Цокот каблуков Айси красиво гармонировал с цокотом когтей монстра, и я бы оценила эту почти музыку, окажись вдруг в безопасности! Только вот о какой безопасности речь, когда нас преследует трехметровая дикая псина, а магии даже на фокусы не наскребется?!
Чем глубже в грот, тем ниже нависал потолок, вот почему псина не бежала, а лишь быстро шла, все ближе пригибаясь к земле. Не отставала. Во тьме мы спотыкались, особенно Айси на дурацких шпильках, и я — честно? — думала её бросить! Но, пусть она мне смерти желала и активно действовала для реализации, я не была такой же. Не мне решать, жить ей или умереть, пусть над ней вершит суд закон… Если её и отпустят, просто буду молить мироздание, чтобы она сломала себе шею об собственные амбиции, но подальше от меня. Я не убийца и не хочу таковой становиться даже косвенно.
А вообще, даже если и захоти я сейчас толкнуть Айси в пасть монстру, все равно ничего не вышло бы: та бульдожьей хваткой вцепилась в мою руку.
— Не… Ха… Смей бросать… Ха-а… Меня! — задыхаясь от долгого бега, прохныкала Айси.
Даже не приказала, а именно что прохныкала, как маленькая девочка. Да что ж с тобой делать!
Магии накопилось не то чтобы много, но я пустила электрическую змею по свободной руке, разгоняя мрак, и увидела крутой спуск перед нами, в конце грота, похоже, представлявшего из себя этакий каменный конус.
— Прыгай! — толкнула Айси вперёд.
Она вскрикнула, звучно шлепаясь на задницу, как если бы там оказалась вода, и покатилась вниз, а я отпустила молнию с руки прямо в нос подоспевшей шавки. Под её скулеж я наощупь рухнула следом за Льдышкой.
Камень покрывала слизь, спасибо, что не пахучая. Спуск пару раз несильно вильнул — достаточно, чтобы бедро я отбила… Мягким приземление назвать не получилось бы при всем желании. Айси успела отползти, и рухнула я не на неё, а жаль. Отбила ещё и копчик.
Моё болезненное шипение никак не прокомментировали, и я уже испугалась, что Айси свернула себе шею при спуске, но нет, она сидела у стены, подобрав колени к груди, и мрачно на меня смотрела. Молча.
На этом уровне росшие из стен светло-голубые камни (похожие я видела в библиотеке Башни) давали достаточно освещения, чтобы я могла оценить мордашку с потекшим макияжем Айси. Слизь со спуска тянулась блестящим влажным следом через весь коридор (высокий: я могла бы встать во весь рост).
Кряхтя и тихо матерясь, я устало привалилась к стене напротив Айси. Она все ещё молча следила за мной, и мне в общем-то было глубоко плевать, чего она там думает.
— Ты могла меня бросить там, — заметила очевидное Айси.
Я аж чуть вздрогнула от звука её голоса — не ожидала, что заговорит.
— Ты бы на моем месте так точно бросила, — фыркнула, не став никак более комментировать мысль.
Айси нахмурилась.
— Ты как будто стала прежней… Такая ностальгия.
Вероятно, она хотела сказать это с презрением, чтобы слова звучали как оскорбление, но получилось как-то… грустно? Возможно, она просто устала. Тоже.
Поверить не могу, кстати: самый долгий наш диалог без откровенных оскорблений. Мы даже не ссоримся, хотя поводов Айси дала хоть отбавляй. Не знаю, наследие Сторми это или какие-то мои тараканы, но ненавидеть идиотку не получалось. Опасаться, потому что психичка? Да, это пожалуйста…
— У тебя с магией как? — спросила, достав из кармана стеклянный «кирпичик».
— Есть немного. Телефон зарядить? — проявила смекалочку Айси и даже протянула руку.
Я отдала ей телефон, не слишком опасаясь, что сломает: она идиотка, конечно, но не настолько, чтобы лишать нас единственного — у нее самой что-то телефона я не заметила, — источника связи.
— Хоть узнаем, какие координаты отправились, — чуть улыбнулась, наблюдая, как Льдышка напряглась, вливая крохи маны в телефон; тот включился, но…
— Сети нет, — раздражённо прошипела Айси, почти брезгливо кидая гаджет мне в руки.
Я чуть не уронила его, уставившись на экран. Действительно, нет сети… Но в диалогах, отправленных всем контактам… Боже, даже полиции, Дарко и родителям Сторми! Координаты, короче, отправились, только вот Облачной Башни. Супер. Доркас, думаю, разберётся что я не в школе, но вот как дальше она и ребята будут искать?
