Больно смелый

За увлекательным разговором юноши и не заметили, насколько быстро стемнело. Двор, при тусклом свете уходящего дня казавшийся пустынным и почти необитаемым, теперь ощущался переполненным опасными сущностями, что прятались во мраке. Во всех галереях, постройках, комнатах, темных углах таилась неведомая возня, скрытая от глаз учеников плотной завесой ночи. Тому подтверждением было нечто, притаившееся за спинами учеников и почти вплотную подкравшееся к ним. Ся Лианг не мог видеть мертвеца, но затылком чувствовал чужое присутствие, а запах гнили, знакомый еще со времен прошлой жизни, лишь оправдывал его опасения- им посчастливилось наткнуться на того самого демонического заклинателя. Парень напряженно замер- казалось, каждый мускул в его теле закаменел от напряжения. "Идиот! Такой идиот! Ну как можно было быть таким невнимательным?! Совсем позабыл, где находишься?!" - крики в его голове были настолько громкими в этой пугающей тишине, что казалось, даже заклинатели, сидящие рядом, могли их слышать. Ся Лианг спешно раздумывал, что им делать дальше. То ли время от напряжения тянулось невероятно долго, то ли бродяга в самом деле медлил, однако кругом все еще было тихо, лишь прежнее позвякивание камня о меч резало по ушам острым лезвием. - Советую этого не делать,- вдруг заговорил бродяга, заметив, как руки юношей почти синхронно легли на рукояти их мечей.- Вас лишь двое, в то время как мертвецам тут не протолкнуться. Вы только поднимите шуму да разбудите ближайших жителей- они-то точно вряд ли помогут, еще и попадут под удар по вашей милости. - Тогда что мешает вам убить нас сейчас?- спросил Ся Лианг, и его рука замерла около самой рукоятки. Камень еще пару раз звонко прошелся по лезвию, и в этот короткий момент десятки мыслей пронеслись в голове Ся Лианга: если прямо сейчас они запустят сигнальный огонь, взбудораженные мертвецы почти наверняка разорвут их на мелкие кусочки еще до того, как прибудет подмога. И если Шао Деминг, будучи главным героем, все же сумеет выжить, то шансы Ся Лианга сводятся к минимуму- парень уже смог ощутить присутствие по меньшей мере двадцати мертвецов в ближайших комнатах. Помимо прочего, сложно представить, чем такой маневр обернется для жителей- Лан Веньян и Лу Цинкианг велели ученикам быть осторожными, так как мертвецы в этот раз особо буйные и сильные. Если бы юноши могли выгадать момент, чтобы отойти чуть подальше и провернуть хоть какой-нибудь маневр, было бы просто великолепно, однако в действительности... - Я не убью вас,- снова заговорил бродяга.- Вы слишком молоды, убивать вас было бы слишком... жестоко, не находите?- мужчина сделал паузу.- Если вы сделаете все правильно... я просто уйду со всеми своими мертвецами, а вас отпущу. Лишние жертвы не нужны ни мне, ни вам. - Просто уйдете?- переспросил Шао Деминг. - Зачем вам все эти мертвецы? Почему мы должны вам верить?- также заговорил Ся Лианг, думая совершенно о другом. Об открывшейся возможности. - Я не буду вас убеждать. Вы- мои пленники, так что делайте, что я скажу или умрите,- бродяга убрал меч и встал с места.- Сейчас вам достаточно просто следовать за мной. - Куда вы хотите нас увести?- опасно-спокойным голосом спросил Шао Деминг. - Мы согласны,- перебил Ся Лианг, незаметно остановив мальчика, уже наполовину обнажившего меч. Шао Деминг вот-вот готов был броситься в атаку, закипая от негодования, но его злоба быстро сменилась недоумением, когда он ощутил на своей руке холодную ладонь Ся Лианга. Он перевел озадаченный взгляд на парня, но тот лишь надавил на его руку, негласно прося убрать меч. Посчитав, что у брата созрел план, мальчик отпустил оружие. Не мог же Ся Лианг просто сдаться, так? - Тогда в путь,- бродяга резко выпрямился и громко