То, что касается нас

– Что с тобой происходит, Джереми? Не хочешь поделиться? – Не понял? Похоже, попытка собраться с мыслями в одиночестве только что накрылась. Джереми поворачивается к догнавшему его Роберту и дальше по лесной тропинке, ведущей к тренировочной площадке, они идут вдвоем. – Ну ты уже несколько дней ходишь, будто пыльным мешком из кладовки Терри Джойса ушибленный. И на похмелье после вечеринки поздновато списывать. – Хм… Не замечал раньше за тобой, Роб, склонности к настолько образному мышлению, – усмехается Джереми. …Как, впрочем, и склонности доставать неудобными вопросами… – продолжает уже мысленно. – Да ты и меня раньше не особо замечал. – Ладно, принято. Возможно, Роберт прав, просто раньше Джереми об этом не задумывался. Блистал остроумием на занятиях, организовывал вечеринки для курса, не отказывал другим в помощи, очаровывал красоток – и все это было так же легко и естественно, как, например, дышать или есть. А чем живут окружающие, о чем думают, чего хотят… вот даже этот конкретный парень? Джереми искоса смотрит на пытающегося подстроиться под его темп Роберта. Неужели и правда хотел бы не только с Тианой замутить, но и с ним подружиться? И как, интересно, на это реагировать? Раньше ему, чтобы поделиться чем-то действительно важным, хватало двоих – Тианы и Адама. Теперь, правда, осталась только Тиана… – Ну так что, ничего не случилось? …Ну и как тебе ответить, чтоб не очень шокировать? Дело в том, что после вечеринки мне отдрочил наш преподаватель, прямо в коридоре академии, и это было улетно. И теперь я не очень понимаю, как вести себя с ним, а еще не против повторить, несмотря на то, что терпеть его не могу – вот как-то так, в целом. И, кстати, именно к нему на занятие мы с тобой и направляемся… – Да брось, что со мной может случиться? Все в порядке, как обычно! – Ну смотри, ладно. А где Тиана? Джереми кивает вперед, где в пестрой стайке девчонок мелькает знакомая зеленая блузка. – Вон там. Атаковали по поводу домашнего задания по завтрашнему травничеству, объясняет. Ну а я, как видишь, малость отстал, потому что по этой дисциплине, – многозначительное подмигивание, – всегда во всеоружии. – Да брось, – недоверчиво тянет Роберт, – с каких пор ты стал специалистом по травничеству? – С тех самых, как в академии появилась такая молодая и симпатичная преподавательница, конечно же! – Ну вот теперь узнаю нашего Джереми, – смеется Роберт, – постоянные шуточки и никакой субординации. …Вот даже не представляешь, насколько ты прав, парень. В определенных обстоятельствах о субординации не думаешь, не до того… – Что ж, – разводит он руками, – рад, что вопросов больше нет и я опять понятный и привычный, даже как-то легче стало. Кстати, вот и пришли. Тиана с однокурсницами уже скрылись за полуразрушенными стенами старого корпуса, и тянуть, успокаивая сердцебиение и обдумывая варианты поведения перед новой встречей с ним больше некуда, урок вот-вот начнется. *** Наблюдая за тем, как Ник рассказывает студентам о стратегии и тактике ближнего боя, о необходимости комбинирования магических, психологических – рассчитанных на то, чтобы просчитать и обмануть соперника, и грубых силовых приемов, он постепенно расслабляется. Ну, скользнул по ним с Тианой и Робертом мимолетным взглядом и переключил внимание на других, подумаешь. Чего Джереми на самом деле от него ждал? Какого-то тайного знака, что для Ника произошедшее между ними в коридоре важно и значимо, и он тоже хотел бы повторения? Пфф… серьезно? Джереми смотрит на лица сокурсников, на весь этот спектр эмоций – от сосредоточенного внимания до восхищенного интереса, и думает, что многие из них были бы счастливы оказаться в тот вечер на его