Штормовое предупреждение

       Частый цокот каблуков по паркету играл на нервах и Дарко, и самой Айси. Хотя, конечно, ещё больше на её нервах играло недавнее поражение. Цель была так близка! Практически в её руках!        Она почти рычала, резко разворачивалась и продолжала нарезать круги по комнате. — Мы лишь прощупали почву, — попытался утешить подругу Дарко, кладя ладони на её плечи. — Заткнись, — выплюнула она, махнув головой так, что высокий хвост хлестанул его по лицу, ещё и осыпав снежинками.        Дарко поднял ладони, обожжённые холодом чужой кожи, и отступил на пару шагов.        Айси продолжила ходить туда-сюда и не увидела, как Дарко закатил глаза и одними губами прошептал «стерва», — лишь на очередном повороте заметила, что он ушёл к мини-бару и деловито мешал себе алкогольный коктейль.        Дверь в гостиную распахнулась. Первыми вошли несколько ниндзя с темно-синими нашивками и лентами по костюму, а уже за ними — высокий мужчина с усами и длинной чёрной бородой, с зачёсанными назад такими же черными и густыми волосами, слабо перевязанными золотистой лентой. Его чуть раскосые карие глаза окатили Айси с Дарко глубоким презрением. — Уже допросил своих облажавшихся болванчиков, великий и ужасный Такламан? — иронично осведомился Дарко, пригубив коктейль — жидкость в ту же секунду выплеснулась из стакана ему в лицо, и парню очень повезло вовремя зажмуриться; по губам Такламана скользнула змеей злорадная удовлетворенная ухмылка. — Не совсем — остались ещё двое, — в той же манере отозвался маг, присаживаясь в кресло с таким видом, как будто минимум трон занял.        Дарко недовольно скривился, утирая полотенцем лицо… А Айси почти взорвалась от гнева — только вот не рискнула его выказывать под ироничным, но давящим взором карих глаз.        Такламан сильнее — Айси ощущала это, ощущала жар его магии, давление, которое испаряло весь холод, которым она успела заполнить гостиную до прихода мага. Это бесило, но здравый смысл шептал заткнуться, перетерпеть, пока она не заполучит силу, чтобы отомстить за все унижения… — Ты дал нам новичков, а облажались мы? — фыркнул Дарко, откладывая полотенце на столик.        На него тоже давило, не могло не давить, но, сам не обладая магией, он не осознавал масштаба. Да и крепка была вера в отцовский авторитет — конечно, папочка никак не даст магу совсем уж выйти за рамки… — Этих новичков было более чем достаточно, чтобы скрутить безоружных специалистов и фей-первокурсниц. Их провал я приписываю никудышным командирам, — покрутил запястьем в воздухе Такламан, позволяя расшитому белыми нитями рукаву золотистой мантии скользнуть к локтю. — Там была фея Энчантикса, — скривился Дарко: вопреки происхождению, в магии он худо-бедно понимал. — И Мишель! — рыкнула Айси, впиваясь почти до крови ногтями себе в кожу — так сильно она стиснула кулаки.        Пусть под маскировкой, но не узнать её? Эти молнии, эта бешеная мощь… Конечно, она! — Кто? — удивился Дарко, нахмурившись: он догадался, что речь о второй официанточке, но не понимал, кто она для Айси.        Такламан с напускным интересом подался чуть вперёд в кресле, хватаясь за подлокотник. — Сторми, — закатила глаза Айси на тупость товарища, хотя, по правде говоря, никогда не раскрывала ему настоящих имен уже бывших «сестёр».        Дарко поражённо распахнул глаза от удивления и хлопнул ладонь по столу мини-бара: — Да знай я, что это — та самая бешеная сука, и пальцем бы не тронул!        Айси презрительно скривилась и обратила всё внимание на Такламана. — Эти двое были достаточно сильны, чтобы раскидать твоих никчемн…        И — вскрикнула и рухнула как подкошенная на шикарный дорогой ковёр (значительно смягчивший приземление). Сверху как будто навалился гигантский камень, обещавший расплющить её, раскрошить в пыль каждую косточку… Не выходило даже вздохнуть. — Не припомню, когда позволил тебе перейти на «ты». И не тебе, после всего дерьмового бахвальства о собственной силе, трепаться о чужой «никчёмности». Поняла? Скажи что-нибудь, если так, — ухмыльнулся Такламан, смотря на неё с превосходством.        