Ведьмы и Гримуары

Огонь нежно потрескивал где-то на периферии моего слуха. Четче всего я слышал биение собственного сердца, кажется этот звук затмевал собой все и вся. Никогда не думал, что мое тело может вырабатывать столько адреналина. Казалось, что кровь в моих венах и артериях превратилась в один сплошной эпинефрин. Если что это одно и то же. Название одного гормона, только на разных языках. Одно на латыни, второе на древнегреческом. Такая себе минутка бесполезной информации на пороге собственной смерти. Вот какие фортели выкидывает мозг! Чтобы не видеть, как нас будут убивать я спрятался за столом, максимально удобно в данной ситуации устроился и прикрыл глаза. Прошла минута, потом вторая. Ничего. - Эй, вы там, вставайте! - несколько раздраженно произнесла бледная ведьма в провокационном даже для моего мира наряде. Судя по всему, она стояла прямо у нас над головами. Зачем поднимать нас на ноги? Просто сожги уже и все на этом. Или она из тех, кто любит помучить жертву перед смертью? Очень хотелось просто оставаться на месте и никуда не двигаться, но болезненный тычок от кого-то, скорее всего Малоуна, заставил меня открыть глаза и быстро подняться на ноги. Ведьма действительно стояла буквально в шаге от нас, прямо за столом. Вблизи ее желтые слегка прищуренные глаза казались несколько жуткими, словно на тебя какой-то демон смотрит! А она рассматривала нас очень внимательно, словно искала среди нашей неровной шеренги своего давно потерянного родственника, брата или сестру. - Салли, - рявкнула бледнокожая, от чего мы все встрепенулись. После чего развернулась в сторону второй ведьмы, что в это время чистила свой изогнутый кинжал об тогу нашего бывшего начальника. - Внимательно слушаю, - хмыкнула она неожиданно приятным голосом. - Ты не трогаешь этих... четверых, - выразительно произнесла первая ведьма. - Если с них хоть волосок упадет - ты упадешь с метлы, понятно? - Зачем они тебе? - удивилась Салли. - Я спрашиваю, тебе понятно? - проигнорировав вопрос, с нажимом повторила свой собственный бледнокожая. На миг мне показалось что сейчас между двумя женщинами произойдет междоусобица, и они поубивают друг дружку, ну а мы сможем сбежать или что-то в этом роде. Но, конечно же, ничего подобного не произошло. - Да, - демонстративно закатив глаза к потолку, ответила вторая ведьма. - Понятно. Казалось этого было достаточно чтобы главная из двоих женщин удовлетворенно кивнула. Она снова повернулась в нашу сторону. - Вы, соберите все самые важные книги и работы что тут есть. Все что имеет реальную ценность, - она неопределенно повела рукой указывая на столы и шкафы, в которые мы не так давно складировали все из библиотеки на верхнем этаже. - После чего… - Мы не будем слушать ведьму! - перебив невысокую женщину, прокричал Вило. Возможно будь я более привычным к подобным стрессовым ситуациям то мог бы и заметить, что в последние минуты Вило самым натуральным образом “закипал”. Но я слишком боялся за свою жизнь, и потому не сказать, что слишком рьяно крутил головой по сторонам, предпочитая пожирать взглядом опасных ведьм. Потому выкрик мужчины стал для меня полной неожиданностью. Я даже понять ничего не успел как трехпалая рука, что брала свое начало из волшебной шляпы метнулась вперед и насквозь пробила центр груди Вило. Потомственный раб удивленно посмотрел вниз, после чего, по киношному кашлянув кровью, начал оседать на землю. Окровавленная конечность выбралась наружу и спряталась где-то за спиной ведьмы. - У кого-то еще есть проблемы с тем чтобы “слушать ведьму”? - скучающим тоном спросила та. Мы дружно покачали головами из стороны в сторону. Не-а, мы не идейные, ведьма или нет, нам вообще без разницы! Смерть подобралась еще ближе ко мне, и это не могло радовать. Не знаю где у меня взялись силы устоять на ногах и не свалиться