Охотничий Трофей

Love is like a sin my love For the ones that feel it the most. Look at her with her eyes like a flame. She will love you like a fly And never love you again. (с) Massive Attack ft Hope Sandoval - Paradise Circus Cause two can keep a secret If one of the them is dead. (с) The Pierces - Secret

Масштабной и страшной войны не случилось. Противостояние двух вражеских стороны протекало в привычном для мира режиме. Щ.И.Т.у удавалось не подпускать армию захватчиков к большим городам и мирным жителям, а их враги, в свою очередь, не давали им расслабиться. То была медленная, затянутая и напряженная война с каким-то своим издевательским графиком и расписанием. А от того и выматывала намного больше, чем если бы сражения шли постоянно и повсеместно, а не были разбавлены моментами мирной, спокойной и обывательской жизни. Но шла ли война или нет, а близилось Рождество. Испокон веков же новогодние праздники старались отмечать не зависимо от ситуации. Поэтому, как и каждый год, правительство США устроило рождественский бал, на который были приглашены многие известные и значимые личности. Далеко не все хотели идти, но были вынуждены все-таки появиться. Стив Роджерс хотел идти меньше остальных, но из всех гостей он был одним из самых важных. Все же Национальный Герой, сам Капитан Америка. Парень из Бруклина, из прошлого века, который с куда большим удовольствием бросился бы под пули вражеских солдат, чем общался с подвыпившими политиками, дипломатами и прочими чинами и толстосумами. Тони Старка пригласили с легким опасением и, не смотря на то, что его парой была Пеппер Поттс, условная гарантия хорошего поведения, были бы совсем не против, если бы он не пришел. Но балы и вечеринки светского общества всегда были хорошим местом, чтобы заключать новые сделки и контракты, а как Щ.И.Т.у, так и «Старк Индастриз» в нынешние времена очень не помешали бы новые инвестиции. Из остальных Мстителей пришла только Наташа Романова. Ник Фьюри здраво рассудил, что Клинта Бартона, Брюса Беннера и Тора лучше держать подальше от мероприятий такого уровня, а мисс Романофф в качестве представителя всемирно известной группы супергероев была просто идеальной кандидатурой. Вместе с ней, но уже как официальное лицо именно Щ.И.Т.а пришла Мария Хилл. Мисс Хилл хотела было воспротивиться и отдать подобную «честь» Филу Коулсону, но Фьюри справедливо заметил, что люди больше симпатизируют красивым энергичным молодым женщинам, чем неприметным и незапоминающимся «костюмам». Коулсон мнение шефа только поддержал и искренне пожелал Марии воспользоваться моментом и хотя бы один вечер отдохнуть. - Все равно Рождество в штабе проведешь, - с легкой полуулыбкой заметила Наташа, прохаживаясь по сияющему праздничными огнями огромному залу вместе с начальницей. - А ты разве нет? – парировала Хилл, явно пребывая не в настроение веселиться, даже не смотря на выпитые бокалы безумно дорого шампанского. - А мне все равно, - повела плечом Наталья. – Я атеистка. - Да, но Рождество скорее семейный праздник, - отметила брюнетка. - Так и семьи у меня нет, - ответила Вдова и пригубила шампанского из своего фужера. По ее личным часам прошло чуть больше недели. Дни похожие на Ад. Бесконечно длинные, изматывающие, отравленные и ненавистные дни. Но никто ничего не заметил. Никто ничего не знал и даже не подозревал. Наташе было далеко не впервой переступать через себя и быть на публике сдержанным, бесстрастным и уверенным в своих силах и выдержке профессионалом. И даже нынешняя ситуация не стоила того, что бы ей, Черной Вдове и «мстительнице», сдаваться и позволить себе сломаться. Тем более все рано или поздно, так или иначе, заканчивается. Даже такая боль. Покружив еще немного по залу и поулыбавшись фальшивыми улыбками именитым гостям, агентессы вернулись к своим боевым товарищам. Стив как раз дошел до того состояния, когда хотелось забить на вежливость и манеры, и тихонечко слинять с