Телефон снова сдох, не слишком-то «накормленный» маной, и я откинулась затылком на стену: сухую и не покрытую слизью, в отличие от пола, но моим джинсам после спуска слизь уже нипочём… Я устало теребила нефрит на поясе, отчаянно желая, чтобы ребята смекнули, где я застряла, да только вероятность стремилась к нулю.
— Бываешь же нормальной, зачем же ты постоянно ведёшь себя как сука? И сила тебе зачем? — заинтересовалась я: всё равно сидеть и ждать, пока магия восстановится.
Без хоть каких-то крох я отказывалась двигаться — мало ли что встретится.
— Хочешь поиграть в дружбу, Пуделек Мими? Я тебя и своими силами могу прикончить, — мгновенно озлобилась Льдышка.
Я закатила глаза. Походу, задела её больную мозоль.
— Не, ну станешь ты сильной, ну захватишь какую-нибудь власть, но ведь на силе и страхе далеко не уедешь? Момент слабости — и тебя сместит такая же тиранша. Ни на кого не положишься, вечно в напряжении и паранойе, враг для всех… — рассуждала дальше, игнорируя чужую агрессию: прямо-таки потянуло на философию.
Айси с запозданием фыркнула, кажется, раздумывая над моими словами:
— Что бы ты понимала, слабачка! Ни ума, ни амбиций, — отмахнулась она, и стало обидно.
Возможно, потому что слова Льдышки правдивы. В новом дивном мире я не обрела место и не знала, к чему мне стремиться. Мне ещё предстояло найти себя…
— Зато у тебя амбиций хоть отбавляй, но внятно рассказать, как собираешься распоряжаться властью, не можешь, — ядовито парировала. Ну что за второсортная злодейка? Власти и силы хочу, а что делать — понятия не имею! Буду просто самой сильной — и чтобы все пресмыкались передо мной! — Нет бы там вселенскую несправедливость исправить, отменить те же запреты на Ковены и некромантию, — помахала рукой в воздухе и вздохнула, поняв, что зря распинаюсь. Прошу логики у психопатичной максималистки-подростка. — А ты — личная сила, власть, власть… Так и останешься ни с чем, — грустно закончила, тяжело вздыхая.
Воздух здесь какой-то влажный и прохладный. Неприятный.
Льдышка открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, с недоумением уставившись на меня. Походу, догнала, что мои слова не были оскорблением; молча отвернулась, уставившись в сторону спуска, и я засчитала себе победу. Может, семена сомнения в её голову я не заронила, но хоть какую-то мысль?..
По пещере покатился низкий гул, как далёкий гудок поезда, и на ноги мы с Айси вскочили одновременно, с той лишь разницей, что её шпильки разъезжались на слизи.
Вой. Это был не гул, это был усиленный акустикой пещеры вой псины сверху! А затем — скулеж и непонятное «шурх-шурх-шурх». Громкое, играющее на нервах, нарастающее. Спуск заполнило голубоватое свечение, и мы смогли увидеть два огромных змеиных глаза… Айси я схватила за руку и потащила вглубь даже раньше, чем осознала, что делаю.
Шуршание преследовало нас. Прямой коридор, покрытый никак не помогавшей бежать быстрее слизью, всё не заканчивался, к нашему счастью, но и мест, чтобы спрятаться, не предвиделось! Айси начала выдыхаться… Она дернула меня за руку, и я испугалась, что она упала. Не успела толком обернуться, как спину пронзила боль, как если бы меня ударили локтем. Слизь под ногами и инерция удара потащили к стене…
Дура, если я погибну, то и ты тоже не выберешься!..
Не успела осыпать проклятиями Айси, как поняла, что никакой стены нет, и провалилась куда-то. Приземление выбило из легких весь воздух, а сверху еще и Айси прилетела, добив. Я закашлялась, спихнула ее с себя, переворачиваясь на живот, но змея не сожрала нас… Откашлявшись, я поняла, что мы в каком-то ответвлении. Очень мелком: мы едва вдвоем могли развернуться в каменном мешке, а огромная змея и подавно не имела возможности влезть сюда.
Шурх-шурх-шурх…
Мы видели, как ее белая сияющая чешуя, с которой скатывалась уже знакомая слизь, двигалась мимо нашего убежища. Змея-переросток потеряла к нам интерес почти сразу, как мы рухнули в это место… как Айси толкнула меня в этот проход.
— Сравняла счет, — высокомерно бросила она.
Ну, почти: всё-таки звучало не слишком внушительно, учитывая ее одышку.
