С войны не возвращаются

      Сису откровенно не понимала людей. Хотя сколько всего-навсего успела пообщаться с ними? Явно не так долго и много, чтобы понимать все их взаимоотношения. Но ей должно было хватить времени, чтобы осознать кто такая Райя и чем она дорожит. Поэтому, когда Намаари чуть отклоняясь от неё назад всем корпусом быстро выпалила, что этой конкретной люди вообще нет во дворце, потому что она ушла… дракон начала себя в этот момент считать непроходимой дурой.       Поэтому она вполне оправдано взрывается на торжестве и целенаправленно идет к Бендже с как там её… Да не важно это было сейчас, кто кого и как зовёт! Как Райя могла так сделать? Просто взять и уйти, хотя нет, так она могла сделать. Ведь никто никого никуда не привязывал, но вот не явиться сюда сейчас…       Сису же прекрасно видела, как девушка была рада видеть отца, как бросилась в его объятия. Что же могло так сильно поменяться, что теперь принцесса Сердца просто не присутствовала в своём собственном доме? Как же много вопросов, но так мало ответов было именно у самой Сису. — Вождь Бенджа! — в этот раз её крик был не настолько громким, но его силы уж точно хватило, чтобы привлечь внимание названного. Хотя как можно было не заметить волнение среди толпы, и то, как люди расступались перед определённой личностью? — Сисудату, — лицо от приветствия скривилось в гримасе, словно она съела что-то кислое, и ещё потому, что у неё не хватало терпения. Поэтому она довольно рьяно замахала руками, отчего края рукавов чуть было не щёлкнули склонившегося в поклоне мужчину. — Где Райя? Почему её здесь нет? — и столько сейчас было возмущения и в голове, и внутри, что хотелось просто кричать и размахивать руками во все стороны, а ещё лучше превратиться назад в дракона и распылить туман во все стороны, чтобы под его прикрытием что-нибудь сломать! — Хотя это не важно! Вы знаете, где её найти? Она должна быть здесь! — и всё, точка. Ничего более, ведь сейчас в жизни отца девушки происходит такое событие, а она… — Райя ушла уже давно, — Сису всегда старалась верить людям и видеть во всех только хорошее. И в принцессе Сердца она заметила много положительных моментов, которые временами разбавлялись каким-то тёмными, навеянными всей той болью, что пришлось пережить. Но сейчас этот поступок, такое поведение, оно настолько сильно контрастировало со всем, что было раньше. — Я её найду и приведу сюда. Вы можете отложить церемонию? — внутри буквально всё бурлило, и стоило только Бендже произнести, где в последний раз пересекались с его дочерью, как идея выстрелила в голове и тут же сорвалась языка. — Я не прошу много времени, четырёх дней хватит, — и что-то в этот момент загорается в глубине карих глаз мужчины, что-то очень сильно напоминающее надежду. Только перед тем как дать своё безоговорочное согласие, он оглядывается на Вирану, которая мягко сжимает его плечо в безмолвном одобрении. Ведь женщина и сама понимает, что родители всегда будет переживать за своих детей. К тому же она была почти в точно такой же ситуации, когда никак не могла повлиять на решения своего ребенка.       Поэтому, когда один из слуг приносит сумку с Камнем, Сису жадно выхватывает её из чужих рук и бежит к ближайшему окну, чтобы выпрыгнуть уже в образе дракона с молниеносным призывом дождя, ведь так она достигнет пустошей Хвоста быстрее.

