Тайна Кровавой Рощи

Как положено, внутри жутковатого особняка была и кухня. Но выглядела та вполне обыденно — дубовый стол, стулья с мягкой обивкой, каменная печь и полки наполненные всякой всячиной. Когда колдун выставил на стол чайник и несколько чашек из тонкого фарфора, Тимоти присвистнул, не сдержавшись. — Откуда такая роскошь? — он аккуратно покрутил чашку, рассматривая узор: тёмные завитки волн и экзотические красные рыбки. — Привезли с востока. Из города под облаками. — Хм-м, — двойник сделал глоток, и довольно поморщился. Чай был сладковатым, с нежным персиковым послевкусием. Диковинка, которую он пробовал лишь единожды — в имении леди Хаммерлок. — Вот, бери, — маг передал ему тарелку с тонкими полосками сушёных фруктов. — Новый урожай, очень сладкие. Тимоти не знал, что и думать. Подобное радушие не только сбивало с толку, но и немного пугало. Чтоб отвлечься, он отправил оранжевую мякоть в рот. Лакомство и впрямь было слаще меда. — Кто ты такой? — простодушно начал Тим. Маг тихо рассмеялся, нервно заправив волосы назад. — Сразу к делу? Что ж… ожидаемо, — тот широко, искренне улыбнулся. — Учёный. Практик. Немного врач. — Пх, видел я твои книги, — двойник закусил кусок фрукта. — Запретные тексты, рисунки с костями. Жуть. — Благодаря этой жути ты здесь. — Вот повезло то… — протянул Тим, отворачиваясь. — Ах! Где мои манеры! Риз Саммерсет. — Ана-том, да? — Именно. Ты… тебе встречались другие практики? Кто? — Мою подругу спас тип с чёрным саквояжем. Очень, очень давно. — Вот оно что. Какое забавное совпадение. — «Забавное», — зло протянул Тимоти, сверкая глазами. — И многих ты так же «забавно» достаёшь из могилы, маг? — Нет-нет, ты неправильно понял, — тот одним большим глотком осушил чашку, и со стуком опустил её на стол. — Твоё тело было создано почти с нуля. Целиком. В Гиперионе просили хм-м, соблюдать некоторые пропорции. Особенности. — Им нужен был Джек. Так? — Да, но… — колдун скрестил руки на груди. — Обычно заказчики не присылают гниль вместо материалов. И не пытаются убить, раз уж на то пошло. — Гиперион послали убийц? Классика! — рассмеялся двойник. — Как же ты спасся? Натравил на них армию скелетов? — Скелеты не совсем мой профиль, — тот задумчиво заправил прядь за ухо. Присмотревшись, Тимоти приметил серебро в чужих волосах. — Мне помогли друзья. — Друзья? У тебя есть друзья? — ехидно протянул он. Получилось резковато, но показывать слабость и извиняться — слишком высокая цена за учтивость. — Именно так. Сначала за мной пришла инквизитор Кадам. Кажется, так её звали. — Ниша? Ха, вот это да! — двойник уперся локтями в стол, подперев щеки ладонями. — Подкупил небось? Или, погоди-погоди, дай угадаю… Задобрил своими длинными ногами и тощей зад… — …У неё были прекрасные лёгкие. Не удивительно, что она выдержала темп Зер0, — уставившись в одну точку проговорил маг. — А? Прости, задумался. Исключительной красоты образец! Тело доставили почти неповреждённым. — Образец? Тело? С-секунду. Не хочешь же ты сказать, что она мертва? — К несчастью, — колдун крутил в руках чашку, придерживая ту за ободок. — Такая структура, такая плотность. Жаль, очень жаль… Тимоти замер, пока в животе тугим узлом завязывалась паника. Он вспомнил символ при входе в тёмный особняк. Стрела и кинжал. — Гильдия Убийц, — глухо проговорил двойник. — Ах да. Точно-точно, — маг улыбнулся. — Никогда не ладили с Инквизицией. Веришь или нет, пока архилектора не отравили — я не вылезал из лазарета. Хорошие воспоминания! Почти пять лет постоянной практики! Перед внутренним взором сама собой возникла картина: зал заброшенного университета в свете факелов; столы, на которых лежали истекающие кровью люди и Риз, от макушки до пят измазанный ихором. Откуда это взялось?.. Двойник потёр лицо ладонями и спросил: — Ты с ними работаешь? — Не так часто, как хотелось бы, — тот пожал плечами. — Теперь раненых гораздо меньше, а красная чума бушует далеко на юге. Скука. — Лекарь, — не веря собственным ушам проговорил он. — Не очень люблю этот термин, — маг