сегодня же я оставил их длину. Давай, переодевайся, - он указал на черный фрак и алую батистовую рубашку. - Танцевать умеешь? - Вроде да... - Так «вроде», или да? - Откуда я знаю, что за танцы у вас приняты?! - вспылил Джейрис, но все же переоделся. Когда они вышли, юноша удивленно оглянулся. - А где же машина? Или тут рядом? - Нет, наоборот, далеко. И, если на машине... - Стайвачслав обхватил друга за пояс. - Мы и за сутки не доберемся. Резко оторвавшись от земли, он взмыл в воздух. Джейрис только охнул, вцепившись в плечи вампира, услышав звонкий заливистый смех. Когда они, наконец, опустились - Джейрис испуганно отпрыгнул. - И вы все так можете?.. - Конечно, и не только левитация. Твои возможности будут тебе открываться постепенно и лет через сто, если ты доживешь до этого возраста, ты будешь так же силен, как и я, если не сильнее. Тонкая ручка в лайковой перчатке мягко обвила руку Джейриса. Пройдя к высокой богато украшенной резьбой двери, Стайвачслав толкнул ее. - Прошу, сюда, - человек в ливрее тут же определил в них вампиров, проведя в закрытый для других зал, где за темными стеклами скользили бесшумные тени. - Как вас представить? - Джэй, и Селена. - Небрежно бросил Стайвачслав, проходя в зал, окунувшись в шелк приглушенной музыки. Как и ожидал Стайч, бал вампиров был именно балом нечисти. Людей здесь практически не было, и музыка звучала едва слышно, на грани человеческого слуха, но достаточно громко для вампира. Оглянувшись, он увидел знакомых, тут же осознав, что трюк с переодеванием был не лишним. Выделив из толпы самого сильного - Стайч шагнул к нему, потянув Джейриса за собой. - Запомни, - поучал он на ходу, - когда мы подойдем - остановишься на шаг позади меня. Когда же тебя попросят подойти - в знак уважения к возрасту склонишь голову, но не слишком низко. Мы на балу, а не прибежища просим. Стайвачслав подошел к высокому крепкому вампиру, присев в глубоком реверансе, не поднимаясь до тех пор, пока вампир не подошел к ним, подняв голову Стайча. - Мило, что вы посетили нас своим присутствием, дорогая, - зеленые и серые глаза скрестились в безмолвном поединке. Прошло немало времени, прежде чем старый вампир улыбнулся. - Что-то я тебя не знаю, красавица. Хотя возраст твой велик. - Я редко когда покидаю свое маленькое уютное убежище... - обворожительная улыбка, игривый взгляд, и старый вампир рассмеялся, отступив на шаг. - Даже не пытайся соблазнить меня, милая!.. - неуловимо быстрое движение руки, и рядом с вампиром встал тонкий изящный голубоглазый вампирчик. - Я разрешаю тебе, Селена, и твоему молодому другу присутствовать на этом балу. Вы можете находиться в моем городе ровно одиннадцать часов. После этого вы будете обязаны или покинуть город, или принести мне клятву крови. Стайч присел в реверансе еще ниже, видя, как вампир прошел мимо, остановившись рядом с Джейрисом, коснувшись пальцами его лица, а потом, притянув к себе - впился в его губы жестким долгим поцелуем. Медленно поднявшись, Стайч спрятал руку в складках платья, уже держа в пальцах флакон с освященной водой. Ведь если Джейрис не выдержит и оттолкнет вампира - им придется биться насмерть. А ведь он еще даже не нашел того, кого должен убить даже ценою своей жизни... Но Джейрис даже не шелохнулся до тех пор, пока старый вампир не отстранился, и только потом, достав из кармана шелковый платок - брезгливо вытер губы. Старый вампир расхохотался. - Твой птенец умен, Селена. Я люблю умных. Подари мне его на одну ночь. - Отстань от мальчишки, Рудольф!.. - к ним, томной гибкой походкой сытого кота, подошел еще один вампир. - Ты же видишь, что неприятен ему. Стайч не поверил своим глазам. На вид юноше было лет восемнадцать-двадцать. Длинные золотые волосы были перевязаны сзади шелковой черной лентой, медово-янтарные глаза наполнены какой-то невообразимой негой, словно еще и получаса не прошло, как он получил удовлетворение всех своих желаний. Истинный