Штормовое предупреждение

       Как и предупреждала босс, народу в Белой Лошади сегодня было раза в три-четыре больше, чем в мои утренне-дневные смены — я едва протиснулась к служебному помещению. О том, чтобы помахать рукой Чарли, и речи не шло: наш бармен зашивался, его руки мелькали с такой скоростью, что он почти превращался в реинкарнацию Шивы! Кроме него, к тому же, на баре стояли еще девушка и парень, видимо, вызванные ему в помощь.        Долго стоять, разинув рот, я не могла, так что, лишь мимолетно оценив катастрофичность положения, поспешила прийти на помощь официантам — они, вероятно, зашивались не меньше. — Уличная веранда, как и обещал! — хлопнул по спине Грэг, когда я вылетела в зал, на ходу завязывая белые кудряшки в два низких хвоста, и так ухмыльнулся… зараза!        От поваров я уже узнала, что он на втором этаже, где заказали банкет. Банкет в Белой Лошади — повышенный процент официанту… В общем, засранец уже застолбил себе самое прибыльное местечко. — Благородный какой, — недовольно фыркнула, пробираясь через множество молодых людей к веранде, радуясь, что очки держатся с помощью магии: иначе бы уже давно слетели — молодежь танцевала и забывала о личном пространстве других!        Выпорхнув из сладковатого тумана неоновых лучей, грохочущей музыки, я ощутила, как на улице всё-таки свежо… Пусть Грэг подавится своим банкетом, на веранде хотя бы дышится свободно!        Моими товарищами по несчастью стали Мэри и Адриан, что меня порадовало. — Бери те столики, — указал мне мой наставник, перечислив номера.        Я кивнула, не споря. Во многом потому, что остальные пришли раньше — это я выбила себе время попозже, чтобы хоть немного отдохнуть в воскресенье перед работой. Пусть отдых и обернулся таким тяжким занятием с Сорой. — Присмотришь за Блум? Ее зона рядом, — попросил Адриан: сам он обслуживал противоположную сторону, так что и я, и Блум оставались под присмотром Мэри.        Настроение тут же опустилось на пару пунктов. Я думала, что феечка спит в постельке, всё-таки у неё занятия с утра!.. Но, увы, наши смены всё-таки пересеклись. Мыслей я не демонстрировала, лишь уверенно кивнула, хороня все эмоции глубоко в сердце.        «Да, она главная героиня, которую я бы рада избегать и держать от себя подальше… но она работает в мою смену, а будет косячить — разгребать нам всем! Нет уж, милочка, в мою смену ты будешь работать безупречно!» — замотивировала себя этими мыслями и поспешила окунуться в работу. Знакомая рутина здорово избавляла от непрошеных переживаний, да и расслабляться с таким количеством посетителей оказалось некогда: та же Блум, мелькавшая на периферии зрения, всё порывалась ко мне подойти, но оказывалась завалена работой по уши.        К её чести, она добросовестно выполняла свои обязанности, не придраться.        Правда за одним из столиков, у которого она задерживалась дольше, чем за другими, сидели… сложно не узнать, даже если смотрела мультфильм давно: клуб Винкс. Почти все девицы, кроме Лейлы, но та, вроде, позже присоединилась. Еще и специалисты. Еще и соул! Спасибо, что в мою сторону никаких взглядов не бросал. Может, и не знал о маскировке?        Позвали парни за столиком недалеко от Винкс и спецов, и я махнула мысленно рукой на все подозрения. Буду действовать по обстоятельствам! — Нам вот эти коктейли, — повернув ко мне голографический экран, обвел пальцем с перстнем симпатичный парень в броских, пусть и стильных шмотках, с темно-синими волосами и длинной челкой на одну сторону.        Очень уж приметная татуировка черный треугольник на щеке под глазом дергала память Сторми… что за парень, что за парень, что за парень? — Без проблем, — улыбнулась дежурной милой улыбкой, отмечая заказанное в планшете и подтверждая, чтобы заказ ушел к барменам. — Желаете ли какие-нибудь закуски? У нас сейчас акция…        Я еще некоторое время побыла у их столика, раскрутив их на заказ закусок. У мальчиков за столом — или только у Треугольника, — деньги водились, они оказались не против их потратить… А мне всё больше процент с заказа!        Забирая алкогольные коктейли, я не переживала, что компашка может оказаться несовершеннолетней. В этом плане законы Магикса более ограничительны, чем можно было представить: несовершеннолетние после комендантского часа просто не могли посещать заведения (тупо не пускали, еще и патрули могли на улице легко поймать), а если всё-таки такое случалось — ответственность за их поступки возлагали на опекунов. Иными словами, с кафешки ничего не стребуют, если парням нет восемнадцати. Вот если бы они выглядели лет на четырнадцать-шестнадцать, тогда еще может быть, но так, вроде, здоровые лбы.        Обслуживая столик с Треугольником, я всё мучилась от ощущения, что знаю его. Еще и нарастало ощущение какой-то… брезгливости, мерзотности.        