Больно смелый

Четверка бесшумной вереницей летела через коридоры, следуя то по направлению стрелки компаса, то по обрывочным воспоминаниям Шао Деминга. Уровень духовного развития Лан Лихуа уже давно был выше, чем у юношей, а потому она могла слышать то, как где-то по коридорам за ними следует желтоглазый демон, шипя от боли. Она постоянно поторапливала своих братьев. Неожиданно они услышали совсем рядом скрип огромной двери, за которой последовали тяжелые шаги. Время замерло. Каждый из этих грузных шагов отдавался эхом по пустым мрачным коридорам, а Шао Деминг, видевший ранее демонических амбалов мог с уверенностью сказать, что нечто, вошедшее в замок было гораздо больше тех недалеких приспешников отца. Напрягшийся Ло Вейшенг подошел ближе к Лан Лихуа, приготовившись к обороне, а Сиа Лианг ощутил холод в сердце, наблюдая за мертвенно вставшей стрелкой компаса. — Быстрее! Желтоглазый тоже ускорился, — девушка непроизвольно ухватилась за Сиа Лианга, чтобы увести его отсюда. — Куда нам дальше? — юноша чуть побледнел, поджал губы и лишь указал пальцем туда, откуда и доносились тяжелые шаги. — Мы не можем, — возразил Ло Вейшенг, заметив, как Лан Лихуа с нескрываемым беспокойством смотрела вперед. — Тот демон огромен. — Назад пути тоже нет, желтоглазый уже совсем близко. Думаю, он точно слышал, как кто-то вошел, — возразила Лан Лихуа. Шао Деминг утвердительно кивнул. Ученики встали посередине небольшого отрезка коридора — зажатые желтоглазым демоном позади и огромным впереди. Они желали бы спрятаться в какой-нибудь из комнат, но поблизости, как назло, не оказалось ни одной двери — все они остались далеко позади. — Придется прорываться к выходу, — Ло Вейшенг перехватил меч поудобнее. — Но… что, если вошедший окажется сильнее желтоглазого? — девушка строго посмотрела на него. — Вернуться мы тем более не можем — желтоглазый точно проворнее, чем этот громила. От крупного мы можем хотя бы попробовать увернуться, — подметил Шао Деминг. — Тогда медлить нельзя, иначе желтоглазый нас нагонит, и обороняться придется уже от двух противников, — подтвердил Ло Вейшенг. — Других вариантов нет? — нервно заговорил Сиа Лианг. Признаться, его ужасно пугал новый оппонент, да так, что кровь стыла в жилах. — Ты что, испугался? — Ло Вейшенг лишь сейчас заметил бледное лицо друга. — Н-нет, просто… у нас даже точного плана нет, как вы собираетесь прорываться? — Точных планов почти никогда нет, приходится полагаться на свои силы и благосклонность небес, — Ло Вейшенг хлопнул Сиа Лианга по плечу, словно бы сказанное должно было подбодрить друга. — Твое волнение только внесет сумятицы в движения. Даже маленькая неточность может сбить с пути. — Вероятно, ты прав… О, небеса, — Сиа Лианг напряженно потер лицо, стараясь привести себя в чувства. Посыл слов Ло Вейшенга был крайне ясен, но отчего-то такие слова пугали парня только больше. Четверка крадучись сдвинулась с места и начала двигаться навстречу тяжелым гулким шагам, которые били набатом в голове юноши. Все же, он был человеком не из этого мира, и представить что-то настолько большое и живое было трудно. Впереди всех шел Ло Вейшенг, который держал меч наизготовку, готовый в любой момент защитить своих младших братьев и Лан Лихуа. «Благосклонность небес, да? Волей случая… Как блять повезет, значит… Секунду». Юноша вспомнил, что у него теперь было чуть больше баллов удачи, да и рояль, так любезно предоставленный Системой… Все ведь должно пройти гладко, так? Это немного успокоило Сиа Лианга и привело его в чувство, но где-то далеко в подсознании настойчиво билась мысль, которую юноша упорно не хотел замечать — он всего лишь фоновый персонаж, и не было никаких гарантий, что с ним все будет в порядке. Пара жалких секунд — и впереди показался поворот, за которым и слышались тяжелые шаги, от которых даже каменный пол гулял под ногами. Убранство этой части замка оказалось куда богаче и роскошнее, чем коридоры ранее, и стало ясно — это точно главный вход. Ученики аккуратно заглянули за угол, и от увиденного у Сиа Лианга волосы зашевелились на затылке. Этот неизвестный, в отличие от всех уже виденных Сиа Лиангом демонов, мало походил на человека, хоть и имел похожие очертания: огромное туловище было сокрыто за странной меховой накидкой черного, как смоль, цвета; размах плеч внушал юноше ощущение собственной ничтожности. Этот демон передвигался медленно, и странное несоответствие шагов и темпа ходьбы говорило об одном — у существа явно не пара ног. Помимо прочего, это косматое нечто имело пугающе