Больно смелый

Время близилось к очередному закату. Тонкие ветви с уже появившимися на них почками легко покачивались на ветру, и их тени спокойно скользили по бумажным окнам лечебницы. Первый день перерыва подходил к концу, но Ся Лианг лишь сейчас проснулся в одной из комнат. - Который час?! – парень соскочил с постели, словно бы куда-то опаздывал. Еще бы – в этот день он планировал попасть на Киую и поспрашивать Лан Лихуа о болезни наследного принца, но вместо этого застрял в роще с Лу Цинкиангом. К счастью, он все же попал на пик: после вмешательства в сознание и полного воспроизведения нескольких глав мозг парня оказался перегружен, и по возвращении в реальность у юноши началась жуткая головная боль. Он смутно помнил, что говорил своему учителю и как шел в лечебницу, но вот до него дошло – он на месте. Кто-то из целителей дал ему болеутоляющее, и сейчас Ся Лианг чувствовал себя отлично. Пришло время действовать. Он соскочил с постели, наспех накинув ботинки на ноги, и поспешил к выходу. Снаружи доносился непрерывный шум – после первого этапа в лечебнице оказалось многовато людей, что было вполне ожидаемо. Едва Ся Лианг выбежал из палаты, как его чуть не сбил с ног ученик в светло-голубом, чьи руки и даже зубы были заняты различными бутыльками, чашками, бумажками, щетками и прочим. - Где я могу найти шицзе Лан? – в ответ юноша, разумеется, промычал что-то невразумительное, и Ся Лианг просто пошел за ним, взяв у того часть груза. - Шицзе Лан осматривает больного в дальних белых комнатах. Слушай, братец, унеси эти таблетки в голубую залу, а мастеру Чу синюю колбу с белой полосой. Ученикам Дуийяна в конце западной галереи отдай три синие колбы с золотыми полосами. Желтый конверт унеси мастеру Моу, но скажи, чтобы содержимое он принял под вечер, после еды, а потом вели ему принять алые таблетки, но прежде выпить воды из источника Сию Шань – пусть он убедится, что энергия прошла во все духовные каналы, и лишь после этого пусть примет таблетки. Потом черные колбы нужно отдать шицзе Йинь, их нужно рассортировать по срокам приготовления и проверить, какие из них еще содержат в себе достаточно энергии духовного зверя. Если найдутся испорченные, пусть смешает их с содержимым этой колбы, а дальше она должна разобраться сама. Спасибо за помощь, этому ученику нужно спешить по другим делам, - и юный заклинатель исчез так же быстро, как и появился. - Эм… синяя колба с золотой полоской… мастеру Чу, а конверт… шицзе… какой шицзе? Бля… Ся Лианг осмотрел груду блестящих лекарств, совсем не понимая, что и кому он должен был отнести. Ученики пика Киую, должно быть, обладали феноменальными умственными способностями, раз тот целитель посчитал, что понятно изложил задачи. Белый, синий, черный, желтый – все упомянутые цвета смешались в голове парня в одну пеструю кашу, и с ней нужно было как-то совладать, ибо дача неправильного лекарства могла… "… кто-то может умереть, если я ошибусь? Или вдруг я нанесу кому-то увечья, если неправильно распределю все это? Твою ж за ногу…" [Начато дополнительное задание "Служба доставки". Задача: раздать полученные лекарства пациентам лечебницы Киую до захода солнца. Пункт 1: Отдайте мастеру Чу синюю колбу с белой полосой в голубой зале.] - Хвала Небесам… - юноша тут же воспрял духом и сорвался с места, чтобы успеть к указанному сроку. * * * - "Почему шиди решил, что я знаю, как обновлять зелья? Ты просто потерял рецепт, глупый мальчишка! Наверняка, ты знаешь, что нужно делать, но просто не говоришь, чтобы выставить меня дурой!" – тихо передразнивал Ся Лианг. – А я-то откуда должен