Ошибка богов

Миовир смотрел, как к трону приближается третий сын. Оррис повзрослел, куда-то делась детская мягкость, а вместе с ней пропал и трепет перед отцом и императором. Орри смотрел на него, как на равного, с почтением, но не больше. Это неприятно кольнуло, но отчего-то подумалось, что теперь он выглядит взрослее Риана. И если раньше Оррис в приветствии неторопливо прикладывал руку к сердцу, то сейчас ограничился кратким армейским туком в середину груди. Церемонии закончили быстро. Сказав обязательные слова, Миовир проводил супругу с её свитой к выходу из тронного зала, а сам тут же перешёл в рабочий кабинет, делая знак сыновьям, министрам и военным двигаться следом. Сейчас, когда матери не было рядом, Оррис уже более подробно описал нападение мертвяков и свои действия. Ник Седрин добавил несколько поправок от себя. Способ избавления от зомби был прост и вместе с тем сложен — кости надо было максимально изрубить и рассеять. Идеально — сжечь в прах. Но так как магов было крайне мало, задействовать их было делом почти не реальным. Сложным был и переход по Тропе Демона. Большие войска там растянутся надолго. Сошлись на том, что нужно подготовить лучших из лучших и привлечь хотя бы одного-двух магов. Миовир планировал сам возглавить это войско, а в столице оставить императрицу и сыновей. Риан воспринял эту новость одобрительно, а вот Оррис пожелал участвовать в походе. Миовир не возражал. Он ни с кем не поделился информацией о Шене, что узнал от жены, теперь ему казалось правильным разделить сыновей и не дать некроманту возможности захватить их всех сразу. Также на совете выслушали доклад тайного министра о мероприятиях в преддверии свадьбы Риана. Охрана дворца была усилена под предлогом предстоящих торжеств, ввозимые товары тщательно проверялись. Были разосланы приглашения в подвластные герцогства и княжества. До свадьбы оставалось несколько дней.

***

Оррис с удивлением обнаружил караул у дверей своих покоев. При таких условиях и речи не могло быть о приходе Ника ночью, но днём никто не мог помешать принцу пообщаться со своим другом, чем он и воспользовался. Ночью же, привязав крепкую верёвку к кровати, принц осторожно спустился из окна своей спальни в окно второго этажа, где располагались комнаты камердинеров и личных слуг. Сильные руки поймали его и помогли слезть с подоконника. Комнатушечка была небольшая, а кровать в ней узкая, но им было достаточно и этого. Оррис с удовольствием запустил пальцы в волосы Ника. Тот и вздохнуть не успел, как оказался пленённым. Совершенно не давая перехватить инициативу, Оррис владел его телом и душой. Утром как ни в чём не бывало принц вернулся по своей верёвке в спальню и счастливый уснул.

***

Двор был в восторге. Белый парадный костюм жениха и пышное, усыпанное драгоценностями, платье невесты, сверкающие дорогой посудой столы со всевозможными деликатесами, музыка, флаги, цветы. Но особое внимание вдруг вызвал третий наследник. Принц Оррис, одетый в скромный, скроенный на военный манер костюм и следовавший в тени брата, вызывал больше восхищённых взглядов, чем жених. Может оттого, что голову и спину он держал гордо, смотрел прямо и вёл себя безупречно. Юные фрейлины, ранее смотревшие на него, как на мальчишку, вдруг поголовно решили, что красивее мужчины не встретить при дворе, и стреляли в него глазами. Императрица отметила, что сын сильно повзрослел, а император обратил внимание, что Оррис не обращает внимания на ищущих его взглядов красоток, а предпочитает перекинуться парой слов то с одним, то с другим советником. Когда брачные клятвы были даны молодыми супругами и начались танцы и угощение, Миовир, с интересом наблюдающий за сыновьями, поделился этими наблюдениями с женой. — Ты заметила каким серьёзным стал Оррис? Кажется, скромная жизнь в глуши и последующие приключения сделали его взрослым. — Заметила, дорогой мой супруг и император, а ещё заметила, что Ник Седрин взгляда с него не сводит. Не к добру это. — Что в этом плохого? Ник за зиму привык следить за ним не спуская глаз, вот по привычке и наблюдает. Скорее всего, они подружились. — Ну вот, он опять с ним разговаривает, хотя вокруг столько хорошеньких девушек. — Он не теряет времени напрасно. Я спросил Безара, о чём они говорили с принцем, он ответил, что Оррис интересовался точными картами северных дорог. С Пеллером он поговорил о фураже, с Крели о выносливости керуанских лошадей… Мальчишка серьёзно подошёл к своему желанию отбыть со мной в поход, только и всего. — Но с Седрином, посмотри, он улыбается, словно… — Седрин лучший учитель в технике ближнего боя. Твои подозрения смешны.

