Больно смелый

Шао Деминг сдался: сколько бы он ни брыкался, хватка демонического амбала была чересчур сильна — тому достаточно было лишь сжать мальчишку под боком, обхватив при этом обе руки, чтобы обездвижить его. Шао Деминг смотрел вперед, на другого громилу, легко несшего Ло Вейшенга и Лан Лихуа, подобно мешкам с рисом, и на демона-отравителя, который так же нес Ся Лианга, дополнительно обвязав того хвостом — будто бы в нынешнем состоянии юноша мог хоть как-то навредить им. Пейзаж кругом выглядел довольно уныло: редкие деревья темно-пепельного цвета слабо светились бардовыми прожилками; дорога, по которой они шли, была выложена большим ровным бурым булыжником, а по краям красовались серые полуразвалившиеся статуи. Было угнетающе тихо, только откуда-то издалека доносились странные звуки, похожие на сиплое дыхание. Вместо неба тут было огромное мутное марево, из которого местами торчали крупные скалы с замысловатыми строениями на них — кажется, тут даже не существовало такого понятия, как "небо". Темно не было, но и намеков на свет тоже не наблюдалось, отчего прохлада в воздухе казалась еще ощутимее. — Не бесись, мы для Вашего же Высочества стараемся,— повторял демон. Несмотря на то, что он величал его таким титулом, создавалось впечатление, что серьезно он к этому не относится — так, называл для галочки. — Почему вы решили, что я сын короля демонов? — мальчик был в бешенстве.— Я родился человеком, помыслить подобное... — Просто знаем,— перебил демон, устало отвечая на упорное отрицание, уже далеко не первое за всю дорогу. Он уже был готов к тому, что малец не пожелает принимать такую правду — король его предупредил на этот счет... Но раздражение в нем все же росло.— Скоро мы явимся к твоему отцу, там ты все поймешь. Он расскажет. Шао Деминг все еще был убежден — его точно с кем-то спутали, ибо быть такого не может — он, да сын короля демонов? Пьяные бредни! Кто такому поверит? Мальчик всю жизнь прожил среди людей, побираясь, чем приходится, так где же все это время были его мнимые демонические силы? Вопрос поважнее: что с ними сделают демоны, когда вскроется эта правда? Вряд ли ученики останутся в живых, если в ближайшее время ничего не переменится. — Что будет с моими братьями и сестрой? — угрюмо спросил Шао Деминг. — Останутся с тобой, разумеется,— демон был приятно удивлен новым вопросом — неужто заевшая пластинка выскочила? — Отпустить вас мы, само собой, не можем, так что придется вам погостить у Его Величества Северного Короля Демонов Бай Лаоху, — он поудобнее перехватил Ся Лианга, когда небольшая группа дошла до мрачного каменного строения. — Зачем мы вам? — Шао Деминг с подозрением косился на удручающее строение. — Мой Король желает видеть своего сына — все проще некуда,— демон толкнул массивные двери с замысловатым железным узором, и те с тяжелым скрипом открылись. Сырой воздух ударил пришедшим в лицо. После того, как все зашли внутрь, демон закрыл мощные двери, и по периметру небольшого зала загорелись маленькие огоньки. Место казалось очень старым и давно разрушенным, но кто-то явно попытался навести тут хотя бы небольшой порядок: грязи не было, где-то даже стояла немногочисленная мебель, местами были раскиданы роскошные ковры, так не подходящие этому строению. Во всем зале было лишь две двери: входная и другая напротив. Как и следовало ожидать, вся группа уверенно двинулась туда. Вторые двери отворились так же громко, и открывшееся взору поразило Шао Деминга: тут уже не было комнаты или другого зала, все пространство перед ними занимала огромная пещера. Она уходила так далеко во все стороны, что местами просто пропадала во мраке. Посередине пещеры, высоко над темной пропастью, на цепях была подвешена огромная сфера, состоящая из сотен металлических колец бурого цвета с нанесенными на них рунами. Внутри, то есть чуть ниже ее экватора, была расположена площадка, а снаружи, на этом же уровне, к сфере поднималась платформа, на которую можно было подняться по опасного вида лестнице. — Ваше Высочество,— вальяжным тоном произнес демон, и вся группа поднялась на площадку вокруг этой клетки. — Ты нашел его? Отлично! — бархатно-басистый голос раздался изнутри сферы. Где-то на середине высокой лестницы Шао Деминг стал различать