Память вернётся

К среде Мо Сюаньюй чувствовал, что его порядком тошнит от романа. За эти дни он полностью переписал первую главу и вычитал её бессчётное количество раз, доводя текст до идеала. И когда уже был не в состоянии различать смысловые тонкости конструкций и оборотов, а вся глава казалась то отличной, то отвратительной, воображение услужливо нарисовало серьёзное лицо Лань Ванцзи, вновь отвергающего каждую строку. — О, демон, — выругался Мо Сюаньюй, поднимаясь и прохаживаясь по комнате. — Нужно переспать с ним только для того, чтобы перестать его бояться! Он прошёл к шкафу и придирчиво оглядел костюмы, обдумывая, в каком из них будет выглядеть максимально привлекательно. Остановив выбор на том, с которым лучше всего смотрелся новый галстук, он оделся, распечатал главу и уложил её в папку. — Электронная версия — это не романтично, господин Лань, — сообщил Мо Сюаньюй зеркалу в прихожей и направился в издательство. *** На этот раз здание не вызвало того же благоговения, что овладело Сюаньюем в первое посещение. Теперь он склонен был воспринимать его не святилищем собственной мечты, а резиденцией князя демонов. У девушки на ресепшен Мо Сюаньюй узнал, что кабинет Лань Ванцзи находится этажом выше кабинета Су Шэ. Поднимаясь на лифте, он обнаружил, что волнуется, как школьница перед выпускным, и разозлился на себя за это. Покинув футуристическую кабину, он едва обратил внимание на хорошенькую секретаршу, только кивнув ей, и направился по коридору, мельком прочитывая фамилии на золочёных табличках. Остановившись у нужной двери, он вытер вспотевшие ладони платком, перехватил из руки в руку папку с главой и вошёл, забыв постучать. Кабинет его мучителя был обставлен намного элегантнее, чем у Су Шэ. Сам Лань Ванцзи сидел за дубовым столом, и перед ним стоял небольшой ноутбук. Он взглянул на вошедшего поверх экрана, не выказывая ни малейшего удивления. — Располагайтесь, господин Мо, — сказал он. — Вы сегодня опять принесли распечатанный вариант? — Да, — ответил Мо Сюаньюй, на этот раз чувствуя себя студентом, сдающим строгому преподавателю плохо написанную контрольную работу. — Я переписал всю первую главу. — Это прекрасно, — Лань Ванцзи закрыл ноутбук и убрал его на полку внизу. — Давайте взглянем на текст. Мо Сюаньюй протянул ему папку и только после этого опустился в кресло для посетителей. Лань Ванцзи практически сразу углубился в чтение, тем самым позволив вдоволь порассматривать себя. Сюаньюю пришлось признать, что очки ничуть не портили эту холодную идеальную внешность, а даже придавали некий шарм. А ещё он не мог не отметить, что лицо Ванцзи едва заметно менялось по мере того, как тот вчитывался в текст: то он слегка хмурился, то губы словно готовились сложиться в улыбку, то он вмиг становился серьёзным. Все эти эмоции, выраженные словно не в полную силу, а лишь едва заметно трогавшие его лицо, делали Ванцзи ещё более привлекательным. Сюаньюй даже представил, как вводит подобного персонажа в своё произведение. Однако эти мысли были прерваны деликатным покашливанием на самом увлекательном месте. Вздрогнув, он встретился взглядом с Лань Ванцзи и приготовился к самому худшему. — Этот текст заметно лучше, — признал Лань Ванцзи, но его доброжелательный и спокойный тон не обманул Мо Сюаньюя. — Но? — нетерпеливо переспросил он. — Но недостаточно хорош. Вы не показали всего, на что способны, господин Мо, — продолжал Лань Ванцзи. — Кроме того, я вижу некоторые проблемы с оборотами. Они встречались и в тексте «Карнавала». Нам предстоит всерьёз поработать над этим, чтобы сохранить вашу авторскую индивидуальность и исключить стилистические