Штормовое предупреждение

       Работа в «Белой лошади» удивительным образом умиротворяла.        Я могла в спокойствии и относительной тишине разносить редкие заказы: в понедельник утром кафе — не самое популярное место, учитывая расположение у озера, а не в бизнес-центре Магикса, — и думать о своём, натирая столы и диспенсеры с салфетками… Получалось весьма продуктивно.        Мысли крутились вокруг утренней тренировки и вчерашней с Канабо. Не совсем в моём характере вести себя как Наруто или какая-то дикая фанатка истязательных тренировок, но либо ниндзя Шиона меня так допекли, либо опыт Сторми усвоился, а может, и всё вместе. Думаю, было бы в стиле Сторми огрызаться даже сквозь боль… И, пожалуй, не так уж типично для меня?        Впрочем, претензий к госпоже Хуу и её жестокому подходу я не имела: сколько раз на меня уже нападали исподтишка? Каждый раз я была слишком расслаблена, забывая, что тут мир ко мне заметно агрессивнее! И, даже если меня защищали завтракавшие сейчас за столиком у окна Мэйс и Дэйс, их могли задержать те же полицейские, пившие кофе у барной стойки. Они ведь могут быть куплены Такламаном, или Йошинойей, или ещё кем угодно! А ещё противников может оказаться банально куда больше количества, с которым способны справиться близняшки!        Никуда от тренировок, короче говоря, мне не деться. Я все ещё была не в восторге, но пробудившийся вчера азарт — и жажда что-то кому-то доказать… Не такой уж и обезличенный опыт мне оставила Сторми, да? — В чем разница инстинктов и рефлексов? Канабо сказала, что у меня хорошие инстинкты, — задумчиво спросила у близняшек, когда принесла им заказ.        Они переглянулись. — Рефлексы — то, что ты умеешь и привыкла делать, — протянула в нерешительности, посматривая на сестру, Мэйс. — Инстинкты — твои чувства, интуиция, если хочешь, — кивнула увереннее Дэйс.        Я загрузилась откровением, но припомнила, как периодически электризовалась: буквально вчера перед ударом Канабо молнии побежали по коже. Какой-то смысл в этом был, если отринуть все мои прежние знания, что у людей не было инстинктов. Хотя это магический мир, может, тут как раз имеются? Или не «тут», а «у они», все-таки их природа не человеческая… Поблагодарив Мэйс и Дэйс, я вернулась к протиранию пустовавших столиков.

***

       После смены под торжественным и почти уже привычным конвоем отправилась на встречу. Место это было не так далеко от работы, но в достаточно оживленном районе, что успокаивало паранойю. Конечно, я не опасалась всерьёз, что Скай мне навредит, но и наедине в тихом местечке встречаться с ним как-то… беспокойно.        Предложенная для встречи кофейня оказалась выше всяких похвал: в меру яркая, довольно уютная, пропахшая кофе и деревом… Здесь было много декора с солнцем и звездами, а еще — со львами, которые, насколько я знала, особенные животные для культуры Солярии. Впрочем, кофе — тоже особенная штука в их культуре, а в силу климатических условий планеты они — главные экспортеры кофе и шоколада, так что чего удивляться?        (Особенности солярийской культуры в числе прочего звучали у Стамиры на лекциях в потоке имён, да и Крис что-то такое упоминала между руганью на Треса Эраклионского, который, во-первых, утверждал, что нашёл способ переноса древнедраконьего на бумажные носители путём его переписывания от руки в солнечное затмение чернилами из миров с пониженным содержанием магии на бумагу оттуда же, желательно при этом находясь там же, во-вторых, вёл крайне сомнительную политику по поводу… всего подряд (здесь она нехарактерно оборвалась и замолчала), а в-третьих — даже теперь, мёртвым, не даёт жизни нормальным исследовательницам, и на Треса с Эраклиона (не путать с Тресом Эраклионским), который просто сорвал раскопки, сунувшись не туда).        Вопреки уюту кофейни, имелось здесь и то, что крайне меня смущало: обладатель виноватого взгляда голубых глаз. Мне даже подумалось, что он не на меня смотрит (а еще резко перехотелось садиться к нему за столик!).        Скай никогда так на меня не смотрел, а знакомство у нас прошло пусть относительно короткое, но какое бурное и насыщенное! И за всем случившимся виноватого взгляда за принцем я ни разу не наблюдала. До сего момента. Это плохой знак? В чем подвох?.. Стало крайне некомфортно!        Я с надеждой посмотрела на вход в кофейню, благо столик мы заняли удачный: почти весь зал как на ладони. Семпай уже получила сообщение и вот-вот должна прийти. Да?        Успокаивало присутствие полиции и близняшек, занявших разные столики чуть в стороне от нас. Хелия здесь тоже был: сидел за соседним столом и скучающе листал меню. Он уже поприветствовал меня и теперь молчал, вероятно, стесненный просьбой принца не лезть в разговор. А жаль — с ним бы я куда охотнее поговорила, особенно учитывая, что он заинтересовал Доркас! На фоне канонного Ривена любой парень выигрывал, но Хелия? Идеал! — Так… В чем дело? — вздохнула, мешая трубочкой сахарную бомбу, а иначе коктейль назвать — покривить против истины, и гадая, чего ему всё-таки от меня надо.        Очередные претензии? Драконий гримуар хочет почитать? Перестал видеть меня в зеркале? Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, да и Мишель чётко сказала, что души наши родственны и, похоже, соулмейт тоже один. Связь Мишель и Ская порвали, так я своим появлением создала «новую»… По крайней мере, это я взяла за рабочую версию, не особо напрягая мозги. Какое мне дело до связи между нами, если порву её, как только она перестанет приносить пользу (и я научусь рвать такие связи)?        Конечно, все предположения не вязались с его откровенно раскаивающимся видом, который так меня напрягал! Так выглядит милый песель, знающий, что накосячил, но никак не принц, кидающийся на ведьм! — Я… хотел принести извинения, — неожиданно заговорил Скай, опуская взгляд на столешницу. Я порадовалась, что не пила в этот момент, а не то подавилась бы. Он собирается извиняться? Передо мной?! За что?! — Ситуация, в которой ты оказалась… Отчасти, вина лежит на мне. Прошу прощения за это и то, что не пришёл к тебе на помощь тогда. Даже если мне помешали, я должен был сделать хоть что-то, — хмуро говорил он, почти не поднимая на меня взгляд, и стиснул лежавшие на столе руки в кулаки. Вроде как искренне переживал? Я не ощущала никакой фальши, но это и не показатель! Я же не эмпатка типа семпай, а значит — обмануть меня возможно. Скай глубоко вдохнул и выдохнул. — Позволишь оплатить твою охрану?        Слов как-то не нашлось, мыслей, впрочем, тоже. Как никогда ощущала себя пустоголовой. Лишь кивнула, соглашаясь, но тут же в отрицании покачала головой и тяжело вздохнула. Скай же в ожидании поднял взгляд на меня, даже не хмурился и выглядел до того искренне виноватым… Я не понимала. Это розыгрыш? Шутка? Он серьёзно? Извиняется за то, что из всех мужчин и женщин (а однополые соулы тоже существовали, бармен Чарли не даст соврать) в Магиксе оказался моим соулом? Что из-за связи, которую он даже не желал, я в опасности? Даже Сторми, виновная в куда большем, не извинялась передо мной. А он… вот так… сейчас… да какого Даркара, а?! — Мэйс и Дэйс… Моя охрана… — мысли с трудом оформлялись в связную речь, и я затихла, соображая: к чему вообще заговорила о близняшках? Руки сами по себе вертели высокий бокал с капельками конденсата по прозрачным стенкам, и я неотрывно смотрела на то, как они скатываются и попадают на столешницу из чёрного дерева. — Я поговорю с Сорой, может, она примет твои деньги, — наконец вышла из ступора, взяв себя в руки. Мысли начали упорядочиваться. Да, Сора может согласиться, а может и нет, не мне решать вопрос. — А что касается извинений, ты же не обязан рисковать своей жизнью ради меня. Достаточно будет, если ты как-то разрешишь проблему с Такламаном, — сбивчиво ответила, вновь отводя от принца взгляд.        Было что-то неправильное в этом разговоре и в таком Скае, что-то, что меня вымораживало и заставляло испытывать дискомфорт. Возможно, то, что до сегодняшнего дня он никогда себя не вёл так по отношению ко мне?        Скай вздохнул. Может, с облегчением? Я не желала заглядывать ему в лицо и уставилась на вход в кафе, потягивая сладкий кофейный коктейль через трубочку. — А ты обязана рисковать своей жизнью? Ты же ведьма, но уже дважды продемонстрировала несвойственную ведьмам самоотверженность, — хмуро заговорил он с неясными интонациями в голосе, которые мне трудно было расшифровать. Это недовольство? Осуждение? Недоумение? Я рискнула поднять взгляд — но тут же пожалела, почти потонув в омутах принца; черти явно рвали его, а теперь тянули когти и ко мне. Захотелось встать и уйти. — Мне жаль.        К чему это вообще?! Мурашки побежали по спине, и я снова уставилась в стакан с коктейлем, которого осталось всего ничего. Чего Скай добивается якобы раскаянием? Думает, что, сказав такие слова со столь честным видом, заставит забыть обо всем прошлом дерьме? Сильно сомневаюсь, что он говорит именно то, что думает. — Хватит. Ты наверняка уже объяснил эту «самоотверженность» какими-то коварными планами, да и, серьезно, я бы не стала рисковать своей шкурой! Особенно — ради тебя! — хмуро уставилась на него, отмахиваясь от подобной вероятности.        Напади на Ская прямо сейчас, я просто отойду в сторону! И мысленно порадуюсь, что одной проблемой в моей жизни меньше. Если и буду горевать, то только по пособию, которое принц мне выплачивает за нашу связь душ.        На это, похоже, слов у Ская не нашлось. Мы помолчали немного, а я допила наконец коктейль. Не хочу знать, что там грустью наполняет блондинистую башку! — Насчёт Соры… это ведь она тебя спасла? Я хотел поговорить, — ошарашил сменой темы Скай, и я вскинулась, зло уставившись на него.        Мне не понравился его интерес к семпай, буквально разозлил, но вместе с тем я испытала облегчение. Он пришёл не извиниться передо мной! Он все ещё мудак, который просто использовал красивый предлог, чтобы подобраться к по-настоящему интересующей его теме! Совсем не нравящейся мне теме! В том смысле, что я люблю свою замечательную семпай, но Скаю лучше вовсе не интересоваться ей! — Спокойно, я ничего такого не хочу, о чем бы ты ни подумала, — примирительно поднял ладони он: видимо, моя неприязнь не осталась скрытой и слишком ярко отразилась на лице. — Хелия очень заинтересовался ей, и, если бы ты могла уговорить её на спарринг с ним, я был бы крайне признателен.        