***
Даже не видя Драко, я была убеждена, что он усмехнулся в ответ на наше восклицание. А судя по тому, что мадам сказала только об одном посетителе… — А где Винсент и Грег? — Где они могут быть, как не в Большом зале в компании пирожных? — фыркнул Малфой и вроде бы опустился на стул для посетителей, устроившись между нашими койками. — Раз они оставили тебя, ты решил нас навестить? — А что в этом плохого? — вопросом на вопрос ответил Драко. — Тем более я знаю, что просто лежать вам наверняка скучно. Крыть было нечем, потому как он сказал правду. И судя по довольному хмыканью он не удивлён отсутствию возражений. Будь у меня возможность, закатила бы глаза. Но слыша смешок брата, не удержала улыбки. Хотя я могу понять Драко; всё же друзья разъехались, мы с братом здесь, а Винсент и Грег… как бы помягче сказать? В общем, гениями их не назвать, пусть в некоторых ситуациях им нет равных. Даже если у них иногда бывают проблемы с успеваемостью, физически они развиты определённо лучше своих ровесников. А может и ребят старше нас на год. Не сговариваясь, мы решили не касаться темы учёбы, говоря обо всяких мелочах. Тому, кто плохо был с нами знаком, могло показаться, что разговор вёлся обо всём и ни о чём одновременно, но общаясь таким образом уже второй год — чтобы это не вредило учёбе, разумеется — мы ориентировались в разговоре, легко меняли темы. Как ни странно, даже не имея возможности открыть глаза и посмотреть на лицо Драко, оценить его реакцию на услышанное, мы не испытывали дискомфорта. Пусть поначалу, только начав общаться, нам было немного неловко, ведь ребята иногда поднимали темы, в которых мы были полными профанами, поскольку узнали о магическом мире в свой одиннадцатый день рождения, теперь мы узнали много нового. И это их заслуга. Ребята нам очень помогали, поясняли непонятные нам моменты, показывали и подсказывали книги, которые нам не помешало бы проштудировать. Не скажу, что всё получалось сразу, но в понимании и усвоении информации очень помогали наши друзья. И пусть с некоторых пор посиделки из-за тренировок происходили реже, особенно когда мы готовились к первой игре, мы умудрялись навёрстывать время до и после ужина. И на выходных, чего уж там. За общением отведённые для припарок три часа пролетели, так что Драко пришлось отойти от нас. Мы с Гарри предвкушали момент, когда же нам позволят открыть глаза, чтобы оценить эффект зелий и припарки, но... — Не открывайте глаза. Мадам Помфри убрала припарки, возможно, поводила над нами палочкой, хмыкнула чему-то, а после уложила на глаза ткань. Потом наложила плотную, но не давящую повязку, сообщив: — Чтобы до завтрашнего обеда даже не вздумали снимать повязки. К обеду приходите, проверим, как ваши глаза. — Но как же? — Я думала вообще оставить вас у себя на время лечения, но обстановка сейчас в замке неспокойная, в подземельях вы будете в большей безопасности. — Но как мы туда дойдём? Драко не сможет присмотреть за нами обоими одновременно! — Здесь вы правы. Так что мистер Малфой сначала уведёт вашего брата, а после вернётся за вами. — Я без Даны никуда не пойду! — насупился брат, а после перебрался ко мне на койку, сжав пальцы. После всех произошедших нападений он боится выпустить меня из поля зрения вообще. За исключением туалета, мы всегда вместе, так что сейчас, когда мы оба временно не можем видеть, он был категоричен, как никогда. — Либо мы остаёмся здесь. — Мистер Малфой, не могли бы вы сходить за кем-нибудь со своего факультета? — медиведьма как видно решила, что согласиться проще, чем спорить. Хотя стоит заметить, что она не звучала сердитой. Напротив, словно… усмехалась? — Да, мадам. Я скоро вернусь, — пообещал нам Драко и судя по удаляющимся шагам покинул крыло. И как так вышло, хотелось бы спросить, но ответ мне известен. Гарри отказался идти без меня, а Драко первым на глаза попался третьекурсник Томас Гилл. Вот его-то Малфой, уж не знаю, каким образом, уговорил помочь. И теперь я аккуратно иду вперёд, держась за руку мало знакомого парня. Самое отвратительное, я сейчас беспомощнее крота. Благо третьекурсник загодя предупреждает, что мы поворачиваем. Немного утешало, что Гарри продолжал держать меня за руку. Сам брат опирался на плечо Драко, шедшего первым. Думать не хочу, как мы выглядим со стороны… этакий паровозик. Соответствующих звуков только не хватает. Ощущая идущее от пальцев третьекурсника тепло, я чувствовала себя… странно. Он был таким же, как наши друзья, брат, девочки, но по какой-то причине держаться с ним за руки было… непонятно. И то, как он вёл меня… моя ладонь лежала в его левой руке, и он был готов поддержать меня под спину правой, если я вдруг оступлюсь. Такая предусмотрительность, хоть и приятна, но для меня была в новинку. — Драко, ты прирождённый поводырь, — мне было неловко от того, как Гилл держит мою ладонь, так что я решила прерывать молчание. — Далеко мы? — Скоро придём. И ещё раз назовёшь поводырём, забуду сказать, что впереди лестница. — Я скажу, — шепнул мне Гилл, и я прыснула, столько лукавства было в его голосе. — Значит, ты всё же умеешь улыбаться. — Умею, разумеется. Все люди умеют. В той или иной степени. — Интересный ответ. Я не знала, что на это ответить — и надо ли отвечать — так что промолчала. Он молчал тоже, а от Гарри шёл какой-то холодок, словно он недоволен. Усмехнувшись, я сжала его пальцы, прислушиваясь к изменениям. Не сразу, но они произошли; на смену холодку пришло щекочущее тепло, от которого так и подмывало расплыться в улыбке, хихикнуть, или подшутить над братцем. Такое настроение сохранялось, пока он не обратился ко мне: «Дана, он тебе нравится?» Я от неожиданности даже споткнулась, почувствовав на талии ощутимый, но не тесный захват. Он в самом деле просто поддержал, чтобы я не упала, а после убрал руку, словно ничего и не произошло. — Дана? — уже вслух обратился ко мне брат, ощутив моё негодование. — Думай, о чём думаешь, балбес, — фыркнула я, но ускориться не могла по понятным причинам. А вот вырвать руку