свистнул. Едва звук свиста коснулся стен, со всех сторон стало доноситься шевеление грузных, неповоротливых и давно закоченевших тел. Тяжелая возня непрерывно сопровождалась скрипом, хрустом и даже треском мертвых конечностей, а почти свистящий хрип, издаваемый практически каждым мертвецом, будто бы напоминал присутствовавшим о том, что лучше бы мертвое было мертвым. Ся Лианг все еще не мог разглядеть хоть что-нибудь как следует, однако даже так он обнаружил десятки сгорбленных силуэтов, черными массами стоящими чуть поодаль. Как бы невзначай парень подвинул Шао Деминга чуть кпереди от себя, чтобы он всегда был в зоне видимости, а сам повернул голову назад. Мертвец, с момента разговора притаившийся за ними, оказался несколько меньше остальных. Во тьме ночи Ся Лианг увидел многочисленные повязки, некогда белые, но сейчас покрывшиеся грязными пятнами, а также редкие черные волосы. Едва парень сощурился, вглядываясь в мертвеца, как двор снова озарился слабым светом. Это было всего одно мгновение, но и этого оказалось достаточно, чтобы парень рассмотрел лицо мертвой девочки. На вид ей было всего около семи. Когда-то длинные, крепкие черные волосы пучками выбивались из-под грязных повязок на голове, имевших желто-бурый цвет. Эти повязки покрывали половину головы мертвячки, видневшаяся кожа была совершенно бескровна, на мертвых губах обычные трещинки имели куда более болезненный вид, а свободный от ткани глаз, уже давно подернутый белизной, немигающе уставился на Ся Лианга. В этом неестественном выражении виделось детское любопытство. Парень тут же перевел взгляд на источник света. Им оказался небольшой фонарик в руках бродяги, лицо которого теперь выражало какую-то грустную усталость. Всего минуты три назад этот человек казался таким здоровым и полным жизни, а теперь, окруженный ссохшимися трупами стариков, подгнившими ранеными, уродливыми детьми, почти сливался с ними. Единственное отличие было в том, что тот пока дышал и был не так бледен, как его неживые подчиненные. Не говоря более ничего, мужчина развернулся и пошел прочь со двора, толпа же мертвецов последовала за ним. Шао Деминг и Ся Лианг, подгоняемые маленькими холодными ладошками, неспешно шли позади. Парень тихо осматривался, непроизвольно держа руку на спине мальчика, чтобы тот всегда был на виду, а сам пытался сообразить, как им лучше поступить в этой ситуации и как не допустить непоправимого. Ся Лианг готов был поклясться, что не будь рядом Шао Деминга, он бы давно вырубился от страха, однако ощущение ответственности за младшего (пока еще мелкого главного героя) заметно отрезвляло его разум- нельзя было показывать свой страх перед ребенком. Нужно было притвориться храбрым. Жуткая процессия дошла до леса, когда мертвецы, уже размявшие закоченелые конечности, стали передвигаться тише, и бродяга ускорил свой шаг. Шао Деминг, ощущая поддержку со стороны Ся Лианга, чувствовал себя спокойнее, но все еще ждал, когда его брат поделится своим планом. Впервые почувствовав себя ребенком за все долгое время обучения, он был неуместно рад сложившейся ситуации. Даже если его брат был неспособен защитить их обоих, мальчик уже придумал, как это сделать: еще в замке Северного короля он запомнил талисман, способный вытряхнуть из тела чужую ци, а стало быть, мертвецы, лишенные подпитки, рухнут замертво. Только вот делиться этой техникой главный герой не собирался. Во-первых, это долго и заметно- вряд ли бродяга позволит им остановиться, чтобы изучить этот талисман. Во-вторых... Шао Демингу было интересно узнать, каким будет выражение на лице Ся Лианга, если он спасет его от мертвеца. Удивление? Радость? Может, даже похвалит? Главный герой на секунду помрачнел. С чего бы ему так желать чьей-то похвалы? Он