же возраст вампира был не просто велик, а колоссален. К тому же от него исходили волны, обжигающей кожу энергии. Повернувшись к Стайчу, вампир улыбнулся, сумев не обнажить клыков. - Надеюсь, вам понравится этот вечер... Селена... - произнеся имя, вампир как-то странно улыбнулся, сумев подавить насмешку. - Позвольте представить вам кое-кого из присутствующих, - он обвел зал взглядом, неожиданно резко повернувшись, взглянув в глаза Стайчу. - Вы прибыли сюда по приглашению? - Меня пригласили... - Стайч запнулся, внезапно осознав, что едва не выдал свою истинную личину - слишком сильны еще были переживания после ДНЯ. - Меня пригласил мой старый друг Стайвачслав, но я пока его не вижу. - Я, кстати говоря – тоже... - вампир тяжко вздохнул. - Не знаешь, что бы его могло задержать? - Нет. - Разрешите пригласить вас на танец... Стайч едва сдержал себя, чтобы не вздрогнуть, медленно обернувшись. Позади него стоял высокий мускулистый мужчина с правильными чертами лица и копной каштановых волос, ложащихся на плечи. Как Стайч не ощутил его шагов - оставалось загадкой так же, как и то, что старый вампир, стоявший рядом с ним - был тоже удивлен этим появлением. - Ты когда-нибудь доведешь меня до могилы, Серж!.. Серж... Стайч замер. На ловца и зверь бежит. Один из самых хладнокровных убийц. Вот только... Что-то было не так. И, хотя Анджей описывал этого... вампира?.. Человека?.. Тьфу ты, даже сейчас, стоя лицом к лицу, Стайч не верил, что видит перед собой убийцу. Теплый свет карих глаз, мягкая добродушная улыбка, открытая спокойная поза... И, ведь это - человек! Стайч мог бы поклясться, что ощущает биение человеческого сердца, разгоняющего живую кровь, чувствовал тепло и запах, какой может давать только живое тело. Не решившись отказаться от танца, Стайч обворожительно улыбнулся, шагнув на площадку, огороженную для танцев, закружившись в плавном ритме вальса. Украдкой он поглядывал на других, присутствующих на балу вампиров, вспоминая наставления Азарова... «Запомни, это кубло порока и разврата. Они объединены какой-то общей тайной. Я не советовал бы тебе подставляться под клыки этих тварей, но они слишком многих убили на своем пути. Мой осведомитель сказал, что руководит ими пацан. Известно только его имя - Сергей, Серж, или, как его еще называют - Лионель. Не знаю, что они в пареньке этом нашли, но держит он их рядом с собой крепко...» Стайч же знал больше. Тот высокий вампир, что устраивал бал - Рудольф, мастер города. В чем-то жестокий, в чем-то тиран, но ценящий человеческую жизнь превыше всего. Тот сероглазый красавчик с каштановыми волосами - его друг и партнер, но мастер какого-то южного города. Что удивительно, этот вампир никогда не был замечен в кормежке на людях. Интересно, на ком же тогда? Он заметил, что к вампиру, о котором он сейчас думал - подошел крепкий, высокий, чем-то знакомый, мужчина, что-то шепнув на ухо, а через миг, резко дернув Рудольфа за рукав, этот вампирчик скрылся. В углу за столом Стайч заметил странную парочку, которая была настолько сильно увлечена друг другом, что на остальных времени у них не оставалось. Стайч заметил, что один из них - вампир, а другой - явно теплокровный. Правда, как он не пытался определить расовую принадлежность юноши - так и не смог. Казалось, в нем смешались все самые лучшие и привлекательные черты всех рас. Тонкоскулое продолговатое лицо, большие миндалевидные глаза с чуть приподнятыми внешними уголками, тонкий нос и красиво очерченные, чувственные губы. - Боюсь, Селена, этот мальчик не для вас... - раздался над ухом шепот Сергея, и Стайч вздрогнул. Он совсем забыл, где находится. Немыслимо!.. Он потерялся в догадках, словно малец, перестав думать о деле. Медленно подняв глаза, Стайч смотрел на мужчину, стараясь придать своей улыбке сладкое томление. - Интересно, почему же он не для меня? - игривый каприз в голосе явно удался. - Или я не настолько обворожительна? - Ты