плавную манеру двигаться и иногда дергалось, словно бы сводимое глюками. Однако более всего Сиа Лианга пугала голова демона, неестественно выделяющаяся на фоне совершенно черного тела. Она была похожа на вполне миловидную кроличью голову, оторванную, увеличенную в размерах и так неумело приставленную к сгорбленному телу. Казалось, у шеи даже остались остатки запекшейся крови. Шерсть на голове была серого, грязного цвета, будто бы перед тем, как присвоить ее себе, демон всласть наигрался с бедным существом. Но вот, это нечто снова двинулось, и ученики отчетливо услышали клацанье когтей по полу где-то под этой струящейся накидкой да позвякивание изящных украшений из кроваво-красных камней, обильно накинутых на плечи и рога демона. Находясь вблизи него, юноша заметил черные оленьи рога, величаво возвышавшиеся за длинными ушами. Никаких сомнений, это был один из приближенных Северного Короля — Цай Футу. В новелле этот демон появлялся очень редко, но каждый раз нес в себе нечто необъяснимое, неизвестное, внося в происходящее леденящий оттенок кошмара. Что уж говорить, многим этот демон казался в разы страшнее самого короля, за что и понравился читателям. Но совсем другое дело — увидеть его воочию. Сиа Лианг оцепенело смотрел на Цай Футу, пока его сознание не прошиб ужас — ученики все еще собираются прорываться к выходу, а значит, им придется выйти прямо к демону! Сиа Лианг прислонился обратно к стене, упирая свой взор в пол и отчаянно желая, чтобы все происходящее оказалось сном или какой-нибудь пресловутой комой. Но действительность все еще была прямо перед ним. — Бежим по одному, если кого-то схватят — отбиваем вместе. Лан Лихуа и я идем спереди, вы — прорывайтесь к выходу, — Ло Вейшенг говорил тоном, не принимающим возражений, и Сиа Лианг слабо кивнул, стараясь снова вернуть себе уверенность. Внезапно он вздрогнул от прикосновения к руке. В такой ситуации его пробрала легкая дрожь от того, что это может быть демон, протянувший к нему свою конечность, но на деле это оказался Шао Деминг. — Все будет хорошо, вместе мы справимся, — мальчик тоже пытался подбодрить Сиа Лианга. Страх действительно мешает. Ло Вейшенг, Лан Лихуа и Шао Деминг почти наверняка заметили его ужас, но никто из них не осуждал парня за это, напротив — они беспокоились о нем. А это уже недопустимо. Что же с ним стало? В прошлой жизни, какая бы ситуация с ним ни приключилась, он почти никогда не доставлял своим близким проблем или беспокойства, он всегда был в состоянии выкрутиться самостоятельно. У всех и без него проблем хватало. А теперь он так не к месту паниковал. Нельзя допускать и шанса того, что он потянет свою команду на дно. «Соберись!» Сиа Лианг улыбнулся, ощущая, как внутри все снова оживает и наполняется энергией. Теперь он был настроен куда решительнее — не ради себя, так ради друзей. — Все в порядке. Просто слегка нервничаю, — беспокойство сошло с лиц троицы, и все четверо решительно встали в ряд. — Приготовьтесь… — Ло Вейшенг был весь в напряжении, как кошка перед прыжком. — Пошли! Заклинатели стремительно выбежали из своего укрытия, и Сиа Лианг ощутил, как адреналин с кровью начинает бурлить в его венах, а время словно бы замедляется. Демон молча бросил на подростков безучастный взгляд, но «накидка» моментом пришла в бешенство, и многочисленные черные хвосты яростно заметались в стенах мрачного замка. Меч Лан Лихуа Жилан радужным блеском метался по входной зале, рассекая смоляные щупальца демона, которые тянулись во все стороны, а юношам пришлось отбиваться вручную и лавировать меж них. Сиа Лианг и Ло Вейшенг добрались до врат первыми и с глухим стуком навалились на них, ритмично ударяясь о пепельное дерево снова и снова. Врата явно не были рассчитаны на обычных людей — для обычного человека они оказались довольно увесисты. С каждым ударом богато выполненные двери с металлическим позвякиванием открывались на длину пальца, пока демон неспешно атаковал группу сзади. Лан Лихуа, как заклинательница с самым высоким уровнем развития среди присутствующих, прикрывала юношей от конечностей демона. Приглядевшись, она заметила, что эти конечности были не чем иным, как прядями длинных смоляных волос, которые так же составляли и «накидку» демона. — Пошли! — крикнул Ло Вейшенг, почти силком вытянувший за собой чуть отвлекшуюся девушку. Заклинательница призвала Жилан поближе к себе, ученики ринулись на выход, и Сиа Лианг почти миновал массивные двери, как вдруг заметил, что одна из самых крупных прядей крепко ухватила Шао Деминга за