же не собака дворовая. И все же... это определенно было бы очень приятно. Шао Деминг напрягся, выбрасывая из головы все неуместные мысли. Они должны стараться на благо местных жителей! Вот их первостепенная задача! Жителей, которым не было до него никакого дела. Не все они такие. Среди них есть и достойные, подобные его матери или брату. И оба его любимых человека пострадали от рук мерзких, мелких людей. Его мать уже мертва. Брат пока еще рядом. Так может, нет ничего плохого в том, что он так зациклен на нем? Однако, если пораскинуть мозгами, то нетрудно догадаться, что Ся Лиангу такое явно не понравится. Все это очень напоминало наваждение и довольно часто выводило Шао Деминга на эмоции. Чтобы стоять вровень с братом, он тоже должен быть чист в помыслах, должен стать лучшей версией себя- сильнее, спокойнее, старательнее и благоразумнее. Это именно то, к чему он должен стремиться. Есть ради кого. - Не отходи,- тихо предупредил Ся Лианг и уверенным движением высвободил меч в ножнах. Мертвецы тут же зашевелились активнее, и бродяга в два шага оказался перед ними. - Я преду... - Мне нужно на что-то опираться!- с видимым раздражением перебил Ся Лианг.- Моя нога, вы все еще помните? Я задержу вас, если буду хромать без опоры, не так ли? Бродяга смерил юношей недовольным взглядом, но, убедившись, что они оба стоят ровно, безо всякого напряжения, потер веревку фонарика большим пальцем. - Идите вровень со мной,- мужчина многозначительно глянул на мертвячку позади учеников. Та будто бы кивнула и подтолкнула учеников. Этот взгляд не ускользнул от внимания юношей, и в их головах одновременно возникла одна и та же догадка. Так же неоднозначно переглянувшись, Шао Деминг и Ся Лианг прошли чуть вперед, чтобы не отставать от бродяги. С каждым шагом лес вокруг словно бы увеличивался, становился темнее и враждебнее, и отчего-то Ся Лианг понимал, что это не только ощущение- что-то незримо менялось в самих стволах деревьев. Такое место вкупе с сипящими мертвецами составляло довольно жуткую картину, но парень все еще держался благодаря ощущению ответственности. Самое главное- они отошли достаточно далеко от жилых домов. Он придумал простой, но действенный план. Конечно, он мог бы просто отпустить этого заклинателя со всей его армией и остаться в живых, но... он теперь прекрасно помнил, где находится: любой упущенный противник, нерешенный вопрос, позабытая вещица или человек наберет масштабы и в будущем принесет множество проблем. Такие вещи нельзя запускать. Есть что-то, что нужно сделать, и парень понимал- пришло время принимать меры. Но без насилия. Насколько это возможно. - Так все ваши рассказы были правдивы, так?- наконец, заговорил Ся Лианг, решившись на маневр. Бродяга даже не взглянул на него, но молча кивнул, поднимая фонарик выше.- Тогда зачем? Зачем вы нам все это рассказывали? - Хотелось поделиться своей историей,- заклинатель ловко переступал через массивные корни, которых становилось все больше и больше. Не видя в парне никакой злобы или страха, он чуть удивился и решил попробовать поболтать с ним.- Не имеет значения, кому я все это рассказываю, ведь никто никогда не слушает. Многие обыватели слишком огрубели, они только и могут, что думать о своем хозяйстве да осуждать меня. Другое дело заклинатели, и тем более- молодые,- мужчина неловко посмеялся.- Да и ваше внимание я потерял, явив свое настоящее лицо. Хах, все бессмысленно. - Возможно, нет,- Ся Лианг говорил так же спокойно, и Шао Деминг с подозрением отнесся к этой вновь мирной болтовне. - Разве нет?- бродяга провел рукой по дереву.- Неужели вас заинтересовали демонические техники? - Нет, не они,- Ся Лианг взобрался на очередной корень.