Больно смелый

"Стыдоба-то какая!"— мозг Ся Лианга просто кипел. Когда весь отряд начал разбивать лагерь, в голове юноши внезапно активизировалась Система, и он вдруг обнаружил, что его болтовню слышали абсолютно все. Но самое страшное — они ее слушали! Ся Лианг сгорал со стыда и помогал остальным ученикам, крепко поджав губы, пока механический голос в его голове называл разные имена и количество начисленных баллов расположения. Последним в этом списке оказалось имя учителя, и это окончательно добило юношу. [Ваша репутация среди учеников Сию Шань приобрела положительное значение. Дальнейший подсчет баллов мнения отключен. Поздравляем! Вы смогли произвести хорошее впечатление!] — "То есть как "отключен"? Так это было не навсегда?" Система проигнорировала вопрос, и следом зазвучали другие уведомления. [+10 баллов за достижение "Обаятельный простачок".] — брови Ся Лианга свелись к переносице. [+5 баллов за достижение "Трепет девичьих сердец".] — "Это еще что?!" [+5 баллов за достижение "Не в себе, но и черт с ним".] — "А это как понимать? Ты если хочешь мне что-то сказать, то говори прямо! Зачем скрываться под этими сомнительными ачивками?" [Система не имеет материального носителя, следовательно, не может скрываться физически. Система написана особым языком, шифрование "ачивками" не представляется возможным.] — парень закатил глаза. Конечно, само по себе начисление баллов было положительным моментом, так что Ся Лианг решил закрыть глаза на подозрительные формулировки. Куда больше вопросов вызывало отключение подсчета баллов мнения: хоть в последнее время юноша и сомневался в положительном значении этих баллов, но вдруг они могли быть полезны? Он уже собирался расспросить Систему об их предназначении, как вдруг его осенило: под шкалой впечатления, вероятно, подразумевалось первое(!) впечатление. Ся Лианг мысленно хлопнул себя по лбу. Ну конечно, это же было настолько очевидно! Похоже, что Система могла отключать и подключать не только отдельные характеристики, но и целые механики в зависимости от обстоятельств. Это уже настораживало. Когда он только прибыл в этот мир, Система показалась ему неожиданно дружелюбной, особенно если сравнивать с описанными аналогами из самых разных новелл. Тогда он был доволен. Однако со временем он все чаще стал замечать не упомянутые ранее моменты и ощущалось это, как чтение договора с кучей примечаний мелким почерком и белым шрифтом. "Нужно быть осторожнее с этой дамочкой", — заключил для себя попаданец. * * * Костер, поддерживаемый огненным талисманом, мягко танцевал под огромным черным небом, окруженный аккуратными палатками. Он создавал вокруг себя небольшой светлый ореол, который выхватывал у величественного мрачного леса небольшой клочок мягкой заросшей земли. Все это создавало приятную атмосферу летней походной ночи, и сон под открытым небом обещал стать самым блаженным (особенно в сочетании с навалившейся усталостью). Только вот Ся Лианг все равно проснулся посреди ночи. Отчего-то в нем не было и намека на сонливость, будто бы он и не спал вовсе. Повернувшись набок и скрестив руки на груди, он обнаружил спящие физиономии Ло Вейшенга и Шао Деминга: если пока еще маленькое личико Деминга выглядело очаровательным, как и положено главному герою, то лицо Ло Вейшенга выглядело так, будто бы его плющил сам воздух. Ся Лианг снова закрыл глаза, стараясь заснуть, но толку от этого — опять же — было мало. Смирившись, он выбрался подышать свежим воздухом. Тело обдала ночная прохлада, как только юноша вышел из палатки, и он ощутил, как мелко затряслись ребра. Немного свыкшись с температурой, он прошел ближе к костру, чтобы