Больно смелый

После ухода Тай И у Ся Лианга было немного времени, чтобы расслабиться и попробовать справиться с волнением. В целом он был доволен собой: выстоял против одного из личных учеников (пусть и раненного), сделал это красиво, так еще и Система сверху баллов накинула. После десятков дней сомнений в собственных силах парень впервые почувствовал, что он был в состоянии что-то сделать и, наверное, поменять сюжет в лучшую сторону. Наконец, он ощутил удовлетворение и припал спиной к дереву. Солнечные лучи медленно скользили меж деревьев, светлыми полосами освещая зеленое пространство, в котором изредка мелькали мошки. Рядом тихо шумела вода, лица касался теплый и освежающий ветер, а воздух приятно пах летом. Ся Лианг опустил ладонь к траве, и тонкие стебельки щекотливо заскользили между пальцев. Но отдых оказался недолгим. Услышав чужие шаги еще издалека, парень вздохнул и поднялся на ноги. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь густые кроны, мягкими бликами скользил по аккуратной девичьей фигуре в бледно-розовом ханьфу, пока та неспеша шла к центру "арены". Ся Лианг узнал ее – это была та самая девушка из Сянцзян, что ослепила озлобленного лесного духа. "Красива, но опасна: нужно быть осторожным. Что-то подсказывает мне… кого-то она мне напоминает", – парень привел себя в порядок, готовясь представиться сопернице. Но заклинательница остановилась в нескольких метрах от него. Она не смотрела на Ся Лианга, но что-то подсказывало ему, что она его все же заметила, только отчего-то медлила. Юноша насторожился – он также не спешил ей навстречу, а чуть наклонил голову набок, изучая девушку повнимательнее, ведь на охоте ему было немного не до этого: черные волосы аккуратными волнами спадали до изгиба поясницы, собранные в некое подобие пучка наверху; светлая кожа, нежные очертания фигуры, и роскошная одежда, расшитая золотыми цветами в плечах. Наряд был слегка не к месту. Ся Лианг вгляделся в ее лицо и подумал, что чем-то она напоминала лисицу – ее изысканная красота была почти пугающей. Стоило юноше об этом задуматься, как заклинательница достала свой белый лук. Стрела просвистела около самого уха, оставив своим оперением тонкий порез на щеке Ся Лианга. Тут же он ощутил знакомый запах, вспомнить который не смог. - Этот шиди чем-то вас обидел? – неприятно удивленный подобным приветствием, он двинулся навстречу заклинательнице, держа наготове свой меч. – Убивать меня не нужно, это плохо скажется на мнении судей. Но и стрелу вы пустили не просто так, верно? - Шиди прав, – девушка убрала лук за спину и так же слегка наклонила голову. – Я ожидала, что сегодня я встречу благовоспитанных заклинателей, но вот уже второй бой… и никто не посчитал нужным встретить эту леди. "Поучает меня на правах старшей?" - Да… пожалуй, это и вправду невежливо с моей стороны, – Ся Лианг мягко улыбнулся девушке, вдруг ощутив совершенно неуместный душевный подъем. – Приношу свои извинения, – парень учтиво пожал ей руку. Девушка заметно смутилась и одернула ладонь. "Точно, здесь же так не делают", – в этот момент ему показалось, что он совершил грубейшую ошибку в своей жизни, и первое впечатление оказалось испорчено. Ся Лианг никак не мог допустить этого, ведь у него был всего один шанс, чтобы понравиться ей. - Ох, простите еще раз… не знаю, что на меня вдруг нашло, – парень шумно вздохнул и потерянно оглянулся, словно бы ему не хватало кислорода. - Думаю, нам стоит начать сражаться, – девушка смущенно прикрыла лицо ладонью. "О боги, какая она милашка!" В ответ парень лишь по-детски закивал. Ся Лианг вновь посмотрел на нее, и на него нахлынуло – будто бы вся любовь мира оказалась пропущена через него по отношению к ней. Пытаясь разобраться с неожиданной лавиной эмоций, он вовремя заметил, что красавица из Сянцзян уже замахнулась своим роскошным мечом; он ловко заблокировал удар Шуаном, но под натиском ее силы, тонкое лезвие все равно коснулось его плеча, и вместе с болью Ся Лианг вновь ощутил тот запах. Хотя… это был не столько запах, сколько необъяснимое ощущение. Не сумев нанести удар, незнакомка расстроилась. "Нельзя обороняться. Это ее огорчает. Какой же ты идиот, как можно было так запороться?!" - У