Ведьмы и Гримуары

- Деви! - ругнулся Малоун. Насколько я понимаю слово — это значит приблизительно то же самое что и "черт". В Империи оно не особо распространено, но вот на территории откуда родом высокий, мускулистый, чернокожий раб очень даже в ходу. Во всяком случае Малоун часто его применял. - Чего там? - спросил я, оторвавшись от своего занятия. - Да как всегда, - вздохнул он. - Испортил заготовку, чтоб его! Совсем немного ведь осталось! - Опять мелкие руны? - уточняю. - Да, будь они неладны! Есть у Малоуна такая проблема тут не отнять. Несмотря на крупное телосложение и бытующее мнение что такие как он "спортсмены" плохо соображают, парень имел довольно острый ум. Достаточно сказать, что, когда Капитон выбирал пятерку самых сообразительных рабов парень попал в их число, как собственно и мы с Фелицой. Нам доверяют самую сложную и скрупулезную работу. Конечно мы все еще в большинстве своем действуем по шаблону, но все равно тут нужно много думать и тщательно сверяться с теми образцами что нам выдает Капитон. В нашей компашке есть еще Вило, вон сидит, но мы с ним не особо дружны, он из потомственных рабов следовательно при нем нужно думать о том что говоришь. Была еще одна девушка, довольно симпатичная скромница, но… она допустила ошибку в рунной цепочке и не заметила этого. Девушка умерла на месте, а нас всех тоже неслабо потрепало, хорошо хоть Джозефус не поскупился и выделил парочку лечебных амулетов что в кратчайшие строки поставили нас на ноги. После того случая мы перепроверяем все трижды, прежде чем запитывать руны магической энергией. Ох, ладно, давайте не будем о плохом. Как уже сказал, Малоун далеко не дурак, иначе его бы за такую работу не посадили, он шустро соображает, и быстро схватывает все на лету, но его проблема в мелкой моторике. Когда дело доходит до мелких рун он часто делает такие вот “помарки” на ровном месте. - Дай посмотрю, что там можно сделать, - произношу в сторону товарища. Малоун молча и с надеждой в глазах передает мне свою страничку. Нам не то чтобы платят зарплату, но некоторая система поощрений тут организована. Метод кнута в поместье практикуют не часто, но вот на пряники, если раб заслужил не скупятся. Могут и деньги выдать и в город на выходной отпустить. Так что норматив лучше исполнять и не филонить. Вдвойне обидно накосячить в самом конце, когда рунная пентаграмма уже почти готова. Считай целый час работы коту под хвост пошел. - Так что это у нас? Малое исцеление? - Как видишь, - вздыхает молодой мужчина. Привычно осмотрев всю композицию в целом я не нашел никаких косяков кроме как в тонкой кайме что все это великолепие обрамляла. Ага, значит это стандартная малая руна Соединения, она служит для склейки монолитных, но сложных рунных блоков. По сути, если сильно упрощать это что-то типа запятая или тире в тексте. Малоун начал ее рисовать, но рука дернулась и вышло что-то несусветное. Хм, ну за поля каймы он не вышел, значит не так страшно. Покрутив бумажный лист перед собой и так и эдак, я прикинул, взял свою чернильную ручку и очень аккуратно выправил иероглиф. Вернее, я начертил совсем другую, но схожую по предназначению руну. Вроде уже упоминал, но местные “буквы” довольно сильно отличаются между собой, и причина этого довольно проста. Артефакторы используют то что кажется им удобным, вот и создали свою уникальную письменность используя руны из разных, так сказать, школ и стран. Притом не просто так по прихоти, а реально заставили все это адекватно работать вместе! Собственно, я переправил закорючку, что вывел Малоун, в ту же руну Соединения, только из другой письменности. - Должно работать, но ты все равно расскажи об этом Капитону, - произнес я, и передал листок обратно. Другой начальник нас бы за подобные вольности поставил на свое место, но как мы уже успели убедиться Джозефус относится к этому с толикой понимания. Главное в процессе мелких изменений не создать что-то заковыристое, себя не убить (потому что тогда придется покупать нового раба и тратить время на его обучение), и имущество не попортить при зарядке готового продукта. А так, я думаю ученый-артефактор, вполне не против мелких изменений, главное рассказывать об этом. Так сказать, одна голова хорошо, две - еще лучше. - Спасибо, Мут! - обрадовался здоровяк. Потянувшись на стуле до хруста в позвоночнике, я вернулся к своему собственному листку. В этот конкретный момент я работал над чем-то действительно крутым - обложкой книги! По сути отдельные листочки - это как программы для того или иного устройства. Обложка - это само