Больно смелый

Шао Деминг уже почти коснулся ладони Северного Короля Демонов, но в последний момент остановился: так ли ему нужна была эта сила? Не лучше ли оставить все так, как есть? Что подумают его друзья, если он вдруг согласится принять демоническую помощь (если она вообще была, и король его не обманывал)? Он задумчиво посмотрел на юношу в отключке — брат явно недолюбливал демонов, судя по ругани в бою с опустошителем. Будет ли он относиться к нему так же, если будет знать, что Шао Деминг — полудемон? Если это в самом деле так... это ужасно. — Они поверят, если ты скажешь, что я сделал кое-что против твоей воли. Например, влил в тебя свою кровь,— Бай Лаоху хитро сощурился, заметив обеспокоенный взгляд сына.— Пока ты не применишь демоническую энергию, она себя не покажет, но будет питать твои тело и дух — ты станешь сильнее. Даже если в тебе обнаружат след демонической сути, это можно будет списать на мою кровь. — Мне все еще кажется, что мелкий не готов к этому,— снова вмешался И Тан, и Шао Деминг грозно посмотрел на него.— Пусть живет себе на хребте, проблем будет гораздо меньше. Не хватало еще с детьми возиться... — И Тан,— король мрачно посмотрел на своего подчиненного.— Ты забываешь. — Извини...те,— желтоглазый оперся локтями о спину Ся Лианга. Шао Деминг смотрел то на короля, то на отравителя. Последний явно не хотел, чтобы Бай Лаоху помог мальчику обрести силы (теперь он был уверен в этом), что было хорошим знаком, но... похоже, у Северного Короля было еще что-то, какой-то скрытый мотив, своя цель. — Что будет, когда я прикоснусь к твоей руке? — Я освобожу твою демоническую суть. Ты сможешь вырабатывать и использовать не только энергию Ян, но и Инь. Демоны используют Инь, но в меньшей степени — Ян, у людей наоборот. Ты же с рождения носишь в себе оба начала, что и сделает тебя сильнее всех нас,— Северный Король довольно улыбнулся, чуть приблизившись к решетке. — А какая тебе с этого польза? — мальчик сделал шаг назад. — Ты выпустишь меня отсюда. Я скоро чокнусь в этой клетке,— ухо Бай Лаоху нервно дернулось.— Конечно, ты выпустишь меня отсюда, как только посчитаешь нужным. — А если не выпущу? — Шао Деминг сощурился. — Твое дело... Если ты все еще мне не веришь, оцени мое положение внимательнее: я сижу взаперти уже не один десяток лет, мое демоническое королевство давно развалилось, потому что никто не считается с мнением запертого короля. По злой воле одной твари, освободить меня может только моя кровь, отданная добровольно,— демон зло заулыбался.— Только вот проблема — я внутри клетки, руку ну никак не высунуть. Остается только мой единственный сынок, о котором та тварь не знала. — Потому что ты человеческий ребенок,— желтоглазый от скуки водил пальцем по спине юноши, и мальчик с ненавистью смотрел за этим пальцем.— Тебя не брали в учет с самого начала, поэтому никто и не был в курсе, что ты вообще существуешь. А теперь оказалось, что ты один... ладно-ладно, рассказывай сам,— Шао Деминг обернулся и обнаружил до дрожи пугающий взгляд Бай Лаоху. — Все так,— почти сквозь зубы прошипел король, но из-за слов И Тана Шао Деминг убедился чуть больше, что сказанное — правда. В конце концов, поступок был не такой уж и бескорыстный — как раз для демона. Бай Лаоху успокоился.— Как видишь, мне остается только пытаться и использовать все возможные способы. Ну так что? — мужчина снова вытянул руку к решетке.— Ты согласен? — Никто не узнает, так? — Шао Деминг все еще смотрел на отца. — Я бы не стал лгать тому, перед кем бессилен. К тому же, шантаж тут тоже не сработает — это не добрая воля. Мальчик поколебался еще немного, протянул руку сквозь решетку и мгновенно ощутил холодные, массивные ладони Северного Короля. В первые секунды ничего не происходило, но затем все тело свело в жутких судорогах, и мальчик рухнул на каменный пол. Каждая мышца была в напряжении, Шао Деминг каждой частичкой себя ощущал, как что-то обжигающее с силой начало в нем циркулировать. Где-то на грани сознания он осматривал место вокруг себя: каменный пол, тьма пещеры, бурые решетки, ученики без сознания, внимательное лицо Бай Лаоху и веселая улыбка И Тана. * * * [Выполнено задание "Чокнутая приманка". Получено 10 баллов сюжета. Может, в следующий раз...] — "Это еще что значит?! Я проиграл?" Ся Лианг тяжело разлепил глаза, ощущая болезненную сухость во рту, и попытался сесть. Только привстав на локтях, он почувствовал просто свинцовую тяжесть в теле и упал обратно, поглубже вдохнув, пока серое пространство вокруг кружилось в размытом вальсе. "Погоди-ка... я жив!"