прекрасна, Селена. Но не думаю, что твоя красота может соблазнить хоть одного вампира в этом зале, не считая, конечно, твоего Джэя. - Вот как!.. Не зря мне Стайвачслав говорил, что я разочаруюсь. Неужели никто не составит компанию милой даме? - Боюсь, что кроме меня это сделать будет некому... - мальчишка попался мгновенно. Стайчу даже не пришлось прибегать к своему умению обвораживать. Уже через минуту они шли по коридору, удаляясь от танцевального зала. Как сказал Серж - им там не смогут помешать. А это - главное. Стайч даже немного жалел юношу - впервые ему приходилось убивать смертного, и он примерно догадывался, как ценят свою жизнь такие молодые люди. Когда за ними закрылась дверь - Стайч больше не медлил, бросившись на малька, нанеся сокрушающий удар... в пустоту. Мужчина, словно предугадав его движение, за доли секунды до удара ускользнул в сторону. Резко повернувшись, Стайч увидел Сергея у противоположного края комнаты. - А я-то думал, почему мне советовали тебя опасаться... - спокойно произнес Серж, мягко отстранившись от стены. Внезапно, со скоростью превышающей скорость вампира, он кинулся вперед, двумя ударами сбив Стайча на пол, заломив ему руку за спину. - Тебя послали меня убить? - Да! - неимоверным движением, рвущим мышцы и сухожилия, Стайч извернулся... вспоров пустоту за своей спиной. Стайвачслав был удивлен. Никогда еще он не видел такой скорости и умения ни у одного вампира, не говоря уже о людях. Убить это существо было просто невозможно. Самому бы спастись... Внезапно юноша начал меняться, перетекая в какую-то отвратительную форму то ли ящера, то ли волка и, спустя мгновение, эта тварь бросилась на него. Теперь Стайч знал главное - чем притянул этот пацан всех вампиров, что вились вокруг него. Он был оборотнем. Ну, а, как известно - оборотней убивает серебро. Резкий бросок вправо, и тут же серебряный клинок нашел свою цель, вонзившись в левый бок твари. Что удивительно - оборотень не издал ни звука, то ли не ощутив боли, то ли, подавив ее. Они медленно кружили по комнате, сближаясь. И только тут Стайч заметил, как кожа на кистях Сержа начинает бугриться, чтобы в следующий миг смениться удивительной серебристой плотью, жесткой, как металл... А еще спустя мгновение, Стайч не сдержал шипения, когда кулак врезался в его скулу, оставив обжигающий кожу след, словно от огня. С отчаянием Стайч ощутил, что живым из этого боя ему не выйти. С яростным рыком вампир рванулся вперед, напоровшись на стальные клинки, отросшие на кистях оборотня, с усилием продвинувшись вперед, чтобы рвать эбеново-черную шкуру, добираясь до сердца твари. В этот миг он ощутил такой ментальный удар, что потерял сознание. Придя в себя от голосов. ... - Не хотел я этого! Не хотел!.. - по комнате метался невысокий русоволосый юноша, лет семнадцати. Он то и дело посматривал на свои руки и, наконец, со стоном сжался в углу кровати, в объятиях подоспевшего к нему молодого сероглазого вампирчика. - Он сам напал на меня! - Тебя же предупреждали! - молодой гибкий мужчина, что сидел за столом рядом с вампиром, стоял теперь в углу комнаты, сжимая в руке гибкий металлический хлыст. - Почему ты ушел с ним?! - Я могу за себя постоять!!! - мальчишка вскинулся, внезапно заметив, что Стайч очнулся. Подскочив на кровати, он резко, еще в воздухе, перетек в иную форму, вновь став высоким кареглазым мужчиной. - Пришел в себя? Стайч кивнул, удивляясь тому, что еще жив. Он попытался пошевелиться, но не смог. Его что-то стягивало. Но, что это было - он не знал. - Где этот сукин сын?!! - с яростным ревом в комнату влетел мужчина, которого Стайч неделю назад видел в номере Анджея. Подскочив к вампиру, он с размаху ударил его по лицу, и только потом бросился к оборотню. - Серж!.. - Успокойся... - мягкая улыбка разгладила напряженные черты лица юноши. - Все в порядке, Кори. Я только испугался. - Испугался он... - сероглазый вампир недовольно