устройство, конечно не компьютер, но где-то близко с первыми моделями, наверное! На самом деле задача создания обложки - очень сложная, и я еще никогда не делал ее от начала и до конца. Нужные этапы я знаю и по отдельности делал, но вот вместе еще как-то не доводилось. Говоря откровенно тут уже нельзя ограничится простым рисованием рунических цепочек. Нет, больше похоже на классическую артефакторику, если можно так сказать… Бум! Мощный взрыв сотряс все поместье. Усиленные рунами стекла не выдержали и разбились на куски разных размеров. Хорошо хоть в нашей комнате не так много окон, и мы больше на светильники даже в яркий день полагаемся. Пол под ногами задребезжал и если бы я не сидел в этот момент на стуле, то вполне мог бы свалиться на землю! Уши неслабо так заложило, что в первый момент я только один сплошной звон различать и мог. - Деви! - снова ругнулся Малоун, и я резко повернулся в его сторону. Нет, это просто эмоции, если бы взорвался тот лист что я подкорректировал, то нас бы тут всех придавило к чертям! - Что… что происходит?! - прокричала Фелица. На правой щеке девушки можно было заметить тонкий, но кровавый порез, видимо ее все-таки задело осколком. - Нужно спуститься под землю, - несколько напряженно, но в целом спокойно произнес Вило. То ли он уже попадал в подобные передряги то ли в общем имеет стойкий характер, но среди нас всех вид он имел самый адекватный. В принципе он был прав, “технику безопасности” нам периодически рассказывали, хотя сводилась она в общем к одному - при любой непонятной ситуации постарайся пробраться на подземные этажи поместья. Видимо там имелось что-то вроде бункера, и довольно обширного раз туда приглашали даже рабов. - Хватайте все что можете и пойдемте, - приказал Вило. Ну да, как послушный потомственный раб он в первую очередь думает о сохранении имущества своего господина. Хотя, его логику тоже можно понять. Чем лучше живет Джозефус, тем лучше себя будут чувствовать все вокруг него. Собственно, мы так и сделали, схватили все что казалось наиболее ценным, и все что мы могли унести, после чего поспешили на выход из комнаты. Через разбитое окно я успел заметить клубы густого дыма, и всполохи странного огня. То ли у меня глюки, то ли огонь действительно не красный, а черный! Мой разум отказывался понимать, как это возможно, но я уже давно научился списывать все подобные странности на магию. На нижних этажах я еще не был, ну если не считать те разы, когда заносил или брал какие-то продукты в кладовую, но вот ниже, на минус второй и далее уровни я не ходил. Даже не знаю сколько их вообще. Вроде как там должна быть библиотека, еще одна кладовая только уже для магических приспособлений Джозефуса, и собственно его личная лаборатория. Честно говоря, не совсем понимаю необходимость прятать подобные кабинеты под землю, так сказать в основание всего остального поместья, но я “скромный раб и это не моего ума дело”. Стоило нам только выйти из нашего кабинета и пройти каких-то пять метров по коридору как стало вполне очевидно, что тот, кто напал на нас подошел к делу со всей ответственностью. Первый удар был действительно страшен, все левое крыло поместья фактически перестало существовать, а наш кабинет только каким-то чудом, не иначе, смог уцелеть. Разрушения поражали мое воображение, отдельные части здания держались только на скотче и суперклее, ну или их магическом аналоге. Я мог видеть как то тут, то там горит то самое черное пламя. Ха, даже вещи которые гореть совсем не должны, типа камней и металлических кованых люстр преспокойно себе полыхали и плавились! Дерьмо, я конечно не эксперт, но, по-моему, это очень опасный огонь! Вило уверенно вел нас вниз, хорошо, что наш кабинет располагался на первом этаже, иначе бы я даже не знаю, как мы спустились по полуразрушенной каменной лестнице. Вдалеке можно было слышать выкрики охраны поместья, но мы не обращали на это внимания у них свои задачи у нас свои. Пускай охраны в поместье не так уж и много, но зато, я уверен, что оснащены они по полной программе. Юркнув в убежище встретили парочку крепких рабов, что стояли у массивной двери, видимо ребята должны закрыть ее, когда все скроются внутри или, когда по-настоящему запахнет жаренным. Ну, на их месте я бы уже запер ее трижды, хорошо, что я не на их месте! Мы не останавливались и начали спускаться еще ниже, прямо на минус третий этаж. Тут была еще одна дверь, намного более массивная, а еще зачарованная так что у меня глаза разбегались от количества больших и малых рун, что плотно усеивали всю ее внутреннюю площадь. Честно