***
В разгар рабочего дня у Эрика зазвонил мобильный. Доставая телефон из кармана рубашки своей полицейской формы, мужчина поёжился от осознания того, что сына он потерял совсем недавно. И это происшествие с Крис случилось всего несколько дней назад. Этот звонок от неё. В трубке раздался взволнованный и напряжённый голос, стоило только Эрику нажать на дисплее «ответить». — Эрик! Пожалуйста, я… — выдох. — Я потерялась. — Что? Где ты? — он и не пытался скрыть панику в своём голосе. — О… это… Не волнуйтесь, по крайней мере, больше меня. Я потерялась в торговом центре Barney's New York. Так много всего, я не могу найти выход. Чувствую, что хожу кругами целый час. Мне страшно… — Где ты сейчас? — Стеллаж с косметикой и духами. Я знаю, что была здесь уже где-то пять раз… — устало вздохнула она. — Стой там, никуда не уходи. Я сейчас приеду.***
Перемещаясь туда-сюда по торговому центру, Эрик ругал себя за то, что не спросил, на каком она этаже. Стеллажей и отделов с косметикой и парфюмерией здесь было несколько, на каждом из пяти этажей. А её мобильник не отвечал. — Проклятье! Эрик уже представляет, что Крис, ничего не помнящая, растеряно зажатая среди стеллажей, решила, что никто за ней не приедет. Спустя ещё пять минут бесцельных исследований, Эрик и сам стал верить, что не найдёт её в этом чёртовом лабиринте. Но вдруг… Вот она, усиленно делает вид, что заинтересована лаком для ногтей, но в глазах виден страх. Крис действительно боится, что не выберется отсюда. Эрик медленно, чтобы не испугать её ещё больше, подходит к ней. — Крис… — мягко шепчет он. — Вы пришли! Вы нашли меня, — она обернулась к нему и обняла, позволяя ему вывести её наконец на свободу. В машине она долго плакала, сидя на заднем сидении, и Эрик не решался пока что ехать, позволяя ей выплакаться без аккомпанемента рёва мотора. Как только плач девушки сменился всхлипами, мужчина завёл авто и медленно поехал к дому. Припарковав машину у дома, Эрик обернулся, ожидая, что Крис что-нибудь скажет. Девушка, не глядя на него, сжимала спинку на переднем сидении, пробормотав. — Вы теперь, наверно, действительно никуда не выпустите меня после такого. — Нет, вовсе нет. Ты заблудилась не потому, что не помнишь. Торговый центр действительно огромен. Я сам был близок к тому, чтобы заблудиться. — Д-да… но я… Была так рада, что вчера мне удалось самой прояснить дорогу, решила, что и сегодня получится, замахнулась на торговый центр, но заблудилась и ничего не вспомнила. Я часто туда ходила? — Не знаю, — честно признался Эрик. — То есть, вместе мы редко посещаем такие места, из-за меня — шум настолько большой толпы заставляет меня паниковать, но когда ты одна, мне неизвестно куда, зачем и насколько ты ездишь. — Эрик… а можно, вы обнимите меня? Ничего ей не было нужно сейчас, как простое объятие. Эрик, не сказав ни слова, вышел из машины, затем, открыв дверь с её стороны, сел к Крис, обхватывая её талию руками, и девушка прижалась к нему. — Самое ужасное, что я могла не взять с собой мобильный. Он попался мне на глаза случайно, я долго раздумывала, стоит ли мне его брать. Хотела справиться сама… Вы бы никогда не узнали, где я, пока я умирала со стыда и страха в торговом центре. Эрик гладит её по волосам. Лишь на мгновенье пронзает раздражительная мысль о том, что не будь этой автоаварии, сейчас всё было бы иначе. Его дьяволица Крис не могла заблудиться в торговом центре. Она всегда шла напролом, была наглой (в разумных пределах). И был бы жив Чарльз. Также он знал, что вернуть память можно с помощью какого-нибудь значимого происшествия. Но, видимо, не сработало. Эмоции девушки сейчас самые негативные и яркие, она чувствует себя беспомощной, но не вспомнила ничего. В какой-то момент Эрик на секунду забылся, слишком сильно стиснув супругу в объятиях. Впрочем, не сказать, что Кристине было некомфортно, да и наплыва гнева в Эрике она не заметила. Девушка и сама обняла его крепче, что, кажется, отрезвило