пояс. Мальчишку моментом рвануло назад, и юноша бездумно метнулся за ним. — Бегите! — разъяренно крикнул Шао Деминг, но остальные все равно вернулись за ним. — Еще чего?! — громко возразил Сиа Лианг, оказавшийся ближе остальных и уже вознесший меч для удара по пряди. Стоило ему со звоном перерубить черный тяж, отпихнуть Шао Деминга и развернуться для бегства, как его самого подхватило и вздернуло в воздух. Дыхание на секунду перехватило, но в следующий же миг он обнаружил, как огромная кривая бледная рука, словно бы переломанная в нескольких местах, цепко обхватила его туловище сзади. Он схватился за холодные влажные подобия пальцев и изо всех сил старался вытащить застрявший меч. Сиа Лианга лихо крутило в разные стороны, но даже сквозь бурную мешанину окружения юноша замечал вспыхивающие то тут, то там радужные вспышки и слышал голоса своих друзей. Внезапно все остановилось. Все, что успел заметить Сиа Лианг — Лан Лихуа, отброшенную к стене у врат, отчаянно сражающегося Шао Деминга и Ло Вейшенга, который смог незаметно пробраться со спины и проткнуть демона насквозь. Только вот толку от этого было немного: Цай Футу не на шутку взбесился. Пасть кроличьей головы неестественно широко раскрылась, обнажая ряды уродливых зубов и острый язык, и из утробы демона послышался не то низкий рокот, не то урчание, похожее на предостережение неизвестного хищника. Рука вновь пришла в движение, и демон с силой протащил Сиа Лианга по рельефным каменным стенам. — Вейшенг! — раздался потрясенный голос Лан Лихуа. Сиа Лианг в последний момент успел свернуться в позу эмбриона, тут же ощутив боль от столкновения с ломающимся камнем. Все это длилось не дольше миллисекунд, но юноша успел пересчитать каждую неровность на стене собственным телом. Когда стена кончилась, демон с силой швырнул юношу, но кто-то успел его поймать. — ЦАЙ ФУТУ!!! — чуть поодаль раскатисто прозвучал голос желтоглазого. Каменная пыль попала Сиа Лиангу в глаза, и он не мог видеть происходящего вокруг, но даже так сквозь боль ощущал, как кто-то выносит его к выходу. От сильных ударов тело ослабло и занемело, будто бы ему было нужно заново учиться двигаться — каждое движение нужно было обдумывать отдельно. — Быстрее-быстрее! — Лан Лихуа поторапливала ребят сзади, отбивая последние атаки Цай Футу, который направился в сторону желтоглазого. Горячая кровь растекалась по телу то тут, то там. Ноги, руки, шея, спина — все это начинало болеть сильнее и сильнее, но юноша ощущал, как чья-то духовная энергия прохладной волной растекалась по телу, принося блаженное онемение. Тем временем группа стремительно покидала замок Северного Короля, и по пути им больше никто не попадался. «Повезло, да?» — подумалось Сиа Лиангу, когда они отошли достаточно далеко. — Идти можешь? — спросила Лан Лихуа, с ужасом осматривая окровавленные одеяния. — Кажется, да… — Сиа Лианг едва не рухнул, но быстро оперся о свой меч. — Если использую это в качестве костыля, то можно быстренько доковылять до портала. Сиа Лианг немного постоял, возвращая себе контроль над телом, после чего ослабшими руками принялся очищать глаза от грязи. Сбоку раздался непонятный звук, сопровождаемый тяжелым дыханием. Это было невнятное мычание, будто бы кто-то пытался говорить со ртом, наполненным водой. Голос явно принадлежал Ло Вейшенгу. Судя по всему, именно он пронес юношу все это время. — Убери руки, — сказала девушка. Сиа Лианг хорошенько протер глаза, поднял взгляд и в последний момент заметил свисшую челюсть Ло Вейшенга. Это был лишь короткий миг, но юноша отчетливо его запомнил: кровь окрасившая пол-лица и залившая серебристо-белые одеяния, торчащий к нёбу язык, бившийся в попытке что-то произнести, алые ошметки и тонкие жилки, на которых держалась нижняя челюсть парня, и его спокойный, почти равнодушный взгляд. В следующий миг Лан Лихуа с характерным хрустом вправила суставы, и Ло Вейшенг поморщился, издав болезненное мычание. — Молчи, — девушка отвязала ленту от своего рукава и подвязала челюсть, предварительно пихнув парню какую-то таблетку. — Внешне рана выглядит хуже, чем есть на самом деле — поправишься быстро. Повезло, что основные токи крови остались невредимы. Нужно выбраться отсюда, чтобы подлатать вас. Ло Вейшенг кивнул и запил таблетку собственной кровью. Лан Лихуа приложила ладони к его лицу, и Сиа Лианг увидел слабое голубое свечение. Все же, будь они в мире Сиа Лианга, дело оказалось бы куда хуже. — Спасибо, — он действительно был благодарен другу за свое спасение. Ло Вейшенг слабо улыбнулся глазами.