этого шиди такой необычный меч. В чем его особенность? - Я сам не понимаю, – с излишней честностью ответил юноша. – Он прочный, но ни на что негодный. Получив ответ, девушка извернулась и одной лишь ладонью ударила Ся Лианга по груди с такой силой, что тот отлетел к ближайшему дереву. Внезапно в самом носу, ближе к мозгу, раздался щелчок, будто бы треснула кость, и Ся Лианга повело в сторону. Где-то под слоем внезапного обожания забилась тревога – что-то было не так. Девушка вновь нанесла удар мечом, и он лишь уклонился, на что противница вновь расстроилась. "Не уклоняйся", – Ся Лианг слегка запаниковал, и рука сама по себе отпустила Шуан. Он остался безоружен. Тем временем заклинательница, порхая бабочкой, продолжала наносить удар за ударом, постепенно оттесняя парня к краю арены. На теле появилось еще несколько порезов, и теперь юноша отчетливо чувствовал до боли знакомый запах – он не был ни противным, ни приятным. "Но если я не буду уклоняться, то она меня изрубит на мелкие кусочки!" "И пусть! Если это ее порадует, то ты не зря прожил свою жизнь. Давай, подари ей улыбку. Уверен, ее улыбка того стоит". "Свихнулся?! Что за херня в твоей тупой башке?!" – впервые юноша чувствовал, что разговаривает с другой версией себя. Но та версия казалась такой чужой. И это было страшно. Красавица с разворотом замахнулась, но парень вновь начал импровизировать: перехватив ее запястье, он повернул девушку к себе и положил ладонь на талию, встав в позу для вальса – что может быть романтичнее признания в танце? К тому же, схваченная по рукам, обворожительница не могла ударить Ся Лианга, а чужак в голове был и не против. Заклинательница, не имевшая представления о подобном, вновь смутилась, на счастье одурманенного. В голове вновь щелкнуло, и в черепушке словно бы образовался вакуум, пока он спорил сам с собой. Дышать стало трудновато. - Что бы вы ни сделали… давайте сперва станцуем, – чуть поморщившись, Ся Лианг выдавил меч из чужой руки. – Я не причиню вам вреда, – девушка начала вырываться, и против своей воли он ослабил хватку. – Пожалуйста, – парень придвинулся и выдал самую обворожительную улыбку, на какую только был способен. - Ради Небес, что шиди себе позволяет? – заклинательница подняла голову и удивленно замерла: по лицу ее соперника стекала тонкая струйка крови из носа, а сам он растерянно смотрел на нее, и изредка в самой глубине его глаз вспыхивали голубые свечения. – Что в твоих глазах? – пробормотала красавица. - Хах, ха-ха… мне бы самому знать, – юноша вновь поморщился. – Вы ведь отравили меня чем-то… - Это не из-за моего… Шиди не должен был заметить, – девушка нахмурилась и попыталась вырваться. - Но я заметил, – юноша слегка изменился в лице и чуть навис над ней. - И все же… вы все еще не в состоянии совладать с этим. - Да, ваши навыки великолепны. В голове такой кавардак… Следуйте за моими шагами, пожалуйста. "Точно! – парень постепенно начинал танец, бормоча себе под нос счет. К счастью, заклинательница пока пребывала в шоке. – Если я правда ее люблю, тогда я сделаю все ради ее светлого будущего! Даже если это полезное будет чем-то неприятным, так?" "Да?" "Ей будет полезно разок проиграть, чтобы понять, что нельзя такими методами пользоваться на состязаниях! Подарив ей честный поединок, я сделаю настоящий подарок! И если она перестанет пользоваться приворотами в дальнейшем, то потом у нас не будет новых соперников!" – уж что юноша умел хорошо, так это убеждать себя самого. "ДА!" Заклинательница изящно изогнулась в спине, чтобы поднять свой меч, однако Ся Лианг ловким движением развернул ее в противоположную сторону. Осознав, что противник начал оказывать открытое сопротивление, девушка так же начала действовать активнее, но не тут-то было – каждый маневр парень оборачивал против нее. Их странный бой все больше и больше походил на вольный и весьма страстный танец. - Хватит! – противница была и разозлена, и смущена, ведь каждый раз она возвращалась к его лицу, полному странной эйфории, а уж взгляд… никто раньше не смотрел на нее с таким воодушевлением. - Вы сами приворотили меня. Но знаете, я не против… - Конечно, ты не будешь…! – красавица вновь уткнулась в чужую грудь. Впервые кто-то