Больно смелый

Встревоженные ученики уже собрались у дома старейшины, их примеру последовали и некоторые жители — всех волновала внезапная активизация сумасшедших. К тому времени, как Ся Лианг и Шао Деминг добежали до точки сбора, на улицу уже вышли Лан Веньян и Лу Цинкианг. Лорд Юншэн незаметно посмотрел на Ся Лианга, и юноша многозначительно кивнул — дело действительно было в главном герое. — Делимся на группы,— Лу Цинкианг тоже заметил эти переглядывания.— Если появятся новые умалишенные — связывайте. Следите за уже обезвреженными, если заметите демона, используйте сигнальный огонь. — Ли Жонг,— Лан Веньян выглядел довольно спокойным,— бери двух учеников с пика Киую, отправляйтесь к старейшине. Найдите способ привести сумасшедших в нормальное состояние. — Слушаюсь,— Ли Жонг уже повернулся к Лан Лихуа, но та явно не собиралась идти с ним. — Учитель Лан, учитель Лу, позвольте мне пойти в составе одной из групп. Возможно, жители были отравлены — на телах двух из них я обнаружила небольшие проколы. Для противоядия может понадобиться сам яд, я попробую его собрать. — Отправляйся с учеником старшего звена Ло Вейшенгом,— Лан Веньян уже знал, что между ними, его другом и Шао Демингом завязалась довольно тесная дружба. Следовательно, на них тоже распространялась какая-то доля ауры главного героя, и они должны были получить противоядие — шансы на успех были относительно высоки. — Спасибо,— девушка изящно поклонилась. Кто бы мог подумать, что Лан Веньян так просто разрешит ей своевольничать, будучи не до конца уверенным в гарантированном успехе этой идеи. Конечно, изначально ученица рассчитывала подстраховать Ся Лианга, но что поделать — указания горного лорда были точными и неоспоримыми. Теперь оставалось надеяться на то, что Лу Цинкианг действительно хорошо готовил своего ученика, и тот сможет защититься самостоятельно. Больше никто не медлил: жителям было велено запереться в домах, заклинатели же отправились на пешее патрулирование деревни — на мечи никто не поднимался, так как демон мог запросто заметить их в воздухе и скрыться. Шао Деминг и Ся Лианг, как и было обговорено ранее, пошли вместе с учителями на окраину деревни, попутно проверяя некоторые дворы. Шао Деминг не до конца понимал, чем обоснована такая расстановка сил, но видя спокойные и уверенные лица учителей и брата, списал все на собственную недогадливость — видимо, эти трое руководствовались какими-то определенными суждениями на этот счет. Между тем Ся Лианг, надеясь на то, что внимания учителей хватит, чтобы заметить приближение врага вовремя, снова пытался сосредоточиться на потоках воздуха и обострить собственные чувства. Во время тренировок на пике у него практически не получалось прощупать частицы вокруг себя, так, может, стоит попытаться тут, пока адреналин скачет в крови? Тем более, чуть ранее он услышал, что в деле может быть замешан высокоуровневый демон, что не слабо так бодрило: он в прошлый-то раз чуть не помер, даже зная слабости противника (не говоря уже об уровне оппонента), а тут... Сложно было представить, что им предстоит. Несомненно радовало одно — присутствие Лу Цинкианга. Лан Веньян, конечно же, тоже был силен, но черт — это же его друг! Такой же нубище в бою — в прошлой жизни он больше получал, чем бил. Оставалось надеяться лишь на его быстрый мозг и возможности тела главного злодея. Ся Лианг слабо потряс головой, вытряхивая лишние мысли. Только он, только его тело, потоки энергии в нем и воздух. Огромные массивы многочисленных частиц — каждую из них можно потрогать и направить. Вот они, слабо оглаживают его кожу, плавно обтекая каждый изгиб. Огромные массивы, между которыми он лавирует, рассекает своей фигурой. И громкий щелчок у самого уха. Юноша резко дернулся в сторону, заметив на дереве рядом свежий след. — Не отвлекайся! — зло прокричал Лу Цинкианг. Он ошарашенно поднял глаза и увидел перед собой демона, внешне похожего на человека — тот был щеголевато одет, что дополняло красоту лица, обрамленного короткими волосами чуть ниже уха. Тонкий хвост, только что ударивший по дереву рядом, игриво покачивался из стороны в сторону, будто в ожидании, а в ухе блестела длинная серьга из желтого драгоценного камня. Оттенок был чем-то между лимоном и медом, под цвет нахальных глаз, которые так же светились, наполненные вызовом и внутренним довольством. — Мальчик, смотри внимательнее, а то ведь ударю,— в грудь демона тут же полетел меч Лейвей, но тот шустро уклонился.— А это не тот ли Великий Мастер Меча? — весь вид демона так и лучился радостным любопытством.— Я так рад, я так рад — такая честь! А! — он едва уклонился от меча Юнксу Лан Веньяна, и тот лишь отсек пару прядей и оставил на бледной щеке порез.