— осознание такого простого факта пришло к нему не сразу. — Ха! — радостно вскрикнул парень, насколько позволял его осипший голос. — Лианг! — донеслось сразу два голоса. Юноша повернул голову и смутно увидел взволнованные лица Шао Деминга, Ло Вейшенга и Лан Лихуа. Улыбка сама собой расползлась по бледному лицу. Когда зрение окончательно пришло в норму, он понял, что все четверо находились в небольшой комнате — простой, но большой, с постелями на всех, аккуратно обставленной и почти жилой. На тюрьму не похоже. Ну, в привычном ее понимании, по крайней мере. — Мы где? — Ло Вейшенг помог другу сесть, а Лан Лихуа дала юноше попить.— О-хо-хо, спасибо,— Ся Лианг был рад такой заботе. — Мы где-то в демоническом королевстве,— ответила девушка.— Попали сюда через портал. — А ты почему такой веселый? — Ло Вейшенгу явно не нравился нынешний расклад дел. Они в тюрьме другого царства, что тут хорошего? — Я жив, вот почему,— пояснил юноша, оторвавшись от чаши, и Ло Вейшенг смягчился.— Слушай... а как долго мы тут? — Не знаю. Мы были без сознания до недавнего времени, Шао Деминг проснулся раньше всех,— Ло Вейшенг глянул на мальчика в ожидании ответа. — Думаю, мы тут несколько часов,— заговорил Шао Деминг, усевшись на постель напротив. Неожиданно, он был не так многословен, завидев, что Ся Лианг очнулся. — И пробудем еще некоторое время,— Лан Лихуа убрала руку с запястья юноши.— Ся Лианг потерял много крови, придется задержаться, чтобы хоть немного восстановить силы. Хорошо, что они не додумались нас обшарить,— с этими словами девушка достала из-за пояса кольцо с перламутровым камнем.— У меня есть с собой некоторые лекарства на случай кровопотери. — Ты такая молодец! — Ло Вейшенг даже не скрывал своей симпатии, чем вызвал смущение девушки и смешок у учеников. — Я же отправилась с вами в качестве целителя. Было бы глупо, не возьми я с собой соответствующие вещи,— в руке ученицы вмиг появилась небольшая бутылочка, аккуратно перетянутая проволокой. — А что это? — Ся Лианг чуть выпрямился, прислонившись к прохладной стене. — Это сок кровавого плода, им можно быстро восполнить недостаток крови,— девушка точными движениями раскрутила проволоку.— Его у меня не так много, как хотелось бы, потому что сами плоды растут тут, в демоническом царстве. Некоторые заклинатели промышляют тем, что добывают их, но это довольно опасно, сами понимаете. Как только Ся Лианг узнал, чем его собираются поить, то сразу почувствовал легкое отвращение. Как читатель, он знал, что это за фрукт(?), и почему он растет только в демоническом царстве — ответ был дан в самой новелле: после похищения демонами главный герой был сильно ранен в бою и пострадал от кровопотери. Тогда в гареме Шао Деминга появилась первая демоница — Оу Юн — она и нашла мальчику кровавый плод, очарованная его красотой (и аурой главного героя, конечно же). Понимая свое положение, Шао Деминг сообразил, что ему понадобится немало таких фруктов, если он хочет жить, поэтому он попросил демоницу проводить его до места их роста. Уже собирая плоды, он завел с Оу Юн разговор, желая разузнать побольше о темном царстве, в котором так некстати оказался, и тогда демоница навеселе выболтала Шао Демингу, что кровавые плоды оттого кровавые, что растут на крови заблудших и внезапно погибших на территориях демонов людей. Неважно, потерялись они в демонических ловушках или в демоническом царстве, итог один — фрукт впитает в себя свежую кровь, если его многочисленные корни окажутся поблизости. Насколько понимал Ся Лианг, никто из заклинателей этого пока не знал. Либо знали все, но никто этого не озвучивал. Поэтому юноша тоже решил промолчать и просто принял лекарство из рук Лан Лихуа, отбрасывая от себя излишнюю брезгливость. * * * В демоническом царстве было тяжело понять, день сейчас или ночь, потому как ни солнца, ни луны или еще каких-либо признаков сменяющихся суток не было — только одно большое мутное марево. Считать дни тоже было трудновато, но ориентируясь по биологическим часам (а говоря проще — по ощущениям), можно было предположить, что прошло трое или четверо суток с момента их пленения. Как невзначай объяснила Лан Лихуа, в человеческом мире прошло в два раза больше времени. Пока Ся Лианг приходил в себя, ученики часто обсуждали план побега, тщательно обшарив комнату по углам и не найдя ничего полезного. Они практически не могли использовать свои духовные силы — комната явно сдерживала их, из-за чего восстановление Ся Лианга заняло чуть больше времени. Довольно часто появлялся желтоглазый и уводил их по одному на некоторое время. Сперва это несколько пугало, но затем они поговорили меж собой и поняли: демон-отравитель требовал со всех них одного — сведения об обстановке в Сию Шань. Само собой, никто из пленных ничего не рассказал, и все