подобрался к ней настолько близко, и в чужих руках ощущалось такое тепло… - Наше знакомство вышло диким, но я ни за что вас не обижу. Сделаю все, ради вашего блага! Я бы положил к вашим ногам все красоты этого мира! - Отпусти меня! – она попыталась оттолкнуть парня, но тот поднял ее в воздух и закружился с ней на руках в манере вальса. - Нет, все, что я делаю – вам на пользу. - Нет! - Пожалуйста, не кричите. Ведь у вас такой красивый голос! Уверен, вам много раз говорили это, но… поверьте мне, если бы цветы умели говорить, они бы говорили вашим голосом. "Ыа-а-а-а, кринж!" "Но она и сама как цветок!" "Что ты со мной творишь?!" - Что за чушь! – на щеках девушки начал появляться румянец. "О боже, ей нравится!" – заметив это, Ся Лианг склонился над ее ухом. "ДА! ДА! ДА!" - Я бы увез вас туда, где полгода – ночь, полгода – день, туда, где небесные огни касаются вечных льдов. Только там остыл бы мой пыл. "Кринж". "Прекрати". - Что? – красавица удивленно посмотрела на юношу, расписывавшего загадочные места. - Но в этот раз, – Ся Лианг отстранился и прокружил ее до вытянутой руки. Раздался звонок. – В этот раз я ограничусь пределами арены. "Вот теперь норм". "Моя госпожа расстроится". Парень громко шлепнул себя по лбу, словно бы пытаясь выбить чужака из своих мыслей. Девушка же вдруг осознала, что произошло: уже не ощущая крепкой хватки, она, наконец, высвободилась из рук своего соперника и дико посмотрела на юношу. Ся Лианг потерянно мотал головой из стороны в сторону и похлопывал себя по лицу, будто бы ругался сам с собой (он и впрямь бубнил что-то себе под нос). Красавица была готова взорваться от возмущения, но благоразумно воздержалась, приняв спокойный вид и призвав меч к себе. Тем не менее, ее лицо все еще имело розоватый оттенок, а губы были обиженно напряжены; к ее счастью, противник этого не заметил – его мозг выдавал ошибку за ошибкой. Нахмурившись в последний раз, она вынула из рукава маленький бутылек и с силой пихнула его в руки Ся Лианга. - Шиди должен выпить это. Не задавая лишних вопросов, юноша в один глоток опустошил содержимое бутылька и ненадолго замер. - Это было нечестно, – парень с недовольством посмотрел на заклинательницу, как только его разум прояснился. - Все по правилам. Я сама потратила около полугода на приготовление этого яда. - И часто шицзе пользовалась такими ядами? – почувствовав кровотечение из носа, Ся Лианг обтерся ладонью и закрыл ноздрю большим пальцем. Девушка на секунду залюбовалась этим, но тут же опомнившись, развернулась и пошла прочь, не проронив и слова. Парень озадаченно посмотрел ей вслед. [+ 10 баллов за достижение "Краш-тест".] - Веселишься? – юноша пошел в сторону берега, чтобы попробовать смыть кровь. Путь к озеру был расчищен – кусты были срезаны едва ли не под корень призванным мечом оппонентки. * * * - Ты не будешь смотреть на бои Ся Лианга? – Лу Цинкианг еще издали заметил, как Лан Веньян уходил прочь от толпы, и догнал его в глухой роще между пиками Цинъюань и Фэнгнань (то был пик мастеров, изготавливавших оружие, артефакты и далее по списку). - Я могу спросить его об исходах позже. Сейчас есть задачи поважнее – мне нужно вернуть тот камень, что нашел Шао Деминг. - Хочешь использовать его для сердцевины меча? Лорд пика Юншэн кивнул в ответ. - Но тебе недостает навыков для ковки духовного оружия. - Мне – нет, но помнишь ту девушку? Что владеет элементом металла? - Думаешь, она захочет помочь? - У меня нет времени, чтобы ждать ее хотелок. Я тут что-то наподобие подонка, так что под предлогом проверки навыков я заставлю ее выковать мне меч – она тут новенькая, так что наверняка постарается сделать все в лучшем виде. А благодаря дружбе с Му Фэнгом, мне никто и слова против не скажет. Особенно на пике Фэнгнань. - Хм, – Лу Цинкианг покосился на Лан Веньяна. – А как же ты вручишь меч Шао Демингу? Я думал, тебе положено его ненавидеть. - Вот тут мне поможешь ты. - Чем это? - Я придумал такой способ: когда меч будет готов, я созову всех своих учеников, еще не нашедших духовное оружие, на своеобразный экзамен. Всех, кроме Шао Деминга, разумеется. Разложу кучку предметов и велю им выбрать те, что хранят на себе демоническую энергию – на многих предметах