Айси видела его взгляд, чувствовала его силу и просто сгорала от ненависти и собственного бессилия.        Слабый пресмыкается перед сильным. В этой ситуации, она не на позиции «сильной»… — Дха-а, — просипела она, расставаясь с крохами кислорода.        Давление не исчезло.        Перед глазами уже появлялись цветные круги от недостатка кислорода — и только тогда Такламан милостиво развеял заклинание. Айси закашлялась, медленно поднимаясь на четвереньки, но полный ненависти взгляд на колдуна не подняла: не оценил бы… — Ваше счастье, что наследнички оказались туповаты, а их свора — удачлива достаточно, чтобы выжить… Что я говорил о Брендоне? — резко сменил тон на угрожающий Такламан, взглянув на Дарко.        Тот поежился под острым требовательным взглядом — но, Айси видела, все ещё искренне считал, что ему ничего всерьёз не грозит… — Захватить живым? Но он же лишь сквайр! — возмутился Дарко — и задохнулся от боли, не сумев даже закричать.        Толстая длинная игла вонзилась в его плечо, истекая чёрным дымом… — Приказы не оспаривают, Дарко, — скучающе протянул Такламан, над ладонью которого в чёрном тумане крутились ещё несколько. — Да и что ты знаешь о Брендоне? Из какой он семьи? А я знаю о нём всё. И если я говорю, что он нужен живым, ты можешь разве что спросить «живым в полной комплектации конечностей?»        Испарив и туман, и иглы, Такламан щелчком подозвал к себе ниндзя с синими отличительными знаками и указал пальцем на свалившегося на пол Дарко, по шее которого уже ползли чёрные нити… Ниндзя понятливо кивнул, одним быстрым движением оказываясь рядом с парнем и втыкая ему в плечо вместо иглы небольшой шприц. Где-то через полминуты чёрные нити испарились, а Дарко задышал ровнее. — Пусть вы и распоследние никудышные болваны, но признаю, везучие. Наследнички не посчитали нужным плакаться родителям, а директора связаны по рукам, не желая топить ни себя, ни свою драгоценную подругу Гриффин… — расслабившись в кресле, рассуждал Такламан. — Бывший ученик по старой дружбе напел? — не удержалась от подкола Айси, но тут же заткнулась и потупила злой взгляд, когда от колдуна вновь повеяло придавливающим к земле раздражением. — Скай считает, что его королевский наставник гниёт в темнице, пусть и дальше так думает. Вам двоим ясно? — твёрдо, с нажимом поинтересовался Такламан. Ни Айси, ни Дарко не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. — Была бы ты вполовину так же коварна, как твоя мать, поняла бы, что нужно иметь много ушей и глаз везде… Ну да спишем это на недостаток общения с родителями. Запоминай, чему я учу тебя, раз уж твои родители доверили тебя мне, — ухмыльнулся колдун, и один из ниндзя приблизился к нему — на этот раз с серыми вставками по всему костюму. — Господин, близится время обеда с лордом Йошиноя, — присев на одно колено у кресла и покорно склонив голову, напомнил он.        Такламан вздохнул, поднимаясь с кресла. — Забейтесь в норы и не отсвечивайте, а ты поиграй на чувствах Гриффин. Она же так любит твоего отца и так сильно верит, что ты, как она, «заблудшая душа», — иронично обратился к Айси колдун, и она никак не могла возразить, даже если ненавидела быть всего лишь чужим инструментом.        Проданной собственными родителями.        Колдун двинулся к выходу. Его облик поплыл, он стал ниже ростом, а шикарные чёрные волосы приобрели блекло-красный оттенок, завиваясь в мягкие кольца. Один из ниндзя стянул ставшую слишком большой золотистую мантию, а другой — накинул темно-синюю. — Ах да, что там за Мишель? — спросил он уже у порога, лениво оборачиваясь. — Она сейчас официанткой работает в Белой Лошади. Под именем «Лиса» и в белом парике, — поспешил ответить Дарко, сделав несколько шагов следом. — Это маскировочные очки, а не парик, идиот, — закатила глаза Айси и тут же с подозрением прищурилась, рассматривая Такламана.        