Междумирье

       Со школой на сегодня закончено, пустой рюкзак со всего парой-тройкой тетрадей почти не ощущается на плечах. А в Междумирье весна уже пришла и даже слишком внезапно: не осталось ни клочка нерастаявшего снега, настоящие полноводные реки с кристально-чистой водой текут по улицам. В том числе уносясь в проваленный асфальт прямо посреди тротуара рядом с остановкой. Что за?.. Оглядываюсь, нет, всё нормально, остальные прохожие не реагируют и аккуратно обходят более чем метровые провалы в земле, не выражая никакого интереса или неудобства. Нафиг, обойти по большой дуге, не хватало ещё провалиться. На местный общественный транспорт смотреть даже страшно, да и денег, чтобы расплатиться, у меня нет. Рубли не принимают, спрашивал, да и пассажиры в большинстве своём… Разные нечеловеческие существа, скажем. Так что передвигаемся только ножками, немного далеко идти, но это и к лучшему. Глубоко во дворах вдалеке от основных улиц я почти добрался до цели моего визита. Ну как цели, я тут живу. Выглядящая как заброшка, а на деле вполне функционирующий, ну не знаю, распределительный узел ТЭЦ?.. Подземная постройка, лабиринты коридоров которой тянутся на многие километры — дальше не исследовал, только в одном из продуваемых ветрами тупиков обнаружил уцелевшую дверь. Добавил навесной замок, вдоль стены тёплые трубы — есть где переночевать. Если кто придёт для техобслуживания, наверняка обнаружит меня. За последние три года никто не приходил. Постепенно тупичок моими усилиями превратился в почти нормальную комнату. Примерно три на три метра площадью, на полу старый ковёр со свалки, пара автомобильных аккумуляторов и 12-вольтовая светодиодная лента для освещения. Главное, что есть где спать и крыша под головой. Доносятся громкие голоса, спорящие о чём-то. Чёрт, здесь же никого не бывает. Развернуться и вернуться позже? Ладно, успокойся, в Междумирье нулевая преступность, просто сделай вид, что имеешь право здесь находиться. Всего-то нужно пройти мимо гаражей и зайти в неприметное здание. Выхожу из-за угла, никого нет. Спорящие находятся в другой стороне, чем я думал, и уже куда-то уходят, совершенно не заметив меня. Хорошо. Добираюсь до входа. Привычная длинная-длинная лестница шириной, что мог бы проехать камаз, если бы не ступеньки и не уклон. Дальше там не особо длинный коридор, который почти сразу же разделяется и начинается настоящий лабиринт. Мне направо и дальше по известному только мне пути — ни меток на стенах, ни лишних следов своего пребывания здесь я старался не оставлять. Проблема: коридор заполнен водой почти под горловину, и вода продолжает заливаться с улицы. Всё равно спуститься вниз? Осторожно наступаю, вода мгновенно заливается через верх сапога. Холодная! Идиот, и что я забыл там? Вещи всё равно уже не спасти, комната точно уже ниже уровня воды. Да и ничего ценного не хранится, я в любой момент готов всё бросить. Немного электроники, конечно, жалко, но меня подтапливало и раньше, так что она хранится в герметичном контейнере. Попытка шагнуть назад, поскальзываюсь — и рюкзак немного смягчает падение на твёрдые ступеньки. Нырнул-то с головой, холодрыга! Ступеньки внезапно скользкие, хрен выберешься. Под правую руку попадаются тонкие металлические перила — простой катанный прутик, крепления которого грозятся вырваться из стены, но пока держатся. Внезапно рядом со мной выныривает девочка, громко глотая воздух и чуть не уходит под воду обратно, очень удачно я хватаю её свободной левой рукой и прижимаю под мышку. Странно, никогда не видел её раньше. Может, она живёт здесь же дальше по коридору?.. Вес мокрой одежды, рюкзака, девчушки и скользкие ступеньки — сложно, но нефатально при наличии опоры. Медленно, по стеночке выбираюсь наверх к по-весеннему тёплому солнцу. — Тебя проводить до дома?

* * *

Что сказать: миленько. Из Междумирья мы вывалились в какой-то глуши, небольшой дом-пятистенка, даже не думал, что такие ещё существуют. Просторная светлая веранда, полностью отделанная деревянными досками — резкий контраст с моей «комнатой» глубоко под землёй. — Слезай, — всю недолгую дорогу я нёс её на спине. Дополнительный вес со спины исчезает, но теперь захват из её рук перебирается ниже, и она не даёт мне повернуться. — Не смотри. Она ведь в курсе, что справа от нас стоит ростовое зеркало, и мне всё видно? Ну кроме её лица, девочка уткнулась в мой рюкзак, и из-за неудобной точки зрения мне ничего не видно выше её шеи. Но даже без зеркала я вижу её длинный чёрный хвост, что стыдливо прижался к ней. По-кошачьему тонкий. Нэка? Должно интересно выглядеть её лицо с ушками, зря она стесняется. За спиной доносится несколько глубоких входов, и она меняется: хвост укорачивается и окончательно скрывается под юбкой. Оборотень? Меня отпускают, медленно поворачиваюсь. Человек, как человек, самая обычная школьница. Если не знать, что мы встретились в Междумирье и совсем недавно у неё был почти метровый хвост. — Собачка даже спасибо не скажет, что её проводили до дома? — Не называй меня собачкой! Она поспешно убегает в дом. Мне уйти или пойти за ней? Делаю несколько шагов, и тут она оборачивается. До этого момента я считал, что замереть от страха — это художественное преувеличение. На меня смотрит абсолютное плоское лицо, дьявольски вытянутая голова, сужаясь сверху и снизу, похожая формой на мяч для американского футбола. Полностью покрытое кучерявой тёмной шерстью, шерсть на коже не только на лице, но и уходит вниз по шее и плечам, насколько даёт разглядеть одежда. Только взгляд и цвет радужек всё тот же. Через силу делаю ещё один шаг вперёд, продираясь словно через загустевшее пространство. Она (оно?) отводит взгляд и убегает в комнату. Дикий липкий страх уходит вместе с ней. Нахожу «собачку» в углу кровати, из-под одеяла торчат голые коленки — вполне человеческие — но с другой стороны одеяла выглядывает всё та же голова. Рядом второе существо размерами поменьше, залипло в смартфон, даже не обратило на меня внимания. Её брат, догадался я. В благодарность за её спасение (я её спас? Ладно) мной поделились, что Алиса (так она назвалась) делала под водой. Оказывается, когда-то место было самым настоящим данжем, с монстрами, боссом и так далее. Данж зачистили и, чтобы место не пропадало, приспособили под городские коммуникации, да так удачно, что последние не требовали ремонта уже более века. Видимо, какое-то воздействие от бывшего данжа всё-таки осталось. А я там живу! Про данж все забыли, но мелкие ценности продолжают генерироваться, в основном, небольшие самородки золота. Которые Алиса периодически собирает, в основном по ночам, что объясняет, почему мы никогда не пересекались. А сегодня она прогуляла школу и решила немного пособирать. Благо с собой дыхательный артефакт был. — За возможность посещать Междумирье мне приходится расплачиваться человеческим обликом, — закончила рассказ Алиса. — Понимаю. — Как ты можешь понимать, если на тебе ни следа мутаций? — Когда-то я был маленьким пони, — вздыхаю я. Вижу, что мне не поверили. Ну, не только ты можешь скрывать части тела. Сбрасываю рюкзак и расправляю перепончатые крылья. Визгу-то было.