Больно смелый

- Это было жутко, - Ся Лианг чувствовал неприятную пульсацию в висках. – Я почти физически ощутил давление, которое исходило от этой Ин Юйлань… - Смертоносная аура, - Лу Цинкианг уже привык к этим ненавязчивым разговорам посреди бамбуковой рощи (своего рода вечерний ритуал?). – Не каждый обладает такой мощной силой подавления. Похоже, она многое пережила в гробнице, раз не может контролировать свою жажду убийства и так открыто ее показывает. - О, жажду… убийства?! – алкоголь все еще тормозил восприятие юноши. – Но… з-зачем?! Мы же ведь ничего не сделали! Почему она вдруг захотела убить нас?! – Ся Лианг на заплетавшихся ногах возник прямо перед заклинателем. - Не думаю, что она на самом деле желает вам смерти. Возможно, после всего пережитого просто держится настороже. Так или иначе, будь осторожен с ней, особенно во время охоты. На закрытых территориях никто не сможет тебе помочь. - Постойте, а… а во время турнира… случаются смерти? – парень с опаской заглядывал в глаза наставнику. - Само собой, - не тая ответил мужчина. – Но довольно редко, ведь совершенно естественно получить травмы во время турнира, но чтобы погибнуть, нужно быть редким… - заклинатель вдруг замолк. - … мной, - нерадостно завершил юноша, оседая на землю и закрывая горящее от вина лицо. - Такого не случится, я достаточно тебя натренировал. - Мгм. Дальше разговор не пошел. Уже практически родной сумрак бамбуковой рощи обступал заклинателей со всех сторон, пока те надолго замолкли. Ся Лианг все никак не мог восстановить ровный ход мыслей, ведь алкоголь в его теле отбивал любую охоту думать, и Лу Цинкианг спустя некоторое время заметил, что его ученик вроде как задремал, все еще сидя на земле. И в голове что-то щелкнуло. Горный лорд порыскал взглядом по земле, после чего подобрал с кучки сухих листьев холодный камень и, резко оттянув воротник Ся Лианга, закинул тот за шиворот ученика. - Ы-ы-ы-и-и-и, - юноша удивленно выгнулся, чувствуя ледяной холодок, пробежавший по позвоночнику и засевший где-то под боком. – Что это?! - Обычный камень. - Да он ледяной! - Ся Лианг принялся всячески пихать руки под одежду, однако уже согревшийся камешек застрял где-то у пояса на спине. - Не слишком ли ты изнежен, раз такая мелочь доставляет тебе неудобства? - Мастер Лу, не издевайтесь над пьяными, - с порицанием ответил парень, начав развязывать поясок. – Пальцы не слушаются… ну пиздец. - Следи за тем, что говоришь, - Лу Цинкианг шлепнул ученика по губам, убрал его руки и сам развязал крепкий поясок, удерживавший два других. Едва талия была освобождена, Ся Лианг пару раз подпрыгнул, и камешек свалился где-то позади. - Класс-с-с… спасибо, - парень лениво показал большой палец и стал неряшливо собирать свои одеяния в прежний вид. – И по поводу ругани… Вы же и сами не лучше, - Ся Лианг уязвленно напряг губы. - О чем это ты? – Лу Цинкианг подозрительно нахмурился. - "Ублюдок!", "Подонок!", "Демоново отродье!", - юноша передразнивавшим тоном выкрикивал ругательства заклинателя, что некогда мелькали в новелле (к величайшему возмущению упомянутого). – Вы ведь тоже часто горячитесь. - Я не сквернословлю без причины. И тебе не советую. - Снова меня ударите? – Ся Лианг прекратил попытки завязать пояс и деловито подбоченился. – А есть ли у вас иные методы воспитания? Каждый раз вот так получать по губам это неприятно и временами даже унизительно. Да и надо ли меня так опекать? Я же не совсем ребенок... - Что ты… - Гадство! – парень сердито вскинул руками. – Вот дерьмо! - Ты позлить меня решил? - Ну что за ебанный пиздец! В рот я ебал такое… - рассерженный Лу Цинкианг схватил ученика за ворот и припечатал к стволу бамбука. - Я говорю – ты делаешь, - угрожающе произнес он. Зажмурившийся от испуга Ся Лианг молча кивнул, придерживаясь обеими руками за кулак Лу Цинкианга, но едва бешено колотящееся сердце поутихло, как он открыл глаз и увидел заклинателя, угрюмо изучавшего его… шею? Он был слишком