Штормовое предупреждение

       Не считая привычного воскресного досуга (с посещением поместья Хуу в компании Соры и Блум), мы доползли до магиксовой резиденции семейства Соры и оторвались на славу в тренировочном зале. Да, к нам присоединились и Скай с Хелией, но это не испортило общей дружеской атмосферы. Хотя когда мы устроили бой, разделившись на команды, Скаю не повезло больше всех: его выцеливали и Блум, и Сора, и Тимми, и даже состоявшая в одной с ним и Хелией команде Доркас, кажется, пару раз подставила. Я наблюдала за ними со стороны — все соки из меня уже выпила Канабо. Но силы болеть за друзей нашлись!        Победила команда Соры. Неудивительно: у неё же имба-Блум — и сама по себе семпай сильна, даже Хелия признавал её превосходство над собой, а он тоже весьма крут! Я приглядывалась и понимала, что он меня даже в состоянии Элементаля способен скрутить…        В Облачной Башне же потянулись обычные учебные будни, и тревожность, пусть я и не оставалась в школе одна большую часть времени, не разыгралась: я как-то резко успокоилась, хотя нахождение Айси в стенах Башни невозможно было подтвердить или опровергнуть! Что бы там ни говорила Гриффин, Льдышка явно могла водить директрису за нос, что уже много раз доказала.        Из приятного: преподсостав был в курсе.        Стамира рассказала, когда я пришла пообщаться с Крис и Марисой. Последняя ощущала себя виноватой из-за того, что не была со мной во время нападения… Но даже Сора отмахнулась от извинений, сказав, что обучение у Стамиры приоритетнее, и безжалостно припечатав: Мариса в любом случае особо не помогла бы, да и, возможно, очень глупо бы развоплотилась в Диких Землях.        Убийственный аргумент! Да простит меня за дурацкий каламбур Мариса…        Учеба, конечно, занимала мои мысли, но находились силы и любопытство исследовать отвлеченные темы. Я вспомнила о вопросах по соулмейтам и о Текне, к которой с ними хотела обратиться… Было ли это ошибкой? С одной стороны, Текна, изучавшая соулов на досуге из-за простого интереса, но довольно дотошно, систематизируя полученные сведения, ответила. А с другой — разве что душу не вытрясла, расспрашивая о моем соул-опыте!        Я люблю Крис всем сердцем и понимаю, почему некоторые — многие — её опасаются, но сейчас для меня ее с пьедестала скинула Текна. Просто потому, что вопросов задавала нереально много! Единственно, конечно, имени я не назвала, но Текна и не настаивала. Ее интересовали другие параметры…        Ладно, допустим, ошибки я не совершила. Но стоило ли оно того?.. И да, и нет. Теперь я смотрела на чат со смешанными чувствами, но, определенно, любопытство утолила. Миша [18:40] Никаким образом он меня не привлекает. Я могу признать его симпатичным, потому что он обладает определенными чертами внешности, которые мне нравятся, но никаких таких желаний. Думаю, даже будучи пьяной и не знающей некоторых отталкивающих аспектов, я бы не полезла к своему соулу даже просто познакомиться. Перплексия[18:46] Ты в числе большинства респондентов. Лишь 5% опрошенных при первой встрече посчитали своих соулмейтов аномально привлекательными. Это число незначительно вырастает (до 8%) при следующих встречах, но, предполагаю, там в дело вступает понимание того, что это твой соулмейт, или личные качества соулмейта. Перплексия[18:48] Я все еще ищу данные по твоему запросу. Миша[18:49] А ты как на Тимми отреагировала в первый раз? Перплексия[18:57] Как бы я на него тогда ни отреагировала, это не влияние соулмейт-связи. Судя по данным, соулмейт-связь не влияет на чувства сама по себе. Влияют только личные предпочтения и культурные установки. Перплексия[19:15] Он показался мне приятным собеседником. Перплексия [00:23] Есть несколько неподтвержденных свидетельств и теорий о том, что если оба соулмейта чувствительны к магии, то они способны нащупать соул-связь и установить ее неполноценную версию до личной встречи. В таком случае они видят в зеркале нечеткую картинку. Однако серьезных исследований феномена не велось. Как нет и четких данных, должны ли оба соула при этом владеть магией. Миша[01:34] Спасибо. Думаю, это наша ситуация, хотя мой соул — вроде бы? — не маг, но, кажется, оперирует через нашу связь моей магией.        