сложно обнаружить ее следы. Но ты же знаешь, кто наш… не важно. Итак, я знаю, что мастер Чэ с пика мастеров ненавидит меня, но сам ни за что не выступит против. Я как бы случайно обмолвлюсь при нем об этом экзамене и о том, что не позову "безродного щенка", а ты чуть позже тоже появишься там, и он, желая насолить мне, расскажет тебе обо всем, ведь ты единственный, кто открыто противостоит мне. Ты, так же люто ненавидя меня и зная, как я ненавижу своего ученика, приведешь его на экзамен. Там Шао Деминг определит все без ошибки и разгадает мою особую уловку, так что мне якобы придется отдать меч ему. - А если кто-то другой сможет справиться с экзаменом? - Поэтому я зову только тех, кто без своего оружия. Остальным пока недостает навыков. К тому же, кто сможет одолеть непобедимого главного героя? – Лан Веньян чуть закатил глаза, словно бы говорил слишком очевидные вещи. - Впечатляет. - Приятно это слышать от тебя. * * * - В чем дело? Почему он не обороняется? – Шао Деминг стоял около одного из зеркал. Пожалуй, оно единственное его и заинтересовало. - Думаю, она его чем-то отравила, – Ло Вейшенг тоже следил за своим другом. – Говорят, Сянцзян часто пользуется своими ядами, а она – так вообще дочь глав школы Сянцзян. У Ся Лианга пока недостаточно сил, чтобы противостоять им, – юноша огладил подбородок и сквозь толпу отправился к другому зеркалу. - Ты куда? – Шао Деминг не ожидал, что Ло Вейшенг просто так возьмет и уйдет. - Исход поединка уже предрешен. Я хочу посмотреть на шиц… – парень осекся и еще быстрее пошел прочь. Мальчик угрюмо зыркнул ему вслед и вновь повернулся к зеркалу – пусть он и знал, что его шисюн не так искусен и силен, как остальные личные ученики, он все еще желал верить, что тот не проиграет просто так. Назло же ему, Ся Лианг просто выпустил меч из рук. - Бедолага, – кто-то из зрителей сочувственно вздохнул. – Против таких ядов и не воспротивишься. Уворачиваться-то надо от лезвий сянцзянцев. - Такая участь у новичков. За четыре года ума поднаберется, да еще попробует. Их Шао Деминг также наградил недовольным взглядом – разговоры такие, будто бы Ся Лианг уже проиграл. - Ва-а-а, что творит! Ты посмотри! – внезапно вскинулся первый, и мальчик тут же обернулся. Юноша стоял посреди леса, крепко обхватив девушку за талию и как-то странно вытянув их руки в сторону. Они были близко-близко, и от этого мальчику стало не по себе – они были слишком похожи на влюбленных. - Ай-яй! Приворотное зелье! Что за мысли такие в голове у девицы? Подобающе ли дочери глав Сянцзян? – кто-то недовольно всплеснул руками. - А ученик мастера Лу старается – смотри, и меч у нее отобрал. - Не все потеряно, – в глазах Шао Деминга загорелся азарт. - Да ну и скажет ему, чтобы прочь проваливал с арены – велика разница, – многие все еще не верили в победу новичка. – Она что скажет – то он и сделает. Известное дело – самые действенные привороты делаются на основе крови демонов-соблазнителей. - Да ну? Отчего ж они еще стоят? Меч же отпустила! Да погляди – обнимаются, как парочка влюбленышей. - Не любит он ее, – Шао Деминг отмахнулся от чужих пересудов и принялся наблюдать за боем. Как назло, противники неожиданно начали… танцевать? Рука сжалась на рукояти ученического меча. - Как кружит-то ее! Как прижимаются! Великий любовник этот парень! - Болтай-болтай! Хитрит он как-то – еще не проиграл, видишь? Публика с внезапным напряжением стала наблюдать за странным поединком. Пару раз, когда Ся Лианг излишне близко наклонялся к деве Дяо, Шао Деминг замечал, как тяжело вздыхали девушки поблизости. Белые и нежно-розовые ткани то и дело порхали в закатных лучах. Главный герой был недоволен – ему казалось, что шисюн выглядел как дурак. Но вот раздался звонок, и соперники остановились. - О Небеса! Он выкрутился! – воскликнул кто-то из мальчишек-учеников. - Что-то они не расходятся, – неуверенно произнесла заклинательница поблизости. - А надо ли? – съехидничал кто-то из мальчишек. – Я бы не отказался от приворота такой красавицы. - Иди свитки учи, романтик! – кто-то из старших влепил тому затрещину. - Ай-яй! Теперь бранятся. - Ну "бранятся" – громко сказано… Шао Деминг облегченно выдохнул, и на его лицо медленно наползла улыбка.