Больно смелый

Бродяга собрал всех мертвецов в своем доме, так что прибывшие заклинатели, так и не обнаружившие их в городке и его окрестностях, практически единовременно отреагировали на появление сигнальных огней. Первыми прибыли отряды с пика Веймин, патрулировавшие территории около Хайтана. Опасения Лу Цинкианга оправдались- покойники в самом деле направились в лес, окружавший точку перехода в демоническое царство, только вот мечник не понимал, как целый отряд мертвецов смог пройти мимо его учеников- либо демонический культиватор использовал какую-то особую технику, либо его ученикам необходимы дополнительные тренировки со всеми прилагающимися наказаниями. - Кто отправил сигнальные огни?- спросил Лан Веньян, спрыгивая с меча. - Пока не обнаружили- пославшие находятся внутри демонического леса,- Лу Цинкианг мотнул головой в сторону массивных лиан.- Я велел Ян Шену начать перекличку,- последнее мечник произнес с некоторым беспокойством. - Ли Жонг занимается тем же, но...- заклинатель в светло-зеленом ханьфу осмотрелся и заговорил тише.- Где Ся Лианг и Шао Деминг? - Я тоже их не видел,- кажется, оба лорда думали об одном. - Ну конечно!- едва ли не сквозь зубы проговорил Лан Веньян.- Этих двоих нет на месте! - Учитель Лу, учитель Лан,- со спины к ним подошел Ян Шен на пару с Ли Жонгом.- Прибыли почти все ученики, отсутствуют лишь Ся Лианг с нашего пика и Шао Деминг с пика Юншэн. Они уходили вдвоем, так что полагаю, именно они и послали сигнал. Лан Веньян с трудом сдержал в себе очередной поток ворчания, сохранив привычное остальным равнодушное лицо. Он ведь намеренно отправил своего друга и бедового ученика в центр города, чтобы те не наткнулись на демонического заклинателя раньше кого бы то ни было, но, похоже, умение главного героя влипать в неприятности оказалось сильнее его планов. И угораздило их переродиться именно в этой новелле! Было бы куда лучше, появись они в какой-нибудь семейной комедии! - Тогда нечего медлить! Нельзя упускать демонического культиватора с отрядом мертвецов!- Лан Веньян решительно вытащил меч, собираясь тут же отправиться на поиски, однако Лу Цинкианг остановил его. - Нам нужно отобрать сильнейших учеников,- мечник подошел ближе к заклинателю.- Ты не сможешь лететь в демоническом лесу,- уже тише добавил он.- И лучше используй какую-нибудь оборону тела и разума- там находятся самые разные опасности. - Я помню,- Лан Веньян неопределенно посмотрел на Лу Цинкианга, но все же остановился на секунду, вдруг опомнившись. Вероятнее всего, им действительно нужно было торопиться, но волнение Тео только все портило- со стороны его поведение могло показаться нетипичным. Нельзя забывать, кем он является в этом мире.- Спасибо. Но мы должны действовать быстро. - Надо сделать все как следует. Нельзя брать с собой неподготовленных учеников- ты ответственен за них. - Да, да, я понял,- Лан Веньян подозвал Ли Жонга, когда в его голове зазвучал знакомый голос. Выслушав уведомление, заклинатель раздраженно наклонил голову, бубня себе под нос.- А ты все веселишься, да? Жестянка. * * * Куда они делись? Всего миг назад Шао Деминг готовился ощутить чужую кость под своим лезвием, но вот он моргнул- и меч воткнулся в крепкую лиану. Мальчик вытащил его одним движением и резко развернулся, но и там не оказалось Ся Лианга и бродяги- лишь десятки покойников разной степени свежести. На земле у его ног остался лежать маленький фонарик, свидетельствовавший о том, что те двое в самом деле были тут, но просто... исчезли? Как такое возможно? Этого он совершенно не предусмотрел! Нужно было что-то предпринять, при том срочно- это был именно тот момент, когда его близким нужна была помощь! Но что он мог сделать? Его умений снова не хватало! Словно сама судьба играет с ним злую шутку. Это бесило. Шао Деминг приготовился изрубить всех мертвецов на мелкие кусочки, всех до последнего, однако и тут что-то помешало его планам: едва он прикрепил талисман к спине одного из них, как весь отряд покойников разом пал. Это произошло настолько внезапно, что мальчик даже не сразу поверил в произошедшее- он несколько раз обошел лежащие меж лиан