Ник Текны в Ларе, кстати, оказался математическим термином. Она считала неуместным использование настоящего имени где-либо, кроме, разве что, рабочей почты и чего-то столь же официального, и вообще скинула мне и Блум несколько статей из зенитских справочников для детей о безопасности в Универсуме, призывала нас особо не следить в сети, данными не разбрасываться, пользоваться браузерами и программами, не собирающими пользовательские данные, и ещё много чего ещё.        Текна умела знатно загрузить мозг и накрутить тревожность, хотя даже и не преследовала такой цели — лишь недоумевала, почему мы так беспечны. На Зените в этом плане воспитывали строго, Универсум был чуть ли не враждебной территорией, на которую дети без родительского контроля не допускались раньше достижения определённой сознательности, и она очень гордилась, что прошла все родительские тесты с подвохами и получила полноценный доступ в сеть в десять лет, тогда как другие в большинстве могли таким похвастаться лишь после шестнадцати…        И это все при том, что интернет-мошенников на Зените было меньше раз в десять, чем во всем остальном Магиксе, и у них вообще крайне хорошая кибер-безопасность.        Заставили ли меня наставления Текны сменить ник в Ларе и убрать с аватарки селфи?        Не-а.        Но всё-таки: Скай тоже чувствителен к магии? Является ли он сам в какой-то степени магом? Я ни феникса не знала о магии в плане «как и у кого она появляется?» или «как она проявляется?», мои теоретические знания заканчивались на Источниках и лекциях Стамиры о фундаментальном различии между феями и ведьмами: магов в учебной программе задевали сильно вскользь…        Да ну и к Даркару! Какое мне дело, маг принц или нет? Обидно чуть-чуть, что он тянет мою магию, но у меня ее столько, что я даже не ощущаю! К тому же, я всё-таки думаю, однажды мы разорвем эту связь. Что успокаивало, так это отсутствие достоверных данных о нахождении второго соула: избавившись от Ская, я не столкнусь через некоторое время с еще одной навязанной родственной душой. — Что-то интересное нашла? — осведомилась ждавшая меня Доркас.        Мы как раз вышли в коридор после наинуднейшей «Колдовской тактики и стратегии» Драма, негласно прозванной «трепологией» из-за сугубо теоретического характера занятий и его любви к болтовне. — Да не то чтобы… Насколько интересно и полезно знать, что мой соул чувствителен к магии и в теории маг? — фыркнула, убирая телефон в карман джинсов.        Доркас поправила очки, которые начала носить всё чаще, и повела плечом. — Чтобы быть чувствительным к магии, нужно самому ей обладать, а королевская и многие аристократические семьи Эраклиона не могут похвастаться активным магическим даром, — рассуждала она, неспешно направляясь на сдвоенную пару Оккультизма. — Ага, он всё-таки подменыш, — рассмеялась, не воспринимая шутку всерьез: уж не думаю, что возможно подсунуть королевской семье чужого ребенка, такое только в сказках выходит, а тут, увы, совсем не сказка… — Или редкий везунчик, получивший дар от Вселенной, — иронично улыбнулась Доркас, одними интонациями намекая, насколько это более вероятный вариант.        Точнее, менее фантастичный по сравнению с подменой. Я пожала плечами, старательно отгоняя мысли о Скае. Не то чтобы они посещали меня часто, но в последнее время куда чаще, чем мне бы того хотелось!        Симпатия к нему у меня отсутствовала как таковая, и, если бы не обстоятельства, наши дорожки уже давно бы разошлись.        