- Нам нельзя таким заниматься. Нам... мне интересно, что именно побудило вас к воскрешению всех этих людей. Тут явно есть ваша дочь, но остальные... не думаю, что все это ваша семья. Зачем они вам? - Мне казалось это очевидно,- заклинатель окинул взглядом мертвых.- Они- оружие. Единственный, кто здесь не для сражений- моя дочь, ты прав. - Но куда вы их ведете? И разве ваша дочь сейчас являет собой то же, что и при жизни? - Для пленника в тебе многовато любопытства,- подметил бродяга, снова проведя рукой по стволу дерева.- Но так даже лучше. Лучше спрашивать все напрямую у человека, чем судить о нем по слухам. - Я и пытаюсь,- моментально ответил Ся Лианг.- Мне кажется, вы не такой уж и плохой человек. Очень надеюсь, что мне не кажется. - А ты сильно хочешь верить в хорошее, а? Вынужден разочаровать- я не такой. Просто не настолько ужасный, как многие думают. - Я не питаю иллюзий о натуре людей. Просто заботитесь о дочери, верно? Так в чем дело? Для чего вам все эти покойники? Вы назвали их оружием, но нападать не собираетесь. Явно не просто так, у вас есть планы. - И ты полагаешь, что я поделюсь ими? - Не исключаю возможности,- твердо ответил парень. Бродяга повернулся к нему с сильно недоумевающим выражением, на котором так и читалось: "Ты шутишь?". Видя невозмутимость юноши, заклинатель завис на пару секунд, оценивая ситуацию (в том числе, ее реальность). Он перевел взгляд на младшего ученика, который с таким же легким недоумением смотрел то на брата, то на него, но было заметно, что такое поведение было вполне ожидаемо от юноши. Просто мальчишка не знал, как вмешаться в это. - Чудак,- заключил бродяга. - Вы тоже,- практически сразу ответил парень, на что бродяга неожиданно повеселел. - Вот уж не ожидал, что таких ребят тоже берут в заклинательские школы! В особенности в Сию Шань! Мне всегда казалось, что там обитают такие же "живые" бедолаги,- мужчина указал на покойников вокруг себя.- Видал я заклинателей оттуда, так у них честь и отвага вместо достоинства- только ими и меряются! - Ха-ха,- улыбка Ся Лианга оказалась чуть напряженной.- Ну, может, самую малость. Совсем немного. - Ты и вправду очень похож на мою дочь,- бродяга потер подбородок.- Не хочешь стать моим учеником? - Нет, мне нельзя таким заниматься,- парень замахал свободной рукой.- Демоническое культивирование подходит более... устойчивым людям. Я легко сорвусь. - А много ли даст тебе ортодоксальное культивирование? - А мне многого не нужно,- Ся Лианг улыбнулся.- Меня устраивает нынешний расклад дел. - А ты?- бродяга повернулся к Шао Демингу. - Меня тоже все устраивает,- мальчик также улыбнулся. - Понятно все с вами,- мужчина добродушно махнул рукой на обоих. Он развернулся и пошел дальше, не отрывая взгляда от земли- практически вся поверхность земли была опутана сложной сетью из переплетений корней и каких-то крепких лоз. Оглянувшись, Ся Лианг вдруг обнаружил, что лес сменился: теперь их окружали высокие, массивные стволы, уходящие куда-то вглубь темного неба, практически каждый из них был обвит толстыми лианами, с которых свисали какие-то зеленые ошметки травы. Случайно прикоснувшись к одной из этих лиан, парень вдруг почувствовал, что они... живые. В них совершенно точно циркулировала духовная энергия, но немного иная, не похожая на человеческую. От этого осознания становилось не по себе. - Так куда мы идем?- с некоторой опаской спросил парень. - Какой дотошный,- пробормотал бродяга, проведя ладонью по очередному стволу.- Я иду к старому другу. Вас оставлю тут, можешь не забивать себе голову лишними мыслями. - Что вы делаете?- внезапно заговорил Шао Деминг. - Ты о чем, малец? - Вы постоянно дотрагиваетесь до этих деревьев. Для чего? - Ах, верно,- бродяга остановился вполоборота к юношам.