Братья Хорна-2

Я решил заявиться к Истарту первым. Правда, я успел и вина купить в лавке (где долго мучился, выбирая между экономией и желанием купить самое-самое лучшее!), и даже немного позаниматься. Экономия отступила, тихо стеная и взяв с меня обещание попробовать как-нибудь подработать. Я же слышал, что студенты подрабатывают! Знать бы еще, как… Я уже сделал пару шагов в сторону комнаты Истарта, как вспомнил, что я же должен зайти за Саллартом! Я же обещал. А кстати, может быть, он смог бы помочь как-нибудь в деле Тарка? Только вот наш Тарк ни за что не станет просить о помощи… Двери в комнаты Салли были открыты настежь, и оттуда доносился его голос. Салли негромко, но выразительно напевал какие-то лорамийские песенки. Изначально песенки были, наверное, мелодичными и лирическими, но в исполнении рэма Дуэрна казались залихватскими. К тому же ни слуха, ни толкового голоса у Салли не было, так что мелодии их скорее угадывались, чем слышались… Зато экспрессии было хоть отбавляй! Я вошел – и застыл на пороге. Салларт Дуэрна, чья семья, как я понял, входила в десятку самых знатных в нашей стране, взлохмаченный и голый по пояс, мыл пол!! - Салли, - пробормотал я, чуть не уронив корзину с бутылками, - ты что это? Нет, я уже успел узнать, что Салли удивительно просто и доброжелательно себя ведет, что восхищало меня, кроме прочих его достоинств. Ведь он был знатнее той кучки аристократов, что на нашем курсе держались особняком! А вел себя совершенно по-другому. - А, Валька! Привет! Проходи, я скоро закончу. У меня все готово уже, только переоденусь, а то видишь… Он отжал тряпку и выпрямился, весело разведя руки и показывая мне, как не соответствует его внешний вид походу в гости. - Угу, - я поставил вино и спросил нерешительно: - Может, тебе помочь? - Давай! Вон там корзинка, я туда большую часть уже покидал, а сыр забыл. В углу ларь, в нем пошуруй, вроде есть хорошая голова… найдешь – докинь к остальной снеди. А я пока тут… вон, угол только остался. И Салли вновь наклонился, сноровисто дотирая уже практически чистый пол. Внутри ларя было холодно – магия! Хорошо бы мне тоже такой завести… Я взял сыр и устроил его в корзинке, довольно-таки полной, откуда уже доносились вкуснющие запахи. Салли меж тем закончил с уборкой, довольно шустро переоделся и подхватил свою ароматную корзину. - Ну что, веди! Мы пришли первыми. Были у меня сперва смутные мысли, что неплохо бы как-то поддержать Тарка, хотя – как? Что говорить, чтобы не сделать еще хуже? Убеждать, что, мол, всё будет хорошо? Пустые, ничего не значащие слова… «Примут решение о дальнейшем обучении…» - так сказал Сонна. А ведь просить Тарк не будет. Нет. Умолять: оставьте меня, не отчисляйте! Не станет он ломать себя и унижаться… Не знаю, смогу ли я хоть что-то сделать, поколебать этих людей… Может, декан? Я его видел только издали. Не общался. Вот рэма Сонна поколебать, если он что решил, наверное, невозможно, проще убить. Попрошу декана… Ведь не сделаю же я хуже! Даже один шанс против ста – это всё же шанс! А если декан откажется – что ж, пойду к Сонна. Правда, воображение напрочь отказывалось рисовать мне, как же я буду его убеждать и чем это закончится… А пока – пусть Тарк хотя бы отвлечется от своих горестных мыслей! Насколько это вообще возможно. …Я постучал и, едва услышав тихое «Да?» - толкнул дверь. Мой товарищ сидел у стола, но не писал, а просто смотрел на раскрытую тетрадь, словно там было чье-то предсмертное письмо и последнее завещание. Увидев нас, Истарт