месте, рядом с объектом вожделения. Узнать вкус его горячих губ, ощутить томительную сладость бесстыдных ласк… Так, стоп! Кажется, тебя несет не туда, Джем! Допустим, они бы этого хотели, Ребекка, например, – Джереми с усмешкой смотрит на девушку, слушающую Ника с неприкрытым обожанием, – в лужицу бы превратилась от одного благосклонного взгляда, не говоря о чем-то большем. Но сам Ник, так ли уж ему важно – кого именно прижимать к стене, нашептывая пошлости и доводя до экстаза? И ведь не ответил, гад, часто ли крутил со студентами, перевел вопрос в очередную пошлую шуточку… – Джем! – легонько толкает его в бок Тиана. – Ты с нами? – Всегда и во всем! – бодро отзывается он, беря ее за руку. И в самом деле, зачем уподобляться девчонкам, которые чуть ли не в рот Нику заглядывают, внимая? У Джереми, в отличие от других, влюбленных и страждущих, есть яркое и горячее воспоминание, и не одно. А если кое-кто планирует и дальше продолжать играть с ним как кошка с мышкой, то позволять это, поддавшись эмоциям, он больше не намерен. Ишь как выступает, позер, даже на ступеньку запрыгнул, интересно, чтобы его лучше видно было, или лучше слышно? – В идеале ваш бой должен стать искусством, – увлеченно вещает Ник, и его сильный и уверенный голос захватывает даже против воли. – Комбинируя сразу несколько приемов, как магических, так и силовых, вы постепенно выработаете собственную тактику и стиль, подходящий только вам. Будьте сильнее, быстрее, умнее вашего соперника, не бойтесь нестандартных решений, но и не теряйте хладнокровия. А теперь разбейтесь на пары и перейдем от теории к практике. – Ну что, вы, как обычно, вместе? – спрашивает Роберт. – Джереми, а не хочешь попробовать со мной? А то Ларри, с которым я всегда тренируюсь, заболел, да и тебе в реальном бою далеко не всегда может попасться девушка. …В этом он весь, – думает Джереми, оглядываясь на удивленную подругу, – и ведь не самый плохой парень, в принципе, но как выдаст иногда… Как тогда, в коридоре, про Ника. – Эм, шутишь, да? Вот сопернику Тианы я в бою точно не позавидую, несмотря на то, что она девушка. Или ты поэтому зовешь меня, а не ее? – Уел…– соглашается Роберт, пытаясь замять неловкость, – просто Тиану я бы вообще не решился атаковать, даже в тренировочном бою. – Так, все, Роб, лучше умолкни, а то выйдет еще хуже, – смеется Джереми, принимая шутливо-угрожающую стойку. – Сейчас, Тиана, он у меня ответит за то, что усомнился в девушках! – Наверное, я передумал, – пытается подхватить тон Роберт, – пойду, поищу кого-нибудь другого. – Стоять, несчастный! – Мальчишки, что с них взять… – вздыхает незаметно появившаяся рядом Ребекка. – С удовольствием поработаю с тобой, Тиана, если ты не против. – Не против, – соглашается Тиана, с улыбкой наблюдая, как дурачатся Джереми и Роберт. – Ну все, хватит! – хохочет последний, отступая. – Убедил. А теперь давай уже сосредоточимся на уроке. – Кхм… Советую прислушаться… – раздается рядом знакомый голос. – Готовы начать тренировку? Или есть какие-то вопросы? …И вот как у него получается – незаметно оказываться рядом? – думает Джереми, переводя дыхание и склоняя голову в ироничном полупоклоне: – Никаких вопросов, учитель. Готовы как никогда! Сейчас он просто выключит голову и включит рефлексы, атакуя и защищаясь, а чем вызвано это выражение странной задумчивости на лице Ника – его не интересует, да и не касается, если честно. – У меня есть вопрос, – вдруг выступает вперед Ребекка. – Правильно ли я поняла, что в поединке мы можем использовать все доступные нам знания и навыки, без ограничений? Если посчитаем, что это поможет победить? – В общем, верно, – переключается на нее Ник, – однако не забывайте о том, что у