— Спасибо, — хрипло выдавила в ответ, устало растягиваясь на сухой, в отличие от коридора, земле.
Возможно, о Льдышке я думала хуже, чем она есть?.. Пф-ф, ну конечно! Это же не она загнала нас в такую ситуацию, не она пыталась меня изначально прикончить, да-да. Отвесив себе мысленную затрещину за неуместную снисходительность, собралась с силами и села, осматриваясь: свет падал из располагавшегося чуть выше нас узкого прохода в коридор. В принципе, если подпрыгнуть, можно зацепиться и подтянуться… Еще выше виднелся кусочек звездного неба. Как будто в колодце оказались. Можно ли отсюда выбраться на поверхность? Я попыталась схватиться за выступ на стене, но тот начал крошиться от простого прикосновения. Да уж, лучше даже не пытаться.
Повеяло легкой прохладой. Я настороженно обернулась на Айси. Та, сидя на земле, скрестив ноги, нагнетала магию между ладоней, но белое легкое свечение, дышащее свежестью, было верхом ее колдунства, да и то быстро сдулось. Мне даже насмехаться над Льдышкой не хотелось.
Шурх-шурх-шурх.
Свечение камней из коридора погасло, сменившись сиянием змеиного глаза. Фениксовы носочки, я думала, эта тварь уползла!
Мы обе замерли, как каменные статуи… Субъективно, прошло минут десять, но, думаю, на деле — раза в два меньше. Змея вскоре уползла вновь. Я чуть дракону душу не отдала! Зачем она вернулась? Почувствовала что-то?
Хотя бы здесь нас никто не трогает. Укрытие не внушало доверие, но ничем другим мы не располагали, и раз змея до нас еще не добралась, значит, пока стоит отдохнуть и набраться сил. Магия восстановилась даже не на четверть, но я уже могла слышать воющий над нами ветер. Он нес шуршание, далекий вой… убаюкивал. Спать, сидя на жестких камнях, конечно, неудобно… а еще — опасно, пока рядом Льдышка. Пусть я и не думаю, что она мне навредит в такой ситуации. Одна без другой мы бы уже померли? Она бы не убежала от псины, а я бы не заметила проход, убегая от змеи…
Чуть подзарядив телефон, я обнаружила всё также не обнадёживающее «нет сети», и устало прикрыла глаза. Как нас, Даркар подери, вообще смогут найти?!
Но, главное, когда? У нас ни воды, ни еды, ни средств самозащиты. Нет варианта заполучить Чармикс, как у фей, которым подыгрывает сам мир, ведь они так активно стремятся стать его любимыми детишками… Мы, как ведьмы, учимся мир ломать под себя — но вот тему Диких Земель еще не успели пройти.
Шуршание возобновилось, а свечение коридора снова перекрыл огромный змеиный глаз. Она зашипела, и я вжалась в стену от испуга; слишком громко шипела, что неудивительно при ее габаритах.
— Она на магию реагирует? — озвучила вывод, не думая, что змею звук привлек.
Мы же тихо сидели! Да и змеи же, вроде, глухие?
— Откуда я знаю? — фыркнула Айси, встряхнув волосами и отвернувшись.
Знает. Или догадывалась, раз недавно применяла магию без очевидных причин. Я закатила глаза, вытягивая ноги, стараясь не коснуться ими её. Вот же еще головная боль! Магии и так нет ни черта, а если применить — тут же приползет змеюка.
Не знаю, как Айси, а мне удалось немного подремать. Хотелось пить и есть… но что и где здесь можно достать? Пойди сейчас вдруг дождь, толку бы от него всё равно не было: не имелось под рукой ничего, во что можно собрать дождевую воду.
Ветер равнодушно выл над головой, иногда заметая песок в наше укрытие, он сыпался прямо на макушки, а мог и в глаза, если запрокинуть голову, чтобы посмотреть на небо. Больше никто не выл и не шипел, как если бы вся пустыня погрузилась в сон. Сколько же до рассвета?
Я даже не сразу поняла, от чего с меня спала дрема. Просто в один момент напряглась, выпадая из расслабленного состояния. Что-то задело меня, взбодрило… Ветер, далекий шелест чешуи змеи сверху… Рев моторов. Рев моторов, как у ветроциклов, только внушительнее! Громче! Чаще!
— Летит корабль! — воскликнула я, поднимаясь на ноги.
Магии имелось совсем немного, и мне пришлось очень сосредоточиться, чтобы выпустить вверх сияющую молнию. Она оказалась совсем маленькой, и я не знала, достаточно ли она ярко вспыхнула над нами, чтобы привлечь внимание. Я даже не знала, захочет ли неизвестный корабль проверить эту вспышку! Вдруг это не по наши души?