попить воды, но кто-то явно успел до него — воды в сосудах не оказалось. Что ж, делать все равно было нечего, так почему бы не спуститься к ручью? Прихватив один из сосудов и небольшой фонарик, он отправился в сторону леса — ранее юноша видел, как ученики несли оттуда воду, так что в том направлении он и рассчитывал найти ручеек или другой водоем. Ся Лианг неспешно шел по неровной лесной тропинке, вдыхая бодрящий холодный воздух, пока не услышал журчание воды. Он взобрался на очередной холмик и увидел впереди небольшую каменную стену, с верхнего уровня которой спускался вниз на каменистый грунт кристально чистый ручеек. Должно быть, этот откос, густо покрытый каким-то мхом, образовался из-за движения плит и теперь полумесяцем охватывал небольшое каменное пространство, залитое мелкой прозрачной водой. Узоры на светло-серой породе в причудливых формах чередовались друг с другом, и издалека казалось, что на невысоких стенах красовались загадочные барельефы. В лунном свете все могло быть еще прекраснее. Ся Лианг полюбовался этим почти мистическим местом, испил воды и подставил сосуд. Пока кувшин наполнялся, юноша рассматривал освещенные мутным светом фонарика сочные стебельки мха на верхнем ярусе, которые находились практически на уровне его глаз. Когда кувшин наполнился, Ся Лианг поставил его рядом с собой, отвязал с бедра пустой бурдюк, но стоило ему поднять взгляд обратно ко мху, как он заметил пару босых ног. Не успел юноша опомниться, как некто присел на корточки перед ним. Нежный свет маленького фонарика высветил из ночной мглы легкий белый кружевной подол, трепетно прикрывавший аккуратные загорелые ноги, и узор на этом платье оказался до боли знакомым Ся Лиангу. Он стремительно схватил фонарик и поднял его кверху, задрав голову и ошеломленно уставившись на лицо перед собой. Пара ярких, таких пронзительных глаз цвета сфена, обрамленных густыми длинными ресницами, сверкала в свете фонаря на смуглом от загара лице. Во взгляде читались уже знакомые веселье и прикрытый им вызов, будто бы она каждый раз хотела узнать, как далеко сможет зайти сегодня. Густые каштановые волосы, волнами струившиеся по ее открытым нежным плечам, пахли морем и костровым дымом, а массивный венок, сплетенный из прибрежных растений, которые выбивались во все стороны, пышным венцом украшал и без того впечатляющую внешность. Легкое летнее платье, поперек обхватывавшее ее плечи кружевной оторочкой, обтягивало ее стройную фигуру лишь под небольшой грудью, в остальном же- было абсолютно свободно, и эта легкая одежда дико смотрелась на фоне холодного черного леса. Ее здесь быть не должно. — Кто ты? — Ся Лианг ошарашенно смотрел на девушку. — Разве ты не знаешь? — нежная ладонь подперла знакомое лицо, на котором заиграла все та же задорная кокетливая улыбка. — Ты и вправду меня забыл? — Ся Лианг напряженно сглотнул и положил руку на меч. — Кто. Ты? — уже сквозь зубы повторил юноша. Взгляд его стал угрюмым, но в то же время выражал такую боль, что сердце девушки невольно замерло. — Даже имени моего не помнишь? — обиженно продолжила она. — А я ведь так скучала, — девушка опустила колени на мох, наклонилась и плавно протянула руку к еще юному, но очаровательному лицу незнакомца. — Может, мне стоит поцеловать тебя, чтобы ты вспомнил? — ее голос, казалось проникал в само подсознание Ся Лианга. Только вот он точно знал, что она бы так не сказала. И тут ее уж точно не могло быть. Он стремительно выхватил меч и замахнулся, девушка слегка отпрянула, но Ся Лианг так и не смог нанести удар. Его рука так и замерла, еще несколько раз порываясь ударить существо перед собой, но в конце концов