близко, и парень неожиданно густо покраснел. Впрочем, это было и неудивительно, учитывая красоту заклинателя и невероятность происходившего в глазах юноши. "Просто, как свернуть шею птице…" – тем временем вспоминал свои же мысли Лу Цинкианг, рассматривая тонкий шрам поперек шеи, оставленный еще прихвостнем Северного короля и открывшийся теперь, когда основная часть одеяний была распахнута. На бедового гостя в самом деле было тяжело злиться. Могло бы показаться, что из-за его жалкого вида, но заклинатель чувствовал, что по иной, непонятной ему причине. - Кхм, а-а-а… что вы делаете? – Лу Цинкианг поднял взгляд к глазам юноши и заметил, наконец, его распалившееся лицо. - Этот след не исчезает. - Какой… оу, - парень провел кончиками пальцев по едва ощутимому шраму. – Не думал, что что-то осталось… Сильно заметно? Черт, такую внешность испортил… - Ты едва не погиб тогда, и… тебя волнует внешний вид? - Эм-м… когда вы так говорите, это и правда звучит тупо, - Ся Лианг виновато опустил взгляд. – Но ведь я нынешний и правда красавчик? - … - Сделайте вид, что не слышали; это просто невероятно тупо, - юноша отпустил кулак заклинателя и плотно закрыл лицо, сжимаясь всем телом и постепенно сползая вниз, желая провалиться сквозь землю. - Мне больше нравится… - негромко начал Лу Цинкианг, но... - Какого хрена вы двое делаете?! – как гром среди ясного неба раздался третий голос. Лу Цинкианг и Ся Лианг практически одновременно повернулись к источнику шума и увидели крайне недовольного, но чуть поалевшего Лан Веньяна с небольшим огоньком в руке. Тот, в свою очередь, ждал объяснений, ведь то, что предстало пред его взором… малость сбивало с толку: частично раздетый, донельзя красный и смущенный юноша был крепко прижат к бамбуку излишне близко стоявшим Лу Цинкиангом, который, казалось, был несколько озадачен. К счастью, Тео хорошо представлял характеры обоих, чтобы с уверенностью предположить, что странностей тут не было, а данной ситуации есть пусть и абсурдное, но понятное объяснение. Как в книгах. - Да тут… камень попал… - все еще сгорая со стыда, начал Ся Лианг. - Понятно, - сразу же ответил Тео, решив не смущать друга дальнейшими расспросами – он доверял обоим достаточно, чтобы не добиваться от них истины. – Дай мне руку. Горный лорд пика Юншэн приблизился к разошедшимся заклинателям и вложил в руку друга что-то маленькое. Раскрыв ладонь, Ся Лианг разглядел серебряное кольцо с белым нефритом, подвешенное на тонкой серебряной же цепи. - Я согласен, - серьезным тоном возвестил парень. - На что ты там согласен, пьянчуга?! – Тео ущипнул друга за щеку. – Это кольцо для связи, у меня такое же, - он вытянул перед собой руку с идентичным украшением. – Носи его на шее, под волосами, главное – чтобы незаметно и как можно ближе к коже. - Эти кольца довольно редкие, - недовольно заметил Лу Цинкианг, как бы между делом запахнув рубаху Ся Лианга. – Откуда оно у тебя? - Лучше спроси, откуда оно у Лан Веньяна, - Тео странно покосился на этот жест. – У меня ушло много времени, чтобы понять, что это такое. Слушай меня внимательно, - горный лорд вновь повернулся к другу, - когда камень приложен к телу, мы можем слышать направляемые друг другу мысли. На это расходуется некоторое количество духовной энергии, так что чем ближе к меридианам – тем четче сообщения. Еще камень можно потереть и отправить как бы аудиосообщение, но на это расходуется больше энергии. С увеличением расстояния, с наличием разных барьеров качество сообщений падает, время их пути и затрачиваемая энергия – увеличиваются. Ты понял? - Да, вполне, - Ся Лианг медленно кивнул. - Так нам с тобой будет гораздо проще связываться, так что береги кольцо как зеницу ока. Тем более я не смогу вот так приходить к тебе каждый раз, как потребуется что-либо обсудить. - Да, это будет подозрительно, - согласился юноша. - Не только из-за этого… все дело в мелком. - В мелком? – Ся Лианг недоуменно вскинул бровью. – Ты о Шао Деминге, что