То, что касается нас

– Стелла, умоляю! Блондины должны помогать и поддерживать друг друга, нас так мало осталось… Несмотря на ноющий затылок и жуткую сухость во рту, Джереми пытается улыбнуться, надеясь на то, что обаяние не подведет. Судя по ироничному взгляду собеседницы, получается так себе. – А почему ты не попросил об этом Тиану? Просто любопытно, заклинание-то элементарное? Или сам не попробовал? – Стелла! – горестно восклицает он, прижимая руки к груди и для верности опираясь спиной на ближайшее дерево, – ну где твое сострадание к ближнему? Тиана поможет, конечно. Только перед этим вынесет последние остатки мозга лекцией о вреде пьянства и необходимости отвечать за свои поступки. И не посмотрит на то, что у нас урок. А насчет того чтобы самому – думаешь, я забыл о милом нюансе этого элементарного заклинания: от похмелья можно избавиться только с чьей-то помощью, если пытаться самостоятельно – возможно всякое. От длинной тирады виски начинает ломить еще сильнее, и Джереми демонстративно трет их, глядя на Стеллу с укоризной. На самом деле было еще кое-что, помешавшее сразу обратиться за помощью к подруге. После того, как оба присутствующих на уроке травничества курса – четвертый и третий – прослушали вводную часть, получили от целительницы Патриции практическое задание по поиску определенных лечебных трав и, разбившись на группки, разбрелись по лесу, к ним с Тианой присоединился Роберт, с паническим «Спасайте ребята, не готов чуть более, чем полностью!» Тиана тут же взялась объяснять, как выглядят нужные травы, Джереми незаметно подмигнул ему – дескать, действуй! – и приотстал. Просто в первый момент почему-то стало неудобно просить подругу разобраться с его небольшой проблемой при Роберте – ведь тот хотел выпить вместе, а Джереми проигнорировал. Ну и отвлекать увлеченную отличницу от объяснений и целиком поглощенного ее вниманием парня тоже не стоило, определенно. В итоге все прелести общения со страдающим от похмелья Джереми довелось испытать случайно встреченной им чуть позже блондинке. – Поворачивайся, – улыбается она. – Я и не собиралась отказывать, чего ты сразу. Джереми послушно выполняет указание и через мгновение чувствует, что боль и тяжесть в затылке начинают отступать. Нежные пальчики Стеллы, перебирая его волосы, массируют кожу головы, а мягкий импульс очищающего заклинания как будто массирует мозг, избавляя от последствий вчерашнего возлияния, успокаивая мысли и чувства. Хочется расслабиться в этих чутких руках и замурлыкать. – Стелла, мм…кайф... – довольно тянет Джереми. – Я готов стать алкоголиком, только бы испытывать это регулярно. – Еще чего! – смеется она, поглаживая макушку Джереми и легкими движениями пальцев спускаясь к вискам. – Если подобное будет случаться регулярно, я смогу вынести мозг не хуже твоей Тианы, гарантирую. – Ой, мы, кажется, не вовремя. А что это вы тут делаете? – раздается хором, и на полянку к Джереми и Стелле с небольшого пригорка спускаются Кэти и Анита. – Привет, девчонки! Давно не виделись! – после целительных манипуляций в голове становится легко и ясно, и хочется радоваться самому и радовать других. – Привет, Джереми. Не так уж и давно, всего неделя прошла, – отвечает Анита. От взгляда Джереми не укрываются произошедшие с девушками перемены. Анита собственнически притягивает к себе подругу, а немного растрепанная и раскрасневшаяся Кэти счастливо улыбается. Одной рукой она обнимает Аниту за шею, а в другой сжимает лечебные травы с таким видом, будто это долгожданный букет, полученный на первом свидании. Наверное, вид у него все-таки чересчур удивленный, так как брюнетка решает прокомментировать: – И незачем так смотреть. Да, мы с Кэти за это время кое-что поняли – о себе, и друг о друге, и уверены, что уж ты-то, Джереми, точно не станешь