Больно смелый

Лан Веньян перевел Шао Деминга в среднее звено, и в тот же день группа учеников с пиков Юншэн и Веймин во главе с учителями отправилась на лошадях в городок Хайтан. Лан Веньян готов был поклясться, что, помимо их пиков, на хребте Цинъюань было еще шесть, однако почему-то на задания отправлялись лишь они. Заклинатель хотел думать, что он попросту не замечает того, как отряды других старейшин покидают школу, но судя по всему, именно они были "ударными" силами Сию Шань. Да и в новелле эти пики были ведущими во внешних делах. Миссия казалась обычной (по меркам книги), но... на самом деле, заклинатель не ожидал, что им придется так скоро повторить визит в городок: совсем недавно отряд Веймин вернулся оттуда, одолев группу восставших мертвецов (в Хайтане Ло Вейшенг и обрел свой меч), но вот Ян Шен снова принес весть от главы школы- в Хайтане буйствуют мертвецы. Обычно повторное захоронение восставших помогало раз и навсегда справиться с подобными случаями в дальнейшем, однако в этот раз все произошло иначе (к примеру, в этот раз Система затребовала участия главного героя). Ранее казавшееся обычным дело теперь принимало более... интересные обороты. Лан Веньян старался припомнить подобное в новелле, и на ум приходили лишь "филлерные" главы, в которых главный герой Шао Деминг отважно сражался с неестественно свирепыми восставшими мертвецами (готовься, бедолага), главный злодей Лан Веньян старался "случайно" избавиться от мальчишки, местная трогательная красавица-дочь-торговца предсказуемо влюбилась в главного героя, и далее по списку... Это было странно. Как казалось Теодору, Система смирилась с тем, что сюжет необратимо изменен, и поэтому ставила обязательными лишь важные сюжетные точки, но разве это писательское мракобесие можно назвать важным? Или было в новелле что-то, что ускользнуло от внимательного взгляда? Что-то вроде многозначительных переглядываний, жестов, новых людей, каких-то символов, что не имели значения сейчас, но в дальнейшем сыграли бы свою роковую (и скорее всего, ироничную) роль? "Мы не можем пожить мирно годик-другой, верно?"- также думал Ся Лианг, сидящий на козлах грузового экипажа. Управлял лошадьми Ян Шен, так что парню оставалось только спокойно сидеть рядом, ожидая, когда же отряд приедет в Хайтан. Из-за указаний Системы Лан Веньян и Лу Цинкианг были вынуждены придумывать причину, по которой все еще хромавший Ся Лианг должен был отправиться в составе отряда, и, само собой, мастер меча прихватил парня с собой как личного ученика, ведь сопровождать учителя- одна из обязанностей подопечного. Ничего удивительного не было и в том, что некоторым эта причина показалась надуманной (например, Нуо Нинг, которая яро ругала "бессовестных" наставников). Именно также думал и Шао Деминг, который тайком поглядывал на ничего не выражавшую фигуру Лан Веньяна впереди. Рядом с ним ехал слегка растерянный Ло Вейшенг. Он не мог понять, каким образом мертвецы могли снова восстать, если он применил одну из самых сложных печатей? Сомневаться в своих способностях не хотелось, но было похоже на то, что молодому человеку попросту не хватило духовных сил. Он много раз перепроверял последовательности символов, расположение и даже толщину линий- его способностей должно было хватить. Так что теперь? По его вине снова страдают люди? Учителя в нем разочарованы? Глупо задавать себе вопросы, ответ на которые уже известен. Ся Лианг огляделся: Ло Вейшенг был мрачнее грозовой тучи, Шао Деминг сидел каменным изваянием, Лан Лихуа не было, а с Лу Цинкиангом и Лан Веньяном теперь просто так не поговорить. Грузовой экипаж был позади всей колонны, и неожиданно парень ощутил себя покинутым: еще совсем недавно к нему то и дело заглядывали друзья, и все их внимание было приковано к бедному больному, а теперь даже поболтать особо не с кем. Идиот. Конечно, никому сейчас нет до него дела- заклинатели волновались о жителях Хайтана, а эти эгоистичные мысли нет-нет да и появятся в голове. Ся Лианг выпрямился и потер глаза, восстанавливая на секунду остановившееся дыхание. - Все нормально?