честно постарался улыбнуться: - О… проходите! Я рад… И встал нам навстречу. - А вот вино, - сказал я, не придумав ничего лучшего, - будем сегодня немножко пьянствовать! В меру, так сказать… - И мясо. Для равновесия, - с улыбкой сказал Салли, приподняв свою корзину. – Приветствую, рэм Чельна! - И я Вас, рэм Дуэрна, - Истарт чуть поклонился. – Проходите. Я сейчас освобожу стол… и будем накрывать. Он сгреб тетради в стопку и на мгновение прижал их рукой, застыв, - словно не хотел убирать. Но потом аккуратно расположил тетради и книги на полке и выдвинул стол к середине комнаты, чтобы мы все за ним поместились. Я поставил на стол бутыли – почти с гордостью, всё-таки это было самое лучшее вино в лавке… Салли вдвоем с Истартом потрошил свою корзинку, и вскоре стол уже благоухал съестным и кудрявился разнообразной зеленью. - Явно не хватает обещанных плюшек! – авторитетно заявил Салли, оглядев все это великолепие. Тарк кивнул и улыбнулся уже куда веселее. - Во всяком случае, тут определенно есть чем чавкать в темноте! - О да! Салли, ты нас балуешь! Скатерти не было. Но я захватил пару листов чистой бумаги. Вместо тарелок. Зато были стулья. Целых пять! Когда я был у Истарта, то такого их количества не наблюдал! Заметив мой удивленный взгляд, Тарк объяснил: - Я попросил у соседей по этажу – сказал, что до утра. Мне дали… не знаю уж, почему. - Потому что все понимают, что грядет гульбище, а чужое гульбище принято уважать! – усмехнулся Салли. - Какая хорошая традиция, - отметил я. – Даже если гуляют первокурсники? - Первокурсники – тоже люди, им тоже выпить надо! – наставительно поднял палец Салли. – Истарт, ты вино пьешь, я надеюсь? Тарк, поколебавшись, кивнул. Очень неуверенно, правда… - Немного. Если… без здравиц. - Хорошо, - Салли кинул на Тарка мгновенный, серьезный взгляд. – Тосты ты произносить не будешь. - Спасибо, - с совершенно искренней благодарностью ответил ему Истарт. Моя рука, нарезавшая мясо, застыла – я кинул на Тарка ошеломленный взгляд. Но что-то заставило меня молчать. Ведь и Салли не удивился, не стал расспрашивать – только согласился, и всё! Хотя, к сожалению, этот отказ от здравиц слишком хорошо согласовывался с мрачным настроением бедняги Тарка – и с предстоящей встречей у декана. Вправду, за что тут пить? Разве что за здоровье… В дверь постучали, но дожидаться разрешения войти не стали – Тошт с большим холщовым мешком, умопомрачительно пахнущим сдобой, и раскрасневшаяся Миела с такой же корзинкой, как у меня, весело ввалились в комнату почти одновременно со стуком. Истарт усмехнулся. Девушка весело улыбнулась, потом заметила Салли и ойкнула: - Простите… я думала, мы тут вчетвером будем… - Я помешаю? – спокойно спросил Салли. - Нет, конечно! Просто… я принесла бокалы под вино, но всего четыре. Если бы я знала – я бы принесла пять. - А я могу и из бутылки, - Салли поднял бровь и заговорщицки улыбнулся. – Рад знакомству, прекрасная рами! Вы ведь из Лорами, я не ошибся? Позвольте представиться – Салларт Дуэрна. Можете называть меня Салли… - Спасибо… Салли, - Миела протянула ему руку, и он галантно ее поцеловал. Прямо дворцовый прием! – Меня зовут Миела эн Траяни, меня тоже можно по имени называть. - Давайте все-таки не будем пить из бутылок, - вмешался Тарк. – У меня есть чашка, я вполне могу ею поделиться. Ну или буду пить из нее сам, если никого не прельщает пить вино из чашки. Так что посуды хватит. Тошт, давай все сюда – видишь, мы специально место на столе оставили под твои плюшки. В конце концов, именно