— А это, должно быть, Лан Веньян! Вот это мне повезло! — демону явно было весело. — Хватит нести чушь! Сражайся! — Лу Цинкианг пришел в полную боевую готовность. Шао Деминг и Ся Лианг тоже приготовились биться, но внезапно противник исчез из поля зрения. Хватило всего мгновения, чтобы трое из четырех заклинателей потеряли его из виду — он не то скрылся во мраке, не то был слишком быстр, чтобы уловить его передвижение. Лан Веньян все еще направлял свой меч по витиеватой траектории, старательно удерживая демона в зоне видимости. Лу Цинкианг вскинул рукой, и в небо поднялся столб яркого белого пламени, освещая пространство вокруг и созывая других учеников на битву. — А вот это было лишним,— тон демона вдруг стал серьезным.— Теперь мне придется поторопиться. Он появился всего в метре от главного героя, но Лу Цинкианг успел встать между ними, отражая атаку мечом. Демон крепко ухватился за меч, давя им на заклинателя, и в тот момент, когда Юнксу, меч Лан Веньяна, на полной скорости летел в шею демона, тот ловко развернулся и раздался щелчок — мечник получил удар хвостом. Все это произошло настолько быстро, что Ся Лианг успел лишь ухватиться за край демонических одеяний. — Проклятье! — тихо выругался Лан Веньян, все еще выслеживая демона. Противник был слишком быстр. Не долго думая, Ся Лианг схватил Шао Деминга за запястье, чтобы свести попытки похищения к минимуму, и посмотрел на своего учителя — заклинатель напряженно свел брови вместе и плотно закрыл глаза, держась за шею. Должно быть, он боролся с демоническим ядом. Еще один сумасшедший. Напряжно. Очень напряжно. Каждая мышца в теле Ся Лианга одубела. Шао Деминг не стал спрашивать, зачем его держат за руку, но держал свой меч наготове — в таком положении им действительно лучше не расходиться, чтобы демон не перебил их всех поодиночке. Юноша собрался с мыслями и дал волю своей духовной энергии, чтобы сосредоточиться. Внезапно Ся Лианг, наконец, ощутил легкое колебание воздуха и резко взмахнул мечом — прямо перед его лицом бумажный талисман разлетелся надвое. Лан Веньян направил меч в сторону атаковавшего, но в его глазах резко потемнело — кто-то его вырубил. Ученики с ужасом посмотрели на Лу Цинкианга, который все еще держал поднятую руку там, где только что была голова Лан Веньяна. Черт! Ся Лианг совсем не ожидал, что у демонического яда есть такое действие, ведь ранее говорилось только о ненормальной болтовне! Мечник все еще сжимал Лейвей, борясь с чем-то в собственной голове, и Ся Лианг отскочил от греха подальше, параллельно высматривая демона. — Лианг! — знакомый голос раздался откуда-то сверху. Юноша поднял голову и заметил Ло Вейшенга, Лан Лихуа и еще двух учеников — очевидно, эта группа оказалась ближе остальных, чтобы среагировать на сигнальный огонь. Он уже хотел было что-то им крикнуть, как острая боль пронзила горло. Шао Деминг потрясенно смотрел на брата, из шеи которого бурным фонтаном забила алая горячая кровь. Широко раскрытые глаза Ся Лианга непонимающе смотрели на хвост перед ним, так же игриво извивающийся, а рука, державшая ранее меч, теперь легла на рану — парень все еще не отпускал мальчика. Между светлыми в ночи пальцами просочились многочисленные струйки крови, которая теперь окрашивала серебристо-белые одеяния. — Я же предупредил,— тихий, но слишком близкий голос демона прозвучал над самым ухом главного героя, оставляя где-то на фоне крики учеников.— Я этого не хотел, а пришлось. Лучше вернем вас домой, Ваше Высочество. Широким размахом демон рассек воздух каким-то камнем, который тут же исчез, оставив за собой пространственный разрыв, и потянул вперед себя растерянного Шао Деминга. Демон с удивлением смотрел, как Ся Лианг продолжает крепко удерживать руку мальчика, вышагивая на ватных ногах, и просто позволил тому пройти вслед за демоническим принцем — какой ему вред будет от обычного заклинателя в королевстве демонов? Он сделал шаг в портал, но чья-то рука резко и цепко схватилась за его короткие волосы. — Лан Лихуа! Миг, яркая синяя вспышка — и все пятеро оказались в демоническом королевстве. Пятеро? Демон разъяренно поднял глаза на девушку, которая так отчаянно держала его за короткие волосы, и на молодого человека, ухватившего ее за другую руку. Медлить заклинательница не стала — вмиг спрыгнув с меча, она вонзила его в грудь демону. — Мерзкий демон! — девушка озлобленно смотрела на противника, нанесшего тяжелую рану ее "ребенку". — Ты зря так, правда,— демон натянуто улыбнулся, хватаясь за лезвие, и попытался его вытащить, когда примерно в то же место вонзился второй меч.