Ошибка богов

Миовир не находил себе места от отчаяния. С роскошного камзола уже были оторваны почти все пуговицы. Его отражение алым всполохом металось в зеркалах бело-золотого зала. — Что за напасть? Почему с моими детьми всё время что-то происходит? Сначала Лоэри, потом Оррис… И ведь у него был отличный эскорт! Седрин один из самых лучших воинов! — Сын жив? — раздался от трона женский глухой голос. — Жив, слава Квиту, что не забрал его душу! Он и Амиран сидели в зале вдвоём, слуг выставили сразу же, как только пришла весть об их третьем сыне. Неприятности начались с осени, с побега Лоэри, затем обнаружилась пропажа Орриса. Несколько недель они жили в тревоге за сыновей, но были уверены, что мальчишки живы. Лоэри всегда отличался своеволием, но был отлично подготовлен, а третий всегда бегал за старшим по пятам. Странно, конечно, но отношения Лоэри и второго наследника, Риана, складывались не очень хорошо. Погодки соревновались между собой за любовь отца, но первенство по праву рождения принадлежало Лоэри. Он спокойно относился к этому и до определённого возраста был гордостью родителей. Уже лет с семнадцати родители стали присматривать ему подходящую невесту среди наследниц тех княжеств и герцогств, что сами добровольно вошли в состав империи. Нашлась очень подходящая кандидатура юной герцогини Дертан. Девочка была на три года моложе Лоэри, поэтому с герцогом было условлено, что ждать будут до её совершеннолетия. Кроме того, были присмотрены невесты и для Риана с Оррисом, но о них пока даже не заговаривали — слишком юны. И вот, вскоре после договорённости с герцогом Дертан, Лоэри как с ума сошёл. Уроки срывались, наследника то и дело находили то на чердаке, где он читал, то в винном погребе, где он пил на спор с каким-нибудь поварёнком, то на конюшне, где он как простой конюх чистил своего коня. Самым большим счастьем для него было уехать на охоту, прихватив Седрина, Крели и изредка Орриса. Миовиру пришлось сделать сыну внушение, призвать его совесть и ответственность, но наследник только зыркал исподлобья, а затем выдал: — Мне никогда не хотелось быть императором, ваше величество, вы можете передать все права Риану, к тому же он этого хочет сам. Мне же позвольте служить в армии империи в любом чине. Миовир тогда отвесил страшную затрещину сыну, объясняя, что почти вся сила крови династии у первенца. И только первый ребёнок является истинным наследником. Видимо, эта информация чуток успокоила горячую голову, но, как оказалось, не надолго.

***

Когда пришло утешительное письмо от Седрина о том, что Оррис и Лоэри живы, императорская чета чуть успокоилась. Но тут учудил Риан. Он выполнял обязанности старшего наследника и развлекал герцогиню Дертан, сосватанную невесту Лоэри. Доразвлекал. Вчера девица бросилась к ногам королевы и покаялась, что беременна. Пришлось объявлять о свадьбе второго принца, хотя троллям на смех женить среднего сына на невесте старшего. А сегодня вот это — Оррис пропал, отряд разбит мертвяками. Как же далеко они забрались от своих территорий. — Это я во всём виновата, — прошептала вдруг Амиран, заламывая руки. Миовир уставился на жену с досадой: сейчас начнёт, что она де плохая мать, плохо следила… Женские слёзы и прочее. — Он знает, что кровь моих детей может продлить ему жизнь, бабушка предупреждала, она говорила мне беречь детей и не отпускать без охраны. — Что ты такое говоришь? — возопил Миовир. — Ему нужна кровь наших детей! Он старый, дряхлый уже, он ищет новое тело! Только наши дети подходят ему! — Что за бред ты несёшь, Амиран? — Миовир ухватил жену за плечи и начал трясти. — Я — дочь Шена! — Что??? Ты дочь этого мертвеца? — Он не мертвец, некромант… Да, я его дочь… Бабушка выкрала меня и увезла сюда. — Я был уверен, что Шу твоя мать. Она говорила, что дальняя родственница первого советника Рыси Тени, документы показывала. — Она действительно его родственница, Миовир. — А твоя мать кто? — Она была простой девушкой. Шен сгубил её. Император вновь заметался по залу. — Пока жив этот мертвяк, мои сыновья не будут в безопасности? — Не будут. — Значит, мы должны завоевать Ченкале и убить его! Тут раздался шум за дверью и вбежал секретарь императора. — Ваше величество! Прибыло письмо от Отшельника северных гор. Принц Оррис жив и здоров, он смог добраться до дома старца. — О! Слава Шурмашель! Надо срочно привезти его сюда. Собери отряд в пятьдесят человек во главе… — Со мной! — из-за дверей шагнул Ник Седрин. Он был бледен, но крепко стоял на ногах. — Генерал, а вы уверены, что выдержите этот путь? — Да, и я жизнь свою отдам за принца, если понадобится. — Хорошо, собирайте отряд и выезжайте незамедлительно. Привезите и старшего моего сына, он должен быть там же. Затем Миовир устало сел и приказал секретарю: — Пишите: «Волею богов, указавших нам путь сохранения династии, объявляем нашим подданным о бракосочетании принца Риана Кейс-Кендалла, второго наследника престола, с герцогиней Вилелиан Дертан, наследницей герцогов Триестара, дабы укрепить…» Дальше сам распиши всё, дату ставь — сорок четвёртый день весны. Потом покажешь — я подпишу. Амиран! Императрица вздрогнула от металла в голосе мужа, и тут же виновато склонила голову под его взглядом. — Где Лионар? — С учителем фехтования в Зеркальном зале. — Надеюсь, ты более серьёзно отнеслась к младшему нашему сыну, и он не сбежит вслед за братьями, и не станет шастать по чужим невестам. — Мой император, ему же всего двенадцать! — Молись всем богам, Амиран, чтобы наши дети были живы, пока Ченкале не падёт к мои ногам и не станет частью Киаро. После свадьбы Риана выступаем. А сейчас срочно готовь торжество.