Мы дошли до аудитории в неспешном темпе только чтобы узнать, что нам нужно в большой зал, где обычно проводила занятия директриса! Конечно, Заратустра меня и Доркас за опоздание не наказала бы — мы еще чудом держались среди ее «любимиц», — однако это не являлось поводом для наглежа. Пришлось, прибавив шаг, срезать через не особо чистые и освещенные коридоры и лестницы, чтобы успеть залететь в зал почти последними (за нами еще плелось несколько успешно обогнанных второкурсниц).        Свободных мест почти не оказалось! Здесь был собран не только класс «Я» второго курса, но и, похоже, все классы «Я» Облачной Башни. Зачем, спрашивается?.. Директрисы в зале не наблюдалось, только Заратустра, и это отметало мысль о собрании. — Миша, займи место в защитном круге — на твоей совести уже есть один гримуар, — попросила меня Заратустра, едва уловимо скривившись: пусть я все еще «любимица», но расплата за тот раз оставалась для неё больной темой.        Нисколько не обидевшись, хотя по залу прокатились смешки, я послушно зашла за белый соляной круг, усаживаясь на персонально приготовленный стул и опуская сумку на пол. Доркас же пришлось искать свободное место, что ой как не просто в переполненной аудитории. Кажется, Заратустра не стала расширять зал — посадочных мест я насчитала меньше, чем обычно при крупных собраниях…        Когда все расселись и наколдованный Заратустрой циферблат показал начало урока, она запечатала двери заклинанием: теперь опоздавшие не войдут и даже стук в дверь не будут слышен. Похоже, сегодня профессор не желала отвлекаться от занятия, а такое случалось не часто (в последний раз на практике по ритуалам; она тогда четко обозначила технику безопасности, в которой прежде всего значилось «не отвлекаться»). — Вы все, включая первокурсниц, ознакомились в теории — или даже на практике — с Гримуарами, — начала Заратустра, бродя по кругу, вдоль первых рядов, на которых сидели в основном старшие ведьмы.        Вероятно, они пришли первыми или силой себе отжали места… Что вообще-то странно! Обычно ведьмы старались уйти от преподавательского взгляда сачковать на последние ряды…        Урок начинал всё больше интриговать! — Знаете ли вы, что это за Гримуар?        Заратустра подняла раскрытую ладонь, и над ней из тьмы соткалась небольшая по размеру, но пухленькая книжица, больше похожая на блокнот для записей. Только обложка оказалась настолько черной, что как будто поглощала свет. Пугало, правда, не это, а энергетика — от гримуара веяло такими жутью, холодом, смертью… буквально несло кровью и разложением! По коже бежали мурашки, и я была очень рада, что мой Вакуум позарился на Гептамерон, а не такую вот гадость!        Даркар подери, я могла поклясться, что слышала странный размеренный «стук»! Столь тихий, что лишь сквозняк и магия могли донести звук до ушей, заставляя сомневаться, действительно ли я его слышу, а не просто придумала…        Меня почти физически тошнило от лицезрения гримуара — и не скажу, что однокурсницы чувствовали себя лучше. Первокурсницы и вовсе дрожали все как одна, и лишь некоторые из третьекурсниц демонстрировали поразительное самообладание.        Вот серьезно, Заратустра как будто не Гримуар достала, а кинула перед нами тронутый разложением труп! Премерзкий и жуткий! — Приблизительно пятьсот лет назад по Магиксу, и по Земле в том числе, путешествовала ведьма Кето. Вы ее можете хорошо знать по работам о химерах и големах, но вот письменной ее биографии вы почти нигде не встретите: таковая сохранилась лишь в Библиотеке Облачной Башни и, возможно, где-то на замерзшем Домино, — издалека начала рассказ Заратустра, интригуя нас. Как будто получила мало внимания! Один лишь Гримуар в ее руке уже гарантировал внимание сидящих здесь. — Кето были чужды моральные ограничения, она игнорировала человеческие законы, и всё, что дышало, становилось материалом для ее химер. Что не дышало, могло задышать благодаря ее изысканиям в создании големов — или не задышать, в зависимости от того, чего она хотела. Сама по себе Кето не считалась сильной ведьмой, ей хватало сил лишь на телепортацию себя между близко находящимися к друг другу мирами, но она с лихвой компенсировала собственный дар огромной армией верных прислужников. Она звала их «детьми», но существовала у нее и настоящая дочь. Сильная ведьма Тьмы, получившая также редкое сродство с третьестихией… Трансформацией. — Профессор, Трансформация относится к первостихии Света! — возмутилась какая-то ведьма, и я помолилась за ее здравие.        