Тайна Кровавой Рощи

Шло время. Малая его часть была благодарна. За спасение, за еду, за кров и второй шанс. Риз не относился к нему как к вещи, ему было плевать на лицо. Слышал и видел Тим только добро. От богомерзкого колдуна. Подумать только. Вся его новая жизнь — злая ирония. Другая же часть полнилась злостью и презрением. В окружении зачарованного леса, духа смерти и запретных знаний он чувствовал себя преступником. Соучастником чего-то жуткого и непонятного, за что непременно последует божественное возмездие. Или, вероятнее, смерть от костра инквизиции или меча наёмника. Но пока, Тимоти просто наблюдал за магом, медленно продумывая план побега. Правда, тот воспринял его внимание в своей обычной манере. Сегодня двойник застал своего «спасителя» в подземелье — за разделкой какой-то лесной твари с узкой мордой и мощным туловом, вроде барсука. Блестели в отсвете пламени инструменты, кровь забрызгала лицо и руки колдуна — но тот сосредоточенно надрезал, поддевал и прижигал. К своему ужасу Тим понял, что запах палёной шерсти и мяса вовсе не казался ему противным — есть захотелось зверски. — Спрашивай. — Что? Риз вытер руки о тряпицу и мягко улыбнулся. — Думал не замечу? Практика важна не меньше теории. Просто рассматривая тело не поймёшь, как оно работает. — Х-хах? Ты что… — двойник нервно рассмеялся. — Не надо стесняться своего интереса, — весело проговорил Риз. — Организм — чудо в себе. Тиму тошно было смотреть. На вскрытое брюхо, прожилки жира и кости. И как только все это помещается под шкурой? Но самое дикое: животное парадоксальным образом не умирало. Изредка когтистые лапы подёргивались, а изо рта зверька вырывались сиплые выдохи. Язык защипало кислотой, за грудиной заболело, как впервые. Тимоти отступил, перебарывая тошноту. — Чудовище… — сквозь зубы процедил двойник. — Нет, что ты, и вовсе никакое не чудовище, — маг погладил чёрный нос животного, пачкая тот кровью. — А крепкая, здоровая особь. — Зачем ты… — Тим сглотнул. — Делаешь все это? — Практика и ничего кроме практики! — маг плавно провёл скальпелем по брюху существа, улыбаясь в такт движению. — Пока занимался твоим телом, не мог выбраться в город. — Не понимаю. — Немногим хватает сил добраться сюда целиком. Приходится импровизировать! — колдун запустил пальцы в кровящее нутро зверя. В лицо ему брызнуло алым. — Ах. Слишком сильно. — Б-боги… Двойник резко отвернулся, стараясь совладать с подступившим к горлу комом. — На чем я остановился? — беспечно продолжил Риз. — Не важно. Твое тело. Так любопытно! Часть тканей прижились сразу, а часть пришлось наращивать в процессе. Особенно тяжело давалась грудная клетка. Странно, да? — Странно?.. — нервно хохотнув, спросил Тим. Едва ли что-то могло заставить его открыть глаза. — О… тьма. В рот попало… Двойник засчитал про себя в попытке не думать, и тем более не представлять, что сейчас происходит. — Да, в области сердца ткани постоянно расходились, — весело протянул Риз. — Ничто не помогало! Огонь, магия, даже камни были бессильны. — Камни? — Школа Атланта… Погоди, закончу с хребтом! — раздался громкий хруст, что-то мокрое шлёпнулось на пол. — О чем я? Ох точно. Школа Атланта учит получать эфир из драгоценностей. Полезный навык. — Д-да ну?.. Тимоти потёр лицо ладонями, и принялся рассматривать полки с заспиртованным мясом. Главное, не обращать внимания на отражение. — Но даже тут — провал! Потратил рубин размером с яблоко. Пришлось приращивать свои. Медленно, очень медленно до Тимоти дошёл смысл сказанных слов. Он повернулся и вперился взглядом в забрызганное кровью лицо. Всеми силами стараясь не обращать внимание на подёргивающееся в конвульсиях нечто, лежащее операционном столе. — Ты врастил мне часть