Больно смелый

Как и ожидалось, стоило лордам Юншэн и Веймин вернуться на свои пики, как их тут же вызвал глава школы Му Фэнг. К счастью, никто не заметил, что оба заклинателя куда-то выходили этим утром, так что за неимением других поводов, сомнений не оставалось — их вызывают, чтобы поручить задание. Если Лан Веньян предугадал этом сам, то Лу Цинкиангу рассказал Ся Лианг, тоже получивший уведомление от Системы. Лан Веньян недовольно глянул на друга, но ничего не сказал. Зато теперь мечник понимал, что у этих двоих имеется особый вид предчувствия (но пока он не знал, что это обязательные задания, так как юноша сообщил новость очень размыто). Вернувшись в свои покои, Лу Цинкианг понадежнее припрятал кулоны за пазухой, поменял в свой пояс на более официальный (с утра он просто обвязался походным) и вышел во двор, где его ожидал Ся Лианг — стоило взять с собой личного ученика. Ся Лианг немного нервничал перед встречей с главой школы, ведь с тех пор, как его назначили личным учеником, он не добился каких-либо особых успехов. Да, его способности заметно возросли как в духовном плане, так и в искусстве владения мечом, но этого по-прежнему было мало — по сути, он просто добрался до уровня прежнего Ся Лианга. В работе с магическими артефактами и талисманами он все еще был абсолютным чайником, как бы Ло Вейшенг не пыхтел в попытках обучить друга. Словом, если глава Му Фэнг спросит юношу об успехах, обсуждать будет нечего, и это его очень волновало. — Не кусай губы, иначе твоя тревога будет еще заметнее,— Лу Цинкианг уже давно успел заметить за учеником эту привычку.— Старайся не выдавать своих волнений. — Хорошо, я понял,— Ся Лианг убрал палец от губы, снова проводя параллели между мечником и своей матерью. Впрочем, парню и помимо матери много кто говорил об этой привычке еще в прошлой жизни. "Как прикажете, мама-утка",— юноша чуть повеселел и поднял голову, заметив две фигуры впереди. На другом конце моста между пиками Юншэн и Веймин уже стояли Лан Веньян и Ли Жонг. Ученики почтительно поклонились горным лордам, и Ся Лианга снова повело в сторону от странного чувства: подумать только — он с такой честью кланяется своему же близкому другу; другу, с которым они распивали одну бутылку на шестерых и обсуждали различные фильмы, мультфильмы, аниме, игры, комиксы, и даже эту новеллу. А теперь они оба самые настоящие заклинатели в волшебном мире. Все происходящее было таким невероятным, но таким настоящим! С ума сойти... Уже под конец этого недолгого пути Ся Лианга волновали три вещи: во-первых, предстоящее задание с таким подозрительным названием, во-вторых, собственный уровень развития (интеллектуальный в том числе; Ся Лианг натянуто улыбнулся), а также вопрос — сможет ли он общаться с Тео, как раньше? Заметив впереди изысканные ворота главного здания пика Цинъюань, юноша отогнал от себя все лишние мысли, чтобы не упустить ничего важного. Группа вошла в здание, и Ся Лианг, к своему удивлению, обнаружил впереди Лан Лихуа, которая, как ему показалось, ожидала их. Он чуть приподнял бровь, и девушка спокойно улыбнулась в ответ — ей явно было, что сказать. Это почти наверняка связано с заданием, ведь он был на пике Киую всего пару дней назад, и тогда никаких новостей не было. Значит ли это, что целительница отправится на задание вместе с ними? Юноша улыбнулся в ответ и уже представлял, как будет рад такому известию Ло Вейшенг — он-то точно отправится с ними. — Приветствуем главу школы,— все пятеро почтительно поклонились заклинателю в черных одеяниях, расшитых золотой нитью, как только вошли в главный зал. — Приветствую горных лордов пика Юншэн и Веймин и их учеников. Приветствую ученицу пика Киую,— глава спокойно кивнул. Этот человек напоминал Ся Лиангу тех таинственных добрых наставников из различных сериалов и мультсериалов про магов — такие люди знают много, но говорят мало, только самое необходимое. Зачастую было просто невозможно понять, насколько мудр или глуп такой мастер, но к ним априори относились с почтением, как ко всеведущим, и такие загадочные люди всегда оправдывали ожидания. Словом, окружающие могли видеть лишь верхушку этого айсберга, но даже не пытались узнать больше. Лан Веньян же смотрел на главу школы и вспоминал того юношу из видения — Му Фэнг тогда был одет в одеяния простолюдина и выглядел, как обыкновенный подросток. — Сегодня утром на Цинъюань явился посыльный из деревни Гуаньбэй, что недалеко отсюда, и сообщил тревожные вести: местные жители один за другим сходят с ума без каких-либо видимых причин. Бродячий