Больно смелый

Так как ситуация в городке Бию требовала срочного вмешательства, путь от хребта Цинъюань Шань был выбран самый короткий – то была лесная полузабытая дорога, которой люди не пользовались уже очень давно в виду ее опасности. Ночью темное место кишело различными тварями, и обычно туда не брали неподготовленных учеников, однако в этот раз состав команды пополнился новыми лицами. Вся троица ехала позади колонны. Предостереженные с начала поездки, юные заклинатели молчали, и каждый думал о чем-то своем. Ся Лианг так и не понял, за что их могли припугнуть, и списывал все на незнание родной культуры. В конце концов, он вырос в совершенно другой стране, и многие традиции и обычаи обошли его стороной, потому как кроме матери, постоянно занятой на работе, у него не было родни. Кроме того, Ся Лианг рос в окружении детей самых разных национальностей, и в этом окружении этнос постепенно стирался. Теперь же, не зная традиций и негласных правил, юноша подумал, что каким-то образом проявил неуважение к учителям, и гадал, как именно. На это ушло немного времени: наверное, им стоило просто молча поприветствовать появившихся учителей вместо того, чтобы продолжать свои праздные разговоры. Ся Лианг ощутил легкий жар от стыда, сделал мысленную пометку и принялся обдумывать другие вещи. Например, родной мир. Как бы он ни старался отогнать от себя дурные мысли, они раз за разом закрадывались в его голову, после чего постепенно занимали весь разум. Ся Лиангу казалось, что избавиться от их гнета станет возможно только после полного принятия факта собственной смерти: он по нескольку раз повторял себе, будто заговор, что все уже произошло и ничего изменить нельзя; единственное, что он мог сделать — жить дальше (снова) ради единственного родного человека, оставшегося в ином мире. Должно быть, его мать сходила с ума. Хвала небесам, там остался хотя бы Джоуи, чтобы позаботиться о ней; изначально мысль о наличии у матери любовного интереса казалась Ся Лиангу абсолютно дикой, но сейчас он был даже рад этому: постепенно привыкая к доктору, он замечал, что тот и вправду любит Ся Ян, теперь же он остался единственным близким ей человеком. Это было очень важно. Джоуи должен был проследить, чтобы с Ся Ян все было хорошо, а Ся Лианг... Ся Лианг был обязан хоть как-нибудь сообщить матери, что с ним все в порядке (пусть и в другом мире). Да, это определенно была подходящая цель. Пожалуй, для этого требовалось внимательнее изучить артефакты и заклинания. Но как всегда было одно "но". Каждый раз нить размышлений упиралась в одно — парень недостаточно хорош как заклинатель, ему нужно совершенствоваться, копить духовные силы. Только в этом случае он будет уверен, что препятствия в его нелегком деле будут сведены к минимуму. В голове снова пронеслись последние слова Ся Ян перед уходом сына. Юноша ощутил привкус крови во рту. Он поднес палец к губе и лишь сейчас заметил, что погрыз ее слишком старательно — теперь она кровила. — Шисюн? — неуверенно позвал Шао Деминг. Мальчик был уверен, что юноша злился из-за того, что произошло утром. — Все нормально? — Просто задумался, не обращай внимания,— с дежурной улыбкой отмахнулся Ся Лианг.— Пытаюсь сообразить, что нам нужно делать. Все-таки мы едем за демоном. Шао Деминг облегченно выдохнул — значит, это не из-за того, что было утром. По одному ему известной причине, мальчик посчитал себя виноватым в той неприятной сцене и сокрушался, что теперь внимание Лан Веньяна снова будет привлечено к нему. Однако теперь, помимо него самого, под горячую руку могли попасть Ся Лианг и Ло Вейшенг — вот это уже просто недопустимо. Почти все утро он смотрел на напряженные лица старших братьев и представлял, какими способами можно было отвести от них угрозу, ведь если они оба пострадают по вине Шао Деминга, то точно покинут его. Он снова окажется один. Снова начнутся бесконечные серые дни, снова будет это невыносимое молчание и необходимость держать гнетущие мысли при себе. Ведь он был слаб. Люди прислушивались только ко мнению сильных. Поэтому Шао Деминг хотел стать сильным, но его совершенствование было ужасно медленным, он ощутил эту разницу почти сразу, как вступил на пик Юншэн. Как бы велико ни было его желание, почти все это время он находился на начальных стадиях формирования ядра. Прогресса почти не было. До недавнего времени. Не так давно, получив от учителя описание другой техники, он действительно стал развиваться быстрее и воодушевление поселилось в его сердце. Возможно ли, что до этого ему просто выдавали неподходящие книги? Или он был недостаточно хорош, чтобы освоить их? Поэтому