С подозрением уставилась, скрестив руки на груди. Попроси сам Хелия, поняла бы, но Скай?.. Ему что-то нужно от Няньки! И того, похоже, деньгами не подкупить, что неудивительно, зная, кто его дед, вот принц и пошёл окольными путями. Когда Хелия заинтересовался Сорой? Когда на меня напали в квартире? Что же, вполне вероятно. Тимми же говорил, что столкнулся с ними под окнами моего дома…        Как бы не хотелось послать принца далеко и надолго, но… видеть его должником хотелось больше? Или все дело в Хелии? — Сейчас сам и спросишь у Соры, — за меня решила семпай, зашедшая в кафе: я поднялась из-за столика, чтобы помахать ей.        Семпай с радостной улыбкой подошла ко мне и крепко обняла. Мы виделись только утром! Хотя, зная Сору, ее открытому проявлению чувств я не могла удивляться, не могла даже подозревать наигранность. Лишь вдоволь потискав меня, семпай обратила внимание на принца, но как-то так… снисходительно? Небрежно? Мгновенное преображение из умиляющейся солнечной девушки в высокомерную аристократку. — Принц Скай Эраклионский? Вы уже разрешили свое дело с моей драгоценной подругой? — весьма холодно поинтересовалась семпай, продолжая меня обнимать.        Стало даже как-то неловко, как будто передо мной совсем другой человек, а не Сора. Скай выглядел растерянным, но, к его чести, быстро взял себя в руки. — Думаю, да, ведь теперь это дело касается вас. Сора, верно? — по-деловому заговорил Скай, почти не хмурясь, хотя и выглядел весьма напряжённым.        Сора тихо вздохнула. — Верно. Знаете, у нас не так много времени, я хотела бы поскорее забрать Мишу… так что будьте кратким, — все тем же тоном, теперь с нотками недовольства и откровенного пренебрежения, попросила она.        Уф, а так можно к принцу вообще обращаться? Лицо Ская закаменело. Он озвучил просьбу… Семпай посмотрела на меня и чуть улыбнулась. — Хорошо, но тогда и вы должны будете один спарринг Мише. Позже я скажу время и место, — отмахнулась от принца Сора, уводя меня под руку от столика, даже не дожидаясь ответа!        Как будто не оставляя Скаю выбора; хотя он и был в роли просителя, но столь нагло поставить его перед фактом?..        За нами поднялись близняшки и полицейские, а я все ещё была в некоторой прострации. Зачем мне вообще с ним сражаться, даже если в качестве тренировки? — Разве тебе не хочется врезать по его самодовольной роже? — шепнула мне на ухо Сора тоном, каким должен шептать искушающий праведника дьявол; выглядела она при этом весьма довольной собой.        В таком свете это выглядело как настоящий подарок! Безнаказанно потрепать принца… — Спасибо, — искренне ответила, мечтательно представляя себе спарринг.        Не думаю, правда, что Скай не будет отбиваться, но, значит, у меня появился весьма приятный стимул выкладываться на тренировках? Возможно, именно этим мотивировано предложение Соры? Как бы… пугающих и напрягающих причин становиться сильнее у меня хоть отбавляй, а вот позитивной мотивации явно недоставало. — Кстати, он хочет оплатить работу Мэйс и Дэйс, — припомнила я этот факт, самим Скаем, видимо, позабытый при личной встрече с Сорой.        Семпай чуть кивнула, останавливаясь. Мы почти подошли к дороге, у которой, прямо напротив кафе, в полуметре над землей парило поблескивавшее гладкими темно-синими боками на солнце авто. Водитель за рулем отсутствовал. — Для него тариф такой же, как для всех клиентов маминой гильдии; хотя и тянет накрутить ценник, не мне решать, — пожала плечами Сора, и я улыбнулась. Кажется, в делах гильдии слово Соры не имело большого веса, что логично. Канабо явно не из тех, кто будет прислушиваться к кому-либо, и не скажу, что она страдает особым фаворитизмом. По крайней мере, я не заметила его на тренировочной площадке… — Мэйс, Дэйс, вернитесь к принцу и ознакомьте его с расценками гильдии — и свободны на сегодня, — ласково обратилась к стоящим за нами близняшкам семпай. Полицейские тоже вышли на улицу и проводили девушек какими-то уж больно недовольными взглядами: завидовали то ли зарплате, то ли тому, что они освободились раньше. — Господа, вы же с нами? Прошу в такси, — указала на машину Сора — и сама же первая потащила меня к машине.        Мы заняли сиденья позади, пока полицейские устраивались на передних; когда все расселись, Сора громко продиктовала адрес, и авто плавно набрало высоту, прежде чем заскользить вперед, вклиниваясь в поток машин. Не знаю, почему, но в машине на автопилоте стало как-то тревожно и некомфортно. Лучше не гуглить статистику ДТП летающего транспорта Магикса…        Полицейские были выставлены за дверь квартиры, как только мы добрались. Сора плюхнулась на диван в гостиной, листая с телефона меню ресторанчика, а я прошла к раковине на кухне и набрала воды в стакан, чтобы полить подаренный Кнутом лунный крокус. Пока он был единственным обитателем квартиры и, судя по красивому свечению темно-синей листвы и заметно увеличевшемуся количеству фиолетовых бутонов, всем доволен. Оно и понятно, на подоконнике он получал достаточно света ночами, чего ему не хватало в нашей с Доркас комнате: над Башней же почти всегда тучи… — Что будем, радость моя? — спросила Сора, когда я поставила опустевший стакан на подоконник рядом с крокусом.        