Штормовое предупреждение

       Мир перевернулся и как будто восстал против Айси! Сначала огрызнулась и встала в позу Сторми — и Даркар бы с этой идиоткой! Но и Дарси, такая разумная и понимающая, кому стоит подчиняться, последовала её примеру! Даже, кажется, придумали какой-то план по поводу бала Алфеи, раз уж директриса Гриффин выглядела довольной! Когда они успели сговориться против неё?        Но это полбеды.        Так необходимое кольцо Соляриса не попало в руки Айси, хотя она даже отправила тролля с тупицей Кнутом! Тролля! Каких усилий и уговоров Дарко стоил этот зверь! И что же? Его Кнут тоже умудрился потерять!        Ведьма Льда уже даже не считала за серьезные потери призванных низших бесов, хотя призыв их в одиночку (и телепортация с Кнутом и троллем) выпил все силы. Займись они этим втроем, с Дарси и Сторми, — и не отняло бы столько сил… Айси отдавала себе отчет, что в одиночку всё не потянет. Пока. Как только она заполучит в свой Вакуум Пламя Дракона, всё изменится. Она завладеет первозданной силой. Мощной! Несокрушимой! Стоит лишь немного потерпеть, немного приложить усилия…        Снова пришлось поторговаться с Дарко: подморозила парочку не понравившихся ему людей — и он уже готов делиться информацией. Айси претило вот так с ним договариваться, но иного выбора не было. С позиции силы она говорить не могла, с позиции денег — тоже. Денег не было. Да и Дарко не подкупить, он сам богатенький папенькин сынишка.        Информация радости не принесла совершенно. Тролля поймали первокурсники Красного Фонтана… — Броку позвонила та блондиночка, попросила помощи. Он подумал, что она шутит про тролля или перепутала его с какой другой не особо опасной фигней. Ну знаешь, глаза у страха велики, девушки… феи любят преувеличивать, — разумно исправился Дарко, обворожительно улыбнувшись ей, и постарался сделать вид, что не ощутил внезапно охватившего всё помещение промораживающего холода. — Броку было слишком лень тащиться на какую-то забытую Драконом Землю, и он отправил первокурсников. Кто же знал, что те реально тролля притащат? Кодаторта всем разнос устроил, но первокурсникам пообещал какие-то поблажки на зачете за отличную работу и доверил переправку твари в Магикс. Черепушку троллю вскроют, и что уж там в его мозгах найдут…        Он многозначительно замолчал, склонив голову к плечу, изучающим взглядом черных глаз пройдясь по ужасно мрачной Айси. Сам он не тревожился из-за происходящего: он всего лишь устроил встречу Айси с продавцом тролля, но лично не присутствовал, да и деньги на покупку зверя переводил не со своего счета… Даже начни полиция копать — много против Дарко не найдет, и адвокат у него хороший. А вот с Айси другое дело.        Найдут. Не так чтобы много, но достаточно, чтобы Айси как минимум из Облачной Башни вылетела. Дарси ошибалась, считая, что Айси не осознает всех рисков. Осознавала! Но разве их цель не стоила некоторых?        Она закусила губу, нервно постукивая длинным коготком по подлокотнику удобного кожаного кресла. От тролля надо избавиться. Очень бы пригодилась помощь Сторми — её молнии на раз вывели бы корабль специалистов из строя… Воспоминания о Мишель привели в ярость. Справится с какими-то первокурсниками из Красного Фонтана и без помощи названных сестер! Да и узы между ними, как оказалось, еще тоньше, чем всегда считала Айси. Всё-таки хорошая ведьма — та, которая рассчитывает только на себя.        Но ей нужны… как там сказала та дура с ветром в башке? Шестерки. Такими Облачная Башня полнится, уж Айси найдет себе наиболее удобных. — Дарко, ты так меня выручаешь, — почти ласково протянула Айси, плавно встав с кресла и переместившись ему за спину.        Её холодные ладони легли на плечи, едва прикрытые новомодной майкой очередного магиксового модельера. — Еще увидимся, — опалила его ухо прохладным дыханием и телепортировалась она, получив самое главное: дату операции специалистов по переправке тролля.        В ледяном сердце горели жажда силы, власти и множество честолюбивых порывов — места для любви к Дарко там не оставалось. Однако Айси оказалась к «другу» детства по-своему привязана: именно поэтому все еще милостиво позволяла ему торговаться с собой. Именно из привязанности, а не из-за отсутствия власти.