нас тренировка, а напротив стоит сокурсник, а не реальный враг. Используйте ваши козыри так, чтобы одержать победу, не причинив при этом серьезного физического вреда партнеру. – Конечно, тренер! Именно так я и планировала действовать, – улыбается Ребекка. Ник отходит к другим студентам, а Джереми, бросив быстрый взгляд ему вслед, поворачивается к Роберту: – Ну что, Роб, потанцуем? *** В тренировочных поединках Джереми никогда не испытывал ни настоящей спортивной злости, ни желания во что бы то ни стало одолеть противника, и в глубине души был весьма рад тому факту, что война закончилась, и шансы оказаться в реальных боевых условиях маловероятны. Увлекало другое – возможность понять сильные и слабые стороны своего соперника, просчитать его дальнейшие действия, ну и сыграть на этом, по возможности. Конечно, и Тиана, и Адам – когда они еще тренировались вместе – знали все любимые штучки и приемчики друга, поэтому Джереми подозревал, что его немногочисленные победы случались не благодаря мастерству и умениям, а тому, что они иногда поддавались. Впрочем, в правдивости своих подозрений Джереми уверен не был, и каждой победе от души радовался, подкалывая и предлагая реванш – на следующем занятии или чуть позже. И вот новый партнер, судя по всему – крепкий, уверенный в себе середнячок, предпочитающий защиту, с редкими контратаками. Сначала они с Робертом неторопливо кружат друг напротив друга, присматриваясь и перебрасываясь шуточками, затем без особого труда отражают по паре несложных заклинаний. Добавив жесткости в очередной атакующий прием, Джереми вынуждает соперника обороняться, но чуть позже сам едва не пропускает магическую стрелу, которую Роберт создает неожиданно ловко. Движение пальцами – как учил Ник пару занятий назад, и стрела сломана, а он быстро сплетает дезориентирующее заклинание – смесь ослепления и оглушения сразу, которое в прошлом году получилось у него по ошибке, а потом, показав свою эффективность, вошло в список любимых фишек. Впрочем, Роберт опять успешно закрывается щитом и уходит в глухую защиту. – Похоже, кто-то настроился на ничью? – иронично тянет Джереми, постепенно сокращая расстояние между ними и прикидывая удобный момент для банальной подсечки. – Или просто боишься меня? Что ж, понимаю. Внезапно выражение лица Роберта меняется - только что он был предельно собран и сосредоточен на поединке, и вдруг с удивлением, смешанным со страхом смотрит на что-то за спиной Джереми. - В сторону, быстро! - выкрикивает он. …Серьезно? – успевает подумать Джереми. – Рассчитываешь, что я поведусь на этот старый приемчик и отвлекусь, оглянувшись?.. В следующую секунду ноги Джереми опутывает сверкающая веревка – чей-то энергетический хлыст – и время будто замирает. Отказываясь верить в то, что происходящее не случайно, он медленно оборачивается и сталкивается со взглядом Ребекки, полным холодной ненависти. Кто бы сомневался, что второй конец хлыста окажется в ее руках? Тиана поднимается с колен после удара соперницы и ничего пока не видит, а сокурсники, увлеченные своими поединками, вообще не смотрят на них. И лишь Роберт, нервно пытающийся сплести какое-то заклинание, в курсе того, что произошло. И того, что должно произойти через секунду… – Какая досадная случайность! – с насквозь фальшивым удивлением восклицает Ребекка, крепче наматывая хлыст на руку. – Я сейчас же все исправлю. Джереми переводит взгляд на сколотый край каменной ступеньки, думая – демоны, как же близко… И неожиданно осознает, что расхожая метафора о холодном и строгом дыхании Таруса в затылок имеет под собой вполне конкретный смысл. Через пару мгновений сильный магический импульс настигает его, и земля уходит из-под