Я подошла, перегнулась через спинку дивана и заглянула в экран мобильника. — Баоцзы с уткой звучит неплохо, но и вонтоны выглядят аппетитно, — протянула руку, листая меню и находя что-то знакомое.        Сора схватила меня за запястье, провела ласково по коже и переплела наши пальцы. — Значит, закажем всё. И пару закусок. И десерт обязательно, ты слишком любишь сладкое. И молочный улун? — вопросительно мурлыкнула семпай, потеревшись щекой о моё плечо.        Какие мы ласковые — и не скажешь, что утром именно эта милашка гоняла меня по лесу! Я хихикнула, кладя подбородок на макушку семпай. Она помнила про мой любимый чай, и это приятно грело душу. — Хочешь разорить меня? Ла-адно, доверюсь твоему вкусу. Но, может, возьмём ещё какой-нибудь? Вдруг, кто-то из наших не любит улун? — поправила меню на сегодня, и Сора лишь хмыкнула. — Конечно, я угощаю! Считай это частью знакомства с культурой Оппозитуса, — игриво предложила семпай, оформляя заказ.        Возражать не стала, к тому же и без толку: Сору мне не переспорить. — Спасибо, солнце, — смиренно поблагодарила и получила в ответ легкое сжимание пальцев.        В дверь постучали, и я поспешила открыть. Тимми робко улыбнулся мне, приподняв ладонь в приветственном жесте. Он выглядел растрепанным, а ещё уставшим, уж круги под глазами почти как у Крис и покрасневшие белки недвусмысленно указывали на отсутствие нормального отдыха… — Что как не родной? — хихикнула, взяв друга за руку и втянув в квартиру.        Полицейские проводили нас безучастными взглядами с раздобытой где-то и поставленной прямо напротив входной двери лавки. — Всё хорошо? — уточнила, прикрыв за ним дверь, и Тимми вздохнул, разматывая шарф и расстегивая пальто. — Если честно, доступ принца Ская едва ли облегчил доступ к данным Эраклиона. Я бы даже сказал, что как бы не затруднил, — заворчал он, и таким недовольным я наблюдала его крайне редко.        Если вообще хоть раз видела! — Но ты ведь хоть что-то нарыл, Тим? — спросила Сора, вставшая коленями на сиденье и сложившая руки на спинке дивана. — Разумеется, — поправил Тимми очки, вешая пальто и шарф на крючок на стене.        Кажется, он даже оскорбился?.. Сора довольно осклабилась, демонстрируя острые клычки. — Что ж, подождём Блум и Доркас? — предложила, пусть и ощущала нарастающее любопытство.        Мне не то чтобы было дело до Эраклиона, но сплетни — штука такая, что и людей сближает, и как-то даже радует иногда. Особенно если они не о тебе!        Спорить никто не стал, да и всем вместе думать и обсуждать даже лучше! У всех нас были разные опыт и взгляды на жизнь, так что то, на что не обратит внимание один, обязательно заметит другой… — Как у тебя вообще дела? — спросила я не из желания заполнить тишину, а действительно переживая за друга.        Выглядел он… неважно. Тимми сел в кресло, вытянув ноги, и немного рассеянно посмотрел на меня, как если бы не понял вопроса. — Неплохо? — неуверенно спросил он как будто у меня, и его губы разъехались в неловкой улыбке. — Новенький байк от принца Ривена совсем не заткнул. Напротив, они ругаются чаще, чем когда нас только поставили в команду. У нас все ещё нет очевидного лидера, одеяло на себя тянут то Брендон, то Ривен, то Скай, и я очень жалею, что профессор Кодаторта отклоняет все мои прошения о переводе.        Он и до этого жаловался на нерадужные будни в Красном Фонтане — так, вскользь, когда я докапывалась в сообщениях. — А ты не хочешь выбиться в лидеры? — невинно спросила Сора, растянувшаяся на моих коленях, стоило мне только сесть на диван.        Тимми одарил её тяжёлым красноречивым взглядом. Очевидно же, где он видал перспективу. — У меня своих дел и занятий предостаточно, чтобы ещё становиться и их воспитателем, — хмуро ответил он, поправив очки, и ещё больше растекся в кресле; кажется, его даже клонило в сон? — Может, подремлешь? Мои энерзелья прекрасны, но нормальный сон не заменят, — обеспокоенно предложила, гадая, как много времени друг уделял копанию в сети Эраклиона, а не сну. Тимми чуть кивнул, окинув меня рассеянным взглядом, и я аккуратно встала, что мне позволила отстранившаяся Сора. — Пойдём, я постелю тебе на матрасе, — с заботливой улыбкой предложила, протягивая Тимми руку.        Его ладонь оказалось сухой, в мозолях, и холодной. Плохое кровообращение — или просто после улицы ещё не отогрелся? Мне точно вместе с матрацем доставили и плед… — Спасибо, Миша, — вяло поблагодарил Тимми, почти рухнув на застеленный постельным бельём матрац.        Он почти сразу заснул! Надо же было так умаяться… Покачав головой, укрыла его пледом и тихо покинула спальню. Сора встретила меня вопросительным взглядом. — Сразу отрубился, — ответила я на невысказанный вопрос.        Если правильно поняла взгляд семпай. Сора вздохнула, поднимаясь с дивана. — Заглушку поставлю, чтобы курьер его не разбудил. Надо же было себя до такого довести, дурак! Он совсем о себе не умеет заботиться? — заворчала она, топая к спальне; пара пасов руками — и я ощутила, как её магия окутала часть квартиры, в которой мирно спал Тимми.        