- Вам нужно как-то это объяснить, раз уж я оставляю вас... Ся Лианг вопросительно посмотрел на Шао Деминга, а затем на старого заклинателя, в руке которого болтался маленький фонарик. Пока мужчина задумчиво потирал подбородок, к нему подкралась его дочь и схватила того за рукав, на что он добродушно улыбнулся и потрепал ее по голове. - Дети,- каким-то совсем раздобревшим тоном выдохнул бродяга.- Ладно, я расскажу вам, хоть и не положено,- мужчина прижал маленькую голову к своему поясу, и девочка удовлетворенно обхватила его поперек.- Полегче, доча, ты сейчас сильнее папки. Кхм, так вот... Лес живой. Пропитан демонической энергией. Я оставляю каждому дереву немного своей энергии, чтобы меня пропустили к центру. Вы так не можете- я могу пройти, только потому что мне дозволено. Возможно, вы не знаете, но в центре леса находится точка перехода в демоническое царство. - В демони...- на лице Ся Лианга появилась напряженная улыбка. - Да,- прервал бродяга.- Я веду покойников туда в обмен на восстановление дочери. Как только мы дойдем до портала, вы отправитесь обратно- я вас выпущу. Шао Деминг и Ся Лианг переглянулись. Теперь происходящее не казалось таким... локальным- в демоническом царстве был некто, ожидавший вот-вот получить целый отряд мощных мертвецов, и вряд ли они нужны были для высаживания маргариток для демонов. Самому бродяге, похоже, не было до них никакого дела- главной его целью было вернуть дочь (нежелание убивать учеников лишь подтверждало эти догадки). Юноши почувствовали необходимость сделать хоть что-то. - Но почему вы решили, что вам помогут?- первым начал Ся Лианг, пока Шао Деминг думал, как удачнее напасть на бродягу.- Почему вы так уверены, что вас не обманут? - У меня нет другого выбора. - Есть!- почти рявкнул парень.- Вы ведете целый отряд усиленных мертвецов в демоническое царство! Для чего они там нужны?! Вы хоть понимаете, к чему это может привести?! - Меня это не волнует,- равнодушно ответил бродяга. - Должно!- Ся Лианг выпрямился, чтобы не смотреть снизу вверх на заклинателя. Он уже чувствовал, как в душе росло разочарование в этом человеке.- Вы поступаете неправильно! Другие семьи могут оказаться под угрозой из-за вашего нежелания прощаться с дочерью! Я понимаю, что терять близких очень тяжело, но если из-за вас пострадают другие люди, это будет попросту несправедливо! - А что справедливо?!- вдруг сорвался бродяга.- Гнобить целую семью из-за одного давнего предка справедливо?! Или может, справедливо лишать еще маленьких, не провинившихся детей будущего?! Посмотри на мою дочь!- от озлобленного крика девочка вжалась в отца сильнее.- Как ты думаешь, что с ней стряслось?!- в ответ Ся Лианг лишь промолчал, вдруг ощутив укол вины, но все еще испытывая раздражение от несправедливости происходящего.- Она единственная уцелела в пожаре, от остальной моей семьи остался лишь прах да остатки костей с зубами! Но и ее, как видишь, смерть не обошла стороной!- бродяга стал медленно приближаться к Ся Лиангу, и Шао Деминг насторожился.- Месяц! Месяц она не вставала с койки, пока я пытался вылечить ее! И вот, лишившись и дочери, я вдруг узнаю, что дом сгорел не просто так, и мои родные были заперты в дальней комнате тоже неспроста! Как думаешь, чьих рук это дело?!- лицо заклинателя остановилось в сантиметрах от лица юноши. Шао Деминг медленно положил руку на меч, готовясь в любой момент атаковать бродягу.- Крестьяне. Они каким-то образом прознали, что и меня подозревали в демоническом культивировании, и решили "выжечь заразу дотла". Мол, достаточно с них и моего прадеда. - Это действительно ужасно,- парень виновато опустил глаза, не зная, что должен сказать. - Да неужели?- прошипел сквозь зубы заклинатель и вновь выпрямился, крепче прижимая к себе дочь.