- спросил Ян Шен, перехватывая поводья поудобнее. - Да, вполне,- Ся Лианг прочистил горло, неловко вспомнив о существовании Ян Шена. Признаться, ему было отчасти стыдно перед старшим: очевидно, что до появления Ся Лианга именно Ян Шен занимал самое высокое положение среди учеников и почти наверняка его бы рано или поздно взяли в личные ученики (если бы геноцид не наступил раньше). И это было заслуженно: молодой человек был силен, умен и прилежен, превосходно обращался с мечом, с духовной энергией, помогал Ло Вейшенгу освоить некоторые тонкости применения талисманов и печатей, помогал братьям, многое понимал, знал и применял, а до достижения бессмертия ему было рукой подать. Однако появился Ся Лианг, и по странному стечению обстоятельств место личного ученика досталось ему, милли-микро-нано-духовно способному человеку из параллельного мира, который в первый же день отхватил от учителя и сломал свой же меч, после чего вырубился от болевого шока. Разве это справедливо? Парень прекрасно понимал, что не особо-то. Если Ян Шен был вышколенным бравым молодым скакуном, то Ся Лианг был бревном, на котором висела мятая бумажка с корявенькой надписью "лошадб". Да, юноше было очень неловко разговаривать с молодым человеком. - Когда мы остановимся, ты должен ходить,- Ян Шен не поворачивался к собеседнику, чем очень того выручал.- На задании будь осторожен и не разочаруй учителей. - Хорошо, я понял. Настроение у части отряда было, мягко говоря, так себе. * * * Ло Вейшенг склонился над каменной плитой, на которой он высекал печать, и его глаза внезапно распахнулись- он знал свою печать до малейшей точки, так что изучение не заняло много времени. - Учитель!- мигом позже он подлетел к Лу Цинкиангу.- Позвольте ученику высказать предположение. - Говори. - Печать была кем-то изменена,- молодой человек заметно приободрился и разозлился, осознав, что с его работой все было в порядке, просто какой-то недоумок решил внести свои коррективы.- Если не вглядываться, то печать покажется целой, но этот ученик заметил последовательности, которых быть не должно. Это противопоставляющие последовательности. Лу Цинкианг и Лан Веньян переглянулись. Горный лорд в светло-зеленом понимающе кивнул, как бы говоря, что объяснений не требуется- Тео уже успел изучить кое-что в библиотеке и в записях предшественника, так что понимал, что противопоставляющие последовательности меняли смысл изначальных печатей на диаметрально противоположные. Такие трюки требовали в десять раз больше сил, а значит, неведомый противник был искусным заклинателем и, скорее всего, демоническим. Следовательно, если печать Ло Вейшенга должна была окончательно умертвить восставших и запереть их в могилах, то измененная печать снова оживила мертвецов. - Этот ученик также использовал внешние усиливающие последовательности. Противопоставляющие коснулись лишь внутренней печати,- добавил парень после некоторых размышлений. Оба наставника поняли, к чему это было сказано: мертвецы не только восстали вновь, но теперь были и в несколько раз сильнее, чем в прошлый раз. Теперь никто не сомневался в том, что это было дело рук демонического заклинателя, при том- весьма сильного и умелого, ведь обновленная печать требовала колоссальной духовной энергии Ян, и чуть меньшей энергии Инь. - Твоя работа оказалась весьма качественной,- подметил Лан Веньян после недолгого размышления, однако Ло Вейшенгу эта похвала показалась язвительным замечанием, и он ничего не ответил. Ну откуда ему было знать, что в этих краях объявится такой сильный демонический заклинатель? Но этот высокомерный лорд все равно упрекнул его! Старейшины окинули взглядом небольшое пространство местного кладбища, земля которого была покрыта сломанными надгробьями, комьями земли и ямами. Ученики в серебристо-белых и светло-зеленых походных ханьфу бродили вразброс- кто-то стоял поближе к наставникам, кто-то пинал куски земли с травой и рассматривал пустые могилы, кто-то осматривал близстоящий хилый домик. - Разрушьте плиту и выясните, сколько трупов пропало,- Лу Цинкианг принялся раздавать указания своим ученикам.