ошибки. Сюаньюй едва ли не зарычал, услышав это. — Я не вижу, что там нужно исправить, — зло сказал он. — Я вам покажу, — Лань Ванцзи что-то подчеркнул на странице. — Сколько глав у вас уже готово? — Семь, — ответил Мо Сюаньюй. — Хорошо, вы можете продолжать писать и дальше, если того требует ваша муза, но основную энергию придётся направить на доскональную проработку первой главы. Мы сделаем её своеобразным эталоном, чтобы вы знали, какой уровень поддерживать в остальном тексте. Сюаньюй живо представил себе, как и через год не сможет написать текст настолько хорошо, чтобы Ванцзи не нашёл к чему придраться. Вспомнил он и о контракте, в котором срок сдачи рукописи был вполне конкретным. — Если мы будем так долго возиться, я нарушу контракт, — уцепился он за эту мысль. — Что вы, — Лань Ванцзи посмотрел на него очень внимательно. — Вы, видимо, не прочитали мелкий шрифт. Временной промежуток контракта будет отсчитываться с того самого момента, когда я сообщу Су Шэ — вашему агенту, что вы готовы написать произведение должного уровня. Пока что мы шлифуем ваш стиль. — Что же получается, я теперь навечно в вашем распоряжении? — вспылил Сюаньюй, нервно поднявшись из-за стола и резким движением ослабляя галстук. — Как это понимать вообще?! — Приберегите драму для романа, господин Мо, — Лань Ванцзи даже не взглянул в его сторону, продолжая выделять в тексте что-то ещё. — И, пожалуйста, в следующий раз подготовьте электронную версию. *** После разговора с Ванцзи Мо Сюаньюй был выжат как лимон. Он едва сумел заказать себе такси, а приехав домой, просто рухнул на диван в гостиной и закрыл лицо руками. — За что мне это наказание? — почти простонал он. — Почему мне достался именно этот человек? Зазвонил мобильный, и по мелодии звонка он понял, что его добивается Вэнь Нин. Ворча, он дотянулся до смартфона и принял вызов. — Где ты пропал, с-старина? — весёлый голос приятеля невероятно действовал на нервы. — Как на с-счёт встретиться в баре с-сегодня? — Сегодня среда, — прорычал Мо Сюаньюй в трубку. — И что с того? Разве ты с-снова работаешь в офисе? — беззаботно продолжал Вэнь Нин. — С-свободный художник может с-себе это п-позволить. — Мне надо работать, — Мо Сюаньюй с тоской взглянул на папку с распечатанной главой, лежавшую на журнальном столике. Он ещё не оценил масштабы разрушений, которые нанёс тексту Ванцзи. — Что я с-слышу? — Вэнь Нин, похоже, действительно был удивлён. — Неужели т-так поглощен п-процессом? Как там очаровательный редактор? Он с-стал мягче? — Нет! — рявкнул Мо Сюаньюй, подавив желание отключиться или кинуть смартфоном в стену. — Эй-эй, утихомирься, — некоторое время слышался только невнятный шум — Вэнь Нин, похоже, звонил прямо с рабочего места. — Что с-стряслось? — Он громит мой текст, пресекая любые разговоры на иные темы, — ответил Мо Сюаньюй, чуть успокоившись. — Он ледяной демон, как будто сошёл со страниц дешёвых романов фэнтези! — Нич-чего с-страшного. Разве господин Мо не х-хотел с-стать лучшим, так почему бы наконец не заняться этим? — Не знаю, А-Нин, — Мо Сюаньюй притянул к себе папку, неохотно раскрыл её, принявшись перелистывать страницы. — Я уже плохо понимаю, зачем пишу, чего хочу, какие цели преследую. — Т-тебе т-точно необходимо рас-с-слабиться! — по голосу Вэнь Нина сразу становилось ясно, что он так просто не отцепится. — Я заеду в восемь. Мо Сюаньюй не стал возражать больше, просто отключив связь. Посмотрев ещё раз на исчёрканные страницы, он вздохнул и отправился в душ, чтобы хотя бы немного прийти в себя. *** После душа Сюаньюй придирчиво выбрал себе костюм на вечер. До приезда Вэнь Нина оставалось полтора часа, и он