Любой ценой

*** Вэриан не мог поверить своим глазам. Что в лесу, да ещё и в неизвестной избушке ( по крайней мере он её никогда не видел ), делает портрет Кассандры?! Теперь он точно знал, что это ему и его друзьям пригодится больше, чем знания о том, как далёк он от Старой Короны! - Надо будет это всё показать друзьям. - Тихо пробормотал паренёк и начал запихивать портрет девушки и остальные бумаги в сумку. Надо поскорее выбираться отсюда, чтобы показать этот портрет остальным, и кто знает, возможно эти бумаги тоже будут как-то полезны... *** Ну, и что ты думаешь насчёт браслета? - Юджин вопросительно посмотрел на друга. - Даже не знаю, но пару идей уже есть. - И какие? Но только присядь, а то у меня от тебя уже голова кружиться. - Ну ладно. Смотри. Первая: Рапунцель убегала от грабителей, и браслетом зацепилась за корень, торчащий из земли, и упала. А похититель всё приближался и принцесса решила попросту снять браслет и убежать. А вторая: её волокли по земле - на этом месте оба содрогнулись - и браслет зацепился за этот корень. - Первая идея больше подходит под ситуацию. - Быстро произнёс Юджин. - Вполне возможно, ведь на земле нет следов волочения... - Ланс задумчиво нахмурился. - Но я думаю, нам всё-таки стоит показать эту находку друзьям, и объяснить, где мы её нашли... *** Ответа не последовало. Кассандра начала паниковать по настоящему. Почему ей никто не отвечает!? Она могла поклясться кому угодно, что слышала, как кто-то её преследовал! Из раздумий её вывел тихий хруст, который послышался чуть ближе, чем раньше. Не долго думая, девушка сорвалась с места и принялась бежать, не разбирая дороги. Теперь она ясно понимала, что кто-то за ней следит, да даже не просто следит, а преследует! Но ничего. Она сумеет скрыться от своего преследователя, кто бы он ни был. Ветки беспощадно хлестали ей лицо, но она на это не обращала абсолютно никакого внимания, потому что она отчетливо слышала кое-что. Это "что-то" угнетало и страшило её больше, чем маленькие кровавые пятнышки, выступающие на багровых щеках. Она услышала, как кто-то пытается ДОГНАТЬ её. Причём очень даже удачно, ибо она уже задыхалась от быстрого бега. - " Только не это... " подумала девушка, прежде, чем больно споткнулась о какой-то сук, торчащий из-под земли... *** Вэриан выглянул на улицу. Вроде бы никого. Ну что ж, пора покинуть этот милый домик. Он конечно понимал, что с его " шикарной " провизией ( горящий факел, который он прихватил с собой из домика ) очень опасно идти в лес, но ещё опаснее оставаться здесь, куда в любую минуту может прийти хозяин. Поэтому, больше ни над чем не раздумывая, алхимик вышел за порог дома в темноту, где только горящий факел освещал ему дорогу... *** - - Так, ну давай пойдём обратно в замок, и покажем всё Адире, она наверняка уже вернулась с Вэрианом, и ждёт нас. - Заключил Ланс. - А почему именно Адира? - Пытливо взглянул на друга Юджин. - Да потому, что она среди нас самая умная. - Улыбнулся до ушей негр. - Ну, я не согласен. - - Фицерберт отвернулся, нахмурившись. - Да ладно, приятель, не обижайся на меня, пойдём лучше обратно в замок. - Ладно, пошли... *** " Нечто " сразу же налетело на неё, придавив коленом к земле. Кассандра только успела хрипло вскрикнуть, как её моментально кто-то перевернул на спину и тут-же со всей силы ударил кулаком в глаз. Перед глазами всё поплыло, а этот кто-то ударил её по губам, а потом и по другому глазу. Она только успела почувствовать во рту сильный солоноватый привкус, как этот монстр поднял свою ногу, и снова со всей силы ударом опустил её девушке на нос. Потом, встав этой же ногой ей на грудь, наклонился и принялся бить её по лицу. Кассандра во время этих ударов всё быстрее погружалась в темноту... *** Вэриан решил пойти в обход. Пройдя чуть дальше от избушки, алхимик, с помощью факела, понял, что если идти вправо от того места, где он стоял, ( в двадцати шагах от хижины ) то можно выйти к холмам, за которыми находится озеро, и, отойдя от него, можно вдалеке увидеть башни Короны...