Больно смелый

Отряд выдвинулся в обратный путь сразу же, как взошло солнце: большей части учеников задание далось легко – практически все время они лишь ходили либо в патруле, либо после – во время повторного обхода Хайтана. Само собой, в отличие от них, Ся Лианг был заметно измотан. Больше морально, нежели физически, и в основном – из-за своих же мыслей. Но все же, местные купальни сотворили настоящее чудо: ненадолго задремав в теплой воде, Ся Лианг по пробуждении почувствовал себя куда лучше, а ноги даже перестали противно болеть (и ощущались вполне здоровыми, кстати). Кроме того, рассудок парня также пришел в относительную норму – по крайне мере, теперь юноша не чувствовал, что готов в любой момент сорваться в истерике (однако тоска и чувство вины никуда не делись – их только в управу времени). Что бы ни было в той воде, оно явно помогло снять напряжение. Сразу после купален Ся Лианг хотел было зайти к Лан Веньяну, пока остальных ребят не было на постоялом дворе, однако по пути ему попался Шао Деминг. Как оказалось, тот тоже успел искупаться (видимо, пока парень задремал, за что ему стало отчасти стыдно). Поняв, что обсудить задание и поделиться своими переживаниями с Тео уже не выйдет, Ся Лианг решил поговорить с мальчиком – в конце концов, тот тоже не знал, что случилось в лесу после того, как они неожиданно разминулись. Уже приготовившись к столкновению с ожесточенным мировоззрением главного героя, юноша был приятно удивлен, получив в ответ от него довольно искренние сопереживания. Это не могло не радовать – Шао Деминг в самом деле не был дурным ребенком, и Ся Лианг лишний раз в этом убедился, ощутив практически отеческую гордость… если бы он еще кем-то приходился мальчику. - Я просил тебя быть аккуратнее, - неожиданно чей-то голос вывел юношу из раздумий. Ся Лианг обернулся и заметил на себе взгляд Ян Шена – тот по-прежнему управлял повозкой, изредка убирая прядь с лица (где-то в демоническом лесу он умудрился отсечь себе часть волос сбоку). Парень не сразу уловил суть замечания, но как только понял, резко вспомнил – шисюн в самом деле давал ему несколько наставлений перед заданием. Тогда ему показалось, что то была пустяковая реплика, просто попытка завязать разговор, однако сейчас юноша вдруг понял – подобные заклинатели в самом деле не бросали слов на ветер, у них каждое – на вес золота. Или Ян Шен предупредил его, потому что что-то знал? Да нет, чушь какая-то. - Шиди просит прощения, - Ся Лианг постарался поклониться так, чтобы не упасть с коня. - М, - молодой заклинатель мельком осмотрел юношу. – Ты выглядишь рассеянным. Что бы ни случилось в том лесу, соберись. У тебя мало времени, - полушепотом добавил шисюн. Ся Лианг вопросительно глянул на Ян Шена – он не расслышал последних слов, но точно уловил "у тебя мало". Так как между ними появились еще ученики, парень не стал переспрашивать шисюна, а вместо этого задумался над новым наставлением – к чему это было сказано? * * * Прошло целых два месяца. Жизнь на горном хребте шла своим чередом, и в общих чертах все было по-старому: Лан Веньян засиживался за свитками, Шао Деминг продолжал делать успехи в самосовершенствовании, ученики с пика Веймин, как всегда, были полны энтузиазма, а вот Ся Лианг и Лу Цинкианг так и бились над тайной неизвестного дара юноши. Помимо непонятного таланта, новой загадкой стал и меч, найденный меж кореньев в демоническом лесу – почти целиком проеденный коррозией, он был совершенно непригоден в применении, однако все еще концентрировал в себе духовную энергию Ся Лианга. Пусть никто и не озвучивал это вслух, однако многие находили в этом зловещее предзнаменование, ведь зачастую оружие очень ясно отображало суть своего владельца. Раз меч бесполезен, то и ученик тоже? Само собой, Ся Лианга эти слухи стороной не обошли – их он узнал от Ло Вейшенга, который был настолько возмущен этими пересудами, что даже переругался с некоторыми ребятами, едва ли не дойдя до драки. Сам же Ся Лианг успокоил своего друга тем, что его это ни капли не волновало – для демонстрации своих сил ему было достаточно и обычных ученических мечей. Увидев в своем брате такое благородное спокойствие, Ло Вейшенг действительно перестал волноваться и больше не обращал внимания на тихие шепотки вокруг, продолжая экспериментировать с печатями, в то время как Ся Лианг в самом деле "забил" на свой меч. Как и Лу Цинкианг. В первые дни они также ломали голову над свойствами этого меча, однако провертев его и так и этак, поняли, что никакой пользы это не принесет – меч словно бы погиб (со временем они даже обнаружили продольный раскол, по самой сердцевине). Решив, что изначально Шуан (имя подобрал Ся Лианг) должен был принадлежать предшественнику юноши, а затем погиб вместе с ним, Лу Цинкианг отложил оружие на хранение в своей хижине. Тем более, что дел и без этого хватало. Почти каждую свободную минутку Ся Лианг тратил на изматывающие тренировки, стараясь подчинить себе и тело, и дар. После ненамеренного убийства он чувствовал себя разбитым и потерянным, однако Лан Веньян смог несколько отрезвить