Больно смелый

Пока ученики шли к предполагаемому порталу, Сиа Лианг успел внимательнее осмотреть друзей: помимо сорванной челюсти, Ло Вейшенг получил еще несколько менее тяжелых ударов по телу и рукам; Шао Деминг так же не остался без внимания — он едва заметно хромал на одну ногу, и почти наверняка под одеяниями были сокрыты и другие раны; а вот Лан Лихуа, казалось, осталась практически невредима. Впрочем, этого Сиа Лианг не мог точно утверждать, ведь небесно-голубые одеяния плотно окутывали девушку. Судя по всему, все эти ранения заклинатели получили, пока Сиа Лианг был в захвате. Цай Футу действительно оказался очень опасен, и если бы его не отвлек желтоглазый… кто знает, чем могло все кончиться. В этот раз им действительно повезло. Ло Вейшенг помогал Сиа Лиангу идти, закинув его руку к себе на плечи, так что юноша, как бы медленно ни плелся, не задерживал группу. Все, кроме него, держали мечи наизготовку и внимательно следили за окружением, которое казалось подозрительно тихим. Конечно, никто из них ранее не бывал в демоническом царстве, чтобы понимать, насколько тихим или шумным оно должно быть, но даже так места казались слишком пустынными. — Слишком тихо, — наконец, заговорила Лан Лихуа, озвучив общие мысли. Ло Вейшенг утвердительно промычал, на что девушка велела тому помолчать. — Может, местные демоны прячутся? — Шао Деминг задал довольно странный вопрос, и заклинатели сомневались, что правильно его поняли. — Ты имеешь в виду, они готовят нам засаду? — Сиа Лианг вопросительно глянул на главного героя. — Нет, не совсем… мне кажется, они боятся, — мальчик не мог объясниться точнее. Будучи полудемоном, он ощутил ужас при виде Цай Футу и отчего-то верил, что другие демоны чувствовали то же самое. Но как объяснить это своим друзьям? Пока Сиа Лианг и Лан Лихуа смотрели на мальчика в ожидании пояснений, Ло Вейшенг снова замычал, пытаясь что-то сообщить. Он возвел меч в воздух, указывая на что-то, но остальные пока не могли понять, на что именно. Внезапно он подавился и сорвался на кашель, однако из-за закрытого рта вся кровь пошла носом. Сиа Лианг остановился, поддерживая друга. Лан Лихуа посуровела и подошла к ним, снова прикладывая ладони к щекам Ло Вейшенга и направляя целительную энергию в рану. — Тебе было велено молчать, — спокойно заметила заклинательница. — Вот именно, Ло Вейшенг, — Сиа Лианг захотел чуть разрядить обстановку и задорно улыбнулся. — Сестрица Лан так старается, а ты так бессовестно нарушаешь ее запреты. Даже без слов ты умудряешься быть таким болтливым! Эй! — что ж, он получил вполне заслуженную затрещину от товарища. — Умный человек много не говорит, — произнесла Лан Лихуа. — Вот и я о том же, Ло Вейшенг! Тебе следует отнестись к этому серьезнее, — бодро поддакнул юноша. — Это и к брату Сиа относится, — дополнила девушка. — Да! Что? — Сиа Лианг пораженно уставился на Лан Лихуа. Разве девушка всегда была такой острой на язык? Ло Вейшенг пару раз шумно выдохнул через нос, подавляя в себе желание засмеяться открыто над шуткой любимой, а Шао Деминг весело усмехнулся, стараясь прикрыть ухмылку рукой. Сиа Лианг все еще стоял с удивленной и слегка придурковатой улыбкой, пока гордо не выпрямился. — Недурно, недурно, — похвалил он. — Так что брат пытался нам показать? — обратился он к Ло Вейшенгу. Молодой человек снова возвел меч кверху, но на этот раз очертил пальцами какой-то прямоугольник. — Окна, — Лан Лихуа внезапно поняла, и Ло Вейшенг закивал. — Все окна закрыты или пусты. Похоже, они действительно чего-то боятся. — Кажется, дело в том демоне, — Сиа Лианг также присмотрелся. — Они Его боятся. — Я тоже так думаю, — Шао Деминг приободрился, втайне радуясь, что ему не придется ничего объяснять — его-то заключение было основано лишь на интуиции. — Тогда не стоит медлить, — Лан Лихуа хотела как можно скорее приступить к лечению братьев, ведь сейчас она даже не знала, насколько серьезны ранения Шао Деминга и тем более — Сиа Лианга. Вся эта ситуация ужасно выматывала девушку как физически, так и душевно: она уже потратила много духовной энергии на то, чтобы отбиться от Цай Футу