мужчину. Поняв, что муж всё ещё в своей рабочей форме, она отстранилась, виновато отведя взгляд. — Вы сбежали с работы? — О, не волнуйся. В участке знают, что ты потеряла память, и вошли в наше положение. На последней фразе Крис оскорбилась. — Вошли в наше положение?! Амнезия — не болезнь. Физически и не только, я абсолютно здорова! — она выдохнула, прогоняя внезапно накатившую злость и снова стремясь замять это, словно не существующую проблему. — Ладно, я спокойна. И, Эрик, я ни разу не спрашивала у вас, как дела на работе. Он улыбнулся, будучи согласен с тем, что такой разговор отвлечёт её от сегодняшнего ужасного происшествия. — Для начала, давай пройдём в дом, и я всё расскажу. За ужином, а сегодня это были стейки, которые Эрик заказал из ресторана, мужчина рассказал, что к ним в участок прибыло несколько новобранцев. Он и сам прибыл новичком весной, а сейчас середина апреля, так что, этого стоило ожидать. — Как начальник полиции, я обязан также выбрать себе одного ученика. Крис чуть не подавилась стейком от только что накрывшего её осознания. — Минутку! Вы — начальник полиции? Но вам же всего двадцать восемь лет, разве такое возможно? Я раньше об этом не особо задумывалась (по сути у меня на это было всего несколько дней), но всё же, как? — Начальником я стал только в этом году. Кристина и Чарльз устроили ему в тот день (поздний вечер, почти ночь) самый лучший праздник (Эрик до сих пор не может понять, откуда она узнала о настолько значительном росте его карьеры, но всё же думает, что ей сообщил кто-то из его коллег) в саду. Эрик продолжил. - …благодаря моим умениям, идеальному послужному списку и любовью к своей работе, наверно. Ложная скромность на конце фразы заставила Крис хохотнуть. — Наверно, — со смешком молвила она, отправив стейк в рот. В груди полыхнуло нечто тёплое — то загорелась гордость за Эрика. Девушка задумалась: до амнезии она также гордилась своим мужем? И какой была сама по собственным ощущениям? — А что же ученик? — Парень, моложе меня на девять лет. Его имя — Стивен Фритц. Он социально неловок, что ещё больше сблизило нас. И наверно, это действительно успех, если в конце моей с ним беседы Стивен назвал меня старшим братом и родственной душой. Та дерзость и профессионализм, которые он показал в знакомстве, напомнили мне меня самого, и думаю, скоро он сместит меня, и я буду искренно рад за него. — Уйдёте в отставку и будете петь вместе со мной, — задумчиво добавила Крис. — Может быть, — продолжил он. — Но я могу быть также художником, так как в школе неплохо рисовал. — Об этом я не знала. И поздравляю вас и ученика, — искренно сказала Крис, встав со своего места. С помощью мышечной памяти девушка приготовила чай: себе горячий фруктовый с сахаром, ему — горячий и крепкий травяной. Пока делала, рядом с мужчиной несколько раз указала пальцем на своё лицо, не произнося вопрос вслух. — Нет. Никто на работе не знает. Но если увидят — не проблема. Скажу, что давно пострадал во время перестрелки или захвата особо опасного преступника. Твой отец посоветовал мне такую отмазку, когда я только-только устроился в участке. Но до сих пор не пригодилась. — И я отвлекла вас от работы из-за собственной самонадеянности, — Крис была расстроена. — Не думай так. Ты должна пытаться, в первую очередь ради себя самой. Как точно подмечено. Ради себя самой. И ради себя же самой нужно вернуть его в спальню. — Эрик, я также хотела сказать, что вы не обязаны спать на диване или на полу. Да и потом, я всё ещё на нервах после сегодняшнего, и буду рада, если вы будете просто обнимать меня, — она обхватила кружку ладонями, вдыхая аромат лимона, согревая руки. — Ты уверена? Крис кивнула. — Та комната не только моя, но и ваша. Даже если я ничего не помню, это не повод вас оттуда выгонять. — Я мог бы спать в кресле в спальне. Необязательно тебе терпеть меня рядом, если не хочешь. — О. Нет, Эрик, сегодня я бы хотела, чтобы вы не просто были со мною рядом.