***

       Оставаться в Астер Делл дольше необходимого не хотелось. Перед возвращением в школу подумала, что хорошо бы найти продуктовый и затариться перекусом. Не всегда же питаться в кафешках! Никакой стипендии на такую роскошную жизнь не хватит. Вариант с питанием в школьной столовой рассматривался как нежелательный, ведь воспоминания Сторми… если уж у неё особого восторга пища Облачной Башни не вызывала, с чего бы мне желать таким забивать желудок?        Накупив в основном дешевых снэков, вроде как даже достаточно калорийных, и не устояв перед покупкой растворимого магического кофе, я задумалась над поиском в Облачной Башне кухни. Пускают ли туда студенток? Или мне кипяток заклинанием добывать?        Хотелось накупить быстрозавариваемой лапши, но такого в маленьком супермаркете Магикса я не отыскала. Грустно даже. Ностальгия по уже казавшейся такой простой и уютной Земле больно кольнула сердце. Может быть, я смогу посетить её? Нужно как-то изучить этот вопрос. Обязательно запишу в планер — правда, в самый конец списка дел: имелись вопросы куда насущнее туризма на бывшую родину.        Возвращение в Облачную Башню предполагало прохождение по уже отработанному маршруту, то есть через тайный ход… Всё было как обычно ровно до момента, как я оказалась у комнаты. Всё еще по эту сторону зеркала и, к моему ужасу, не в одиночестве!        Проход загородила гигантская человекоподобная туша с желтой кожей и в потертом, явно носимом уже не первый год комбинезоне. Чудовище стояло ко мне спиной, но даже так внушало. Я так испугалась, что чуть не зарядила по нему молнией — та уже предупреждающе затрещала на кончиках пальцев… Только вот монстр услышал и, развернувшись, посмотрел опасливым взором из-за старых очков с треснувшей линзой. Он задрожал и прикрылся руками, старательно пытаясь сжаться и стать как можно меньше, чего ему никак не позволяли габариты. Холодный свет электрических разрядов лучше осветил тело чудища, и стало возможным разглядеть… раны. Из них не сочилась кровь, она уже запеклась, другие оказались слишком старыми и выцвели в шрамы на желтой коже, но ничего из этого не отменяло его побитости. — Кнут? — осторожно окликнула его, подавляя и панику, и страх.        Из нас двоих, очевидно, боялся больше всего огр. В мультфильме он не выглядел страшным, грозным, опасным — скорее, комедийным и карикатурным. Но в живую, конечно, пугал до расставания с завтраком любым из возможных путей. В его огромной ладони легко могла потеряться голова Мишель — моя голова. Наверное, он одним ударом кулака способен размозжить череп человеку, и я здраво опасалась его. Первые несколько секунд, пока верх не одержали память Сторми и здравый смысл: будь он для меня опасен, дрожал бы так? — Извините меня. Простите. Я не справился! Я подвел, простите, — пробирающим низким басом зачастил огр, и мне показалось, что говорит он то ли с акцентом, то ли с каким-то вот так сходу неразличимым дефектом речи.        Слова огра озадачивали не меньше его топтания перед проходом в комнату, но в голову я не только ела! Иногда я ей и думала, вот как сейчас. Если не ошибаюсь с временными рамками и если канон все-таки имеет силу над этим неправильным миром, Кнут знатно налажал в простом задании отобрать у не особо сильной феи примечательное колечко.        Тянуло почесать затылок, и я действительно это сделала, в растерянности смотря на Кнута. Что делать-то? Его раны — работа специалистов и фей? Или Айси вызверилась? Что вообще эта льдышка творит в одиночку? У неё хватит сил и дурости своими ручками двигать поезд сюжета по канонным рельсам?..        Вспоминая Айси, уверена, у неё хватит всего, чтобы доконать красотку Блум.        Что делать-то со всем этим великолепным знанием? Кнута жаль. Он же, вопреки грозному виду, безобидный как дитя. Только и может, что плясать под дудку Трикс, а у нас теперь как бы разлад внутри коллектива… Как огр вообще оказался на побегушках у ведьм-второкурсниц?        