бала, а Тони, наоборот превратить вечер в нечто менее помпезное, но куда более веселое и бодрое. Сдерживала обоих несчастная Пеппер, для которой всякий прием был работой. - Ладно хоть вы глаз радуете, - немного перебарщивая с демонстрацией цинизма, отметил Тони и обвел присутствующих дам бокалом с виски. – Не часто выдается случай полюбоваться на вас троих в шикарных нарядах. - А Пеппер… - начала было Мария, но мисс Поттс оперативно ткнула ее в бок. - Не надо, - шепнула гендиректор «Старк Индастриз» брюнетке. – Мой гардероб для него с недавних пор животрепещущая тема. - Слишком строгий, - учтиво пояснила Наташа. - Именно, - согласно кивнула Пеппер и заинтересованно прищурилась. – Что это у тебя, Натали? Изогнув плечо, Романова попыталась посмотреть туда, куда был направлен взгляд Виржинии, и беззаботно отмахнулась. - Еще один шрам, - легко ответила она. – Забыла спрятать. - Он вас ни капельки не портит, мисс Романофф, - с теплой улыбкой отметил Стив Роджерс. - Спасибо, Капитан, - улыбнулась ему в ответ Наталья. - Дети мои, я бы вас в любой другой вечер с радостью бы благословил на пойти вместе выпить, потанцевать и далее по тексту, - вклинился в беседу Старк,- но вы только посмотрите, кто к нам пришел. Все обернулись в ту сторону, куда смотрел Тони. И остолбенели. - Это уже слишком даже для Него, - зло процедил Стив, едва ли не до хруста сжимая бокал в руке. - Что Он здесь делает? – взволнованно, почти испуганно спросила Пеппер. - Звони нашим, - стальным голосом шепнула Мария Наташе и сама же незаметно попыталась вытащить телефон из своей сумочки. Но Наталья ничего не предпринимала. Она выглядела так, будто неожиданный сюрприз на балу ее ни капли не удивил и тем более не пугал. Она выглядела самой равнодушной и спокойной из всех. Когда внутри, в своих мыслях, в своем сердце, кричала до сорванного голоса и звона в ушах. Локи изволил явиться в смокинге с иголочки и в кое-то веки приведенными в относительный порядок волосами. Он производил впечатление привлекательного, воспитанного и утонченного молодого человека. Немного излишне манерный и более нахальный, чем следовало бы, но все-таки… Самый обыкновенный человек. Поэтому, а скорее всего еще и из-за отводящих взгляды чар, другие гости его не замечали. Но и те, к кому он пришел, с удовольствием бы его вообще больше не видели, не слышали и никогда бы не знали. Без исключения. - Ты что здесь забыл, гад рогатый? - без лишних приветствий, в лоб спросил Тони, когда Локи подошел к их небольшой компании. - Как грубо, - театрально скривился Лофт. – А я-то думал, что в Мидгарде высшее общество более… приветливое. - Смотря с кем, - ответил Стив, явно сдерживаясь, чтобы не двинуть колдуну в челюсть. - Еще раз, - более настойчивым и жестким голосом произнес Старк. – Зачем явился? - Не волнуйтесь, никаких драк, захвата заложников и убийств, - лукаво улыбнулся трикстер. – Просто визит вежливости. Хотелось взглянуть на вас, целых и невредимых, прежде чем вы все умрете. - Слушай ты... – не на шутку рассвирепел Капитан и хотел уже броситься с кулаками на обнаглевшего колдуна, но агент Хилл быстро преградила ему путь, встав между мужчинами. - Спокойно, - командным голосом отчеканила агентесса. – Помним где мы. Драки нам здесь и сейчас не нужны. Брюнетка повернулась к Локи и наградила того пылающим праведным гневом взглядом. - Посмотрел? Запомнил? Доволен? Проваливай, – сдерживая, но не пряча ярость, отчеканила она. Тонкие губы бога лжи дрогнули в язвительной усмешке. - Это бал, леди Мария, - елейным голосом напомнил Лофт. – Как можно придти на бал и ни разу не станцевать? Он обвел цепким взглядом их небольшую компанию, делая акцент на каждой из трех присутствующих женщин. От выражения его ядовито-зеленых глаз Мария Хилл заскрежетала зубами так, что уже Стив Роджерс поймал ее за руку, стараясь удержать на месте. Пеппер Поттс сильно побледнела и машинально сделала шаг ближе к Тони, а Старк, в свою