поежился. - Если бы ты не перекинулся, собирать бы нам тебя по кусочкам. - Нет, Сав. Я бы просто ушел от удара. Я же умею... - Веларо здесь! - в комнату на доли секунды заглянул медововолосый вампир, что познакомил его с Сергеем. - Впусти. Я ему все выскажу!.. - тот, кого назвали Кори - мягко, почти без всплеска силы - перетек в свою другую ипостась, и гибкий хвост хлестнул по бокам огромного ягуара. - Выйдите все!.. - Сергей, наконец, полностью взял себя в руки, и теперь перед Стайчем стоял холодный будто лед, надменный, словно вампир и сильный как оборотень... все тот же человек. Но только ничего человеческого в нем уже не было. Он подождал, пока все, кто был в комнате - выйдут, и только потом подошел к Стайчу. - Объясни, зачем ты обманным путем проник туда, куда тебя приглашали. Зачем ты хотел убить меня, не смотря на то, что тебя предупредили о бесполезности этого шага. И третье, самое главное, кто послал тебя сделать это... Кори!!! - юноша метнулся к ягуару, приготовившемуся к прыжку на того, кто должен был войти. - Вы разрешите?.. - Да, конечно... - Сергей лежал на ягуаре, удерживая огромную кошку от прыжка. Стайч зажмурился, едва сдерживая себя от стона ярости. Его предали!.. И кто!.. Анджей, единственный друг!.. Веларо подошел, мягко опустившись в кресло. - Мальчик, мальчик... Разве я не предупреждал тебя о бесполезности этого шага? - Стайч промолчал. Говорить с предателем было не о чем. Веларо повернулся к Сержу. - Он выживет? - Конечно, - юноша пожал плечами, потрепав ягуара по холке. - Обещай не трогать его... - подойдя к Веларо, он присел на подлокотник кресла, обняв вампира, как старого друга. - Правда, я бы кое о чем попросил тебя... За его жизнь. - Для тебя - все что хочешь, мой сладкий... - Анджей нежно целовал пальцы юноши, и Стайч с ужасом понял, что вампир его продал. Продал за ночи с этим мальчишкой... Потому, что сам Стайвачслав не мог дать этого. - Я хочу его тело в рабство... - Анджей хищно улыбнулся. - До тех пор, пока он мне будет нужен. - Бери его. - Нет... - Стайч с ужасом смотрел на Сержа, что шел к нему с жесткой ухмылкой. - Нет!.. - О, да... - Сергей рассмеялся глубоким грудным смехом, медленно переплавляясь в иную ипостась. Сверкнули белоснежные, игольчато-острые клыки, и в следующий миг сознание Стайча прервалось... - Он будет жить? - еще раз с волнением в голосе спросил Анджей, уловив улыбку, мелькнувшую на губах вампира. - Я же тебе обещал, Веларо. Его жизнь взамен жизней тех, кто хотел меня убить. Обещаю, я справлюсь, - он мельком глянул на недвижное тело парня-. - Попроси моих ребят заняться им. Кори?.. - ягуар мягко протерся боком по его ногам. - Мы покидаем этот город. Ты готов? * * * Я, возможно, поступил неправильно, не предупредив Стайвачслава о том, что собираюсь сделать. Но, с другой стороны, пусть благодарит меня за то, что не убил его, заставив отдать мне всего лишь маленький период его жизни. Платье я оставил в номере, переодевшись в костюм, одолженный у Дэмиеля. Мне пришлось, конечно, «подогнать» свое тело под его размер... Но что это значит для метаморфа?.. В зал я вышел в истинном, мужском, облике Стайча - без косметики, с распущенными по плечам медно-рыжими волосами. Джейрис, молодой вампир, которого Стайвачслав притащил с собой, заметно нервничал, даже подавшись вперед, когда я появился. Мои же друзья стояли в сторонке, явно не зная, как вести себя. - Я ухожу, - я положил руку на плечо Саввалина. - Мне нужно выяснить, кто и зачем хотел убить меня. - Будь осторожен... - Сав бросил взгляд на Кордора. - Ты берешь его с собой? - Да. Сниму ему там квартиру, чтобы жил рядом... - Тебя этот... - Дэмиель кинул взгляд в сторону Джейриса. - Не беспокоит? - Разберусь, - я прошел к выходу. Рядом со мной мягкой поступью шагал Кордор. И, почти у самой двери меня остановил Рудольф. - Если бы я знал, что ты мальчишка... - он рванул меня за волосы, притянув к своим губам. - Сукин ты