попыталась. Из-за чего мы остановились. — Дана, ну перестань! Прости-прости, я подумал не подумав. Правда, я извиняюсь. Честно. — Дана? — Драко тоже обеспокоился такой резкой переменой, отчего я только вздохнула. — Идём дальше. Я перестала пытаться вырвать ладонь из капкана пальцев брата, так что мы продолжили путь. Наконец достигли входа в подземелья. Начали спуск по лестнице и нам пришлось-таки расцепить руки. Гарри с Драко пошли вперёд, ступая медленно и осторожно, мы с Гиллом шагали следом. Я предпочла одной рукой касаться стены и Томас не препятствовал, всё понимая. Устыдиться бы такому проявлению недоверия, но что поделать? Малознакомым людям я не привыкла верить. Наконец лестница закончилась и наши с братом ладони воссоединились. Он не пытался вновь заговорить, только излучал бесконечное раскаяние и немного ослабил хватку, не решаясь сжимать ладонь слишком сильно. Тяжело вздохнув, я изменила хватку и переплела наши пальцы меж собой. «Дана?» — и столько надежды в голове в этот миг… «Что с тобой поделаешь, горе ты моё лохматое?» От Гарри начала исходить звенящая радость, хотя я и сама не сдержала улыбки, поведя плечом. Что уж там, не могу долго обижаться на этого искреннего и бесконечно дорогого для меня человека. Не получается. На самом деле у нас пока не было ни одной серьёзной ссоры. Мелких было бессчётное количество — из-за учебников, спальных мест, хобби, домашнего задания и кто первым пойдёт в ванную — а до крупных мы старались дело не доводить. Возможно всё дело в том, что мы магические близнецы? А у них один мир на двоих. Мы влияем друг на друга, перенимаем привычки и предпочтения в еде, непроизвольно влияем на поведение и характер. В общем, когда мы вернулись в гостиную, атмосфера была дружелюбнее некуда. И надо же было всему разбиться, когда Гилл сообщил: — Я ваших друзей недавно видел. Только они странно себя вели. — В каком смысле? — непонимающе спросил Драко. — Бежали в сторону туалета для девочек, что на втором этаже. Мне показалось это подозрительным, но я не стал заходить следом. Подождал в коридоре и увидел, что из туалета потом вышли Уизли и Лонгботтом. И они вели кого-то, накрыв его голову мантией. Слизеринской мантией. — Что? Как? Мы втроём последний час провели в Больничном крыле, — я недоумевала, сидя на диване. — И наши мантии в комнатах. — Не знаю. Может кто-то смог найти дорогу к прачечным? — Странно. Спасибо, что сказал. Гилл ничего не ответил, а после ушёл. Я поняла это по тому, что Драко завёл разговор, но не о наших друзьях: — Странный он какой-то. — Что ты имеешь в виду? — поспешил спросить Гарри, а я, будь такая возможность, закатила бы глаза. И кто сказал, что девочки единственные, кто сплетничает? — Мрачный, бледный, исчезает куда-то постоянно. Перед каникулами я слышал, что он даже уроки прогуливает. Историю Магии там, ЗоТИ. — Историю преподаёт призрак, которому начхать на посещаемость, а уроки Защиты больше похожи на собрание фан-клуба Локонса. Действительно, почему же он их прогуливает? — хмыкнула я, прекрасно понимая, что будь моя воля, тоже прогуливала бы. Пока останавливает страх перед наказанием от декана. — Не только это. По его словам, он случайно заметил Крэбба и Гойла. Но что он сам делал на втором этаже, да ещё и близ туалета для девочек? Вообще вопрос был логичный и в самом деле имел смысл. Действительно, что третьекурсник делал рядом с туалетом? Более того, закрытым туалетом для девочек, в котором обосновалась Плакса Миртл? Нас предупредили старосты, чтобы не ходили туда, так что я знала, кто там обитает. Так почему же Гилл был там, хотя студенты стараются обходить это место стороной? — У тебя мания преследования, Драко, — качнула я головой, заставляя себя затолкнуть подозрения подальше. Могло статься, что не всё так просто. — Может он просто мимо проходил. Спускался с верхних этажей и хотел срезать. Да мало ли какие могут быть причины? Спорить со мной никто не стал, но сложилось такое впечатление, что сомнения развеять не удалось. Не то чтобы я старалась это сделать, конечно. В конце концов, вопросы Драко в самом деле были небезосновательными.***
Рождественские каникулы подошли к концу, наши друзья вернулись и поразились произошедшим изменениям. Мы им говорили про то, что совсем скоро сможем избавиться от ненавистных очков — стёкла запотевали от быстрой ходьбы, сваливались на кончик носа и грозились сломаться, если мы забудемся и случайно заснём в них — однако одно дело знать, и совсем другое видеть результат лечения. Не знаю, с чем это связано, но мои глаза сияли ещё ярче, что подметили все. Глаза брата напоминали зелёный бархат или малахит, в то время как у меня радужка переливалась оттенками сочной луговой травы. Ядовито-зелёные очи, выделяющиеся на бледном лице, привлекали ко мне излишнее внимание. И в день встречи с друзьями я пожалела о том, что теперь не могу прятать глаза за очками. Гарри стоял в сторонке и был абсолютно доволен, приговаривая, что наконец-то внимание приковано не к нему. Поросёнок! Нет чтобы сестре помочь! — Отличные новости! — радовался Флинт и даже, прости господи, схватил меня за талию, поднимая на вытянутых руках и оборачиваясь вокруг своей оси. Мой визг и трепыхания повеселили его, а заодно и всю команду. — Теперь наш собственный бладжер будет ещё невероятней! Утрём нос противникам! — Да! — не слаженный хор голосов и смех, ведь я продолжала дёргать ногами и возмущённо сопеть. — Ты не змея, а какой-то хомячок, — усмехнулся Маркус, бережно опуская меня вниз и даже не возмущаясь на пинок по голени. Хотя да, где я, а где он. Урона от моего удара он даже не почувствовал. Бладжером меня прозвали за воздушные фигуры, которые я выписывала во время тренировок. Хотя смогла это сделать я лишь единожды, потому что потеряла очки и пришлось чуть ли не ползать по полю, выискивая окуляры. А на все последующие просьбы повторить отказывалась, потому как мне хватило одного раза. Очки во время того падения, разумеется, разбились. Починить-то удалось, конечно, однако согласно словам