трупы, даже пронзил мечом некоторые из них, но даже так те не подали признаков жизни (как бы парадоксально это ни прозвучало). В который раз он ощутил себя бесполезным. Не выдержав нелепости сложившейся ситуации, мальчик громко закричал и ударил ближайшее дерево, ощущая, как кровь становится горячее. Стоило крику эхом рассеяться меж темных стволов, как Шао Деминг взял себя в руки: неясно, сработала ли натура главного героя, однако еще совсем юный заклинатель, брошенный один посреди демонического лабиринта, вдруг понял- истерики делу не помогут. Прислонившись к одной из лиан, он начал гадать, в какую сторону следовало пойти, но вдруг почувствовал что-то странное. Шао Деминг остановился, прислушавшись к тихому лесу, и неожиданно понял, что было что-то, на что он способен. И это определенно было связано с его демонической частью. Он живо припомнил слова бродяги о том, что лес живой. Шао Деминг немного успокоился от этой мысли и приложил свою ладонь к толстой лиане, сосредотачиваясь на ощущениях. Сперва это было похоже на обычный ночной шум, однако вскоре лес вошел с ним в контакт- восприятие мальчика резко обострилось. Не весь, а словно бы частями, он говорил с Шао Демингом, не используя слов, но передавая то, что чувствует, желает, чего он не хочет, чего хочет и так далее. Шао Деминг смотрел на трупы, лежащие у самых его ног, и ощущал, как тонкие стебельки обвиваются вокруг подгнившей плоти, как они вонзаются в нее и начинают медленно поглощать, особенно жадно впитывая в себя остатки крови. Какие-то лианы простирались на многие ли вглубь леса, опутывая его основание сложной сетью и паразитируя на древних деревьях. Через них Шао Деминг словно бы видел саму карту леса и то, что в нем находится. Все было бы замечательно, если бы не одно "но": бродяга каким-то образом велел лесу начать двигаться- энергетические точки в земле постоянно перемещались относительно друг друга, раскидывая существ в нем по всей своей площади. Это было поразительно. Ощутив некоторое удовлетворение, мальчик попробовал использовать лианы для поиска своего брата. Сконцентрировавшись сильнее, он смог уловить некоторые шевеления в демоническом лесу, однако... лишь некоторые движения принадлежали существам со знакомой ему энергией- где-то по лесу бродили демоны, немногочисленные звери, но все остальное имело иную, сложную природу. Это могли быть духи, иные сущности и даже божества, однако Шао Деминг ни разу не встречал их до этих пор. Он пытался понять, что из себя представляла новая для него энергия, пока вдруг не ощутил человека где-то поблизости. Ощущение было слабым, словно бы жизнь едва теплилась в этом человеке, и мальчик не стал медлить- он должен был помочь, ведь совсем рядом с этим человеком находилось два сильных демона. * * * Лан Веньян понял, что лес постоянно меняется, как только потерял из виду Ли Жонга: стоило отвернуться лишь на секунду, как он осознал, что остался совершенно один. Еще по книге он помнил, как Шао Деминг потерял таким образом одну из девиц своего гарема (но не помнил, кого именно- девушек было слишком много). Тогда главный герой не растерялся и благодаря своей демонической сущности быстро вывел и себя, и девушку по лианам. Увы, обычные заклинатели были лишены такой роскоши. Впрочем, Лан Веньян не сомневался в способностях Ли Жонга- отобранные заклинатели были в состоянии выбраться из леса самостоятельно, в отличие от потерявшегося друга, за которого Тео беспокоился в большей степени. К счастью, Система предложила ему использовать один из роялей, на что Лан Веньян сразу же согласился- глупо было отвергать такое предложение и продолжать поиски своими силами. Только вот рояль сработал несколько иначе, чем предполагал заклинатель. Перепрыгивая с лианы на лиану и впервые при этом используя цингун, Лан Веньян параллельно прикрывался защитными техниками, выученными по свиткам. В какой-то момент он обнаружил впереди странные фигуры, в общих чертах напоминавших человеческие, однако заметно от них отличавшихся- почти наверняка разыскиваемые мертвецы. Лан Веньян усилил скрывающий экран и выхватил Юнксу, готовясь вступить в ожесточенный