того, кому принадлежал этот голос: крупный, под два метра ростом, довольно крепкого телосложения Северный Король Демонов стоял у самой решетки, выжидающе глядя на группу. Мальчик с неприятным удивлением обнаружил, что в этом демоне были черты лица, похожие на его собственные: выдающаяся внешность, прямой нос, грозные брови и глаза, которые могли смотреть в самую душу. Но были и существенные отличия: радужки короля светились ядовито-зеленым цветом, кожа имела слегка сероватый оттенок, а голову украшало три пары завитых рогов, роскошным венцом обрамляя его высокий лоб. Они и впрямь напоминали корону — крайние рога были мелкими, а те, что повыше, находящиеся в центре — торжественно сводились к одной точке. Почти до самого пола ниспадали великолепные черные волосы, а из-под тонких прядей задорно торчала пара заостренных ушей, на одном из которых болталась серьга бурого цвета. Удивительная красота. При виде мальчика король с прищуром заулыбался, обнажая не слишком острые белые зубы, и вскинул руками, обильно украшенными самыми разными кольцами. — Здравствуй, сынок,— Шао Деминг снова помрачнел, с отвращением понимая, что действительно похож на этого демона.— Ну-ну, не бесись. Мне пришлось выкрасть тебя, чтобы повидаться. — Я не твой сын,— твердо ответил мальчик, чувствуя, наконец, как его отпускают на ноги. — Тц, действительно...— Шао Деминг с сомнением посмотрел на быстро переменившегося короля — разве он так быстро все понял? — Ты меня за отца-то не считаешь...— задумчиво произнес Бай Лаоху. — Именно. Отпусти нас,— мальчик непроизвольно подошел чуть ближе к Ся Лиангу, который все еще был в отключке на руках демона-отравителя. — Как смеешь ты так невежливо говорить с Его Величеством?! — с недовольством повысил голос один из амбалов, на что Северный Король поднял ладонь, прося о тишине (читай между строк — заткнуться). — Не вмешивайтесь. Лучше ступайте и найдите кровавый плод, попробуйте быть полезными,— демон-отравитель грозно блеснул желтыми глазами. Громилы странно переглянулись между собой, после чего вопросительно посмотрели на короля.— Чего застыли? Особого обращения нужно?! Ступайте немедленно! Амбал грубовато бросил Лан Лихуа и Ло Вейшенга на пол около клетки, после чего оба ушли из пещеры. Когда звук закрывшейся двери эхом прошелся по стенам пещеры, Шао Деминг снова заговорил: — Отпусти нас. Или убей,— мальчик крепко сжал кулаки. Он бы попытался напасть на демона с медовыми глазами, но тот был сильнее и все еще держал Ся Лианга — Шао Деминг в любом случае в проигрыше. — Какой смелый ребенок... Но,— Бай Лаоху развел руками,— отпустить вас я пока не могу. Видишь ли, нам нужно прояснить пару деталей в наших отношениях. Тебе наверняка интересно узнать, что представляет из себя твой отец, м? — Советую поболтать без напряжения. Мы действительно не собираемся тебе вредить,— демон-отравитель опустил Ся Лианга на пол и, едва Шао Деминг дернулся в его сторону, сел в позу лотоса, уложив того себе на ноги лицом вниз. Он лениво потянулся и облокотился на юношу, как на низкий столик, лениво разглаживая складки на спине Ся Лианга. Такая картина очень разозлила мальчика, и он уже люто возненавидел это нахальное нечто. — С чего ты вообще решил, что я твой сын? — после долгой паузы раздраженно спросил Шао Деминг. Раз больше ничего не оставалось, так почему бы и не поговорить? Тем более, этот король, похоже, и вправду желал только разговора наедине — вокруг не было ни стражи, ни прочих демонов, да и оружием в мальчика никто не тыкал (если само присутствие желтоглазого не считать угрозой). — Я просто знаю это. Сейчас я чувствую свою кровь в тебе, и это только подтверждает мои догадки. — Даже если так... Тогда где ты был? Ты же бросил меня, так? С чего вдруг я понадобился тебе сейчас? — подозрения главного героя были вполне очевидны, и Северный Король уже был готов к этому. — Незадолго до твоего рождения меня заточили сюда,— Бай Лаоху провел ладонью по решетке, и символы на ней засветились с такой силой, что даже Шао Деминг ощутил это.