осуждать! С этими словами она с некоторым вызовом целует Кэти в щеку и тянет за руку вперед. – Да, мы вас оставим, ребята, еще не все травы из списка нашли, – по тону рыженькой понятно, что планы у подруг слегка выходят за рамки учебной программы, и компания сейчас им точно не нужна. – Поняли они кое-что, ага. Мне, например, это давно уже было понятно. – хихикает Стелла и поворачивается к Джереми. – Я еще тогда, на вечеринке, обратила внимание, что ты не против с кем-то из них замутить, но тут реально шансов было мало. И мне они самые лучшие подруги, обе, так что никого другого позвать с собой к вам не смогла, уж извини. Девчонки с первого курса не разлей вода, и если Анита пару раз заводила отношения с парнями, то Кэти смотрела только на нее, отшивала всех, кто пытался… ну, понятно что. Думаю, что в конце концов это стало заметно многим, не только мне, кроме самой Аниты, как ни странно. И вот как раз после твоей вечеринки что-то у них сдвинулось с мертвой точки. То, как Кэти ерзала у него на коленях, обнимая за шею и смотря при этом на Аниту, предстает перед Джереми в новом ракурсе. И практически сразу он понимает, что его это не задевает ни капли. Ну не получилась очередная мимолетная и ни к чему не обязывающая интрижка, подумаешь. Зато у девчонок в итоге сложилось что-то гораздо более важное, и он за них однозначно рад. Возможно, и он когда – нибудь будет рядом с тем, кто действительно дорог и важен, не оглядываясь на всякие условности. – Искренне рад за них, – улыбается он. – А вот можно тебя спросить, Джереми… – прищуривается Стелла. – Что там у вас вчера произошло на занятии? Девчонки рассказывали, что однокурсница тебя чуть не убила? Приревновала к тренеру? Джереми ожидал подобного вопроса, даже удивительно что первая сплетница академии так долго продержалась. Поэтому ответил, не задумываясь: – Ну как тебе сказать. Вот она – оборотная сторона популярности – злоба, зависть и неизбежные сплетни. Никому не пожелаешь! А теперь давай-ка займемся делом, пока дорогие сокурсники все не оборвали. *** – А ты молодец, Джереми! Никогда не думал о том, что из тебя получился бы неплохой целитель, а? – выдает Стелла чуть позже, когда нужные травы собраны, и пора возвращаться к оранжерее, где их ждет преподавательница. – Ни за что! Это точно не для такого раздолбая… – слегка принужденно смеется он, точно не собираясь делиться с девушкой, откуда у него познания в целебных травах. – Ну и молодец тут не только я. Как блондин блондинке авторитетно заявляю – мы лучшие! Джереми поднимает руку ладонью вперед, и Стелла с удовольствием стучит по ней своей ладошкой. – Ой, ты только глянь, какая прелесть! – восклицает девушка в следующее мгновение. В самом центре полянки, на которую они выходят по дороге к оранжерее, распустились несколько ярко – розовых цветов. Какие-то позднорастущие, и точно не лекарственные – успевает подумать Джереми, а Стелла, зачем-то окинув его лукавым оценивающим взглядом, устремляется вперед, срывает один из них и возвращается. – Так. Хочу кое-что попробовать, только не возмущайся сразу, пожалуйста, – с этими словами она встает на цыпочки, аккуратно заправляет цветок Джереми за ухо и отступает на шаг, любуясь результатом. Подыгрывая Стелле, он картинно прогибается в спине и закидывает руки за голову: – Ну и как? – Очуметь, – искренне восхищается девушка. – И почему я раньше никогда не пыталась с тобой замутить? – И почему же? – хитро прищуривается Джереми. Не то чтобы его серьезно интересовал ответ на этот вопрос, но слегка пофлиртовать он совсем не против. – Наверное, я всегда чувствовала, что такая красота – не для меня... – нарочито вздыхает Стелла. Впрочем, почти сразу же задумчивость на ее лице сменяется задорной усмешкой, – Или ты просто не в моем вкусе? Даже не знаю… – А вот