Я так ещё не умела. — Ты так мило ворчишь, — весело отметила, очень довольная таким положением дел.        Сора заботилась не только обо мне, и, конечно, мне было радостно, что у неё есть друзья. Она же говорила, что до меня у неё их не было в силу семейных и культурных обстоятельств… — Кто тут ещё из нас милая, а? — хмыкнула Сора, иронично посмотрев на меня, и покачала головой. — Знаешь, я думаю расконсервировать особняк в Юнлэ, там есть тренировочные залы. Не такие шикарные, как на Оппозитусе, но лучше, чем в лесу, — заговорила семпай задумчиво, возвращаясь на диван, ещё и меня под локоток взяв и потянув за собой.        Юнлэ я помнила по недавнему посещению местного ресторанчика, где была огромная миска рамена… — Это из-за просьбы Ская о спарринге с Хелией? — спросила, а после запоздало подумала, что это скорее продиктовано желанием не выгонять меня по утрам на мороз во время тренировок. Об их прекращении, очевидно, и речи не шло. Сора широко улыбнулась, видя мою озадаченность, и я вздохнула. — Да-да, протупила. — Вовсе нет, просто поспешила с выводами! Не принижай себя, радость моя! — возмутилась Сора, тут же заключая меня в объятия, повисая на мне. Не уверена, что не рухнула бы под её весом, не сиди мы уже на диване. — А так, не стала бы я ради Хелии так стараться. Он и принц — просящая сторона, им и думать о том, где всё устраивать, — несколько язвительно припечатала семпай.        Я знала, что она любит сражения, она наслаждалась каждой нашей тренировкой, иногда слишком увлекаясь… Но прямо сейчас звучала так, словно Хелия ей не интереснее муравья на тротуаре. — Спасибо за заботу, Сора. Да, с наступлением холодов в лесу уже не так здорово тренироваться, даже если в Покрове и тепло, — от всего сердца поблагодарила я, и Сора довольно разулыбалась. — Не думала, кстати, что у тебя есть особняк… Ну, ты живёшь в Облачной Башне, — неопределённо пожала плечами, смутившись того, как это могло прозвучать. — Так мне банально не нужен был особняк, — легкомысленно ответила семпай. — Мне хватало тренировок дома на выходных, а больше необходимости перемещаться между Юнлэ и Башней, когда в последней мне дали гостевую комнату, я не видела. И да, в отличие от императорской семьи Оппозитуса, моя семья сохранила все владения, а не дала превратить их в какие-то там музеи. Какую службу может сослужить музей? — закатила глаза Сора.        Я озадачилась. — Ну, престиж, может быть? — на полном серьёзе попыталась ответить; Сора вздохнула. — Куда больше престижа им дало бы открытие собственных школ, клиники или чего-то полезнее музея Оппозитуса в городе, и так принадлежащем Оппозитусу! И пользующемуся популярностью разве что у торговцев, но никак не у туристов. А вот у Солярии почти на каждом шагу есть какая-нибудь кофейня или брендовый бутик, — заворчала семпай, неожиданно остро переживающая за родину. — Мелодию мы, значит, победили и с планеты изгнали, но у той процветает туризм и их считают центром обучения искусствам, а мелодийские магазины для творчества заочно считают самыми качественными! Зато Оппозитус от гнета свободен, да. Даже если нас путают с ними!.. — Я не знала, что тебя это так беспокоит, — обратилась к ней с сочувствием, дотянувшись и сжав её руку.        Я не знала об Оппозитусе многого, даже книжку о культуре планеты купила не для себя, а для Крис, и слышала лишь о дискриминации женщин, из-за которой те не могли становиться главами семей (потому семпай и пришлось учиться как парень и не афишировать свое наследие не то что метаморфа, а даже они), но как-то не раздумывала, насколько все на Оппозитусе не в порядке, раз семпай так триггерит…        Сора горько усмехнулась, прикрывая глаза. — Меня расстраивает отсталость моей планеты. Политика императорской семьи, которая ведет если не к регрессу, то к уверенной такой стагнации. Стоило ли освобождаться от гнета Мелодии, как только та осталась без покровителя в лице правящей семьи Домино, если ничего не изменилось за шестнадцать лет? Многие традиции, которые они так чествуют, зачастую заимствованные… Эх, ладно, я столько ворчу, потому что в этом болоте мне вести дела, когда отец решит сложить с себя обязательства главы Хуу, — покачала головой Сора. — Думаю, к пятнице наёмники закончат с уборкой и зачарованием персональных Портов для тебя, Блу, Тима и Дор, — улегшись на диване так, что ноги свисали с подлокотника, а голову устроив на моем бедре, рассуждала вслух Сора, рассматривая потолок.        Тим, Блу и Дор? Я хихикнула, подумав, что быть мне «Ми», не сократи я имя сразу. — Интересно, Доркас будет в восторге от такого сокращения? — задала я риторический вопрос.        Не думаю, что она действительно оценит, хотя и не скажу, что отреагирует как-то особенно эмоционально. Её, вроде бы, даже «Дарси» не коробило? — А что такого? Это же проявление симпатии и дружеской привязанности? — удивлённо приподняла брови семпай, смотря на меня снизу вверх.        У нее был такой невинный вид! — Ну, да? Правда, может, стоит спросить перед тем, как так обращаться? Ну, просто не все могут такое оценить, — расплывчато выразилась я, хотя в голове крутилось детское «Пуделек Мими» — и уж оно-то явно не было проявлением симпатии.        