говоря, я не думал, что нас туда пустят, так как на подходе, увидел, что охрана отвадила несколько рабов из нашей братии, тем не менее Вило уверенно вел нас внутрь. И нас пропустили. Капитон почти сразу же заметил нас, осмотрел цепким взглядом нашу поклажу и быстро выдал несколько команд. Поставить вещи вон туда, подняться обратно на минус-второй этаж, и забрать столько книг с определенного стеллажа сколько сможем. Работа заняла почти все мое внимание. Сердце в груди тревожно бухало, но я пытался не думать о самом худшем варианте. Понятия не имею кто именно нас атаковал. Тут два варианта: или кто-то из других стран, или же внутренние враги Джозефуса, сомневаюсь, что у такого Маджи не было врагов. Но гадать об этом сейчас глупо, ничего мне эти мысли не дадут. Главное сосредоточиться на работе, нас вроде как посчитали довольно ценным ресурсом чтобы пропустить на самый нижний этаж, так что лучше не давать никому повода сомневаться в нашей компетентности и полезности. Где-то наверху слышались приглушенные звуки битвы, взрывы, пускай и не такие мощные как раньше сменялись друг дружкой. С потолка понемногу сыпалась пыль и каменная крошка. Вроде как звуки постепенно становились все отчетливей и отчетливей. Это не могло не нервировать! Наконец, мы переносили все книги, которые нам приказали доставить. Капитон кивнул и приказал занять какой-то тихий уголок и не отсвечивать. В просторной комнате кроме нас собрались только самые доверенные слуги и рабы Джозефуса. В общей сложности где-то чертова дюжина человек. Сам босс также пребывал тут как тут. Он держал руки на каком-то непонятном круглом артефакте с вкраплениями сверкающих, вероятно драгоценных камешков. Он хмурился и ругался. Притом ругался не как всегда мягко и почти безобидно, а грубо и со вкусом. Судя по всему, дела наши не слишком хороши. Ну, даже несмотря на то что двери на этаж уже закрыли и активировали все защитные чары, пол, стены, потолок дрожали так словно по ту сторону к нам ломился самый настоящий великан, ну или дракон, судя по пламени! Огонь в фонарях плясал по всем поверхностям придавая обстановке еще более жуткую атмосферу чем это, казалось бы, возможно! В какой-то миг все вроде бы успокоилось, но то что Джозефус в ярости откинул в сторону свой артефакт, и мы даже на противоположном конце комнаты слышали, как он скрипит зубами от ярости, говорило о многом. - Господин? - рискнул произнести Капитон. - Уходим, - злобно выплюнул наш босс. - Вы слышали приказ! - прокричал раб-управляющий, и явно хотел что-то добавить, но попросту не успел. Огонь в фонарях вдруг вспыхнул словно кто-то включил газовые конфорки на всю мощность! Черный огонь! Люди закричали, и среди них был ваш покорный слуга. Черт, я был испуган так что едва понимал, что происходит! Лучше бы я остался простым рабом на городской службе, заряжал бы себе кристаллы и в ус не дул! Не думаю, что города атакуют чаще чем мелкие поместья! Малон перекинул перед нами массивный дубовый стол, и мы все словно по команде упали на пол прикрывшись от творящегося вокруг огненного апокалипсиса. Мне жуть как хотелось забиться в самое безопасное место и трусливо прикрыть глаза, притворившись, что меня здесь нет, но какое-то больное любопытство заставило слегка выглянуть из-за деревянной преграды. Я получил более-менее хорошую точку обзора, скрыв большую часть своего тела за хлипкой и ненадежной против огня преградой. На удивление комнату не залило огнем как я было подумал. Да, черное пламя вполне себе продолжало бушевать, но такое чувство что оно словно имея свой собственный разум, сконцентрировалось на охране Джозефуса. Двое закованных в зачарованный доспехи воинов буквально сгорела внутри своих лат. Не сразу, у них явно имелась какая-то защита против этой стихии, но не такая уж и хорошая как можно понять. У меня в ушах все еще стояли их крики полные боли и отчаяния, как на некотором отдалении от всех все еще живых слуг, наконец, появился наш противник. Появился собственной персоной в сполохе черного огня. Среднего роста, довольно худощавая молодая женщина появилась перед нами. Ее вид… был странным. Сама по себе девушка лет под двадцать-двадцать пять, казалась довольно привлекательной. Овальное лицо с тонкими, но не резкими чертами, небольшие губы, выразительные ярко-желтые глаза. Черные волосы, и судя по всему довольно длинные, но большая часть из них скрыта под шляпой, так что не разобрать. Да, определенно симпатичная. Вот только слишком бледная. Ну, словно ее кожа совершенно не видела солнца. Никогда. Тем не менее больше всего вопросов