На нас посыпался камень и раздался жуткий треск. Змея вновь зашипела, на этот раз ударяясь мощным чешуйчатым телом о разлом, через который мы рухнули в колодец. Моя магия ее привлекла… и, кажется, разозлила?
— Миша! — раздались в унисон знакомые голоса, и я чуть не расплакалась, запрокинув голову назад.
С одной стороны, это были слезы радости, а с другой — глаза просто слезились от сыпавшегося сверху песка.
— С ней Айси, — заметила очевидное Доркас.
Льдышка тихо фыркнула, прижимаясь всем телом к стене, противоположной той, через которую на нас глазела змея.
— Как неожиданно, — фыркнула Сора.
Я бы и рада смотреть на них, но песок в глазах не способствовал четкому зрению. Я опустила голову, стараясь протереть глаза и проморгаться, а змея тем временем подозрительно затихла.
— Мы сейчас спустимся, — заверил Тимми, и мне стало совсем спокойно.
Как же они быстро! Как только смогли найти?.. Но это я узнаю, когда они нас вытащат. Сейчас я просто счастлива, что нам не придется до утра куковать в компании чувствительной к магии змеюки.
Сверху полился свет, очевидно, фонарика. А после упали две веревки…
— Осторожнее, здесь огромная змея через стенку! — крикнула вверх, посчитав необходимым предупредить о чешуйчатой соседке.
Звонкий скрип веревки, а затем стремительно приближающееся шуршание, — и меня тут же заключили в объятия. Меня окутал уже привычный едва сладкий свежий запах, и я почти расплакалась от облегчения.
— Пошла она в Бездну, — фыркнула семпай, стискивая ребра.
Я и сама поспешила крепко обнять ее, шумно дыша через нос. Не время истерить, я еще не в безопасности с кружкой чая. А так, конечно, полностью солидарна с Сорой!
С удивлением, когда открыла глаза, заметила хмурого Ская, спустившегося значительно позже Соры. Ого, он-то что тут забыл? Принц мрачно рассматривал Айси, скрестившую руки на груди.
— Может, оставим ее здесь? — ехидно спросила Сора, мягко притягивая меня к веревке.
— Хотел бы, но ей еще держать ответ перед полицией, — покачал блондинистой головой принц, демонстрируя поразительные чувство справедливости и здравомыслие.
Сора фыркнула, застегивая на мне какие-то ремни.
— Сказали бы, что сожрала змея, нам бы поверили, и дело закрыто, — ворчала семпай, и меня почему-то совсем не пугала и не напрягала ее кровожадная натура. Хотя, она же не всерьез. Да?.. — Теперь берись за веревку, милая, — мягко улыбнулась Сора, и я выдохнула.
Она точно не всерьез! Разве может такое солнышко хладнокровно предлагать чье-то убийство?
Стоило взять за веревку, как металлические бляшки на ремнях, которыми я была обмотана вокруг бедер, пояса и плеч с грудью, мягко завибрировали и примагнитились к веревке. Меня мягко потянуло вверх. Ой, как удобно! Я думала, придется карабкаться по канату, как на физкультуре.
Взглянув вниз, увидела, как похожий комплект на себе застегивает Айси, а Скай стоит и ждет, когда она закончит. Сора же уже ловко лезла следом за мной, почти не уступая по скорости устройству, поднимавшему меня.
Сверху меня уже подхватили под локти Тимми и… Хелия? Ская не отпустили в одиночку, да? Пф-ф!
Только Тимми отстегнул ремни от веревки, как меня обняла Доркас.
— Я хочу свернуть тебе шею, но рада, что ты не сделала этого самостоятельно… — выдохнула она мне в ухо, и я тихо полувсхлипнула-полурассмеялась, обняв её в ответ.
Я тоже ее очень люблю! Дождался очереди на обнимашки и Тимми. Хелия только хмыкнул, принявшись выкапывать из песка металлический конус, из которого и тянулась веревка. Видимо, какой-то якорь.
Из каменного колодца выкарабкалась Сора, а чуть погодя — Айси со Скаем, контролировавшим ее подъем. На этом увеселительное приключение можно было считать законченным. Скай, дождавшись, когда Льдышка отдаст ему ремни, пошел откапывать «якорь».
— Что же ты не оставила меня там, как хотела? Ты кто вообще такая? — осмелевшая Айси накинулась на Сору, не успевшую сделать ко мне и шага.
