Ошибка богов

Странная женщина приехала ночью. Лоэри услышал стук и вышел открывать. Посетительница стремительно подалась навстречу, но тут же отпрянула, очевидно, ждала увидеть другого мужчину. Тёмно-синяя накидка закрывала её фигуру и почти всё лицо, во всем её виде читалась смертельная усталость. — Я ищу… Отшельника, — произнесла она с лёгкой запинкой. Голос был сильный, приятный, молодой. Он никак не вязался с поникшей головой. — Я здесь, входи, сестра, — охотник явился, не кутаясь в хламиду. — Нам нужно переговорить с глазу на глаз, брат, — сказала гостья, скидывая капюшон. — Выйди, Лоэри, прошу тебя, — мягко попросил Вит. При имени принца женщина вздрогнула, вгляделась в парня, а тот, внимательно взглянув на неё, послушно вышел. Он уже свыкся с мыслью, что его наставником оказался маг или колдун. Возможно, женщина назвалась его сестрой, потому что сама магиня? Черты лица гостьи казались ему знакомыми. Лоэри вышел во дворик и сел на берегу искусственного прудика, раздумывая. Эту женщину он точно где-то видел, причём она была не в плаще и не в балахоне мага, эти черты лица, только несколько моложе, были в сочетании с драгоценными синими сапфирами и синим шёлком… — Этого не может быть! — прошептал он. Осознание было настолько невероятным, что ему пришлось плеснуть себе в лицо холодной водой. Но тем больше крепла уверенность в том, что он был прав. Эти глаза он видел на портрете своей бабки леди Шу, погибшей на дне каньона восемнадцать лет назад.

***

Опустившись в предложенное кресло, гостья скинула капюшон. Она была очень красива, напугана и выглядела уставшей. — Брат, мне нужна твоя помощь. Шен не слышит меня больше. В Ченкале совсем мрак, люди гибнут. Злоба его не знает границ. — Странно, что ты жалеешь не его, а людей. Обычно же ты выгораживала своего… — Он хочет посягнуть на самое дорогое, на детей, брат! — перебила она. — Ведь он уже стар, ему нужно другое тело! — Кровь… Да, об этом я не думал, они же дети Амиран… Что ты предлагаешь, сестра? — Оставь кости земле, спаси детей, ведь они продолжение тебя и… твоего любимого. Взгляды их встретились. — Ты просишь о помощи меня, после того как прокляла… — Ты забыл, брат, я и себя прокляла, ведь мы две стороны одной медали. И мы оба сможем вернуться и вновь обрести силу. Вместе, брат, как раньше будем вместе, а если захочешь, вновь вернёмся сюда в других телах. Отшельник помолчал, скрежетнул зубами и ответил: — Вернуться? Я не хочу возвращаться! Меня устраивает это тело, а теперь и моя жизнь! Лоэри я смогу защитить ото всех, а до остальных мне нет дела! — Но дети, брат! Детей надо спасти! Я сниму проклятие, брат! — Интересно, как ты его снимешь? Ты больше не маг жизни, Шу! Ты просто средняя магиня, которая едва может исцелять! — Я найду мага жизни, только помоги! — Обещай, что найдёшь способ вернуть мою силу и оставишь мне это тело. — Обещаю. — И поклянись, что никогда больше не будешь вмешиваться в мою личную жизнь! — Клянусь.

***

Гостью разместили в комнате принца. Сам Лоэри всё ещё размышлял, поэтому молча сидел, уставившись в огонь камина. Вит уселся рядом, тоже задумался, теребя цепочку на шее. Наконец Вит повернулся к принцу: — Завтра я направлюсь в Ченкале, там срочно нужно моё вмешательство. Я бы, возможно, посоветовал тебе вернуться к отцу, если бы не был уверен, что со мной тебе будет безопасней. Но выбор за тобой. — Не вернусь, — Лоэри не раздумывал и секунды. — Поеду с тобой. — Это страшный путь, к тому же ты лакомый кусок для Шена. — Чем это? — Ты чистый, а потом, твоя кровь — императорская кровь. — Мм? Ты считаешь, что я невинный? — А разве нет? Меня не обманешь, Лоэри, я знаю, что это так. Его огненные глаза словно в душу заглянули. Принц вдруг осознал, насколько древнее существо перед ним. — Подойди ко мне. Боясь показать страх, Лоэри приблизился к Виту, а Отшельник, сняв с себя белый амулет, опутанный медной сетью узоров, встал и торжественно надел его на шею принца. — Пусть твоя сила служит на благо людям, Лоэри Кейс-Кендалл, наследный принц империи Киаро, носи мой дар, не снимая. — Спасибо, учитель, а для чего этот амулет? — Это твоя защита. Это старинный артефакт, один из тех, что позволяет оберегать человека даже от гнева богов. — От чего? — От Шена точно поможет, если сам не снимешь — никто не снимет, — усмехнулся Вит.

***

Лоэри долго не мог уснуть, размышляя о предстоящей поездке. Он вспоминал всё, что слышал про этого Шена. Империя давно собиралась подмять под себя это соседнее княжество Ченкале, но уж очень места там дикие и непролазные для больших войск. А ещё и правитель — сумасшедший извращенец. Люди, бежавшие в Киаро из Ченкале толпами, рассказывали о зверствах. Их обирали до нитки, тяжёлый труд с утра до вечера давал возможность лишь влачить жалкое нищенское существование. Бегущих из княжества наказывали, но от этого их не становилось меньше. Они толпами гибли в Диком лесу и на Мёртвом поле, но выжившие были и оседали в империи накрепко, затем стараясь вызволить и своих близких. Говорили, что живых уже почти не осталось в княжестве и Шен поднимает мертвецов, чтобы они служили ему.

***

Утром о своём решении они сказали гостье, которую учитель упрямо называл без имени просто сестрой. Она отвечала ему тем, что называла его братом. Услышав о том, что принц собрался ехать с Отшельником, она чуть не захлебнулась отваром, который пила, потом долго откашливалась и сказала: — Нет! Не смей! — Я сам решаю, госпожа, — Лоэри не собирался молча выслушивать чужие решения о его судьбе. — Лоэри, тебе нельзя туда, ты погибнешь, он же мечтает заполучить одного из вас. Отпустив тебя туда, мы дадим Шену главный козырь в руки! — Учитель много занимался со мной, я не сдамся без боя! — Сестра, а Шен сможет понять, кто он на самом деле? — вдруг спросил Отшельник. — Вряд-ли, он не чувствует силу крови, только магию, а магии в мальчике нет. — Мы будем осторожны, буду называть его Ло, чтоб никто не догадался, — решил Вит.