Ладно, сейчас многие посетители громко и вальяжно себя вели, но характер шуток этой компании вызывал отторжение. Еще я пару раз издалека видела, как они что-то высказывают Блум, которую сами же подзывали, но каждый раз не успевала подойти: Блум уходила обслуживать свои столики раньше, чем я приближалась. Вот же хрень! Я хотела спокойно отработать.        Гадостное чувство только усиливалось, и, уличив момент, я всё-таки поймала Блум у бара. — Привет, Блум! Я — Лиса, Адриан, может, говорил, — мило улыбнулась, повышая голос, чтобы слова не растворились в грохочущей музыке. На лице Блум мелькнуло узнавание, причем, к моему облегчению, весьма радостное. Но сказать ничего я ей не дала. — Всё нормально? Те парни за моим столиком… не достают? — осторожно осведомилась, понимая, что, вероятно, лезу в какие-то канонные дебри.        Всё-таки когда еще тот мультфильм смотрела! Помнила с пятого на десятое… Только вот и пройти мимо не могла, ощущая ответственность за Блум. Как за коллегу. — Нет, всё в порядке. Просто… сделали пару замечаний о моей работе, — рыжик мило закусила губу, опуская полыхнувший злобой взгляд голубых глаз, и я хмыкнула.        Как бы не вспылила… — О, вот как. Не обращай внимания, придурков полно, а уж придурки при деньгах совсем невыносимы. Ни дня в своей жизни не работали, а строят из себя невесть что, — приободрила девушку, похлопав её по плечу, и, забрав напитки с бара, поспешила к столикам.        Блум порывалась сказать что-то еще, но я уже затерялась в толпе.        Погода сегодня оказалась отвратительно хорошей: ни порыва ветра с озера, — и это раздражало как бы не больше толпы! Я не любила такие запарные дни, хотя раздражение окупалось чаевыми… Если не случалось чего-то из ряда вон. А бывали на моей памяти и воскресные драки, и забытые в ресторане дети, и слишком пьяные клиенты.        Клубная музыка ввинчивалась в уши, как и какофония из смеха и криков толпы, протискиваться сквозь танцующих с подносами оказывалось подвигом не из легких, но собой я могла гордиться: ни столкновения. У Блум получалось заметно хуже. Пару раз ей помогала Мэри, но чаще на выручку приходила я. — Лиса, спасибо! Прости, а ты… — но я уже вручила ей поднос, когда мы миновали самое сосредоточение толпы, и растворилась у своих столиков. — Лиса, а ты случайно… — настойчиво предприняла она попытку заговорить в другой раз, когда я помогала ей нести три подноса с напитками, но снова потерпела поражение.        Сбегать от неё с милой улыбкой стало каким-то развлечением для меня в этот вечер.        Когда столик Блум сделал такой большой заказ, что ей пришлось нести пять подносов одновременно, я тяжело вздохнула, понимая, что придется снова помочь. Жаль, мой уровень контроля не позволял левитировать подносы над головами людей, иначе бы так и работала! Грета не запрещала категорично магию, так что Мэри именно так и справлялась со своей зоной — между прочим, в два раза большей, чем моя или Адриана! Это Блум самая маленькая часть досталась, как новенькой…        Оказалось, такой огромный заказ сделали специалисты и клуб Винкс. Мне странно было видеть Тимми и не иметь возможности с ним поздороваться, потому что… ну, маскировка же. Зато я почти искренне радовалась тому, как он непринужденно общается с Текной: они вообще сидели отдельно от компании и были чем-то чрезвычайно увлечены на голографических экранах. Отвлеклись только тогда, когда я поставила перед ними бокалы. — Ты та фея, что защитила Блум от ведьмы и спасла мое кольцо! — радостно воскликнула роскошная блондинка с шикарными карими глазами, казалось, искрившимися в свете множества гирлянд веранды.        Она, завидев меня, хлопнула ладонями по столу, вскочив с места, при этом умудрившись своими волосами хлестнуть сидевшего слишком близко Брендона, который сейчас типа принц.        Я споро расставила бокалы и тарелки с трех подносов на столе, мазнув по, очевидно, Стелле незаинтересованным взглядом. Скажу сейчас, что ведьма, — и они быстро сложат два и два, а обвинений в испорченном бале на рабочей смене мне не надо. — Не припомню такого, — с любезной улыбкой ответила и повернулась к Блум. — Не щелкай клювом, солнышко, работай-работай, — ласково поторопила её, ускользая к столику с Треугольником.        Зараза, вот кто ты еще, а?!        Уже отходя от его столика с еще одним заказом на алкоголь — четвертым за вечер, — мне в спину долетело обращение одного из парней к мажорику-Треугольнику: — Дарко, зачетные задницы у местных официанток, да?        Часть про задницы я легко проигнорировала (хотя нихрена себе, а! Конечно, зачетные, только ты, ублюдок, зубов бы лишился, ляпни такое мне в лицо вне работы!), но вот имя! Чувак из списка контактов прежней Сторми обрел лицо и… пусть симпатичное, но всё-таки противное. Не удивлена, что прежняя ведьма была от него не в восторге.        