Тайна Кровавой Рощи

Очнулся он возле старой беседки — насквозь мокрый и очень-очень злой. — Сукин сын! Дьяволово отродье! — Тим от души пнул резную стенку. Дерево заскрежетало, будто бы возмущённо. — Да что ты вообще понима… Тимоти вздрогнул, когда вдоль хребта протянуло липким холодом. Он тревожно заозирался по сторонам в поисках опасности, пока взгляд его не остановился на кроваво-красных зарослях. Из леса за ним кто-то наблюдал. Грузное, высокое существо — поначалу Тимоти подумал на медведя, но увидев алый отблеск на туше понял что ошибся. На долю секунды ему вообще показалось, что у твари не было ни шкуры, ни кожи — лишь голые, скользкие «мышцы», как обозвал бы эти штуки колдун. Существо смотрело на него с животным голодом. Учуяв запах железа и гнили, Тим наконец осознал, что рубашка, руки и лицо его перепачканы свежей кровью. — Тупоголовый кретин… — процедил сквозь зубы двойник. Наверняка маг сделал это специально! Но сейчас в руках не было мушкета, меча, или на худой конец ножа. А таинственное чудовище, притаившееся в сени зловещего леса, наверняка сожрет его и не подавится! Сглотнув, Тим сделал шаг назад, и ещё один. Не сразу заметив, что закапал холодный дождь. Поток воды стремительно увеличивался, а уступить вновь обретённую жизнь простуде точно не входило в его планы. И так, он вынужден был вернуться. Переждать.

***

То, что в особняке были потайные ходы, а возможно и целые комнаты Тимоти смекнул довольно быстро — мага и след простыл. Ни в гостиной, ни на кухне или обширной библиотеке того не было. Зато, на столе возле камина стояла чашка, а под ней записка. С выведенным ровным красивым почерком: «Обезболивающее. Пожалуйста выпей. Не хочу, чтобы ты страдал» — …Вот дурак, — выдохнул Тим. Даже теперь Риз не разозлился? Измученное лицо до сих пор стояло перед глазами, а эхо чужих слов бередило душу. Насколько много знал маг? Гильдия Убийц была излюбленным местечком информаторов: начиная от простых торговцев до приближенных самого короля. А раз Гиперион лишился своего «лица», наверняка разномастные прихвостни решили подзаработать на страшных или не очень секретах. — Крысы растаскивают корабль по щепке… — вспомнил Тимоти ворчание призрака из прошлого, пробуя пахучее варево. Вкусом то напоминало согревающий ягодный чай, которым изредка двойнику удавалось побаловать себя зимой. Тягучий, чуть островатый, будто приправленный дорогими специями. Какой же неправильный ему попался некромант, раз не пожалел так сильно потратиться! Язык, горло и лёгкие обволокла волна тепла, а чуть позже и ноющая боль за грудиной исчезла. — Что делать… — задумчиво буркнул двойник, рассматривая красноватый осадок на дне чашки. Хорошие врачи, если он помнил правильно, зарабатывали не хуже торговцев или законников (которых в последние годы начали обзывать «юристами»). Без сомнения в особняке было чем поживиться: начиная от тех самых специй, которыми имел неосторожность угостить его маг, до артефактов, камней и безделушек из дорогого металла. Интересно, назвал бы деревенский священник такое дело благим? — Зачем только вспоминаю… — Тим одним глотком расправился с остатками питья. Удивительно, но варево ничуть не уступало дорогущему пойлу, которое Мокси продавала в Убежище. …Тим вздрогнул, когда у сердца больно кольнуло. Он так старательно убегал от этих мыслей, но теперь отрицать очевидное попросту глупо. — Выбрал не ту сторону, да?.. — сквозь полуприкрытые веки пламя, весело трещащее в камине, почудилось оранжевой дымкой. И тепло, исходящее от него было мягким. Ласковым. Вовсе не испепеляющее все на своём пути колдовство Лилит. И не та бутылка с ожившим огнём, которым Мокси решила отомстить зарвавшемуся богатею. Хм. Интересно, её слова про «чувства» и «семью» — фарс от начала до конца? Увидела ли она в нем очередного глупого дурака, падкого на красоту и лесть? Или же… Тимоти расшнуровал ворот рубашки, следом отодвинув ткань. Прямо по центру, там, где сейчас ныло и пульсировало сердце, кожа казалась неоднородной. Издалека светлый лоскуток можно было бы принять за затейливой формы шрам — но маг сам поведал ему неприглядную правду. — Кретин. Только полный безумец пойдёт на такое! — зло прошептал Тимоти. Безумец, не побоявшийся рискнуть собой ради него. Двойник замер, чтобы секундой позже зло, лающе рассмеяться. Какая ирония — в последний раз когда он бросил всего себя ради любимой, то в подарок получил удар кинжалом в сердце. Теперь же, этот маг-идиот делает все и рискует всем, лишь бы ему угодить. А в ответ, колдуна ждёт смерть. — Ох. — Тим замер. Может, безумие заразно? Убийство прислужников тьмы благое дело, но почему тогда от всех этих мыслей он чувствует себя запятнанным изнутри. Ничуть не лучше бандитов и разбойников, которых с таким остервенением уничтожал Джек. …Ничуть не лучше жителей Убежища. И той, которая его предала. — О Боги… — Тимоти грузно осел в кресло, прикрывая лицо ладонями. Какая мука — быть живым.