они – герои сегодняшнего вечера. - Скажешь тоже! Герои! – немного смутился Тошт, но было видно, что ему приятно. – Только это… места всё равно мало, у меня тут запас большой! Батя ради такого случая расстарался. Вот, выложу… а остальное по мере съедания! - Чудненько! – облизнулся Салли, довольный, как кот, дорвавшийся до сливок. – О, я смотрю, твой батюшка и на чесночные пампушки не поскупился! Ну все! Праздник живота у меня! - У меня тоже! Вообще двойной! – поддержал я энтузиазм Салли. - Двойной? – негромко поинтересовался Истарт, честно силясь улыбнуться. - Ну так мясо же! Смотри, какая прелесть! – указал я на угощение, щедро сервированное Салли. Мы расселись – я рядом с Истартом, Миела и Тошт напротив, а Салли как-то само собой очутился во главе стола. Рядом с Миелой, да… «Он прекрасный человек! Он настоящий аристократ – и при этом совершенно лишен чванства! И к тому же… красивый, наверное», - честно признал я про себя. Отчего, разумеется, на душе стало немного тоскливо. Вдруг вспомнился и шрам, навсегда пересекший мое лицо, и то, что Миела вряд ли захочет ехать в нашу глушь. Так, может, лучше и не питать никаких надежд? Истарт достал свою чашку, покрутил ее и поставил рядом с бокалами, не решаясь предложить ее кому-то еще раз. - Ну что? Начнем, что ли? – с добродушной усмешкой проговорил Салли, глядя на разом застеснявшихся нас. – Поскольку все началось, как я понял, с плюшек, то ты, Тошт, и начинаешь. Раздавай! Ты же знаешь традицию! Тошт понятливо кивнул и принялся неспешно протягивать нам душистую выпечку. - Тебе, Валька, с земляникой – на твоей физиономии будет здорово смотреться варенье! Тебе, Миела, с марципаном – потому что батя утверждает, что это самая девочковая начинка! Тебе, Тарк, с копченой рыбой – вроде я слыхал, что рыба полезна для мозгов, а они у тебя точно есть, пусть, значит, польза. А… эээ… - Тебе! – с веселой настойчивостью подсказал Салли. - … тебе, Салли, с маслом, сыром и чесноком – специально от бати, я ему сказал, что ты про чесночные пампушки хорошо говорил. Ну а мне эмонховый коржик, потому как люблю я этот орех! - О, у тебя хороший вкус! Я тоже! – поддержал Тошта Салли. – Впрочем, сын Йанны просто по определению должен обладать хорошим вкусом и чутьем в том, что касается вкусной еды! А ты, Валь, разливай, что ли… Я зачем-то встал – пожалуй, для того, чтобы не пролить вино, мне очень не хотелось показаться сейчас неловким и невоспитанным. Хотя именно таким я себя и чувствовал! Я разлил всем вина. Истарт подставил свою чашку. - Какая она всё-таки… изящная, - тихо сказал я ему. Мне хотелось сказать ему что-то хорошее. Может, если удастся заставить его немножко расслабиться, мне и самому станет веселей? А то что-то веселье не приходило. Тарк улыбнулся и кивнул. - Мне она тоже всегда нравилась, - негромко ответил он мне. А вот у меня не было любимой посуды. И при мысли о доме мне почему-то вспомнилась сразу комната Ростика – не моя. Книги на столе, сухие колосья в вазе… И лицо брата, мягкая улыбка, которую я раньше у него почти и не видел! А еще Форса и громкое его урчание. - Ребята, - проникновенно вздохнул Салли, - ваше общество куда приятнее и интереснее, чем все дворцовые приемы вместе взятые! Спасибо, что позвали к себе! Он поднял свой бокал, поднялся и с залихватским поклоном выпил. Мы последовали его примеру – я тоже выпил все сразу, Тошт и Миела чинно отхлебнули половину, а Тарк сделал всего пару глотков, и вид у него был, словно он внимательно прислушивается к самому себе. - Нее, дворец – это не к нам! – хохотнул Тошт. - Да уж, - поддержал я, - ни разу там не был и, думаю, нескоро меня туда позовут! «И на черта мне это надо?!» - хотел добавить я, но сдержался, всё-таки Салли был из другого круга, и высказывать пренебрежение было бы, наверное, невежливо. - А я была, - неожиданно заявила Миела, порозовев от вина. – У нас там, в Эраме. Это мило, красиво и есть танцы! Салли улыбнулся: - Мы тоже можем устроить танцы, рами Миела! И отбоя от предложений у Вас не будет, гарантирую! - Танцы? Вот прямо здесь? – Миела удивленно и заинтересованно оглянулась. - На улице. То есть можно и здесь, конечно, но рэм Истарт вряд ли обрадуется, если мы тут что-нибудь поломаем. - Да тут особенно и ломать нечего, - тихо усмехнулся Истарт, не выразив, впрочем, особой готовности к превращению своих комнат в танцевальный зал. - А я вот совершенно откровенно заявляю, что мне сперва хочется насладиться вкусным! – провозгласил я. – Хотя, может быть, это и не очень воспитанно. Да и танцую я… не очень, - честно добавил я зачем-то. Хотя никто меня об этом не спрашивал. - Да я тоже как-то предпочитаю пожрать, - проворчал Тошт, наворачивая грудинку с хлебом. – Не плясун я, уж прости, Миела… - Ну и ладно, - легко отмахнулась девушка. – Я, признаться, тоже танцую неважно, просто люблю это дело. - Тарк, а ты-то сносно пляшешь или как? – спросил сын пекаря, вежливо проглотив пережеванное. - Учителя не ругали, - пожал плечами Тарк, с удовольствием уплетая маленькие пирожки с рыбой. - Ну еще бы! – не удержался я. - Почему – еще бы? – не понял он. - Потому что ты всё делаешь как следует, - искренне сказал я. – По-настоящему, без халтуры! Может быть, и дым этот… темнота, пульсирующая над его ладонью, тоже – излишнее старание? А что, если Тарк задействовал какие-то силы, которые еще не должен был трогать? Если бы мы были наедине, может, я и сказал бы ему сейчас о своем предположении… Но при всех не хотелось. Но потом я обязательно скажу! Кстати… но ведь если это так, то его тем более не должны исключать! А что, если Сонна имел в виду просто какие-то дополнительные занятия?! Я застыл с бокалом в руке от этой неожиданной мысли. Истарт отвел взгляд и с наигранной непринужденностью сказал: - Вот завтра и посмотрим, насколько ты близок к истине. А пока… пока у нас тут много вкусного. - И интересного! – вмешалась Миела, чуть нахмурившись. – Валька, ты обещал нам с Тоштом рассказ. И Салли с Тарком тоже не откажутся послушать, я уверена. Помнишь? Про свои потери и обретение магии. - Потери? – я немного растерялся. – Потерь, пожалуй что, не было – а вот магию я обрел. Очень неожиданно и очень… вовремя. - Значит, я неверно запомнила, - невозмутимо заявила лорамийка. – Рассказывай давай, не тяни. Сам же сказал, что это под вино и булочки! Ну так вот вино, вот булочки, вот мы – ждем. - Всё началось с того, что я самовольно отправился в поход, - начал я. – Нам сообщили, что в плен попали несколько человек, и ч-ра хотят принести их в жертву… На какой алтарь их потащат, и где они вообще находятся – было трудно предсказать. Но мне, наверное, помогло то, что один из их алтарей я увидел во сне. - Твоя магия проявлялась во сне? – заинтересовался Салли. – Надо же! Так ты, наверное, менталист… Любопытно! - Не знаю, Салли… Штука в том, что тогда магия и не проснулась еще. Но этот алтарь я видел ТАК ясно! Даже выщерблину камня и куст рядом с ним… А потом я словно сверху пролетел, как птица, и понял, где это. Я очень рисковал. И только потом