Семпай явственно скривилась, одарив ледяную ведьму жестким и недружелюбным взглядом. Даже мне сделалось неуютно, а ведь не на меня так Сора посмотрела!
— Та, с кем тебе было лучше не иметь знакомства. Благородство принца спасло тебе жизнь, но тем хуже для тебя, ведь эту жизнь я тебе поломаю так, что сама в петлю полезешь, — ласковым тоном с безукоризненно вежливой улыбкой пообещала Сора, и мурашки побежали по моей коже.
Так воркуют над детьми, говорят приятные вещи, а не обещают мучительное возмездие… Всё-таки Сора иногда очень жуткая!
Чего там, даже непробиваемая Айси прониклась, чуть отступив от излучавшей доброжелательность семпай. Тимми чуть кивнул и поправил очки, скосив взгляд на меня.
— Нам лучше покинуть это место поскорее, — заметил он как-то бесцветно.
Возможно, не одну меня накрыл отходняк. Да и я была всеми руками за то, чтобы убраться отсюда сию же секунду! Истерика никуда не делась, только оставалась внутренней, но это лишь вопрос времени и моей выдержки. Я бросила взгляд на дыру в земле, из которой мы выбрались, и передернулась. Да, хочу поскорее отсюда убраться!
Только я сделала шаг в сторону краснофонтановского корабля…
Земля содрогнулась.
Доркас, Тимми, Скай… да даже Хелия упали, а вот Сора рванулась ко мне, но на нее повалилась Айси.
Я поскользнулась на песке… не песке.
Лед раскрошился и исчез, как будто мне почудилось!
Огромная клыкастая пасть, которой не должно быть, по идее, у змеи, закрыла собой обзор, стремясь накрыть меня.
— Миша!
Время замедлилось, крохи сил попытались ускорить тело, но в итоге я лишь слегка дернулась вперед. Чтобы тут же захлебнуться в боли, от которой не получилось даже закричать.
— Миша, милая, пожалуйста, потерпи! — в панике засуетилась надо мной Сора, и я поняла, что что-то пропустила.
Потеряла сознание от боли? Семпай расплывалась перед глазами, и я не понимала, плачу или просто голова кружится. Рука болела адски, что не вздохнуть, не шелохнуться. Это рожки у Соры? Она такая бледная и напуганная… Яркое свечение ее магии сосредоточилась у моего плеча, и боль едва утихла… чтобы новой волной накатить, выбивая искры из глаз. Я застонала, жмурясь, и слезы потекли по вискам.
— Я пр-рикончу эту суку, — прорычала Сора, очень напомнив Канабо.
— Усни, — с жалостью приказала Доркас, холодными руками касаясь щеки.
Я увидела ее яркие желтые кошачьи глаза и действительно провалилась в беспамятство.
***
Доркас была готова прикончить Мишу собственными руками за всё беспокойство, что она вызвала, но не всерьез же!
Она не успела ничего сделать, даже толком осознать, когда они все рухнули на землю, а из провала, в котором были Айси и Мишель, выбралось огромное чешуйчатое белое тело.
Почему Миша так близко к этой твари?! Миша в растерянности обернулась, беспомощно дернулась чуть вперед… и только поэтому огромная змея сомкнула пасть на вскинутой в защитном жесте руке, а не половине её тела!
Не успел никто среагировать, как Сора уже сорвалась с места, раздирая глаза и часть пасти змеи огромными черными когтями. Пасть не раскрылась, а Миша тряпичной куклой повалилась на песок. Без руки. Кровь забрызгала песок, стремительно впитывавший ее и темневший… Сора зарычала, полосуя морду змеи другой рукой, и ослепленная тварь попыталась отпрянуть.
Скай запрыгнул Соре на плечо, оттолкнулся, и вогнал меч глубоко в глазницу. Доркас не ожидала от принца такой прыти — и такой ярости, которой просто-таки полыхнуло в ментальном пространстве.
Змея заскользила назад в провал, но Сора нагнала ее раньше, хватаясь когтистыми черными руками за пасть и одним движением раскрывая ее. Доркас замутило, когда она увидела, как Сора достает руку, еще недавно принадлежавшую Мишель. Только схватив конечность, Сора окончательно потеряла интерес к твари и на выросших в миг крыльях рванула к Мишель. Доркас знала, что Сора вроде как целительница, но сейчас как никогда возрадовалась!
— Аптечка, — рухнул в песок коленями Тимми, успевший не только оценить ситуацию, но и притащить с корабля озвученное.
Сора раздраженно рыкнула, явно подрастеряв человеческий облик, — и речь не только о крыльях, но и об острых черных рожках, внушительных клыках, прочих хищных чертах в облике.