а там он просто пройдёт обратно во дворец ( в прошлый раз, когда он шел к Старой Короне, ему не пришлось обманывать стражников, как остальным, хотя они и поступили умнее ) и раскажет друзьям о таинственной хижине, и о ещё более таинственном появлении в ней портрета Кассандры. Ну, и возможно они уже перестали заниматься пустяками, принявшись за действительно серьёзные дела... Пройдя ещё немного, Вэриан наконец вышел из леса и его глазам предстала поистине замечательная картина... . Светало. Свет медленно заполнял верхушки холмов, и юный алхимик на миг представил, какая картина ждёт его за пределами этих холмов... . Не теряя ни минуты, он подбежал к ним и начал потихоньку взбираться наверх. Парню хотелось немного оттянуть этот замечательный момент, когда он увидит озеро в первых лучах восходящего солнца... . Но поднявшись наверх, у него перехватило дыхание. Видимо от сильного страха, внезапно нахлынувшего на него. Колени подкосились, а из горла вырвался хриплый крик. Там, у озера, он уже не замечал великолепного солнца, бросающего на воду свои сверкающие лучи... . Не видел, как в озере отражается рассвет... . Он увидел другую картину... *** Кассандра открыла глаза и тихонько застонала. Голова сильно гудела, а от боли в висках в глазах темнело. Кисловатый привкус во рту по-прежнему оставался, и нос сильно тёк. Возможно из-за того, что она много плакала... . Сделав неудачную попытку встать и тихонько вскрикнув при этом от боли, ей пришлось сесть, опёршись спиной о дерево. Всё тело жутко болело, и передвигаться было почти нереально. Уставшая девушка решила немного посидеть и подумать, что ей делать дальше, но она тут-же вспомнила, что все друзья находятся где-то в этом лесу. Ну, вряд ли все, потому, что Вэриан наверняка уже дошёл до Старой Короны... . А вот остальные...они-то уж точно находятся здесь. А возможно, никого уже рядом нет, кроме Юджина и Ланса, ведь Адира, скорее всего, тоже подходит к Старой Короне. Ой, а сколько времени с тех пор уже прошло? Кажется вечность. Кассандра видела, что уже рассвет, но какой он по счёту? Неужели первый? Ну да, сегодня вечером пропала Рапунцель, ночью ( минут через пять после трёх ) ушел Вэриан, через тридцать-сорок минут ушла Адира, и через двадцать минут за ней вслед ушли Юджин и Ланс. А она спустя десять минут после них...о нет! Прошло около тридцати минут с тех пор, как она выбежала из замка! Как теперь быть? ... Но, возможно, это и к лучшему! За такой длительный срок ( ведь Адира с Вэрианом вышли намного раньше ) алхимик и её беловолосая " подруга " наверняка шли обратно, а по дороге наткнулись на Ланса и Юджина, и сейчас они вместе возвращатся в Корону! Теперь девушка знала, что ей делать! Она выйдет из леса, и сидя возле открытой местности, подождет своих друзей там, потому, что идти до замка ей не под силу. Ну, а другого пути ко дворцу ( именно из леса ) нет. Даже, если они её и не заметят, то когда будут взбираться на холмы, что находятся чуть дальше от леса, она их обязательно заметит! Если понадобится, будет кричать, пока не потеряет голос, но они должны обратить на неё своё внимание, и помочь. Ну чтож, в путь! Если когда она подняла голову, и увидела, что её ноги лежат и тем самым указывают прямо, значит и идти ей нужно тоже прямо... Но при попытке встать, девушка заметила, что не может этого сделать. Всё тело жутко болело, и идти было просто невыносимо! Но она ДОЛЖНА дойти то того места, где начинался лес. Поэтому собрав все свои силы, Кассандра начала передвигаться ползком, на четвереньках, и делала это, как могла быстро... *** Вэриан увидел лежащую у озера Адиру, у которой голова лежала в луже крови... . Паренёк подбежал к ней, и, как мог, принялся