Драко, восстанавливались окуляры очень неохотно. Что говорило о степени изношенности. Как это бывало раньше, мы с друзьями ушли в нашу с Гарри комнату, чтобы пообщаться. На нас не обратили внимания, так что мы могли обсудить то, о чём говорили незадолго до каникул. ~ ~ ~ — Вам надо заглянуть в банк и встретиться в поверенным. В идеале пойти вместе с опекуном... — говорил тогда Драко, когда мы собрались в нашей с братом комнате. Речь зашла об оплате ингредиентов, которые мадам Помфри будет использовать во время лечения наших с Гарри глаз. — Как только он покажется, так сразу, — буркнула я, поджав под себя ноги и прижавшись плечом к брату. — Вы ведь сами нам втолковывали, что магглы не могут быть признаны опекунами несовершеннолетних волшебников. Значит у нас есть опекун среди магов. Только вот он ни разу не дал о себе знать за эти два года, что наталкивает на определённые мысли. — Как вообще так оказалось, что вы до Хогвартса жили с магглами, если был магический опекун? — задала вопрос Дафна. — Почему мы не знали о нём, — Гарри хмурился, думая о чём-то мрачном. Не успела я его спросить — ни вслух, ни мысленно — как Драко заговорил вновь: — А ведь у Поттеров было немало вассалов. Благородные семьи, принёсшие клятву верности Роду, были надёжной поддержкой. Почему никто из них не взял над вами опеку? — А ведь и правда, — подключился Теодор, пытаясь что-то вспомнить. — Призвать их способен признанный Магией Наследник. А так как из Поттеров остались вы двое... — В любом случае не помешает наведаться в банк, — подал голос Блейз. — Определённая процедура вам позволит выяснить имена вассальных семей и узнать, каков их статус. Живы они, или же нет. — Мы в свою очередь поспрашиваем дома. Возможно родители или другие родственники смогут чем-то помочь, — поставил точку в разговоре Нотт и мы с Гарри были признательны друзьям. Уже после того, как остались только мы, я спросила у брата о той мысли, что посетила его во время обсуждения магического опекуна. Гарри какое-то время молчал, нарочито медленно убирая с постели покрывало. Я его не торопила, проводя щёткой для волос по ещё влажным после купания прядям. — Я помнил это весьма смутно и возможно это было лишь иллюзией, но... — Гарри задумчиво пожевал губу, сидя на краю кровати. — Кажется, опекун всё же приходил. Когда мы были в Больничном крыле после того инцидента с размягчением костей в руках. Я тогда смог перебороть дремоту и услышал ругань. Совсем рядом кто-то на кого-то кричал, требовал и обвинял в недостаточном присмотре. Из-за которого мы попали в руки дегене... дегра... не уверен, что правильно запомнил. — Дегенерату? Деграданту? — Вот, да! Что это значит? — Ну... не слишком умный человек. Мягко говоря. Но почему ты это запомнил? — Голос, который обвинял, сказал эти самые два слова. Магический опекун. Вроде бы было сказано так: "вы их магический опекун". Это как-то затёрлось после всех последующих происшествий, так что я вспомнил только сейчас. ~ ~ ~ — Так что вы узнали? — вынырнув из воспоминаний, я окинула взглядом комнату и сдержала улыбку. Всё было почти так же перед каникулами. Только вот... — Что такое? Лица друзей отражали грусть, сожаление, а ещё напряжённую работу мысли. Последнее касалось Винсента и Грегори, и они удивляли сверх меры. И вместе с тем в груди теплело от понимания, что нам повезло обзавестись самыми потрясающими друзьями. Ведь даже если у них не было возможности что-то узнать, Крэбб и Гойл поддерживали атмосферу. Сейчас нам было не до шуток или вкусной еды, которая всегда каким-то образом имелась у крепких ребят. — Такое дело, — начал говорить, как обычно, Драко. Только вот вопреки обычаю, его лицо было мрачным. Он не ездил домой, но наверняка написал письмо. — Новости нельзя назвать хорошими. — Давайте не тянуть кота за причинное место и обсудим всё, что вам удалось выяснить? Даже если вы испытываете сомнения, пока вы медлите, мы думаем обо всём худшем. — И правильно делаете, — заметил Блейз и продолжил, заметив мой взгляд: — Все вассалы Рода Поттер мертвы. На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Друзья с тревогой поглядывали на нас и с возмущением смотрели на невозмутимого Забини; выпалил всё в лоб, не видя смысла расшаркиваться. Вероятно они беспокоились, что получив подобные новости мы расстроимся, ведь видели нашу надежду. Гарри рассказал им немного о наших тяготах жизни у Дурслей — особенно это касалось детства, когда ребята узнали о переломах — так что они понимали наше желание найти своего опекуна в мире магии. Я погрузилась в размышления, абстрагировавшись от взглядов друзей. Известия о смерти совершенно незнакомых людей не тронули меня, вот ни капли. Это лишь значило, что нашим опекуном не может быть кто-то из сторонников семьи. И опять же напрашивается очевидный вопрос — кто тогда является тем, у кого есть право распоряжаться нашими деньгами? Ребята нам говорили, что бывали случаи, когда за волшебников-сирот, у которых не осталось никого из родственников, отвечала администрация школы. А в библиотеке была информация о случае, когда этому ребёнку подыскивали приёмную семью волшебников, которые опекали его до совершеннолетия. — Именно с опекунами первокурсники ходят за покупками к первому курсу, — вспомнились слова одной из старшекурсниц, имени которой я не помню. В памяти кольнуло и я вспомнила о том, что происходило во время нашего похода в Гринготтс. Ключик у Хагрида. Хагрид Хранитель ключей Хогвартса. Директор Хогвартса "великий человек, Дамблдор". Согласно словам лесника, ключ ему дал этот самый "великий человек". Вопрос вот в чём — почему ключ от хранилища, оставленного нам родителями, оказался в руках директора школы, когда он нам даже не дальний родственник? Родители так ему доверяли? — Обстоятельства их смерти известны? — оставив на время свои догадки, поинтересовалась я. Слишком рано делать какие-либо выводы, хотя поразмыслить в данном направлении определённо стоит. — Этим практически не занимались. Но официально... — Все скончались из-за