Больно смелый

Ло Вейшенг с нескрываемой радостью встретил своего учителя и сразу же повел его в комнату, где уже который день в бреду лежал Ся Лианг. По пути он кратко рассказал, что с ними произошло в демоническом царстве, и одна занятная деталь не ускользнула от внимания мечника- по всему выходило, что на протяжении нескольких дней Шао Деминг был вне зоны видимости остальных учеников, и те не могли с точностью знать, чем занимался полудемонический отпрыск. Лу Цинкианг вошел в комнату, и его глазам предстало жалкое зрелище: бледный и похудевший юноша лежал полукалачиком, по рукам и ногам плотно обмотанный белыми повязками, которые тоже выглядели потрепано. Сбоку сидела сильно измотанная Лан Лихуа, чуть просиявшая, заметив на пороге учителя. Чуть поодаль от них оказался тот самый мальчишка, из-за которого все это и произошло. Мечник ощутил, как внутри него закипает ярость: разве этот малец, будучи сыном самого Северного Короля, был не в состоянии сделать хоть что-то, чтобы уберечь своих братьев и сестру? Чем он занимался? Разве ему уже настолько плевать на них? К своему несчастью, он не мог задать эти вопросы напрямую мальчишке и вытрясти с него ответы. Во-первых, на данный момент он вынужден следовать плану Лан Веньяна. А, во-вторых, данная ситуация не располагала к подобным действиям — сейчас было важнее отправить «везучего» юношу в Сию Шань. Заклинателя едва заметно трясло от злости. Они не стали терять времени даром, и вскоре Ся Лианг, заново перевязанный, тепло одетый и укутанный в одеяло для пущей надежности (на чем настояла Лан Лихуа), оказался на руках Лу Цинкианга. Тот получил вдобавок несколько лекарств, оставшихся у девушки, уложил их в свое кольцо и вскоре встал на меч, покидая Шуанхэ. К счастью, будучи непревзойденным мастером в искусстве меча, заклинатель мог также быстрее прочих передвигаться на своем верном Лейвее. Только проводив их взглядом, Лан Лихуа окончательно обессилела и заперлась в своей комнате, в кой-то веки отходя ко сну. Ло Вейшенг также почувствовал невероятное облегчение, практически не беспокоясь о судьбе друга- с учителем тот не пропадет. Шао Деминг же был чем-то обеспокоен. Еще во время смены повязок ему показалось, что Лу Цинкианг смотрит на него слишком грозно. Конечно, учитель не мог прознать, чем занимался мальчик в демоническом царстве (да и плохих вещей он, по сути, не делал), но Шао Деминг ощущал легкое беспокойство. К тому же, этот третий принц… он был всюду. Сколько бы мальчик не спрашивал, для чего третий принц явился в Шуанхэ, никто ему не отвечал — либо не знали, либо «не для твоих ушей песня». Тот довольно редко выходил с постоялого двора, занимая своим гарнизоном практически все комнаты, но больше всего Шао Деминга беспокоила такая живая заинтересованность делами учеников. Конечно, это могло быть простое любопытство, присущее даже обыкновенным солдатам (ведь они были учениками самой отдаленной школы), но… Всегда было какое-то «но», которое Шао Деминг не мог объяснить. Он молча стоял во внутреннем дворике и провожал брата задумчивым взглядом, а когда те окончательно скрылись из виду, он все еще смотрел в стремительно темнеющее небо. Вскоре позади него послышались шаги, и на плечо легла рука Ло Вейшенга. — Пошли поедим, — Ло Вейшенг тоже выглядел уставшим. Мальчик глянул на практически затянувшуюся рану на лице молодого человека и несколько кисло сжал губы. Почему на этом парне все так быстро и бесследно зажило (он готов был поклясться, что даже шрама не останется), а его брату повезло куда меньше? Если бы не это заражение, они вместе смогли бы провести еще несколько замечательных дней в дороге. А теперь придется болтаться по лесам с этой парочкой (он определенно был «третьим лишним»). — Так ты идешь? — Да-да, пошли, — Шао Деминг двинулся с места. Пока юноши разговаривали, в одной из комнат стоял молодой человек в роскошных одеяниях и неотрывно смотрел на стрелку компаса. Та все еще указывала в сторону улетевших заклинателей, и ошибки тут быть не могло: явившийся с первым снегом заклинатель действительно был сильно ранен, принадлежал школе Сию Шань