оказывать помощь... *** Юджин с Лансом неторопливо шли к выходу из леса. Спешить им было некуда, наоборот, чем дольше они идут, тем быстрее соберутся остальные и им не придётся никого ждать... - Как ты думаешь, кто пришел первым, Адира, или Вэриан? - Повернувшись к другу, спросил Фицерберт. - Мне кажется, оба. А возможно, даже с Рапунцель! - После этих слов, оба ускорили шаг, и всё оставшееся время шли в молчании... *** Кассандра устало прислонилась спиной к дереву. Ей с таким трудом стоило добраться сюда! Руки жутко болели, а от боли в остальном теле девушка несколько раз чуть не теряла сознание и ей приходилось опускаться на землю, чтобы хоть немного передохнуть. Остальные будут просто ОБЯЗАНЫ её здесь найти! *** Юджин с Лансом вышли из леса. Погода была просто чудесной! Рассвет только недавно кончился, и теперь замечательно светило солнышко, звонко пели птички, а лёгкий тёплый ветерок нежно обдувал их лица. Они уже совсем близко к цели. Вот уже показались те самые холмы, с которых видны башни замка, а потом ещё чуть-чуть ихнего драгоценного времени уйдёт, и вот они в кругу друзей в замке... Подойдя к холмам, они услышали чей-то глухой тихий крик и невольно остановились... *** Кассандра сидела с закрытыми глазами и наслаждалась лёгким ветерком, обдувающим её пышащее жаром лицо. Но стоило ей открыть глаза, как она тихо вскрикнула. От счастья. К холмам медленно направлялись Юджин и Ланс. Девушка тихо засмеялась, и принялась громко звать их. Но к её удивлению, они продолжали молча идти. Что такое? Может надо позвать громче? - Юджин, Ланс!!! - никакого ответа. Идут. Кассандра испугалась по-настоящему! Неужели они её не услышат, а просто пойдут себе дальше? Ну нет! Этого она не допустит! Собрав все свои силы, девушка напряглись и крикнула так громко, как только была способна на это. - ЮДЖИН, ЛАНс, кхе, кх, кхе, кхе... - о нет, только этого ей ещё не хватало! Неужели она сорвала голос? Ну, хотя бы эти глухие остановились! Но нельзя терять ни секунды. Опустившись на четвереньки, девушка вновь принялась ползти... *** - Ты это слышал? Кто-то кричал! - С уверенностью сказал Юджин. - Да, я тоже это слышал. - Ответил ему Ланс. - Но откуда исходил этот крик? - Я не знаю...может справа? - они посмотрели направо, но там никого не было. - А может быть... - Юджин, прищурившись, оглядывался. - Что?! - Внезапно громко воскликнул он. - КАССАНДРА!? Что она здесь делает?! - Ого, а почему у неё такой жалкий вид? - На бегу спросил у друга Ланс. - Вот у неё и узнаешь! А девушка тем временем сидела на земле, и улыбаясь настолько широко, насколько ей это позволяли многочисленные раны на губах, махала им окровавленной рукой... *** Ланс выглянул из-за угла дверей в замке, и улыбаясь, поманил их за собой. Так, как Кассандра не могла ходить, Юджин нёс её на руках. Бедной девушке не то, что ходить, ей теперь даже говорить было сложно ( Конечно, после таких криков! Мужчинам только тихий крик послышался, почти эхо, но ведь для неё это было очень громко и больно, так, как на губах было много кровавых ран ). Последовав за мужчиной, Фицерберт, с Кассандрой на руках, спокойно миновал коридор, ведущий в покои принцессы. Наконец-то можно передохнуть! А после отдыха, они с Лансом снова пойдут искать Рапунцель, оставив Кассандру на Адиру и Вэриана... Распахнув дверь, Ланс галантно пропустил парня с девушкой вперёд, а как только мужчина зашел, повернулся, чтобы закрыть дверь, и поэтому никак не мог увидеть удивлённо-испуганные глаза друзей. Но когда он вновь повернулся, улыбка в миг изчезла с его лица, а сам он встал возле двери, как вкопанный. А всё потому, что посреди комнаты стоял... - ВЭРИАН! - Радостно воскликнули все трое, и наперебой начали задавать вопросы: - Где ты был? Мы тебя не видели! - Ты нашел Рапунцель? - А где Адира? Вэриан смотрел на них...а потом сказал: - Ребята.Адира...мертва...