ли? - О нем самом. Я чертовски устал от него, - Лан Веньян напряженно потер виски. - А что он? – юноша негнущимися пальцами пытался совладать с замочком на цепи. - Мне кажется, он меня в чем-то подозревает и… почти постоянно следит за мной. Нет, почти наверняка так и есть, и я был бы полным идиотом, если бы этого не заметил – как ни повернусь, так постоянно замечаю его где-то в сторонке, вижу, даже чувствую, как он пристально наблюдает за мной своими черными распрекрасными глазками. К счастью, я почти ничего не делаю, кроме как изучаю местную библиотеку, но… как же он меня выматывает. - Тебе точно не мерещится? - Я не знаю… я чувствую, как он хитреет, его актерское мастерство растет день ото дня, а духовные силы – ежечасно. Я научил его защищать разум, чтобы никто не посмел внушать ему что-либо (а это нам не на руку), но… думаю, не зря ли? Я не понимаю, что у него в голове. У него очень недобрый взгляд, когда он смотрит на меня и думает, что я не замечаю. Это меня напрягает. Он все еще меня ненавидит. - Мда… хотел бы я сказать, что Шао Деминг просто ребенок, но… это явная ложь. Ему рано пришлось повзрослеть. Наверное, из-за этого, – Ся Лианг завис с цепочкой в руке, вдруг осознав, что его друг все еще оставался злодеем в этой истории (и, как следствие, все еще был в опасности). – Может, стоит как-то приостановить его развитие? Пока ты не улучшишь с ним отношения? - Я давал ему новые фальшивые пособия… - … но они не возымели эффекта, - закончил Лу Цинкианг. – Похоже, он уже на той стадии, когда можно почувствовать, что идет на пользу, а что нет. К нему пришло понимание, и он уже сильнее Ся Лианга – это становится опасным. Нужно убить его. - Система не позволяет. Думаю, у мелкого есть какое-то предназначение в новой истории. - Ты думал его убить? – в голосе Ся Лианга мелькнуло разочарование. - Конечно я думал! В качестве превентивной меры. Впрочем, и это бессмысленно – у него хваленая аура главного героя. Даже не отравишь. Да и как, если он постоянно держит ухо востро? – Лан Веньян забрал цепочку обратно и быстро нацепил на шею другу, попутно прогладив тонкий шрам. – Еще и это тупое задание… - Какое? - Я должен сделать так, чтобы он обрел свой духовный меч уже к концу турнира! Как я его найду?! Чжудиюй, меч правителя преисподней! На хребте Цинъюань! - Да как такое возможно?! – злиться начинал уже Лу Цинкианг. – Как этот малец справится с мощью Чжудиюя?! - Давайте не будем горячиться, - Ся Лианг вздрогнул от холода и закутался плотнее. – Это ведь необязательно должен быть Чжудиюй? Ведь сейчас невозможно добыть его, даже при всем желании. [Верно.] – коротко согласилась Система. - Верно? – похоже, Тео также услышал ее голос. – Проклятье… почему я сам об этом не подумал? Тогда… подойдет другой меч, да? - Да и… может быть, Система не хочет подвергать Шао Деминга воздействию демонического меча? – парень зевнул, дрожа всеми ребрами. – Значит, в конце… в конце всей этой истории она хочет видеть его на своей стороне, на стороне добра, ведь так? Черт, я на это надеюсь. Он не плохой, я говорил, просто слишком импульсивный, и… хорошо, если Демингу не придется проходить все то, что он пережил ради Чжудиюя. Это уже плюс, скажи? И... может быть, если меч ему найдешь именно ты, то и ваши отношения улучшатся? - Похоже, вы двое знаете, где Чжудиюй, - все с таким же недовольством проговорил Лу Цинкианг. - Вроде того, - согласился парень, за что тайком получил щипок от друга. – Деминг найдет, - выкрутился тот. - Даже несмотря на то, что ты пьян… черт, мысль ты подкинул толковую, - Тео задумчиво потер подбородок. – Только как теперь искать меч? Он явно что-то заподозрит. - Займи его чем-нибудь, - снова блеснул умом парень. – Попроси позаниматься с Ли Жонгом. - Нет, ни в коем случае, - Лан Веньян категорически замотал головой. – Эти двое еще не готовы к контакту друг с другом, нельзя подвергать и того, и другого опасности. Сейчас они как кот с собакой, и излишнее