сейчас было обидно! – Джереми подхватывает игривый настрой. – И я докажу, почему ты многое потеряла, не попытавшись… Стелла довольно взвизгивает, подхватывая собранные травы: – Сперва догони! Наперегонки, до оранжереи. – Ну держись! Вообще-то план был такой – быстренько догнать, дружески потискать, заставить поцеловать, да пусть даже и в щеку – и хватит с девчонки. Но, включаясь в игру, Джереми определенно не рассчитывал на то, что языкастая козочка окажется достаточно шустрой и не уступит ему в скорости. И вот они уже несколько минут несутся по лесу, Стелла впереди весьма ловко лавирует меж деревьев, задорно выкрикивая: – Не отставай! Проиграешь – будешь должен желание! – Эй, мы так не договаривались! – возмущенно вопит ей вслед Джереми и припускает быстрее, постепенно сокращая расстояние. …Сквозь редкие деревья уже виден стеклянный корпус оранжереи, к которому со всех сторон подтягиваются студенты. Мелькает мысль о том, что с догонялками пора завязывать, но тут Стелла, вскрикнув, внезапно пропадает из вида, а мгновением позже Джереми слышит ее жалобный стон. Шутку про то, что особо вредных блондинок теперь низвергают в Тарус прямо на глазах, он нервно проглатывает и торопится вперед. Наконец деревья совсем расступаются, открывая взгляду пологий спуск на дорогу, ведущую к оранжерее, а ниже – сидящую на земле растрепанную бедолагу. Джереми подлетает к ней и падает на колени рядом. – Жива, чемпионка? Что случилось? – Об корень запнулась, – чуть не плача, выдает Стелла, – наверху еще. Упала, проехалась прямо вот сюда, травы рассыпала. – Вот это сейчас совсем не важно! Сама как, ничего не повредила? – Нога болит, – горестно вздыхает девушка, – очень… – Показывай. Стелла вытягивает вперед правую ногу и снова стонет. – Так. Поиграем-ка в доктора. Джереми осторожно снимает туфлю с ноги девушки и осматривает ступню. Опухоли нет, его осторожные прикосновения новых приступов боли не вызывают – похоже, нога не сломана. Но вот сможет ли Стелла доковылять до целительницы, пусть даже и с его поддержкой? – Ничего, красотка, прорвемся! – подбадривает он, поднимаясь на ноги. – По моему авторитетному мнению у тебя обычное растяжение. В прошлом году тоже испытал подобное. Приятного мало, знаю, но у Патриции есть такая волшебная мазь – не успеешь оглянуться, как устроим с тобой новый забег по лесу! – Чувствую, что идти точно не смогу. – жалуется Стелла, ощупывая лодыжку больной ноги. – Еще и без трав не хотелось бы возвращаться. – Предлагаешь мне их собрать? Серьезно? Пока ты тут сидишь в пыли на дороге и мучаешься от боли? Да наши дорогие сокурсники столько трав притащат, целительница мазей и отваров на год наделает! А тебе сейчас нужен не высший балл, а медицинская помощь. И не спорь со мной! – Прости, Джереми. Ну не могу я так, с пустыми руками. – Хм… – он делает вид, что основательно задумался. – Предлагаю отличный вариант! Вручив пострадавшей снятую с больной ноги туфлю, Джереми аккуратно подхватывает на руки ее саму и направляется в сторону оранжереи. – Ну вот мы с тобой и не с пустыми руками, оба! А насчет трав не волнуйся. Если вдруг их все-таки не хватит, я потом вернусь и соберу наши. Наверное. – Эх… – вздыхает девушка, обнимая его за шею. – Что бы я без тебя делала? – Погуляла бы по лесу, одна или с подружками, порадовала бы любимого учителя самым большим букетом целебной зелени, и уж точно была бы сейчас цела. – Ну да. И упустила бы возможность побывать на руках у такого красавчика! – пытается улыбнуться Стелла. Тянется к уху Джереми, поправляя цветок. – И как только он в этой суматохе не упал, удивительно. – Точно, вытаскивай его и бросай, подходим уже! – Джереми, ну пожалуйста! Тебе очень идет, хотя бы в зеркало на себя посмотри, потом выкидывай. Как мой рыцарь, ты должен выполнить желание