Воспоминания Мишель ответа не давали, но я точно знала, что Кнут был с ними на момент поступления в Башню. — Кнут, скройся где-нибудь на три недели. Так, чтобы ни Айси, ни Дор… Дарси не нашли. Сможешь? — задумчиво спросила, на ходу пересматривая планы.        Брать на себя ответственность за огра не хотелось, но и бросить его на произвол судьбы я не могла. Это людей мне редко удавалось искренне пожалеть, а вот животных — всегда запросто. К несчастью (или напротив) Кнута, его я воспринимала больше неразумным животным, чем ровней человеку. Что поделать, мышление Мишель накладывало отпечаток. — Конечно. Но если хозяйка Айси позовет… — опасливо уточнил огр, заметно расслабившийся, когда понял, что никто его обижать не собирается. — Просто не иди. Если доберется до тебя, посылай её ко мне, скажи, я тебе приказала… Ингредиенты для зелий в лесу искать, — пожала плечами, на ходу придумав фальшивый приказ.        Кнут облегченно вздохнул, кажется, вполне обрадованный такой перспективой. Я, правда, не была стопроцентно уверена, что готова к лобовому столкновению с Айси… Но не убьет же она меня? А силами помериться рано или поздно всё равно придется. Мне нужно лишь как-то нагнать потерянный Сторми год обучения и перегнать, чтобы куда увереннее поставить льдышку на место.        Разойтись в узком тайном коридоре не представлялось возможным, и Кнуту пришлось войти в комнату, чтобы я могла выйти, а он потом — уйти. Ни Доркас, ни Айси внутри не было, и я даже облегченно вздохнула, не сильно желая видеться с ними. Кнут уже начал протискиваться обратно в тайный лаз… Свалить я ему не дала. Даже не сразу осознав, что вижу, сходу приказала Кнуту остановиться. И он, конечно, повиновался.        Кровать Сторми вместе с прикроватной тумбочкой покрылись льдом. Не стали единой огромной глыбой, но скрылись за приличной толщины коркой. Тут нужно быть совсем кретинкой, чтобы не догадаться о личности вредительницы. — Выкинь это в окно. И это потом тоже, — указав пальцем сначала на ледяную композицию, а потом на кровать Айси, приказала я Кнуту.        Сама же стянула матрас вместе с постельным бельем с постели льдышки. Возможно, имелся способ избавиться ото льда, но… я не знала. Сторми, кажется, тоже. Приходилось действовать в пределах ума и возможностей. Злости не было, лишь сплошной поток нецензурной брани покалывал язык. Это еще хорошо, что в тумбочке не осталось ничего важного или нужного. Когда наводила порядок, перенесла всё на рабочий стол и в шкаф с одеждой, думая позже заполнить тумбу как раз едой… Всё же какая ледяная сучка!        Кнут покорно выбросил обе кровати и тумбочку с балкона нашей комнаты, а после моего раздраженного «свали» — очень быстро для своих габаритов скрылся в тайном лазе. Я мрачно взирала на забранный с кровати Айси матрас, уже выкинув постельное белье, и гадала, как обезопасить своё спальное место. Потерла лоб, морщась от недовольства. В Оккультизме за первый курс точно было что-то про защиту жилища с рунами и кровью. Поможет ли это в защите одинарного спального места?.. У меня не так много времени, чтобы проверить до возвращения Айси! Даркар знает, когда эту курицу принесет обратно в комнату. Именно по этой причине не было возможности бежать в библиотеку Облачной Башни, и тем более в магиксовую. Я бросила взгляд на стол Доркас и, пораскинув мозгами, справедливо решила, что она не обидится, если я одолжу у неё учебник. В отличие от Сторми, свой комплект за первый курс ведьма иллюзий не сдала.        