сын, Руди!.. - я с силой заехал ему коленом в пах. Знаю, вампиры от этого не мрут, но и держатся подальше. - Решил, что я к тебе в кровать кинусь? Думаешь, раз я бабой переоделся, так полез свою задницу подставлять? - Ой, какие мы нежные... - Рудольф едва скрывал свое желание размазать меня по стенке тут же. - Ничего, я тебя еще найду, чтобы показать, кто из нас главный. - Да? - я едва сдержался, чтобы не улыбнуться. - Как я помню, ты даже перед Дэмиелем на коленях стоял. А меня своею кровью поил. - Вот как? - слепая ярость во взгляде вампира угасла. - Извини, запамятовал. И все же... - он склонился ближе. - Один поцелуй можно? Давно рыженького хотел... - Только один поцелуй... - нужно никогда не знать поцелуев Рудольфа, чтобы суметь отказаться от этого дара. И я не смог отказать себе, потянувшись к нему всем телом, на миг даже выпустив сознание вампира из-под контроля. Наконец, Рудольф отпустил меня, оставив стоять, пошатываясь от наслаждения. Ко мне подошел Джейрис. - Стайч... - Да, идем... - я вышел, тут же найдя свою машину, открыв ее, увидев непонимание в глазах юноши. - Что? - Ты... крадешь машину у вампира? - Не краду, а одалживаю, - я чуть углубился в разум Стайча, осознав, что он из разряда вампиров, что умеют левитировать. Но пробовать я не стал. Не такое это простое умение, чтобы пользоваться им с первого же мгновения. – Садись, - я открыл заднюю дверь, запустив Кордора, одновременно ожидая, пока рядом со мной сядет молодой вампирчик, которого Стайч таскает за собой. - Ты говорил, что нам долго... - Я знаю, где мы проведем день, - улыбка у меня вышла, наверное, не очень. Во всяком случае, Джейрис быстро забрался в машину, больше меня от мыслей не отвлекая. А подумать мне было о чем. То, что произошло лично со мной - я откинул прочь, собираясь с этим разобраться позже. Меня сейчас волновали более насущные проблемы. Во-первых, как себя вести с этим молодым вампирчиком, и как перестроить свое собственное «я», чтобы ничем не выдаваться. Во-вторых, как суметь перебороть свой голод. Стайч, как я понял, был болезненно щепетилен, и никогда не прибегал к помощи доноров. Значит, и ликанов не уважал... Внезапно через его сознание прорвался ответ - он считал оборотней чуть сильнее людей, опасаясь истощить их. Может быть, хоть Джейриса удастся подсадить на густую и сладкую кровь тех, кто будет делиться ею с наслаждением? - Джэй?.. - я не поворачивался к нему только потому, что вел машину с предельной скоростью, и все внимание отдавал дороге. - Ты когда-нибудь пил кровь ликантропов? - Что? Лика... чего?.. - Оборотней!.. - Кордор сунул голову между нами, лизнув меня в щеку. - Кори, отвали! Да, кстати, если я вас еще не познакомил - это мой друг. Оборотень, - пришлось дать Джейрису пару минут, чтобы осмыслить все ранее сказанное. - Так как? - Нет. Я даже не знал о них. - Думаю, стоит свести тебя с парочкой красивых кошечек, чтобы они делились с тобой собою. - Стайч, я же с Катриной серьезно... Черт, совсем выпустил из памяти, что Джейрис встречается с девушкой. Ничего. Подпустим немного грубости... - Она тебя еще не выкинула за порог? - Джэй резко обернулся. - Ну, так послушай меня, мальчик, ты сейчас имеешь меньше чем бомж на помойке. Неужели ты думаешь, что она будет ждать, пока ты устроишься? Или, может быть, ты будешь жить на ее деньги? Запомни, даже те нищенские двести граммов крови, что ты получишь легально - тебе придется покупать. И покупать дорого. - Я знаю... - голос юноши прозвучал глухо, и я понял, что задел его за больное. - Я найду работу. - У тебя есть лучший выход. И ты это всегда знал, - я свернул на заброшенную дорогу, которая должна была вывести меня к сторожке, на месте которой сейчас был бар вампиров. И я вез Джейриса туда на дневку. - Найти девочек, которые за секс будут платить кровью. Вампирчик замкнулся окончательно. Что ж, одной проблемой меньше. Я не Стайч, чтобы заниматься психологией с