У корней Зверополиса

12S оказался здоровенным транспортным контейнером в глубине лабиринта из контейнеров, паллет и снятых с тягачей полуприцепов. Свет прожекторов сюда не добивал, только качающаяся на ближайшем столбе лампочка с проводом выхватывала резкие дергающиеся тени. У ворот контейнера прохлаждались еще один кабан и волк. - Пришли, - пробормотал бородавочник. - Что ты собрался делать? - Пошли, - Игорь толкнул его вперед. Дуло пистолета уперлось бородавочнику в висок. Сперва их заметил волк - уши вскинулись, он втянул воздух, рука скользнула за пазуху. Мгновением позже отреагировал медведь. На Игоря почти синхронно уставились обрез и пистолет. - Что... что за хрень, Джимми?! - наконец опомнился волк. - Где Донни и Кусальски? - Я их прикончил, - пояснил вместо кабана Игорь. - А если будете дурить - с вашим дружком будет то же самое. Оба ошеломленно переглянулись. - Ты попал, приятель, - прорычал волк. - Тебе крышка. Отсюда ты уже не уйдешь. Игорь усмехнулся так нагло, как мог. - Где ваш шеф? Волк зарычал. - Ну ты и борзый, приятель. - Это не тебе решать, корм для блох. Я сказал - позови своего пахана. Или так и будем здесь стоять? Медведь задумчиво поглядел на напарника, тот коротко кивнул. Медведь осторожно отодвинул створку ворот, нырнул внутрь. Волк продолжал держать Игоря под прицелом пистолета. Спустя две минуты - появился, и даже по выражению медвежьей морды Игорь мог сказать, что боец Сото в замешательстве. - Можешь войти, - просверлил он Игоря взглядом. - Но сначала отпусти Джима и брось пушку. Игорь фыркнул. - Ребята. Если бы я был настолько тупой, я бы дал тем двоим привезти меня, не дергаясь. Волк и медведь переглянулись. Кажется даже, с какой-то долей беспомощности. Затруднение разрешилось само - из контейнера донесся чей-то гневный окрик. Медведь обернулся, вскинув ухо, пожал плечами. - Ладно, входи так, - сообщил он. - Но стоит тебе дернуться - и в тебе будет дырок больше, чем в швайнцарском сыре. Игорь шагнул вперед. Предугадал движение подавшегося вперед медведя - и, посмотрев ему в глаза, укоризненно поцокал языком. Медведь отшатнулся. Саманта сидела на стуле в дальнем конце контейнера. Ее лапы были связаны за спинкой стула, рот закрывала полоска скотча, но видимых травм не было. Увидев Игоря, она дернулась, попыталась выпрямиться. В глазах мелькнула надежда и тут же - страх. Кроме нее, в длинном полутемном ящике с проложенными термоизоляцией стенками находилось еще зверей пятнадцать - Игорь разглядел еще одного медведя, пару леопардов, двух тигров и льва, трех баранов, горного козла, двух кабанов, куницу и барсука. И сразу выцепил в слабом свете телефонных экранов ягуара средней величины, в добротном костюме-тройке и с парочкой перстней высокой пробы на пальцах. Ягуар стоял рядом с Самантой, пристально вглядываясь в Игоря. В зеленых глазах горел гнев, хвост бил по брючным штанинам. Удерживая полупридушенного Джима на захвате, Игорь посмотрел ягуару в глаза. Не обращая внимания на добрый пяток пушек, наставленных ему в лоб. Тот осклабился. - Ты здесь главный, - не спросил, констатировал Игорь. Ягуар показал клыки. - А ты - очень храбрый, - прорычал он. - Или сумасшедший, раз посмел явиться ко мне после того, как расправился с моими зверьми. Впрочем, это теперь неважно. - Ты кто? - резко бросил Игорь. Он узнал этот хриплый рычащий голос. Именно его он слышал в телефонной трубке меньше часа тому назад. Хищник снова оскалился. - Я - Марк Сантос-Сото, а ты - самоубийца, - проговорил он. - И ты сделал самую большую ошибку в своей жизни. - Серьезно? - О да. Не переживай. Убивать тебя я не буду. Просто мои ребята подержат тебя, пока ты будешь смотреть, как я перерезаю горло этой шлюхе. На очень малую долю