понял, насколько… Собственно, если бы не брат, возможно, мы бы и полегли там все. - Но вы не полегли? – чуть улыбнулась Миела. – Раз ты говоришь, что обошлось без потерь… - Двое бойцов погибло из моего отряда, - ответил я. – Но могло быть гораздо хуже! Если бы не мой брат… Который бросился за мной вдогонку. И подоспел именно в тот момент, когда нам пришлось худо – налетели ч-ра со своими котами! - А чего он за тобой гнался? – спросил Тошт. – Ты ж, наверное, не в одиночку туда сунулся-то… - Да потому что я ни разу не водил отряд! – воскликнул я. – Ничего не знал толком… ни как лагерем вставать, ни как дозор выставлять… Только мечом махал, и всё. Да и было нас не так уж много… - Он хотел за тобой присмотреть? – понимающе кивнула Миела. – Заботливый? У меня тоже братья такие – сплошной контроль! - Он… заботливый, да. Он… снял с себя панцирь и остался без защиты… чтобы надеть на меня. И его ранили – из-за этого! Из большого противопехотного самострела. Он чуть не погиб… А я даже не надел этот панцирь, - тихо закончил я. - Потому что маг, - хмыкнул Салли, внимательно слушавший мой рассказ. – Погоди, ты сказал – из самострела? Противопехотные самострелы любят шургинцы. А ты сказал – вы там с ч-ра воевали… - Горцы, по всей видимости, разорили шургинский обоз. Или еще как-то добыли этот самострел… Мне не хотелось бы думать, что шургинцы могли им его продать, - жестко сказал я. – А точно выяснить мы так и не смогли… - Не хотелось бы думать… да, - тихо пробормотал Салли. – Но придется. Ладно, я сообщу об этом тем, кто обязан думать именно так. Все помолчали, задумавшись, а потом Истарт негромко произнес: - Дальше расскажешь? Или… тебе, может, неприятно это все вспоминать? Тогда лучше не надо… Ох, Тарк! Тебе самому сейчас очень тяжело и грустно. Но у тебя хватает сил и доброты беспокоиться о моих чувствах! - Неприятно? Пожалуй, нет. Потому что… всё-таки почти все выжили. Я обрел магию. И самое главное – я обрел своего брата! - Это как? – не понял Тошт. – Он же у тебя и раньше был… - Был… Но мы мало общались. Он старше, он воин, а я… так. Мамин любимец. Моя матушка – вторая жена моего отца, а мама Ростика умерла… Не было у нас ничего общего. А теперь – нет у меня никого ближе! Ростик спас мне жизнь… и я ему тоже, - еле слышно добавил я. Стало неловко. Слишком как-то пафосно это прозвучало… Но как иначе об этом сказать? И можно ли вообще объяснить словами то, что перевернуло тогда мою жизнь и меня самого? - Ты спас своего брата, - медленно и тихо проговорил Истарт. – И теперь он у тебя есть… - А не это ли спасение ты имел в виду, когда говорил, что у тебя была практика целительства? – неожиданно улыбнулся Салли. - Да. Это… Началось всё с Ростика. Он ведь умирал! И просил оставить его и уходить… Мы отбили пленных, но горцев было много, они преследовали нас, а он не хотел, чтобы мы задерживались из-за него. «Рано или поздно я бы так и кончил…» - зазвучал знакомый, родной голос в моей голове. – «Я ошибался в тебе… Заверши свою победу, братишка…» - Рана была очень тяжелая, - сказал я каким-то деревянным голосом, потому что снова как будто почувствовал льющуюся по рукам кровь брата и вспыхнувший в моем теле жар. А Ростик еще и улыбнуться мне пытался тогда! Чтобы я поверил в себя… - Но ты справился, - ободряюще улыбнулась мне Миела. – Валька, ты же справился! Ты – молодец! Тошт и Салли согласно кивнули, а Тарк тихо-тихо произнес, успокаивая: - Это все в прошлом, Валь. Раны уже нет, ты ее залечил. Все хорошо. - Да! Спасибо, Тарк… Потом… потом мы посадили