очередь, повернулся так, чтобы Виржиния оказалась немного за ним. Одна только Наташа излучила воистину завидное спокойствие и не отвела глаз, когда ее и Локи взгляды пересеклись. - М, вижу, что мистер Старк не одобрит, если я приглашу его даму, - довольно улыбаясь, заметил колдун. – Так что выбор остается между двух очаровательных агентов ЩИТа. Трикстер еще раз оценивающе посмотрел сначала на Марию, затем на Наташу. Он явно что-то прикидывал в уме, но в какой-то момент отмахнулся от всяких сравнений и широко усмехнулся. - Кого я обманываю? Я всегда обожал рыжих, - весело фыркнул он и приглашающее протянул руку огненновласой шпионке. – Леди Натали, не окажите ли мне честь? - Мисс Романофф, вы не обязаны этого делать, - тут же выпалил Стив. - Все в порядке, Капитан, - спокойно ответила Наталья и передала недопитый бокал шампанского Пеппер. Вложила свою руку в чужую. Ее ладошка в его ладони всегда казалась такой крохотной… - Не велика жертва, - цинично бросила Наташа, позволяя увести себя в центр зала к другим танцующим парам и оставив за спиной застывших в напряжении боевых товарищей. Надо было все-таки надеть другое платье. Такое, которое бы полностью закрывало спину. Не из-за тонкого шрама на лопатке, хотя и его стоило спрятать под тканью или гримом, а из-за правил этикета. Ведь на балу, во время танца, прикасаться к обнаженным плечам или спине дамы было против правил. А так Локи с честной совестью положил ладонь на талию Наташи, и шпионке пришлось мириться с его прикосновениями, какое бы сильное отторжение и неприятие она не испытывала. Она старалась на него не смотреть. Отвела взгляд в сторону, прикрыла глаза и пыталась сосредоточиться на наполнивший зал музыке. Но от чужих касаний, от чужого тепла, от длинных красивых пальцев, бережно держащих маленькую и обманчиво хрупкую ладошку, от взгляда изумрудных глаз так просто отмахнуться было просто невозможно. Как и сбежать, спрятаться, а то и вовсе исчезнуть. И лучше бы он молчал. Лучше бы не открывал свой рот и не произносил ни слова. Потому что если Локи хотя бы попробует с ней заговорить, Наташа за себя не отвечала. Но увы... - Таша, - прозвучало тихое и ласковое, теплое имя в пестром и шумном переплетении других звуков, заставив сильно вздрогнуть. Кое-как сшитое и залатанное за какие-то жалкие дни сердце тяжело ударило и вновь засочилось кровью и ядом. - Заткнись, - не сдержавшись, жестко отрезала Наталья и, вскинув подбородок, смело посмотрела на Лофта. У него остался рубец на брови. Небольшой шрам, тонкая полоса, немного исказившая красоту благородных черт. Вечное напоминание о былой презабавной игре. Но с другой стороны, а была ли игра? И если да, то кто игроки? Наташа вновь прикрыла глаза. Медленно устало выдохнула, отпуская все то, что кипело и жгло внутри. Все то, что мучило и убивало, мешая мыслить здраво. - Итак, - сдержанным сухим тоном произнесла агентесса. – У меня к тебе есть вопросы и тебе лучше на них ответить. Честно. - Хорошо, - серьезно кивнул Локи. - Во-первых, - с еще чуть более жесткими интонациями продолжила Романова. - Ты тот самый предатель, да? Предатель. Ни ему, ни ей не нужно было уточнять, о чем шла речь. Как бы сильно ей самой не хотелось заговорить о совсем ином предательстве. Но только не сейчас, когда вокруг творились столь странные и любопытные события. Причина в том, что мир не был объят войной, была не только в силах его защитников и, тем более, не потому что у его врагов не хватало мощи. Совсем наоборот, вражеская армия могла легко устроить Третью Мировую, а не размениваться на уже ставшие обыденными типичные стычки «сил добра и зла». Да вот только кто-то наравне с Мстителями и их союзниками явно сдерживал армию противника. И действовал как будто изнутри. Ни Щ.И.