при помощи Жилана, а также помочь Ло Вейшенгу, и неизвестно было сколько еще придется потратить на Сиа Лианга и Шао Деминга. Ло Вейшенг держался вполне стойко, Шао Деминг смог отделаться малой кровью, а вот ее подопечный… Ей было неприятно от мысли, что первым же, с чем столкнулся юноша из другого мира, были схватки с превосходившими противниками и боль. Сейчас она была рада, что лично явилась к главе школы с просьбой отправить ее в деревню Гуаньбэй в качестве целительницы, как только узнала, что ученики с пика Веймин отправляются на поиски демона. * * * Пустое пространство, на которое продолжал указывать компас, в самом деле окружало портал в человеческий мир, находившийся на дне кратера. В этом юные заклинатели убедились, когда увидели гигантский, но узкий межпространственный разлом — он был высотой в десятиэтажное здание и шириной в четыре повозки. Он слабо переливался холодным бело-голубым светом, источая прохладу и затягивая в себя все мелкие объекты поблизости. Заклинатели стояли на краю кратера, и их одежды слабо колыхались на ветру. Более они не медлили. Соприкосновение с порталом было похоже на погружение в прохладную воду, и это ощущение приятным онемением обволокло раненых учеников. Сиа Лианг вытянул ладонь и почувствовал под пальцами освежающий поток энергии, подобный горному ручью летом, после чего уверенно шагнул в щель. Внутри он не закрывал глаз, поэтому смог заметить впереди еще одну поверхность, похожую на переливающееся полупрозрачное зеркало, за которым был человеческий мир. Сиа Лианг наклонил голову и с трепетом обнаружил, что они буквально шли над пустотой — все пространство между мутными поверхностями было похоже на постоянно двигающиеся голографические картинки грязно-черного цвета. Зрение юноши несколько расфокусировалось к тому моменту, как он вышел из портала. Когда же его зрение пришло в норму, он огляделся и с облегчением увидел более привычную флору дикого леса: когда они попали в плен, на Сию Шань царила поздняя осень, теперь же, голые черные и изредка вечнозеленые хвойные деревья обступали заклинателей со всех сторон. Все кругом было покрыто небольшим слоем чистейшего снега, который на вид казался совсем свежим, и ребята ощутили на себе леденящее дыхание приближающейся зимы. Все было бы славно, если бы эта восторженная красота не грозилась убить заклинателей своим пробирающим до самых костей холодом: Лан Лихуа уже заметила вдалеке скалу с высеченным на ней драконом и поняла, что сейчас они находятся на территории империи Тао, где зимы были куда холоднее, чем на территории Сию Шань. Неизвестно, где находилось ближайшее поселение, но ученикам было необходимо как можно быстрее преодолеть внешнюю демоническую защиту портала и найти пристанище, чтобы залечить раны. В противном случае все они рискуют умереть от обморожения. К счастью, в этот раз Судьба оказалась на их стороне. — Компас все еще куда-то показывает, — Сиа Лианг заметил это, когда хотел убрать устройство за ворот. — Судя по солнцу… это не какая-либо из сторон света. Но у меня смутное ощущение, что мы можем ему довериться. — Он и вправду вывел нас на портал, — согласился Шао Деминг. — Но откуда нам знать, что это не какой-нибудь тайник желтоглазого? Я ему не доверяю. — Возможно, я знаю, что это за компас, — вмешалась Лан Лихуа, подходя ближе к Сиа Лиангу. — Если это компас Потерянных, то нам стоит следовать его указаниям. Согласно легенде, он помогает своему владельцу отыскать то, что ему нужно. — Потрясающе, — Сиа Лианг с бОльшим интересом повертел артефакт в руках. Рояль действительно сработал на славу! — Нам следует поторопиться, — девушка окинула взглядом небо. Время близилось к вечеру. — Если не успеем найти убежище к заходу солнца, совсем замерзнем. Стоило группе сдвинуться с места, как Ло Вейшенг внезапно оживился и замычал. Он аккуратно передал Сиа Лианга Шао Демингу и достал из рукава серебряную заколку, вычерчивая на снегу слова. — Хорошая идея, — взгляд Лан Лихуа чуть посветлел. — Надолго нам хватит этих талисманов? «Около десяти палочек благовоний должно протянуть. Может быть больше», — написал