в обморок от ужасов что происходили вокруг. К сожалению, я не герой классического боевика, которому любое море по колено. - Н-никаких проблем, госпожа, - тихо произнесла Фелица чтобы закрепить наше коллективное мнение. - Тц, - фыркнула ведьма. - Не называйте меня госпожой. Хм, нужно избавить вас от этого. Трехпалая конечность снова сдвинулась. Слишком быстро чтобы уследить за ней. Все что я успел ощутить так это необычайную легкость на своей шее. Не знаю кто как, но лично я никогда не любил плотно прилегающих воротников, когда что-то сдавливает мне шею - это неприятно. Рабский ошейник был вершиной неудобства, но за прошедшие года я так сильно привык к нему что почти перестал обращать внимание. Теперь же едва уловимое чувство сдавливания куда-то пропало. "Украшение" упало на пол, но я только сглотнул, когда понял, как близко к смерти сейчас находился. Еще на шаг ближе. - Так-то лучше, - довольно кивнула ведьма, когда сняла ошейники с Фелицы и Малоуна. - Значит так, собираете книги и кладете их на этот стол. После того как закончите ждете меня. Все понятно? - Д-да… - Конечно! - невпопад закивали мы. Ведьма бросила на нас еще один взгляд, после чего, вероятно посчитала нас не слишком надежными и сняла с головы свою шляпу. Оставив ее на столе, она указала рукой в сторону застрявшего в стене копья и то тотчас же прыгнуло прямо в ее ладонь. Оно несколько ужалось в размерах так чтобы ведьме было удобнее и сподручнее его держать. Прямо как тот легендарный мифический японский клинок, Кусанаги, вроде бы. Удобно черт возьми! Только после этого наш новый босс развернулась и пошла прочь. На одном из шагов ее тело объяло черное пламя, а когда оно опало девушки и след простыл. Какой-то вид телепортации зацикленный на огонь? Судя по всему, что-то такое, да. Я не слишком хорош в здешний магии, и кроме рун мало что понимаю, но зато у меня богатая фантазия и большой опыт чтения книг из жанра фэнтези. Фелица пихнула сначала меня, а потом и Малоуна. Это заставило нас очнуться, и мы принялись поспешно собирать и перетаскивать книги. Снова. Шляпу ведьмы мы пытались обходить стороной, как только могли. Причина довольно банальна, даже отдельно от своей хозяйки волшебная вещица оставалась активной. Трехпалая конечность хватала книги что мы складывали на дальний угол стола и засовывала под шляпу. Уже несколько стопок так "скушала", явно больше по объему чем там могло поместиться. Фелица и Малоун смотрели на это широко открытыми глазами, я же относился к таким трюкам вполне с пониманием. Концепция пространственных хранилищ, где сумка или что-то в этом роде вмещает в себя больше чем может показаться, была мне знакома. Впрочем, я тоже не мог не волноваться, сегодня я увидел больше магии чем за все те года что провел в этом мире! А еще трупы. Слишком много трупов для одного дня, ага. Вот ведь! Я бы предпочел и дальше монотонно трудиться в мастерской покойного мастера-артефактора, чем снова пережить подобное потрясение. Ведьма сняла с нас ошейники, но это еще ни о чем не говорит. Кто знает почему она это сделала! Может быть она все еще планирует убить нас, но попозже, когда мы выполним ее поручение, а рабские ошейники она просто всем сердцем ненавидит? То как легко она избавила от жизни Вило, как бы намекает что кошмары ей сниться после сегодняшнего дня не будут! Наши жизни для нее ничего не стоят. На все про все у нас ушло не так уж и много времени. Мы притащили к столу, на котором так некультурно лежала ведьмина шляпа-артефакт все книги, которые только могли найти. Ну, а почему нет? Во-первых, мы не слишком хорошо понимаем какая из книг по мнению женщины будет считаться более ценной, чем другая. Во-вторых, шляпа легко хранила внутри себя все что мы ей предлагали, словно конца и края ее грузоподъемности не было и в помине. В-третьих, когда на кону