Доркас ощущала себя бесконечно бесполезной. Она подползла по песку к подруге, не в силах смотреть на ее белое, как простыня, лицо.
— Кр-роветвор-рное, — отрывисто и рычаще бросила Сора. Тимми понятливо распахнул аптечку, ища среди кучи медицинских штук требуемое. Доркас не могла отвести взгляд от пустых слезящихся глаз Мишель, в которых отражался свет магии Соры. Взгляд чуть прояснился — и заметила это не только Доркас, — Миша, милая, пожалуйста, потерпи! Я пр-рикончу эту суку, — почти мгновенно сорвалась с ласково-нежного тона они, и Доркас мимолетно оторвала взгляд от подруги, чтобы найти Айси: та лежала лицом в песке, скованная по рукам и ногам сияющими нитями из перчаток Хелии.
О ней переживать не стоило.
— Усни, — приказала Доркас, кладя ладони на едва теплые щеки Мишель, крупицами магии затуманивая ее разум.
Но даже сонное, её сознание щедро поделилось с Доркас испытываемой болью. Бездна, да ей же буквально отгрызли руку! И сейчас Сора старательно пытается прирастить конечность обратно!
— Как она? — хмуро спросил Скай, взмахнув мечом: прозрачное голубое лезвие, заляпанное кровью, мигнуло и исчезло, а принц приладил рукоять на пояс.
Его голубые глаза с плохо скрываемой тревогой рассматривали Мишель, и Доркас нахмурилась. Этот идиот серьезно? Не видно, что ли?!
— Ей нужен хороший лекарь! Я никогда не приращивала конечности, максимум, язык, — ответила Сора, удивительным образом сохраняя хоть какое-то спокойствие, но Доркас ощутила затапливавшую ее панику.
Или это был общий эмоциональный фон?
— Устроим. Как нам ее перенести на корабль? — оставался лишь внешне спокойным принц, доставая из подсумка на поясе телефон.
Доркас ощущала: он тоже паникует, испытывает сожаление и даже страх, — но даже восхитилась его самообладанием. Не так уж откровенно ужасен, как она думала по рассказам Мишель.
Сора вновь рыкнула, подхватила Мишу с песка и бегом бросилась к кораблю. Следом отправился и Хелия, подхватив не упиравшуюся Айси под локоть.
— Тимми, усиль мне связь, — приказал Скай, но заслужил лишь раздраженный взгляд.
— Возьми аптечку. Телефон подключишь к кораблю, это усилит сигнал, — бросил Тимми, поднимаясь с колен и поднимая еще и Доркас.
Она с удивлением поняла, что ноги ее не держат, и поспешила взять себя в руки. С благодарностью кивнула Тимми, приняв его помощь, но до корабля дошла сама. Скай с аптечкой обогнал их и, бросив её куда-то в глубины корабля, бросился к кабине пилота.
Доркас без сил осела на пол у Мишель, которую Сора и Хелия уже перекладывали на мгновенно надувшийся матрац. Айси оказалась привязана к сидению в грузовом отсеке, а недалеко от ее ног валялся раскрывшийся медицинский чемоданчик. Тимми стремительно скрылся в стороне кабины пилотов, и корабль очень быстро поднялся в воздух.
— Нас ждет главный хирург третьей планетарной больницы Магикса, — вышел к ним Скай и чуть нахмурился, когда его взгляд упал на Мишель. — Разве ты не… вылечила ее? — уточнил он: на окровавленном плече Мишель и правда не виднелась рана.
— Ты думаешь, я без опыта и на коленке могу провернуть столь тонкую операцию?! Я не уверена, что срастила всё правильно! — огрызнулась Сора и неожиданно глубоко вдохнула, прикрывая глаза.
Она стремительно успокаивалась, и Доркас с удовольствием сосредоточилась на затихающей буре, сама перенимая усиливающееся с каждой секундой спокойствие. Сора открыла глаза и ласково провела по буйным кудряшкам Мишель ладонью…
Только спокойствие быстро сменилось очередной бурей — и Доркас на пару секунд даже перестала дышать, столкнувшись с нечеловеческой жестокой яростью. Никто и дернуться не успел, как Айси хрипло вскрикнула: почерневшая рука Соры глубоко вошла в плоский живот ледяной ведьмы.
Хелия и Скай бросились к Соре, мешая ей нанести еще удар, но, даже повиснув на ней вдвоем, едва ли могли справиться с они. Айси харкнула кровью, бессильно обвисая в сияющих путах, не дающих ей стечь с сидения на пол.