молодой человек. — Хорошо, тогда мы можем ненадолго задержаться, чтобы осмотреть раны, — девушка принялась искать в пространстве кольца необходимые материалы. План Ло Вейшенга заключался в нанесении на тело слегка измененных согревающих талисманов, чтобы те лишь сохраняли тепло и не перегревали заклинателей. Первый пробный талисман он снова нанес себе и, лишь убедившись, что все работает, как надо, посадил Сиа Лианга на очищенный камень и взял его за руку. Размотав разодранный кожаный нарукавник и откинув окровавленную ткань, Ло Вейшенг обнаружил крайне нелицеприятную картину: прилично разодранные одеяния юноши уже давно окрасились кровью, в особенности на руках и голенях, куда пришелся самый сильный момент удара. До этого свисавшие клочья ткани не давали увидеть, насколько серьезны ранения друга, поэтому открывшиеся травмы поразили всех учеников и юношу в том числе. Сиа Лианга слегка повело. Теперь все четверо могли видеть ровную, глубокую рваную рану, на дне которой была заметна пугающая белизна кости — судя по всему, удар оказался настолько силен, что под давлением плотного кожаного нарукавника мягкие ткани руки не выдержали и лопнули. Разрыв оказался настолько аккуратным, что особо важные сосуды оказались целы, а Сиа Лианг все еще мог двигать рукой — действительно, без удачи не обошлось. Обезболивающее, что ранее дала Лан Лихуа, оказалось настолько хорошим, что юноша даже не подозревал о своих ранах. Сиа Лианга заколотило мелкой дрожью при виде такого зрелища, и он растерянно посмотрел на друзей, немо открывая рот и силясь что-то сказать. Его охватил настоящий ужас, как только он ощутил, насколько реальны травмы. — Не волнуйся, братец Сиа, все будет хорошо, — Лан Лихуа сама едва держала себя в руках. Она уже корила себя за то, что не осмотрела подопечного сразу. — Такие раны хорошо лечатся, нам просто нужно добраться до хорошей лечебницы или до нашей школы. — Мы обязательно тебе поможем, — вмешался Шао Деминг, в душе взбешенный тем, что его братья пострадали по вине демонов. Такие порочные и злобные создания попросту не должны существовать, и Шао Деминг положит свою жизнь на то, чтобы уничтожить их всех! Ради этого он просто обязан стать сильнейшим заклинателем. Ло Вейшенг лишь утвердительно кивал, поворачивая в поисках места без гематом или царапин руку Сиа Лианга, ставшего белее бумажного листа. Ему пришлось задрать рукав до самого плеча, где он и принялся наносить талисман, уничтожая последнее живое и целое место на руке. В этот момент Лан Лихуа уже приступила к оказанию первой помощи, находя все больше и больше повреждений, ну а Шао Демингу оставалось только сидеть по другую руку от юноши, подбирая слова для утешений. Сам он уже давно чувствовал, как его незначительные раны заживают — прелести полудемонического тела. — Мы обязательно им отомстим, как только станем достаточно сильны, — мальчик смотрел в упор на брата, который в этот момент пусто таращился вперед, даже не чувствуя застилающую взор влагу. Судя по всему, такое ужасное открытие настолько шокировало его, что он потерял над собой контроль, и на глаза выступили единичные слезы. — Только не плачь, — едва ли заботливо добавил мальчик. — Я не плачу, — почти рефлекторно ответил Сиа Лианг, понемногу приходя в себя и вытирая слезы дрожащей рукой. — Не нужно так сюсюкаться со своим шисюном. Он вскинул голову к лесу, стараясь не смотреть на свое тело, чтобы не обнаружить чего похуже по мере обработки Лан Лихуа. Теперь юноша ощутил зимний холод, уверенно подкрадывающийся к миру, и ноющую боль, заметно притупленную лекарством с Киую. Шао Деминг не стал продолжать утешения и просто встал напротив, внимательно следя за работой Лан Лихуа. Сиа Лианг окинул мальчика быстрым взглядом и подивился твердой и уверенной стойке этого юнца — по нему и не скажешь, что всего несколько часов назад он попал в ту же заварушку, что и он с Ло Вейшенгом. На нем не было ни единой ссадины, и даже волосы, небрежно собранные в хвост, больше напоминали работу стилиста, нежели гнездо на голове Ло Вейшенга. Воистину главный герой! Брови Сиа Лианга свелись к переносице.