Да и меня саму чуть царапало «Тим». В моей голове оно звучало чужим и как будто неправильным. А ещё слегка напоминало фанфики, в которых такие сокращения обожали использовать многие авторы… Кстати, именно благодаря фанфикам об аристократии Блум и смогла высчитать так быстро степень родства с Йошиноей — она сама призналась, когда скинула несколько, которые успела скачать на новенький подаренный родителями телефон. — Не задумывалась над этим… Сегодня и спрошу, — заверила меня Сора, все ещё совершенно невинно улыбаясь. Ну какая прелесть! — Для тебя это… больная тема? — осторожно уточнила она, берясь двумя руками за мою и нежно потянула на себя.        И моргнуть не успела, как она уже вовсю разминала мою ладонь, особенно давя на какую-то точку. Акупунктура?        Я честно задумалась над вопросом. Может быть, это опыт Сторми заставлял меня так настороженно воспринимать сокращения имён? Но сейчас, когда она отдала мне свой опыт, оказавшийся не таким уж обезличенным, я тем более не могла сказать, что откуда вылезло и почему. — Не думаю. Просто иррациональное предубеждение, не бери в голову, — мягко улыбнулась, но Сора не расслабилась и все ещё выглядела слишком серьёзной. — Хэ-эй, ну правда! Это мило, что бы ни говорили тараканы в моей голове. Не парься, — попыталась развеять неловкость.        Получилось? По крайней мере, хмуриться семпай прекратила. — Если что — обязательно говори. Я хочу знать, что ты чувствуешь, — чуть улыбнувшись, но все ещё крайне серьёзно попросила она.        Пришлось пообещать.        …Блум и Доркас пришли через час, лишь на пару минут позже курьера, так что журнальный столик мы накрывали горячей едой — точнее, этим занялись Сора и Блум, а я с бутылочкой энерзелья пошла будить Тимми. Надеюсь, почти двух часов хватило ему хоть немного восстановить силы…        На мою попытку растормошить его специалист ответил тем, что глухо застонал, скривился и лишь плотнее закутался в плед. Это умиляло, но самую малость. — Тимми, ты рискуешь остаться без ужина, — пропела язвительно, продолжая активно расталкивать его. Не сказать, что больше возымело успех: тряска или слова о еде — но Тимми открыл глаза, подслеповато щурясь, и уставился на меня. — Добрый вечер? — полувопросительно пожелала. — Добрый, — он улыбнулся с какой-то теплотой, закрывая глаза.        Рукой он пытался нащупать очки на полу. Я пододвинула их под его пальцы. Тимми немного смущённо поблагодарил, медленно сел, надевая очки, и я протянула ему бутылочку энерзелья. — Спасибо большое… За все, — пробормотал он, отчего-то вконец смущенный, и отпил из бутылочки.        Я пожала плечами, продолжая сидеть на корточках рядом. — Да все ок. Кроме того, что Сора установила магическую тишину над комнатой и поворчала, что ты совсем о себе не заботишься, — подперев щеку кулаком, все ещё немного ехидно рассуждала, нарочно сдав заботливую сторону семпай.        Тимми сначала посмотрел на меня с недоверием, но, кажется, поняв, что я не шучу, покраснел еще сильнее и тяжело вздохнул. — Я… Немного… Слишком? Увлекаюсь, — признал он со скрипом, и я покачала головой.        «Немного слишком»? Смешно. — Ладно, пойдём есть, пока не остыло, — потрепала Тимми по волосам, которые за время сна растрепались сильнее привычной прически, хотя эта неряшливая лохматость ему очень даже шла, придавала этакий шарм безумного учёного.        Когда мы вернулись в гостиную, все уже расселись: Доркас пододвинула кресло к журнальному столику, а Сора внаглую уперла диванную подушку, кинула её на пол и теперь гордо на ней восседала! Блум вовсе села на голый пол, видимо, не набравшись наглости повторить. Хотя, конечно, мне вовсе не жаль этих подушек. — Приятного аппетита, — пожелала, плюхаясь на пол рядом с Блум.        Жестковато, конечно, но тепло. Сквозняков в квартире не было, как и батарей, но каким-то образом она всё-таки отапливалась. Магия? Или технологии… Доркас тихо хмыкнула, попивая, судя по запаху, жасминовый чай. Сора протянула мне другой бумажный стаканчик, и я, даже не глотнув, учуяла нежный аромат. М-м, молочный улун! Из чаев я любила его больше остальных, хотя чаще отдавала предпочтение сладким чудовищам, по ошибке называемым кофейными коктейлями.        Какое-то время мы просто отдавали дань уважения азиатской… Оппозитусской еде да перекидывались ничего не значащими фразами и шутками. Когда немного утолили голод, уже больше присматриваясь к закускам и десертам, я пересказала сегодняшнюю встречу с принцем. Сора пригласила всех в особняк, обещав позже передать ключи доступа, и особенно похвасталась тренировочными залами… — Мне они не очень интересны, но на архитектуру особняка я бы посмотрела, — задумчиво отозвалась Доркас, не показывая особого восторга.        Я игриво подалась вперёд, давя улыбку. — Посмотришь на Хелию в бою, — хитро поиграла бровями, поймав взгляд подруги.        Её желтоватые глаза заметно потемнели, сама она нахмурилась с некоторым недоумением, но мгновенно помрачнела, осознав подоплеку моих слов. — Он мне безразличен. Если и приду, то только чтобы посмотреть, как ты растаптываешь принца, — явно попыталась сменить тему Доркас.        