знать?! Парень переступил порог белых покоев, сообразив, отчего они так звались – почти всюду была развешана белая ткань, большие пустые полотна, высушенные белые растения и прочее. В открытые окна был виден еще не позеленевший сад, только согнавший с себя тонкую корку зимнего льда. Вся эта белизна резко контрастировала с темным деревом, и в сочетании с почти полной тишиной и наступавшим мраком помещение создавало ощущение странного покоя – здание так и нашептывало: "Все закончилось, волноваться больше не о чем. Тут конец твоего пути, конец твоей истории, присядь и отдохни". Все это место напоминало спокойный статичный кадр из концовки буйного фильма, когда почти незаметная оркестровая музыка отводила зрителя к финальным титрам. Словно бы закоченев, Ся Лианг почти позабыл, что явился сюда, чтобы отдать последнюю "посылку" – желтый конверт и алые таблетки мастеру Моу. Лан Лихуа, согласно наводке торопливого лекаря, тоже была где-то здесь. Эта часть здания была не такой заполненной, как остальные, и судя по всему, здесь содержались особые пациенты. Ся Лианг осмотрелся и заметил около одной из дальних дверей желтый листок (остальные двери были без обозначений) – должно быть, это и была нужная комната. Дверь тихо отъехала в сторону, юноша зашел внутрь, почти не слыша собственных шагов, и направился на свет где-то за полупрозрачными ширмами. Первое, на что пал его взгляд – спина. Большая спина, без намека на лишний жир, сухощавая и мускулистая, но самым примечательным в ней была огромная, витиеватая татуировка со знаменем школы Дуийян. Мужчина сидел боком, почти спиной ко входу, поэтому его лицо было закрыто беспорядочными черными прядями, которые небрежно извивались книзу; синее ханьфу почти не закрывало тело – оно было спущено до талии и приподнято до бедра. Следующим, что привлекло внимание была нога, а вернее, ее отсутствие – вместо нее был расписной протез замудренной конструкции из черного дерева. - Какой занятный у мастера Лу ученик, - неожиданно раздался хрипловатый голос, и покрасневший Ся Лианг ощутил, как сердце в груди навернуло кульбит. - Я с лекарствами, - сдавленно ответил юноша, тут же прочистив горло и продолжив пободрее. – Один из лекарей велел передать вам конверт и таблетки. Содержимое конверта нужно принять вечером после еды, а таблетки после того, как энергия пройдет по всем духовным каналом. Таблетки нужно будет принять с водой Сию Шань. [Выполнено дополнительное задание "Служба доставки". Получено 10 баллов сюжета.] - Хорошо. Давай их сюда, - мужчина протянул руку. Едва Ся Лианг подошел к скамье, как заклинатель схватил его за руку и дернул на себя, практически в упор заглядывая тому в глаза. Еще бы чуть-чуть, и их носы соприкоснулись бы, отчего юноша смутился еще больше. Дыхание перехватило, и Ся Лианг на секунду выпал из реальности, растерянно пробормотав что-то о лекарствах. - С тобой что-то не так… - заклинатель напряженно сощурился, и сердце навернуло еще один кульбит. - Ой мама… - после секунды молчания, мужчина разразился хохотом, и уже побледневший парень отодвинулся от него (насколько позволяла схваченная рука). - Нет, что-то в тебе определенно есть – твой мастер Лу совсем не слепой. Ну, не стесняйся ты так, этот мастер просто шутит, он не хотел обидеть ученика своего ученика. - Мастер Лу не ваш ученик… - Лишь по собственному упрямству. К слову… давай-ка ты к нам? В Дуийяне тебя быстро обучат боевому мастерству, да и кормят там повкуснее. - Не издевайтесь надо мной, пожалуйста. Я не понимаю ваших шуток. - О, это не шутка. - Тогда я откажусь, - Ся Лианг потянул