трое гадали — когда же желтоглазому надоест угрожать им, и дело дойдет до грубой силы? Трое? Верно. Из всей четверки только Шао Деминг знал, что все эти допросы — лишь для отвода глаз. Из всей четверки только он один проводил время не в компании И Тана, а у клетки с отцом. Из всей четверки только он один имел демонические силы, которые так усердно культивировал вкупе с обычными заклинательскими техниками. Бай Лаоху объяснил, что первые техники Шао Деминга, полученные от Лан Веньяна, были поддельными — было настоящим чудом, что мальчик вообще смог что-то культивировать. Он велел желтоглазому найти лучшие имеющиеся свитки с техниками, а сам показывал, что нужно делать. Между делом он делился с мальчиком своими мыслями, и главным их мотивом была простая идея: забыть про школу, освободить отца и жить вдвоем припеваючи где-нибудь далеко от заклинателей. Слишком глупо и радужно. По понятным причинам, Шао Деминг не желал следовать этому плану — он уже давно решил, что просто наберется сил и опыта у отца, но выпускать этого демона не будет. Это даже не предательство, а разумное использование противника в своих целях. Бай Лаоху замечал, что его грезы не находят отклика в сердце сына, и понимал, к чему это ведет. Все чаще он стал затрагивать в разговорах вопросы, которые тревожили сына днями и ночами, высказывая его самые мрачные и тревожащие мысли, но Шао Деминг сделал простой вывод — в Сию Шань завелся предатель, который следил за ним как минимум не один год. Однако... отец все же был прав во многом. — Скажи мне, зачем ты им вообще нужен? — Бай Лаоху, как обычно, сидел в своем кресле за решеткой. Это был довольно простой вопрос, но даже на него Шао Деминг не нашелся, что ответить, и молча сжал меч в руке. Северный Король нагнулся вперед и поставил локти на колени.— Останься со мной, я смогу научить тебя куда большему. К тебе будут относиться с подобающим уважением — ты законный принц этого царства. У тебя будет семья — не только я, но и любая наша красавица, только пальцем покажи. — Нет,— такие односложные ответы уже порядком раздражали короля. — Не будь ребенком и подумай еще раз,— взгляд демона помрачнел.— Среди обычных заклинателей тебе нет места, ты куда лучше — они тебе не ровня. Они относятся к тебе с высокомерием. Почему ты так цепляешься за этих слабаков? Что такого могут дать тебе они, чего не могу дать я? Кому ты там нужен? Шао Деминг в который раз хотел снова отмолчаться, когда вдруг понял: на последний вопрос ответ все же есть, он сам напрашивается на язык. Стоило этой мысли мелькнуть в голове, как мальчик ощутил призрачную опору под собой, и на душе стало тепло. Он мягко заулыбался, и маленький проблеск света мелькнул в его глазах. — Я ошибся? Кто-то все же есть? Только не говори мне, что уже нашел девочку? — Бай Лаоху выжидающе смотрел на своего сына, улыбка которого была ему знакома — так улыбаются влюбленные дураки. Это не предвещало ничего хорошего.— Деминг, эти красавицы... Их будет полно в твоей жизни, незачем зацикливаться на одной и терпеть ради нее все... — Это не девочка,— Шао Деминг вернул себе мрачное выражение. — Не девочка? — Северный Король растерянно заморгал. Думая лишь в одном направлении, он гадал, как так могло получиться, что в человеческом мире, где заклинатели так тряслись над своей честью и добрым именем, его сын стал обрезанным рукавом в таком юном возрасте? Это было неожиданно.— Деминг... Хорошо, даже если... ммм, погоди,— демон явно подбирал слова получше.— Даже если твой любовный интерес явл... — Это не любовь! — мальчик густо покраснел, яростно повернувшись к вздрогнувшему отцу.— Я о своих друзьях говорю! Что бы ты там ни думал, у меня есть друзья! Я им нужен! — Вот как...— Бай Лаоху с нечитаемым лицом потупил взгляд в пол.— Нужен, да? — задумчиво пробормотал он, и Шао Деминг вернулся к культивированию, не желая продолжать раздражающий разговор. Через некоторое время двери отворились, и в пещеру вошел И Тан. — Время вышло. Пора обратно,— желтоглазый лениво болтал хвостом из стороны в сторону, наблюдая за Северным Королем. Шао Деминг с лязгом вернул какой-то меч в ножны и поставил его у тренировочной стойки, враждебно смеряя отравителя взглядом. Как бы желтоглазый ни обращался к господину, даже мальчугану было видно, что И Тан беспокоится о короле. Наверное, поэтому он был единственным приближенным. Помимо такой очевидной вещи, главный герой приметил и другую, менее заметную: эти двое часто переглядывались, удерживая пальцы на похожих кольцах — очевидно, так они могли общаться втайне от прочих. Вот и сейчас они смотрели друг на друга, пока Шао Деминг собирал в кучу использованные талисманы и открытые свитки.