заклинатель, посетивший деревню, предположил, что это может быть работа демонов, но затем и сам спятил. Сумасшедшие буйные, но безвредные — неизвестно, как долго это продлится, так что вам лучше поторопиться и разобраться с проблемой, пока дело не приняло серьезный оборот. — О каких количествах буйных идет речь? — Лан Веньян был чем-то взволнован, и Ся Лианг заметил это по подрагивающим пальцам — Тео непроизвольно напрягал руки, когда нервничал. — Практически в каждой семье хотя бы один человек оказался сумасшедшим. Что-то точно сводит их с ума, потому что время от времени они все требуют появления какого-то мальчишки,— сбоку от главы школы говорил человек в простой одежде. Очевидно, это и был посыльный. — Мальчишки? — Лан Веньян принялся изучать новое лицо.— Можете рассказать что-то еще? — Сожалею, уважаемый господин, но нет. Это все, что мне известно. — Соберите людей и отправляйтесь как можно скорее,— Му Фэнг свел руки в замок.— Посыльный будет вашим проводником. На всякий случай, с пика Киую будет отправлено пятеро учеников-целителей, Лан Лихуа в их числе. Отправляйтесь. — Мы принимаем задание и немедленно отправляемся,— Лу Цинкианг поклонился и стремительно отправился к выходу. Ся Лианг тоже поспешно поклонился и нагнал учителя, в то время как Лан Веньян с Ли Жонгом еще стояли на месте. — Есть ли у главы школы предположения, кто может стоять за этим? — Лан Веньян не мигая смотрел на Му Фэнга. — Судить отсюда сложно, но, думаю, в этом действительно должен быть замешан демон. Возможно, даже высокоуровневый демон — масштабы помутнения рассудка довольно крупные. Горный лорд Лан считает иначе? — Нет,— коротко ответил Лан Веньян.— Просто хотел узнать мнение главы школы на этот счет. На этом мы закончили, отправляемся немедленно,— заклинатель и его ученик поклонились и ушли прочь. Ли Жонг шел следом за Лан Веньяном и наблюдал: учитель шел вперед, почти не смотрел по сторонам и слабо перебирал опущенными пальцами воздух. Молодой человек не так давно заметил эту привычку, но был даже рад ей — теперь он хоть как-то мог читать настроение своего наставника. Правда, он так и не разобрался, что это — волнение, раздражение или тревога. Они едва ступили на территорию пика Юншэн, когда слабое дуновение ветра донесло до них неприятный тухлый запах. Лан Веньян резко остановился, принюхался и заметно помрачнел, и Ли Жонг несколько напрягся — он прекрасно понимал, что это был за запах, но когда тот только появился, решил не вмешиваться в разборки учеников. — Откуда эта вонь? — раздражение учителя читалось куда проще прочих чувств. — Кажется, это со стороны старых ученических домиков,— Ли Жонг осознал, что все же должен был побеспокоиться на этот счет, ведь он был личным учеником Лан Веньяна. — Прекрасно, туда и наведаемся,— такая саркастическая нотка окончательно добила напуганного юношу. Оба заклинателя стремительно направились в сторону домиков, и появление самого Лан Веньяна в подобном месте немало напугало юных учеников — все же, учитель никогда не посещал ученические домики, так что такого случилось в этот раз? К тому же, он явился в таком дурном расположении духа, что подопечным оставалось лишь боязливо кланяться и стараться исчезнуть из поля зрения. Лан Веньян заметил самый дальний маленький домик, которому уже давно было пора на покой — вонь шла именно оттуда. Неприятное предчувствие заскребло на душе Лан Веньяна, когда его озарила догадка, что такое жилище могло достаться лишь одному "везунчику". — Чья это комната? — он бросил строгий взгляд на Ли Жонга, и тот постарался собраться в кучку, чтобы не выглядеть жалко перед учителем. — Ученику младшего звена Шао Демингу. Вот и он сам,— он указал на (уже) подростка, вышедшего из домика на шум. Когда эта мелочь успела так подрасти? — Шао Деминг, подойди сюда,— Лан Веньян недовольно осматривался вокруг - неужели никого из учеников не беспокоил этот запах? Будь он на их месте — давно бы столкнул этот домишко с обрыва. Главный герой, между тем, был белее снега из-за появления учителя — тот внезапно явился именно по его душу, явно привлеченный этим чуть выветрившимся зловонием. Благо, от него самого почти не пахло — чем бы ни отмыл его Ся Лианг, сейчас мальчик был безумно благодарен за эту странную услугу. Чувства же, которые испытывал Шао Деминг в отношении Лан Веньяна были слишком сложными: он ненавидел его за жестокость и высокомерие, боялся из-за самой его сути, как и прочие ученики, но не мог не уважать как своего учителя, а потому и сомневаться в его методах считал недопустимым. Последнее, к слову, мальчик ставил выше остального, так как был прилежным учеником, но гнев, который его порой одолевал, был очень силен: он еще не мог этого знать, но в нем в такие моменты вскипала демоническая кровь, и обыкновенная злоба могла затянуться и перейти в самую настоящую ярость. — Приветствую учителя Лана,— мальчик прилежно поклонился, стараясь не думать совсем, чтобы сдержать эмоции в себе. — Это действительно твой домик? — Да. — Отчего же от него так воняет? Ученик не считает нужным соблюдать гигиену? — Шао Деминг сжал зубы.