решил приготовить кофе и всё-таки почитать правки. Проглядев их первый раз, он снова пришёл в ярость и некоторое время просто метался по комнате. — Он ненавидит меня, он делает это, чтобы меня унизить, — сообщил Сюаньюй в пространство, как будто от высказывания этой догадки вслух должно было стать легче. Отпив кофе, он слегка успокоился и снова сел в кресло. Просмотрев лист опять, он вчитался в мелкий почерк своего мучителя — странно знакомый почерк, хотя такое ощущение могло создаваться и потому, что Лань Ванцзи мастерски владел каллиграфией — и вдруг понял, что именно тот имел в виду. А через пару минут Сюаньюю потребовался ноутбук, и он принялся живо работать над каждым помеченным местом, ощущая такой прилив энергии и вдохновения, какого у него давно уже не бывало. Он так увлекся процессом, что не заметил, как пролетело время. Обдумывая очередное предложение, он вдруг услышал назойливый звук, который ужасно мешал сосредоточиться, и ему потребовалось не меньше минуты, чтобы узнать в этом звуке мелодию дверного звонка. Помянув несвоевременных гостей парой матерных слов, явно не подходящих для литературной речи, Сюаньюй сохранил файл и закрыл ноутбук, только после этого отправившись к двери. — Чем т-ты т-так занят, я уже пять минут т-трезвоню, — Вэнь Нин вошёл в квартиру, подозрительно осматриваясь. — Я же говорил, что работаю, — проворчал Сюаньюй. — Х-хочешь отказаться от п-поездки? — Пожалуй, нет, — сейчас легче было согласиться, чем объяснять причины отказа. — Только переоденусь. *** Спустя ещё полчаса они сидели в баре за любимым столиком. Разговор не клеился, потому что Сюаньюй всё ещё мысленно оставался в тексте. Вэнь Нин заметно заскучал. — Порой рас-с-слабляться необходимо, — изрёк он. — Даже моя с-сестра подтвердит! — и окликнул официантку, заказав пару коктейлей. — А-Нин, я вот вдруг понял, что сегодня — не тот день, — Сюаньюй внимательно смотрел на него, но тот будто ничего не замечал. — Почему? — Вэнь Нин откинулся на спинку стула. — У меня удачно складывается с-с работой, я х-хотел отпраздновать. — А у меня из головы не идёт роман, понимаешь? — Сюаньюй осознал, что ему просто необходимо выговориться, и поспешил сделать это, пока не прошло настроение: — Лань Ванцзи задаёт такие вопросы, когда правит, что я удивляюсь! Он как будто видит мой роман лучше меня самого. И поначалу, знаешь, я очень от этого злился. Да что там! — он стукнул ладонью по столу, отчего звякнули льдинки в полупустом бокале. — Я и сейчас в ярости, по-настоящему в ярости. Но! — тут он понизил голос до шёпота, вынуждая Вэнь Нина наклониться, чтобы услышать. — Когда я читаю всё ещё разок, то вижу, что если отвечу на вопросы, роман станет лучше. — Ну… — протянул Вэнь Нин, — это, я думаю, очень х-хорошо, да… — Да, — Мо Сюаньюй кивнул. — Хорошо. С ума схожу от того, как это одновременно болезненно и хорошо. Пока не знаю, как к этому относиться, но начинаю понемногу входить во вкус. Завтра, — тут он подался вперёд, — завтра же проработаю первую главу так, чтобы он увидел, на что я по-настоящему способен! — За это надо выпить! — Вэнь Нин отсалютовал ему бокалом. *** Утренний свет беспокоил даже сквозь закрытые веки. Он заполнял комнату, солнечные лучи искрились на застеклённых полках стеллажа с книгами, и сколько бы Сюаньюй ни отодвигался, свет всё равно бил в лицо. Приподнявшись на диване, он осознал, что не помнит не только как возвращался домой и переодевался в халат, но и принимал ли душ. Но особенно настораживало не это, а стоящий на журнальном столике открытый и включённый ноутбук, рядом с которым красноречиво поблескивал полупустой бокал с виски, и разбросанные