Покажи зубки, Чжун Ли

      Тарталья притащил в комнату Чжун Ли кресло и уснул в нем, боясь оставлять мужчину одного. От такого сна тело Предвестника затекло и он проснулся очень недовольным. Его никто в няньки не нанимал, но он все равно таскается с этим божком.       — Почему ты в промежуточной форме? — спросил Чайльд, принося Мораксу нарезанные на дольки фрукты, когда тот проснулся.       Мужчина дрожащими руками взял тарелку и отвернулся вместе с ней. Он явно не хотел разговаривать. Тарталья раздраженно втянул носом воздух и вышел из комнаты. Нет, он конечно понимает, что у Чжун Ли травма и все такое, но какое ему, Предвестнику, до этого должно быть дело? Сейчас важно лишь Сердце Бога и больше ничего.       — Мне нужен свежий воздух, — зло прошипел парень и вышел из дома.       Дойдя до площади, он стал оглядываться по сторонам в поисках того, куда пойти. В питейную не хотелось, алкоголь здесь не очень. На рынок тоже не стоило. Вчера он случайно спас какую-то девушку от Похитителей Сокровищ, хотя хотел лишь просто выпустить на них пар. Девчушка оказалась дочкой торговца и прилипла не хуже банного листа, поэтому в потенциальное место ее пребывания идти не стоило. Чайльд явно был не в настроении. Он устало сел на лестницу у какого-то магазинчика и опустил голову на руки.       Он явно должен быть не здесь. Не должен сидеть нянчиться с этим Чжун Ли. Место Тартальи на поле боя, он знал это. Было бы проще просто убить Архонта, но его слова крепко засели в голове. Если парень не принесет Сердце Царице… Тевкр, Тоня, Антон, отец, мать… Чайльд даже представлять не хотел, что с ними случится в таком случае. У него еще есть время. Последний отчет был отправлен четыре дня назад. До следующего отчета у него еще есть два месяца.       — Эй, юноша, — послышался голос позади. Тарталья обернулся и увидел худощавого мужчину средних лет. — Ты чего тут сидишь? Тебе плохо? Вызвать лекарей? Если нет, то уходи, не рассиживайся тут.       — Простите, я уже собирался уходить, — кивнул Чайльд, вставая на ноги. Вдруг его осенила гениальная мысль. — Извините, а здесь нигде нельзя найти книг по магической трансформации или чего-то подобного?       Мужчина на пару минут задумался, потирая редкую бородку, а потом тяжело вздохнул.       — В лавке «Треть мира» можно попробовать что-то найти, там продаются книги по алхимии, а вообще больше всего книг о магии можно отыскать у старика Чана.       Расспросив незнакомца о том, как добраться до всех этих мест, Тарталья поблагодарил его за помощь и направился к ближайшей из двух лавок. Магазин старика Чана находился почти на окраине городка, но это было совсем недалеко от того места, где был Чайльд.

***

      Домой парень вернулся опять достаточно поздно, таща с собой огромное количество книг. Оставив их недалеко от двери и оглядевшись, он понял, что Моракс так и не покидал своей комнаты. Еда стояла нетронутой, ни одна из ламп не зажжена. Шумно выдохнув, Тарталья направился к Чжун Ли. Нянькой его никто не нанимал, но все же ему приходится пока что носиться с этим Архонтом, вместо всех тех прекрасных сражений, в которых Чайльд мог все это время участвовать.       — Я вхожу, — негромко произнес парень, открывая дверь. Мужчина сидел на краю кровати и смотрел куда-то в пол. Моракс даже не шелохнулся, когда Тарталья вошел. — Ты не ел? Я конечно не знаю, нужна ли богам пища, но лучше бы тебе все же поесть.       Ответа не последовало. Чжун Ли и правда сейчас походил на камень. Молчаливый, непоколебимый и невыносимо одинокий. Чайльд не был лишен чувства сострадания, ему не было приятно видеть кого-либо в подобном состоянии.       — Знаешь, я не знаю, что мог бы сделать для тебя, — начал было юноша, усаживаясь рядом. Мужчина приподнял голову и слегка отодвинулся. — Я не умею утешать людей, да и не знаю, нужно ли тебе именно это. Но когда моему брату, Тевкру, плохо, я обнимаю его и он рассказывает, что его тревожит. Ты… ты можешь тоже так сделать, я буду не против. Пойми, что это в наших общих интересах.       Тарталья перевел взгляд на Архонта, тот внимательно наблюдал за Предвестником. Чжун Ли явно заинтересовало последнее предложение, сказанное парнем.       — Я провел сегодня весь день в книжной лавке и в ее недрах нарыл пару интересных книг. В них говорилось об исследованиях запечатывания магических сил. Если человек переживает сильные эмоциональные потрясения, которые ломают его морально, то его же сила может обратиться против него же, запечатавшись ровно до того времени, пока не будет восстановлено духовное равновесие, — выпалил Чайльд, с интересом наблюдая за реакцией на свои слова. Реакции не было. — Как я понимаю, ты не можешь вернуться ни в одну из своих форм потому что твоя собственная сила запечатана из-за того, что внутри тебя теперь очень много ран. Мало кто вышел бы душевно целым из годового плена. Я… я довольно хорошо могу это понять.       — Ты сказал, что твои действия в наших общих интересах, — подал голос Чжун Ли. — Но я вижу тут лишь выгоду для тебя. Ведь тебе нужно мое Сердце Бога.       — Да, ты прав. Оно мне надо и я этого не скрываю, — довольно усмехнулся юноша, радуясь, что ему наконец стали отвечать. — Но ведь если я не смогу сам добыть Сердце, мне придется забрать тебя в Снежную, а там не будут заниматься твоим ментальным здоровьем и сразу приступят к пыткам. Однако, если мы сделаем все здесь, то ты целый и невредимый останешься в Ли Юэ, а я вернусь с выполненной миссией на Родину. Дело лишь в том, что мне нужна твоя помощь, чтобы я знал, чем могу быть полезен в возвращении твоего «не промежуточного» состояния.       — А если я скажу, что мне все равно, будут меня пытать или нет? — еле слышно произнес Моракс. Теперь Тарталья понимал, почему за спиной часто шептались, что у него пугающие глаза. Видя у кого-то точно такие же, парень наконец понимал своих подчиненных и коллег. Настолько пустые, что мурашки бежали по телу. Жутко.       — Знаешь, раньше я думал, что раз Архонты живут много лет, то им любые ужасы ни по чем, что они могут все легко вынести, — спустя минуту молчания сказал Чайльд. — Однако, смотря на тебя, я начинаю осознавать, что вы ведь точно также все чувствуете и вас точно так же как и людей можно сломать. Жить столько лет… Наблюдая как люди, с которыми сближался, умирают. Наблюдая как сменяются эпохи и рушатся былые уставы. Войны, голод, болезни. Вы все это видели, но не могли разделить судьбу окружающих, даже если бы хотели. В вас верят, на вас надеются. Но все же, я считаю, что это слишком тяжелая ноша, нести на себе столько ответственности…       Слова юноши были прерваны. Широкая ладонь Чжун Ли лежала на чужом запястье, а пустые глаза смотрели куда-то сквозь Предвестника. Это пугало. Тарталья вырвал свою руку из чужой и вопросительно посмотрел на Архонта.       — Тебе не говорили, что ты слишком много болтаешь, не задумываясь о словах? — хрипло проговорил Чжун Ли. — Тебе же совершенно не жаль меня. Да и я, так-то, не просил о жалости. Из тебя прекрасный актер. Ты ведь искал информацию, верно? Не знаю, что именно ты искал, но ты на правильном пути.       — Я… — неожиданно для самого себя, Чайльд слегка растерялся. — Да, я нашел книгу о свойствах магии. Там говорилось, что сила очень часто зависит от эмоций и их силы. В ярости мы всегда сильнее, чем в спокойствии. Ну, есть конечно исключения, но все же. И там было лишь одно предложение о том, что психологические травмы могут стать причиной неосознанной блокировки магии… Я подумал… Скажу честно, не в моих интересах везти тебя всего в Снежную. Одно дело, если я полностью выполню миссию и получу Сердце Бога, другое дело, если я сделаю лишь половину, притащив тебя, а извлечение сердца оставлю на наших алхимиков.       — В первом случае почет и слава, во втором…       — Опять не смог сделать все верно, — перебил Моракса Тарталья. — Поэтому я и решил, что если помочь тебе восстановиться… Я и правда могу быть заботливым!       Видя, насколько этот мальчишка искренен в своих словах, Чжун Ли не смог сдержать легкой улыбки. Неожиданно для себя, в компании этого странного иностранца, ему было довольно спокойно. Возможно все познается в сравнении. До этого ему открыто говорили, что хотят навредить и вредили, сейчас же говорят, что хотят помочь, пусть и в личных целях.       — Давай заключим контракт, — негромко сказал Чжун Ли, прерывая Чайльда, который все это время распинался о том, каким хорошим и чутким он может быть, а еще о том, что можно попробовать чудесную «битвотерапию», когда силы Архонта восстановятся.       — Контракт?       — Да. Я готов признать, что мне нужна помощь. Из-за яда все внутри меня сбилось, мои силы слишком тесно связаны с моими эмоциями, — Чжун Ли на какое-то время замолчал. Видимо, ему довольно тяжело давалось это откровение. — Я не смог сразу вернуться полноценно в человеческую оболочку, когда оказался в плену у Кэ Цин. Она воспользовалась этим. Она сломала меня. Все эмоции, которые я могу чувствовать, находятся в хаосе и, как бы я не старался, сам не могу их стабилизировать. Во время перехода из одной ипостаси в другую Сердце Бога сливается с физическим сердцем ровно до момента полного перевоплощения.       — Но так как ты в промежуточной фазе, оба твоих сердца — теперь одно. И, попробуй я убить тебя, Сердце Бога прекратило бы существовать, как только физическое сердце сделает последний удар. Правильно? — задумчиво протянул Чайльд, потирая переносицу.       — Да. Ты не настолько глуп, как может показаться по твоему виду.       — А что не так с моим видом? — возмутился парень, полностью разворачиваясь лицом к Архонту и устраиваясь на кровати в позе лотоса.       — Ты пиджак не так застегиваешь, пуговицы не на местах, из-за этого образовывается брешь в одежде, обнажающая нижнюю часть твоего торса, — начал перечислять Чжун Ли, поднимая глаза, словно представляя перед собой счеты, указывающие на количество странностей в одежде Предвестника.       — Тц, тихо. Бухтишь как какой-то старик, — надулся Тарталья, внимательно следя за лицом мужчины. Пусть и не сразу, но юноша заметил, что Чжун Ли начинает больше говорить, да и в принципе реагировать как-то, если Чайльд сам показывает какие-нибудь эмоции.       — Вообще-то, мне более шести тысяч лет, я и правда стар по человеческим меркам, — серьезно произнес Моракс.       — Ладно-ладно, ты о контракте говорил. Что именно за контракт?       — Мне и самому некомфортно в промежуточной форме, мои силы скованы, а слияние двух сущностей мешает физически, — мужчина похлопал концом хвоста по кровати. — Я не могу спать на спине.       Видя, с каким серьезным видом это все говорится, Тарталья не смог сдержать улыбку. Этот человек, а точнее бог, пережил заточение и издевательства, а теперь сетует на то, что на спине спать не может. Выглядело довольно забавно. Этот Чжун Ли определенно был довольно занятным.       — Поэтому я предлагаю тебе контракт. Ты должен будешь восстановить баланс моих эмоций, ведь вы, люди, легче их понимаете, чем Архонты. А я взамен, как только смогу принять любую их форм, отдам тебе Сердце Бога.       — А ты меня не обманешь? Перевоплотишься в огромного дракона и поминай как звали, — недоверчиво фыркнул Тарталья. — Где какие-то гарантии?       — Я бог контрактов. Я не могу нарушить сделку, даже если захочу. Но если ты не веришь моему слову, то я могу отдать тебе свою гео-метку, — задумчиво нахмурился Чжун Ли.       Чайльд не был из тех, кто слепо верит чужим словам. Пусть он вел себя мило и дружелюбно с этим мужчиной, но все равно каждую секунду оставался на чеку, о чем говорили множественные гидро-ловушки вокруг дома. Стоит Чжун Ли пересечь прозрачный купол, как на нем появится символ «Отлива», который тут же нанесет мощнейший удар, стоит Тарталье бровью повести.       — Что еще за гео-метка? — заинтересованно спросил Чайльд. По-правде сказать его уже утомили все эти разговоры. Хотелось пойти лечь и уснуть.       — Особая метка, которую носители гео-элемента могут создать на своем теле. Однако мало кто это делает. Создание занимает долгие годы, а смысл ее лишь в укреплении контракта. К ней прибегают в особо крайних случаях. Если эту метку передать другому человеку, то тот, кому ее отдали, имеет полную власть над тем, кто ее отдал. Проще говоря, метка дает контроль. Но он действует лишь единожды при активации этой самой метки, а после она сама возвращается к изначальному владельцу.       — То есть я смогу в любой момент после того, как мы вернем тебе полноценную форму, приказать тебе отдать Сердце и ты не сможешь ослушаться? — пораженно произнес Тарталья.       — Именно. Даже если я буду на другом краю Тейвата, — кивнул Чжун Ли, слегка придвигаясь ближе к Предвестнику.       — Что ж, тогда я согласен на подобный контракт, если ты отдашь мне эту метку, — самодовольно усмехнулся парень. — Где она?       Моракс не ответил, лишь приблизился еще сильнее. Его рука, покрытая золотой чешуей мягко перехватила подбородок юноши и притянула ближе. Тарталья даже не успел ничего возразить, как его губы накрыли чужие, а в приоткрытый рот скользнул чересчур длинный, в сравнении с человеческим, язык. Чайльд что-то невнятно промычал в поцелуй, как вдруг его собственный язык начало слегка жечь, словно на нем пытались выжечь клеймо, но не раскаленным металлом, а лишь слегка нагретой на солнце проволокой. Стоило жжению прекратиться, а руке на подбородке ослабнуть, как Тарталья укусил чужой язык и оттолкнул Чжун Ли от себя, смотря на него с осуждением и непониманием.       — Какого черта, Моракс?!