Уже у бара настиг страх. Дарко — бойфренд Айси, да? Не значит ли, что и Льдышка на огонек заглянет? Мне-то ничего не будет, но ведь с Винкс сцепится… проблемы для заведения. Не хотелось бы.        …Только вот проблемы я ждала не там, где следовало: расставляя алкоголь на столе уже заметно набравшихся парней, я вздрогнула от звонкого хлопка. По своей пятой точке. Твою же…        Стакан треснул в руке от молний, тут же зазмеившихся по коже. Осколки ссыпались на деревянную столешницу, а вот жидкость с шипением разлетелась в стороны, вероятно, пропитавшись моей магией. — Какие-то проблемы? — нахально осведомился Дарко, который и позволил своей ладони такую вольность.        Смелый какой! Я выдавила любезную улыбку, сдерживая клокотавший внутри гнев. — На месте этого бокала могла оказаться ваша голова, — безукоризненно ровным вежливым тоном оповестила парня, и он не сразу смекнул из-за тона, что именно я сказала.        Не думаю, что Грета меня уволит, да и по-настоящему проблем создавать я не собиралась, но вот молча стерпеть? Вот уж нет. — Хамишь клиенту? — нахмурился он, но улыбался очень уж издевательски.        Хочет скандал учинить? — Желаете поговорить с хозяйкой заведения? — сощурила глаза, испытующе смотря на него.        Дарко улыбнулся лишь шире, став походить на какую-то… жабу. Он показательно медленно вытянул ладонь в мою сторону, чуть отвел её… собирается снова шлепнуть меня? Да я его такой дозой электричества животворящего шибану!        От боли Дарко скривился раньше, чем прикоснулся ко мне, и я в недоумении обернулась на вступившегося парня, который так крепко сжал запястье Дарко… клянусь, я слышала хруст! Мне казалось, такое только в книжках и аниме бывает. — Держи руки при себе, — глубоким грудным голосом, почти рычащим, сказал он, и у меня мурашки побежали вдоль позвоночника.        Скай был в ярости. Мой чертов соулмейт! Почти с такой же животной яростью он обращался ко мне в прошлые наши встречи, но ради разнообразия сейчас взгляд необычайно светлых голубых глаз оказался направлен не на меня.        Дарко сквозь явную боль усмехнулся, дернул рукой, но не смог высвободить её из захвата. — Ты не перепутал ли?! — вскочил из-за стола другой парень, довольной высокий и широкоплечий, явно не пренебрегавший физическим упражнениями.        За спиной Ская тут же объявился… даже не Брендон, а Ривен. Видимо, просто искал драки. — А не вы ли перепутали? — парировал с предвкушающей усмешкой Ривен.        Скай обернулся на товарища, мазнул взглядом по мне… и отпустил руку Дарко. — Будете вести себя как свиньи — выволоку вас отсюда за шкирки и утоплю в озере, — сказал всё тем же особенно пугающим низким голосом Скай.        Вот черт возьми, ощущалось, что он не врет! Существует здесь аура или нет, но Скай… пугал. Вставший нахмурился, я заметила, что Стелла за столиком Винкс заткнулась, а Брендон уже развернулся на стуле в сторону компании, готовый в любую секунду сорваться на помощь к своим. Я нахмурилась, уже собираясь сказать, что драки в Белой лошади запрещены и я вообще полицию позову, но Дарко махнул другой рукой своим парням: те сразу успокоились, пусть и сверлили хмурыми взглядами Ская и Ривена. — Мы уже уходим. Тут так тухло, — ухмыльнулся Дарко, но он не выглядел побежденным.        Может, кривился от боли и собирался уйти, но по глазам видно — отчебучит херню какую-то.        Похоже, явления Айси не избежать. Или своими силами подгадит?..        Скай и Ривен стояли рядом со мной, пока компания Дарко не расплатилась и не скрылись в ночной тьме. Правда, последнее слово засранец оставил за собой: — Зачетная задница, — повторил он со своей жабьей усмешкой, оставив значительные чаевые.        Мерзко? Ну да, есть такое. Но деньги, тем более местные кредиты, не пахнут, а еще очень даже радуют мою меркантильную душонку. Правда, ради еще одних таких чаевых я бы не дала шлепнуть себя по заднице и таки бы разбила наглецу лицо.        Тяжело вздохнув, развернулась к Скаю, почти игнорируя Ривена. То, что компашка так легко взяла и свалила, напрягало. Может быть, Дарко узнал принца? Или всё-таки собирается вернуться с грандиозной гадостью. Кажется, это я спровоцировала проблемы для Белой лошади, а не Блум, как опасалась первоначально?..        Хотя нет, это всё-таки Блум и её друзья тут заварушку рискуют заварить. — Спасибо, конечно, но я бы справилась. Ты… вы только что защитили ведьму, — хмыкнула я, не удержавшись от подколки.        Правда, запоздало подумала, что не хотела сообщать о своей, так сказать, идеологической принадлежности. Вспыльчивая болтливая идиотка!        