руку на себя. - Отчего же? – заклинатель все еще не отпускал его. - Думаю, я не подхожу под ваши идеалы. Боюсь, я слишком труслив для Дуийяна. - Да, это чувствуется. Однако, это можно исправить, а вот твой талант – редкость. Ты подходишь. - У меня нет особенного таланта. Я не перейду. Мастер Моу замолчал, и парень стал ощущать неловкость еще больше. Опустив взгляд вниз, он заметил, что все это время заклинатель прощупывал духовные каналы на его руке – наверное, поэтому он заговорил о загадочном таланте, которого Ся Лианг и сам пока не понимал (догадки, построенные на сообщениях Системы, он не хотел принимать как факт). - Очень жаль, - наконец, мужчина отпустил его. – Этот мастер был бы рад вам обоим, - неожиданно его рука ненавязчиво коснулась лица Ся Лианга, загладив одну из выбившихся прядей за ухо. Парень соскочил с места, не чувствуя своих ног от шока. Ему ведь не показалось? Место, где его коснулись чужие пальцы горело огнем, а в голове был полный беспорядок. Тем временем заклинатель вновь выпрямился, тихо смеясь над учеником, словно злодей. Неизвестно, чем бы все это закончилось, ведь юноша был готов вот-вот взорваться, однако в этот момент в комнату вошла Лан Лихуа и еще один ученик пика Киую. * * * Огонь весело плясал во мраке, и под ним постепенно чернела бумага с заметками: один за другим листки пропадали в пламени, чтобы никто не смог лишний раз заподозрить, что Лу Цинкианг искал Чжудиюй, и вскоре от них остался лишь дым. Глядя на пламя, заклинатель ушел в свои мысли, пока на кане постепенно грелась вода. Конечно, странно было делать себе чай в полночь, но раз уж печь была растоплена, то почему бы и нет? Кто-то постучал в главные ворота. Припрятав свитки, Лу Цинкианг спешно отправился на улицу, уже догадываясь, что в такое время его мог бы потревожить лишь один человек. Оказавшись на улице, заклинатель ощутил холодный ночной воздух (особенно на контрасте с жаром печи) и, отворив ворота, он увидел именно того, кого ожидал увидеть. Только вот настроение у него было совсем не таким, как ожидалось: чуть потрепанный, с ярко покрасневшими щеками и ушами, Ся Лианг был не то зол, не то возмущен, но то обижен, но ясно было одно – от привычного веселья или грусти не было и следа. - Можно зайти? Мне нужно поговорить с вами. - Если это что-то срочное. Ся Лианг прошмыгнул мимо хозяина дома и зашел внутрь, Лу Цинкиангу оставалось лишь последовать за ним, гадая, что привело его на этот раз. - Мастер Моу точно не в себе! – юноша зло плюхнулся на небольшую скамью. – Или он всегда так злобно шутит? - Что ты имеешь в виду? Ты из-за него так раскраснелся? – лицо заклинателя сделалось недовольным. - Да! То есть… вообще-то да! Он… - Ся Лианг ненадолго замолк. – Он сказал, что хотел бы, чтобы мы перешли к нему в Дуийян. - И тебя пригласил? – лоб мужчины разгладился. – Ты из-за этой шутки переживаешь? – однако ученик тянул с ответом, явно о чем-то умалчивая. Вот тут Лу Цинкианг уже что-то заподозрил. – Что еще? Разве ты ходил не к Лан Лихуа? - Она тоже там была. - Но дело явно не в ней. - … - Я не узнаю, если ты не скажешь. - М-мастер Моу… - казалось, парень выдавливал из себя каждое слово. – М, забудьте, это только все усложнит… - Говори. Все усложняет именно твое молчание. - Он… - Ся Лианг раскраснелся еще сильнее и спрятал лицо в ладонях, тут же наклоняясь к коленям и оттуда сдавленно отвечая. – Он, кажется, заигрывал со мной. - Что ты сказал?! – разозленный мужчина сел напротив ученика, хватая того за плечо. – Что значит "заигрывал"? - То и значит! Хотя… я не знаю, может, у вас так принято? Я не