Заратустра нахмурилась — и не прошло и пары секунд, как снова раздался голос слишком умной. Точнее, вскрик. Заратустра встряхнула свободной рукой, как будто избавляясь от капель воды, и усмехнулась: заклинание не только причинило ведьме боль, но и буквально стерло губы с ее лица! Теперь на месте под носом, где они были, красовалась гладкая кожа…        Ладно, я понимаю, почему Заратустру прозвали «Беспощадной». — Изменение относится к первостихии Света. Изменение — плавный процесс, иногда безболезненный и — еще реже — даже добровольный, его считают дружественным природе и родственным Исцелению, но Трансформация? Почти что проклятье. Ультимативная третьестихия, насильственная и неумолимая. Больше обладателей этой стихии боятся лишь некромантов — и да, обладатели родства с Трансформацией находятся под жестким контролем закона. Ни к Изменению, ни к Трансформации не имеют отношения метаморфы, кто на экзамене посмеет мне ляпнуть что-то об обратном — превращу в жабу! — зло припечатала Заратустра, кажется, уже уставшая от таких ляпов учениц.        В принципе, как знакомая с метаморфом лично, а также общающаяся с очень заинтересованной в сущности метаморфов Крис, я понимала её раздражение.        Врожденный метаморфизм, что бы там другие ни думали, не имел никакого отношения к стихиям. Это был, так сказать, «чистый» врожденный талант. — Итак, — насладившись установившейся тишиной и успокоившись, Заратустра вернулась к прежней теме, все еще держа парящий над ладонью Гримуар на вытянутой руке, — у Кето была дочь Эхидна с третьестихией Трансформации. Она росла сильной ведьмой и получала заботу Кето только лишь потому, что у Кето имелись на нее большие планы. Зная одержимость Кето, вы можете догадаться, какие конкретно. Догадалась однажды и Эхидна. Она надеялась, что однажды мать будет убита кем-то из неисчислимого количества врагов, которых оставляла за спиной просто походя, выбирая случайного разумного в качестве материала для своих «детей», но победить «детей» Кето ни у кого не получалось: ее големы не поддавались разрушению, ее химеры регенерировали быстрее, чем им наносились раны… Эхидна отчаялась и, когда наткнулась на исследования матери о самой себе, о том, во что ее хочет превратить Кето, — решилась.        Никто более Заратустру не перебивал — и было это заслугой мрачной истории или недавней демонстрации недовольства, не так уж и важно. Важно, что я тоже оказалась поглощена жуткой историей, сопереживая Эхидне. Ведьмам везет на поехавших матерей? Хоть статистику собирай… — Эхидна имела слабость, непозволительную для ведьмы. Она все еще любила свою мать… так считают одни исследователи, — весьма демонстративно скривилась Заратустра, демонстрируя всё свое отношение к ним и теории в принципе, — но другие, в том числе я и Стамира, придерживаемся гибридной версии того, что, во-первых, Кето нельзя было убить без того, чтобы то огромное войско химер и големов, которое она создала за десятки лет, не пришло в неистовство, и также, во-вторых, лично Эхидна не могла убить мать, проклятая или принудительно давшая клятву на невозможность подобного действа. Так как же Эхидна сохранила свой нормальный облик и избавилась от матери?        