— Что же с вами делать... Шао Деминг уже давно бросил свой меч, крепко удерживая горло Ся Лианга, который медленно закрывал глаза и все слабее держался на ногах, и с ужасом смотрел на демона, который голой рукой, пригвождённой к груди, вытаскивал из себя уже два меча — Лан Лихуа и Ло Вейшенга. Он убьет их? Вот так просто за один раз умрут все трое его друзей? Ся Лианг тяжело закашлялся, плюнул кровью и напряженно согнулся, как-то жалобно заскрипев — дышать было уже сложно. Ло Вейшенг встал впереди Лан Лихуа, по возможности прикрывая ее и пытаясь бороться с демоном, неумолимо отталкивающим от себя оба меча. На демоническом лице все еще играла противная улыбка, совершенно не подходящая ситуации. Демон с мокрым хрустом вытащил из груди оба меча, перехватывая их еще целой рукой, и Ло Вейшенг предпринял последнюю попытку атаковать. Он достал из рукава талисман, но его руку шустро остановил тонкий хвост, на конце которого весело топорщилась кисточка, скрывая ядовитое жало. — У меня тоже есть для вас всех подарочек,— демон отпустил мечи, отпрыгнул и вытащил из-за ворота небольшой мешочек, распылив содержимое вокруг. Лан Лихуа и Ло Вейшенг синхронно направившие освободившиеся мечи, в момент ощутили тяжесть, разливающуюся по всему телу. Шао Деминг тоже это почувствовал, но из последних сил старался удерживать рану Ся Лианга. Парочка рухнула, юноша потерял сознание, окончательно добитый сонным порошком, но мальчик все еще держался, с дикой злобой глядя на демона, который не спеша обошел Ло Вейшенга и Лан Лихуа, ногой откинув их мечи в сторону. — Не подходи! — сквозь зубы прошипел Шао Деминг и почувствовал, как ярость бурным потоком бьет в нем, бодря и придавая сил.— Что тебе нужно?! — Все еще не спите, а? Как и ожидалось от королевского сына. Успокойтесь, Ваше... а, впрочем, какая разница? Успокойся и дай его сюда,— демон протянул руки к Ся Лиангу, и мальчик заметил, как на глазах затягивалась рана от двух мечей. — Нет! Пошел прочь! — голос Шао Деминга срывался на рык.— Какой еще королевский сын?! Что за бредни?! — Ты смерти его хочешь? Если так боишься, давай подумаем вместе,— демон скрестил руки на груди, начиная говорить вкрадчивым голосом.— Думаешь, я хочу вас всех убить? Я бы уже это сделал. Этот пацан все равно уже умирает, так как ты его спасешь сейчас, м? Отдавай его сюда. — Нет! Только дотронься, я...— внезапно вокруг его горла обвился тонкий хвост, поднимая над землей. Как бы ни старался мальчик удержать своего брата, тот неумолимо выскальзывал из его пока еще слабых рук, обильно смоченных кровью. В конце концов, Ся Лианг с глухим стуком упал на бурые камни, и Шао Деминг с силой вцепился в хвост на шее, всячески извиваясь на весу и пытаясь высвободиться. Собственное бессилие сводило с ума. Демон закатил глаза и сел около юноши, отпуская Шао Деминга на землю, но не давая тому приблизиться. Он лениво поднял Ся Лианга на свои колени, убрал слипшиеся волосы и одежду от раны, после чего неожиданно начал слизывать кровь. — Ты! — Шао Деминг был на грани сознания, приходя в лютое бешенство от такой картины.— Немедленно отпусти его! — Успокойся, Твое Высочество. Я ему помогаю, если ты не заметил. Демон продолжил свое нехитрое занятие, наслаждаясь вкусом крови и обильно смачивая рану слюной под надрывные крики мальчика. Спустя несколько минут он отстранился от белой шеи, на которой не осталось и следа крови, и провел по ней рукой. Он подхватил юношу под руки, распахивая его ворот и демонстрируя затянувшуюся рану Шао Демингу. Мальчик все еще был взбешен, но увиденное его несколько... обескуражило. — Доволен теперь? — недовольно произнес демон.— Я оказал тебе услугу, так что, будь добр, пошли — тебя ждет отец. — Я никуда не пойду! — Хватит упрямиться! Мы для твоего же блага стараемся! Я мог бы не спасать этого юнца, только вот... — Ты сам же его и ранил! — мальчик говорил сквозь зубы, все еще не понимая, куда делись их мечи — они сейчас были бы как раз кстати. — Эм... ну, что правда — то правда. Ладно. Можешь потом желание загадать или что-то в таком духе, а сейчас — пошли. Хватай этого паренька, я прихвачу парочку. — Никуда я не пойду,— снова повторил Шао Деминг, и демон злобно сжал руки перед шеей мальчика, будто грозясь задушить его, тем самым выражая свое крайнее недовольство. — Ладно! Прекрасно! Не желаешь идти сам — потащат! — демон громко свистнул.— Эй, вы! Амбалы! А ну живо сюда! Массивные двери распахнулись, и в помещение ввалились два демона, лишь отдаленно напоминавших людей, с большими клыкастыми головами и каменными молотами за спинами. Ростом они были примерно по два с половиной метра, и Шао Деминг без прикидок понял — ему с такими не справиться. — Тащите всех четверых к Его Величеству. И найдите кровавый плод.