— Прекрати! Самосуд вздумала устроить?! — крикнул Скай, но Доркас точно могла сказать, что тот и сам бы рад прикончить Айси…
Одна его половина, так точно. Принц вообще ощущался до крайности двойственно.
— Сора, ты разве не должна следить за состоянием Мишель? — более миролюбиво заметил Хелия.
— Да я быстро. Прикончим ее и сбросим, пока Дикие Земли не миновали, — с улыбкой заверила Сора, голос которой вообще не отражал всей ярости, которую она переживала.
Доркас даже пожалела, что ментальные артефакты, кроме специализированных, не скрывают эмоций носителя.
— Тогда надо было убить ее первым ударом, — также спокойно рассудил Хелия, заслужив удивленные взгляды. — Давайте успокоимся и сосредоточимся на первостепенных задачах? — предложил он так, будто ничего такого прежде не сказал.
Именно в этот момент у Доркас зазвонил телефон. Очевидно, они покинули Дикие Земли, и связь появилась не только у гаджетов, напрямую подключенных к кораблю… К тому же магия вернулась и начала стремительно восстанавливаться.
— Что там?! Как Миша?! — взволнованно спросила Блум, стоило только Доркас ответить на звонок.
Сора, поняв, что скинуть Айси в Дикие Земли уже не получится, вновь заняла место у спящей Мишель, заботливо перебирая ее волосы и поглаживая по голове. Блум с собой они не взяли, чтобы не делать круг к Алфее, — да и толк от феи без чармикса в Диких Землях?
— Жива. Летим сейчас в больницу, но всё будет хорошо, — не своим голосом ответила Доркас, осторожно подавляя истинные чувства: истерить не любила, а тут еще и не к месту будет такой взрыв эмоций.
— Что с ней? Что с Мишей?.. — тут же упал до шепота голос Блум, преисполнившийся еще большего беспокойства.
Доркас глубоко вздохнула; стоит ли говорить?
— Она повредила руку. Первую помощь мы оказали, лекарь нужен лишь зафиксировать, — весьма расплывчато обрисовала она, ни словом не соврав.
Лекарь ведь еще и задокументирует повреждение для полиции, а в том, что ранение — вина Айси, можно не сомневаться. Доркас Айси, что ли, не знает? Да и змея как-то неожиданно выскочила, будто ждала сигнала.
— Держи меня в курсе, пожалуйста! — слезливо попросила Блум, и Доркас чуть скривилась — не от сентиментальности феи, впрочем, а от понимания, что той остается только плакать.
Что еще она могла в этой ситуации? Сама Доркас тоже не очень-то была полезна, увязалась только благодаря тому, что и подняла вместе с Сорой тревогу…
— Конечно, — вздохнула Доркас и завершила вызов, прикрывая глаза.
Сора первой подняла тревогу, корабль предоставил Скай, Тимми изумительно пилотировал; Сора даже предоставила ориентир. Кто же знал, что по ее нефриту удастся отыскать Мишу? Хорошо, что она не расставалась с побрякушкой. В итоге Доркас и правда бесполезна… но, в отличие от Хелии, отправившегося с ними только из-за принца, она имела прямое отношение к ситуации, лично была заинтересована в спасении Мишель.
Телефон снова зазвонил, и Доркас в раздражении взяла его, не посмотрев на экран:
— Что еще?!
— Доркас, в каком тоне ты со мной разговариваешь?! Что за сообщение прислала мне дочь?! Чем вы там вообще занимаетесь, что от вас ни слуху ни духу?! — зло запричитала на повышенных тонах женщина, и Доркас похолодела.
Похоже, сообщение с координатами Мишель отослала вообще всем контактам, только вот Доркас даже и мысли не допустила, что подруга все еще не удалила номер родителей…
Доркас выключила телефон.
***
Тимми домчал их до больницы за рекордные десять минут, явно выжав из корабля всё, на что тот был способен. Скай бы восхитился, не будь так напряжен. Его смущала девчонка рядом с Мишель, его смущало собственное беспокойство из-за ведьмы, его смущало то, как он заступался за Айси… но со смертью Эльзы, она, явно ее дочь, — единственная ниточка, которая могла распутать загадочный клубок его прошлого…
Стоило люку открыться, как Сора спрыгнула с Мишель на руках… она спланировала на появившихся кожистых крыльях прямо ко входу в больницу…
— Надо посадить сову, — раздраженно вздохнул Тимми из салона пилота.
— Давай я, — предложил Скай, даже если и сам хотел, как Тимми, пойти следом за Сорой и Мишель.