Больший стимул к обучению, чем стремление защитить себя и свой комфорт, и представить было сложно. Так ненавистный мне язык ведьминских книг поддавался по-прежнему со скрипом, но зато я уже куда охотнее вникала в прочитанное. Возводить полноценную защиту жилища не имело смысла, тем более там требовалось ритуальное убийство петуха. А где мне его достать?! Да и птицу жаль. Защита же личных вещей на крови понравилась куда больше. Странно, что Сторми доверяла сестрам настолько, что сама этим не озаботилась… что же она со своей кровью делала?        Мне слабо верилось, что она просто занималась селфхармом.        Злая ведьма — продуктивная ведьма. Даже без бегло и кое-как прочитанных книг я понимала, что ведьмы черпают силы из негативных эмоций, а мне это придавало еще и сил физических — иначе не объясню, как передвинула рабочий стол на место выкинутой тумбочки. Подтащила поближе к нему матрас, который перестелила свежим бельем, единственно, оставив одеяло с постели Айси — ничего другого просто не было.        Вещи для личной гигиены из ванны и весь небогатый гардероб вытащила из одного-единственного шкафа в комнате и распихала по ящикам стола, потеснив канцелярию. После этого взялась за нож и приготовилась к трудоемкому процессу порчи пола выцарапыванием рун, на мой дилетантский взгляд полностью повторявших виденные когда-то древнескандинавские. Спасибо, что литры крови не требовались! Всего-то пролить немного крови в конце, чтобы активировать защиту. Я бы пошутила про потрясающие хэдканоны о мире Гарри Поттера, но в текущей ситуации оказалось как-то не до шуток. Как не слишком конфликтный, пусть и очень эмоциональный человек, я впервые сталкивалась с таким противостоянием. Были в моей жизни и травля, и драки, и конфликты с соседями по съемному жилью или общежитию, но чтобы такое вот? А ведь, если откинуть розовые очки и мантру «ну это же детский мультик», Айси реально может навредить. Обморожение — самое меньшее, что ведьма способна устроить…        Напуганная, переживающая за свою шкуру ведьма тоже на удивление продуктивная! Только соорудив «гнездо» и обезопасив его магией, которой ушло… неприлично много, судя по тут же накрывшему головокружению и голоду, я растянулась на честно отжатом матрасе. Хотелось есть и спать, сил практически не было, но вдруг Айси атакует меня? Не останусь же я навечно под защитой рун. Да и ледяная зазнайка не дура, может попытаться взломать защиту. Значит, что? Значит, ищем способы себя защитить.        С обреченным вздохом подтащила к себе пакет с едой и Оккультизм за первый курс. Буду впихивать в себя знания, заедая их мерзкий вкус нормальной едой!        …Примерно на третьей главе два желания: уснуть или разыскать автора «Оккультизма» для первого курса Облачной Башни, — стали одинаково нестерпимыми. Пришлось отложить книгу и помассировать немного глаза, шипя проклятия сквозь зубы. Школа и университет подарили бесценные навыки работы даже со скучнейшей информацией, даже с той, которая никогда в жизни, помимо зачетов или контрольных, не пригодится, но ведьминская система обучения? О, к такому жизнь не готовила.        Как будто не было единых стандартов для учебников! Ну, помимо «чем мучительнее будет читать и извлекать полезные знания, тем лучше». Я как будто читала то ли шифр, то ли мемуары распоследнего нарцисса; еще мешал общий скептичный настрой по отношению ко всяким гороскопам и магии чисел. Если бы не сильнейшие стимулы к обучению — стремление к собственной безопасности и обогащению, — я бы уже давно выкинула учебник в окно!..        Слабо, но шло на пользу ситуации и то, что знания в учебнике были вовсе не бесполезные, а очень даже нужные и практически применимые. Просто вычленять их чрезмерно трудно.        С очередным тяжелым вздохом и полным отсутствием энтузиазма, взялась за четвертую главу. Предыдущие дались ценой двух шоколадок и четырех злаковых батончиков, и я надеялась, что эта обойдётся меньшей «кровью». Хотя бы потому, что именно в ней описывались способы рунной защиты вещей и жилища.        