себя?! — Небольшую, — Риз откашлялся и пригрозил ему пальцем, как строгий учитель. — Без неё ты истёк бы кровью, а ни ты, ни я этого не хотим. — Ха! — Тим шагнул навстречу, сжимая руки в кулаки. — Будто ты знаешь, чего я хочу! Риз выпрямился, разминая затёкшие плечи, и широко улыбнулся. Выглядел он совсем не так, как в первую ночь — словно своим богомерзким «вскрытием» забрал жизненную силу несчастного зверя. Румяный, статный, с задорным блеском в глазах. Внезапно Тимоти осознал, что маг вполне мог оказаться старше него. Или даже всех, с кем он когда либо был знаком. — Сколько тебе лет?.. — Тридцать пять, — Риз пожал плечами.- Занятно, Красавчику Джеку на момент смерти было столько же. Тим нахмурился, рассматривая своего «спасителя». В лучшем случае тот выглядел на десять лет моложе — если бы не крошечная морщинка меж бровей, Риза легко было бы принять за студента, только окончившего один из новомодных «Университетов» (которыми он так грезил). Хм. Способен ли теперь Тимоти точно также вытягивать жизнь? — Ты сделал меня вампиром?.. — процедил двойник. — Что… — маг растерянно на него посмотрел. — Нет, о чем ты? Я прирастил кусочек кожи и маленькую часть сердца. Перекрыть шрам. У Тимоти пересохло во рту. Риз, тем временем подошёл почти вплотную и положил перепачканную кровью ладонь ему на грудь. — …Твоё сердце долго не хотело запускаться. Веришь или нет, ещё в колбе на нем появлялся надрез. Глубокий, хоть швы накладывай. — Неправда, — прохрипел Тим, чувствуя, как щиплет в глазах. — Неправда! — Позволь продемонстрировать. Быстро и ловко Риз расстегнул рубашку, чтобы показать несколько бледно-розовых шрамов на левой стороне груди. Будто бы действительно кто-то вырезал лоскуток кожи. — С сердцем было сложнее. Маг взял его ладонь в свою, следом прикладывая к открытой коже. Туда, где чувствовался учащённый ритм. Алое на белом. — …Сейчас мне некому ассистировать. Пришлось вскрыть себя наживо, накачавшись эфиром и тьмой. Рискованно, но я был так близок к цели! — Чудовищно… — просипел Тимоти, не в силах отвести взгляд от чужой руки. Извращение, надругательство над жизнью и законами природы. Каким надо быть безумцем, чтобы вот так запросто отдать часть себя? — Чудовищная удача, что ты здесь, — маг сжал его руку, сильней пачкая кровью, и поднёс к своим губам. …Каким надо быть безумцем, чтобы услышать в этих словах искренность? В глазах нет ни злого, любопытного огня, ни похоти, ни ненависти — нежность. Тим не был к этому готов. Не после того, как его тело магией перекроили от макушки до пят; ни после бесконечной фальши; и уж тем более — предательства той, которой он сглупил довериться. Сквозь звон в ушах послышалось едва различимое «Больно?..», и Тимоти вернулся в реальность. — Что? — проморгавшись, проскрипел двойник. Магу хватило наглости подойти на расстояние вдоха, тот не отпускал его руку, прижав к своей щеке. — Скажи где болит, — Риз коснулся губами его ладони. — Я помогу. — Х-хах, — умел ли колдун читать его мысли? Или же за время скитаний в посмертии он разучился прятать чувства? — С чего ты… — Есть теория, что душа такой же орган, как сердце или лёгкие, — маг прикрыл глаза. — Если не приживётся, постепенно отравит изнутри. Расскажи. Поделись. — Тебе такое не вылечить, колдун, — зло прошептал Тим. — Но я могу попытаться. Неправильно. От начала и до конца, все это было неправильно. Ни то, что от хриплого низкого голоса глубоко внутри проснулся неуместный жар. Ни то, что запах железа отчётливо перебивался чем-то чуть сладковатым, свежим: будто срез травы или только что упавшего яблока. И уж тем более — что в теплом отсвете факелов и магических кристаллов Риз показался вовсе не отвратительным безумцем — а человеком, с