неуравновешенными вампирами. Мне бы с собой разобраться... Остановившись у покосившегося дома, я заглушил двигатель, поджидая, пока машину покинут мои попутчики, тут же загнав ее в лес, на стоянку. - Пошли. - Стайч, а ты... - Пошли, говорю! - я подтолкнул его в спину, заставив зайти в покосившуюся дверь, направив по крутой, но обустроенной лестнице туда, вниз, где ощущался ни с чем не сравнимый запах живой крови. На входе нас остановил вампир-вышибала. - Вы знаете, что это - частный клуб? - Знаю, - я улыбнулся ему. Но, видимо, Стайч никогда не страдал дружелюбием, потому что моя улыбка была похожа на звериный оскал. Охранник напрягся. - Лероя позови. - Он... - Зови, - я ощутил мгновенный посыл ЗОВА, ожидая, пока мой друг, которого я, увы, помнил только по рассказам друзей - подойдет. Дверь позади меня неслышно открылась, и на пороге появился Рой. Те же каштановые волосы, что на фотографии, те же зеленые глаза... Только теперь он мне был совершенно чужд. И, если Тошу, например, я еще помнил, то его... - Чем могу помочь Стражу? - голос вампира был холоден и недоступен. Конечно, а что я хотел получить, находясь в теле Стража? Правда, взглянув на Кордора, он задержал взгляд. Потом вновь поднял на меня. - Думаю, можешь, Рой. - Это ты, - он не спрашивал, а утверждал. - Да. Я. Отреагировать я не успел, потому что в следующий момент был сбит с ног, и прижат к стене, стиснутый сталью его объятий. - Поросенок! - Лерой расхохотался. - Так пугать меня! Я уже думал, что ты пришел за мной, или... - Пройдем в твой кабинет, - Рой стер улыбку с лица, мгновенно распорядившись насчет всего, проведя нас к себе. Там, сидящего за столом, я увидел Тошу. Страх мелькнул в его глазах, на миг, сменившись сомнением, а потом - ожиданием чуда. - Привет, Тоша!.. - меня второй раз снесли с ног, на этот раз все же уронив на пол. - Слушай, с какого времени вы такие любвеобильные?! - С тех самых, как нам послали весть, что ты ушел. - Куда? - В минту... - я зло ругнулся, взглянув на Джейриса. Лерой меня проигнорировал. - Лэйдж послал весть всем, кто знал тебя. Я думал, что... - Тоша, будь добр, заткни его чем-нибудь, или это сделаю я. - Мне кажется, вам надо поговорить наедине... - Антон тут же понял меня, уводя молодого вампирчика. - Тебе нужна помощь? - Рой придвинул кресло к столу, приглашая меня сесть, следя за моим ищущим взглядом. - Что? - Ванную комнату. Думаю, на день Кордор предпочел бы перекинуться. - По коридору налево. Я кивнул, проведя Кори в ванну, заметив халат, висящий на крючке. - Закончишь - приходи к нам, - добавил я, уже закрывая дверь, вернувшись в кабинет Лероя, где меня уже ждал сюрприз, в виде одурманенного красивого молодого мужчины. - А это что? - Твой ужин, - Рой смотрел на меня насмешливо, но ласково. - Я хотел оприходовать его сам, но, с друзьями делиться надо. - Рой... - я покачал головой. - Я ведь Страж. - Да, такой же, как я – дамн!.. - он фыркнул от смеха. - Кого ты обманываешь, Серж? - Ни один из тех, кто тебя знает - не поддастся на эти фокусы. Мы, наверное, за всю свою жизнь убили столько, сколько ты за эти два года. - И ты, как я вижу, желаешь пополнить этот список еще одной жертвой? - Если только этого хочешь ты. Я расхохотался ему в лицо. Все же, мой друг был неисправим. Вроде бы даже узнав меня, он все еще проверяет: Страж никогда не пьет живую кровь. Подойдя к мужчине, я осторожно прокусил вену на его шее, сделав несколько глотков, отстранившись. - Я благодарю тебя за твой дар. Но, у меня есть мой милый друг... - я обернулся на шум, встретив Кордора нежным взглядом. - И его кровь слаще для меня стократ. - Какие мы щепетильные!.. - язвительно произнес Лерой, быстро насытив свой голод, оставив мужчину в полубессознательном состоянии на диване. Ну, пойдем, что ли? - Пойдем, - я прошел за ним еще ниже, туда, где терялась все сходство с землянкой, и начиналась действительная обжитость вампирьего лежбища. - Неплохо