по всей гостиной страницы с правками. Сюаньюй медленно сел, стараясь лишний раз не поворачивать голову, которая от каждого движения взрывалась болью, и, покосившись на ноут, решил, что сначала нужно бы выпить обезболивающее и сварить кофе. Беспамятство и чудовищное похмелье хоть и были для Сюаньюя не в новинку, но на самом деле приключались с ним не так уж и часто, если, конечно, не считать амнезии. На него навалился жгучий стыд перед собственным произведением, которое он явно переписывал этой ночью. Сражаясь с накатывающей головной болью, он переместился на кухню и сварил себе кофе, ожидая, когда же подействует таблетка. Когда тот был готов, Сюаньюй устроился у кухонного окна и попытался вспомнить хоть что-нибудь, но весь прошлый вечер и ночь скрывала мутная пелена. Отчётливо виделся только бар, заставленный пустыми бокалами столик и раскрасневшееся лицо Вэнь Нина, выхватывающего с подноса официантки очередную порцию. Кажется, за Вэнь Нином приехала разъярённая сестра?.. В таком случае становилось понятно, как он вообще добрался до квартиры. От печальных размышлений Сюаньюя отвлёк неприятный звук дверного звонка. Он вздохнул и, оставив чашку на подоконнике, отправился открывать. На пороге квартиры обнаружился Лань Ванцзи, элегантный и свежий, как будто только что побывавший в салоне красоты. Если бы это было возможно, Сюаньюй желал бы в тот же миг провалиться сквозь землю. — Вы заболели, господин Мо? — осведомился Ванцзи, проходя в прихожую и прикрывая за собой дверь. — Н-нет, — мотнул головой Сюаньюй, сразу же пожалев об этом опрометчивом жесте и мечтая лишь о том, чтобы Ванцзи не заметил гримасу боли. — А что же тогда случилось? — Лань Ванцзи прошёл в гостиную, не дожидаясь приглашения. — Или вы всегда так работаете? Мо Сюаньюй с трудом осознал, что следующий вопрос, скорее, относился к состоянию комнаты, чем к его собственному, и сумел в ответ выдавить только невразумительное: — Э… Нет. — Выругавшись про себя, он всё-таки собрался с мыслями и задал единственный логичный вопрос: — А что вы тут делаете, господин Лань? На какой-то миг им овладело ощущение, что после этого Ванцзи развеется дымом, и тогда придётся признать, что страх перед его строгостью порождает галлюцинации. Однако тот спокойно уселся в кресло и ответил: — Странный вопрос, господин Мо. Вы ведь сами отправили мне приглашение на утренний чай. — Мо Сюаньюй почувствовал себя нехорошо, но Лань Ванцзи на этом не закончил: — В том самом е-мейле, которым сбросили мне новый вариант первой главы «Рандеву», — и Сюаньюй поспешил сесть, чувствуя, что от предательской слабости темнеет в глазах. — Простите, а что именно я вам написал? — пролепетал он. — Копия письма всегда остаётся в папке «Отправленные», — Лань Ванцзи смерил Сюаньюя таким взглядом, что его замутило. — Загляните туда на досуге. — Мо Сюаньюй малодушно закрыл лицо руками, пытаясь восстановить самообладание. Но Ванцзи, будто не замечая его состояния, продолжал говорить, и спокойный голос казался стуком молотков по гвоздям в крышке гроба: — Новым вариантом главы вы можете по праву гордиться. Это… действительно достойный текст. Признаться, я не ожидал такого. Вот только напомните мне, разве в «Рандеву» изначально главного героя звали не Цзяо Ли? Или вы решили, что это имя не подходит, а потому сменили его на Цинь Чжао? — Что? Нет! — Мо Сюаньюй с ужасом уставился на Ванцзи. — Нет-нет, я не собирался менять героя, не знаю никакого Цинь Чжао, — он помедлил секунду. — Я… был пьян. Не помню, что написал в е-мейле, не знаю, как изувечил роман. У меня осталась резервная копия, и я внесу все правки, как полагается. Прошу прощения