***

      Ровно один световой день — вот сколько потребовалось времени, чтобы сначала добраться до нужных мест, а потом ещё сутки методично обшаривать каждую дюну, равнину и пещеру, что среди песков было великое множество. Но упрямства и упорства Сису явно было не занимать. Может официально она и признавала, что умела очень хорошо плавать, и это был её единственный дар, но на самом деле именно её твердолобость тоже слыла среди драконов некой притчей во языцах, потому что пойти ещё найди кого-нибудь такого же упёртого, как Сисудату. Хотя стоит признать, она чуть было не пропустила скрытую в барханах палатку. Если бы не чёткий след от броненосца, то пролетела бы мимо, а так смогла вовремя развернуться и спуститься несколькими мгновениями позже возле самого входа.       Однако она замерла перед самым полотном в неком оцепенении, которое непонятно откуда взялось. У неё ведь есть определённая цель: заставить Райю вернуться. Поэтому спустя секунды Сису все же протянула вперед лапу, дабы пройти внутрь… и там никого не оказалось.       Палатка была действительно пуста, не считая каких-то вещей повседневного обихода, но максимум о чём они могли «рассказать» — это то, что Райя жила здесь больше отшельником, который сознательно устроил себе лишения. Потому что по-другому объяснить здесь наличие лишь циновки, заменяющей кровать, и небольшого столика, уставленного различными чашечками с непонятным содержимым нельзя было. Чисто из интереса дракон наклонилась, чтобы хоть как-то по запаху понять, что за порошки были там, но стоило чуть вдохнуть воздух над одной из пиал, как тут же разразилась сильным чиханием. Глаза чуть заволокло дымкой от слёз. Желание идентифицировать всё остальное резко пропало.       Осматривать же это жилище тоже было бессмысленно. Сису, конечно, могла начать крутиться вокруг, почти что гоняясь за собственным хвостом и протоптать спустя время в полу определенную колею, но в этом явно не было смысла. Как, собственно, и в уходе Райи, как казалось на тот момент.       И это убеждение всё ещё было живо, когда дракон услышала шорох шагов из-за полога палатки, вот только она явно готовилась к тому, что девушка просто зайдёт внутрь, а не остановится в нескольких метрах снаружи, да так, что на ткани будет чётко вырисовываться её силуэт. — Не знаю кого из драконов сейчас принесло сюда, однако могу сказать точно: ты здесь нежеланный гость, — и Сису готова была просто удивиться, просто приподнять одну бровь и возмущённо сесть на задние лапы, скрестив при этом передние, но вместо этого она совершенно беспардонно роняет челюсть, когда силуэт тянется рукой куда-то за спину и извлекает видимо из ножен клинок. Явно не тот, с которым она ходила, когда только началось их знакомство.       Сначала видно лишь пальцы, которые, кажется, что мягко сжимают ткань полога, но вот резкое движение тут же рушит эту иллюзию спокойствия, и Сису даже в некой мере чуть подаётся назад, потому что всё внутри резко сжимается от понимания простой истины: она не может понять Райю сейчас. Она не видит причины и цели её поступков. От этого становится противно, и даже скорее небезопасно, особенно, когда кончик лезвия смотрит ровно в грудь, вот только в кожу не упирается, так как между ними расстояние метра два. А взгляд карих глаз так и не видно, потому что поля шляпы закрывают всю верхнюю часть лица. — Ты… ты чего творишь?! — голос резко срывается на крик, в котором чего только не было намешано. Но там уж точно ни разу не было слышно радости и оптимизма, которым всегда лучилась Сису. — А, это ты, — и ничего больше, полностью нечитаемые интонации. А ведь раньше Райя столько уважения вкладывала в каждое своё слово, которое было направлено не важно на кого, даже если внимательно слушать, то можно было различить во время обращения к Намаари.       Тук-тук не стал протискиваться следом в импровизированную палатку, но на несколько секунд всё же мелькнула его голова с большими и грустными глазами. Верный спутник принцессы Сердца явно был опечален. Когда же он наткнулся на Сису, то на несколько мгновений его выражение изменилось, но буквально тут же сникло, стоило ему услышать произнесённое предложение. — Нечего тебе здесь делать. Уходи, — и, если бы сейчас ещё указали в том направлении, где был выход — это было бы не так обидно, но даже такого не последовало. Девушка просто сняла шляпу со своей головы и прошла мимо, опустив головной убор не так далеко от циновки. — Я тебя не для того искала, чтобы просто сейчас развернуться и уйти назад! — и наконец полыхнул туман, растёкшийся небольшой