Т., ни, судя по всему, их враги, не знали, кто именно тормозил приход глобальной катастрофы. Но без догадок, конечно же, не обошлось. Локи был одним из подозреваемых, но почти все считали такой вариант неправдоподобным. Одна только Наташа сомневалась и не сбрасывала такую возможность со счетов. Она ненавидела себя за это. За то, что так крепко увязла во лжи Лофта, что уже не могла мыслить объективно и трезво. За то, что как наивная влюбленная дура верила и надеялась, что она в нем ошиблась. - «Предатель», - беззлобно усмехнулся Локи. – Не тебе ли знать, как никому другому, что невозможно быть предателем, если всегда служишь только себе и своим личным целям. - И какова же твоя цель? – изогнув бровь, не без яда спросила Наталья. - Шмит меня достал, - слегка пожал плечами колдун. – Он и раньше хотел меня извести, ведь конкуренция никому не нужна. А ты подлила масла в огонь, и его жажда избавиться от меня стала еще сильнее. Но своей армии у меня нет, а значит пришлось действовать с тыла. - Но Шмит бы не стал тратить время на твои поиски, если бы ты исчез, - заметила Романова. - Ты мог просто уйти. - Но я не мог оставить тебя, - на выдохе произнес Лофт и крепче сжал пальцы на теплой плотной талии шпионки, а ее маленькую ладошку в своей ладони. Наташа на секунду затаила дыхание, пытаясь совладать с вспыхнувшей бурей в своей голове и на сердце и мыслить здраво и последовательно. - Предположим, - сдержанно ответила она и запнулась на миг, увидев, как изменилось выражение изумрудных глаз от ее оброненного слова. Резкую, внезапную, точно предательский выстрел, вспышку боли. Ложь или правда? Верить глупо и опасно. Не верить… невозможно. - Предположим, - собравшись, вновь повторила Наталья. – Но почему тогда не сказал ничего мне? - Я хотел, - со всей искренностью ответил Локи. – Я пытался тебе рассказать. Но в тот раз не вышло, а потом просто не осталось времени. - У тебя была вся прошлая неделя, - прикрыв глаза, напомнила Романова. - Но не было возможности, - ответил Лофт, смотря на ее опущенные, украшенные светлыми блестящими тенями веки. – К тому же сама посуди. Ты ничего не знала, ты была вне игры. В безопасности. Наташа резко распахнула глаза и вцепилась пылающим взглядом в лицо трикстера. - Какая же ты сволочь, - тихим дрожащим голосом сказала она. – Ты хоть представляешь через что я из-за тебя прошла? - Представляю, - грустно кивнул мужчина. – И могу только надеяться, что когда-нибудь ты меня простишь. Он прижал ее к себе. Она позволила и покорно прильнула к нему. Танец не остановился, он просто стал чуть интимнее, чем позволял этикет. Чуть ближе, чем стоило в их сложной и трудной игре. И недостаточно, чем хотелось сердцу. - Таша, милая моя, - едва слышно прошептал Локи, задевая губами уложенные мягкие рыжие локоны. - Почему именно сейчас? – в последней отчаянной попытке сохранить жесткость и непреклонность спросила Наташа. – Почему именно сегодня? На этом чертовом балу. - Потому что Шмит обо всем догадался, - глухо ответил Лофт. – Он знает, что я хочу избавиться от него и его офицеров и попытается убить меня раньше. Если мне повезет, война закончится не начавшись. - Только не говори мне, что делаешь это из внезапной любви к человечеству, - цинично заметила шпионка, прильнув щекой к чужой груди. - Далось мне твое человечество, - язвительно фыркнул колдун и крепче обнял женщину в своих руках. – Шмит и его солдаты тоже люди, так что вы с самоуничтожением прекрасно справляетесь и без посторонней помощи. Но ты стараешься ради других, и я точно знаю, что пока будет идти война, ты своих не оставишь. Как бы сильно я не уговаривал тебя бросить все и уйти со мной. Как бы сильно я того не хотел… - Правда, - шепотом обронила Наташа, едва различая сквозь шум, но все же слыша, как бьется чужое сердце. Они остановились. Не потому что музыка закончилась. Плавная медленная мелодия давно незаметно сменила другую, схожую. Не потому, что боевые товарищи решили положить конец наглой выходке их врага. На самом деле они с самого начала видели иллюзию холодного и бесчувственного танца, во время которого Наташа не проронила ни слова, а Локи со