Мои надежды оправдались даже сверх положенного, и я нашла для себя еще несколько рунных связок, которыми решила дополнить защиту своей части комнаты. Чтобы уж наверняка.        За выцарапыванием новых рун ножом меня и застала вернувшаяся в комнату Доркас. Её желтоватые глаза в удивлении расширились, она удивленно вскинула брови, а после тут же обвела взглядом всю комнату. — Какого?.. Мишель, что произошло?! — возмущенно воскликнула она, упирая ладонь в бок и смотря строго, практически как учительница или воспитательница.        Искренне захотелось втянуть голову в плечи, как нашкодивший ребенок, но я сдержалась и лишь улыбнулась, не прекращая с ужасным звуком царапать деревянный пол. — Айси вышла на тропу войны, — легкомысленно отозвалась, пока маленькие разряды молнии щекотали крепко сжимавшие нож пальцы: я, конечно, не пришла в бешенство от выходки льдышки, но всё-таки злилась.        Доркас мрачно прищурилась, ожидая, что я продолжу говорить. Вздохнула, опуская взгляд на выходившие из-под острия не слишком подходившего для их создания инструмента кривые руны. — Она заморозила мою тумбочку и кровать, а я выкинула её собственную в окно.        Хотя больше хотелось выкинуть в окно её саму, но зараза умела летать.        Доркас тихо ахнула, положив ладонь на грудь, и шокированно посмотрела на свои вещи. Пребывавшие в том виде, в котором она их оставила, не считая одолженного мной Оккультизма. — Она… могла это сделать, — устало покачала головой Доркас, не в силах покривить против истины: Айси могла. Мы обе это признавали, что радовало. — Что за рунную защиту ты чертишь? — проявила интерес она, причем весьма практический.        Потому что теперь тоже хотела обезопасить себя.        Вдвоем решать, как ставить защиту, оказалось немного легче, хотя с удивлением я могла понять, что Доркас… знает не слишком больше меня. То ли просто из-за того, что специализировалась на другом, то ли… действительно ли она училась сильно лучше Сторми? Из несомненных плюсов: в отличие от меня, Доркас смогла проверить степень защиты. — Чистой мощью не задавит, а специфические заклинания, способные обойти защиту, ей придется еще поискать. Дашь мне доступ? — поинтересовалась она, держа ладонь на невидимом барьере, который начинался с первого круга рун вокруг моей «территории». — А ты? — спросила с улыбкой, склонив голову к плечу.        Ещё, в отличие от меня, Доркас не ползала на коленях по комнате и не выцарапывала ножом руны — просто прожгла пол заклинанием. — Туше, — усмехнулась Доркас. — Скоро начнется занятие. Собираешься прогулять? — перевела она тему, и я обратила внимание на время.        Уже почти пять вечера! Прогуливать ни в первый день учебы, ни в какой-либо другой я не собиралась. На кону не просто моя стипендия, а вопрос выживания! — Нет, побегу, — потерла ноющую шею, кинув нож на застеленный матрас.        Даже если первым уроком в этот не прекрасный понедельник будут Древние Проклятия с маразматичкой Стамирой, я собиралась пойти по уже понятным причинам. Да и чего уж там, жила во мне слабая надежда, что с живым лектором предмет станет хоть чуточку легче понимать. Не будет же она говорить так же, как пишет в собственных учебниках?        Закинула на плечо сумку, с которой ходила просто везде, и уже собиралась сваливать из комнаты, как замерла, пораженная простой мыслью. В сумке лежали важные для меня вещи, типа карточки и билета магиксовой библиотеки, мобильника… Насколько правильным будет носить всё это с собой? А если подерусь с Айси где-нибудь в коридорах школы? Поколебавшись немного, спрятала важные вещи, которые не хотелось терять, в ящике стола, в том числе и планер, с собой же взяла только учебники, тетради и ручки. Это добро повредить не так страшно и катастрофично.        Доркас нетерпеливо и раздраженно наблюдала за моими метаниями, уже стоя у выхода. Могла бы и без меня пойти, а не сверлить недовольным взглядом!