учитель вдруг решил поменять методику? Он помнил, что это произошло вечером того же дня, когда он встретился с Ся Лиангом. Возможно ли, что учителю стало настолько стыдно за Шао Деминга перед другими пиками, когда мальчик показался настолько жалким, что даже рядовой ученик сжалился над ним? Если это так... то это было ужасно. Он так бездарен. Шао Деминг окинул взглядом учеников, что ехали спереди. Они — самый цвет пиков Киую, Веймин и Юншэн, их гордость и надежда: все, как на подбор, сильны, талантливы, умны и воспитаны. Он бы не удивился, если бы кто-то сказал, что прямо сейчас он ехал с будущим лордом или леди одного из пиков. Шао Деминг посмотрел в сторону: пусть Ся Лианг и Ло Вейшенг все еще оставались на стадии формирования ядра, у обоих уже имелись все необходимые задатки — в этом Шао Деминг был уверен. А что представлял собой он сам? Ло Вейшенг как раз поднял голову, чтобы осмотреться, когда заметил на себе грустный взгляд Шао Деминга. Он не обратил на это особого внимания, ведь ему тоже досталось с утра из-за чрезмерного веселья Ся Лианга — уж это он понимал. Однако им даже ничего не сказали, следовательно, ничего серьезного не произошло, так? Тем не менее, эти двое заметно поникли и замолчали, и Ло Вейшенг не отважился мешать их думам — пусть мотают на ус. Тем более, ему и самому было над чем поразмышлять. Многие на пике Веймин пытались привлечь внимание учителя, чтобы выбиться в старшее звено, и, по счастливому стечению обстоятельств, Ся Лианг и Ло Вейшенг получили возможность блеснуть своими умениями. Они уже долгое время культивировали, и Ло Вейшенг чувствовал, что его золотое ядро вот-вот должно появиться. Конечно, Ся Лиангу пришлось бы ждать чуть больше, потому что он был младше, но даже так оказаться в поле зрения Лу Цинкианга было необходимо. Зная о своем уровне культивации, Ло Вейшенг заранее подготовил два талисмана, которые должны были помочь им в этом задании: один из них, предназначенный для защиты от ядовитого прикосновения, он нашел в книге, а другой, который должен был заморозить, и тем самым замедлить демона, он придумал сам и уже показал Ся Лиангу. Имея такие талисманы в рукаве, нужно было только правильно ими воспользоваться. Учитывая скорость существа, это было проблематично, но выполнимо. Мысли Ло Вейшенга прервал тонкий цветочный аромат, принесенный мягким ветерком. Юноша аккуратно поднял голову и увидел впереди хрупкие плечи, скрытые под небесно-голубыми одеяниями — со спины благородная фигура выглядела еще нежнее и изящнее, а черные волосы едва весомо развевались на ветру. Лан Лихуа повернула голову, глядя куда-то в сторону, и Ло Вейшенг увидел серые глаза цвета гордого и строгого горного камня. Он старался ради нее тоже: на данный момент он был почти никем и не мог даже думать о том, чтобы претендовать на руку и сердце преемницы пика целителей. Только добившись своего места в этом мире, он сможет попытаться заговорить с ней о трепетных чувствах. * * * Днем отряд сделал всего две остановки, и обе — чтобы напоить лошадей. Ученикам пришлось наспех перекусить уже по дороге, зато за разговорами остальная часть дневного пути прошла не так чопорно — путники словно бы смогли спокойно вздохнуть. Ло Вейшенг был воодушевлен предстоящей встречей с нечистью, Ся Лианг чувствовал, как среди ученической болтовни рассеивалась его тоска, а Шао Деминг, между делом подбодренный Ся Лиангом, тоже ощущал себя лучше. Этим молчаливым утром каждый из них сделал для себя какие-то выводы. А еще позже, когда солнце стало скрываться за высоким лесом, Ся Лианг ощутил в себе душевный подъем, и к нему пришло вдохновение. Высокие черные деревья уходили далеко в темнеющее небо и темными стенами возвышались по сторонам мягкой от разросшейся травы дороги. Лес постепенно наполнялся ночным шумом, сумеречная свежесть медленно и нежно окутывала крепкие древесные стволы, в воздух поднимался сырой, тягучий запах благоуханной растительности, и юноша вдыхал глубже, наслаждаясь каждым мигом в этот чудесный вечер. Спереди плавно мелькали светлые одежды, независимо от своего цвета выделявшиеся голубым отсветом на фоне мрачного леса. Приятная усталость навалилась на тело Ся Лианга. Вообще, он любил любое время суток и погоду, когда солнца не было видно: у юноши возникало ощущение, что в такие моменты можно позволить себе чуть больше, рискнуть, расслабиться, не опасаясь, что палящие лучи покажут всем его недостатки в полной красе. Духовная энергия приятными освежающими волнами начала циркулировать в его теле, и все это окончательно успокоило Ся Лианга. Плевать, где они, кто они, что они делают, все, что имело