дымкой, чтобы чуть позже явить человеческую форму знаменитого дракона. — Твой отец, которого ты так рвалась спасти, грустит, что его дочери сейчас нет с ним! Райя, как ты можешь быть здесь, ведь у Бенджи такое событие в жизни, к тому же ты столько сил положила для спасения своей родины… — Сису, — слишком проникновенная речь была прервана резко и грубо. Пальцы болезненно сжались в кулаки так, что ногти аж пробили кожу. Хотелось ей этого или нет, но боль почему-то начала успокаивать. Хоть чуть-чуть, пока… — Ты вернёшься со мной. И это не обсуждается. То, что ты такая упёртая, не помешает мне заставить тебя оказаться в Сердце, где… — Я просто не могу быть там! — и такой Сису её ещё не видела.       Карие глаза были выпучены, лицо перекосила гримаса ярости и гнева. И то, как она повернулась, пугая до друунов на задней поверхности век. Это было настолько… и ещё эта аура. Ужасающе, всё, что сейчас делала девушка или точнее посылала вокруг себя, пугало, внушало страх и опасения. Словно бешеный дикий зверь, который был загнан в угол и готов умереть, но при этом захватить с собой в могилу как можно больше людей. Таких всегда нужно опасаться больше всего. — Мне там не место! Я шесть лет потратила, шесть грёбанных лет, чтобы потом столкнуться с этим ебучим ощущением постоянного страха! — может Райя до этого слишком долго сдерживалась, потому что сейчас эмоции хлестали через край и били не только по ней, но и по всем, до кого могли дотянуться. — И ведь столько возможностей буквально у каждого взять и напасть, — резкое движение рукой, словно в пальцах был зажат клинок. Рубящий удар, который мог принести явный урон, но сейчас лишь со свистом рассёк воздух, давая ещё больший повод для волнений.       Теперь снова не хотелось напирать от слова совсем. Сису даже сделала несколько шагов назад, чуть ли не упираясь спиной в песчаную стену, которую смогла создать девушка, чтобы палатка была более устойчивой. Деться бы куда-нибудь подальше, да вот только уже некуда. — Не могу я там просто быть и всё тут! Мне хватило и нескольких часов, чтобы понять: ещё чуть-чуть и сорвусь. Это отвратительно. Настолько душу выворачивает, что аж думаешь: а не пойти ли не найти ближайший обрыв и спрыгнуть? И будь, что будет. Как ты там тогда сказала? — на какие-то мгновение выражение животного бешенства покинули некогда спокойные черты принцессы, сменившись напускной задумчивостью, которые сейчас можно было сравнить лишь с насмешкой и некой пощёчиной. — «Вот если бы у тебя кот пропал? А я такая: «Оу, у меня кусочек от него сохранился!» — я как раз этот самый кот. Разрознённый, потерянный и однозначно… мёртвый. — Да ты вполне живая… — голова не хотела сейчас чётко соображать и контролировать, главное — умудриться не попасть под всё то, что сейчас могла учудить девушка перед ней. — Дурашка, — словно какой-то отклик из прошлого со всем этим словом: интонация, посыл. Словно вот-вот это всё пройдет, как наваждение, что сейчас Сису просто откроет глаза и будет всё как раньше, но что-то внутри даёт четко понять: это всего лишь мечты, — я мертва, вот только внутри. А это хуже всего, когда на месте некогда живого и цветущего луга остаётся выжженная огнём земля, когда присутствует только пепел. И чем бы ты его не заливал или засеивал, всё равно эта серая пустошь, зияющая чёрной дырой. Уходи, Сису. Мне нет там места. — Райя, но, — однако очередной скупой жест всё расставил на свои места. Девушка чётко указала на полог палатки, призывая свою незваную гостью уйти, — твоё место не здесь. Если надумаешь, они после церемонии собираются в Клык, — тихо выдохнула Сису. И поспешила скрыться.       Что-то внутри болезненно защемило и чуть ли не разорвало. Не на такой исход надеялась великий дракон. Да и какое уж тут. Она просто неудачница, раз не смогла убедить собственную подругу, что та не должна быть тут. На языке появился неприятный привкус крови из-за сильно закушенной губы. Туман привычно окутал тело, чтобы снова преобразовать его. Песок взметнулся под лапами, а земля чуть оросилась лёгким дождиком, что сопровождал продвижения дракона, которая не услышала: «— Да, ты права, мне и здесь не место. Нигде не место», — а после Райя поспешила достать из седельной сумки карту Кумандры. Нужно было кое-что проверить.       Зубы впились в один из снова засушенных кореньев, к которым пришлось вернуться из-за кочевого образа жизни. Скоро предстояло выдвигаться. Сведения от одного из информаторов не стоило игнорировать.       А через несколько дней, не так далеко от Сердца, в сутках пути, дорога окрасилась кровью…