секунды, но шерсть на голове ягуара тревожно зашевелилась, когда он встретил взгляд Игоря. - Я хороший стрелок, - совсем негромко произнес тот. - Один выстрел успею сделать. Скажем, тебе по яйцам. Сото был, может, и подонком, но явно не трусом. Он выдержал взгляд Игоря, не отведя глаз. - А ты попробуй, - предложил он с усмешкой. - И увидишь, что мои ребята стреляют не хуже. Игорь покачал головой. - Не дури меня. Хотел бы грохнуть - приказал бы своим отморозкам шмальнуть мне в спину прямо на улицах. Я тебе зачем-то нужен живой. Верно? Ягуар издал сдавленный смех. - Умный, да? Хорошая догадка. Мы хотим взять тебя живым. Но это не значит, что мы не можем хорошенько с тобой поразвлечься. Или заставить тебя смотреть, как мы развлекаемся с этой... любительницей ленивцев, - он сделал движение щеками, будто собирался плюнуть в Саманту. - Почему? - не обращая внимания на кольцо бандитов, спросил Игорь. Похоже, этого вопроса Сото не ожидал. - Что почему? - недоуменно протянул он. - Нахрена тебе это? Я что-то не помню, где и когда перешел тебе дорогу. Я жил своей жизнью аккурат до того момента, пока твои упыри не захотели меня подставить. Я даже не знал о твоем существовании, не то что мешать твоим делишкам. Так с какой стати ты мне взялся мстить? И за что? Если уж кидаешь предъявы, так хоть обоснуй по-ровному! Сото расхохотался. Лапа скрежетнула по спинке стула с Самантой, оставив царапины. - Ты прав, умник, - процедил он. - Изначально в этом не было ничего личного. Только бизнес. Но ты допустил одну большую ошибку, урод. Угадай, какую? - Я тебе не бабка-отгадка, - последнее слово Игорь в последний момент заменил на «гадалку». - Говори яснее. Клыки Сото снова сверкнули в синем свете. - Краснобурый был моим другом, ублюдок. Я знал его с детства. А ты его изуродовал. Превратил в жалкого калеку. И ты мне за это заплатишь прямо сейчас, помяни мое слово. - А ничего, что твой дружбан пытался меня подставить под статью? - холодно осведомился Игорь. Сото зашипел. - Мне насрать. Ты ответишь за то, что с ним сделал, крысиный потрох. В ответ Игорь лишь улыбнулся, не отрывая взгляда от черных сузившихся зрачков Сото. - Кто меня заказал? - Не твое дело, ленивец, - рыкнул Сото. - Тебя больше должно волновать, что ты труп. Брось пушку. Обещаю, что прикончу ее быстро, а тебе мы не станем отбивать почки. Может, сломаем парочку костей, не больше. А иначе ей все равно конец, только кровавый и неприятный. А ты будешь на это смотреть и не сможешь зажмуриться, потому что я приделаю тебе степлером веки к бровям. Игорь, пропустив поток угроз мимо ушей, смерил ягуара взглядом. - Плохое предложение, Сото. У меня есть лучше. - Чего? - глаза Сото недоуменно расширились. - Хочешь со мной разобраться? Ну так иди сюда. Решим все как самцы. Ты и я, один на один. Я проигрываю - и мы начинаем с того места, на котором остановились. Я выигрываю - и вы отпускаете Сэм. Ну как? Сото подавился воздухом. - Давно я не видел таких наглецов, - процедил он даже с некоторой долей восхищения. - Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? - С паханом Семьи, которую при мне называли самой опасной в городе, - отрезал Игорь. - Ну так что? Ты или один из твоих парней - выставляй любого. Посмотрим, все ли они у тебя такие тормознутые, как твой кореш. Или яиц не хватает? Работать шестеркой ДСР безопаснее? Вот теперь ягуар еле заметно вздрогнул. Шерсть дрогнула, уши дернулись, пытаясь прижаться к голове. - Что ты... - Кстати, зря ты думаешь, что они тебя прикроют, - продолжил натиск Игорь, ободренный успехом. Разумеется, реакция ягуара от его глаз не укрылась, и он рассчитывал выжать еще чуть-чуть информации, по возможности. - Я знавал таких ребят, как они. Думаешь, заделался для