ты тут устроился, Лерой... - Кордор вертел головой, оценивая стены, отделанные мрамором, теплые толстые ковры на полу, дорогое дерево дверей... - Это сколько же вас здесь? - Достаточно, чтобы заставить твой язвительный язычок остаться за зубами! - резко перебил вампир. - Если мне еще семидесяти нет, это не значит, что ты можешь вести себя со мной... - Да ладно тебе!.. - я обомлел, впервые слыша от Кори такой разговор. Обычно, с вампирами он гораздо почтительней (если нарвется - позволю Лерою намять ему бока). - Думаешь, осел, окопался здесь, и тебя никто не найдет? Фигушки. Эллион со товарищи обещался скоро заехать. - «Обещался»!.. - передразнил Лерой, и я внезапно понял, что они ни капли не злятся друг на друга, поддерживая шутливый диалог. - Что-то я его до сих пор не вижу. Прошу... Дверь открылась, впустив нас в комнату, где всю противоположную стену занимало стекло, за которым я увидел великолепный ночной вампирский «бар». - Это сколько же у тебя персонала, а?.. - я с восхищением уставился на Лероя. - Две с половиной тысячи... - его улыбка была довольной, словно у сытого кота. - Приют всем вампирам, которые ведут себя подобающим образом... - он увидел мое непонимание, протянув бланк, на котором сзади были написаны все права и обязанности вампиров, переступающих порог. - Не спорю, приходится побегать, для обеспечения всех льгот и прав моих работников... Зато и отдача полная. - У тебя только оборотни? Вампир помедлил с ответом, словно думая, говорить, или нет. Но потом - решился. - Знаешь, Серж, на одних пушистых не поднимешься. Ты понимаешь, о чем я... - да, я прекрасно понимал, что такое прирожденное желание убийства. Старые вампиры, переступившие порог трехсотлетия привыкли жить - убивая. И их ничего не могло изменить. - Правда, услуга эта стоит достаточно дорого... - Лерой все еще не договаривал. Видимо, то, что я в теле Стража - давило на него. - Рой, или рассказывай, или уже молчи!.. - Кордор смешал себе какой-то коктейль, присев в кресло. - Ну, что ж... Значит - расскажу. И он поведал мне, как зарабатывает на пару с мастерами всех городов, когда ему поставляют всех неугодных городу людей. Как он ищет добровольных жертв, желающих расстаться со своим бренным существованием. Как покупает людей из-за границы... - Был бы я Стражем - убил бы. Честно, - я хмурился. - Половина из тех, кого ты пускаешь в расход - желают жить. - Я же тебе и говорю, Серж, что эта услуга стоит очень дорого, - Лерой терпеливо ждал, пока я успокоюсь. - Здесь, в стенах моего дома, происходит не больше десяти убийств в месяц. - А тела? - я задал вопрос, и только потом понял ответ. Вернее, этот ответ сидел рядом со мной, пил свой коктейль, и скалился мне на все тридцать два зуба. - Да, уж... безотходное производство. - Кстати - тоже платное, – мой друг усмехнулся. - Иногда, мои милые пушистые друзья так распаляются, что перекидываются прямо рядом с клиентом. Единственный способ успокоить - в вольер, где есть свежее мясо. Правда, и штрафы... - Ох, Лерой... - меня передернуло. - Ты, я вижу, встал на широкую ногу. Надеюсь, ты занимаешься только этим? - Насколько знаю я... - Кордор явно издевался. - То нет. Проституция, продажа алкогольных и наркотических средств, укрывание преступников от Стражей, и нелегальное превращение в вампиров. Все? Я ничего не забыл? - Кое-что еще... - зло проворчал Лерой. - Я тебя точно лишу возможности болтать что попадя. - Ну, а все же? Чем ты еще занялся, а? Ты, кстати, никогда не говорил Сержу, откуда у тебя такие деньги, что ты его на всю оставшуюся жизнь обеспечил, а? Знаешь ли, Серж, наш вампирчик продает не только живых мертвым, но и наоборот. Он занимает ведущее место на черном рынке по продаже темной крови. Мамочки родные!.. Я сидел, сжав голову в руках, и тихо ужасался. И я любил этого вампира?!! Я из-за него, как писал, пытался покончить с собой?!! И я пришел к нему, как к другу, чтобы поведать о своих