опустилась. На почти каменном лице парня поджались и слегка задрожали губы, а из покрасневших глаз крупными каплями стекали слезы. Его слепленные между собой ресницы и затуманенные глаза жалобно сверкали в слабом свете фонаря. Он не мог убить ее во второй раз. — Кто ты такая? — уже не так грозно повторил Ся Лианг, убрав меч обратно в ножны, чем несколько удивил ночную гостью. — Ты должен знать, — она изящно тыкнула пальцем. — Я знаю лицо, которое вижу перед собой, но не что ты такое, — голос парня слабо дрожал. — Что значит "что я такое"?! — несколько возмущенно блефовала гостья. — Ее настоящей нет и не может быть в этом мире, — коротко ответил он. — А вот и могу! Я, знаешь ли, воскресла! А ты... — ТЫ НЕ ОНА, — резко прервал Ся Лианг, и его голос сорвался. Слезы новым потоком хлынули из его глаз. — Не смей выдавать себя за ту, о которой не имеешь и малейшего представления, — незнакомка нахмурилась. В ее понимании юноша определенно поддался на чары и видел в ней кого-то, кого очень любил, но демоница не смогла даже приблизиться для поцелуя. Он точно понял, что она какое-то другое существо, но не убил ее, хоть и попытался. Демоница не могла даже приблизительно оценить тот облик, что видел незнакомец, потому что его видел только он, но она полагала, что та дева была неописуемо прекрасна, раз такой чувствительный заклинатель не заколол даже ее подделку. Более того, он, кажется, даже пытался поговорить с ней, именно с демоницей. Какими же были его чувства? Хотела бы она, чтобы кто-то поклонялся ей настолько же преданно. Даже завидно. — Жалко выглядишь, — уже не так очаровательно произнесла незнакомка, глядя, как усердно юноша старался сохранить равнодушное выражение на лице, игнорируя полностью заплаканные глаза. Черные густые брови были напряженно сведены к переносице, и в пронзительном, но заплаканном взгляде читалось злое отчаяние и даже обида. Только эти глаза выдавали состояние юного заклинателя. Демонице уже полюбился этот вид. — Если не убил, то чего хочешь? Все еще надеешься поцеловать ее? — она соблазнительно провела пальцем по своей нижней губе, слегка приоткрыв рот, но Ся Лианг аккуратно перехватил ее руку и убрал от лица, чем еще больше удивил демоницу. — Я не поцеловать ее хочу, — уверенно произнес Ся Лианг. — Я был бы рад снова встретить ее настоящую... и извиниться, — сухо добавил он. — И что же ты натворил? — заинтересованно спросила девушка. Ся Лианг опустил взгляд на ручей, и ненадолго воцарилось молчание, разбавляемое только журчанием воды. — Что? — спустя минуту демоница заметила, что губы заклинателя немо произнесли что-то, когда она уже протянула к нему отравленный хвост. — Я убил ее, — совсем тихий голос юноши был резко заглушен предсмертным выкриком демоницы. Яркая белая вспышка, в мгновение ока пронзившая собеседницу Ся Лианга, молнией пронеслась мимо юноши, окропляя его ошеломленное лицо и верх белых одеяний темно-бордовыми каплями крови. Ся Лианг вмиг забрался на уступ и подбежал к мертвому телу, из груди которого торчал лучившийся духовной энергией меч с изящным драконом на рукояти. Он увидел дорогое сердцу лицо, искривленное в муках боли, и сердце болезненно сжалось, провоцируя не прекращавшиеся слезы, и в этот момент меч с мерзким хрустом вылетел из груди в белом летнем платье. Позади послышались шаги, но Ся Лианг не поворачивался, глядя, как постепенно девичий лик заменялся на другой, менее человеческий, с черными слипшимися волосами и бледной сероватой кожей. На лбу медленно показывались три небольших рога, во рту появлялись белоснежные острые зубы, а глаза, шокировано раскрытые в последний миг, теряли зеленый цвет, постепенно