бой, но оказавшись ближе к силуэтам, он разглядел в них двух демонов, явно враждебно настроенных друг против друга. Те стояли по разные стороны от поваленного дерева и о чем-то напряженно говорили. Оба держали оружие наготове: у первого, крупного, частично похожего на ящерицу, в одной паре рук был крепкий лю син чуй, а в другой паре меч и что-то, напоминавшее щит; у второго, поменьше, был лишь меч, однако отчего-то заклинатель понимал- второй не так прост, как кажется. * Лю син чуй представляет собой металлический ударный груз, закреплённый на верёвке длиной от 3 до 6 м. Форма ударного груза может быть разнообразной, в частности сферической, тыквообразной, грушевидной, шести- или восьмигранной. В данном случае грузы представляют собой металлические шары, покрытые грубыми узорами для нанесения дополнительного урона и закрепленные на тяжелой цепи. Лан Веньян же не стал гадать, на чьей стороне силовой перевес, и решил не вмешиваться, чтобы подслушать разговор, разумно полагая, что именно таким образом сработал рояль. Он тихо вернул Юнксу в ножны и спрятался на дереве поблизости. - Ты ужасно глуп, раз полагаешь, что твой король все еще в состоянии править Севером! Ты не на той стороне!- четырехрукий явно ощущал свое превосходство.- Он даже из клетки выйти не может! А напомнить ли тебе, кто заточил его? Мой король! Король Юга! И он готовит вещи куда грандиознее! Скоро он повергнет всю оставшуюся шайку северян, и Север будет наш! Тебе лучше позабыть своего господина и примкнуть к стороне победителей, пока еще можешь- потом таких милостей не будет! Погибнув, ты ничего после себя не оставишь, никто, кроме меня, даже не вспомнит твоего имени! - Лучше я умру в бою, чем примкну к толпе свиней, подобных тебе. Пусть я и демон, я все еще помню, как быть человеком. Ты же просто отвратителен!- голос незнакомца в черном выдавал в нем едва сдерживаемое бешенство.- Скольких ты пожрал?! Совсем ничего не помнишь?! Почему?! Стоишь передо мной и бахвалишься своим господином, словно пес, выпрашивающий кости! - Это я-то пес?! - Самый настоящий! Какая разница, кто наши короли?! Разве мы начинали этот путь за тем, чтобы прислуживать им?! Зачем ты предлагаешь мне стать перебежчиком так, будто заботишься обо мне? - Вот именно! Ты не понимаешь!- четырехрукий вскочил на поваленное дерево.- Я забочусь о тебе! Будь благодарным и послушайся меня! - Это ты ни черта не понимаешь!- демон в черном вонзил меч в дерево и перевел дыхание.- Мы натворили достаточно ужасных вещей, но я смог остановиться. Ты же продолжаешь набирать мощь за счет людских жизней, пожираешь их, будто и нет ничего важнее твоей силы. Хватит. - Я решу, когда хватит,- четырехрукий приблизился вплотную к демону в черном, и Лан Веньян осторожно подобрался ближе.- Я делаю это ради тебя, будь благодарным! Если ты перейдешь на сторону Юга, мне будет проще о тебе заботиться. - Я не просил тебя о таком! Хватит делать вид, что стараешься на мое благо, а не ради своих непомерных желаний,- демон оттолкнул от себя четырехрукого.- Остановись. С тебя достаточно злодеяний, успокой свою душу. Пока мы еще можем хоть что-то исправить. - Хах,- демон упер нижнюю пару рук на пояс,- и что же? - Я уже говорил,- второй демон уверенно посмотрел в глаза противнику.- Скажи мне, что именно замышляет Южный король,- Лан Веньян внимательно прислушался. - Ты взываешь к моей совести ради того, чтобы разнюхать кое-что для своего короля?- четырехрукий надменно ухмыльнулся, словно бы только этого и ждал от своего собеседника. - Не извращай мои намерения!- демон в черном рывком вытащил меч из дерева.- Речь идет не только о Севере! Король Юга замышляет что-то куда большее! И это касается не только демонического царства: артефакты, что он разыскивает, люди и демоны, которых он собирает- всего этого слишком много для захвата одного лишь Севера, где и без того почти нет короля! Ты сам сказал, что он планирует нечто колоссальное, и сам отправился забрать целый отряд буйных, так задумайся- кто пострадает в дальнейшем? - Так не будет ли просто замечательно, если Юг объединит четыре королевства? - И пойдет войной на людей?