К чему такой интерес к Сторми? — Господин великий колдун, отец хотел пригласить вас на ужин… и просил дать ему взглянуть на драконий гримуар, похищенный вами с Эраклиона… — зачастил Дарко, лишившись лоска мажора то ли из-за яда, только недавно отравлявшего его плоть, то ли из-за страха перед приказом отца. — С Домино, — поправил задумчиво Такламан. — Передай отцу, что как только он представит мне достойного наследника, а не пародию на человека, тогда и сможет что-то просить, — но даже в новом облике ухмылялся он все так же мерзко.        И ушёл, оставив Айси и Дарко одних… — Мудак, — выплюнул в закрытые двери Дарко, разворачиваясь к бару. — Мудак, — согласилась Айси, редко когда испытывая такое единодушие с кем-либо.        Кожу жгло каленым железом, но она не могла показать слабость перед Дарко. Не после недавнего унижения от Такламана. Чёртова Гриффин тянула за удавку заклинания, требуя Айси явиться к ней, и сопротивляться с каждой секундой становилось все сложнее. — Будешь? — протянул ей стакан с алкоголем Дарко, но Айси лишь скривилась. — Хочешь закончить как твоя мать? Дерзай, но меня не втягивай, — раздражённо отозвалась она, с размеренным цоканьем шпилек покидая гостиную. — Сука. А такой милой в детстве была, — скривился Дарко ей вслед и опрокинул стакан, почти не ощутив вкуса.        …Звонкий шлепок разрушил тишину директорского кабинета. Только переместившаяся Айси чуть не рухнула от силы ожегшей щеку пощечины, аж в голове зашумело. Гриффин, смотря на неё с гневом и презрением, потрясла ладонью. — Паршивка! Решила похоронить нас?! Я думала, ты пошла в отца — только вот раз за разом убеждаюсь, что в тебе безмозглость матери! — рассерженно шипела она.        Для Айси столько унижения за один день уже слишком! Она бы с радостью кинулась на директрису, заковала бы её в лёд, изрезала тысячью льдинок… Но снова она не на позиции «сильной», а значит — нужно проглотить гордость и продемонстрировать смирение, как приказал колдун-оборотень. Такламану почему-то нужно, чтобы она оставалась в Облачной Башне — да и сама Айси понимала: вылети она из школы, ей будет некуда пойти… — Отец… Это отец приказал мне! Я не могла… Как я пойду против его воли? Директриса, разве я могу противостоять его воле? — тихо, почти полузадушенно спросила она.        Из глаз брызнули слезы — вызвать их стоило Айси огромных усилий; за это унижение она тоже когда-нибудь отплатит сполна.        Гриффин вздрогнула — и Айси внутренне мрачно восторжествовала: упомяни только сраного соулмейта — директриса тут же смягчалась. Сентиментальная ведьма — слабая ведьма, но как Айси радовалась, что Гриффин такая слабачка! Это было очень на руку…        Только вот на этот раз напоминание об отце не смягчило сердце Гриффин в достаточной степени: она не только заперла Айси в пирамиде на несколько часов, но и после надела на неё полицейские блокираторы! — Ты не выйдешь из Облачной Башни без моего ведома, — добавила Гриффин и, как будто ей снова показалось мало, ещё и наложила проклятие немоты.        Айси сверлила взглядом пол, не смея показать директрисе сжигавшую её в эту секунду ненависть. Плевать! Она все ещё ученица Облачной Башни, скоро Гриффин сменит гнев на милость, а потом Айси всё-таки достанет Пламя Дракона из тупой принцесски Домино!        И тогда её ненависть познает всё измерение. ***        Мерное гудение корабля, собственная слабость и тепло тела Соры сморили меня. Даже не заметила, когда прикорнула на её плече, в кольце рук. Казалось, вот — размышляла, какие мотивы ею движут, а вот — уже сплю…        Проснулась лишь почувствовав совсем лёгкую дрожь: корабль приземлился недалеко от Облачной Башни. — Спасибо, Тимми… я твоя должница, — сбивчиво поблагодарила друга, прижимая сумку к груди и ощущая, как всё-таки пылают жаром щеки.        