проблемах, и попросить совета?!! Я не смог сдержать стон, сжавшись в кресле, не желая больше ничего слышать, и видеть. Правда, оставалось еще кое-что... - Тоша... - я прочистил горло, не в силах произнести ни слова. - Он... тоже?.. - Нет, - Лерой покачал головой. - Я его в эту грязь не впутываю. Достаточно и меня одного. - Да уж... - я смотрел на него. - Достаточно. Знаешь, я никогда не думал, что ты такой хладнокровный ублюдок. И можешь мне не говорить, что это тебя таким жизнь сделала. С собой ты это все сделал сам! - я поднялся с места. - Отведи меня в комнату, в которой я мог бы отдохнуть вместе с Джейрисом и Кордором. - Да, если твоего дружка еще в обиход не пустили... - проворчал Кори, и я похолодел. - Да ладно, что, Лерой изверг, что ли?.. Своих-то, он не трогает... И, только когда за нами тремя закрылась дверь - я дал своему гневу излиться. - ... И, если вдруг мне на него придет заказ - меня не остановит ничего!!! - в ярости окончил я, без сил падая на кровать. - Все, устал быть хорошим парнем. Надоело! Меня медленно затягивал сон, но я, все же, боролся с ним, зная, что когда Джейрис заснет, я смогу поговорить с Кордором начистоту. Наконец, этот момент наступил. Присев на корточки рядом с Кори, я обнял его за ноги, положив голову на колени, позволив ему перебирать мои волосы. - Я вспоминаю, Кори... Понимаешь?.. - Вполне. Ведь это не полное стирание памяти. Навыки остаются. - Очень понятно. Лучше скажи, что я вообще умею, чтобы знать - чего ожидать. - Ты читал записи, которые у тебя остались от прежней жизни? - я кивнул, и моя щека мягко стянула халат с колена Кордора, обнажив его теплую, гладкую как у ребенка, кожу. Улыбнувшись, я потерся щекой об эту мягкую теплоту, и, не выдержав, опрокинул своего друга на кровать. - Серж... Ну, опять у тебя на уме совсем не то, что должно беспокоить. Ведь я... - В ЭТОМ теле я тебя не трону. Клянусь... - я нежно поцеловал Кордора в губы, стащив с него халат, прижавшись к горячему телу, умостив голову на его плече. - Рассказывай. - Так вот... - он судорожно вздохнул, борясь с собой. - Как ты уже не раз говорил, то ты способен на все, что хочешь. Ты можешь спокойно перемещаться из одного тела в другое, ты можешь становиться тем, кем захочешь. Ты хранишь в себе силу наручей Эарнила, и тьму Артахара... - Чего ты сказал? - я резко приподнялся на кровати. - Луч тьмы - во мне?.. - Ага... Ты же читал послание... - Кордор вновь мягко привлек меня к себе. - Изначально ты боялся соединить его с собой, думая, что можешь принести кому-то вред, но потом понял, что сам, своим желанием можешь вызывать его к жизни. Вот, смотри... - он потянулся к тарелке с фруктами, достав яблоко. - Как ты говорил... Если разучишься... Просто прикажи своему разуму высосать из живого всю жизненную силу. Я взял яблоко в руку, внезапно осознав всю силу тех слов, что мне сказал мой кот и, единственной мыслью - «умри» - обратил яблоко в кучку праха. Если честно, то мне стало страшно. Это какой же должен быть контроль над собой, чтобы никому не навредить?! Я смотрел на Кордора, теряясь в догадках. - Кори... - Только, в отличие от того же Артахара, что находится в тебе... - сглотнув, тихо продолжил мой друг. - Ты так же, можешь восстанавливать, отдавая эту силу назад. И это ты умел еще раньше, чем уничтожать. Так ты оживил Дэйна, а потом и всех остальных, погибших в те дни, когда мы спасали его. - Только как мне удалось соединить его с собой?.. - я беспомощно прижимался к Кордору, внезапно ощутив, как мне зябко. - Как?.. - В тебе до сих пор находится магия, которую тебе подарил один из девяти. И, ты можешь воспользоваться этой силой, чтобы познать большее. Как я помню, ты собирался узнать кое-что из приемов эльфов, и... - И, короче!.. - я встряхнулся. - Давай спать. - Как хочешь, - Кордор теплым клубком свернулся вокруг меня. - Как ты думаешь, Лерой не решит оставить свою тайну при себе? - Я буду на страже...