твоя жизнь ты будешь прилагать все усилия, на которые способен! Чем больше, тем лучше! Через три-четыре минуты после того как мы закончили, бледнокожая ведьма вернулась. Снова во вспышке черного пламени. - Все сделали? - спросила она, легонько постукивая кончиком уменьшенного копья по каменному полу. - Да, госпожа, - робко ответила Фелица. - Я же сказала не называть меня так, - несколько раздраженно произнесла девушка. - Ладно, хватайте свои вещи. Мы уходим. Салли, показывай дорогу. Вторая ведьма, что все это время провела рядом с нами, лениво играясь своим кинжалом, вздохнула как столетняя старуха и поднялась со своего места. - Алиса, ты действительно хочешь взять их с собой? - спросила она, подходя к одной из стен комнаты. Значит ее зовут Алиса. Ну, имя как имя, будем знать. Хорошо, что не Аллисиатрия или как-то так, а то знаю я как фантасты любят давать своим героям зубодробительно-языколомательные имена. Особенно эльфам! Но и остальным достается! Причем тут фантасты? Да хрен его знает, но обычно во всех книжках, которые я читал герои именно этих ребят и костерили даже чаще чем своих всамделишных врагов! - Да, и это не обсуждается, - ответила бледнокожая. Салли выглядела почти такой же худенькой, как и повелительница черного пламени, но зато могла похвастаться более высоким ростом и намного лучшим, а главное здоровым оттенком кожи. Ее предпочтения в плане одежды также казались чуть более консервативными. Впрочем, это еще как посмотреть. Она носила на себе что-то что в моем мире спокойно приняли бы за БДСМ-наряд строгой госпожи. Обтягивающие кожаные черные штаны, узкий корсет, прикрывающий груди, но только чисто формально. Там такое декольте имелось что просто закачаешься! И все это великолепие было обтянуто кожаными ремешками, к которым крепилось неприличное количество метательного оружия. Плечи ведьмы прикрывал черный плащ, почему-то похожий на крыло ворона. Конечно же голову девушки украшала ведьминская шляпа, пускай и не такая широкополая как у ее коллеги. В общем девушка выглядела как нечто среднее между ведьмой и ассасином. Магический класс разбойника, если вы понимаете, о чем я. На слова Алисы, Салли что-то тихо пробурчала себе под нос и снова закатила глаза к потолку. После чего, вероятно решила не связываться с коллегой и не упражняться с той в остроумии. Вместо этого она положила руку на стену и спустя секунду вокруг нее засветился рунный сигил. Это то, о чем я думаю? Судя по всему, да! Часть стены неслышно скользнула в сторону и открыла проход… куда-то. Против ожидания там не имелось никаких осветительных приблуд, ни магических светильников, ни масляных ламп ни даже банальных факелов. - Путь открыт, босс, - преувеличенно бодрым тоном произнесла ведьма. Охох, теперь, если я ничего не путаю, то получается, что перед нами тайный проход для экстренной эвакуации. Ну не могла ведь его Салли самолично прокопать, буквально под носом у Джозефуса так чтобы он не заметил, верно? Скорее всего наш бывший босс планировал сбежать с его помощью, если ситуация окажется совсем уж плачевной. Вот только не успел слегка. Ведьма-ассасин нашла этот ход и использовала его в своих коварных целях. - Пошли, - кивнула Алиса, и схватив со стола свою шляпу непринужденным жестом водрузила ее себе на голову. Конечно же под шляпой не обнаружилось ни одной книги. Салли пошла вперед, нам приказали следовать посерединке, Алиса замыкала небольшой строй. За нашими спинами остались одни трупы и разруха. Мне даже не нужно было видеть это собственными глазами чтобы понимать, ведьмы не собирались оставлять свидетелей тому что произошло в загородной резиденции уважаемого мастера-артефактора. Честно говоря, я даже и не знал, что чувствовать: радоваться из-за того, что все еще сохранил свою жизнь, или же переживать из-за того, что тихая и размеренная