Ривен закатил глаза, пробурчал что-то едва ли являвшееся комплиментом и, подхватив неоткрытую бутылку пива со стола компашки Дарко, скрылся за столиком Винкс и специалистов. А вот Скай всё еще стоял передо мной, медленно возвращая себе человеческое лицо вместо того зверского пугающего выражения… — Тогда я спас не тебя, а их, — спокойно, лишь едва скривившись, рассудил он и тоже ушел за стол.        Я аж остолбенела. Вот же ж! Ладно, уел. Фыркнув, поспешила убрать стол, да и посетители не ждали, у всех были свои хотелки…        Правда, сходив на бар, я свернула к столу Винкс и специалистов. — Я не заказывал, — в недоумении нахмурился Скай, смотря на коктейль, который я принесла.        Вот Ривен молча схватил пиво, которое я выбрала для него. — А я не просила меня защищать, но раз уж всё так получилось, — пожала плечами, оставляя коктейль перед своим соулом.        Чуть-чуть, но он возвысился в моих глазах. Правда, я была бы рада и дальше его никогда не видеть и не знать.        Ривен рассмеялся после моих слов, Брендон бросил что-то насмешливое Скаю, а вот Стелла возмущенно посмотрела на меня. — Но если ты ведьма — что делала в Алфее? И ведешь себя как фея! — обвинительно сообщила она немного капризным высоким голосом, наставив на меня палец с аккуратным маникюром…        Только вот искрящиеся карие глаза какие-то слишком проницательные. Аж неловко. — Кто сказал, что я была в Алфее? — в притворном удивлении вскинула брови. — Приятного вечера, — любезно улыбнулась и поспешила скрыться от их стола.        Ну их!        Что меня несказанно порадовало, так это… спокойный остаток ночи? Белая лошадь закрылась в четыре часа утра, и, кроме перебравших алкоголя идиотов, блюющих кто куда добежал, никаких проблем не было! Уже без десяти мы погнали большинство из кафе, многих Адриан, Грэг и еще парочка парней-официантов тащили на себе в такси, кого-то левитировала Мэри, пока я, Блум и другие оттирали столы, а отряд из тринадцати пылесосошвабр отдраивал полы. — Я видела тебя в Алфее! Раз ты ведьма, это ты устроила тот переполох в зале? — насупив брови, спросила Блум.        Она отдраивала стол через один от меня и прожигала упрямым взглядом. От своего не отступится, тем более — когда получила такую прекрасную возможность. Я тяжело вздохнула. — Ну, я — и что? — посетителей уже не было, разве что клуб Винкс в полном составе и специалисты, но я надеялась, что они не кинутся запинывать меня всей толпой.        Ну, а еще надеялась на персонал Белой лошади. Вступятся же за меня, да?        Грэг, который сел ненадолго передохнуть после особо тяжелого клиента, запихнутого в такси, хохотнул. — Смотрел видосик. Зрелище то еще!        Конечно, как же мы без его комментариев! — Вообще, это специалисты заказали! — прошипела, спихивая всю вину с себя на других.        Доркас же пустила уже слух, так что просто поддержу версию. Пусть направят злобу на «заказчиков», а простую скромную исполнительницу чужого плана не трогают! — Врешь! — прошипела змеей Стелла, злобно сверкая глазами — конечно же, она прислушивалась к нашему разговору.        Я равнодушно пожала плечами. — На кой мне врать? А, ну да, я же ве-едьма, — издевательски протянула и мысленно выбросила дурацкий стол в озеро, когда пятно от коктейля не пожелало отмываться от деревянной поверхности. — Эх, а в прошлом году мы с ведьмами договорились и они нам алкоголь протащили, за наш счет, правда. Конечно, они нас потом еще и сдали Гризельде, и влетело знатно, но зато какой бал был! — мечтательно сообщила Мэри, окунаясь в воспоминания.        И это тихоня, любящая книжки? — Что?! Почему я этого не помню?! — возмутилась Стелла, гревшая ушки на наших разговорах.        Она, с другими феями и спецами, стояла у лестницы на веранду, а не на самой веранде. — Да кто бы первокурснице налил? — снисходительно отозвалась Мэри.        Так вот какой коварный план был у старшекурсниц прошлого года? Ладно, признаю, действительно гениально. Феи их наверняка чуть ли не на собственных крыльях в Алфею протащили, вероятно, даже подозревая о последствиях для себя. Изящно, просто, без лишнего напряга… Я бы тоже на месте Гриффин похвалила. — Наш курс скорее глотки друг другу перегрызет, чем будет делать что-то совместно, тем более для фей, даже если речь о подставе, — искренне посетовала на свой класс-Я, бурча под нос.        Из-за Айси, из-за политики Гриффин, еще из-за чего — не знаю, но мы были весьма разобщены, еще и настроены одна против другой.        Блум злобно засопела, активно оттирая свой столик, а подошедший Адриан поделился чистящим средством, которое наконец избавило дерево от въевшегося пятна. Волшебство! — Не могли специалисты заказать такую вульгарную низость, — вставил весомое слово хмурый Скай, оказывается, тоже прислушивавшийся к разговору.        