— Рассказывай, в чем дело. — Боюсь, это произошло во время задания в Бию. Этот ученик оставил еду в комнате, и та сгнила,— ясное дело, подростку пришлось врать, чтобы не навлечь на себя гнев еще и учеников старших звеньев. К его счастью, нынешний Лан Веньян прекрасно это понимал. — Так я и поверил,— едва слышно пробубнил он, за что Система тут же вычла у него парочку баллов. Шао Деминг тоже уловил эту реплику и сжал губы плотнее — учитель ведь знал правду и все равно спросил. Ради чего? — Старшие ученики, остающиеся на пике, разберут и сожгут этот дом. Убедитесь, что этого зловония больше не будет. Шао Деминг раскрыл глаза и нахмурил брови — похоже, даже это убогое жилище у него отберут. — Все личные вещи этого ученика разместите в домике слева от моего. Постарайтесь проследить, чтобы с ними все было в порядке,— последнее было сказано с долей угрозы, и провинившиеся затряслись — этот грозный человек точно знал, что они натворили от его имени.— Когда мы вернемся, переедешь в тот домик. Сейчас собирайся в дорогу — мы едем на задание. Поживее! — Лан Веньян повысил голос на виноватых юношей и отправился прочь. Шао Деминг недоуменно смотрел на удаляющийся светло-зеленый подол. Он сейчас не ослышался? Ему отдали тот аккуратный домик около дома учителя?! Разве там не должны жить личные ученики? Да, среди личных учеников лорда Юншэн был только Ли Жонг, и домики стояли пустыми, но разве не нашлось ничего проще? Он осмотрелся и увидел точно такие же растерянные лица. Что уж говорить о напуганных до смерти учениках, которые и натворили это безобразие: учителя редко можно было разозлить, а сейчас он был просто в бешенстве! Вандалы немедленно собрали свои тушки в кучку и принялись голыми руками разбирать злополучный домик, даже не осмеливаясь замедляться на поиск удобных инструментов. * * * Ся Лианг болтал с Ло Вейшенгом у подножия пика Цинъюань, когда на площади показалась Лан Лихуа в сопровождении других учеников пика Киую, и молодой человек проворно подбежал к ней, оборвав разговор на полуслове. Вот такой ты друг, да, Ло Вейшенг? Ся Лианг лишь закатил глаза, обещая себе расквитаться с ним позже. Вскоре появилась группа учеников пика Юншэн, и они уже привычной компанией отправились в путь: кто-то был знаком еще с поездки в Бию, так что теперь большинство учеников поделилось по группкам, вне зависимости от принадлежности к пикам — почему-то Ся Лиангу видеть подобное было очень приятно. Что-то напоминало. Само собой, Шао Деминг стремительно подлетел к своему квартету, как только тот показался в поле зрения. Он радушно поприветствовал Лан Лихуа, с которой уже очень давно не виделся, несколько равнодушно поздоровался с Ло Вейшенгом и окончательно прилип к Ся Лиангу. Они ехали чуть поодаль от остальных учеников, так что разговаривать могли на любые темы — лишь бы тихо. Мальчуган рассказал юноше невероятную новость — ему пожаловали новый домик, прямо рядом с домом учителя. Шао Деминг по секрету делился с братом своими мыслями, даже подозрениями на этот счет, но Ся Лианг тут же его успокоил и мысленно показал Лан Веньяну (то бишь своему любименькому Теодору) одобрительный палец вверх — он в кой-то веки позаботился о главном герое. Однако самому Лан Веньяну было не до такой мелочи. Его очень беспокоило название задания, выданного Системой — "Чокнутая приманка". Первое слово было вполне очевидным — жители деревушки Гуаньбэй и были этими "чокнутыми", но почему "приманка"? Для кого и кем была подготовлена эта ловушка? "Требуют появления мальчишки",— навязчиво повторялось в голове Лан Веньяна, отдаваясь пульсациями в висках. Не мог же он пробудить что-то вместе с воспоминанием своего предшественника? Это было так давно, и Лан Веньян предпочел думать, что нужен был главный герой — сама Система велела тащить его на задание. Но кто мог требовать появления Шао Деминга так рано? Он еще слишком юн, по сюжету сейчас должно быть относительно мирное время, когда о мальчике еще никто не знает.