- Поэтому я воскресил мертвецов, чтобы они один за другим выкрали и обглодали до костей поджигателей. Но затем явились вы, заклинатели с Сию Шань, и запечатали всех обратно в могилы. Но как только вы отбыли, я вновь поднял покойников, в этот раз при помощи печати. Она сильно меня вымотала, и я вынужден был вернуться в свой дом, дом, где погибла вся моя семья, только лишь для того, чтобы восстановить силы. И тогда меня посетило видение,- голос бродяги вдруг опустился, и он зло сощурился.- Со мной говорил Южный Король, он-то и пообещал мне вернуть дочь в обмен на мертвецов. Предложил хоть как-то помочь мне. Так что, малец,- мужчина пихнул Ся Лианга в грудь,- вправду ли люди лучше демонов? Будешь еще говорить мне о справедливости? Ся Лианг молчал, ощущая на себе пристальные взгляды бродяги, его дочери и Шао Деминга. Нужно было ответить хоть что-то, но так, чтобы по возможности убедить заклинателя не поступать опрометчиво и не задеть главного героя, сына демонического короля. И, как назло, в голове гулял ветер. - Некоторые люди действительно достойны зваться демонами, а некоторые демоны- людьми, но мы говорим о вас. Вы все еще можете остановиться, поступить правильно. Вам ни к чему разрушать чужие семьи, вы и сами понимаете, ведь оставили нам жизнь! - Я не могу остановиться. - Да разве?! Что вам мешает?! Не делайте того, что приведет к еще большим бедам, будьте благоразумнее. - Могу посоветовать тебе того же,- заклинатель склонил голову набок.- Прекрати спорить и следуй за мной, пока не навлек на вас обоих неприятностей,- Ся Лианг сухо сглотнул. - Остановитесь, иначе вас кто-нибудь рано или поздно остановит,- уверенно произнес Шао Деминг. - Ты угрожаешь мне? - Нет, пытаюсь уговорить вас не совершать большую ошибку,- так же убедительно ответил он. - Это тебя не касается,- бродяга резко дернулся, схватил Ся Лианга за плечо и поволок его дальше. - Простите, я вынужден это сделать!- на одном дыхании выпалил Ся Лианг. Внезапно небо озарилось яркой белой вспышкой сигнального огня, осветив головы всех мертвецов вокруг. Их лица начали уродливо меняться, искажаясь бешеными гримасами, подобно выражению бродяги, резко повернувшегося к растерянному юноше, в чьих руках еще теплился футляр от заклинательской свечи. Бродяга одним движением схватил Ся Лианга за волосы, собираясь швырнуть того на землю, и Шао Деминг стремительно выхватил меч. Однако, едва его лезвие начало опускаться на жилистую руку, старый заклинатель, его дочь и Ся Лианг исчезли, стоило мальчику лишь моргнуть. Он остался один в окружении мертвецов. - Зря ты это сделал, идиот!- услышал Ся Лианг, пока кубарем летел вниз по лианам.- Вы могли просто уйти, но нет! Вы только все усложняете!- за этим криком Ся Лианг получил пинок под ребра, а затем ощутил, как чужая рука снова хватает его за волосы, за чем последовал звук обнажающегося меча.- Ты сам виноват в этом! Все еще путаясь в пространстве после падения, Ся Лианг нащупал на земле массивный камень и тут же схватил его, моментально нанося удар. Послышался громкий лязг, и парень понял, что смог отбить меч, находившийся у самого его горла. За первым ударом последовал и второй, под которым он ощутил чужую плоть, после чего вскочил на ноги, только теперь разглядев, что второй удар раскроил череп девочки, которая теперь лежала на земле. - О господи!- почти просипел он, тут же выпустив из рук валун, запачкавшийся в вязкой темной субстанции.- Прости меня, я не...- он попытался протянуть руки к маленькой макушке, силясь сделать хоть что-то, однако сразу же их отдернул, чудом избежав удара чужого меча. - Что ты наделал?!