у меня было к наряду в котором появилась эта странная девушка. Могло бы показаться что ее серьезно потрепало во время сражения, но учитывая идеальную чистоту открытых частей тела девушки, это вряд ли. Ее худые руки были затянуты в длинные темные рукавицы с обрезанными пальцами. Она носила что-то типа ободранного плаща… вернее верхней его половины что прикрывал ее грудь, и все, пожалуй. Живот и спина судя по всему полностью открыты. Девушка могла похвастаться парой черных балеток и такого же цвета коротенькими обтягивающими шортиками, ну или трусами тут сложно заметить разницу, ага. Как говорится, чем меньше одежды, тем больше простора для фантазии! Ах, я забыл упомянуть шляпу. Ну как забыл, поначалу я даже не понял, что мои глаза меня не обманывают. Все помнят легендарную старую рухлядь, которую одевают исключительно все первогодки Хогвартса? Ага, девушка носила что-то похожее. Ее шляпа казалась несколько больше, может быть не такой старой, но определенно потрепанной не самым лучшим уходом, то тут то там можно было увидеть, как ее довольно грубо сшивали. Самое примечательное так это хвостик что брал свое начало где-то сзади шляпы, и казался живым. Он произвольно двигался вокруг девушки и хищно щелкал тремя острыми когтями которыми, собственно оканчивался. - Ведьма! - на самом деле сплюнул Джозефус, с яростью прожигая девушку взглядом. - Конечно, кто еще мог напасть на меня в моем доме и преуспеть! - А ты кого ожидал? Единорожку? - несколько безэмоциональным голосом спросила черноволосая. - Твари, вы не возьмете меня просто так! Джозефус что-то сделал, не знаю, что, но результат можно было заметить сразу же. Из каких-то скрытых ниш в комнату шагнула тройка… эм роботов? Нет, мы не в том сеттинге, пускай они выглядят как Робокопы на стероидах, но скорее всего я вижу перед собой что-то типа големов. Ух, ну они и огромные, каждый как минимум под два метра. Один с массивным щитом и одноручным клинком, второй с двумя клинками, а третий вообще безоружный, зато с двумя парами верхних конечностей. Они не стали произносить пафосных речей, вряд ли вообще умели изъясняться, потому сразу же бросились в сторону худенькой ведьмы. Та окинула их спокойным взглядом золотистых глаз, подняла руку в сторону четырехрукого и его объял огонь. Ведьма не кинула в него фаербол как можно подумать, нет, огонь пришел от светильников и тел охранников что все еще слабо пылали. Черное пламя буквально создало вокруг противника плотный кокон через который тот не мог прорвать все свое тело, только конечности временами вырывались наружу, но и только. Голем с двумя клинками обогнал товарища с массивным щитом и ринулся к ведьме, стремительно преодолевая отделяющие их метры. Но в дело вступила когтистая тентакля что росла со шляпы ведьмы. Все что я успевал замечать так это искры от столкновения трехпалой длинной конечности что по всей видимости могла растягиваться черт знает насколько, и клинков голема! Они двигались так быстро что мои глаза не поспевали за этим. Тем временем медлительный голем с массивным щитом наконец подошел достаточно близко чтобы ведьма обратила на него внимание. Она чуть приподняла передний край своей шляпы и оттуда что-то выстрелило, опять же, снаряд двигался так быстро что я даже заметить ничего не успел! В одно мгновение он врезался в щит голема и прошел словно нож сквозь масло! Не только щит, но и его владелец обзавелись внушительной дырой! Снаряд со всей дури врезался в стенку прямо над нашей защитной позицией. Проигнорировав каменную крошку и пыль что полетела в нашу сторону, я повернул голову и с изумлением уставился на странную хреновину. Больше всего она напоминала смесь копья и метлы, длинное около трех метров, прямое, черное древко один конец которого заканчивался странной формы спиралевидным наконечником, а второй связанными в пучок, длинными стеблями какого-то кустарника. Наконечник, по крайней мере та его часть, что не застряла в камне, пылал черным пламенем, а из метелки валил густой дым, словно ее из какой-то баллистической ракеты жахнули! Охренеть, просто ахренеть! От странного копья-не-копья я оторвался так как услышал крики Джозефуса. Стоило вернуться к наблюдению за комнатой в целом как стало понятно, что ведьма уже успела разобраться со всеми големами. За спиной нашего босса стояла еще одна ведьма, судя по характерной остроконечной широкополой шляпе. Я повернул голову и успел заметить, как раз тот момент, когда она резким и отточенным движением перерезала горло мастеру-артефактору. “Теперь наша очередь, да?” - отстраненно подумал я.