и принес с собой компас Потерянных. Только вот Тао Донг ожидал увидеть седовласого старца, а не юношу, еще даже не сформировавшего ядро. Неужели ему придется ждать еще несколько лет? Третий принц повертел в руке компас, после чего выбросил его в окно, закинув как можно дальше в реку Шуанхэ. Он помассировал акупунктурные точки и закрыл окно. * * * Лу Цинкианг просто летел как можно быстрее, не смея лишний раз прерываться на отдых. Как только желтоглазый демон скрылся в портале, мечник пришел в себя и обнаружил лежавшего на земле Лан Веньяна. Рядом с ним уже были другие ученики, которые и рассказали Лу Цинкиангу, что только что произошло: он самолично вырубил учителя, а четверо учеников исчезли в разломе вместе с демоном, который перед этим успел вспороть одному из них горло. Все это произошло слишком быстро. Осознав, что именно стряслось, Лу Цинкианг впал в бешенство. Мало того, что этот демонический отпрыск все-таки попал в загребущие руки Северного Короля, так еще и другие ученики (а в их числе и его личный) оказались втянуты в портал. Но что его тревожило сильнее всего- вспоротое горло Ся Лианга: если тот каким-то чудом не исцелится, то все пропало! Сперва отчитав учеников, а затем отправив их вперед себя в деревню, Лу Цинкианг выгадал момент и достал из-за ворота лазурный кулон в виде капли — тот светился, а значит, юноша еще жив. Он быстро сгреб Лан Веньяна в охапку и немедленно отправился в Гуаньбэй, собираясь оставить там только учеников с Киую, однако, к его удивлению, все умалишенные уже были полностью здоровы. Похоже, всеобщее сумасшествие закончилось сразу, как демон исчез. Тем же лучше. Лу Цинкианг оставил Лан Веньяна на попечение ученикам, а сам отправился к ближайшему порталу в демоническое царство, решительно собираясь отбить учеников у Северного Короля, пока тот не оказался освобожден. Пробиться к порталу было несложно, куда труднее оказалось пробраться к замку Северного Короля, двигаясь от западных территорий. Мечник потерял много времени на схватки с низкоуровневыми демонами запада, после чего явился в излишне тихое сердце Северного Королевства. Все это время он регулярно сверялся с кулоном, который тепло светился под воротом серебристо-белых одеяний. Он быстро добрался до замка, где натолкнулся на желтоглазого. Тот оказался заметно потрепан. — Ты, ублюдок! Быстро говори, где ученики?! — Лу Цинкианг обнажил Лейвей, который уже искрился от переизбытка духовной энергии. — Еще один, — устало ответил демон, ощупывая пальцами рану на лице. — Сбежали они, иди ищи! — Откуда мне знать, что ты не лжешь?! — Вот это, — демон указал на свое лицо, — подарочек твоей ученицы. Скройся с глаз моих, без тебя тошно! Знать вас всех не хочу! — Как ты… — Ушли через тот портал, если поторопишься- сможешь помочь своим драгоценным, — перебил демон. — Вали, пока я не передумал! Устроили проходной двор, чокнуться с вами можно! Лу Цинкианг, и без того порядком взбешенный в последние дни, не выдержал и вступил в схватку с желтоглазым (немного выпустив пар), и по итогу боя едва целый демон отвел заклинателя в тюрьму Северного Короля, дабы тот своими глазами увидел истинное положение дел. Увидев огромную клетку, в которой находился Бай Лаоху, так много лет досаждавший человеческому миру, Лу Цинкианг даже не ощутил его демонического следа- король действительно все еще был заперт внутри. — Кто это? — спросил тот желтоглазого. — Нянька с Сию Шань, — грубо ответил демон, принимаясь залечивать раны, будто бы не замечая убийственный взгляд заклинателя. — Заколебали ваши гости, целый день прут и прут, а те, кто нужен, свалили под шумок. Вот такие продуктивные дни у нас! — В таком случае советую нагнать их, мало ли, что произойдет, — король посмотрел на Лу Цинкианга, чуть скосив глаза. — Цай Футу скрылся в замке, так что вскоре остальные демоны повылазят из домиков. Как бы ни желал Лу Цинкианг воспротивиться совету Бай Лаоху, поторопиться нужно было, потому как в человеческом мире время шло примерно в два раза быстрее, чем в демоническом. Конечно, он не совсем понимал, зачем эти демоны помогают ему, но… разве у него