Некоторые, поглощенные историей, даже заинтересованно подались вперед — и я в их числе. В мыслях мелькнуло несколько предположений, но, взглянув на Гримуар, я вздрогнула, осознав, какая ближе всего к истине. Ведь из чего могут создаваться Гримуары?.. — Вижу по глазам, многие уже догадались, — довольно улыбнулась Заратустра, пробежавшись взглядом по ученицам — и по мне. — Эхидна напоила Кето сонным зельем и, используя свой Вакуум и третьестихию Трансформации, создала чудовищный и мощнейший в истории Гримуар — Керу. Если прислушаться, вы можете уловить биение сердца Кето в этом Гримуаре, являющимся по сути живым существом!        Многие ахнули. Думаю, не догадавшиеся сами. Но, что меня поразило больше, многие скривились в отвращении! Ведьмы! Воспитанные Гриффин! Что же, это доказывало насколько мерзкую по своей сути штуку нам показывала Заратустра…        По факту, это не просто омерзительный в своей энергетике Гримуар — это еще и чокнутая ведьма, навсегда запертая в такой форме собственной дочерью. — «Дети» Кето до сих пор существуют во вселенной. В самых отдаленных уголках Магикса они живут свободно, в более цивилизованных мирах их уже изничтожили, если находили способ, но чаще — просто запечатывали. Однако с помощью этого Гримуара их можно освободить, позвать и… создать новых. В том числе и огромный паразитический рой, известный как «Армия Тьмы», который использовали Три Древние Ведьмы в атаках на Волшебное Измерение, — рассказывала нам дальше Заратустра, и спокойнее не становилось.        Творения сумасшедшей любительницы монстров Кето, которая и в виде Гримуара фонила мерзотной энергетикой, бродили по миру! Вот спасибо за новость. — Музей Волшебства Магикса очень хотел иметь в коллекции этот Гримуар. Светлый Камень же очень хотел его уничтожить, но их отговорили многие разумные — даже феям хватило ума понять, что уничтожение Гримуара Керы приведет лишь к катастрофе… Почему же Кера в Облачной Башне? Потому что лишь Запретный архив нашей школы способен сдержать эту чудовищную силу, — с гордостью за наше учебное заведение заявила Заратустра и сжала ладонь в кулак. Гримуар исчез — и дышать сразу стало легче. — Тема сегодняшнего урока — Запечатывающие Ритуалы, в том числе и те, которые использовали против «детей» Кето! — объявила она.        Мы успели затронуть теорию Запечатывающих Ритуалов, разделявшихся на несколько ветвей, каждая со своей спецификой, прежде чем по школе прошел гул от колокола, извещающего о перерыве между парами. В этот перерыв я поспешила к Заратустре — на подкорке зудела тревожная мысль…        В каноне Трикс призвали Армию Тьмы. — Профессор, разумно ли было рассказывать и демонстрировать Кера, когда неизвестно, покинула ли Айси Облачную Башню? Да даже если и не она, другие тоже могут заинтересоваться, — выпалила нервно, хотя очень хотела сохранить самообладание.        Не вышло. Тревога, не мучившая меня в последнее время, нарастала. Буквально скреблась изнутри, обещая вылиться в паничку… — Гримуар Кера отлично запугивает и подстегивает мотивацию к обучению Запечатывающим Ритуалам, Миша, — снисходительно принялась объяснять Заратустра, ничуть не впечатленная моим спичем. — Что касается Айси и любых иных охочих до её силы, они не стоят беспокойства. Запретный архив признан многими комиссиями подходящим местом хранения Керы, и даже кто-то уровня Валтора не сможет добраться до гримуара, пока он в архиве, — заверила меня она.        Как и остальные преподаватели, она была уведомлена Гриффин о попытке Айси прикончить меня, как и о том, что та может скрываться в Облачной Башне…        Хотя по-настоящему, похоже, верила, что Льдышка осталась в родной альма-матер разве что Стамира. И объясняла это пространным «мертвые очень разговорчивы», мало на что проливавшим свет. Разве что я предполагала, что всякие призраки поют Стамире, где Льдышка. Но, если так, почему ту всё еще не поймали?..        