брата в седло и привязали… И кинулись прочь. А горцы за нами. Близко! Меня такое отчаяние охватило, ненависть… я представил, как они будут глумиться над раненым Ростиком… и я просто послал сырую силу. Появился смерч, а потом обвал! Их накрыло… И всё. Теперь на меня вытаращились все. Потом Салли тихо переспросил: - Ты устроил обвал? Магией? Только-только вскрытой магией? - Так в том-то и дело, что магия только что проснулась! Какие-то минуты! Я такой силы потом не чувствовал… словно я всё могу. - Но… без подготовки? – потрясенно выдохнула Миела. - А что было потом? – спросил Тошт. - Обвал отрезал нас от остальных, мы с Ростиком остались вдвоем, - продолжал я. – Доехали до пещеры, остановились там на ночь… Самым трудным было снять его с лошади. И еды у нас с собой не было… И… Следовало признаться честно – я вовсе не такой способный, как решила Миела. Пусть она всё-таки узнает правду! - Я ведь занимался с наставником, - извиняющимся тоном. Сказал я. – Долго. Он говорил – пусть магия не проснулась, но ты должен быть к этому готов! Я и заклинания знал… - Хороший у тебя был наставник, - улыбнулся мне Салли. - Хороший! Я это понял именно тогда… А ведь сколько раз я проклинал эти занятия! И как здорово, что всё-таки запомнил, пусть и не всё… Я и помнил-то как следует только два лечебных заклинания! Сарвера, наш капитан, использовал свой «морозко» - а ведь он уже частично разряженный был… Но по крайней мере, пока брат ехал верхом, он еще действовал! А вот потом я стал доставать этот клятый наконечник – и действие амулета кончилось. В голове отчетливо звякнул о камень наконечник самострела – убийца, которому не удалось то, для чего он был сделан! Не удалось! - И я стал просто вливать силу – так я по крайней мере не мог навредить… - Как же ему повезло, что ты нашел свой Ключ вовремя, - выдохнул Тарк. – Иначе он ведь не доехал бы, верно? Но он доехал – благодаря тебе. - Да… он доехал. А потом, ночью, он остался дежурить, и в эту пещеру сунулся охотник – горец… Я спал, наверное, из-за расхода магии устал. И Ростик с ним дрался! Представляете?! - Раненый? – охнула лорамийка. - Да! Раненый. Он не спал… Я так понял, что он нарочно тревожил рану, чтоб не спать! Хотел, чтобы я отдохнул. А я проснулся от крика – и спросонья даже меч не нашел, схватил камень – и по голове его, этого горца… Вот так… Я виновато улыбнулся: вряд ли Миеле, да и Тарку тоже, приятно представлять, как я бью кого-то камнем по голове. Но, похоже, их это не особо шокировало. Даже не удивило. - Вот это да! – Тошт покачал головой. – Ты ведь моложе многих даже и на нашем курсе, а уж столько всего у тебя случилось! А я и не думал, что ты уже убивал… - Я не только его убил, я и раньше… нескольких. Знаешь, Тошт… я как-то не думал об этом тогда… Главным было то, что надо вытащить этих пленных. Женщин, детей. Я представлял, ЧТО с ними могут сделать – и после этого убивать было… почти просто. - Да я понимаю, - покивал он в ответ. – Я так… - Убийц не жалко, - кивнула Миела. – К тому же ты спас людей… Твой батюшка, наверное, ужасно тобой гордится! Все мужчины гордятся такими сыновьями, мне кажется. - Если бы не Ростик, ничего бы у меня не получилось! Он спас всех нас. Дважды. - Значит, вы друг дружку стоите, - радостно улыбнулась она мне. - У тебя почти идеальный брат, а? – подмигнул Салли. – Может, выпьем за это? - Я выпью за то, чтобы ему сопутствовала удача, - тихо сказал я. – Чтобы боги отвели от него беду. И если придется идти в поход – чтобы он вернулся невредимым.