- тут же дополнил демон в черном.- Юг надо остановить. - Ты слишком размяк,- разочарованно произнес четырехрукий. - А ты слишком отупел,- демон направил меч на некогда друга.- Я больше не могу позволять тебе падать ниже. - Предлагаю в последний раз, присоединись к Югу. - Прошу в последний раз, скажи, что ты знаешь о планах Южного короля, как мы можем помешать ему,- в ответ последовало лишь молчание. Даже наблюдая со стороны, Лан Веньян мог ощутить уже давнее напряжение между этими двумя. Судя по тому, как изменилось тело четырехрукого (в сравнении с человеческим), напряжение это росло далеко не первый год, и даже не первое десятилетие, достигнув пика именно в этот решающий момент.- Как я и думал. - Вот так все закончится, а?- четырехрукий поднял оружие. - К этому все и шло. Я был слеп, полагая, что тебя еще возможно исправить,- демон в черном стремительно взмахнул мечом, и на землю упала отсеченная рука с щитом. Четырехрукий даже не вздохнул. Непонятно, ощутил ли он хоть какую-то боль, однако в ответ он лишь помрачнел и озлобился, поднимая в воздух один из грузов и начиная размахивать им с невероятной скоростью, и между демонами завязался бой. Лан Веньян не планировал вмешиваться в это действо, дожидаясь, когда противники перебьют друг друга или падут без сил, но у Судьбы на то были свои планы. Внезапно оба демона остановились, повернув головы в темный лес. Лан Веньян проследил за их взглядами, но так и не понял, куда они были обращены, пока вдруг не услышал чьи-то быстро приближавшиеся прыжки. Выждав несколько секунд, заклинатель вдруг ощутил, как на его голове зашевелились волосы- сюда бежал Шао Деминг! Главный герой однозначно обладал какой-то злой удачей, ибо появиться настолько "вовремя"- настоящее искусство! - Опять заклинатели?- четырехрукий расправил плечи, встречая противника лицом к лицу. Заклинатель рефлекторно схватился за рукоять Юнксу, как только демоны повернулись в сторону приближающегося мальчишки, и принялся поспешно соображать, как ему поступить: вступить в бой, чтобы защитить мальца, или положиться на особые удачу и неуязвимость Шао Деминга? Второй вариант казался вполне благоразумным, учитывая, что главный герой попросту не мог умереть, и Лан Веньян всей душой хотел поступить именно так, только вот... Что-то ему упорно не давало. Был то страх за жизнь ребенка, какие-то логические заключения или же обыкновенная совесть, однако Тео просто не смог позволить себе отсиживаться на дереве, пока Шао Демингу придется в одиночку отбиваться от демонов (притом достаточно высокого уровня). Заметив своего ученика уже совсем близко, Лан Веньян припомнил слова Лу Цинкианга: он ответственен за всех них, в том числе и самого бедового человека этого мира- Шао Деминга. Раздосадованно выругавшись про себя, заклинатель высвободил Юнксу из ножен, присел, чуть наклонился вперед и сильно оттолкнулся от ветки, тяжелым ядром полетев вниз, прямиком на демонов, лишь в последний момент убирая защитный барьер. Первым среагировал демон в черном, вовремя оказавшись между Лан Веньяном и четырехруким, чтобы отразить атаку. Нанеся удар, старейшина пика Юншэн тут же отскочил в сторону прибежавшего Шао Деминга, который теперь остановился в замешательстве- он-то полагал, что обнаружит тут своего брата, но никак не самого ненавистного им человека. Хоть в том и не было вины горного лорда, мальчик все равно чувствовал себя обманутым. - Не стой столбом,- ровным тоном напомнил Лан Веньян, и Шао Деминг вытащил меч. - А второй откуда вылез?- четырехрукий взял размах одним из грузов, и Лан Веньян перехватил меч, готовясь метнуть его в любой момент.