- взревел бродяга. Ся Лианг едва успел выхватить меч, чтобы отразить очередной удар заклинателя и отскочить в сторону, все еще растерянно глядя на маленькое тело неподалеку. Это была совершенно случайная, напрасная жертва- пусть девочка и не умрет снова, однако один вид ее бесформенной головы... - Поганец! Нужно было убить вас сразу, как только вы вошли во двор!- бродяга принялся один за другим посылать духовные клинки, сметавшие все на своем пути, и юноше оставалось лишь уворачиваться от них, прыгая с лозы на лозу и чувствуя, как рвется ткань на его спине.- Стой на месте!- кричал заклинатель, чем еще сильнее подгонял Ся Лианга, пока не понял, что так дело не пойдет. Бродяга сорвался с места, следуя за парнем по пятам, и стоило тому замешкаться, оглянувшись на преследователя, как мужчина одним рывком схватил его за шиворот. Ощутив приступ паники, Ся Лианг позволил телу двигаться свободно. Все произошло за считанные мгновения. Ся Лианг резко развернулся, подкинув меч к плечу, перехватил руку заклинателя и дернул того на себя, выполнив подсечку и завалившись назад. Падая, заклинатель заметил, как меч встает поперек между ними и своим острием пронзает его шею, ведь рукоять меча оказалась уперта в землю при падении. Увернуться было невозможно из-за того, что рука юноши, схватившая его за плечо, скользнула вверх и держала его горло. Ся Лианг раскрыл глаза лишь после того, как ударился затылком о лианы. Прямо перед ним оказалось лицо бродяги, пораженно раскрывшего рот и уставившегося на него замирающим от смерти взглядом. Меч с противным звуком все еще входил глубже, поперек пронзая горло заклинателя и заливаясь алой кровью. Запахло железом. Ся Лианг так и замер от ужаса, придавленный к земле грузным телом бродяги. Он сразу же отпустил шею мужчины, и стоило ему это сделать, как тот дернулся в сторону, и рана вскрылась. Бурный поток пока еще горячей крови хлынул в лицо парня, который все еще слышал захлебывающееся хрипение прямо перед собой. Последнее, что смог сделать заклинатель- сжать парня за плечи, после чего оба замерли. Девочка, уже бежавшая на помощь отцу, мешком рухнула на землю, лишенная духовной подпитки. Это парень тоже слышал. Мысли в его голове остановились, там было совершенно пусто. Из него словно бы вытряхнули душу- даже дышать было боязно. Сердце, придавившее его сверху, постепенно останавливало свое биение, хрипы затихали, глаза с морщинками под ними все еще смотрели прямо на юношу, а горячая кровь все еще заливала его лицо, лишая зрения на один глаз, пока второй туманился от выступающих слез. Все, что парень был в состоянии делать- это безотчетно смотреть в темное небо, которое, казалось, пожирало мир под собой, погружая его в беспросветную тьму. Из-за спины бродяги все еще выглядывало лезвие, окрашенное кровью. Это был меч Ся Лианга. Глаз Ся Лианга медленно повернулся к острию, и он вдруг осознал, что произошедшее- дело его рук. Его собственных. Это он вонзил меч в живого человека. В настоящего живого человека. Наконец, он вдохнул, тут же начиная задыхаться и давиться чужой кровью. Ужасно. Отвратительно. Этого не должно было случиться. Он поднял руку на другого человека. Он сделал это целенаправленно, одним сложным маневром. Он виноват. Он убил. Он на это способен. Еще один вздох, больше похожий на скулеж или всхлип- и в его шею вонзилось что-то острое. Раздался резкий хлопок, и Ся Лианг вдруг вскочил с места, щурясь от солнца, как всегда пробившегося через небольшой промежуток между шторами. На лице чувствовались мокрые дорожки от слез, но груз, сдавливавший его грудь пропал, оставив после себя приятное чувство облегчения. Постель оказалась совершенно смята- судя по всему, сон в этот раз был очень активный. И очень дурной. Ся Лианг чуть склонился к одеялу, глядя на маленькую лего-фигурку Гомера Симпсона у постели, и попытался вспомнить, что ему такого приснилось. Из-за чего он так плакал?