пострадавшей дамы! Кстати, не очень тяжело меня нести? – Смеешься? Ты легонькая, как пушинка. Ну может самую малость потяжелее. Джереми невольно любуется довольной улыбкой на милом личике девушки и поудобнее устраивает руку под ее коленями. Хорошая, в принципе, девчонка, – внезапно думается ему, – симпатичная, веселая, добрая, компанейская. В чем-то даже более безбашенная, чем он. Не только чужую идею поддержит, но и сама сможет придумать неплохую авантюру. Сплетница, конечно, и слишком уж фанатеет по известным персонам, но кто из нас идеален со всех сторон? Замутить с ней Джереми не хотелось никогда, но легкость характера и неизменная позитивная энергия блондинки нравились. – Начинаю думать, что на мне какой-то особый вид проклятия, – прерывает его размышления Стелла. – Ну серьезно, каждый год что-то случается, и именно с правой ногой – в овраг на первом курсе падала, на втором – на бытовухе в аудитории так запнулась, чуть в Джойса не врезалась. Хорошо, Кэти сбоку подскочила, подхватила в последний момент. Но нога все равно болела потом. Ну и вот теперь это. – Обиженная соперница? Завистливый сокурсник? Или… – понижая голос, зловеще тянет Джереми, – темный маг – недоучка? Мы на пороге еще одной страшной тайны? – Ой, да ладно тебе, – шутя обижается Стелла, – может, мне просто хотелось поделиться. Ну и немножечко сочувствия. – Я тебе очень сильно сочувствую, но проклятие – это все-таки перебор, согласись. Джереми со своей неугомонной ношей огибает оранжерею сбоку и направляется ко входу, демонстративно не обращая внимания на взгляды и перешептывания студентов. Да, новый день – новая пища для сплетен, и он не собирается обращать на возможные пересуды по поводу их со Стеллой эффектного появления никакого внимания. – Как сладко выглядите, прямо картинка к любовному роману. – ядовито цедит стоящая у дверей Лидия, ближайшая подруга Ребекки. – Значит, ты не окончательно переключился на парней, Джереми, универсал, так сказать? Стелла поворачивает голову и заинтересованно скользит по ней взглядом. – Тебе тоже хочется, чтобы юноши носили на руках, понимаю. Поделюсь секретом – меньше зависти и злобы, больше доброты и любви к людям – и все будет прекрасно. И, не обращая больше на разозленную Лидию никакого внимания, обращается к Джереми с улыбкой: – Кажется, я сейчас поняла, что ты имел в виду… ну, про обратный эффект популярности. Ответить он не успевает – двери оранжереи распахиваются и на улицу высыпают студенты. – Увидели, как вы подходите… Что случилось? Вау, шикарно смотритесь! Джереми, решил подчеркнуть свою красоту? Стелла, ты теперь официально его девушка? – раздается со всех сторон. Обеспокоенная Тиана, а за ней и Кэти с Анитой подходят ближе, расталкивая остальных, и, увидев слегка припухшую голую ступню и ссадины на ногах Стеллы, без вопросов понимают серьезность ситуации: – Не обращайте внимания, им лишь бы потрепаться. Пойдемте скорее к целительнице, потом расскажете, как и что. Роберт придерживает стеклянные двери оранжереи, пропуская Джереми с пострадавшей на руках, Тиану с подругами Стеллы, и потом входит сам. За ним возвращаются внутрь и остальные. На пороге вошедших встречает встревоженная Патриция. – Что случилось, ребята? Я видела, как все вдруг заторопились на улицу, но не сразу поняла, почему? Джереми был готов обо всем рассказать, честно. По дороге к оранжерее в его голове уже почти сложилась прекрасная история о самоотверженной ученице, потянувшейся за труднодоступной травкой и трагически оступившейся. Но чуть позади Патриции стоит интересно, какого демона он тут забыл Ник, привычно прячет руки в карманах плаща и смотрит на него так, что язык у Джереми, кажется, прилип к гортани. Чуть удивленно, оценивающе, и – черт возьми – неужели одобрительно? – Я сама объясню, – перехватывает