- Вечно путаетесь под ногами! Сколько не перебьешь- меньше не становится! Едва металлическое ядро полетело в голову заклинателя, тот рванул навстречу громиле, и Юнксу мгновенно взмыл в воздух. В последний миг Лан Веньян повернул меч под углом, что позволило отразить удар ядра в сторону. Юнксу описал небольшую петлю, вернулся в руки хозяина, и тот схватил его, тут же отражая удар меча четырехрукого. Атака демона была настолько сильной, что старейшину пика Юншэн попросту прибило к дереву, и заклинатель оказался зажат- два меча скрестились, и Лан Веньян вступил в силовое противостояние с четырехруким. Шао Деминг тоже не отставал от учителя: понимая, что у противника не одна пара рук, а две (пусть теперь и неполная), мальчик метнул меч в самую цепь лю син чуя, готовившегося вновь взмыть в воздух. Попав в одно из звеньев, Шао Деминг воткнул меч в ближайшую лиану, незаметно велев ей закаменеть и таким образом пригвоздив одну сторону лю син чуя к ней. Оставшись без оружия, мальчик ненадолго замер, наблюдая за Лан Веньяном. Если учитель умрет тут, в этом не будет его вины. Мир будет свободен от этого мерзавца. Шао Деминг замотал головой, отгоняя страшные мысли. Это были мысли недостойного человека. Готовый вступить в схватку со вторым демоном, используя лишь талисманы и энергетические клинки, мальчик вскочил на поваленное дерево и увидел, как демон в черном стоит поодаль и разглядывает его с какой-то особой заинтересованностью. Демон совершенно не предпринимал каких-либо попыток атаковать или бежать, а вместо этого просто стоял, скрестив руки на груди, словно случайно забредший зевака. Он изредка поглядывал на четырехрукого, но быстро отводил взгляд, будто бы не желая смотреть на разочаровавшего противника. Чуть помешкав, Шао Деминг все же метнул в него энергетический клинок, но тот, ожидаемо, увернулся от такой простой атаки. Тогда мальчик незаметно для учителя наклонился к лианам, велев им обездвижить демона в черном, но сам демон оказался куда быстрее: лишь повернувшись в сторону противника, Шао Деминг увидел его прямо перед собой. На мертвенно-бледном лице с посиневшими губами, подобно пустым провалам, уместились два абсолютно черных глаза, и лишь в самых их зрачках ютился слабый белый свет- довольно жуткое зрелище для неподготовленных. Демон оказался совсем вплотную к главному герою и, прежде чем тот успел что-то сделать, схватил его за волосы, оттянул голову кзади и шумно понюхал шею. - Ну надо же...- пробормотал он. Шао Деминг вскипел моментально. Он совершенно не ожидал от демона таких действий: мальчика захлестнули возмущение и злость, но в то же время он вдруг почувствовал мощный прилив сил. Все его конечности моментально наполнились какой-то непривычно живительной энергией, и Шао Деминг вырвался из чужой хватки, после чего одним рывком схватил демона за затылок и тут же припечатал его лицо к одной из лиан. Демон, также не ожидавший такого отпора, удивленно уставился на мальчика, но едва придя в себя, быстро выкрутился и одним прыжком взлетел на дерево, почти моментально исчезнув во мраке. Шао Деминг поспешно вскочил на ноги, однако демона уже и след простыл. Случись такое парой месяцев ранее, мальчик даже не понял бы, что такого в нем разглядел какой-то демон, однако сейчас он отчетливо осознал- все дело в отцовской крови. Он не до конца принял этот факт и еще не совсем понимал, как и когда она начинает работать, однако эта кровь уже во многом помогла ему. Шао Деминг был в замешательстве. - А ты довольно крепкий,- с раздражением произнес четырехрукий, напирая на старейшину пика Юншэн.- Если сожру тебя, насколько сильнее стану? В ответ Лан Веньян лишь молчал, одной рукой удерживая Юнксу, а другой перехватив массивную руку, освободившуюся от груза. Заклинатель смотрел прямо в глаза противнику, сохраняя холодное спокойствие и концентрируясь на чем-то. Громила даже не пытался разнять мечи, чувствуя, что вот-вот сможет перерезать горло этому назойливому типу, однако на деле все обстояло немного иначе. Когда лезвие Юнксу коснулось шеи Лан Веньяна, Шао Деминг заметил, как заклинатель что-то неслышно шепнул. В тот же момент меч демона стал словно бы нереальным, провалившись сквозь землю, а Юнксу, более ни во что не упирающийся, дернулся вперед, срубив голову четырехрукого. Обезглавленное тело тотчас обмякло и начало заваливаться вперед, однако Лан Веньян с явным отвращением пнул его от себя, параллельно вытирая Юнксу от крови о ближайшую лиану. Шао Деминг неотрывно следил за движениями учителя, удивленный такой неожиданной уловкой: он и раньше слышал, что некоторые заклинательские мечи обладают особыми свойствами, но впервые убедился в этом воочию- меч демона буквально провалился сквозь землю. Такая способность у Юнксу? Атаковать безоружного- разве на это должен быть способен меч достойного человека? - Вас было двое,- Лан Веньян подошел к Шао Демингу, на всякий случай осматривая окрестности. - Второй демон сбежал,- мальчик прилежно поклонился, отчасти все еще погруженный в свои мысли.