злой усмешкой говорил ей разные мерзости и гадости. То, что все считали между ними на самом деле происходит. То, что должно было происходить. Но чего на самом деле не было. Они стояли в центре огромного, полного людей, чужих разговоров и музыки зала. Они замерли, боясь даже дышать. Потому что новый вздох и новая секунда, а за ней еще одна, затем другая. И так незаметно время сложится в минуты, часы будут гнать вперед и похоронят в прошлом то совсем немногое, что у них двоих осталось. - Ты невыносим, – надломленным голосом произнесла Наташа. – От тебя столько боли. Я даже представить не могу нас вместе. - Ложь, - болезненно усмехнулся Локи. – Ты видишь нас вместе и веришь, что все будет хорошо. - Хочу верить, - ответила Наташа и отстранилась. – Но так не бывает. В его изумрудных чистых и ярких глазах стояли слезы. Много слез, которые столько времени копились, но никогда не проливались. Потому что им не позволяли, контролировали, но избавиться не могли. Никогда. - Время, - напомнил Лофт, скорее себе, чем своей спутнице. - Да, - кивнула Натали. Тонкие губы исказила широкая улыбка, в которой нее было и тени веселья. - Поцелуешь меня на прощание? – попросил Локи. - Нет, - покачала головой Наташа. Колдун через силу кивнул, соглашаясь с чужим решением. Нежно и тепло поцеловал крохотную женскую ладошку, развернулся на каблуках и быстрым шагом ушел прочь. Наталья осталась стоять посреди зала. Совсем одна в толпе незнакомых чужих людей. В черном вечернем платье, с огненно-медными волосами, круглыми молочно-белыми плечами, с тонким шрамом на лопатке и чем-то сломавшимся и рухнувшим внутри. Отравленным ядом, сгоревшим в бушующем пожаре. Похороненном под пеплом, но никогда не забытом. Откуда-то со стороны подбежали Стив и Мария. Вид у обоих был крайне обеспокоенный и взволнованный. Агент Хилл прижимала к уху сотовый. - Быстрее! – командирским тоном сказала брюнетка, хватая свободной рукой Романову за запястье. – В ЩИТ пришла анонимка. У нас есть координаты штаб-квартиры Черепа! Наташа вскинулась и вцепилась в товарищей ледяным суровым взглядом. «Мортидо. Стремление к самоуничтожению. Обойдешься, сволочь!» Нью-Джерси. Штаб-квартира Красного Черепа оказалась в Нью-Джерси. Кто-то не мог поверить в подобное, а кто-то, в частности Клинт Бартон, уже успел вдоволь посмеяться над столь ироничным поворотом. - С другой стороны, а что? – не унимался Соколиный Глаз. – Страшнейшая дыра под боком у крупнейших городов. Типо «шоб враг не догадался». Реально, все логично. Наташа вяло улыбнулась, но поддерживать разговор не стала. Они, двое профессиональных убийц, в компании солдат Щ.И.Т.а мчались на всех парах к логову противника. Их группа была лишь малой частью мощной силы, брошенной на уничтожения врагов человечества. Все были собраны, наготове, но немного, почти незаметно, волновались. Не потому что шли воевать, хотя и это имело большое значение. События развивались как-то уж слишком странно и нетипично. Как сказал агент Коулсон, после изучения всей картины в целом, будто бы Щ.И.Т. не натравили на вражеское гнездо, а пригласили посмотреть, как его раскурочит и уничтожит кто-то другой. - Говорят там паника, - наконец-то серьезным тоном сказал Клинт, прислушиваясь к своей рации. – В здании, в котором они расположились, пожар и наши не уверены, что смогут его потушить. Явная диверсия. - Бартон, мне все равно нужно попасть внутрь, - отчеканила Романова, делая последнюю контрольную проверку своего снаряжения. – Если я успею добраться до их сервера и изъять хотя бы часть информации, представляешь сколько пользы это сможет принести? - Нэт, но точно уверена, что в одиночку справишься? – обеспокоенно уточнил Соколиный Глаз. - Абсолютно, - твердо кивнула Черная Вдова. Она порывисто поднялась и, не обращая внимания на качку несущегося на бешеной скорости военного фургона, подошла к двери. - Наташа, - окликнул ее с широкой улыбкой Бартон. – Встретишь Локи – не жалей