***

В конце концов, переодевшись в чистое и переведя дух, Тим схватил чудом затесавшийся среди трактатов с запретными текстами альманах «О растениях и их свойствах», и устроился в дальнем крыле особняка — где возле склянок со всяческими порошками стояла очень удобная софа. Альманах, к вящему удивлению Тимоти, был написан живым, интересным языком. К тому же на пожелтевших страницах возле ровных столбцов текста были отпечатаны искусные гравюры: листья и стебли самых разных форм; цветы, будто прямиком из небесных садов или дивных заморских стран. Чтиво настолько его увлекло, что он совсем не заметил, как сильно перестало хватать света. — Уже вечер?.. — он захлопнул книгу и подошёл к окну. Размеренный шум воды парадоксальным образом успокаивал, дождь лил едва ли не стеной. Когда-то давно Тимоти слышал, дескать, жуткие лесные твари боятся воды не меньше, чем огня. И, если верить глазам, именно сейчас из алой рощи никто за ним не наблюдал. Вздохнув, двойник положил книгу на мягкую подушку, перед этим скользнув взглядом по обложке. Выбитая золотом кувшинка над заголовком красиво переливалась — руки сами тянулись ту потрогать. Правда, и тут был спрятан сюрприз: выпуклый цветок оказался частью механизма. Стоило на тот нажать, как на тыльной стороне книги что-то скрипнуло, и, секундой позже, раскрылся потайной отдел. Там-то он и нашёл письмо на посеревшей бумаге. «Мой юный друг, смею заверить — ваши опасения беспочвенны. Мне доводилось видеть обсуждаемых нами существ — и, поверьте, от стали и пороха они умирают ничуть не хуже, чем от магии. Но безусловно, подобный организм представляет колоссальную ценность для всего научного сообщества. Мирового, смею заметить. Только представьте, сколько жизней удастся спасти! Образец соединительных тканей…» — Прилагаю к письму? Что это такое?.. — двойник покрутил лист и так, и этак, но больше ничего интересного не нашёл. — Тайная переписка, значит? В самом низу красовалась витиеватая подпись. И имя. «А.Моро» — Секундочку, — Тимоти ещё раз взял в руки книгу и открыл разворот с содержанием. Ну конечно! Тот же самый автор! Что могло связывать его с жутким колдуном? И о чем шла речь в письме? — Спасти жизни… хм.