них киллером - и получил надежную крышу? Знаешь, они очень любят подчищать хвосты. Одно дело, другое - а потом ты станешь для них расходным материалом, который безопасней заткнуть, чем платить за молчание. Лучше переходи на мою сторону, Сото. Тюрьма тоже не сахар, но ДПЗ, по крайней мере, не спишет тебя в расход просто для гарантии. Вот теперь ему удалось взбесить Сото по-настоящему. Ягуар шагнул вперед, ощерившись, сверкнули выпущенные когти. - Хватит нести чушь! - Хочешь подраться? - Игорь улыбнулся. - Давай. Я тебе уже битый час предлагаю. А то мы до завтра так и будем стоять с пушками наизготовку. Сото втянул воздух. Еще чуть-чуть... - Босс, - негромко бросил почти упиравшийся головой в потолок контейнера поджарый лев. - Разреши. Майк был и моим корешем тоже. Я выбью дерьмо из этой голокожей твари не хуже тебя, обещаю. Игорь разочарованно вздохнул про себя. Еще немного - и доведенный до кондиции Сото принял бы вызов. А справиться с ягуаром, по крайней мере, в схватке без зубов и когтей, у него были все шансы. При взгляде на льва - появлялись сомнения. Сото взглянул на подчиненного почти с благодарностью. Вмешательство льва позволяло ему и соблюсти лицо... то есть морду, не выглядя трусом в глазах банды, и уклониться от схватки с Игорем. Вряд ли теперь, когда волна ярости схлынула, он сам питал какие-то иллюзии насчет драки с Игорем. - Вперед, Леонетти, - согласно рыкнул он. - Отделай его как следует, только не калечь серьезно. Нам его еще сдавать. Будет нехорошо, если мы привезем на сделку фарш в полиэтиленовом пакете. Дружно бандиты Сото раздались в стороны, освобождая круглое пространство посредине. Игорь перехватил отчаянный взгляд Саманты и подмигнул ей. Отшвырнул прочь замершего, как столб, бородавочника и медленно опустил оружие на пол. Он почти ждал, что его тут же попытаются сбить с ног - и был готов выхватить и сорвать с предохранителя транкер. Но ничего не случилось. Видно, дисциплина среди Сото была достаточно на высоте, чтобы бойцы не пытались действовать без команды своего главаря. Лев сорвал футболку, шагнул в центр круга. Картинно сделал несколько движений, разминаясь. Принял стойку. - Подходи, листогрыз, - поманил он Игоря. - Подходи, и я тебя превращу в шикарный стейк по-филадельфински. Игорь скользнул вперед. Несмотря на всю браваду, лев осторожничал. Он атаковал серией быстрых, аккуратных ударов, больше прощупывая оборону Игоря, чем пытаясь всерьез достать. Игорь привычно закрылся от двух из них, на третьем - ушел и контратаковал прямым в солнечное. Лев прикрылся локтем и попробовал достать Игоря крюком справа. Игорь нырнул под удар и отпрянул. Они замерли в круге, переводя дыхание и уже другими глазами оценивая друг друга. А соперник хорош, признал Игорь. Техника не хуже, чем у Николоски, а с реакцией и вовсе получше, почти на его собственном уровне. Конечно, пока бой идет в привычной человеку манере. Если сейчас эта туша прыгнет, и, подмяв его, вцепится клыками... Впрочем, Игорь помнил как-то раз сказанное на тренировке серьезным тоном Джуди: «Клыки и когти - это очень опасное оружие, Игорь. Мы тратим много времени на то, чтобы первым делом отучить новичков пускать его в ход. Потом - еще больше, чтобы научить распознавать ситуацию, когда пускать их в ход можно. И наконец - столько же, чтобы научить пускать их в ход грамотно». Игорь надеялся, что Семьи все-таки не натаскивают своих бойцов настолько же хорошо, как ДПЗ - личный состав, и ограничиваются только первым этапом. К тому же, перестройка под прямохождение сыграла с хищниками Зверополиса злую шутку. Задние лапы были все еще непропорционально малы для человека - но уже чересчур велики для животного. И если на юркой Джуди это почти не сказывалось - двигалась крольчиха в поединке с ловкостью спортсменки, помноженной на прыгучесть своего природного прототипа - то изобразить прыжок на жертву у местного льва вряд ли бы вышло. Но так или иначе, Игорь не намеревался переводить схватку в партер. Против двухсот-с-лишним-килограммового противника это не казалось хорошей идеей. Даже не пользуясь клыками, лев бы мог заломать его за счет одних лишь силы и массы тела. На сей раз он перешел в атаку первым. Наметил обманный прямой справа, ударил с левой - лев успел прикрыться - и тут же достал в бедро ногой. Леонетти оскалился. Пошел в атаку уже всерьез, почти достав Игоря неплохой тройкой и потеснив к краю круга. Нырнув под третий удар, Игорь ушел левее и прежде чем лев успел развернуться - снова достал его с ноги. На сей раз - ощутимо влепив по коленной чашечке так, что лев глухо зарычал. Теперь шутки кончились. Игорь пятился, уклоняясь от града ударов и принимая их на мягкий блок. Уход, блок, уход - и вдруг он оказался совсем близко от рассвирепевшего льва, еще секунда - и в висок прилетит удар огромной лапы... Кулак Игоря в хорошем апперкоте врезался в львиную челюсть. Клыки клацнули. Руку пронзило болью - но и боец Сото отшатнулся, дрогнув. Прежде чем пойманный на удар лев успел закрыться - Игорь достал его ногой в солнечное. Нога врезалась в железный пресс, но и лев, резко выдохнув, пошатнулся, уходя в защиту. Человеку пары таких ударов могло и хватить. Но слишком уж неравны по весу были противники. Игорь отпрянул, не пытаясь развивать успех, торопясь восстановить дыхание, прежде чем драка возобновится опять. - Чего ты ждешь? - не выдержал Сото. - Сделай его! Лев свирепо мотнул гривой. Двинулся на Игоря, бдительно ловя каждое движение с его стороны. Последовала еще одна длинная серия ударов. Игорь уклонялся и отводил удары, пару раз контратаковал - но оба раза лев успевал блокировать удар. Снова попробовал ударить в бедро - но Леонетти хватило пары ударов, чтобы кое-чему научиться, и Игорь сам чудом успел спасти ногу от захвата. Ценой секундной потери равновесия - и противник тут же ей воспользовался. Удар скользнул по черепу. В последний момент Игорь отдернул голову - но в ушах все равно зазвенело. Полуоглушенный, он пошатнулся, и поймал еще один удар - в плечо. Его отшвырнуло к стене. Руку пронзила боль, оставалось надеяться, что кости целы. Времени проверять не было. Леонетти рванулся вперед, словно таран. Игорь вскочил. Адреналин заглушил боль. Они сшиблись. Игорь перехватил бьющую лапу, другая ладонь на рефлексах сжала жесткую шерсть. Рванул, не жалея собственных связок и пользуясь собственной инерцией льва. Леонетти перелетел через выставленную ногу Игоря и со всей дури врезался головой в жесткий пластик стены. Прежде чем лев опомнился - кулак Игоря раз, другой и третий врезался в его чувствительный нос. Леонетти взревел. Отшвырнул Игоря, как ребенка. Жесткая рукоять транкера больно впилась в спину. Игорь перекатился, вскочил. Уход, блок... Кулак льва едва не воткнулся ему в ребра, он наградил озверевшего бойца Сото встречным тычком, но тот и не заметил. Ответным - таки достал Игоря и ощутимо. Тот успел закрыться, но его швырнуло на на пол, и на сей раз, прежде чем Игорь вскочил - Леонетти навалился на него сверху и занес кулак для удара, вполне способного размозжить человеку череп. За долю секунды до того, как раздался знакомый Игорю мягкий стук. Звук двух маленьких шипастых резиновых шариков, с шипением упавших на пол контейнера. Кулак Леонетти со страшным грохотом врезался в пол в миллиметре от головы Игоря. Который за эту долю секунды успел распахнуть рот и что было сил - зажать уши ладонями. ВШШБУМ!!! Магниевая вспышка ударила сквозь зажмуренные веки. Грохот прошел