— Только недавно у меня появился уважаемый И Тан, который благополучно доставил тебя сюда. Ранее я просто не мог связаться с тобой. — Ложь. У тебя в подчинении куча демонов,— ранее мальчик уже убедился в этом. — Не все они хотели твоего появления. Вернее, вообще никто,— тут же парировал король. Шао Деминг вглядывался в пугающие, но отчего-то совсем не злобные зеленые глаза и гадал, правда ли все так, как говорит Северный Король. Клетка действительно была внушительной, и поверить в ее способность заключить такое существо можно было запросто. Но то, что он его сын... Как бы мальчик ни противился, он все больше убеждался в этом и все больше мрачнел. — Над чем ты задумался? — Бай Лаоху придвинул к себе кресло и расслабленно сел в него. — Я не твой сын. Я не могу быть... демоном... — Ты — полудемон. Твоя мать была человеческой женщиной,— король был неожиданно терпелив.— Если все еще не веришь мне, то объясни, почему твои друзья заснули от сонного порошка, а ты — нет? — Шао Деминг ощутил укол совести.— Довольно удобно, что И Тан все же применил его, хоть я и велел использовать его только в крайнем случае. — Это был крайний случай. Разве могли бы вы говорить, пока эти трое орут и дерутся? Заклинатели слишком шумные,— И Тан, демон с желтыми глазами, натянуто улыбался. — Зато ты разозлил демонического принца,— с упреком ответил Бай Лаоху. — Тебя там не было, Ва-ше Вы-со-чес-тво,— Шао Деминг в который раз поражался наглости этого демона. Разве могли демоны так обращаться к своему королю? Похоже, это была особая привилегия И Тана. Или к заточенному королю уже никто не относился серьезно, кроме тупых или особо преданных,— Я действовал, как считал нужным. — Он чуть не убил моего брата,— зло глядя на И Тана, добавил мальчик. Раз он сын короля, и тот так беспокоится о его настроении, так почему бы не рискнуть? Вдруг этот демонический папаша сможет наказать демона? — Вот этого, что ли? — Северный Король посмотрел на столик-спину под локтем И Тана, и мальчик кивнул.— Я же велел тебе аккуратно увести Шао Деминга, а ты привел ко мне целую охапку детей! — голос короля гулко прошелся по пещере. — Не все так просто! — уже с раздражением ответил демон.— Я его вылечил, смотри! — он поднял Ся Лианга, похожего на тряпичную куклу, и И Тан продемонстрировал розовый рубец на шее.— Мой хвост дернулся, потому что действовать нужно было быстро. Все с этим парнем будет нормально, те два придурка уже ищут кровавый плод. Шао Деминг с ненавистью смотрел, как нагло оправдывается этот демон, вспоминая, как игриво извивался хвост после удара — разве же это случайность? Он явно получал удовольствие тогда. — Довольно. Обсудим это позже наедине,— Бай Лаоху раздраженно потер висок.— Шао Деминг, если ты все еще сомневаешься в нашем родстве, подойди к клетке и протяни мне руку. Я помогу приспособить твою демоническую часть, чтобы ты окончательно убедился. — Нет,— машинально ответил главный герой, хотя какая-то его часть понимала, что сейчас стоит поверить в это. Но правда была слишком неприятной: если кто-то еще узнает о его демоническом происхождении, то мальчик снова лишится всего, что имеет — среди людей ему больше не будет места. "С другой стороны, у тебя может появиться настоящий отец, член твоей семьи",— противный голосок соблазнял мальчика изнутри. В голове главного героя было множество аргументов как за, так и против, и мнение Шао Деминга сильно колебалось — может, он и вправду демонический сын? — Не стоит с таким предубеждением относиться к моей крови. В конце концов, это лишь сила, и только ты решаешь, на что ее направить,— Бай Лаоху подошел к решетке и протянул ладонь так близко, как мог.— Я знаю, что ты жаждешь силы. Северный Король был прав. Разве это не то, чего желал Шао Деминг? Но разве он демон? Мальчик стоял около самой решетки и смотрел на массивную ладонь со множеством колец. Чтобы убедиться в своей крови, нужно было лишь протянуть ладонь. Но что, если его обманывают? — Никто больше не сможет заставить тебя чувствовать себя беспомощным,— Бай Лаоху явно знал, как надавить на сына.— Одного твоего появления будет достаточно, чтобы злые языки замолчали. Ты сможешь защитить и себя, и то, что тебе дорого. Только протяни руку и потрать пару лет на тренировки со мной. Никто не сможет сравниться с твоей силой. — Может, все же не стоит? — вмешался И Тан, и Шао Деминг отбросил последние сомнения — раз уж этот мерзкий демон выказывает свои опасения, то значит, было из-за чего.