Вместе со мной хохотнули не только Грэг и Адриан, но даже Мэри! — По-твоему все специалисты — благородные принцы? Как минимум часть из них такая же, как тот жабка-треугольник, — фыркнула я, не став называть Дарко по имени.        Мы незнакомы! Хотя… ведь и правда незнакомы: я же не Сторми. — Жабка-треугольник? Ты про того с модной стрижкой? Зачет! — издал хриплый смех Ривен, показав мне большой палец, и приложился к бутылке.        Кажется, он со стола Дарко все неоткрытые перетаскал. Ну и пусть, мне не жаль — оплачено не мной.        Вот именно его одобрения мне и не хватало для полного счастья! Я закатила глаза и размяла шею. Устала! Сначала избиение от Соры (как еще это назвать?), потом десятичасовая рабочая смена! Напряженная! Всё, хочу в душ и спатеньки. А ведь на занятия еще сегодня, домашку по истории не помню, сделала ли… К слову. — Между прочим, специалисты многое переняли от драконьих наездников — прислужников тьмы и ведьм. Специалисты — их наследники! — веско припечатала, вспомнив уроки Стамиры.        Сейчас они пригодились, пусть и чтобы побесить собеседников. — Настолько устала, что уже фантазируешь? — брезгливо осведомился Скай, весьма оскорбленный исторической справкой.        Ну да, ну да, специалисты же — непогрешимые воины! Менее святые, чем монахи Светлого Камня, но стремятся! — Фантазирую я о крепких парнях в мокрых футболках, а это факт. Подучи историю, что ли, — отмахнулась и окинула взглядом фронт выполненных работ.        В принципе, всё чисто. — Старшекурсники что-то такое говорили про драконьих наездников, но директор Саладин не в восторге от упоминания всего «темного», — пожал плечами Адриан, вставший на мою сторону. Либо просто на сторону здравого смысла и исторической правды, какой бы неприглядной она ни была. — Идите первыми переодеваться, девочки, — предложил он, как истинный джентльмен.        Грэг лишь согласно угукнул, кажется, почти уснув за столом, за которым сидел. Спорить мы не стали, споро пробираясь к раздевалке. Еще двое официантов разбирали всю технику, которая использовалась для генерации сладковатого прохладного тумана и клубного освещения, и тоже были не против дать нам уйти первыми. В раздевалке Мэри перекинулась парой слов с тремя официантками, с которыми я не пересекалась в силу своих дневных будних смен. — Лиса, а ты умничка. Работала раньше официанткой? — спросила одна из них, дружелюбно мне улыбнувшись. — Ага, да. Был опыт, неофициальный только, — пробурчала, старательно просовывая голову в ворот футболки, которая цеплялась за очки, намертво прилипшие с помощью магии к переносице.        Их снять можно, если только двумя руками коснуться дужек… — Блум тоже сегодня молодец, — сказала другая официантка, потрепав рыжую по волосам. — Согласна. Для новенькой хорошо справляется, — ухмыльнулась я, посмотрев на Блум с одобрением.        От неё я ждала проблем и прочей херни, но фея показала себя на удивление добросовестной работницей. Как опытной официантке, а потом и старшей, мне доставались разные стажеры, и пока Блум была среди лучших на моей памяти: по крайней мере, не косячила слишком откровенно и не ныла.        От такого внимания и похвалы Блум неожиданно зарделась, но в направленном на меня взгляде голубых глаз смешалось слишком много всего, что я даже не бралась распутывать клубок чужих запутанных эмоций. Вероятно, в её голове боролись собственные впечатления со стереотипами, которые ей уже месяц с лишним проповедуют феи.        К порту шли всей дружной компанией. Условно «дружной»: я жалась поближе к Мэри, как к единственному островку адекватности в компании специалистов и Винкс! Они не ушли раньше только потому, что ждали Блум, и только потому их никто не прогнал как остальных посетителей. А жаль. — Ты любишь цветы, Лиса? — неожиданно спросила Блум, уставившись на меня с явственно отразившимся на её лице сомнением.        Я, отвлекшись от созерцания спокойного озера, с недоумением посмотрела на неё. — Не особо. Если только цветочные чаи, — искренне ответила, не понимая, с чего такой вопрос и в чем подвох. — Тогда готовь много-много кипятка! — хохотнула немного зло Стелла, виснувшая на Брендоне, смотря на меня не с ненавистью, но с какой-то недружелюбной мстительной иронией.        Та-ак, это они к чему? Девушка с двумя забавными хвостиками и чуть раскосыми узкими глазами — Муза, да? — шикнула на них, заставив замолчать, и я поняла, что феи замыслили гадость. Только конкретно мне или всем ведьмам?..        Спрашивать я не стала, подумав, что всё равно не скажут. Да и что такого мерзкого могут придумать феи? Засадят всю Облачную Башню цветами? Это ж какие живучие экземпляры нужны?!        