наполняясь чернотой. Однако видение ошеломленного лица, принадлежавшее его родственной душе, все еще было живо в сознании Ся Лианга, пусть даже он понимал все и видел перед собой демоницу. Внезапно его схватили за плечи и развернули. — Почему ты не убил демона?! — в голосе мечника чувствовался едва ли сдерживаемый гнев, хотя из всех эмоций на его лице по-прежнему были заметны лишь строгие брови. — Не мог. Простите, — односложно ответил Ся Лианг, стараясь проморгаться от наплывающих слез. Такой разбитый вид зацепил внимание мечника. Может, зря он взял этого юнца с собой? Он ведь действительно еще молод, но что хуже — совсем неопытен, раз такой низкоуровневый суккуб смог ввести его в заблуждение. Лу Цинкианг нахмурился. Нет. Мечник был на стороже, когда заметил невысокую фигуру, уходящую в лес, после чего пошел следом и увидел демона, но решил не вмешиваться. Пусть ученик сам справляется — так он подумал тогда. Он наблюдал за происходящим и все слышал. Заново повторив их разговор в голове, мечник понял, что обману подверглось лишь тело, но не душа и разум ученика. Даже если он попал под чары демона, то все же смог распознать в нем подделку, что говорило об уровне его способностей. Пришлось вмешаться лишь тогда, когда он понял, что ученик и не собирается обороняться от ядовитого хвоста. Неужели у парня был кто-то настолько дорогой, что ему не хватило сил нанести удар? Или он был настолько мягкосердечен, слаб? Некто, чей облик видел Ся Лианг — кто она? Кем она могла быть, раз последние несколько лет юнец провел на пике Веймин? Кто-то из учениц? Когда он успел так влюбиться? По всему выходило, что у него было достаточно наглости, чтобы отлынивать от занятий и тратить время на дела любовные. Хотя... Лу Цинкианг отчего-то не верил, что это вероятно. То, с каким рвением он бился с ним... это определенно было хорошо. Но все же кого он увидел? И что он такого сделал, что хотел лишь просить прощения? Мужчина смотрел сверху вниз на казавшееся равнодушным лицо с плачущими глазами и чувствовал неприятное покалывание в груди, ничего не понимая. Что это? Жалость? Это ему не нравилось. — Прекрати плакать, — хмуро отвесил заклинатель. — Я не плачу, — дрожащим голосом произнес ученик. Это было настолько глупое отрицание, что выглядело почти по-детски. — Я все прекрасно вижу. Прекрати плакать, — повторил мечник. — Я не плачу, — твердо ответил юноша, еще сильнее заливаясь горючими слезами. Лу Цинкианг ощутил, как его грудь сильнее сдавило, и сердце замерло, отчего он стал злиться. Эти новые ощущения были такими гадкими и непонятными, что он никогда больше не желал их испытывать. Он хотел что-нибудь сделать с этими слезами, чтобы не по-юношески осознанные, такие ясные и живые глаза цвета светлой железной руды больше никогда не приобретали такого жалкого вида. Ему куда больше нравилось их задорное сияние, оно казалось правильным. Заклинатель все никак не мог сообразить, как утихомирить это давящее ощущение. — Прекрати плакать, — минутой позже снова повторил мечник, замечая, что мокрые дорожки на раскрасневшемся лице уже понемногу высыхали. — Твое поведение не подобает статусу ученика пика Веймин. — Я не плачу, — все так же упрямо ответил юноша, что разозлило Лу Цинкианга. — Возвращайся ко сну, — уже опустившимся голосом сухо отрезал мужчина, едва сдерживаясь от повышенных тонов. "Поговорим позже, и ты все мне выложишь" — мысленно добавил он. Ся Лианг молча поклонился и скрылся с фонариком в руке. Лу Цинкианг проводил удрученную фигуру взглядом и опустил глаза к чистому ручейку, заметив одиноко стоящий сосуд с водой. Он крепче сжал рукоять Лейвея и вернулся к охране лагеря.