Его там не ждут и, что более важно, ему там никто не обрадуется. Тимми настороженно посмотрел на Ская, но волнение явно пересилило всё, потому как он покинул кресло пилота.
Тимми спрыгнул с корабля с ведьмой, подругой Мишель. Очевидно, она их обоих подхватила магией… Скай бросил взгляд на бессознательную Айси и поспешил занять кресло пилота: они и без того нарушили пару законов, пролетев так низко над городом и зависнув в небе над больницей.
Отличное место для посадки нашлось минут через двадцать, и, проверив через системы Совы, что поляна в городском парке Магикса действительно доступна для посадки кораблей серии OWL, Скай приземлил их корабль.
— Я позвоню дяде, а ты вызови полицию, — приказал холодно Хелия, покидая корабль через люк, который открыл вручную в грузовом отсеке.
Скай сжал руки в кулаки, ощутив желание огрызнуться… Он проследил, как Хелия отошел чуть от корабля, приложив телефон к уху… и проверил, идет ли запись на корабле, но Тимми так и не включил ее, похоже, наплевав на протокол, да и корабль они чуть ли не угнали, поставив Кодаторту в известность уже на полпути к Облачной Башне. Удостоверившись, что запись не ведется, Скай встал с сидения и пошел в грузовой отсек. Проведать Айси.
К его удаче, ведьма уже пришла в себя.
— А теперь скажи мне что-то, что не заставит меня пожалеть, что не дал тебя прикончить, — присев на корточки перед связанной ведьмой, хмуро предложил Скай.
Он успеет вызвать полицию, но прежде хотел бы получить хоть какие-то ответы. Если ведьму упекут в магиксовую тюрьму, он не сумеет получить ничего от нее.
Айси облизнула окровавленные губы, которые тут же растянула в улыбке.
— Развяжи меня, может, и расскажу что-то… Передам привет твоему любимому наставничку Такламану? — насмешливо предложила ведьма, и Скай вздрогнул.
Не то чтобы он совсем не был готов услышать это имя, но всё-таки… Он нахмурился, схватив в кулак кипенно-белые пряди ведьмы и дернув за них, заставив болезненно скривиться.
— Я не хочу поднимать руку на женщину, даже если и ведьму… Так что не торгуйся. Что Эльза сделала со мной? Тебе это известно? — мрачно уточнил Скай, выпрямляясь, и теперь нависал над ней.
В светло-голубых глазах мелькнуло озарение… и она снова улыбнулась.
— Мне? Может быть. Однако… если отпустишь меня, сможешь спросить ее лично, — предложила она весьма уверенным тоном.
Скай вновь дернул ее за пряди, нахмурившись.
— Очень жаль сообщать, но Эльза мертва, — сказал он, с разочарованием поняв, что ведьма даже этого о собственной матери не знает, но Айси ничуть не удивилась.
— Конечно, я видела ее отрубленную голову. Только вот на ней была корона Омеги, а раз так — душа ее запечатана в короне… Могу устроить вам встречу, — ехидно предложила она, и Скай замер.
Звучало заманчиво! Узнать всё у той, кто с ним всё это сотворила… Но отпустить эту ведьму? Она чуть не убила Мишель! Даже если забыть, что она его родственная душа, о чем он и мечтать не смел, будучи принцем, она еще и спасала его шкуру не единожды. Скай не может так отвратительно ей отплатить!
— Какие гарантии, что ты сдержишь слово? — против собственных мыслей и принципов спросил он.
Он не был уверен, что действительно не отпустит ведьму… Все-таки правда о случившемся в тринадцать лет слишком давно мучает его. Даже предложенная Мишель методика разбора воспоминаний не помогла! Только четче обозначила провал в памяти, пустоту, зовущую его неразборчивыми фантомами. Там, он смутно ощущал, его как минимум ждало что-то теплое, что-то родное… Возможно, там ответ, почему родители стали к нему так холодны?..
Скай успел только инстинктивно сдернуть с пояса рукоять меча, когда холодная вспышка ослепила его. Он оказался во льду, но таком прозрачном, что прекрасно видел, как ведьма отряхивает с обтягивающего темно-синего комбинезона замороженные кусочки веревки Хелии. А ведь они должны были подавлять магию!
— Слишком долго думал, принц. Не люблю нерешительных мужчин, — иронично отметила она, постучав длинным ноготком по льду.
Скай ощутил поднявшуюся из глубин души ярость, крепче сжал кулаки… Лед затрещал. Это заметил не только он. Ведьма чуть отпрянула, удивленно вскинув брови.
— Даже так? Что же, до встречи! — она небрежно помахала рукой и исчезла; телепортировалась.