сквозь ладони, уши и кости черепа. Адреналин все еще кипел в крови. Только это помогло Игорю не вырубиться на месте - а содрать с себя бесчувственного Леонетти. В контейнере мельтешили тени и было дымно. Но даже сквозь дым Игорь наполовину разглядел, наполовину почувствовал, как шатающийся Сото полубросается, полупадает в сторону Саманты. С ножом в лапах. Игорь соврал. Ему хватило времени на два выстрела. А на третьем - страшный удар выбил транкер из его руки, рывок - перевернул на живот, руки очень грамотно, не чета головорезам Сото, выкрутили за спиной, и ушей наконец-то достигло тихое, будто сквозь вату: - ... лежать! Ни с места! Работает «Бивень»! Всем лежать, я сказал! В ноздри ударило едким запахом. Прочистило ноздри и мозги. Игорь закашлялся. - Мистер, как ваше самочувствие? - лань-медик попыталась удержать Игоря, ахнув, когда тот, отбросив ее лапку, поднялся с носилок. - Сэр, вам нельзя вставать! - Обойдусь, - Игорь вяло мотнул гудящей головой. - Некогда. Это даже не контузия. Он, все еще пошатываясь, направился к санитарной машине. «Бивни» в лице двух здоровенных кабанов не стали препятствовать, но ненавязчиво пристроились по бокам. Саманта сидела на пороге машины, закутанная в одеяло. Она что-то говорила стоящей перед ней Джуди. Странно, но почему-то пантера казалась куда меньше внимательно слушающей ее крольчихи. - Игорь, - Джуди подняла усталые глаза. - Садись. Подожди немного. Игорь послушно опустился рядом с Самантой. Та покосилась на него и благодарно улыбнулась краем губ. Игорь просунул руку под одеяло, почувствовал прикосновение мягкой лапы и тихонько пожал. - Вам придется повторить ваши показания на суде, мисс Блэкборн, - мягко, но решительно произнесла Джуди. - Они - основная часть доказательств против этих негодяев. Вы готовы к этому? - В любое время, - в голосе пантеры еще была дрожь, но она старалась говорить твердо. - Я хочу, чтобы эти мерзавцы отправились за решетку. Даже не потому, что я перепугалась до полусмерти - но я просто не хочу, чтобы такие подонки дышали одним воздухом с нормальными зверями. - Полностью с вами согласна, - Джуди кивнула с очень серьезным выражением мордочки. - И еще, мисс Блэкборн. Боюсь, какое-то время вам и вашей матушке придется перебраться в отель. Или в наше отделение, если вы предпочитаете. И мы приставим к вам сопровождение. Ваши показания слишком опасны для Сото, чтобы они просто так оставили вас в покое. - Я хотел бы сам этим заняться, сержант, - официальным тоном произнес Игорь. Джуди сурово на него посмотрела. - А с тобой у нас будет отдельный разговор! Игорь, что за бесшабашный героизм? И где тебя учили хвататься за транкер при действиях штурмгруппы? Ты хоть понимаешь, что мог схватить очередь боевыми? Игорь пожал плечами. - Если бы ваши спецы вовремя уложили Сото - мне бы не пришлось стрелять. Джуди топнула по асфальту. - А про это у меня будет отдельный разговор с лейтенантом Пекариссеном! А потом - у него с Бого, на закуску! Кому-то явно не хватает пары-тройки внеочередных учений, желательно - под началом сержанта Фридкин! - Ладно! - она посмотрела на Игоря потеплевшим взглядом. - Игорь, а ты готовься в ближайшие дни проводить время не с девушками, а за написанием объяснительных. Ты, конечно, действовал храбро, спору нет. Но все же на тебе теперь - два трупа, которые надо как-то объяснить присяжным. Игорь устало усмехнулся. - Не в первый раз замужем. Саманта поежилась. - Божечки-кошечки. Что же это за наследство такое, если эти ребята готовы ради него идти на похищения и убийства? Джуди и Игорь синхронно на нее уставились. Переглянулись. - Наследство? - переспросила Джуди напряженным голосом. - Да. О котором говорил детектив Скотт. То, которое ты якобы мог