***

Позже, поскитавшись по дому, Тим смог найти чайник с душистым чаем — тем самым целебным настоем, притупляющим боль. И план его был безупречным — забиться с книгой и чайником на всю ночь в самый укромный угол и прихватить магический световой кристалл. Чтобы никакие призраки не помешали. Но, на этот раз везение обошло его стороной — ведь Тим застал источник своих бед возле камина. Риз устроился в кресле, укутавшись в одеяло. Будто бы ничего и не произошло. Но то была лишь видимость. Сквозь белую, почти полупрозрачную кожу отчётливо просматривались переплетения и разветвления синего. «Вены», как это обозвал Риз. Крошечные трубочки, сквозь которые кровь бежала по телу. Пальцы мага дрожали, на лбу выступила испарина, глаза лихорадочно блестели. — Ах. Ты здесь. Хорошо, — тот поморщился. — Снаружи холодно. Воспаление легких… тяжело лечить. — Совсем за дурака держишь? — Нет, — Риз покачал головой, следом вздрогнув. — П-просто беспокоюсь. Тимоти нахмурился. Он не будет извиняться, он выше этого. Отдаст магу его варево, и только. — Та штука, — двойник поставил чашку на край стола. — Осталось немного. — Ах. Как непривычно, — Риз мягко улыбнулся. — Спасибо за заботу, это… очень мило. — Я вовсе не… — Тим отвернулся. — Н-не очень хочется, чтобы твой злобный труп гонял меня по поместью. — Это антинаучно. Обращение в лича — совсем иной процес-с-с, ай, — маг закусил губу, поморщившись. — И, к несчастью обезболивающее тут бессильно. — Хм-м… — нет, он вовсе не должен чувствовать себя виноватым. Ничуть. Может, тут сработала бы старая тактика? — Все в порядке, — глухо проговорил Риз, сильней кутаясь в одеяло. — Я привык. — Ха, не такой уж ты и знатный лекарь, раз не можешь помочь себе! — зло процедил Тимоти. -…Болезни души — не совсем мой профиль, — ещё тише сказал маг. — Тело понятнее. Плоть — предпочтительнее. — Души, значит. За несколько лет подражания Джеку он хорошо научился убеждать, угрожать и, коротко говоря, вести себя как последний мерзавец. Но Риз оказался исключительным случаем. Тупости, безумия или доброты, Тим пока не понял. — Душа… м-м, — маг убрал прилипшие волосы со лба. — Твоя была такой яркой. Правда лицо отличалось. Да и тело тоже. Тимоти замер, словно вмиг разучился дышать и думать. — Ты видел… меня? Настоящего меня? — Думаю да. Более или менее. — Тогда почему… — процедил кипящий от негодования Тимоти. -…я выгляжу так?! Риз вздохнул. — Каждая попытка воссоздать оригинальное тело заканчивалась провалом. Ткани просто… растекались. — Почему? — Существует теория, — тот прикрыл глаза. — При переходе с одно плана на другой сильные эмоции способны деформировать ткань души. — Опять заумные слова! Маг зарылся в одеяло носом, не поднимая глаз. — …Тебе не понравится. Никому не нравится. — Сам решу! Говори! — Перед или во время… — Риз нахмурился. -…убийства твоя душа тоже получила урон. — Рана? Но дух человеческий неприкосновенен, менять его могут только Боги! — И переносить с плана на план тоже, однако ты сейчас здесь, — колдун дрожащими пальцами обхватил чашку с варевом. — М-м. Хорошо настоялось. Спасибо. — План?! Не меняй тему! — двойник зло сверкнул глазами, подходя ближе. — Вот упрямец. Что ж, твоя взяла. — во взгляде мага появилось жуткое зелёное пламя. Откуда-то повеяло холодом. — Удар пронзил не только твоё сердце, но и дух. Насквозь. Тот, кто это сделал — хотел чтобы ты страдал и после смерти. — Брехня! Не может быть! Риз положил ледяную ладонь ему на грудь и вымученно улыбнулся. — …Та правда, которую ты так просил. — Почему ты не рассказал все