ног… *** …Нет, он не ударился виском о камень, как опасался. Темный вихрь подхватывает его почти у земли, прижимая к себе, и еще не видя лица, он знает, кто это. Облегчение накатывает волной, и он крепко вцепляется в лацканы знакомого плаща. На ногах Ник не удерживается, и они падают на землю вместе, по инерции откатившись в сторону от ступеней, в траву. Джереми с огромным наслаждением делает глубокий вдох и осознает что жив, и кажется – вполне здоров, а его голова – не на холодной каменной ступеньке, а на теплой груди, хоть и тоже виском, и, пожалуй, он мог бы лежать так очень долго, слушая как колотится чужое сердце. Но надо попробовать подняться. Джереми медленно выпрямляется, оказываясь сидящим на Нике, и думает – сможет ли встать прямо сейчас, не сильно ли дрожат ноги? А потом переводит взгляд вниз – и зависает… Раньше он видел Ника разным – высокомерным и уверенным в себе выскочкой, невыносимо раздражающим и вместе с тем безумно сексуальным стервецом, опытным преподавателем, горячим и умелым любовником. Но таким и с такого ракурса – сверху вниз – ни разу, и это внезапно захватывает. А Ник, бегло осмотрев его лицо и грудь, и убедившись в отсутствии ран, неожиданно расслабляется под ним, тепло улыбаясь. Отступает пережитый страх, и Джереми жадно вглядывается, наверное, впервые видя в нем не строгого преподавателя и не опасного хищника, которому пусть и хочется иногда подчиниться, а обычного шкодливого мальчишку. И этот мальчишка, особенно если представить его студенческое прошлое, не так уж сильно отличается от самого Джереми. Вдруг вспоминается прошлогодняя фраза Адама в гостиной, об их с Ником похожести, и как он тогда взбесился в ответ. А вот теперь дошло. Джереми подмечает выбившуюся из пучка фиолетовую прядку, расстегнутую верхнюю пуговицу рубашки, бьющуюся на шее тонкую жилку, прерывистое дыхание и приоткрытые губы, которых хочется коснуться. И этот знакомый ехидный взгляд. …Ну же, малыш, теперь я в твоей власти, что будешь делать?.. …Интересный вопрос! Как будто ты и правда когда-нибудь отдашь мне инициативу… И Джереми понимает, что действительно хотел бы этого. Крепче сжать бедрами чужие бока, а потом вытянуться вдоль тела так, чтобы почувствовать все его реакции, а он чтобы почувствовал тебя, медленно провести языком по шее и прикусить наконец эту сводящую с ума жилку. Зализать укус и выпрямиться, прогибаясь в талии, наслаждаясь истомой в его глазах и дрожью его члена внутри… Напряжение момента снимает чье-то присвистывание. Подняв голову, Джереми видит, что на них смотрят практически все. Роберт, бурно жестикулируя, объясняет произошедшее Тиане, и на лице подруги удивление уступает место шоку, а на лицах сокурсников, замерших там, где каждый из них тренировался, полное непонимание происходящего. Впрочем, многие уже перешептываются и хихикают, а во взгляде виновницы всей ситуации полыхают такие молнии, что, имей они хоть толику магической силы – от Джереми с Ником осталась бы небольшая горстка пепла. И посреди всего этого – он, до сих пор сидящий верхом на преподавателе, и еще несколько секунд назад фантазировавший о таком, что вставать теперь даже немного боязно – а ну как по нему сейчас все будет понятно и без слов? Эхх, провалиться бы сейчас в глубины Таруса на этом самом месте… Ник касается его руки, переключая внимание на себя, и быстро подмигивает. Не давая опомниться, обнимает за плечи, ловким и аккуратным движением сталкивает с себя, перекатывая на землю, и изящно поднимается на ноги. На мгновение лукаво смотрит на Джереми сверху вниз, затем протягивает руку, помогая подняться и ему, отряхивает пыль с плаща и, наконец, обращает внимание на студентов: – То, что вы, господа, имели