Заметив, что мою нервозность ее заверения нисколечко не развеяли, Заратустра вздохнула. — Миша, даже если гипотетически кто-то доберется до Гримуара Керы, этому кому-то нужно будет обладать несравнимо сильной волей и большим запасом магии, чтобы просто подчинить Гримуар! А чтобы призвать самую слабую Армию Тьмы, которая в силу паразитической природы питается от планеты, на которой ее призвали, нужно иметь еще больше сил, чем требуется на простое подчинение Керы. Понимаете? Айси на это просто не будет способна! Тот же, кто способен проникнуть в Запретный Архив, подчинить Гримуар и даже пользоваться им — сам по себе мощная угроза, которая едва ли будет иметь должную мотивацию для приобретения Гримуара Кера, слишком он проблемен, — продолжила успокаивать меня Заратустра.        Не очень успешно, но я взяла себя в руки и изобразила улыбку. — Спасибо, профессор. Вы правы, я развожу панику на пустом месте, — выдавила я чистейшую ложь.        Искренне не понимаю, почему они все так недооценивают Айси! Сколько уже раз она доказывала, что способна на любую хрень?        Еще оставалось минут десять перерыва, и я вышла из аудитории. В коридоре было как-то легче, то ли потому что сквозняки здесь прохладнее и сильнее, то ли чисто тараканы в моей голове… Доркас, к слову, тоже предпочитала в перерывы выходить из классов — и в то же время ее едва возможно сдвинуть с кровати! — Думаешь, Айси действительно может?.. — спросила шепотом Доркас, очевидно, услышавшая мой разговор с Заратустрой.        Я не могла сказать точно, что Айси призовет Армию Тьмы. В каноне это сделали Трикс, втроем да с силой Блум им хватило мощи для этого. Но сможет ли Льдышка в одиночку? С другой стороны — ей не придется делить силу Блум на троих, да и дури много… Так что я могла ответить Доркас? — Не знаю… Если ты веришь моим предчувствиям, то я скажу, что да, она может, — вздохнула, поделившись переживаниями; лучше бы им оказаться беспочвенными.        В чем Заратустра точно оказалась права, так это в мотивации от знакомства с Гримуаром Кера. Я сама от себя не ожидала того, с какой жадностью возьмусь за изучение Запечатывающих Ритуалов, и утром, сразу после Оккультизма, поспешила в библиотеку за дополнительными знаниями, на что сопровождавшая меня Доркас очень ворчала.        Мадам Аманита на мой интерес к теме борьбе с Армией Тьмы махнула рукой, бросив левитацией в меня пару книг. Она вообще не задавала вопросов по поводу моего интереса к какой-либо теме: из-за близкого общения с Крис я перешла в категорию «фанатичной до знаний ведьмы»… Что несправедливо! Мне до Крис очень далеко! Только на неделе видела, как она штурмовала «Мышление, отражающееся в языке» ради буквально трёх предложений в середине книги, нужных ей для то ли очерка, то ли доклада по вербальному компоненту проклятий… Честное слово, если бы не Стамира — в жизни бы с таким разбросом не догадалась, что Крис специализируется на истории.        Впрочем, если бы не Стамира, думаю, Крис бы на истории и не специализировалась. Ветер носил слухи по столовой и коридорам — порты, полевые исследования, плащ — почему-то — Драма…        А может, к Крис тоже подойти?        На утренний факультатив Форточки я чуть не опоздала, зачитавшись. Аманита милостиво позволила взять книги с собой, хотя конкретно эти тома не выдавались на руки. Вот она — польза хороших отношений с библиотекаршей!        У выхода уже ждала Сора, которая повела меня на факультатив, а Доркас отправилась спать. Семпай расспрашивала меня, как прошли занятия, и я, недолго думая, вывалила на неё все. Во-первых, не у меня одной пусть голова болит, во-вторых, справедливо предупредить, да? Хотя я сильно сомневалась, что Сора отнесется серьезно…        Но она меня удивила. — Я скажу Хермии и Майе поменять программу для Блум, уделив более пристальное внимание Защитным и Запечатывающим разделам, — заверила меня семпай, нежно сжав мою ладонь.        Я готова была расплакаться от поддержки и обмана ожиданий. — Но… если я ошибаюсь в своих предчувствиях? — старательно не шмыгая носом, уточнила из чувства уязвимости, которое возникло из-за оказанного доверия. — Даже и так, знания Блум всё равно могут пригодиться, — успокоила меня Сора, клыкасто улыбнувшись.        