получить от отчима-медведя... - Саманта замолчала, глядя на них. - С этого момента - поподробнее, - тихо велела Джуди. В ее лапах появились блокнот с ручкой. Уши Саманты повернулись вперед. - Это было после нашей второй встречи, - она перевела взгляд на Игоря. - Меня вызвали к заведующему библиотекой. У него сидел полицейский, который представился детективом Скоттом... - Вид? - перебила ее Джуди. - Белохвостый олень, - все еще недоуменно ответила та. - Особые приметы? - Не припомню... Разве что на левом рогу есть небольшая царапина у основания, ее даже не разглядишь, если не присматриваться. Шерсть серая с палевым, подгрудок светлый - он расстегнул рубашку на верхнюю пуговицу. - Отделение? - Третье, кажется... - неуверенно проговорила Саманта. - Он представился, но я не помню точно. Джуди покачала головой. - Я знаю ребят из Третьего, это Нижний Даунтаун, - протянула она. - Если только он не перевелся туда в последние два месяца, то среди них нет детектива Скотта. Саманта дернула ушками. - Подождите! Сержант, вы имеете в виду... - Мисс Блэкборн, пока не нужно предположений, - оборвала ее Джуди. - Продолжайте. Что он вам сказал? - Спросил, насколько я хорошо знакома с мистером Волковым, - растерянно произнесла пантера. - Я ответила, что знаю только, что он ленивец редкого вида, и интересуется монографиями по Первовиду. Тогда он рассказал, как Игорь потерял отца, и добавил, что за ним могут охотиться преступники из-за отцовского состояния. Он сказал, что на самом деле все состояние ушло на погашение долгов, но предположил, что мошенники могут считать, будто у тебя на руках есть какие-то отцовские векселя, - теперь пантера обращалась к Игорю. - Я спросила, отчего бы просто не арестовать их, а тот ответил, что у полиции пока что нет никаких доказательств, и если спугнуть злодеев - в следующий раз они могут предпринять попытку получше. Я предложила предупредить тебя, но детектив воспротивился. Он сказал, что ты очень многое пережил и долго был на излечении... - она на секунду замялась, - в психушке. И лишний стресс для тебя может быть очень опасен. - Он сказал правду, - Игорь размеренно вдохнул и выдохнул. - Мой лишний стресс будет для него очень опасен. - Я вижу, - пантера снова улыбнулась. Подушечки пальцев нежно скользнули по его ладони. - Продолжайте, - велела Джуди. - Да, так вот. Он попросил меня понаблюдать за тобой. Не замечу ли я вокруг тебя подозрительных зверей, не окажешься ли ты чем-то обеспокоенным. Еще попросил последить, не будет ли кто подбираться к тебе, используя тему Первовида - мол, у тебя с раннего детства небольшая мания на эти сказки. О чем ты будешь говорить. Сказал, что это нужно для твоей защиты, - Сэм выглядела растерянной. Игорь цокнул языком. - Для защиты, значит... - они с Джуди снова обменялись взглядами. - Подождите! - вмешалась Саманта. - Так что же... Слушайте, у него была форма! Было удостоверение, и оно выглядело... Джуди вскинула лапку, обрывая ее. - Мисс Блэкборн, - понизила она голос. - Давайте не будем лишний раз об этом. Возможно, это еще более важные сведения, чем показания на Сото. Возможно... это свидетельство очень нехороших вещей, происходящих в Зверополисе. Поговорим об этом в участке. - Понимаю, - выдохнула Саманта. - Конечно, сержант. Я постараюсь припомнить все, что знаю. Игорь поднялся. - Едем? - Да, пора, - кивнула Джуди. - Мисс Блэкборн поедет со мной, а ты поедешь с Пекариссеном. Я уже договорилась насчет машины с водителем. - Постой! - Саманта придержала его за руку. - Игорь. И это. Большое тебе спасибо за спасение, - она лукаво улыбнулась. - Буду должна! Игорь тоже улыбнулся. Наклонился, и, не обращая внимания даже на добрую усмешку Джуди и «бивней», поцеловал Сэм в черный нос.