за своё поведение, — он чуть поклонился, прикрыв глаза и пытаясь не разрыдаться от унизительности ситуации. — О… это… отличная новость, — сказал Лань Ванцзи, и когда Сюаньюй открыл глаза, то увидел, что на лице его совершенно нечитаемое выражение. — Вы предлагали мне чай. Поговорим о новом варианте. В нём кое-что заслуживает внимания. *** Пока Мо Сюаньюй делал чай и собирал рассыпавшиеся по комнате листы рукописи, Лань Ванцзи меланхолично водил пальцем по экрану планшета, что-то читая и выделяя цитаты. Когда же Сюаньюй предложил приступить к чаепитию, Ванцзи не дал ему больше ни мгновения отдыха. — В вашем ночном варианте действительно больше динамики, и это важно. Кроме того, в тексте я выделил несколько весьма ярких описаний центрального персонажа, которые не стоит забывать, — он снова взглянул на планшет, так и не подняв чашки с чаем. — Простите, но я не помню, — вздохнул Сюаньюй, головная боль улеглась где-то в глубине черепа и иногда ещё давала о себе знать. — У меня… есть проблемы с памятью… я… — Но Лань Ванцзи только чуть заметно кивнул и продолжил: — Например, вот неплохой момент. «Он решительно распахнул дверь особняка. Оттуда повеяло затхлостью и пылью, слежавшейся за несколько десятилетий одиночества». — Ох, — отозвался Сюаньюй и торопливо подтянул к себе ноутбук, желая собственными глазами увидеть такое описание в своём романе. — Мне не нравится этот стиль, совсем не нравится. — Однако вы с ним неплохо справляетесь, — Лань Ванцзи пристально смотрел на него. — Но я согласен, что с предыдущей концепцией произведения это не вяжется. — Не вяжется, — эхом отозвался Мо Сюаньюй, вчитываясь в текст, который написал ночью. — Тут вообще с ней ничего не вяжется. — Господин Мо, — строгие нотки в голосе Лань Ванцзи заставили его вздрогнуть. — Прошу вас быть внимательнее. Или вы и правки читаете с тем же настроением? — Единственное, о чем мечтал в ту секунду Мо Сюаньюй, — не покраснеть. — Для меня слишком ново работать с редактором, — выдавил он спустя томительное мгновение, посвящённое борьбе с самим собой. — Я пока не смог выработать какого-то отношения к правкам и тяжело их воспринимаю, — тут он прикусил язык, испугавшись, что ляпнул лишнего. — Я не стану мягче от этого признания, — ответил Ванцзи. — Переработайте первую главу согласно моим правкам, однако твёрдо запомните — я предлагаю только варианты, вы и только вы выбираете и продумываете обороты и предложения. Прочитайте и то, что написали этой ночью, добавьте в основной текст такую же динамику и драйв. И если вы всё это сделаете, правок в тексте станет значительно меньше. Это понятно? — Да, — Сюаньюй отхлебнул чая, унимая дрожь. — Хорошо, — Лань Ванцзи наконец обратил внимание на чашку. — Прекрасный чай, господин Мо. — Благодарю, — едва смог найти в себе силы для ответа Сюаньюй. — И не нужно так меня бояться, — добавил Лань Ванцзи, почти что залпом осушая чашку. — Я требую от вас многого только потому, что вы можете это реализовать, — и тут он поднялся. — Теперь мне пора. Надеюсь уже в пятницу увидеть хоть какие-то результаты. — Постараюсь, — Сюаньюй посмотрел на него снизу вверх. — Постараюсь, правда. — Нет, мне не нужны старания, — качнул головой Ванцзи. — Мне… нужен результат. Он вышел из комнаты, а Сюаньюй некоторое время даже не мог сообразить, что должен пойти запереть дверь. *** Перечитав последнее предложение, Сюаньюй откинулся на спинку кресла и удовлетворенно потянулся. Последние часы он провёл в глубинах собственного текста, вычитывая, переписывая и создавая первую главу заново. Как только головная боль и последствия похмелья отступили, а страх от посещения Ванцзи