на гада пуль. А еще лучше приноси новый трофей. Отдельную полочку под них в штабе отведем. - Обязательно, - улыбнувшись в ответ, пообещала Наталья. Фургон резко затормозил и прежде чем успел окончательно остановиться, агент Романова распахнула дверь и выпрыгнула наружу. Бывшее заводское и неприметное здание, которое облюбовали «силы зла» в качестве своего тайного логова, и вправду уже достаточно сильно горело. Вокруг него творился настоящий хаос: солдаты Красного Черепа были в панике, а войска их противников все прибывали и прибывали. Наташа в эпицентр суматохи не попала, обогнула ее стороной и незаметно, как тень, прошмыгнула в здание. Где именно находится сердце вражеского штаба, она не знала, но надеялась, что опыт, ум и интуиция ее не подведут. Но чем дальше она шла по запутанным коридорам, тем яснее понимала, что на неверном пути. А время шло. Оказавшись на перепутье нескольких коридоров, шпионка уже едва могла сдерживаться от злости и сохранять спокойствие. Достала крохотный портативный компьютер, которым некогда ее снабдил Старк, и еще раз прогнала карту здания. По всей логике выходило, что где-то здесь, совсем рядом должен быть путь, ведущий к центру управления всей базой. Но Наташа ничего не видела, кроме нескольких пустых коридоров, каждый из которых вел в совсем другие, не нужные ей помещения. Где-то точно спрятана дверь. Замаскирована под стену или еще что-то… Черная Вдова затаила дыхание. Спрятала компьютер и встала в центре перепутья. Медленно повернулась вокруг своей оси. Самое главное думать о чем-то совсем другом. О том, что никак не связано с тем, что ищешь. О чем-нибудь достаточном, чтобы отвлечь, но не потерять внимание полностью. О чем-то… У Него очень красивые руки. Он иногда на них смотрит и как будто видит совсем иное, что-то, что приносит Ему боль. У Него нечеловеческие, странные и необычные глаза, но такие забавные брови. Одна, правая, всегда приподнимается чуть выше левой, придавая лицу нечто совсем мальчишеское. Забавные, смешные, трогательные брови и изумрудные глаза. У Него приятный мягкий голос. Он рассказывает о фантастических, удивительных и сказочных мирах. О землях, где Он вырос. О странах, где Он путешествовал с братом и отцом. И иногда, всего один раз, об измерениях, где Он шел вслепую, потерянный и разбитый. И в зеленых глазах были непролитые слезы. В зеленых глаза… В зеленых глазах мидгардской ведьмы. Ведьмы, укравшей сердце у Бога. Есть! Наташа резко выбросила руку в сторону и сомкнула пальцы на дверном косяке. Обернулась и довольно улыбнулась. Заклинание разбилось вдребезги, и теперь перед шпионкой была дверь, открывавшая ведущую куда-то вниз лестницу. Ни теряя больше не секунды, Черная Вдова сбежала по ней в какое-то подвальное помещение. Со следующей степенью защиты и разбираться не пришлось – тяжелая автоматическая стальная дверь и так была нараспашку. А за ней и пункт управления. Предпочтения и вкусы в интерьере у Красного Черепа не менялись, судя по всему, с сороковых годов прошлого столетия. Разве только техника была самая современная и лучшая из того, что смогли достать. Но вся она была разбита, сильно дымилась и искрилась. А вокруг были трупы. Закрывая ладонью рот и нос от гари, Наташа бегло их осмотрела. Все либо офицеры Шмита, либо ученые. Все мертвы. Убиты. На полу, у массивного стола из дуба с резными украшениями в виде символики «Гидры» лежал в неестественной для человека позе сам гер Шмит собственный персоной. Голова, некогда похожая на обтянутый красной кожей черепушку, была разбита и превращена в кровавое месиво. Только по характерной челюсти можно было понять, что это был действительно глава «Гидры». Точнее бывший глава. Наталья спокойным взглядом профессионала, привыкшего и не к такому, присмотрелась к уродливому трупу в фашисткой форме. Осмотрела картину в целом, прикидывая в голове события последних десяти - пятнадцати минут. Резко обернулась, шаря глазами по стенам