Очень даже изящно, я была почти готова поделиться сомнениями, что помять личико принца у меня получится… Но подразнить немного Доркас куда соблазнительнее! — Разве? Поэтому интересовалась у Тимми о Хелии? — не дала уйти от разговора о внуке Саладина, все ещё хитро улыбаясь.        Доркас закатила глаза. — Он мне интересен как возможный помощник в продаже моих картин, если я вдруг захочу этим заняться, — снисходительно, как ребёнку или непроходимой тупице пояснила она; Блум хихикнула, а вот Сора, кажется, откровенно наслаждалась беседой. — Миша, ты сейчас так похожа на Стеллу, — сообщила окрыленная, и я не очень поняла, являлись ли её слова комплиментом… — Не знала, что ты рисуешь, Доркас! Можно будет взглянуть? — оживилась Блум, ловко меняя тему, и я уже не могла вернуться к Хелии: мне в принципе не дали и слова вставить. — С собой у меня только эскизы дизайна квартиры, — Доркас подтянула к себе сумку от кресла и раскрыла её, доставая картонную черную папку на тесемках.        Открыв её, она достала белые листы… Я пыталась заглянуть через плечо Блум, но почему-то ничего не видела, кроме девственной белизны… Хэ-эй, ну это же нечестно! — Прости, прости, прости! Я поняла, что мужчины тебя не привлекают! — принялась извиняться, поняв, в чем проблема пустых листов.        Там же эскизы для моей квартиры, я уверена! Интересно же! — Привлекают. Как ресурс, — строго ответила Доркас, скрещивая руки на груди. Ее взгляд скользнул на безучастно жевавшего остывший баоцзы Тимми. — К тебе претензий нет, ты… выгодно отличаешься от прочих, — не смущённо, но как-то скованно, возможно, даже чуть виновато пояснила Доркас. — Без проблем, — смущённо улыбнулся Тимми, поправив очки. — Опыт общения с людьми моего пола и для меня довольно разочаровывающий, — ответил он, но так, что я аж загрузилась.        Да, звучало как понимание и сочувствие, но ещё как и что-то вроде «вся твоя проблема в том, что ты разочарована». И даже если на деле так и могло быть — я бы поверила в такое, уже зная, какой у Доркас отец, — это все равно как-то… Доркас, собственно, тоже уловила двусмысленность и опасно прищурилась. — Ва-а, у тебя шикарно получилось! Ты можешь работать дизайнером, серьёзно, — восхитилась я, заметив, что на листах проступили очертания знакомых комнат, но куда более наполненных жизнью и уютом, чем реальная квартира.        Восхищение было искренним, пусть и стало предлогом для смены темы и отвлечения Доркас от неловко выразившегося Тимми. — Очень красиво, да. Чем ты рисовала? — включилась и Блум.        Доркас нехотя начала рассказывать, но по итогу втянулась, когда поняла, что Блум тоже любит рисовать. Разница между школами рисования Земли и Магикса если и существовала, то не критическая для них: обе — самоучки! Что их действительно заинтересовало, так это разница материалов для рисования. Похоже, в ближайшее время они совершат набег на местный магазин художественных принадлежностей?..        Сора во время их разговора просто закармливала меня сладостями да расспрашивала Тимми о его роли в команде. «Техник-пилот» оказалось очень выгодным сочетанием — встречалось не так часто, как можно было бы подумать: пилотировать местные транспортные средства легко, пусть военными образцами надо учиться отдельно, имели они специфику, но опять-таки пилотов много, хороших чуть меньше… но вот техники? Современные гравитационные средства передвижения очень сложны, а те, что способны на межпланетные и даже межпространственные перемещения, — и того сложнее! А Тимми в них понимал, как и во всей современной технике, а в какой не понимал, очень быстро разбирался… — Уже решил, куда пойдёшь работать после выпуска? — почти хищно улыбнулась Сора, и я поняла, что работу другу уже готовы обеспечить. — Пока нет, — поправил очки Тимми, кажется, тоже смекнувший, куда дует ветер.        Не успела Сора предложить работу на семью Хуу, как о нашем присутствии вспомнили Блум и Доркас. Точнее, последняя: — Так что там с принцем Скаем? Покопался в его грязном белье? — хмыкнула она, кажется, все ещё не забывшая специалисту прошлой неосторожной реплики.        Да ведь он даже не хотел оскорблять её, просто неловко выразился! Какая же Доркас всё-таки злопамятная!        К счастью, Тимми то ли не обратил внимания, то ли действительно не понял подначку. — Там такие уровни секретности и при этом сущий хаос, что было сложно… Я могу пока сказать только то, что до тринадцатилетия принца он был изолирован от любого общества, кроме самых доверенных. На тринадцатый день рождения он вышел в свет уже со сквайром, но ни об одном из них особой информации нет, — сообщил Тимми, хмурясь, и я поняла, почему он такой измученный.        