прошёл, Сюаньюй испытал небывалый прилив вдохновения. Он как будто увидел всю концепцию произведения в новом свете и стремился поскорее запечатлеть это прекрасное видение, пока его не поглотила обыденность. Результатом работы стал не только текст, но и добротный и достаточно подробный план на последующие главы. Теперь, вычитав всю главу в очередной раз, он чувствовал, что действительно выложился полностью. Он даже больше не боялся будущих правок, просто потому что на данный момент не мог написать ничего лучше. А самое главное, Сюаньюй был уверен, первая глава стала сильнее начала «Карнавала». Подумав немного, Сюаньюй набрал короткую записку: «На этот раз я сделал действительно всё, на что способен. Прошу прощения, если я вас разочарую. Если данный текст недостаточно хорош, то я готов разорвать контракт». И, подгрузив файл с главой, он отправил её на суд Лань Ванцзи. Только после этого он осознал — на часах было уже четыре утра и очень хотелось спать. *** Проснулся Мо Сюаньюй ближе к полудню от звонка мобильного телефона. Нашарив аппарат ладонью и всё ещё не открывая глаз, он промычал: — Алло? — Господин Мо, как вам будет удобнее побеседовать о первой главе — у меня в офисе или у вас дома? — любезный голос Лань Ванцзи подействовал, как ведро холодной воды, — Сюаньюй мгновенно сел на постели, охваченный чуть ли не суеверным ужасом. — А… А как будет удобно вам, господин Лань? — переспросил он, собираясь с мыслями. В трубке возникла холодная тишина, и Сюаньюй почувствовал, как его лицо словно охватывает огнём. — Господин Мо, я приеду к вам около шести вечера. Нам нужно многое обсудить. На этот раз ваш текст подходит для серьёзной проработки. И доброго вам утра, простите, что разбудил, — голос Лань Ванцзи ничуть не изменился, но Сюаньюй был уверен — он… хотел улыбнуться. Откуда взялась эта уверенность, ведь он ничего не знает об этом человеке и не успел изучить его реакций?.. — Хорошо, — выдохнул он в ответ, и в трубке раздались короткие гудки. Сюаньюй посидел немного, прокручивая в голове «ваш текст подходит для серьёзной проработки». Он не мог до конца понять, похвала это или наоборот. Стоит ли разрывать контракт с «Гусу Лань» и работать самостоятельно, а потом долго обивать пороги других издательств, пытаясь опубликовать «Рандеву»? Что ему сегодня скажет Лань Ванцзи при встрече? Очнувшись от размышлений, он отправился в душ, пытаясь смыть тревоги вместе с сонливостью. Прохладная вода принесла успокоение, и из ванной он вышел совсем в другом настроении. Он не стал больше обдумывать, что может услышать сегодня, а занялся уборкой гостиной, заодно мстительно вылив в кухонную раковину весь подвернувшийся под руку алкоголь. Приведя комнату в порядок, он позавтракал и некоторое время посвятил просмотру новостей в сети. Однако времени до визита Ванцзи оставалось порядочно, и в итоге Сюаньюй открыл роман и вчитался в текст второй главы. Теперь он удивлялся тому, как скупо описывал героев, как мало внимания уделял важным моментам и насколько описанное в тексте отличается от того, что он видел внутри себя. Сперва он оставлял пометки, но их было явно недостаточно и, торопясь успеть за собственными мыслями и видениями, он начал дописывать и переделывать текст, дополняя его новыми абзацами и меняя описания. Поток чистого вдохновения настолько захватил его, что он думать забыл о времени. И снова из собственных размышлений и образов его вырвал звонок в дверь. Свет солнца почти померк, лишь тонкая оранжевая полоса лежала поперёк коридора, недвусмысленно намекая, что уже время заката, а значит, и визита Лань Ванцзи. Так как на этот раз Сюаньюй заранее позаботился, чтобы