Тропинка между деревьев почти привела нас к месту, из которого можно телепортироваться… Только вот у самого порта нас уже ждали. Человек десять, похожих на ниндзя черными шмотками и замотанными лицами, разве что глаза закрыты очками, напомнившими о сварщиках.        Перед ними стояли Дарко, запястье которого было замотано бинтами, и… Айси. Вообще не скрывается, а! — Привет от Йошинои, принц Скай, — ехидно бросил Дарко. Понятия не имею, о ком он, но теперь ясно, что уходил он так быстро и спокойно только для того, чтобы вернуться с подмогой. — Ская и Стеллу схватить живыми и по возможности целыми, остальных в расход, — холодно приказал он, дернув щекой с татуировкой-треугольником. — Рыжая — моя! — высокомерно сообщила Айси, создавая над ладонями несколько ледяных снарядов.        Ситуация, откровенно говоря… Цензура не пропустит. Специалисты шли кутить и отдыхать, так что оружия с собой у них — очевидно — не было.        Страшно ли? Да! Даркаровы варежки, ужасно страшно! Типа, они буквально собираются похитить принца и принцессу, причем с приставкой «крон-», то есть наследников престола, а ненужных свидетелей убрать! А у нас кто есть? Первокурсники-специалисты, первокурсницы-феи, Мэри и я! Кто из нас вообще нормальный боец?!        Краем глаза, пока Дарко говорил, я заметила, как Тимми отступил за спину парням, что-то набирая на запястье. Надеюсь, он вызывает подмогу! Только вот его телодвижения не одна я заметила — и один из странных ниндзя смазанной тенью бросился вперед, стоило отзвучать приказу Дарко. Отбросив в стороны Ривена и Ская, за спинами которых скрылся Тимми, ниндзя блеснул в предрассветных сумерках энергетическим серым клинком, помесью светового меча и танто…        Яростный ветер с ароматом озерных водорослей сбил ниндзя в ствол дерева, но он не врезался в него всем телом, а сделал сальто, мягко спружинил ногами от коры и использовал инерцию, чтобы оттолкнуться и сбить на землю поднявшегося Ская, подминая принца под себя и нанося пару быстрых ударов прямо в лицо.        Устройство на запястье Тимми издало писк, видимо, оповещая о чем-то… — Они заблокировали сигнал! — взвыл он в отчаянии.        Вот же дерьмо! Я сжала кулаки, окутываясь холодными ветрами, несшими озерную влагу и запахи водорослей и песка.        Остальные ниндзя не теряли времени и активно шевелились, но уже превратившиеся феи худо-бедно сдерживали натиск. Только вот видно, что в скорости проигрывали, и в профессионализме… Блум отбивалась от Айси — ей в этом помогала Мэри. В отличие от Винкс, она могла похвастать огромными крыльями и более изящным нарядом. Энчантикс? Ого! Старшекурсница-то неожиданно сильна… — Скай! Ах ты мерзкий!.. — Стелла взвилась кометой повыше, вскидывая скипетр, и яркий жгучий свет полился на поляну, почти слепя.        Но у ниндзя были дурацкие очки, так что толку? Хотя несколько световых сфер полетели прямо в атаковавшего Брендона ниндзя, и если от первых трех он увернулся, то четвертая подло врезалась ему в спину, вбивая в ближайшее дерево. А Стелла, оказывается, способна не только на лобовые атаки! — Я усилю сигнал! — подлетела ко мне и Тимми Текна в светло-фиолетовом комбинезоне, лишь отдаленно напоминавшем её фейский прикид из мультфильма.        Зеленоватая сфера с восьмиугольными ячейками блеснула вокруг нас, тут же становясь прозрачной, а я ощутила, как ветра развеиваются, оставаясь за границей фейского барьера.        Передышка под защитой феи Технологий позволила оценить поле боя: Скай, пусть и получил увесистые удары в лицо, но смог скинуть с себя противника и сейчас отбивался спина к спине с Ривеном — из оружия у них оказались деревянные мечи, созданные Флорой, и, видимо, лишь магия делала их такими прочными, чтобы не быть разрубленными первым же ударом светового оружия ниндзя, хотя и так в мечах уже стали появляться глубокие зарубы. Едва хрипевший Брендон зажимал кровоточащую рану на животе, находясь под защитой Стеллы. Принцесса разбрасывалась жгучими быстрыми сферами, обладавшими чудовищной инерцией, судя по тому, как они отталкивали ниндзя, в которых иногда попадали… а еще совсем не стеснялась прикрывать собой Брендона, пользуясь вовсю приказом Дарко «взять живыми и по возможности целыми».        Муза и Флора скооперировались: живой и очень юркий терновник куполом окружал фею Природы, не давая подобраться к ней по земле, а на верхушке купола парила на крыльях Муза, материализуя тут и там полупрозрачные колонки, создающие ощутимые звуковые волны, от которых вибрировала сама земля…        Блум бросалась огненными сферами, но чаще её отталкивала то в одну, то в другую сторону Мэри, вокруг которой витали распахнутые пустые книги, где бесследно растворялись ледяные снаряды Айси. Ведьма Льда с азартом наступала на них, создавая всё больше и больше льда, трава и ближайшие деревья уже покрылись легкой изморозью…        Громко треснул деревянный меч Ская, и Мэри отвлеклась на звук. Она вообще старалась держать всё поле боя под присмотром, уводя Айси подальше от остальных. Взмах изящной руки в короткой сияющей перчатке — и перед световым мечом ниндзя возникла книга, тут же раскрывшаяся: со страниц выпал изящный ледяной клинок, который Скай схватил, не мешкая…        Только вот Мэри поплатилась за то, что отвлеклась: её защита пропустила несколько сосулек, одна из которых лишь чудом пролетела мимо бедра, едва его поцарапав. А ведь могло и насквозь прошить!        