Очевидно, его не удовлетворила такая кроха информации, и он атаковал сеть Эраклиона снова и снова, чтобы выцепить ещё что-то, забывая даже про собственный сон. Вероятно, и о питании бы тоже забыл, не будь в Фонтане чёткого распорядка дня с включёнными в него приёмами пищи. — После падения Домино маминой гильдии приходило много заявок с Эраклиона либо на охрану, либо на устранение кого-либо, даже когда она объявила, что устранением разумных не занимается, — катая меж пальцев палочку с клубникой в сахарной прозрачной глазури, задумчиво поделилась Сора. — Мельком читала новости, что в то время на Эраклионскую чету совершалось рекордное в истории количество покушений… — Ещё было много самозванцев, — закинув ногу на ногу и качая туфлей на низком каблуке, вступила в беседу Доркас. — Брендон третий имел столько любовниц, что дал повод каждой второй женщине из аристократии и даже просто приближенной ко двору или служанке называть своего ребёнка ублюдком короля. Марта — третьекурсница, которая купила у меня контрпроклятье фейской шутке — рассказала кое-что: её мать — его дочь, просто, как ведьма, особо не высовывалась, да и после Авраама сбежала с семьёй с Эраклиона, но некоторые связи сохранила, потому рассказывала Марте, как им повезло сбежать. После падения Домино все бастарды — и настоящие, и нет — повылезали. Королевской семье приходилось и с покушениями справляться, и с охочими до трона… Было много якобы случайных несчастных случаев, показательно громких дел об измене и прочем, да и просто переездов бастардов в никуда, — она застучала ноготком по подлокотнику кресла. — Это уже тирания, нет? — скривилась Блум, не особо вдохновленная рассказом.        Я её понимала: для меня это выглядело столь же ужасно, пусть похожего в истории Земли предостаточно так же, как, думаю, и на любой другой планете с людьми… — Не пойман — не наказан, — пожала плечами Доркас, усмехнувшись. — У кого власть, тот и закон, кстати. Простые правила Облачной Башни и жизни в принципе, — иронично-философски подметила она, а я подумала, что ей нужно меньше общаться с Гриффин: частные уроки плохо на неё влияют. — Самым показательным и громким было дело о сожжении поместья Уранус со всей семьёй и прислугой. Марта сказала, что её тётка, Эска, тоже бастардка Брендона, обделенная ведьминским даром, работала там личной слугой госпожи… Сгорела вместе со всеми. — Дай угадаю, госпожа Уранус была бастардкой Брендона? Или то был господин? — спросила Сора, не то чтобы впечатленная. — Госпожа, да, ты угадала, — скривилась Доркас, которой помешали превратить всё в страшилку на ночь. — В любом случае, ходят слухи, что старший сын, Ланс Уранус, выжил, но это могли быть и охотники за титулом… — Я видел семью Уранус в файлах! — оживился Тимми, перебив Доркас, и запорхал пальцами над голографической клавиатурой. — Вот! Назначение их младшего сына сквайром кронпринца Эраклиона… Я запомнил и скопировал в заметки, потому что посчитал странным отсутствие имён и фото… — Так Брендон… Ну, наш ровесник… Из семьи Уранус? Может, на самом деле младший выжил? — удивилась Блум.        Я нахмурилась, не припоминая фамилию Брендона в мультике. А была ли она?.. — Нет, Марта сказала, что никто не выжил, да и за столько лет никого не признали наследником графа Урануса, — хмуро напомнила Доркас.        Ей не нравилось либо то, что её перебили, либо то, что в её словах сомневались, а может, и все вместе. — Снимки есть? — подалась вперёд Сора; её глаза лихорадочно заблестели, а белый зрачок стал совсем крошечным. — Ни одного. Нигде, — вздохнул Тимми, прекратив печатать.        Сора разочарованно цокнула языком. — Зачем фотографии? — спросила с подозрением Доркас.        Мне тоже было очень интересно. — Хочу взглянуть на неудавшегося сквайра принца. Если королевская семья выбрала его, какой резон им его убивать? А если его убили противники короны — почему? И пламя? Очень удобная штука, чтобы замести следы, — покачала головой Сора, откидываясь спиной на диван, на стащенной подушке которого все ещё сидела. — И Блу права, Брендон может носить фамилию Уранус, почему нет? Его не объявили наследником, потому что сквайр на Эраклионе не может наследовать титул.        Такие аргументы Соры озадачили всех. Сплетни о других развлекают, да? Все больше походило на расследование, и путалось только сильнее. — Я пообщаюсь с Мартой. И спрошу Блэки, следы в сети они могли замести, но Бьянка — фанатка бумажных экземпляров, у неё в коллекции может что-то отыскаться… А если и нет, у неё журналисткое чутье на тайны, — усмехнулась Доркас, взгляд которой затуманился.        Она всерьёз решила взяться за дело семьи Уранус? — Это замечательно, конечно, но к чему нам эта информация? — спросила с искренним непониманием: пусть назовут тупой, но хоть объяснят. — Что, если этот Шион… Такламан как-то связан с этим? Серьёзно, ради чего корона так подсуетилась, что следы не найти? — задала вопросы Сора, на которые я не знала ответа и, если честно, не очень хотела знать.        Что нам это даст? Только то, что, технически, Шион не врал, называя себя братом Ская? Только не уточняя, какая пропасть между ними на генеалогическом древе… — Хорошо… Что-то ещё есть, Тимми? — устало спросила, зарываясь пальцами во вьющиеся и стоящие дыбом локоны.        Тимми посмотрел на меня серьёзно и устало, как если бы не дремал недавно пару часов. — Король Эрендор отдал приказ на убийство Эльзы Омега, покусившейся на жизнь принца Ская. Загвоздка в том, что ей он платил почти пять лет назад, чтобы она разорвала связь соулов кронпринца и его сквайра, а также применила ментальную магию к обоим, — скинул очередную бомбу друг, и в гостиной воцарилась тишина.        Как на это реагировать?..