взаимодействие только усугубит вражду между ними, что опасно для Ли Жонга в будущем. - Ого, - Ся Лианг был поражен. – Ты так заботишься о Ли Жонге? - Да, я присматриваю за обоими. За всеми учениками, вообще-то, – поправился заклинатель. – Ли Жонг в каком-то смысле спас мне жизнь, так что это обычная благодарность. - Это случилось при нападении демонов-опустошителей? – для Лу Цинкианга такой честный Лан Веньян оставался настоящей дикостью. - Гораздо раньше – как только я очнулся в этом мире. - Как романтично, - весело улыбнулся Ся Лианг. - Заткнись, пьянчуга, - по-дружески ответил Тео. – Я пришел в себя ранним утром, но… я только что умер. И догадывался, что вы все тоже, - парень серьезно посмотрел на опечалившегося ученика. – Я жить уже не хотел – и гори в аду весь новый мир со своей Системой, для меня все это не имело вообще никакого значения. Все, что было ценно для меня, осталось в другом мире, и у меня не осталось сил и желания для изучения нового. Зачем? На кой черт? Я уже взялся за кинжал, чтобы вскрыть себе вены, когда меня пришел будить Ли Жонг. По нему не скажешь, но он очень хорошо читает людей, он сразу же понял, что что-то было не так. Он принялся яростно извиняться и сказал, что сбегает за "ничтожеством", чтобы закончить наказание, ну а я… как-то не решился оставлять ему свой труп. А потом он представил мелкого и… тебя. Я успокоился. Кажется, я никогда так еще не радовался, особенно - когда Лу Цинкианг представил нас друг другу, - Тео притянул к себе Ся Лианга и крепко обнял, зарываясь тому в плечо. – Все, что было в палате... Это было ужасно, до тошноты мерзко. Я все еще помню, как выкатывали Криса… - Прости меня, - из глаз Ся Лианга покатились жгучие слезы, и он жадно вцепился в друга, как цепляются утопающие за спасительный плот. – Прости меня, я виноват! - Притухни, пьянчуга, – дрожащим голосом ответил Тео. Лу Цинкианг наблюдал за ними со стороны, но и так ему сделалось очень неспокойно. Заклинатель решил дать друзьям время на этот трогательный момент и начал переваривать новую информацию. Как бы холоден ни был новый Лан Веньян на первый взгляд, он заботился о своих подопечных куда искреннее старого, и это обнадеживало. С другой стороны, он защищал и демонического отпрыска – дал новые техники, научил защите разума, подселил ближе к себе и даже велел ученикам не задирать его. Словом, заботился о нем, даже при том, что сам мальчишка ненавидел наставника (и был сыном короля демонов, к слову!). Разве это не глупо? Почему мальчишке нельзя знать своего благодетеля? Но что волновало больше – упоминания Чжудиюя. Демонический сынок мог стать достаточно сильным, чтобы совладать с легендарным мечом, и этого нельзя было допустить – кто угодно мог натворить бед с таким оружием в руках, а этот бастард и подавно. Эти двое знали, где находился меч – никто из ныне живших заклинателей и мечтать не мог о таком могущественном и опасном знании. Меч нужно было найти первым и уничтожить, если это было возможно. Либо предотвратить любую утечку информации, а стало быть… Лу Цинкианг вновь поднял взгляд к Ся Лиангу: все еще растрепанный, заалевший не то от вина, не то от слез, он отчаянно держался за заклинателя почти на голову выше него и шумно шмыгал носом, выдыхая облака пара через рот. Он был невыносим, но абсолютно честен (врать явно не умел), добрым, открытым и вечно чего-то опасавшимся, с едва уловимой грустью в глазах, с этой своей постоянной улыбкой, но такими опасными знаниями в голове и сущностью духа-хранителя в теле. Лан Веньян был надежен, хотя бы из-за своего подхода к делам и бессмертного тела, а вот бедовый юноша… если бы люди только знали, что он мог им дать, он бы мгновенно стал самой ценной добычей. Никто бы не стал с ним церемониться, ведь где еще можно было найти столь ценный материал для культивации? И плевать, что это был совершенно безобидный и уязвимый человек, который уже потерял достаточно. "Прежде всего – защитить его разум".