жизнь под начальством Маджи Джозефуса подходит к концу. Впереди только неизвестность, сплошная неизвестность и темнота тайного подземного прохода. Ах, нет. Ошибочка вышла! Тут все-таки имелись масляные лампы, и Алиса соизволила зажечь их, как только стало совсем уж темно. Шагали мы довольно долго. Никто особо не болтал, ведьмы только изредка перебрасывались какими-то не совсем понятными для нас фразочками. Зачем Алисе к примеру, знать силу ветра на данный момент, и как Салли может это узнать в буквально подземном узком проходе, я без понятия. Тем не менее рано или поздно любое путешествие должно было закончиться, вот и наше подошло к концу. Проход вывел нас на довольно приличное расстояние от поместья. Мы оказались в каком-то овраге, хлюпая ногами по неглубокому ручью, что брал свое начало откуда-то из-под скалы за нашей спиной, из которой мы собственно и вышли. Когда Салли закрыла проход я даже слегка растерялся, моей наблюдательности не хватало чтобы заметить какие-то швы или даже понять, что когда-то тут имелась скрытая дверь! Слегка осмотревшись, я понял только то что погода начала сильно ухудшаться. Тучи наползли на небо и с минуты на минуту должен был пойти сильные ливень. Не слишком характерная для этих мест погодка. Дожди случаются, но обычно не в это время года. - Салли, найди остальных, убедись, что все нормально, приведи их сюда. Ведьма-ассасин кивнула и исчезла. Буквально растворилась в воздухе сизой дымкой! Черт! Это пугает! Круто, но пугает! После этого Алиса повернулась в нашу сторону и задумчиво осмотрела, словно товар, который вроде и хочется купить, но в то же время денег жалко. Блин, я надеюсь жадность не победит! Наконец она буквально при нас пожала плечами, сняла свою шляпу и сделала такое движение словно бы вытряхивала из нее какой-то мелкий сор. Из пространственного кармана, пришитого к шляпе, выпала деревянная кадка. Огромная такая, человек поместится и не один! Постойте… - Полезайте внутрь, - приказала бледнокожая ведьма. - Госпожа? - неуверенно пробормотал Малоун, кажется он пришел к тем же выводам что и я. - Ты из королевства Уолтон, верно? - окинув взглядом высокого чернокожего мужчину, спросила ведьма. - Как тебя зовут? - Вы правы, госпожа, - слегка опустил голову мой товарищ. - Я Малоун, бывший воин из королевской армии Уолтона. - Я же просила, - устало пробормотала себе под нос Алиса. - Ладно, неважно. Скажи мне, Малоун, неужели в твоей стране имелось такое дурное представление о ведьмах? - Нет… нет, что вы, - покачал головой раб, или бывший раб. - Простите, госпожа. - Что же, Малоун, тогда будь так любезен, выброси из головы пропаганду Империи и полезай в кадку. Нам нужно убираться из этого места, но ты с друзьями вряд ли умеешь держаться на метле, верно? - Д-да, госпожа! Малоун ударил кулаком себя в грудь в область сердца и быстро полез в кадку. Даже несмотря на свои размеры он легко поместился внутри, так что наружу только верхушка груди и голова торчали. Мы с Фелицей переглянулись и полезли следом. Внутри пахло чем-то странным, это деготь? Стенки казались несколько липкими, да и об комфорте речи идти не могло, но что есть. Алиса довольно кивнула, после чего достала из своей шляпы моток веревки. Мы несколько нервно наблюдали как она вяжет кадку и крепит ее к середине, зависшей в воздухе, и слегка увеличившейся метлы. Под конец этого процесса наша компания слегка расширилась. Салли вернулась и привела с собой еще парочку ведьм на метлах. Я не успел их рассмотреть в каких-то подробностях, потому как Алиса, очевидно на правах командира их текущей операции, скомандовала отступление. Вот что вам скажу - если думаете, что в своей жизни вам удалось испытать на себе самые адреналиновые аттракционы в мире, вы просто никогда не летали в деревянной кадке, привязанной к волшебной ведьминой метле!