Тревога в груди не испарилась совсем, но заметно притихла, обещая вернуться, когда я останусь одна.        После факультатива была тренировка с Сорой, и только после этого я добралась до спальни. Доркас спала и явно видела уже десятый сон, а я… Сходила в душ и продолжила читать выданные Аманитой книги. Тревога не вернулась в полной мере, но продолжила тихо скрестись, раздражая и даже вызывая головную боль.        Если бы не напоминалка в телефоне, я забыла бы, какой сегодня день!        День Розы.        Недавно Стелла отписалась, что сможет отдать мне обещанный артефакт не после праздника, а прямо в этот же день! И я не собиралась упускать возможность получить фокусировщик для магии пораньше!        Собиралась я впопыхах, но очень постаралась над внешним видом. Даже смогла замазать синяки под глазами! (Конечно, моё энерзелье очень бодрило, но с моим стрессом и графиком никак не избавляло от кругов под глазами). Блум 🔥[10:40] Ты не забыла про встречу со Стеллой? Блум 🔥[10:41] Она уже двадцать минут, как собирается Блум 🔥[10:46] Судя по текущему темпу, она опоздает минут на двадцать Блум 🔥[10:47] Она открыла чемодан, который привезла из дома! Блум 🔥[10:48] Опоздает на все сорок ((( Блум 🔥[10:48] Запомни меня полной сил и воли к жизни 💀        Я посмеялась — Блум, очевидно, припахали к выбору наряда, — пожелала ей сил и успокоилась. Значит, никуда торопиться не надо. Так-то я и не опаздывала даже, вовремя спохватилась, но с такими условиями можно было собираться еще медленнее…        С принцессой мы договорились встретиться в час дня, но, благодаря сообщениям Блум, я в час лишь вышла из Облачной Башни вместе с пришедшей проводить Сорой. В одиночку меня не пускали даже в тайный ход от нашей комнаты…        Ведь о нем Айси знала. — Заберу тебя в восемь от Тимми. Но, если что, готова сорваться раньше, только позвони, — потянулась к моим волосам Сора, но я шлепнула ее по руке.        Мне таких трудов стоило собрать буйные кудри в высокий хвост! И новенький ободок я тоже кропотливо устраивала на голове, чтобы красиво смотрелся… Сора не обиделась, лишь звонко рассмеялась.        Мы вместе телепортировались в Магикс, но от Ведьминского Квартала наши пути разошлись. Сора отправилась по делам, а я — к месту встречи со Стеллой, совсем чуть-чуть переживая. Наверное, переживания даже не со Стеллой были связаны, а с артефактом, который она мне пообещала.        В кафе я пришла где-то без двадцати два, но Стеллы все еще не наблюдалось. Я с трудом нашла свободное место на улице — в праздничный день улицы города оказались переполнены людьми!.. И не только ими, да. Официанты зашивались, и ко мне молодая девушка подошла лишь ещё через десять минут, как я заняла стол в тени от большого зонта. Я сделала заказ, а моей венценосной должницы так и не было…        О, а вот и она! Опоздала всего-то на час.        Сияющим солнышком до простых смертных снизошла принцесса Солярии, и я на её фоне ощутила себя как никогда по-плебейски. Чего только наряжалась? А ведь даже ободок купила под цвет любимой винной блузы, чтобы выглядеть аккуратнее… Вероятно, мне хотелось выглядеть чуть лучше ведьмы-замарашки перед феей-модницей-принцессой? Тяжелее всего пришлось с поиском тоналки для бледной кожи, ставшей еще бледнее за последние недели, хотя, казалось, самая стрессовая проблема в лице Такламана временно самоустранилась! Однако тени под глазами стали лишь отчетливее.        Тоналка это исправила, но не могла ничего сделать с расстроенными нервами.        Карие глаза, полные золотистых искорок, оценивающим взглядом прошлись по мне, и Стелла чуть усмехнулась, как будто довольная увиденным. — Недурно. Для ведьмы. Я бы поправила пару деталей, но да нет времени на шоппинг с ведьмой, — притворно расстроенно вздохнула принцесса, вынеся вердикт и дважды подчеркнув мою принадлежность к «враждебному лагерю».        