драконьей оспы, — перебив Малфоя, который по неизвестной причине замялся под конец, сообщил Блейз. — По той же причине из жизни ушли лорд Карлус и леди Дорея. Ваши дедушка с бабушкой по линии отца. После этого разговора мы с Гарри утвердились в намерении посетить банк, пусть даже и одни. Или в сопровождении Нарциссы. Она на следующий день прислала мне письмо, в котором рассказала о странном интересе Драко и пообещала помощь. Любую помощь. Не знаю причины, по которой мать Драко так к нам благосклонна, но стоит иметь в виду её кандидатуру. В конце концов взрослая волшебница, к тому же леди благородного Рода, наверняка сможет нам помочь там, где сами мы окажемся бессильны. Школа вновь загудела от волнения, когда среди второкурсников Гриффиндора была замечена пропажа. Гермиона Грейнджер отсутствовала в Большом зале и на уроках. В библиотеке она тоже замечена не была, и недавнее затишье разбилось от всевозможных теорий. В Больничное крыло рвались даже те, кто был здоров, что не очень нравилось мадам Помфри. В конце концов медиведьма превратила свои владения в неприступную крепость, куда невозможно попасть без одобрения мадам. Да и странное отталкивающее ощущение, стоит только приблизиться к дверям, позволило понять, что сам Хогвартс всецело поддерживает мнение медиведьмы. Ну, не очень-то и хотелось влезать туда, где лежат больные. Я лишь хотела проведать Гермиону, ненадолго забыв, как та нас избегала. Возобновившиеся уроки у Локонса не радовали совершенно. Особенно когда он разглядел нас с Гарри. Теперь у нас не было особенности, позволяющей нам выделяться, и по логике прятаться должно было стать легче, но не тут-то было. И пришлось нам терпеть навязчивое внимание профессора ЗоТИ, а тот соловьём пел, что поспособствовал тому, чтобы наши глаза были исцелены. Причём тут он и как он мог помочь мадам Помфри, мы без понятия, но судя по взглядам учениц Пуффендуя, ему верили на слово. — Терпеть ненавижу этот отстойный курс, — кривясь, плевалась я, едва оказавшись в коридоре. — Почему, чёрт побери, время тянется, как резина? Поскорее бы уже этот год закончился, а Локонс пропал с горизонта. — Ты так уверена, что он исчезнет к концу года? — поинтересовалась Пэнси, изначально ровно относившаяся к преподавателю. Но всё изменилось после того, как Локонс сделал замечание Драко. Мол, мистер Малфой берёт с меня пример. А Драко просто, забывшись, коснулся волос и немного взъерошил их. Сходства с Локонсом я не заметила, как и наши друзья, но пуффендуйцы задумались. В общем-то как раз из-за взглядов Драко поспешил в гостиную. Остальные ребята также разделились — кому-то нужно было в уборную, кто-то решил сразу же пойти в библиотеку, чтобы найти информацию, не относящуюся к учебному процессу. Гарри смог убедить Малфоя, что проводит нас с Пэнси в гостиную, так что мы шли втроём. Брат молчал, пока я ворчала, но согласно моим ощущениям, думал в точно таком же направлении. — Я уповаю, что по крайней мере на нём сработает проклятие должности и он свалит, — мрачно буркнув, я остановилась рядом с окном и вздохнула, облокотившись на подоконник. — Его, с позволения сказать, учебник не даёт никаких полезных знаний. И это не говоря о практике. А экзамен? Ты можешь себе представить, что будет в заданиях? Если это снова будет подобие теста с вопросами "какой любимый фасон и цвет мантий у Златопуста Локонса?" я переверну парту к чертям собачьим. Что это за вопросы вообще? Откуда нам знать, в каком бутике закупается этот петух? Подруга молча выслушивала моё возмущение, согласно кивая. Пусть это не слишком уважительно по отношению к взрослому, тем более преподавателю, но честное слово, сил уже нет терпеть. Я действительно не понимаю, чем надо было руководствоваться, чтобы принять на работу этого самовлюблённого индивида, которому не то что детей учить, хомячка доверить страшно. Он рассказывает нам о каких-то заклинаниях сомнительного происхождения и назначения. Ради интереса мы записали несколько, подробно расспросив профессора о взмахе палочкой, особенностях произношения и ситуации, в которой нужно использовать именно это заклинание. Сделав это, мы послали Драко к специалисту, который мог бы пояснить нам некоторые спорные моменты. Ожидая возвращения Малфоя в гостиной, мы играли в шахматы, плюй-камни и крестики-нолики. Помимо нас в общей комнате факультета были ещё люди, и надо было сделать вид, что мы заняты досугом. Мы старались занять себя чем-нибудь до прихода Драко, и когда послышались шаги, тут же подняли головы, выдавая себя. Малфой приблизился к нам, позволяя увидеть покрытое алыми пятнами лицо, а также краснющие уши. — Ну что? Что декан сказал? — вразнобой спрашивали мы, ожидая ответа. — Это... я не решусь повторить всё то, что сказал профессор Снейп, — кашлянув, Драко опустил взгляд на листы пергамента, которые ему дали в обмен на те, с коими он уходил. — В общем вот. Он рекомендовал нам эти книги для изучения. Нагрузка станет больше, но по крайней мере в наших головах останется то, что действительно работает, а не... выдуманные небылицы. В конце он споткнулся и закрыл лицо ладонями, не позволяя видеть его покрасневшее лицо. Но его алые уши мы прекрасно видели, так что скрыть своё смущение совсем у него не вышло. Но даже так мы решили сделать вид, что ничего не заметили, чтобы не смущать друга ещё больше, чем уже есть. После этого мы утвердились в том, что изучение ЗоТИ в этом году полностью провалилось. Нет, мы читали самостоятельно, учились делать взмах палочкой, повторяя так часто, чтобы не допустить ошибки в случае чего. Довести до автоматизма навряд ли выйдет, но где-то около того может получиться. Только вот практиковать магию без учителя было рискованно. Просто потому, что если вдруг что-то пойдёт не так, бежать за помощью может быть уже поздно. Вовлекать кого-то из старшекурсников означает помешать им готовиться к экзаменам. К декану мы обращаться не рисковали, зная, что он и без того ужасно занят. Впрочем, помимо проблем с Локонсом были ещё и другие. Это