инициативу Стелла. – Представьте себе, запнулась о корень, скатилась с холма, подвернула ногу и даже встать не смогла, не говоря уже о том, чтобы идти. Если бы не Джереми – пришлось бы вам высылать за мной поисковые маячки. О том, что если бы не он, Джереми, то и травмы бы не случилось – девушка благоразумно умалчивает. – Идите за мной, – кратко и собранно командует Патриция и направляется вглубь оранжереи. Дорожка из мелкого гравия огибает их рабочие столы с многочисленными инструментами для сушки, нарезки, измельчения трав и всякими другими полезностями для юного целителя, и ведет к учительскому столу, частично отгороженному от общего зала до верха увитой вьющимися растениями стеклянной перегородкой. Выдвинув из-за стола кресло с высокой спинкой, Патриция жестом предлагает разместить в нем пострадавшую девушку и обращается к Джереми: – У ректора сейчас состоится общее собрание для преподавателей, о чем мне любезно сообщил тренер Николас, и я не могу пропустить его. А поскольку мы с вами находимся не в медпункте, где Стеллу можно было бы оставить одну, я прошу вас, Джереми, позаботиться о ней. Обработайте травмированный участок этой мазью, – с этими словами целительница достает из ящика стола небольшую баночку, – проследите, чтоб она некоторое время посидела без движения, и потом помогите добраться до медпункта. Надеюсь, вас это не затруднит? – Не вопрос! – улыбается Джереми, – с такими очаровательными пациентками побыть доктором – одно удовольствие! Картинно опускаясь на одно колено, он придвигает к креслу небольшой стульчик и укладывает на него больную ногу Стеллы. Патриция одобрительно кивает, берет со стола какие-то документы и выходит из закутка. – Ну прямо рыцарь! – восхищается заглянувший к ним Роберт. Из-за его спины выглядывают Тиана, Кэти и Анита. – Мы все вас подождем на улице, а потом проводим до медпункта. – Девчонки, не ждите, у нас же история магии следующим уроком, а миссис Огден опозданий не прощает, – отзывается из кресла Стелла, махнув им рукой. – Что в словах целительницы про общее собрание тебе было непонятно? – иронически улыбается Анита. – Если оно общее – значит, миссис Огден тоже там будет. Так что мы никуда не опаздываем. Друзья вместе с остальными студентами покидают оранжерею, а Джереми берет баночку с мазью и обращается к Стелле, поигрывая бровями: – Ну что, больная, теперь, когда мы в комфортных условиях и абсолютно одни… – Да, по поводу вашей личной просьбы, тренер, – вдруг раздается голос еще не ушедшей Патриции. – Чуть про нее не забыла. Пожалуйста, заберите сами, на полочке над моим рабочим столом, пока я тут кое-что подправлю. – Никакого уединения… – жалуется Джереми Стелле, всем корпусом оборачивается навстречу вошедшему и, не удержавшись на одном колене, неловко припадает на оба. Ник, явно не ожидавший подобного, притормаживает в шаге от него и выразительно смотрит сверху вниз, никак не комментируя позу. А Джереми, так и оставшись на полу, смотрит в ответ – медленно скользит глазами по телу Ника, и, наконец, решается взглянуть в лицо. Невысказанная мысль повисает в воздухе, искря и обжигая, и Джереми уверен, что эта мысль у них сейчас – одна на двоих… Из кресла доносится многозначительный, с оттенком восхищения, вздох, и Джереми, вспомнив о Стелле, неловко отстраняется. Но девушка не обращает на него никакого внимания, заинтересованно и изучающе разглядывая Ника. – У нас с Джереми ничего нет, – вдруг выдает она. – Просто друзья. Ну, это я так, на всякий случай. – Даже не знаю, леди, поздравить вас или посочувствовать... – скептически отзывается Ник, берет что-то с полки над столом и выходит. А Джереми, мысленно стукнув себя по лбу, понимает что они с Ником палятся в глазах окружающих гораздо быстрее, чем сами разбираются в том, что между ними происходит.