с самого начала?! Маг пожал плечами. — Проговорись я сразу, ты обвинил бы меня в своих бедах. И новой, и старой жизни, — тот сделал большой глоток. — Привычное дело. Тимоти замолчал, перебирая в голове ругательства. Как же хотелось взять ту кочергу, ручка которой виднелась неподалёку, и заставить зарвавшегося негодяя почувствовать то же, что и он сейчас! Проткнуть его сердце насквозь! — …Раздумываешь, как меня убить? — холодно протянул Риз. — «Проклятый некромант, из-за него я живу в самой Преисподней. Каждая секунда — мука!» — Что ты несёшь?.. — зло прошипел двойник, сжимая ладони в кулаки. — «И убийц он тоже подговорил. Вернуться бы назад, придушить его в колыбели» — К-как… — Тим мотнул головой. Сейчас Риз выглядел вовсе не грозно или опасно — а наоборот, словно из него выкачали всю жизнь. Бесцветный, серый, подавленный. Бездушная оболочка. — Ничего не меняется, да? Сколько бы добра не сделал — получишь ненависть в ответ, — маг невидящим взглядом уставился на языки пламени в камине. — Все это время я просто хотел помочь. — Мне не нужна твоя помощь! — …Хотел, чтобы ты был счастливым, — тот опустил голову. — Чтобы кто-то из нас был счастлив. Хоть раз. — Ты… — Идиот, да?.. — Риз прикрыл ладонью глаза. Дышал тот часто, словно каждый новый вдох давался с болью. «Что я делаю?» — пронеслось у двойника в голове. — «Зачем?» Настоящие убийцы далеко, а человек, вернувший с Той Стороны — вот он, прямо перед ним, улыбается, как сильно не ударь. Даже сейчас, тот не использует тёмное колдовство, а смиренно терпит брань и ненависть. …Велика ли на самом деле разница между этим магом и жрецом из деревенского храма? Важно ли, каким богам поклоняться, если цель одна? — Ты и правда идиот, — начал Тимоти, склонившись над коконом из одеяла. — Счастье? Думаешь, знаю, что это такое? Риз поднял взгляд на него, нахмурившись. — Жить без боли? — Это… — от шеи к щекам поднялась волна жара. Проклятый колдун! — М-может быть, но должно быть что-то ещё! — Ах, — уголки его губ дрогнули. — Тебе нужна цель, чтобы жить. Любимое дело. Нечто… важное. Тим присел на подлокотник, оперевшись на спинку кресла. — Хотел переехать в большой город, пойти учиться. Но потом случилось это, — он ткнул пальцем себе в щёку. — И это, — ещё один тычок — где сердце. — Учиться? — Риз просиял. — Я могу научить тебя всему, что знаю. — Вскрывать трупы? — Не только, — маг почесал кончик носа. — Языки, изящные искусства, фехтование… — Что?! — двойник хохотнул. — Фехтовальщик? Ты?! — Отец мечтал видеть меня на турнире. Победителем, — Риз пожал плечами. — Хотел бы я посмотреть на твои тренировки, — простодушно протянул Тимоти. — И на турнир. — Скучно. Кроваво. Много лести. Всегда убегал в библиотеку. Казалось, что от самого обычного разговора магу стало легче — тот выглядел совсем не так, будто вот-вот отправится к праотцам. Собравшись с силами и переступая через собственную гордость, Тимоти сказал: — Я… вёл себя как последний урод. Забыл, что ты такой же человек, как и я. Ты можешь… — Все в порядке, — Риз мягко улыбнулся. — Привык. — Вот как, — Тим отвернулся, чувствуя что щеки предательски горят, как у провинившегося школяра. — Н-но, — маг откинул одеяло и, пошатываясь, встал. — Буду благодарен, если поможешь приготовить кое-что. — Мне ведь не придётся вскрывать какую-нибудь тварь? — Вскрывать — нет. Нарезать. — Что?! — Тимоти отшатнулся. — Ха-ха-ха, корни и стебли, глупый, — Риз взял его под локоть. — Голова немного кружится, отвар должен помочь. — Вот как, — двойник вздохнул. — Хорошо. Показывай, куда идти.