было не связано с нападениями. Кто бы ни был злоумышленником, но он затаился. Сомневаюсь, что нападения прекратились совсем, но даже краткая передышка была не лишней. Изначально я не ожидала ничего хорошего от столкновения с Джинни Уизли — помня о нраве Рональда — которая пыталась привлечь внимание Гарри всеми возможными способами. А началось это после того, как братец, без задней мысли, помог первокурснице Гриффиндора подобрать упавшие учебники. Я ждала его, чтобы пойти в библиотеку к ребятам, и наблюдала ситуацию со стороны, а потому видела, как девочка была смущена и одновременно счастлива. Только вот брат на её взгляд никак не отреагировал, поспешив ко мне. Взявшись за руки, мы покинули место происшествия, ни разу не обернувшись. К концу месяца мне стало казаться, что девочка выучила наше расписание и "случайно" оказывается на пути. В коридорах, во внутреннем дворике, в библиотеке, на подходе к Большому залу и у лестницы, ведущей в подземелья. Поначалу я посмеивалась над братом, поддерживая шутки друзей, но со временем это перестало быть смешным. — Меня пугает то, как часто она встречается нам за день, — поделилась я с ребятами, когда мы сидели в библиотеке с домашними заданиями по Зельям. — Честное слово, для первокурсницы она ведёт себя излишне навязчиво. — Тоже заметила? — куксился Гарри, стараясь ссутулиться и спрятаться от девчонки, которая сидела со своими однокурсниками. — Гарри Поттер боится первокурсницы? — усмехнулся Драко, но уже без прежнего запала. Шутки уже начали надоедать. — А с чего всё началось вообще? — Да там... — Гарри помог девочке собрать упавшие книжки, а она покраснела, как болгарский перец, и что-то невнятно забормотала. Однако братец не хотел заставлять меня ждать и поспешил уйти, не обернувшись на свою поклонницу. Вот после этого она превратилась в его тень. — Ты забыла рассказать, как она приняла тебя за меня, — фыркнул брат, отчего я поморщилась. — Было такое. Только вот со временем перепутать нас будет очень сложно. Фигуры юноши и девушки имеют различия, — усмехнулась я в ответ на непонимание со стороны близнеца. Близилось начало февраля, я помнила о том, что 14 числа Валентинов день, но сомневалась, что в школе придадут этому празднику особое значение, поэтому предпочла выкинуть из головы воспоминания об этом. Ведь в прошлом году ничего подобного не было. Возможно в мире магглов день Святого Валентина был праздником и поводом для веселья, однако здесь, в школе Чародейства, были проблемы посерьёзнее валентинок и прочей атрибутики. Так я думала, пока не вошла в Большой зал утром 14 февраля. Едва шагнув за порог, застыла столбом, чувствуя, как начинается дёргаться веко. Такого невозможно было представить даже в самом ужасном кошмаре. Ядовито розовые конфетти, цветы, ленты, блёстки и прочая мишура всех оттенков розового. Неизменным оставался лишь зачарованный потолок зала, что не могло не радовать. Если бы и он стал розовым, меня бы точно стошнило. — Официально заявляю, что розовый отныне мой самый ненавистный цвет, — садясь за стол факультета, где царило похоронное молчание, проронила я. — Если кто-то осмелится подарить мне хоть одну открытку этого демонского цвета, полетит с Астрономической башни без палочки и подстраховки. — Кто вообще придумал сотворить с залом это? — с отвращением морщась, Драко покосился на тосты, которые были покрыты розовыми блёстками. Такого же взгляда удостоились кексы с глазурью того самого розового цвета. — Угадай с одного раза. Гарри глазами указал в сторону стола преподавателей, где сидел инициатор розового кошмара. Облачённый в мантию отвратительно розового цвета. Он был один-единственный, который улыбался. Даже директор, обычно смотрящий на учеников с улыбкой, сверлил взглядом свою тарелку, в которой, смею предположить, было обилие розового конфетти. — С Днем святого Валентина! — возгласил Локонс, поднявшись на ноги. — Для начала позвольте поблагодарить всех — а их сорок шесть человек — кто прислал мне к этому дню поздравительные открытки! Я взял на себя смелость устроить для вас этот маленький сюрприз. Но это еще не все! Локонс хлопнул в ладони, и в зал вошла процессия мрачного вида гномов. Правда, это были не обычные гномы: у каждого в руке была арфа, а за спиной — золотые крылышки. — Представляю вам моих любезных купидончиков, валентинских письмоносцев! — лучезарно улыбался Локонс, не замечая негативной реакции окружающих. — Сегодня они будут ходить по школе и разносить валентинки. Веселье только начинается! Я уверен, и мои коллеги захотят внести лепту в наш праздник! Давайте попросим профессора Снейпа, пусть он покажет нам, как сварить Любовный напиток! А профессор Флитвик в этот праздник пламенеющих сердец мог бы рассказать кое-что о Приворотных средствах. Он знает о них, старый проказник, больше любого чародея! Профессор Флитвик спрятал лицо в ладонях. Взгляд декана говорил, что он силой вольет стакан яда в глотку первого, кто обратится к нему за Любовным напитком. — Кто те сорок шесть уродов, которые прислали ему поздравительные открытки? — буркнула я, с прищуром окидывая взглядом столы других факультетов. Потому что среди слизеринцев однозначно просто не могло быть поклонников преподавателя ЗоТИ. На протяжении всего дня гномы с валентинками бесцеремонно сновали из класса в класс, к вящему раздражению преподавателей. Своими появлениями они не только мешали, но и безумно смущали тех, кому романтичные послания были адресованы. Нас подобная участь обошла стороной, что не могло не радовать. Но всё рано или поздно заканчивается. После обеда, у дверей кабинета Заклинаний, один из них, особенно уродливый, поймал Гарри. — Эй, ты, Гайи Поттей! — проскрипел он, расталкивая учеников. Брат попробовал бы сбежать, однако урок вот-вот должен был начаться. Нужно было дождаться, когда дверь в класс откроется. Только вот учитывая, что гномы не побоялись сунуться к профессору Снейпу... навряд ли их способна остановить дверь в класс профессора Флитвика. Гном держал в руках то, что на "валентинку" не было похоже даже с натяжкой. Это был кусок пергамента, обсыпанный блёстками, на котором явно было написано нечто позорное. Терпеть позор я не собиралась. И прикрытие друзей, а в частности широкие спины Винсента и Грегори, было на благо. Всё же нам было запрещено колдовать в коридорах. — Эванеско, — шепнула я, направив палочку на пергамент в руках гнома. Утратив валентинку, гном ушёл, что-то ворча себе под нос. Мы с Гарри с облегчением выдохнули, обменявшись взглядами. Он улыбнулся, с признательностью сжав мои пальцы. Я ответила улыбкой и нежно погладила по голове, стараясь не растрепать волосы. — К-как ты могла так поступить?! Повернув голову в сторону голоса, я вскинула брови, глядя на рыжую гриффиндорку. Её лицо было красным, по щекам катились слёзы, кулачки сжаты так, словно она готовилась кинуться на меня с намерением побить. Маленькая первокурсница, по какой-то причине оказавшаяся рядом с классом Заклинаний — урока здесь у неё быть не могло, поскольку мы на уроке были одни — пыталась прожечь меня взглядом. Тем самым выдавая в себе автора любовного послания, которое было адресовано Гарри. — Человеку, который написал подобное послание, стоило проявить больше чуткости. Отправив эту, с позволения сказать, валентинку с гномом, автор признания рисковал опозорить моего брата, а не донести до него свои чувства. Если тот, кто так поступил, не обладает достаточным количеством смелости для признания лично, ему стоит забыть о сближении с Гарри. Говоря это, я ненароком скользнула взглядом по рыжей первокурснице Гриффиндора, которая вздрогнула, столкнувшись со мной глазами. Теперь, когда очки не были необходимы, ничто не мешает смотреть людям прямо в глаза. Как оказалось, это может напугать. Заметив Гилла, который смотрел вслед убегающей гриффиндорке, я насторожилась. Во взгляде третьекурсника было раздражение, близкое к злости. Однако прежде, чем я смогла отреагировать, парень развернулся и пошёл прочь. Смотря на его спину, я вздрогнула, когда дверь в класс открылась, позволяя войти. Гарри потянул меня за собой в класс, а я не могла перестать думать о третьекурснике, настрой которого показался мне очень странным. Я не учла того, что кроме нас в коридоре были ещё ученики, причём не с нашего факультета. В конечном счёте я получила отработку. Впервые за два года! И лучше бы я попалась декану, или колдовала в присутствии Флитвика. Да даже мистер Филч был предпочтительнее, чем Локонс! Кто-то наябедничал ему о том, что я уничтожила чью-то валентинку, так что он назначил мне отработку. Сидеть за столом, перебирая открытки, письма поклонниц — поклонников было в разы меньше, а это о чём-то, да говорило — было бы несложно, цари в помещении тишина! А не нескончаемый трёп хвастливого преподавателя, чьи заклинания не работают! —...поэтому, Дана, тебе не стоит завидовать и... Лучше бы я натирала кубки и медали в Зале Наград, чем сидела здесь! Работать руками без магии, делать уборку, наводить порядок в заброшенном классе, коих немало в старинном замке — с превеликим удовольствием! Раз плюнуть! Но слушать ошибочные выводы просто невыносимо. Как можно прийти к выводу, что я уничтожила адресованную Гарри валентинку лишь потому, что завидовала ему? Об этом мог подумать только тот, кто ничего о нас не знает. То есть все, кто не входит в круг нашего общения. Мои мучения закончились за полчаса до отбоя! Чёрт подери, из-за этого самовлюблённого болтуна я разозлилась и проголодалась! В обед подавали те блюда, которые нереально было взять на вынос, так что придётся голодать до утра. Хотя может спросить у Фарли или Боула, чтобы... — Дай убить... кровь... с-сладкая... вкус-сная... с-сильная. Позволь объять тебя... вс-с-сю тебя... Я остановилась, крутя головой по сторонам. Локонс отпустил меня одну, сообщив, что нападений больше не будет, так что бояться нечего. Только вот пока директор не отменит своё распоряжение о том, чтобы младшие курсы сопровождались старшими, он не имел права меня отпускать одну. О чём я просто забыла ему напомнить, внутренне кипя от возмущения. Да и, говоря начистоту, кто бы не кипел на моём месте? Его поклонницы разве что. Сделав несколько шагов, прижалась спиной к стене, чтобы обезопасить себя хотя бы с одной стороны. Отсюда до подземелий бежать далеко, а странный голос стремительно приближается. Нужно узкое место, откуда меня не получится выколупать. Едва ли ошибусь, предположив, что монстр огромен. Судя по голосу и громкому шелесту, это чудовище из рептилий. Тогда если выбрать окольные пути, которые нам показывал Люциан, удастся сократить путь и не оказаться на открытом пространстве до самого вестибюля, из которого можно попасть в подземелья. Обдумывая это, я бежала. Спотыкалась, практически путаясь в ногах, словно кто-то кинул в меня Ватноножное, уже не слыша ничего за грохотом крови, набатом стучащей в ушах. В первый раз, когда я упала, рука наткнулась на что-то холодное и мокрое, но медлить было нельзя. Вскочив на ноги, я припустила вперёд, неосознанно схватив то, что попало мне под руку. Было слишком темно, а я была слишком напугана, чтобы остановиться и тщательно рассмотреть находку. Я даже не уверена, что чудовище до сих пор где-то рядом. Главное добежать до подземелий. Добежать. Спрятаться. Спастись. Оказаться в безопасности. — Безоар! — выпалила пароль от входа в гостиную, едва не падая от облегчения. Получилось. У меня получилось! Я добежала! Едва проход открылся, влетела в гостиную и пала на колени, упираясь ладонями в пол и пытаясь отдышаться. Сердце билось где-то в глотке, внутри всё горело и я с трудом подавляла кашель. Рядом кто-то шумел, касался моей спины и плеч, что-то спрашивал, но я не могла не то что ответить, даже расслышать была не в состоянии. — Что случилось?! У тебя такое лицо, словно ты чудовище увидела, — словно это было смешно, хмыкнул Маркус, вместе с тем внимательно глядя на меня. — Там... это... м-монстр. Я после отработки... Локонс отправил одну... а потом грохот и голос... я побежала. В гостиной