понимаю! Мне показалось, что это было именно оно! - Покажи, что он сделал, - заклинатель надеялся, что Ся Лианг все же ошибся. Юноша поднял голову и нерешительно протянул руку к лицу горного лорда. Ладонь тряслась, губы поджимались (по-тупому, как думал сам Ся Лианг), ну а пристальный взгляд заклинателя лишь усложнял все; наконец, сделав над собой усилие, парень аккуратно повторил тот жест и посмотрел на наставника в ожидании вердикта. - М, это и вправду настораживает. Было что-то еще? – Ся Лианг отрицательно замотал головой. – Понимаю, почему тебя это напугало. - Спасибо, - юноша ощутил небольшое облегчение. - Никогда не замечал за мастером Моу чего-то подобного. Возможно, он заметил в тебе что-то, что подтолкнуло его к такой… шутке – поддевать людей он любит. Я поговорю с ним, но и сам не будь так наивен. - Не надо ему говорить, он подумает, что я побежал к вам жаловаться, - пробормотал Ся Лианг. - Но ты пришел ко мне, - ученик вновь промолчал, снова свесив голову, и Лу Цинкианг, ранее не бывавший в таких ситуациях, растерянно осмотрелся по сторонам, заприметив лишь закипевшую воду. – Хорошо, я не стану говорить об этом до тех пор, пока сам не увижу что-то подозрительное. - Спасибо. - Налей нам чай. Пока будем пить, расскажешь, что узнал от Лан Лихуа. - Нечего рассказывать. Ее саму не пускают к наследному принцу – там только учитель Нуо. Я узнал только то, что его держат в самых дальних белых покоях. - Похоже, что болезнь серьезная. Ся Лианг поставил чашки с чаем на скромный стол, и горячий напиток потек по горлу, согревая тело изнутри. На душе стало спокойнее, и юноша постарался собраться – что-то он совсем расклеился из-за какой-то мелочи. - Почему ты пришел сюда? Ты мог бы рассказать все Лан Веньяну, будучи в своем доме. Вопрос был простой на первый взгляд, и парень в самом деле мог бы просто побежать домой, чтобы высказаться лучшему другу. Но поступил совсем иначе – он даже не подумал об этом, ведь с первым же импульсом метнулся в бамбуковую рощу. Ся Лианг озадаченно уставился перед собой. - Я и сам не понял… Так мне спокойнее, наверное? - Но тебе придется уйти. - Можно остаться? Пожалуйста? - Думай, о чем просишь. - Кстати! Вы ведь снова не спали, так? – Ся Лианг приободрился. – Я останусь, чтобы убедиться, что вы ляжете спать. - … - заклинатель смерил ученика недовольным взглядом, готовясь отказать, но… почему-то не стал. - Я сяду рядом и буду сидеть, пока не уснете. - Что-то ты совсем осмелел. - Есть немного, - наконец, он улыбнулся. * * * Лу Цинкианг лежал на простой и жестковатой постели, похожий на труп – руки на груди, тело прямо, глаза прикрыты. Ся Лианг честно отсиживал свою вахту, не совсем понимая, спал ли заклинатель или нет; уже начав клевать носом, он все-таки решил проверить учителя. Аккуратно подкравшись к нему, юноша чуть покачал его за плечи и несильно раздвинул веки – видок был жуткий, но заклинатель был расслаблен и особо не дергался, так что парень решил, что свое дело он сделал (к тому же его не ударили в ответ). Благодаря этой маленькой победе Ся Лианг со спокойной душой лег спать на скамье. Чуть погодя, когда в комнате начало раздаваться мерное сопение, Лу Цинкианг поднялся с постели – все-таки одурачить его ученика было слишком просто. Тот крепко спал, беспокойно проворочавшись и изогнувшись на неудобной скамье в три погибели, и мужчина пожалел его – почти невесомо поддев того на руки, он уложил его на постель. Ся Лианг хохотнул сквозь сон, почесал нос и отвернулся, тут же раскинув руки. Заклинатель улыбнулся и пошел прочь, чтобы отнести свитки обратно в библиотеку.