которым Тимоти вполне был бы не прочь провести ночь. День. Он окончательно запутался! — …Ты на самом деле вживил мне часть сердца? Как? — Есть одно заклинание… Оно поддерживало жизнь, пока копался в себе. Хах. «Копался в себе». Забавно, правда? Перед внутренним взором пронеслись яркие образы — наклонённый под углом стол; несколько ужасающих костяных рук по бокам; и, в самом низу — распахнутые ребра, закрывшие собой пульсирующую истекающую кровью плоть. «У меня получится», «Я должен», «Он будет жить!» — отчётливо расслышал Тимоти не свои мысли. — Зачем?.. — двойник отступил, стряхивая наваждение. — Все очень просто, — Риз мягко улыбнулся, подходя почти вплотную. — Надежда. — Дурак! — прошипел Тим. — Ты безмозглый идиот! — …С тобой в моей жизни появился смысл, — Риз взял его лицо в ладони. — Смысл — величайший дар. И потому я хочу чтобы ты был счастлив. Глаза защипало, горло сдавило незримой удавкой. Не может быть, все это ложь от первого до последнего слова — убеждал себя Тимоти. Но в эмоциях колдуна не читалось ни намёка на фальшь. Наверняка это ловушка, и сейчас ему в шею вонзятся острые клыки! Однако — вместо укуса, удара или смертельного заклинания, Риз его почему-то обнял. Объятье? В последний раз его заключила в руки-тиски скупая на эмоции Афина, прямо перед злосчастным побегом в Убежище. Безмолвно осуждая, проводив жёстким взглядом. Риз же обвил его плечи и спину мягко, едва ли не нежно, уткнувшись подбородком в плечо. Как старый друг. Или любовник. — Я всегда готов тебя выслушать. Или помочь, — тихо проговорил маг. — Скажи только слово. У Тимоти на языке вертелось много разных слов, и о чудо, даже не все из них были бранными. От солнечного сплетения к шее медленно поднималась волна тепла: потерянное чувство из прошлой жизни. Нужности. Радости. …Уязвимости. Глаза застелила алая пелена, запахло ржавым железом и следующим, что Тимоти увидел, когда пришёл в себя был лежавший возле операционного стола колдун. Ругаясь сквозь зубы, тот держался за правую руку — белая ткань рубашки пропитывалась красным. В отсвете магических кристаллов и колб Тим увидел очертания багровых букв там, где алела рана. Он опустил взгляд на ладони. Как только у него это получилось? Чуть дальше маг, жмурясь и пошатываясь, поднялся на колени. —…Почему? Почему ты так меня ненавидишь? — Ха-ха-ха, ты это серьёзно? — весело протянул Тим, с презрением рассматривая колдуна. Может, стоило того прикончить? — Я не просил возвращать меня назад! Не просил… — он ткнул пальцем в куски мяса, что плавали в колбах. -…Этого! — Разве плохо начать все заново?.. — Не тебе решать! — зло прошипел двойник. — Думал… проклятье! Застонав, Риз упёрся плечом в стену чтобы не упасть. Правая рука истекала кровью, шёлк прилип к коже. Лицо мага стало мертвецки бледным, под глазами появились синие тени. И тут Тим вспомнил про лес. Получится ли выбраться без помощи? Что если за Ризом явятся его «друзья» из Гильдии Убийц? …Не останется ли Тимоти гнить здесь на веки вечные? Возле мёртвого колдуна. И надолго ли мёртвого? — …Ты хотел вернуться, — выдохнул Риз, доковыляв до шкафов с растворами. Дрожащими пальцами тот дотянулся до склянки с фиолетовой жижей и одним глотком ту осушил. — Нет. — Хотел, — маг вытер губы и грузно осел на скамью. — Я видел, как ты шёл. Вперёд, и вперёд, и вперёд. Видел твой взгляд — словно не верил, что мёртв. — Неправда. — Я зна… знаю о тебе. Немного, но знаю. Про контракт. — Риз понуро уставился на него. — И про обман. «Теперь ты часть нашей семьи, сладкий. Нас ждут великие дела» Сердце заныло до того сильно и резко, будто его выворачивало наизнанку. Не разбирая пути двойник побежал прочь. Лишь бы не видеть. Лишь бы не думать. Не вспоминать.