Сора по-прежнему торжественно держала меня на руках! Хотя умом понимаю, что ножками по крутому склону дороги к вратам Облачной Башни доползу разве что к утру… следующему… — Ты уже сделала для меня больше, чем я мог бы когда-либо оплатить, — тепло улыбнулся мне Тимми, явно не зная, куда деть руки: поправлял очки и ерошил волосы на затылке. — Напишешь потом?.. — Конечно! Еще замучаю тебя сообщениями, — горячо заверила друга, теперь смущаясь не только из-за своего положения «принцесски», но и из-за такой искренней привязанности парня ко мне.        Тимми кивнул, попрощался с нами и скрылся на корабле, не растягивая неловких прощаний.        Сора фыркнула мне в волосы, покрепче прижимая меня к себе, и начала подъем к Башне. — Тебе тоже спасибо, Сора… Хотя я и не понимаю, с чего такая забота, — сказала шутливым тоном, хотя и была максимально искренна в своём недоумении. — Я тоже… — вздохнула она очень тихо, но я все равно услышала. Не дав мне времени задать вопрос, Сора улыбнулась. — Гриффин хотела с тобой поговорить, когда ты вернёшься в Башню. Сказать ей, что ты не в состоянии? — хитро спросила она, предлагая отмазать от немедленной встречи с директрисой.        Уву, это слишком мило! Даже если у Соры коварные планы на меня, прямо сейчас я готова ей простить все! — Лучше сразу отмучаюсь, но я тебе очень признательна! Ты лучший семпай! — ничуть не покривив душой, излила на Сору свою признательность.        Она рассмеялась, демонстрируя прекрасные белые зубы и клыки, на которые я залипала не меньше, чем на белые зрачки. — Если хочешь меня отблагодарить — выздоравливай поскорее, — с хищной улыбкой сказала она, и я покрылась мурашками.        Точно, мне же грозит с ней очередная «битва», но… Страшно, конечно, но волнительно.        После нападения ниндзя, я убедилась, что мне необходим боевой опыт. Я не главный герой сёнена, чтобы на грани смерти открыть вундервафлю и положить всех врагов, почти померев, но всё-таки оставшись в живых. Нет, в следующий раз, если ничего не предприму, просто сдохну. Бесславно и глупо.        Моя душонка обывательницы позорно скрылась где-то глубоко-глубоко и сказала, что не вернётся, пока не почует безопасность. Осталась только детская и отчасти животная, собачья ярость, желающая выжить и грызть, грызть, грызть…        Если когда-нибудь вырвусь на Землю — запишусь к психологу, а пока буду справляться своими силами и зарабатывать новые психологические травмы.        Так рано утром понедельника в коридорах не было никого. То есть вот вообще. К моему счастью: никто не мог стать свидетелем того, как Сора несёт меня на ручках к кабинету Гриффин. — Я буду сопровождать тебя по школе, а то знаешь, места тут опасные, ведьмы дикие, а моя милашка так и норовит влезть в неприятности, — ехидно говорила метаморф, щурясь, и я не могла с ней не согласиться. Истинная правда же! — Не против? — осведомилась она, скорее для приличия, чем реально спрашивая мое мнение: уж больно утвердительно звучал «вопрос».        Хохотнула, прекрасно понимая, что меня ставят перед фактом. — Тебя вдруг обеспокоили мои личные границы? — иронично спросила, намекая на её странное поведение с тех самых пор… как мы вчера тренировались?        Подумать только, ещё вчера утром я не знала, что могу умереть просто потому, что оказалась не в том месте не в то время! — М-м, я прощупываю их? — склонив голову к плечу, спросила она.        Я хихикнула. Она у меня спрашивает?        