наклонился к одному из комодов, и достал оттуда несколько лепёшек и кусок сыра. — Хм. Думаю, с такой пищей твой желудок в состоянии справиться. Угощайся. Едва ли после всего сказанного у Тимоти прибавилось аппетита. Абсолютно злое, чёрное колдовство по крайней мере было простым и понятным — убийство его последователей считалось благим делом и дорогой в небесные чертоги. Но этот «Риз» лечил людей. Спасал жизни. Да кто поверит в доброго некроманта! — Кажется понял. Пресновато, да? Я бы предложил вино, но боюсь что… — Что произошло?.. — прохрипел Тим, вперившись взглядом в собеседника. — Как ты стал… этим? Захотел власти и силы? Риз завернул кусок лепёшки в сыр и отправил в рот.  — Наверное, слышал о школе Атланта?  — Место, где разрешена магия?  — Да. На первом курсе произошла неприятная история, — взгляд его потускнел. — Меня подставили. О грызне внутри королевских магических школ Тим знал немало. За толику волшебства дети богатеньких аристократов готовы были вцепиться друг другу в глотки. Позолоченные клетки, доверху набитые шипящими змеями. — Как жаль, — ядовито процедил Тим. — Хотел поближе ко двору, а? — Нет, — колдун прикрыл глаза. — Мои родители были меценатами, они поддерживали Атлас годами. Вскоре после того… инцидента, их забрала инквизиция. — Хах? Почему? Риз грустно улыбнулся. — На наше дело давно точили зуб. Несколько магазинов, виноградник, земля — я продал что мог и бежал искать средство. — Средство? — Жрецы ничего не могли сделать… сказали… молиться. — Риз кисло ухмыльнулся. — Уповать на милость Богов! — Подожди, — Тим сложил руки на груди. — Где-то я это уже слышал. Маг не удостоил его ответом, покручивая фарфоровую чашку с бока на бок. — Удивительно, правда? Когда лишаешься самого дорогого, Боги всегда слепы и глухи, — Риз насупился, не поднимая глаз. — Мне пришлось отказаться от всего, что я знаю и умею. …В обмен на жизнь. С магией Тимоти ладил не то, чтобы очень хорошо — даже самое простое заклинание получалось у него кое-как, а после перекройки тела и, особенно, лица волшебством, едва ли он относился к ворожбе с приязнью. Но он хорошо уяснил, что даже крошечная частица силы дорогого стоила: времени, связей и конечно же денег. Огромного их количества. — Отказаться от магии? Не верю! Риз устало пожал плечами. К сыру на этот раз добавился ломтик фруктовой мякоти — аристократы любили всяческие извращения, но вкус сладкого и солёного и впрямь показался необычным. — Я был молод, напуган и измождён. Когда смерть дышит в затылок, выбор невелик. Из малой столицы я перебрался на запад, к болотам. И уже там, нашёл своего будущего наставника. — Запретное учение, да? «Тело людское неприкосновенно и должно быть предано земле». — Ха! — маг впервые за долгое время улыбнулся, сверкнув глазами. — Как на деревенской проповеди! — Так правильно. — Так при-вы-чно, — по слогам протянул Риз. Двойник нахмурился, теряясь в мыслях. Получается, Риз был вовсе не охочим до власти чудовищем? Но что могло заставить вмешаться инквизицию, и тем более вынудить просить помощи у самого чёрного колдовства? Неосознанно, Тим уперся взглядом в правую ногу. Здоровую, без тех жутких язв и рытвин в плоти, от которых хотелось выть. Секунду — Ты болен, — озвучил догадку Тимоти. — И вылечить хочешь себя. Затем нужны все эти книги. — Блестяще! — похвалил его Риз. — Не зря выращивал твой мозг целый месяц! — Хватит! — Тим хлопнул ладонью по столу, в последний момент перехватив норовившую упасть чашку. — Проклятье. Я не кусок мяса! — Конечно же нет. Ты восхитителен. — Что ты только… черт. Безнадёжно. Постепенно комната наполнилась светом. После ужасной ночи Тим все ещё не знал, что делать. Чтобы занять руки, он оторвал кусок хлеба и сыр. Тут же в носу защекотало от терпкого запаха, а рот наполнился слюной. Как же он голоден. — Неплохо, — пусть двойник и не хотел это признавать. — Но сыр? Правда? Ты разве не должен есть вяленые глаза? И младенцев? — Глаза? Младенцев? — колдун подлил ещё чаю. И не только себе. — К твоему сведению, среди