Я внимательно наблюдала за хаосом. Не чувствовала страха, не чувствовала волнение — только напряжение и злобный азарт, щекотавший рычанием глотку. Понимание, что и их, и меня собираются убить, подстегивало трескучие молнии, танцевавшие искорками на кончиках пальцев, но пока сознательно сдерживаемые мной. Нужна какая-то тактика…        Дурацкие ниндзя Дарко не пользовались магией, но сражалась не то что «на равных», а лучше всех здесь: магия Стеллы не причиняла им вред, а от атак Музы они легко уворачивались. Более того, парочка, кружившаяся вокруг Флоры и Музы, подобралась уже слишком близко к лозе и… я видела, что они двигаются не бездумно, а уже с замыслом.        Один из ниндзя попер прямо на нас с Тимми и Текной, и я предупреждающе заискрила молниями, не боясь спалиться. Тут бы подумать о сохранности своей жизни, а не тайны личности! Прошло совсем немного времени, может минуты три, но у Текны и Тимми явно что-то не получалось, судя по тому, как они хмурились…        Насколько крепок барьер феи Технологий? — Прожарю до корочки, — прорычала, встав ближе к барьеру, прямо напротив ниндзя с двумя короткими мечами, похожими на танто.        Хотя, конечно, не то чтобы моя угроза или светопреставление как-то его напугали.        Какие у нас вообще есть варианты? Выкинуть Тимми и Текну куда-то подальше, за пределы «глушилки», чтобы они позвали на помощь? Напомнить Стелле, что у неё есть артефакт-телепортер, который, кажется, не ограничен стандартными ограничениями телепортации? Всё упиралось в то, что нас теснили, противники были быстрее и, зараза, адаптировались к бою лучше нашего! И у них имелось оружие!        Передышка закончилась. Пурпурные росчерки оставляли световые следы, размазывались в сумерках и вспарывали мигнувший зеленым барьер Текны, как острые ножи консервную банку. Только вот барьер не исчез сразу целиком — сначала пропали нижние ячейки, и я нырнула в открывшуюся дыру, хватаясь за предплечье ниндзя, пока его клинки погрязли в защите. Молнии зазмеились по телу и мгновенно перетекли на черный костюм противника. Его очки тут же треснули, но сам он резко развернулся, утягивая меня за собой, и так извернулся, что смог нанести удар ногой по спине.        Я чуть не растянулась на земле, но дернула себя левитацией в сторону, чудом разминувшись с пурпурным клинком. Молнии остаточными вспышками оплетали костюм ниндзя, но без особого результата. Очевидно, тряпка необычная…        Сдуть ветром? Своих задену. Условно — своих. Краем глаза отметила, что напряженная Муза окружила себя кругом из во все стороны пускавших звуковые волны колонок. Никакого терновника, Флора не подавала признаков жизни, лежа на земле у её ног…        Оценить бедственное положение остальных не дал мой противник. Клинки растекались в воздухе остаточными следами, так быстро он ими махал, и лишь левитация как-то спасала от ударов, проносившихся в опасной близости от кожи. Только вот противник явно подстраивался под мои хаотичные движения, и каждый следующий удар был всё ближе и ближе!        Магия восстановилась не до конца, но и мой ополовиненный резерв может заставить вздрогнуть от зависти иную ведьму. Если жахну посильнее, сработает? — Лиса! Отвлеки их! — крикнула неожиданно Мэри где-то уже не позади, а впереди: краем глаза буквально заметила свет её огромных крыльев.        Гениально! Как?        Мэри исчезла в яркой вспышке, и я, рыкнув, полностью покрылась молниями, вбухивая в них половину резерва. Один из пурпурных клинков обжег выставленную ладонь болью, но тут же оказался распылен молниями. Одежда затлела, поплыла едким дымком, но зато как стало светло в лесу… Молнии уступают скорости света — но уж человеку с их скоростью не сравниться. Ниндзя же от них уклониться не успел! А именно с молнией у меня самое сильное родство…        Мир потонул в какой-то патоке, стал медленным и таким четким. Мне стало невыносимо жарко и даже больно, но я смогла… ускориться. Ветвистые молнии как будто лениво бежали по воздуху, напоминая крону дерева, и я почти нагоняла их по скорости, в то время как остальные шевелились в слоу-мо. Чужая плоть под пальцами оказалась слишком мягкой, податливой, и чрезвычайно легко оказалось вывернуть запястье, чтобы рука, сжимающая клинок, вошла в тело своего владельца. Пурпурный клинок, прежде чем оказаться распыленным, пропорол костюм и вторую руку…        Земля набухала, вспучивалась под ногой, краснела и плавилась от температуры молний. Вспыхивали и разбивались в черные хлопья травинки. Моя стихия наполнила сиянием эту крохотную часть леса, врезалась в грудь каждому из десяти ниндзя, кроме того, кого я уже ранила его же клинком. Может, костюмы и защищали их — но не от инерции удара, это одна только Стелла как подтвердила… Черные подошвы медленно отрывались от земли…        Мир продолжал существовать на ускорении 0.25, а я двигалась в собственном темпе.        