Перед кабинетом Гриффин Сора поставила меня на ноги и пожелала удачи, сказав, что дождётся в коридоре. Я ещё раз поблагодарила её, делая нетвердые шаги к двери…        Кабинет Гриффин оставался все таким же готическим и подавляющим, почти карикатурно хеллоуиновским, но не пересекающим грань, когда над ним начинаешь смеяться, как над слишком гротескной декорацией. К тому же хозяйка кабинета к смеху не располагала: Гриффин выглядела злой и усталой, количество бумаг на её столе намекало, что директриса утопает в работе… А ещё смущала чёрная пирамидка в углу помещения. — Да, там Айси, — подперев щеку кулаком, устало констатировала Гриффин, заметив мой взгляд, и махнула другой рукой: из пола выплыло кресло. — Садись.        Я проковыляла к креслу так быстро, как могла, обрадованная щедрым предложением. Стоять уж слишком тяжело! — И это всё её наказание? — не скрыла разочарования, снова возвращаясь взглядом к пирамидке.        Гриффин хмыкнула, затарабанив пальцами свободной руки по столешнице, другой все ещё подпирая щеку. — Сказала бы, что не твоя забота, но от твоего рассказа зависит, ограничится ли наказание Айси только этим, — милостиво сообщила директриса, смотря на меня снисходительно и весьма язвительно одновременно — не знаю, как у неё так получается одним лишь взглядом передавать все отношение к собеседнику! — Моего рассказа? — удивилась я, запоздало поняв, что она про нападение.        Охо, моё мнение что-то решит? Как-то сомнительно. Да и разве директорам совсем ничего не рассказали? — Да, о том самом происшествии, в котором ты поступила как глупенькая альтруистичная фейка, — ехидно пояснила директриса. — Да не собиралась я рисковать своей шкурой! Но нас оттеснили от телепорта, и Мэри была единственным шансом на побег! Не закрой я её собой — нас бы распылило в процессе перемещения! — мгновенно вспылила, но…        Гриффин не верила, по выражению лица и глазам вижу: ни единому слову. Захотелось рычать от собственного бессилия, но я резко успокоилась. Пусть думает что хочет! Глубоко вдохнув и выдохнув, начала обстоятельно объяснять, что и как тогда произошло. Ну, как я запомнила.        В конце концов, за молчание мне ещё никто не заплатил, а вот Гриффин помахала перед носом возможностью потопить Льдышку… — Остальные предпочли не перечить воле королевских наследников, — иронично сказала директриса с намёком столь тонким, что даже слепой разглядел бы.        Я пожала плечами. — Я слишком отбитая, — спокойно рассудила, не видя смысла идти против истины.        Гриффин хохотнула и кивнула. — А ещё — везучая! Если они были полностью в чёрном — это новички. Вам повезло: именно эраклионские ниндзя извели всех их ведьм под корень, — размеренно стуча ногтем по столешнице, отвлеченно сказала Гриффин и скривилась от мыслей — или воспоминаний. Я бы поспорила насчёт своей удачи, но определённо была рада, что на нас напали всего лишь новички. Похоже, против более опытных ниндзя у нас не было бы и шанса. — Если эраклионский щенок будет предлагать деньги — проси в два раза больше названного. Не подведи меня, Мишель, — дала мне напутствие Гриффин, давая понять, что разговор окончен. — А Айси… — рискнула спросить: именно ради её наказания тут и распиналась!        Гриффин зло усмехнулась. — Будет наказана по всей строгости.        Не то чтобы такой ответ меня удовлетворил, но и дальше напирать рискованно. Не хочу пока составлять Льдышке компанию в пирамидке…        Уже в дверях меня нагнали слова Гриффин, что у меня освобождение от занятий на неделю.        Класс, могу и носа не показывать из комнаты! Жаль только, что с таким хилым телом и на работу выйти не смогу. Воспользоваться передышкой, чтобы нагнать теорию? — Куда отнести моё солнышко? — дружелюбно спросила Сора, протягивая ко мне руки, а не хватая сразу же, как дверь директорского кабинета закрылась за спиной. — В мою комнату! — хихикнула, не сумев придать голосу должной торжественности и вздохнула. — Знаешь, это уже выходит за рамки отношений исследовательницы и объекта исследований… — неловко напомнила, не желая обидеть, но надеясь узнать хоть что-то о мотивах Соры.        