значение сейчас — этот миг. Миг, где его новые друзья ехали рядом, под ним устало шагал конь, воздух благоухал и освежал, а на мир медленно наползал сумрак. Юноша умиротворенно улыбнулся, готовый заснуть в обнимку со этим тихим торжеством момента. — Чем шисюн так доволен? — спокойно спросил Шао Деминг, понимая, что ученики спереди их не услышат из-за собственной мирной болтовни. — Мне тоже интересно, — отозвался Ло Вейшенг поблизости. — Выглядишь как кот на солнцепеке. — Да так, ерунда. Не берите в голову, — с ленцой ответил юноша. — Это мои заморочки. — И все же я хочу узнать причину, — настоял Ло Вейшенг, ощутив слабую тревогу оттого, что Ся Лианг снова о чем-то умалчивал. — Это чушь полная, — юноша выпрямился в седле, но быстро ослабил осанку. — Станете ли вы такое слушать? — Я не стал бы спрашивать, если бы не собирался слушать, — коротко, но по делу ответил молодой человек. — Согласен с шисюном Ло, — тут же поддержал Шао Деминг. — Ну вы сами напросились, — Ся Лианг опустил ленивый взгляд ниже и ненавязчиво улыбнулся, после чего поднял голову к верхушкам деревьев, загадочно сощурившись. — Я наслаждаюсь моментом. Никогда не думали, сколько лет должен был расти этот лес, чтобы сейчас такими уверенными, успокаивающими и даже убаюкивающими объятиями обхватывать наш взор? Сколько людей, проживших и проживающих свои неповторимые, по-своему интересные жизни, должны были проложить свой путь через эти леса, чтобы под нашими ногами сейчас оказалась эта мягкая и благоухающая дорога? — монолог Ся Лианга привлек внимание некоторых других учеников, которые могли слышать больше благодаря культивации, и те невольно стихли. Тех, кто продолжал шуметь, просили притихнуть, но троица позади этого не заметила. — У каждого из них была своя история, свой опыт, свои ценности и стремления. Может быть, среди этих людей были даже ваши предки и, кто знает, вы сами в ваших прошлых жизнях? Сколько бесконечно сменяющихся поколений животных и птиц в этом круге жизни сейчас тихо занимаются своими делами вокруг, в самом сердце этого места? Они старательно суетятся в своих норках, дуплах, даже не подозревая, что о каждом из них сейчас говорит очередной человек. Он умрет, и они умрут, но именно сейчас, в этот конкретный момент, так уж совпало, что их сердца бьются одновременно с моим в этом самом месте, поддерживая жизнь в совершенно разных телах. Какая разница, кто я и что я, если перед лицом смерти я равен любой птице в этом лесу? Разве не славно? Мир огромен и удивителен! И я — его часть! — в глазах юноши был восторг. Признаться, мало кто выслушивал такие рассуждения "на полном серьезе" в его мире. — Так какое мое счастье в таком большом мире? Не имеет абсолютно никакого значения, что я чувствовал или пережил, после смерти я не смогу испытать все это снова или забрать с собой. Хех... Поэтому нет смысла откладывать свое счастье на потом. Не надо бесконечно повторять себе "я буду счастлив, когда стану чиновником", "я стану счастливее, когда стану сильнее", "я буду счастлив, когда обрету семью" и тому подобное. Быть может, вы и станете, но откладывать все только до тех пор не нужно — это бессмысленно, цените моменты. Вся ваша жизнь состоит из коротких мгновений. Прямо сейчас я счастлив, я смакую этот момент, — Ло Вейшенг, Шао Деминг и даже Лан Лихуа с упоением слушали друга и также начинали понимать, о чем он говорит. Все трое погрузились в этот негромкий, но приятный голос и окружающий мир, ощущая, как тихая радость и трепет обволакивали их души. Некоторые другие ученики также прониклись этим моментом, не ожидавши от чудака таких подробных разъяснений. — Не откладывайте. Серьезно. Один и тот же миг вряд ли получится пережить дважды, ровно как и жизнь в целом, — недолгая тишина вновь повисла в воздухе. — Надеюсь, моя мысль стала вам ясна, потому что если вы сейчас почувствуете то же, что и я, то я буду безумно рад этому. Ся Лианг затих. Едва ощутимый холодный ветер гулял между деревьев, те тихо шумели, словно бы перешептывались между собой. Редкие зверушки возились где-то в темноте, уже привычный, приглушенный о мягкий травяной ковер топот копыт и шум экипажа теперь не звучали фоном, а создавали вокруг путников небольшое пространство, на которое не распространялось давление черного леса. Небо уже давно почернело, и на темном, бездонном полотне алмазами сияли первые звезды. Космос был холоден и прекрасен, и Ся Лианг вдруг понял, что он напоминал. — Разобьем лагерь здесь, — не слишком громко, но слышно произнес приятный сердцу уверенный голос. Ся Лианг перевел взгляд с неба на человека в безупречном серебристо-белом одеянии.