и его квартира, и он сам выглядели совсем не так, как в четверг, открывая дверь, он чувствовал себя гораздо увереннее. Ему лишь потребовалось мельком взглянуть на себя в зеркало, чтобы удостовериться, что он выглядит так, как планировал. Лань Ванцзи практически сразу прошёл в гостиную и занял то же самое место, что и в прошлый раз. Он казался вполне добродушным. Однако Сюаньюй понял, что это ничуть не успокаивает, напротив, весь его облик вызывает слишком много странных эмоций, которые, скручиваясь вместе, подталкивали его к унизительной панической атаке. Мо Сюаньюй сел напротив Ванцзи и спросил: — Так о чём вы хотите поговорить? — Для начала хочу сказать вам, господин Мо, что никто не собирается разрывать с вами контракт, — Лань Ванцзи положил перед собой на столик планшет. — У вас удивительная работоспособность, особенно учитывая то, в каком состоянии я видел вас в последний раз. В новом варианте первой главы вы действительно смогли учесть все комментарии, и это — прекрасная основа для дальнейшей работы. — Основа, — повторил Сюаньюй, чуть нахмурившись. — Да, — чуть кивнул Ванцзи. — У меня нет претензий к психологизму и общей структуре сюжета, которая вырисовывается в этой главе. Теперь мы будем работать над стилистикой. Сюаньюй отвёл взгляд, чувствуя, что снова начинает закипать. Чудовищным усилием воли подавив нарастающий гнев, он всё-таки выдавил: — Там опять много правок, да? — Не так уж и много. — Сюаньюй почувствовал внимательный взгляд Ванцзи, почти обжигающий. — Вас тревожит то, как я высказываю комментарии? Может быть, вам будет комфортнее, если я буду проговаривать их вслух? Как вам будет удобнее работать, господин Мо? — Не знаю, — Сюаньюй вдруг почувствовал, что Ванцзи вовсе не издевается, задавая эти вопросы. Этот литературный ледяной демон был всерьёз обеспокоен его состоянием. Но подобное поведение только удручало, потому что он теперь желал видеть Ванцзи обеспокоенным совсем в другом смысле. Идея, некогда возникшая из-за ничего не значащей болтовни в баре, незаметно проросла так глубоко, что отвлёкшись на миг от писательского труда, Сюаньюй сразу раздумывал о том, насколько реально было бы покорить Лань Ванцзи если уж не на литературном, то на любовном фронте. Он понятия не имел, откуда возникли подобные желания, но ему чудилось, что они нашли бы отклик в холодном сердце Ванцзи. — Можем попробовать, — Лань Ванцзи в этот миг снова взялся за планшет, и Сюаньюй едва сообразил, о чём он. — Если вы не против. — Хорошо, — он поставил ноутбук поближе, стараясь больше не смотреть на Ванцзи. Текст сейчас казался ему безопасной и спокойной гаванью, убежищем, где он мог спрятаться от собственных желаний. Лань Ванцзи, к удивлению, начал читать главу вслух. Его голос — плавный, выразительный и звучный — заполнил комнату, оживляя картины, зашифрованные в словах. Мо Сюаньюя захватило дежавю. Словно кто-то когда-то уже читал вслух его произведения… Это захватывало, очаровывало, однако очарование продолжалось ровно до первой правки. — Вот здесь, господин Мо, я предложил бы рассмотреть другой вариант, — прервался Ванцзи, мельком взглянув на него. — Будете править по мере чтения, или же мне лучше прислать вам файл? — Поправлю, — Сюаньюй нашёл нужную фразу и внёс изменения. — Удивительно, как я сам не понял. — Это бывает, — Лань Ванцзи продолжил читать. Скоро число правок значительно выросло, и Сюаньюй едва успевал вносить корректировки и помечать в файле скользкие места, над которыми Ванцзи советовал подумать ещё. Очарование сменилось раздражением, но Сюаньюй держал себя в руках. Пока не поймал себя на мысли, что успокаивается, представляя