воцарилась тишина, словно кто-то применил Силенцио ко всем присутствующим. Я поняла причину далеко не сразу. Лишь когда увидела побледневшие лица друзей, а также взгляды Маркуса и Люциана, направленные куда-то мне за спину. Я напряглась, боясь обернуться, и всё же вздрогнула, услышав: — Всем разойтись по комнатам. Немедленно. Старостам проверить, все ли на месте. Гарри потащил меня практически на себе, а я ощущала на своей спине горящий взгляд декана. Лишь оказавшись в комнате, я вцепилась в брата, ощущая бьющую нас обоих дрожь. Обоих колотило от страха; меня из-за пережитого, а Гарри от переживаний, что я могла стать очередной жертвой монстра. Наша магия сплеталась, заключая нас в кокон, как не делала этого прежде. Свою роль сыграли сильнейшие эмоции, которые прежде нам испытывать не приходилось. Были моменты, когда нам становилось страшно и мы делились друг с другом теплом тел — особенно когда нас в качестве наказания запирали в комнате — но подобного сегодняшнему ужасу нам испытать не доводилось. Никогда прежде. Утром, до завтрака, мы узнали, что жертва всё же есть. — Второкурсница Гриффинора, Гермиона Грейнджер. — Где её нашли, известно? — Боул был хмур, разговаривая с Фарли. — Неподалёку от библиотеки. Декан сказал, у неё в руке было зеркало. Её состояние такое же, как у предыдущих пострадавших. — Такими темпами школу могут... — Вероятно, — согласилась Джемма, поджимая губы. На завтраке было упадническое настроение, хотя наступили выходные. Привычный гомон десятков голосов был практически неслышен. И если за нашим столом зачастую было тихо, такая же ситуация сейчас сложилась за столом Гриффиндора. Обычно именно факультет Годрика издавал шум, но не в этот раз. Очевидно, возраст пострадавшей так на них повлиял. Второкурсница, да ещё и лучшая на своём курсе. На наших совместных уроках она было той, кто зарабатывал баллы. — Мне интересно, директор хоть что-то намерен делать вообще? — пробормотал Драко, когда мы вернулись в гостиную факультета. За всё время он сказал едва ли десять слов, но решил всё же поднять тему бездействия администрации. — Скольким нужно пострадать, чтобы он начал действовать? — Не только ты задаёшься этим вопросом, — качнула головой Пэнси, сидя над пустым пергаментом. Она хотела написать письмо домой, но почему-то медлила. Хотя удивительно вообще, что она решила сделать это в гостиной, ведь обычно уходила к себе в комнату. Глядя на пергамент, я вспомнила, что во время падения что-то подобрала. Хотя на тот момент мне это было безразлично; бежала от чудовища, а после словила отходняк. Вчера, когда пришёл декан и разогнал нас всех по комнатам, не обратила внимания на то, куда эта вещь делась. Впрочем, на тот момент у меня сердце готово было из груди вырваться, не время для мыслей о подобных вещах. Хм, может выронила? Или потеряла. Так-то это даже не моя вещь. Но она валялась в коридоре... — Может стоит снова написать родителям? — неуверенно протянул Драко, тоже поглядывая на пустой пергамент перед Пэнси. — Почему они тоже бездействуют? Если в школе правда монстр, почему не вызвать авроров, или, не знаю, невыразимцев? В конце-то концов, если это действительно Ужас Слизерина, с этим должны разбираться взрослые. — Давайте каждый напишет? В конце концов, вчера Дана чуть не стала жертвой нападения. Кажется, последний аргумент стал решающим, ведь наши однокурсники согласно кивнули и взялись за написание посланий домой. Я осоловело моргала, не понимая, что произошло, а после взглянула на брата и не сдержала улыбки. Внутри потеплело, словно взошло маленькое солнце. И оно выросло в размере, при виде того, как примеру наших сокурсников последовали ещё несколько студентов, что были младше нас на год. С ними мы были мало знакомы, и всё же были единым факультетом. Я была не одинока в своём недоумении, но обменявшись взглядами, мы посмотрели на своих друзей.***
Вновь настал период затишья. Только на этот раз никто не спешил верить, что всё закончилось. Ученики, да и преподаватели, оставались начеку. И пусть больше нападений пока не было, расслабляться было рановато. Особенно если учитывать, что комиссия, которую собирали Попечители, забуксовала где-то по пути. Не то отсутствие жертв среди чистокровных сказывалось, не то что-то ещё помешало. Что бы там ни было, ни Попечителей, ни авроров с невыразимцами мы не дождались. Драко сообщил, что Лорд Малфой делает всё возможное, работая совместно с родителями остальных слизеринцев, но на всё нужно время. Переживания о том, что будет дальше, немного потеснила новая тема для обсуждений. Нужно было выбрать предметы для третьего года обучения. Определиться нужно было до окончания пасхальных каникул. Или по крайней мере сделать предварительный выбор, чтобы преподавателям было легче подготовиться. — То есть помимо Истории магии, Астрономии, Трансфигурации, Зельеварения, Защиты от Тёмных Искусств, Заклинаний и Травологии нам нужно выбрать что-то ещё? — пыхтел Драко, рассматривая перечень дисциплин. Я смотрела на перечень факультативов, из которого нужно выбрать два, на которые надо будет ходить. Расписание у каждого будет индивидуальным, потому что некоторые факультативы будут проводиться в одно и то же время. То есть если мы с Гарри выберем разные предметы, на время мы окажемся разделены. Прорицания Уход за магическими существами Маггловедение Древние руны Нумерология. — Если смотреть по порядку... Прорицания это что-то вроде предвидения, гадания по руке или чего-то подобного? — наклонив голову к плечу, я прищурилась. В голове почему-то крутились мысли о цыганках, экстрасенсах и шарлатанах. — Я всегда думала, что дар видеть будущее и всякое такое либо есть, либо его нет. А тут, выходит, этому можно научиться? — Я бы на твоём месте не стала выбирать этот факультатив, — послышалось справа и я подняла голову, глядя на Фарли. — Преподаватель, профессор Трелони, тебе едва ли понравится. — Почему? Нам поведали о том, что женщина живёт в северной башне и крайне редко её покидает. Словно прячется