- Этот ученик виноват. - Это я видел. Я имел в виду второго ученика. Где он?- заклинатель с обыденным равнодушием убрал Юнксу в ножны. Шао Деминг все еще смотрел в землю, а оттого не мог внимательнее приглядеться к своему учителю. Вопреки ожиданиям мальчика, заклинатель совершенно проигнорировал факт его провинности, словно бы не он до этого долгие годы избивал его за любую оплошность. Вместо этого старейшина сразу перешел к вопросам, туманно обозначая Ся Лианга "вторым учеником". Похоже, это его волновало куда больше. Бровь Шао Деминга дернулась: раз заклинатель знал о втором ученике, и не упоминал числа большего, то точно знал, что их было двое. Почти наверняка, он знает и то, кто был вторым. Конечно же, он притворялся, что не был знаком с Ся Лиангом достаточно близко, чтобы не навлечь на себя подозрения случайной оплошностью. С другой стороны, Шао Деминг просто не мог обвинять своего учителя в том, что он уделяет больше внимания поискам ученика, нежели его оплошности- он тоже очень волновался о сохранности брата, и в этом их мнения сходились. - Если не знаешь- говори,- первым молчание прервал Тео.- Сам цел?- заклинатель не стал брать ученика за запястье- будучи "Лан Веньяном", он не должен был знать о демонической части главного героя, даже "подозревать" о ней было нельзя. - Да, с этим учеником все в порядке,- Шао Деминг все еще не определился с самоощущением: пропажа брата, неожиданные способности, странный демон, его учитель (с которым он не желал быть согласным)- всего этого было очень много для одной ночи. - Тогда не будем терять времени,- Лан Веньян взял конец белой ленты, свисавшей с его пояса, и протянул ее мальчику.- Держись за нее, чтобы не потеряться. Лес постоянно меняется, будь внимателен. - Понял,- Шао Деминг с великой неохотой вцепился в прохладную гладкую ткань, мысленно отмечая, что учитель все же обладал одним весомым преимуществом- опытом. Он уже знал об особенностях демонического лабиринта. Тем временем сам Лан Веньян изящно материл Систему, ведь та обещала ему помочь найти друга, но в итоге опять развела. * * * И снова Лу Цинкианг был вынужден вести поиски Шао Деминга, демонического сына, и Ся Лианга, едва оправившегося от прошлой вылазки и снова увязавшегося за первым. Сложно было сказать, что именно испытывал по этому поводу мечник: беспокойство по поводу происхождения Шао Деминга, волнение за судьбу Сию Шань и людей в целом, злость из-за того, что недавняя ситуация повторяется, или ощущение собственной беспомощности перед лицом судьбы- в любом случае Лу Цинкиангу было просто необходимо предотвратить то, что он может предотвратить. Эта цель вселяла в его душу решимость и придавала сил. Стволы деревьев, опутанные лианами, проносились мимо Лу Цинкианга один за другим, каждое новое место было похоже на предыдущее, и лес сливался в одну сплошную черную массу- даже рельеф земли не менялся. Заклинатель уже собирался остановиться, чтобы точно убедиться, что он не бродит кругами, как вдруг заметил вдали что-то белое. В пару прыжков он оказался на месте и застал довольно мрачную картину: на земле лежало три трупа. Первый был меньше двух других и лежал ближе них- на вид то была девочка лет семи, однако Лу Цинкианг довольно быстро заметил, что она была мертва уже задолго до этого момента. Ее уже успели опутать лианы, и мечник прошел к двум другим, лежавшим между корней друг на друге и пронзенным мечом. Их тоже начали опутывать тонкие стебли, в особенности тот труп, что лежал сверху. Голову неприятно повело, как только Лу Цинкианг заметил знакомую серебристо-белую ткань на нижнем теле. Заклинатель решительно перерубил мелкие ростки и ловким движением поднял еще немного теплый верхний труп, когда заметил, что меч поднимается вместе с ним. Однако