кабинета. Еще одна потайная дверь нашлась тут же. Уходивший даже не пытался ее вновь замаскировать. Наташа бросилась к ней, шмыгнула в узкий темный коридор и сломя голову помчалась по следу. Под ее ногами были капли свежей крови. Красные крапинки, как крошки из хлеба, ведущие через черный страшный лес. Через несколько секунд пробежала мимо брошенного, ставшего слишком тяжелым шлема с изогнутыми рогами. Еще пара секунд, поворот, а за ним… Наташа поймала Локи прежде, чем тот споткнулся и упал на грязный сырой бетонный пол. - Ты пришла, - улыбнулся колдун, почувствовав чужие прикосновения, закрыл глаза, и устало облокотился на подставленное плечо. Она была слишком маленькой и недостаточно сильной, чтобы удержать его на ногах, но помогла мягко опуститься на пол и прислонится спиной к стене. Села рядом на корточки и прижала ладони к белым как мел скулам. - Посмотри на меня, - потребовала Наташа и чуть хлопнула колдуна по щеке, не давая ему потерять сознание. Локи приоткрыл глаза, взглянул на шпионку и вновь мягко, но слабо улыбнулся. - Я надеялся, что ты придешь, - повторил он вялым голосом, любуясь огненновласой валькирией. - Не знал, но надеялся, каково, а? – раздраженно фыркнула Наташа, разжимая онемевшие длинные пальцы, вцепившиеся в окровавленный бок. Крови было много. Она пропитала собой порванную одежду, превратила рану в неразборчивое месиво. Слишком много крови. - Черт бы тебя побрал, Лофт, - процедила сквозь зубы Романова. – Тоже мне бог… Как же тебя угораздило? - Пуля рикошетом, - легко ответил колдун и закашлялся. – Шмит… кхым, собака… там что-то со своими учеными придумал. Какие-то особые технологии… Подозреваю, что и шкуру вашего зеленого чудища пробить сможет. - Не хочу проверять, - отрезала Наташа и попыталась подняться на ноги. – Давай выбираться отсюда. - Нет, - остановил ее Локи, поймав за руку. – Вместе мы не уйдем. - Мы не можем здесь оставаться, - отчеканила Вдова, но руку вырывать не стала. – Я не могу тебя здесь оставить! - Но другого выхода для нас нет, - спокойным настойчивым тоном произнес Лофт. Наталья замерла, смотря в изумрудные глаза. Да, она все прекрасно понимала. Только верить совсем не хотела. - Нет, - тихо ответила Наташа, отрицательно помотав головой. – Я так не хочу. - Таша, любимая, - с сожалением произнес Локи, прикасаясь кончиками пальцев к такой родной и румяной щеке. Но прежде чем успел сказать что-то еще, Наталья его поцеловала. - Я не хочу так, - прошептала она ему в губы, прижимая ладони к точеным скулам. – Я не хочу больше соглашаться с судьбой. Я хочу быть с тобой. Уйти с тобой… Я хочу, чтобы ты показал мне Асгард. Ты так о нем рассказывал… Я хочу показать тебе Россию, я ведь там родилась… - А там и вправду много снега? – чувствуя, как стекают вниз слезы, спросил Лофт. Наташа горько прыснула. - Ну, не Ётунхейм, но зимы длинные, - дрожащим голосом ответила она и болезненно всхлипнула сквозь поцелуй, когда Локи вновь прижал свои губы к ее. А там, где-то вдалеке, ревело и бушевало пламя. Сжигало брошенные трупы, оружие, архивы и бесчисленную важную информацию. Там, где-то умирали и пропадали солдаты. Кого-то убивали, кого-то брали в плен, а кто-то исчезал бесследно. Там, где-то огромная страшная война сжалась до одного вечера и взорвалась оглушающим и ослепляющим взрывом. Там, где-то были те, кто просто хотел выжить. Откупиться от судьбы, взять любимого за руку и уйти вместе, выбирая свой собственный путь. Жить не так, как вынудили обстоятельств, не чужие правила и расчеты, не хитро расставленные ловушки, а так, как хочется самим. Поступать так, как хочется. Быть теми, кем желанно. Вместе. Всегда и только. И никак иначе. Клинт Бартон, Тор, Стив Роджерс и небольшая группа солдат обходила окрестности вражеской базы. За их спинами пылало заводское здание, а от того, несмотря на темную зимнюю ночь, было достаточно светло. В сторону гигантского пожарища все старались не смотреть. Не то это было