было другое решение? Зная, что порталы снаружи окружены демонической защитой, мечник понимал, что каждая секунда промедления может стоить кому-то жизни. Он немедленно двинулся в путь, но увы, в отличие от команды главного героя, Лу Цинкианг не обладал компасом Потерянных, а потому потратил на портал куда больше времени- несколько дней, проведенных в демонической ловушке, питавшейся его гневом, несколько отрезвили мечника. И вот, выйдя из леса в городок Шуанхэ, заклинатель смог отыскать учеников на одном из постоялых дворов. Ученики же подумали, что Лу Цинкианг явился на послание Лан Лихуа, и Шао Деминг смог вообразить лишь одно — за столько дней ни один заклинатель с Сию Шань не удосужился поискать их в демоническом царстве, явно опасаясь за свои жизни. Даже получив зов о помощи, они действительно отправили лишь одного человека! Мнение мальчика заметно ухудшилось. Впрочем, эти мысли так и остались невысказанными. Сейчас же Лу Цинкианг просто летел как можно быстрее, не смея лишний раз прерываться на отдых. Он все еще был полон мрачных мыслей, но теперь они не волновали его душу так сильно, как прежде- ученики были в порядке, за исключением Ся Лианга, но и тот сейчас был не невесть где, а прямо у него в руках. Он непременно отправит кого-нибудь за оставшимися адептами, но куда важнее было доставить юношу на пик Киую. Зимний ветер бил в лицо, понемногу усмиряя взъяренный ум, остужая мысли, подобные вздыбившимся коням. Ночь выдалась безлунной, но мечник все равно видел окружение благодаря своему уровню культивирования. Становилось все холоднее, а потому заклинатель торопился как можно быстрее найти какое-нибудь поселение, чтобы сделать привал- хоть он сам и не уставал, его ученику требовалось отогреться, поесть и прочее. В какой-то момент он решил подправить запрокинувшуюся голову юноши, но тот вдруг сам устроился поудобнее, и мечник заметил пару серых уставших глаз. Те видели лишь звездное небо и темные очертания некоего человека. — Пришел в себя? — уже спокойным тоном спросил Лу Цинкианг. — Кажется, — лицо Ся Лианга осталось равнодушным, потому как он не верил в реальность происходящего. Однако, парень был приятно удивлен, что в этот раз видение не оказалось демоном, монстром или преподом по биохимии. — Как самочувствие? — Отлично, — легко ответил юноша, устраиваясь поудобнее и притираясь щекой к груди заклинателя, практически ластясь. От таких внезапных нежностей сердце Лу Цинкианга удивленно замерло. — Что, по-твоему, ты делаешь? — спокойно спросил мужчина. — А вы? — абсурдный вопрос поставил мечника в тупик. — Ты бредишь. — Я знаю, — беззаботно ответил Ся Лианг, утыкаясь носом в серебристо-белые одеяния и глубоко вдыхая теплый успокаивающий аромат каких-то благовоний и чего-то еще. Все в порядке. Он просто не в себе. — Веди себя подобающе. — Хе-хе, — довольный Ся Лианг отстранился и снова стал безотчетно смотреть в небо. Лу Цинкианг все так же летел вперед, но теперь часто поглядывал на бездумное лицо ученика. В измотанных, но по-прежнему мечтательных серых глазах заклинатель смог увидеть отблески самых ярких и холодных звезд, и ему казалось, что сам юноша был не здесь. — Просто невероятно, — внезапно заговорил тот. — Что невероятно? — поддавшись настроению Ся Лианга, мечник и сам стал говорить так, будто происходило нечто совершенно обыденное. — Мы так близко к небу. Лу Цинкианг возвел взгляд к небесам. Он тысячи раз видел эти звезды, помнил их расположение на небосводе и даже знал некоторые легенды, связанные с ними. Они в самом деле были потрясающи. Теперь же, он пытался понять, что такого мог разглядеть в них гость из другого мира. Наверняка там тоже есть звезды, свои мифы, так что? Почему для юноши они стали таким зрелищем? И вдруг он понял: раз в их мире нет духовных практик, то и летать они не могли. Ся Лианг действительно оказался на парящем мече впервые. Лу Цинкианг действительно открыл для него новую высоту. Взгляд заклинателя потеплел, но юноша этого заметить не мог. — Постарайся поспать. Мы остановимся на отдых чуть позже. — Хорошо, — Ся Лианг снова устроился на плече заклинателя.