какую-нибудь непристойность с Ванцзи в главной роли. Воздушные картинки утоляли ярость и позволяли двигаться от правки к правке, почти не споря с ним. Единственная проблема, пожалуй, заключалась в том, что часть этих образов жаждала воплощения и не когда-нибудь, а прямо сейчас. — И эту сцену тоже желательно полностью переработать, — заключил Ванцзи, словно нисколько не заботясь, что в этот момент думает и чувствует Сюаньюй. Раздражённый этим безразличием, Сюаньюй снова позволил фантазии подсказать лекарство. Как наяву он увидел, что впивается в красивые губы Ванцзи жадным поцелуем, и тот замолкает, перестав громить с таким трудом написанное произведение. Картинка была на порядок ярче всего, что он уже успел представить. Забыв о тексте, Сюаньюй пристально вгляделся в лицо своего мучителя, снова и снова убеждаясь, что Ванцзи весьма привлекателен. — А вот здесь необходима связка, — прокомментировал следующий прочтённый кусочек тот. Сюаньюй, заворожённый не столько движением губ, сколько собственной разбушевавшейся фантазией, поднялся, не сводя глаз с лица Ванцзи. Тот мельком взглянул на него поверх очков даже не вопросительно, а как будто просто отмечая его положение в пространстве. Этот взгляд стал последней искрой, взорвавшей уже давно тлеющую пороховую бочку темперамента Сюаньюя. В одно мгновение оказавшись рядом, он жадно поцеловал Ванцзи, просто впился в губы, поймав его за подбородок. А вот что произошло дальше, Сюаньюй не совсем понял, но уже секунду спустя Ванцзи удерживал его лицом в стол, сильно заломив руку. — Вы хотите перевести наши отношения в несколько иное русло, господин Мо? Он почувствовал, как Лань Ванцзи склонился, налегая на спину всем телом, и теперь его губы едва ощутимо касались мочки. Сюаньюй рванулся, но тут же убедился, что его превосходят в силе. — А если так? — выдавил он наконец, желая в данный момент только одного — сменить унизительную позу на более подходящую и снова посмотреть Ванцзи в лицо. — Я ведь спрашиваю не просто так, — оставаться спокойным, ощущая тёплое дыхание Ванцзи и слушая его вкрадчивый голос, Сюаньюй просто не мог. Забыв, что вообще явилось причиной всей этой ситуации, он сосредоточился только на том, как скрыть собственное возбуждение. — Хочешь сказать, — попытался он говорить насмешливо. — Ты был бы не против углубить наше знакомство? — Вряд ли вы, господин Мо, на это действительно согласитесь, — теперь в голосе Ванцзи звучал холод, он отпустил Сюаньюя, отступив на шаг, а затем, как будто ничего не случилось, сел в кресло. — Вряд ли? Да я хочу тебя! — снова вспылил Сюаньюй, хотя больше и не рискнул прикоснуться к Ванцзи. Тот снял очки и потёр переносицу. Он был очень спокоен, настолько спокоен, что Сюаньюй сам не заметил, как тоже успокоился. А потом они встретились взглядами. — Вы привлекательны, господин Мо, — заговорил Ванцзи, не отводя глаз. — И вы… нравитесь мне, — в его голосе на этот раз не было ни мягкости, ни вкрадчивости. — Но у меня есть серьёзные основания не пересекать с вами черту. Сюаньюй всё-таки сел на своё место, рассматривая Лань Ванцзи так, точно увидел его впервые. Элегантный и по-настоящему красивый, он оказался настолько притягательным, что отказываться — после всего, что он успел нарисовать в голове, — Сюаньюй не собирался. — Ты морочишь мне голову, — нашёлся он. — Если не хочешь, то так и скажи, а не придумывай подобной ерунды. Ванцзи долго смотрел на него, точно пытался разгадать. — Нам нужно закончить с текстом, — наконец сказал он. У Сюаньюя чуть голова не пошла кругом, а Ванцзи продолжил чтение, и пришлось успевать за ним — просить о передышке было слишком.