его. - Во-первых, ты должен был убить преступника – косвенно задание заключалось как раз в этом. Во-вторых, он напал на вас первым, ты должен был обороняться. А в-третьих… ты никогда и не учился убивать. В тебе самом нет таких намерений. - Но я… - Не ты, а твое тело, - перебил тогда Тео. – Вот скажи мне, кто тебя научил правильно надевать здешнюю одежду? – в ответ Ся Лианг задумался. – Телесная память. В первый же день ты натянул все это по привычке, даже не задумываясь, как и я. Потому что эти тела уже обучены, у них свои условные рефлексы, а от них – привычки и реакции. Они действуют так, как приучены – по законам здешнего мира. Кто из нас медик? Почему я должен тебе это объяснять? Тогда юноша заметно воспрял духом: пусть совершенному он и не находил оправданий, зато теперь понимал, в чем состояла главная задача – он был обязан подчинить тело своей воле. И в этом ему помогали тренировки, так что Ся Лианг налег на них с завидным упрямством и усердием. Впрочем, было похоже на то, что такой настрой был не только у парня: Лу Цинкианг также сделался особо строгим, словно по щелчку пальцев, что наталкивало Ся Лианга на одну простую мысль – он выбесил учителя. Вероятно, после очередной оплошности мужчина посчитал его слишком проблемным, а проблемным – из-за своего полного невежества. Иначе как объяснить то, что каждый день парень был вынужден просиживать битые часы в библиотеке, с прохладой в сердце читая про очередных монстров, демонов, монстров-демонов и демонов-монстров? Не прекращались и физические упражнения – то с остальными ребятами, то в процессе медитации, но чаще всего – с самим Лу Цинкиангом. Тут вскрылся и еще один неприятный момент: с таким усердием культивируемая Ся Лиангом техника управления воздухом оказалась обычной практикой усиления осязания; как пояснил горный лорд, ею владели немногие, потому как для этого требовались довольно… чувствительные тела. Пусть формулировка звучала довольно неоднозначно, однако смысл был понятен – при высоком уровне концентрации техника позволяла чувствовать поверхностью кожи малейшие сдвиги в воздушном массиве. В тот момент Ся Лианг вновь растерялся – тогда в чем, черт возьми, состояла его невероятно загадочная техника?! "Я сдохну", - подумал юноша с улыбкой на лице и со слезами на глазах, в который раз падая от натиска Лейвея. * * * "Я сдохну", - подумал Лан Веньян, тайком подсмотрев за главным героем. Только что Шао Деминг одним сокрушительным, но легким, как отогнувшийся бамбук, движением разрубил валун, ростом с человека – развалившийся камень матово отсвечивал в нежном лунном свете, одним своим видом свидетельствуя о силе… мальчика. Какой нормальный четырнадцатилетка вообще был на такое способен?! Никто, кроме проклятущего главного героя, на лбу которого так и высвечивалось: "Иду убивать учителя"! Лан Веньян сжал кулак покрепче и привел свои мысли в порядок, выйдя к своему ученику. Пока все нормально, он исправляется, так ведь? Шао Деминг уже не должен его ненавидеть. По идее. - Чем ты занимаешься? – как всегда отстраненно спросил заклинатель. - Учитель, - мальчик быстро поклонился. – Этого ученика… отправили за дровами. - Посреди ночи? И поэтому… ты рубишь камень? – взгляд заклинателя метнулся к валуну. Шао Деминг незаметно напрягся – этот горный лорд вновь обращается с ним, как с глупцом! - Этот ученик лишь хотел опробовать новый прием, которому его научили. - Иными словами, за дровами тебя никто не посылал. - … - Шао Деминг понял, что отпираться бесполезно – его уличили в обмане. - Тебе не нужно придумывать оправдания, чтобы заниматься самосовершенствованием, - Лан Веньян мастерски сохранял самообладание. – Как ученик, ты обязан это делать, к тому же… - он вновь взглянул на камень, - твой прогресс довольно похвален. Мальчик пораженно уставился на горного лорда – он не ослышался? Только что? Учитель похвалил его?! Быть того не могло! Тут явно было что-то не так! - Благодарю, - чуть растерявшись, поклонился Шао Деминг. - Следуй за мной. Лан Веньян развернулся и пошел прочь, мальчик же отправился следом, мысленно готовясь к какой-нибудь пакости. Миновав тихие бамбуковые заросли, они вновь оказались на территории домов учителя и личных учеников, после чего зашли в небольшую библиотеку (как понял Тео, это была личная коллекция прошлого Лан Веньяна). - Скоро будет турнир, - мальчик вновь насторожился, - ты выступишь на нем, - заклинатель вытащил с полки довольно увесистую книгу. – Подготовься по этому пособию, на исходе месяца я тебя проверю. Не смей опозорить меня на состязаниях, - "для красного словца" добавил Лан Веньян, дабы не потерять баллы за отклонения в характере. - Этот ученик благодарит вас, - Шао Деминг поклонился и принял книгу обеими руками, все еще не понимая, что происходило. В чем-то же была хитрость? Ведь так? Учитель никогда ранее не занимался его обучением, так отчего же… Мальчик едва заметно нахмурился, вспомнив о брате – мог ли горный лорд действовать по его наводке? А может, тот не всегда руководствовался вынужденной необходимостью и желанием навредить? Ох, этот учитель слишком непонятный…