Мимо пролетела миниатюрная фея — не больше моего большого пальца. Мэри? Над её малюсенькой ладонью парила еще более маленькая книжечка, и она вырывала из неё страницы, накрывая теми специалистов и фей. Те вспыхивали изумрудным светом и рассыпались такими же изумрудными огнями, как будто втягиваясь в страницы, которые тут же возвращались в книжку…        Только я и Мэри двигались в этом замедленном мире со спринтерской скоростью.        Ногу прострелила боль, мгновенно выбившая мысли из головы. Я рухнула на землю, впиваясь ногтями в сухую горячую землю, и оскалилась, от ярости пустив разряды молнии через руки. Из-под земли вырвались столбы света, поглотившие противников, — и меня выбило из странного состояния обратно в мир с нормально текущим временем.        В ту же секунду теплый огонь защекотал лицо: не обжёг и не ослепил, напротив, вдохнул новые силы. Гигантский огненный дракон отбросил Айси прочь, только прикрывшийся каким-то артефактом Дарко остался стоять на ногах, в то время как ниндзя содрогались в судорогах на земле, вспыхнувшие огнем от прикосновения дракона.        На поляне остались я, Мэри, вернувшая себе нормальный размер, и тяжело дышащая Блум. Мир немного рябил, скача между замедленным и нормальным состоянием, и это почти сводило с ума. — И что ты сделала? Вы те-е-пе-е-ерь в ме-е-еньшинстве! — забавляясь, крикнул Дарко, обращаясь, очевидно, к Мэри.        Его речь то скатывалась в слоу-мо, то звучала нормально, и я кривилась, рыча от боли и бессилия из-за скачков скорости.        Дарко смотрел так зло и отчаянно. Нервничал, похоже, ведь его ниндзя… в плачевном состоянии. Айси мучительно медленно поднималась на ноги — а вот уже в нормальном темпе встала рядом с бойфрендом, создавая еще несколько ледяных снарядов над ладонью. Блум обессиленно свалилась рядом на колени, её взгляд оказался расфокусированным и отсутствующим, а фейский прикид как будто мигал. Когда время своевольно растягивалось, я видела её обычный наряд, который ме-едленно сменялся на голубые искрящиеся юбку и топ. Когда же время приходило в норму, прикид просто мерцал чуть ярче.        Я поняла только, что Мэри запихнула остальных в книжку. Чтобы было сподручнее сбежать? Едва ли она станет договариваться отдать им Стеллу и Ская в обмен на нашу свободу и неприкосновенность. Во-первых, она фея. Во-вторых, это даже для ведьмы было бы тупо. Итак понятно, что мы живые ему мешаем, как лишние свидетели. — Вот что! — тяжело дыша, выкрикнула старшекурсница Алфеи, до боли вцепившись в моё и Блум плечи.        Чужая магия окутала меня, но перед этим я увидела, как Дарко вскинул в нашу сторону… Пистолет? Странная пуля, окутанная черным туманом, летела прямо в Мэри. Прямо в голову. То, что следом сорвались сосульки Айси, уже не волновало: они летели куда медленнее.        Время снова сломалось, скатившись в слоу-мо, и стоило двинуться в этот момент, как тело прошила такая боль! Я только левитацией смогла поднять себя на ноги и чуть выше, понимая, что вытолкнуть с траектории пули Мэри не смогу…        Стать щитом для Мэри оказалось единственным логичным решением, чтобы сохранить всем нам жизнь.        Вспышка света. Мир вокруг кружится, но… время, кажется, течет как обычно. Под щекой — влажная от росы трава, щекочет кожу, холодит её… Под лопаткой растекается лава, выбившая весь воздух из легких. Болит так, что хочется выть по-собачьи, надрывно… и я вою. Мышцы дрожат и сокращаются, пораженные судорогами и чудовищной невыносимой болью. Я как будто потянула каждую мышцу сразу! Но именно боль под лопаткой поглощает всё остальное, скатывая рассудок в лишенный мыслей туман агонии. — Лиса! Блум, бегом в лазарет! Лиса! — я почти не слышу, как кричит Мэри, только удивляюсь стойкости заклинания Доркас.        Очки так и не слетели с носа… Вокруг всё искрится и плывет: какие красивые мягкие искры. Щекотные. Галлюцинации от боли? Рыдаю без стеснения, вою уже явно хрипло, но боли в горле не ощущаю, только дрожащие неслушающиеся мышцы и пульсирующий огонь в спине.        Мимолетно ощущаю ледяную и дрожащую руку Мэри на лбу, и тьма милосердно принимает меня, наконец отсекая сигналы тела.