возможность сейчас наблюдать, для учебного занятия ситуация, конечно, нештатная. Но вполне вероятная в условиях реального боя, когда опасность – случайно, или по какой-то иной причине – может возникнуть даже с той стороны, – быстрый взгляд на Ребекку, – где находятся ваши соратники. И опытный боевой маг должен суметь вовремя сориентироваться и подстраховать напарника, не думая о том, как его действия по спасению жизни выглядят для окружающих. Сунув руки в карманы плаща, Ник продолжает: – Страховка партнера в боевых условиях запланирована в учебной программе позже, но поскольку обстоятельства показали актуальность и значимость подобных навыков, мы займемся этим уже на следующем уроке. Сегодняшнее же занятие на этом закончено, рекомендую обдумать услышанное и сделать верные выводы. Все свободны. Тиана подбегает к Джереми, хватает его за плечи и напряженно всматривается в лицо: – Цел? Мне Роберт все рассказал, и я не намерена оставлять это просто так! – Выдыхай, подруга, – отзывается Джереми, – отделался легким испугом, благодаря… ну ты сама имела возможность наблюдать. – Ох, да, и не только я. Но не всю картину целиком. Как это произошло, видел только Роберт… ну и Ник, получается. – Я тоже видел, даже поучаствовал немного. Напряжение понемногу отпускает, и хочется приобнять Тиану и отпустить какую-нибудь шутку, чтобы она перестала хмуриться и улыбнулась, а еще он бы не отказался сейчас от стаканчика чего-нибудь горячительного, но увы, не все сразу. – Балбес, я так перепугалась! Как подумаю, что было бы, если б Ник не заметил, или не успел… – Подруга сама порывисто обнимает его и не терпящим возражений тоном заявляет: – Первым делом идем к Патриции, пусть она тебя осмотрит. – Ну вот еще, нашла повод отвлекать целительницу! Все со мной в порядке, – недовольно бурчит Джереми, заранее зная, что противостоять Тиане, если она что-то для себя решила, практически нереально. – Поддерживаю, – заявляет проходящий мимо них Ник, – обязательно посетите Патрицию, мало ли что. Адреналиновая волна и шок зачастую мешают пострадавшему верно оценить свое состояние, поверьте моему опыту. – Я обязательно проконтролирую, чтобы он не прошел мимо медпункта, – обещает Тиана. – Тогда я точно могу быть спокоен на этот счет, – слегка улыбается Ник и обращает внимание на удаляющуюся Ребекку. – Ребекка, подождите-ка меня, пожалуйста. Она удивленно оборачивается, Ник быстро догоняет ее и тренировочную площадку они покидают вдвоем. – Скорее всего он ее сразу к ректору потащит. И правильно! – эмоционально заключает подошедший к ним Роберт. – Вот же стерва! Чего она на тебя так взъелась, Джереми? Ответ лежит на поверхности, и Джереми хочется истерически расхохотаться, снимая напряжение. ...Ревность, Роб. Простая ревность… – Ой, это у них еще с прошлого года тянется, – как всегда спешит на выручку Тиана, – такая вот взаимная “любовь”. Не знаю уж чем наш Джем ее не удовлетворил, – не сдержавшись, они с Джереми синхронно прыскают. – Но сегодняшняя выходка переходит все мыслимые границы, и я надеюсь, что Ник этого так просто не оставит. – Ну что, вы в медпункт сейчас? Пойдемте вместе, я вас провожу, и в столовую. Мясное рагу с картошечкой и салатом – верное средство для лечения моих потрепанных нервов. – И моих! – воодушевляется Джереми. – Вот что мне сейчас нужно больше всего, Тиана! Может, ну его, этот медпункт, пойдем лучше в столовую все вместе? – Нет, – безапелляционно заявляет она. – Много времени осмотр не займет, и мы с тобой будем спокойны, к тому же я Нику обещала. – Ну если обещала Нику, – картинно разводит руками Джереми, – то кто я такой, чтобы спорить. И они втроем, покинув тренировочную площадку, направляются к академии…