***

— Люблю тебя, люблю тебя… — Ник, смотри какую книжку я принёс. — Что ж так поздно показал, мы могли бы попробовать… Уххх, как интересно. — Вся ночь ещё впереди. Прижавшись друг к другу на узкой кровати, насытившись друг другом и счастьем, Ник и Оррис сами не заметили, как крепко уснули. Проснулись от тяжёлых ударов в дверь и громких голосов. — Именем её императорского величества! Дверь трещала. Наконец, доски не выдержали и сквозь образовавшуюся щель просунулась рука, ища засов. Ник спросонья дёрнулся было, но Оррис неожиданно крепко прижал его собой, поправил одеяло и, обняв любимого за шею, улёгся на его плечо. Вошедшие стражники оторопело замялись у входа, но императрица, растолкав их, вошла быстрым шагом и сама встала как вкопанная. Ни у кого не могло быть сомнений в том, что здесь происходило ночью. Книга о любовных наслаждениях была открыта на весьма откровенных иллюстрациях, на узкой кровати принц обнимал Ника Седрина, чьи губы были припухшими от поцелуев. — Оррис! — взвизгнула Амиран. — Что здесь происходит? Принц сонно и равнодушно приподнял голову, огляделся и бухнулся обратно на плечо Ника. — Доброе утро, матушка, дайте нам ещё часок поспать, ещё слишком рано. — Поспа-а-а-ать??? Немедленно поднимайтесь оба! Генерал Седрин, надеюсь, вы понимаете, что за такое преступление… — Матушка, успокойтесь. Никакого преступления не было. — То есть вы не спали? — опешила императрица. — Спали, конечно, и поспали бы ещё часок, если б не вы с вашими бравыми гвардейцами. Оррис сел на кровати, практически ничем не прикрытый, и ткнул пальцем себе в плечо. — Вы знаете, что это такое, ваше величество? — Оррис, ты тайком женился? Это же брачная вязь Кейс-Кендалов! Амиран была так удивлена, что отпрянула назад. — Вот именно, брачная вязь. Оррис откинул одеяло с правой руки Ника. — Боже мой! Что ты натворил? Отец убьёт тебя за это! — Отлично, — Оррис плюхнулся обратно в постель. — А теперь я хочу ещё хоть часок поспать. Он вновь прижался к Нику, погладил его по волосам и закрыл глаза. Ник же смотрел, как выходят вслед за императрицей все четверо гвардейцев, как поправляют поломанную дверь. — Не бойся, мать никому не скажет. Отец правда может убить сгоряча, рука у него тяжёлая. — А гвардейцы? — Это её личная охрана. Они за неё сдохнут, не то что помолчат. — С чего ты так уверен? — Знаю про них всё. — Прямо уж всё? — Про всех, кто служит во дворце — да. — И про меня? — ухмыльнулся Ник. — Конечно.

***

В поход выступили спустя несколько недель после свадьбы Риана. Счастливые молодожёны и императрица с младшим сыном провожали воинов с разными чувствами. Амиран молилась, чтобы все вернулись живыми и здоровыми, исключая ненавистного Седрина. Лионар досадовал, что его не взяли с собой, и вытирал украдкой глаза. Вилелиан радовалась, что молодой муж остался с ней, а Риан задумался, как проявить себя в отсутствие императора и стать, наконец, первым претендентом на престол. Войско продвигалось медленно. Оррис и Ник частенько уезжали вперёд, разведать обстановку и хоть на несколько часов остаться наедине. Это был не тот путь, которым пользовался Оррис поздней осенью. Дорогу выбрали более удобную и более длинную. Ночевали в палатках по пять человек. Преимущество было только у императора, чей шатёр использовался для совещаний, помимо всего прочего. Ирв Крели, приближённый к принцу, с интересом наблюдал за своим старинным другом. Ник вёл себя необычно, как влюблённый мальчишка. И если первые дни пути он старался скрывать от друга свои эмоции, то немного спустя начал выдавать себя небольшими едва заметными мелочами. Так, например, он всегда ложился спать рядом с принцем, прикрывая Орриса от входа собой. Ник всегда вызывался сопровождать третьего наследника, ехал с ним рядом, если позволяла обстановка, был готов страховать его от всего. В один из дней к вечеру началась гроза. Отряд среагировал моментально, и вдоль дороги быстро поднялись зеленоватые треугольники палаток. О кострах не могло быть и речи. В палатке принца, переговариваясь тихонько и перекусывая сушёными фруктами и горным перегоном, уселись Ирв Крели, Ник, и два юноши возраста Орриса — Равилен и Гаистер. По должности парни были личными телохранителями принца, по происхождению — сыновьями близких подруг императрицы, а по сути — обалдуями. Алкоголь помогал расслабиться, и вскоре, не смотря на грохот и порывы ветра, все начали травить анекдоты и смеяться. Сильнее всех постарались парни, они первыми и начали клевать носами, а затем, похрапывая, растянулись на своих скатках. Крели тоже улёгся и размечтался о своей синеглазой красавице. Он как раз собирался устроиться поудобней и привстал, когда вспышка молнии осветила вдруг палатку. Картинка, отпечатавшаяся в его глазах за это мгновение, повергла в шок. Ник Седрин и Оррис, пользуясь темнотой, страстно целовались.