людей крайне мало пригодных в пищу. — Значит, мне придётся есть людей? — С чего взял? Тимоти пожал плечами. — Раз ты поднял меня из мёртвых, чем я лучше вампира или зомби? — Вздор. Процесс твоего пищеварения практически не отличается от обычного. — Хм-м, — двойник облизнул кончики пальцев. — Звучит как вранье. Почему-то колдун задержал на нем странный, долгий взгляд. Скулы его чуть порозовели. — Ничуть. Остался один вопрос. Последний и самый главный. — Зачем? Почему именно я? — Ты прек… Тимоти побарабанил пальцами по сгибу локтя, подбирая ругательство поинтереснее. Судя по тому, как колдун запнулся на полуслове, намёк тот понял. — …Все началось со слухов. Два или три года назад: что глава Гипериона мертв. Те кто побольше и позубастее схватились за его место. — Хм-м. И кто же сейчас на вершине? — Господин Блейк, если память не подводит. — Хах! — Тим покачал головой. — Пережил Джека и забрал кусок послаще! Кто бы мог подумать. — В любом случае, заказ на его… кхм, реанимацию пришёл от некоего Хендерсона. Обещали две тысячи авансом и ещё пять как закончу работу. Тимоти завистливо присвистнул — воображение тут же нарисовало дивную, живую картину ровных столбиков золотых монет. Или обширных, изобильных земель. На такие деньги можно безбедно жить добрую декаду! Но… — Ты точно говоришь про Гиперион? Слышал язычники с севера не скупятся на золото, да и чёрной магией не брезгуют. Но Гиперион? — Да, я знаком с их, — маг неопределённо покрутил рукой в воздухе. — Методами. У Гипериона репутация… — Лжецов. — …именно, и потому никто из моих коллег не хотел браться за это дельце. — Тогда почему? — Тимоти упёрся подбородком в ладони, рассматривая своего «спасителя». — Или ты из этих. — Прошу прощения? — «Джек — идол», «Джек — герой». Сборище течных су… — Отвратительно, — в разноцветных глазах загорелось жуткое зелёное пламя. Но едва ли Тимоти испугался. — Тогда зачем столько стараний, пирожок? Маг зафиксировал на нем немигающий взгляд, губы его беззвучно шевелились. О том, что Риз мог убить парой слов или жестом Тимоти подумал слишком поздно. И, как оказалось зря. — Потому что я нашёл твою душу, — маг потёр переносицу, прикрыв глаза. — Стойкую, яркую, невыносимо упрямую душу. — Ч-что? Риз вновь наполнил чашки душистым чаем, исподлобья рассматривая двойника. — Придать форму плоти искусство, но плоть без души бесполезна. Я начал с Лимба. Нашёл осколки, обожженные и разрозненные фрагменты, на сбор которых ушли бы десятилетия. — Осколки, — Тим на секунду отвлёкся, рассматривая как на поверхность всплыли несколько мелких чаинок. — Кто-то разбил душу Джека. — Но затем, я… увидел тебя. Твоё упрямство. Твою стойкость! Твой дух сиял ярче всех, даже спустя столько лет. Как будто ты не верил. Не смирился. Мягкая улыбка расцвела на лице мага. — Тогда-то я и решил идти до конца. Но Гиперион дали мне всего три месяца, триста золотых и мусор вместо тканей. — И что потом? Почему ты жив? — Деньги я вернул почти сразу, — маг устало потёр виски. — Они потребовали в десять раз больше и послали убийц. Тьма… уже утро? Ненавижу утро… Давай продолжим позже? — Погоди-погоди, — Тим помахал ладонью перед лицом мага. — Убийц было несколько, так? — Да. Но и друзей у меня немало, — тот потянулся. — Знания проще сберечь и приумножить, когда ты не один. — Конечно же. Лекарь, — с раздражением процедил двойник. К хорошему врачевателю люд стекался со всех окрестных деревень, а Риз работал на Гильдию, излюбленным местом которой были крупные города. Сколько «несчастных» прошли через его руки? — Пойдем, подыщем тебе постель помягче, — маг встал и направился к выходу. — В гостиной есть софа и несколько подушек. — Что?.. — Тим по-глупому проморгался. — Ах, прости, — Риз тихо рассмеялся. — Отвык общаться с живыми. Если хочешь, можешь спать сегодня со мной. Кровать большая, места хватит. — Что?! В груди стало жарко — не то от злости, не то от смущения. — Значит софа. Маг поманил за собой рукой и скрылся в темноте, оставив обескураженного Тимоти наедине с мыслями.