там. Показывается только во время банкетов в сентябре и в июне, по окончании года. Профессор Трелони была какой-то родственницей известной прорицательницы, Кассандры, так что обладает даром. По крайней мере так говорят. — М-м, как-то меня не особо интересует возможность видеть будущее, — меня передёрнуло. Если, не приведи Мерлин, окажется, что у меня есть какой-то дар предвидения, станет только хуже. Мне достаточно того, что я, будучи Вестницей Смерти, вижу, сколько времени осталось людям жить. — А я бы походил, — улыбнулся Гарри и потянулся за пером, чтобы поставить галочку рядом с Прорицаниями. — Это дело каждого, конечно, но если после первого же урока передумаешь, сменить факультатив не сможешь, — решила предупредить Джемма, отчего брат нахмурился, раздумывая. Интерес как-то поугас. — Бывали случаи, когда факультатив меняли, но только при условии, что ты были получены разрешения от декана и преподавателей. То есть если ты, допустим, захочешь сменить Прорицания на Руны, тебе понадобится разрешение декана и профессора Вектор. — А ещё от Трелони хересом за версту несёт, — хохотнул Боул, подойдя к нам. — Провидица-алкоголик, которая периодически предсказывает кому-то из учеников страшную смерть. После таких характеристик Гарри посмотрел на название факультатива с подозрением и брезгливостью. В конце концов он убрал перо, так и не поставив галочку рядом с Прорицаниями. — Уход за магическими существами? Судя по названию, нам будут рассказывать о фауне магического мира. Мне уже интересно, — улыбнувшись, я поставила галочку и посмотрела дальше. Краем глаза я уловила, как Гарри, покивав каким-то своим мыслям, последовал моему примеру. Ну что тут скажешь, схожие у нас интересы. Теперь нужно выбрать ещё один факультатив. Только вот... — И что выбрать? — Что-то я не уверена, что знаю, кем хочу стать в будущем, — задумавшись, пробормотала я. Чтобы знать что-то наверняка, не помешало бы узнать больше о своей семье. А сделать это мы сможем только на летних каникулах. — Даже если выберу, не пожалею ли впоследствии, что выбрала именно этот факультатив? Уход за магическими существами, мне кажется, может пригодиться в любом случае. А вот насчёт второго... может Маггловедение? — Учитывая, где мы живём? — вскинул бровь Гарри, в этот момент напомнив декана. — Тогда Руны или Нумерология. Мы обменялись взглядами и поставили галочки рядом с Нумерологией. После этого на сердце стало немного легче; решение принято. Даже если что-то не получится, согласно словам Джеммы можно будет сменить факультатив. Сделать это будет непросто, конечно, однако не невозможно. Нападение произошло вновь накануне матча по квиддичу. Мы уже сыграли с Когтевраном и одержали победу. Ни за что не забуду, как ловец их команды свалилась с метлы, когда ей в голову прилетел бладжер. Продолжить игру она не смогла, да и в этом не было необходимости, потому что в тот же момент Драко взял снич, благодаря чему мы вышли победителями. Чанг разревелась, когда узнала, что произошло, и долго винила себя, пока подружки пытались её успокоить. — Что-то не так? — поинтересовался Теодор, заметив, что я поморщилась. — Не нравится картошка? — Не в этом дело. Удивительно, как её лицемерия не замечают. Хотя может это я слишком привыкла думать о плохом? Нотт проследил мой взгляд и хмыкнул. Я с интересом посмотрела на него, однако он этого не заметил, продолжая наблюдать представление, устроенное ученицей Когтеврана. — Что думаешь? — Кто знает... — расплывчато отозвался Теодор, заставив меня фыркнуть и пихнуть его в плечо. Игра Гриффиндора и Пуффендуя вот-вот должна была начаться, когда на поле выбежала профессор МакГонагалл и объявила: — Матч отменяется! — Что происходит? — Почему отменяется? — Что-то произошло? Старосты организовали студентов и проводили в школу. Мы вновь оказались в гостиной, обсуждая произошедшее. Кто-то радовался, ведь если так пойдёт, мы вновь одержим победу и заполучим Кубок. Старшекурсники же были обеспокоены, переговариваясь и строя гипотезы относительно распоряжения заместителя директора. Голоса стихли, стоило декану появиться в гостиной. Разговоры прерывались, говорившие обрывали себя на середине предложения, устремляя взгляды на декана. Профессор Снейп был бледен и хмур, как никогда прежде. Даже когда состоялся тот разговор в начале года, когда он говорил с нами об Уизли, который нас оклеветал, всё было не так запущенно. Что же могло произойти? Неужели?.. — Произошло ещё одно нападение. Жертва — староста Когтеврана, Пенелопа Кристалл. В связи с этим директор принял решение. Декан вытащил из кармана мантии свёрнутый в трубку пергамент, развернул его и зачитал: — «Все ученики возвращаются в гостиные своих факультетов до шести часов вечера и больше их не покидают. На уроки будете ходить в сопровождении преподавателя. Никто не пользуется туалетной комнатой без провожатого. Все матчи и тренировки временно отменяются. Никаких передвижений по вечерам». У нас и прежде было повышенное внимание друг к другу, но теперь... Если нас будут сопровождать преподаватели, то всё станет ещё сложнее. — Если произойдёт ещё что-то, школа, вероятнее всего, будет закрыта. Так что если кто-то что-то знает, ему лучше сообщить имеющиеся у него сведения старостам, или мне, — Снейп окинул взглядом гостиную, пристально глядя в глаза тем, кто смотрел на него. Следующий день начался с новости — директора сместили с должности. Прибыл представитель Попечительского совета, Лорд Малфой, и объявил об этом в Большом зале. Отстранить директора совет мог лишь в том случае, если наберётся 12 подписей. Вполне возможно, что Лорд Малфой и родители наших сокурсников приняли участие в том, чтобы донести до попечителей истинное положение дел. Школу наводнили авроры, облачённые в алые мантии. Все были уверены, что Чудовище будет поймано. Я бы подумала так же, не попадись мне на глаза Томас Гилл. Над его головой светилась единица, вызывая мурашки по коже. Значит ли это, что он станет тем, кто погибнет? Или ему удастся избежать смерти?