***

Шурмашель вошла в комнату Орриса. Принц читал книгу о реформах прадеда Ниара Великолепного. — Интересно, мой мальчик? — Очень, леди Шу, но мне кажется, что история Ниара всё-же обросла легендами. Если верить этим историям, у него был какой-то гениальный советник и, кроме того, телохранитель-виртуоз. — Так и было, Орри, Рысь Тень был таким человеком. — Но это что-то сверхъестественное! Приукрасили, вероятно. К тому же, его влияние на императора было просто недопустимым. Личные вопросы должна была решать только императорская семья. — А он и был императорской семьёй, мой мальчик. Он и твой дед Оррис, в честь которого тебе дали имя. — А императрица Эриана? — Она была всего-лишь первой влюблённостью Ниара. Ни образования, ни особого ума, только безграничная любовь к своему мужчине. Они скрыли, что твой дед был внебрачным сыном, а Эриана вовсе не была замужем за Ниаром. Оррис, будучи бастардом, не мог претендовать на престол. Но он был первенец королевской крови, поэтому для Рыси это был безоговорочный наследник. Всем было объявлено, что они повенчались давно и тайно в замке Кейс-Кендаллов, в храмовые книги были внесены все записи задним числом. — И это тоже решил Рысь Тень? Как он смел решать что-то за императора? Не понимаю я такого доверия. — Понимаешь, принц, просто не хочешь увидеть большее, чем политику. Скажи мне, если Ник Седрин выскажет тебе своё мнение о важных вещах, ты примешь его точку зрения? Тут Шурмашель лукаво улыбнулась. Принц покраснел. — Приму. Но это другое… — Думаешь? Оррис поднял удивлённые глаза на бабку. — Да, да. Они были ближе, чем просто друзья. Они были всем друг для друга. Когда Рысь оплакивал смерть Ниара, весь мир погрузился в скорбь, снега шли летом. — Если он так любил, почему же не умер вместе с ним? Ведь после он был советником Орриса несколько лет. — Потому что твоя бабка была недальновидной и совершила одну страшную ошибку… Боги тоже совершают ошибки. — Какую, леди Шу? — Пожалела императрицу Эриану и наказала по её просьбе твоего прадеда Ниара. Она не подумала, что Ниара и его советника уже давно соединяет нечто большее, чем общее ложе. — Что же? — Что ты знаешь о брачной клятве? — Мало. Я ещё ни разу не женился, — смущённо и несколько лукаво ответил Оррис. — Брачная клятва Кейс-Кендаллов пошла от моего брата. Простые, но очень сильные слова соединяют тела и души истинно любящих. Если один из партнёров лжёт, брачная вязь не возникнет, но уж если она возникла — две души становятся как одна. Наказание, что было направлено на Ниара, задело и Рысь, точнее, он впитал его целиком. — В чём же была суть наказания? — Любить и мучиться без любимого вечно. — И что же? У них было одно наказание на двоих, но Ниар умер, кстати, в довольно солидном возрасте, а советник жил ещё несколько лет, следовательно — прадед не пострадал. — Именно потому, что Рысь забрал проклятие себе. — Он был маг? — Нет. — Ну, тогда я совсем запутался. Шурмашель села глубоко в кресло, сплела пальцы и задумалась. — Ты же знаешь, что мы с Квиту — близнецы? — наконец произнесла она. — Это все знают. — Почти сто лет назад я, будучи в этом человеческом теле, произнесла: «Ты будешь любить и мучиться без любимого вечно!» — Ты сказала это Ниару? — Да, Ниару, который был соединён брачной клятвой с… — Советником Рысью. — Который на самом деле мой брат Квиту. Оррис оторопел. — О, боги-близнецы! Это немыслимо! — А я сгоряча не подумала, что проклятие, которое он забрал, падёт и на меня. Теперь мы с братом заперты в этих телах, а наши любимые ушли. Их души переродились, но мы не знаем в кого. — Но вы же боги? Как вы можете не знать этого? — Это проклятие почему-то закрыло наши силы. Теперь, чтобы вновь стать прежними, мы должны найти выход, но всё никак не можем. — Прости, а если, например, вам умереть, разве вы не возродитесь? Шурмашель достала из-за пояса кинжал и воткнула его вдруг себе в сердце. Оррис вскочил и закричал, но женщина уже вытащила лезвие и спокойно сидела как ни в чём не бывало. — Этот путь я уже тоже пробовала. Нужен сильный маг жизни, чтоб сначала сделать наши тела уязвимыми. Хотя Квиту, кажется, устраивает и такая жизнь. — И где же теперь твой брат? — Надеюсь, там же где и твой… — ответила она загадочно и ушла.