- Когда закончите, отправимся на поиски мертвецов. - Мои ученики останутся патрулировать Хайтан,- Лан Веньян также приступил к делу.- Возьмите достаточно сигнальных огней, чтобы сообщить остальным о появлении трупов в городке. Не действуйте в одиночку, геройствовать будете в другой раз. Караулить будем до тех пор, пока не уничтожим всех мертвецов,- взгляд заклинателя пал на Ся Лианга.- Ты тоже остаешься в городе. - Понял,- юноша почтительно кивнул, заметив, как Шао Деминг глубоко втянул воздух, хмурясь сильнее. Что еще за реакция такая?- Не хочешь, чтобы я с тобой остался?- чуть шепотом спросил парень. - Очень хочу,- Шао Деминг поднял голову, после чего неопределенно затих. Секундой позже он огляделся по сторонам, будто бы собираясь сообщить страшную тайну.- Но если честно, мне немного не по себе,- голос главного героя казался по-детски невинным.- Учителя сказали, что эти мертвецы особо свирепые и сильные, не уверен, что смогу справиться с таким,- мальчик откровенно лгал.- Наверное, мне еще не место в среднем звене, я ведь совсем...- он опустил взгляд к земле. - Не принижайся,- с недовольством посмотрел парень.- Можем патрулировать вместе,- предложил Ся Лианг, явно не ожидавший такой робости от главного героя.- Конечно, от меня тоже не особо много толку, но... - Я согласен,- перебил мальчик. - Что ж,- парень чуть удивился такому резкому согласию.- Тогда славно. Ся Лианг вновь повернулся к учителям, которые распределяли учеников по группам и перечисляли места для патрулирования или поиска. На лице Шао Деминга появилась незаметная хитрая улыбка. * * * Затишье перед бурей. Только это выражение напрашивалось на ум при виде местных жителей, молча запирающихся в домах с наступлением сумерек. Из-за того, что все небо было затянуто ровным слоем серых облаков, стемнело в этот раз куда раньше, что делало и без того недлинный зимний день еще более скоротечным. Не сказать, что погода в Хайтане была прямо зимней. Нет, даже напротив, ученики все еще могли отчетливо слышать постукивание деревянных лодок о пристань- на реке не было и намека на лед. Просто прохладно. И тихо. Заклинателей беспокоил таинственный демонический последователь, но никто не выказывал своих опасений вслух, боясь прослыть трусом. Впрочем, Ся Лиангу эти опасения были незнакомы. - Столько времени прошло, а мы так и не нашли ни трупов, ни заклинателя. Жуть. Только представь- мы приехали утром, еще на заре, а сейчас уже смеркается,- парень завернул за очередной угол, проверяя закоулок.- Может быть, искать тут вообще нет смысла, он же мог свободно покинуть Хайтан еще до нашего появления. "Если это человек, то как мы сможем понять, что это именно он, если встретим? А вдруг мы уже его упустили? Вдруг он тоже скрылся в одном из домов, прикрываясь личиной местного жителя? А вдруг он и есть местный житель? Система ведь должна была сообщить о чем-то подозрительном. Ведь должна?" - Вот уж зомби искать не приходилось,- Ся Лианг продолжал бормотать скорее для себя, нежели болтать с Шао Демингом. - Зомби?- переспросил мальчик. - Мертвецы,- поправился парень.- Это... когда я был маленьким, мы с друзьями так называли мертвецов, пока играли,- фактически, Ся Лианг и соврал, и нет. - Понятно,- Шао Деминг также продолжил обшаривать закутки. Вдруг оба юноши остановились. Что-то очень странное ощущалось в воздухе, и они потратили на изучение некоторое время, сперва не веря тому, что унюхали, после чего переглянулись, как бы вопрошая: "Ты тоже это чувствуешь?" - Выпечка,- констатировал Шао Деминг. - Хаха, просто невероятно,- Ся Лианг ощутил то же.- Кому сейчас в голову взбрело заняться готовкой? Хотя,- парень представил, насколько пофигистичным может быть "пекарь",- кто-то, должно быть, очень голоден. Такой внезапный, но очень аппетитный и вкусный запах заметно поднял настроение Ся Лиангу, и он повел Шао Деминга в сторону аромата, чтобы попросить загадочного кулинара приостановить свою работу.