то, что осталось между корней, заставило мечника ощутить холод под сердцем и осознать, что его худшие опасения оправдались. Руки так и застыли в воздухе. Меж сложных переплетений лиан и корней, ранее придавленный грузным телом, лежал Ся Лианг, пугающе неестественно наклонив голову. Почти вся его верхняя часть была залита кровью, одежда во многих местах оказалась изодрана, а о синяках и ранах можно было и вовсе не говорить. Было похоже на то, что юноша бился до последнего и все-таки одолел демонического заклинателя, пусть и ценой собственной жизни. И у него получилось- тому подтверждением было тело девочки-мертвеца поблизости. Лу Цинкианг неотрывно смотрел на бледное лицо с плотно закрытыми глазами и чувствовал, что опоздал. Он глубоко сожалел о том, что так и не смог уберечь такого добродушного и мягкого человека, совершенно не готового к этому миру, от такой внезапной смерти. Лу Цинкианг мог утешать себя лишь тем, что юноша умер достойно- в бою. Заклинатель встал и осмотрелся- кругом не было и следа Шао Деминга, вот же везучий дьяволенок! Вновь опустив взгляд на ученика, Лу Цинкианг тяжело выдохнул, выражение его сделалось довольно жалким, и он отвел взгляд в сторону, после чего немного потоптался в стороне, судорожно растирая лицо грубыми руками, словно бы приводя себя в порядок. Мысли были в легком раздрае, но мечник уже не в первый раз пытался смириться с потерями. Все-таки, сейчас нельзя было бездействовать. Сжав челюсть несколько раз, заклинатель решительно повернулся и подошел к корням, чтобы вытащить тело ученика и вынести хотя бы его останки из леса. Едва коснувшись обмякшей ладони, Лу Цинкианг вдруг остановился, широко раскрыв глаза. Рука была теплой! Ся Лианг жив! Дышал он очень слабо, но не был мертв! Небеса были благосклонны в этот раз. Одной рукой обхватив парня поперек груди, мечник попытался его поднять, упираясь другой о корни, но почувствовал, как что-то мешает. Мечник встал на колени, вытащил меч и прижал голову юноши к груди, чтобы посмотреть, что не так. В затылок Ся Лианга проросла одна из лиан, а правая рука застряла где-то в земле, так глубоко, что ничего не было видно. Прекрасно понимая, что парень оказался в ловушке лоз кровавого дурмана, мечник решил первым делом освободить руку, ведь сколько бы он ни пытался- та застряла в ямке намертво. Мечом было лезть рискованно, поэтому требовалось поработать другим способом. Пространство было слишком узким, и Лу Цинкиангу пришлось проталкивать туда свою ладонь, раздирая руку и себе, и юноше- небольшая потеря. В узком углублении оказалось очень сыро, даже мокро- заклинатель чувствовал, как по их рукам размазываются капли, но все же продолжил раздирать крепкие корни, чтобы высвободить Ся Лианга. На это потребовалось больше времени, чем ожидал Лу Цинкианг, но он продолжал бороться с демоническим растением, даже не замечая того, как вода из грота Сию Шань медленно вытекала из поврежденного бурдюка, и все перед глазами начинало медленно плыть. Когда заклинатель понял, что что-то не так, было уже поздно: все окружение смазалось в один черный тон, который начал медленно светлеть и приобретать новые очертания. Вместе с тем неприятное скребущее чувство ослабилось, и на душе заклинателя стало тепло и спокойно. Постепенно воздух начал теплеть, место стало маленьким, но светлым, и вскоре перед глазами Лу Цинкианга появилась небольшая комната. Заклинатель сидел на ковре, очень приятном на ощупь, прислонившись спиной к довольно высокой и очень мягкой кровати, а все пространство кругом... было очень захламлено: всевозможные приспособления, книги, украшения (?) и игрушки (?) были почти везде, куда бы ни пал взор. Повернув голову, Лу Цинкианг увидел бледную спину. Юноша тоже сидел на полу, лениво раскидав ноги, обняв кучу вещей на постели и уткнувшись в них лицом. Кажется, спал. На нем были только свободные серые штаны, светлые волосы были беспорядочно взъерошены, а вся его поза была очень непринужденна и открыта- Ся Лианг явно был дома. Лу Цинкианг рассматривал слабую, совсем нетренированную фигуру, залитую добрым солнечным светом, и чувствовал покой на душе- Ся Лианг жив.