зрелище, которым хотелось бы любоваться. Поплутав еще немного, воины спустились в овраг и зашли в старый брошенный тоннель. - Где-то здесь, - задумчиво произнес Бартон, сверяясь с портативным компьютером. - Уверен? – уточнил Стив, заглядывая лучнику через плечо. - Она сбросила именно такие координаты, - пожал плечами Клинт. – Сказала ждать ее здесь, и придется… ахтыж! Соколиный глаз резко отскочил в сторону прежде, чем на место, где он стоял, откуда-то сверху, с темного потолка упала выбитая проржавевшая решетка. Вслед за ней на сырую землю ловко спрыгнула Черная Вдова. Шпионка была вся в саже и грязи, но определенно целая и невредимая. - Твою мать, Нэт! – обиженно возмутился забрызганный грязью Бартон. - Мисс Романофф! – облегченно выдохнул Стив. - Дочь Романа, - довольно хохотнул Тор. Наташа выпрямилась и, излучая абсолютное непробиваемое спокойствие, убрала прилипшие к лицу рыжие пряди. - Парни, подсадите, - попросила она и ловко взобралась на тут же поставленные плечи Тора и Стива. Вновь скрылась где-то в темноте, что-то ища в черном провале люка, из которого выбралась. Что-то звякнуло, зашуршало. Наталья легко спрыгнула обратно вниз, прижимая нечто большое к груди. Повисла гробовая тишина. От удивления Клинт Бартон уронил челюсть, а Роджерс не глядя вцепился Громовержцу в плечо, на всякий случай удерживая того на месте. - Мне очень жаль, Тор, - тихо произнесла Наташа и прошла мимо «мстителей» и солдат к выходу из тоннеля. Без посторонней помощи она поднялась вверх по оврагу, ни разу не оглянувшись назад. Неспешным шагом направилась в сторону пылающего здания. Туда, где был разбит временный лагерь Щ.И.Т.а. Здесь кипела работа. Уводили пленных, оценивали произошедшее. Прикидывали, кто мог выжить, а кто сгинул в адском пламени. И все прекрасно понимали, что потом, в пепелище, уже ничего нельзя будет найти. Она шла мимо солдат и врачей, мимо агентов и их командиров. Они оборачивались ей вслед. Они не могли поверить в то, что видели. В то, что она, Черная Вдова, несла в своих руках. Она подошла к тому месту, где стояли Ник Фьюри и его помощники, Мария Хилл и Фил Коулсон. Агент Хилл как раз что-то докладывала, но, увидев Наташу, запнулась и ошарашено замолчала. Фьюри и Коулсон тоже не скрывали своего изумления. - Простите, шеф, - спокойным ровным тоном отрапортовала агент Романова, - все сервера были уничтожены. Добыть информацию не удалось. Но я нашла их главнокомандование. Мы были правы. Они так и не смогли договориться и сами друг друга перебили. Я бы хотела принести более веские доказательства их смерти, но у меня не было времени и пришлось хватать, что есть. Она поудобнее перехватила трофей и подняла его на вытянутой руке. - Я сняла это с его головы. Он был уже мертв. В ее руке сиял от отблесков пожарища золотой асгардский шлем. Потом будет много разговоров. Будет вестись расследование, проверяться и сопоставляться факты. Будет восстанавливаться картина случившегося. Будет много допросов, замаскированных под обычные беседы. И будет очень много слухов. Слухов, которые все исказят и переиначат, переврут и перекроят реальность на свой лад. Чтобы все выглядело краше, опаснее и ярче. Возможно более жутко, но и куда более интересно. О ней и так всегда было много слухов. Ведь она Черная Вдова, одна из Мстителей и самая лучшая среди шпионов всего мира. Она всегда была очень сильной, стойкой и смелой. Бравая валькирия. Хитрая ведьма. Ей всегда с большим трудом доверяли. Будто чувствовали, что что-то в Ней не так. Что что-то не соответствует в Ней той жизни, которой Она жила. Но о Ней всегда любили говорить. Рассказывали слухи, сочиняли современные легенды. О ведьме, о валькирии, о рыжей женщине из «страны льда и снега». Они придумали Ей много имен и с того дня дали Ей еще одно. Как титул, как звание. Чтобы запомнили на века, во всех мирах и никогда не забывали новую красивую и немного страшную сказку. Историю о Женщине, убившей Бога.