Метаморф надула губы, на её голове появились собачьи ушки, тут же прижатые, а за спиной грустно повис длинный лохматый хвост. Ха?.. — Я хочу подружиться, но твоя осторожность ранит меня, — сообщила она совершенно несчастным голосом, и я почувствовала себя виноватой…        Но быстро встряхнулась, поняв, что она снова мягко прокатывает меня с чётким ответом. — Ладно-ладно, буду думать, что я такая неотразимая и у всех вызываю симпатию! — отшутилась.        На самом деле — просто слишком устала, чтобы спорить и настаивать. Очень хотелось спать…        Только вот задремать на руках у Соры не получалось: я работала навигатором. Она не знала, где общежитие учениц и моя комната, так что пришлось бороться со сном и направлять её.        В комнату, кстати, тоже она заносила, не дав мне встать на ноги в коридоре. — Миша! — воскликнула зло Доркас, но тут же осеклась, с подозрением уставившись на Сору.        По виду ведьмы иллюзий я могла точно сказать, что если она и спала, то явно недостаточно… Сора же с интересом рассматривала комнату — и особенно мою половину… — Неплохие круги. Для дилетанток, — покачала она головой, плавно и бережно опуская меня на пол. — Какие есть, — уязвленно отозвалась, хотя, чего уж там, не настолько разбиралась и увлекалась рунами, чтобы с пеной у рта доказывать, какой шедевр мои слепленные буквально на коленке «поделки». — Спасибо ещё раз… — Лучше вместо благодарностей посвяти всю эту неделю мне, — щёлкнула пальцами Сора, хитро улыбаясь.        Заманчиво, конечно, но из текущих планов у меня был лишь сон. Долгий-долгий сон… Сразу после того, как объяснюсь с Доркас и выживу. — Посмотрим, Сора-семпай, — не сказав категорично «нет», но и не согласившись, я могла наблюдать, как она недовольно вздыхает, но отступает. — Если надумаешь пойти на уроки — пиши, провожу, — подмигнула она, наконец покидая нас.        Я без сил рухнула на матрац, поворачивая голову к недовольной Доркас. — Я чуть не померла, и это было непреднамеренно, — трагично сообщила и, глубоко вдохнув, принялась в который раз пересказывать случившееся.        Сон был отложен, но зато я смогла подкрепиться кофе и сладостями. Доркас даже не ругалась: пару раз назвала меня неисправимой тупицей, ещё разочек неудачницей, к которой проблемы так и липнут, а потом призналась, что волновалась. В весьма саркастичной манере.        Пришлось ещё и про Сору-семпай рассказывать, но, в общем и целом, я оказалась помилована… — Неудивительно, что они решили заткнуть всем рты. Если они идиоты — могут просто бояться быть запертыми во дворцах до окончания расследования, если не навсегда. Если же их наставники не зря получали жалование — поняли, что официальное обращение в полицию может повлечь за собой политические скандалы и дестабилизировать обстановку на планетах, — рассуждала Доркас, позволившая мне войти в её рунный круг.        Я притащила с собой подушки, на которые мы уселись, а то пол холодный и жёсткий, и теперь склонила голову на её плечо, пока мне позволяли такие нежности… — Откуда ты знаешь такие нюансы? — сонно спросила, едва разлепляя глаза.        Доркас хмыкнула. — Потому что я герцогская дочь, даже если от меня отказались, соответствующее образование я успела начать… — неожиданно откровенно ответила она.        Ни я, ни Сторми такого нюанса не знали… Вау. — Мне обращаться к тебе как к аристократке? — хихикнула, чуть не скатившись с плеча Доркас, когда сон накатил с новой силой и склонил голову ниже. — Тебя ещё и по голове били? Катись уже спать! — прошипела Доркас, ощутимо щипая меня за руку.        Я чуть взбодрилась, но ровно настолько, чтобы, смеясь, на четвереньках доползти до постели. — А Айси — тоже какая-то голубая кровь? — уже с подушки просипела, почти отключаясь. — Скорее уж «паршивая». Спи уже, потом расскажу, — повысила на меня голос Доркас, поднимаясь с пола.        «Потом» так потом. — Спасибо. Ты лучшая, — подумала или всё-таки сказала вслух я, окончательно сдаваясь усталости.