Я не заостряла внимания на ее словах, зато оценила и летний сарафан с вырезами по бокам, и изящные босоножки, и ободок с цветком в золоте волос. Действительно — красавица. Сказать честно, таких я раньше только по телевизору видела, и наша Облачная принцесса в лице Линель и рядом не стояла. Стелла яркой оранжево-золотой бабочкой царственно приземлилась за столик. — Ну вот, снова дискриминация ведьм, — покачала головой, в шутливой обиде надувая губы.        Стелла фыркнула, кажется, пребывая в хорошем настроении, и подтолкнула ко мне по столу красную бархатную коробочку. — Подкидываешь в ладони, вливая магию — превращается в посох с фонарем. Тратишь всю вложенную — превращается обратно в шпильку для волос… Ну и там внутри фонаря есть маленький ключ, поворот которого возвращает посох к миниатюрной форме. Мы в расчете? — уточнила она, чуть прищурив глаза.        Кажется, торопилась, но оно и неудивительно: День Розы — праздник большой половины магического измерения, а Стелла и так вместо того, чтобы отдать мне артефакт после праздника, как изначально и предлагала, совершила путешествие домой и сюда, чтобы не откладывать. — Само собой. Я могила, — иронично улыбнулась, сцапывая бархатную коробочку и чуть приоткрывая.        Внутри лежало переплетение сияющего золота: шпилька с миниатюрным фонарем на конце, который крепился явно магическим образом, ведь никаких креплений не видно. Точная копия артефакта с фото. Я убрала коробочку в сумку, а Стелла уже вспорхнула со стула и помахала мне рукой. — Приятно провести праздник, если ведьмы его празднуют, — пожелала сияющая фея, исчезая в свете посоха, который мгновенно появился в ее ладони.        Я и ответить ничего не успела… Хотя никто моего ответа и не ждал.        Что же, Блум не врала: ее подруга и проводница в Магикс действительно похожа на ураган. Разве что разрушений за собой не оставляла. Ну, или мне повезло в эту встречу.        …Балахончики Древних, «я — могила» — сказанула же! А ведь сколько я уже оказывалась в ситуациях, когда действительно понадобился бы гроб для моих бренных останков?        Отвлеклась на кофейный коктейль с пышной шапкой взбитых сливок, вынесенный официанткой. Сахар как всегда отогнал дурные мысли. Ну да, двоякая у меня судьба, не поймешь: сказочно мне везет или сказочно же не везет, — зато друзья какие! И знакомые! И ништяки всякие…        Один из «ништяков» как раз подвалил за мой столик, усевшись туда, где пару минут назад сидела Стелла. — Как ты выносишь эту приторную сладость? — чуть скривился Скай, уставившись на коктейль с отчетливым отвращением.        Мне уже даже обидно не было за то, что он так относится к моим вкусам, — мне в принципе было плевать, как он относится ко мне. — Надо же чем-то заедать горечь жизни, — философски рассудила, но некстати вспомнился горький запах сгоревшего в больничной палате букета… Встряхнулась. Это наша третья за месяц встреча, не считая «операции спасения Миши из Диких Земель», и я хотела бы как можно скорее разойтись. — Но тебя не принуждаю. Выбери что-нибудь на свой вкус, я оплачу, — как можно дружелюбнее улыбнулась, но чуть скисла, натолкнувшись на ироничный взгляд голубых глаз.        Да что? — На мои же деньги, которые я тебе выплачиваю? — весело поинтересовался он, кажется, тоже стараясь в дружелюбие, только вот, похоже, по инерции пытаясь задеть «ведьму». — Раз ты мне их выплачиваешь, это уже мои деньги, — самым нудным тоном, какой могла изобразить, парировала я. — Еще я могу оплатить на деньги твоего учителя Такламана, — язвительно добавила, откидываясь на спинку стула, так и не выпуская коктейля из рук. — К тому же, у меня еще работа есть, — ага, до конца календарного года.        Уже в январе снова стану безработной, но не то чтобы денег сильно убавится. — Как много у тебя источников дохода для ведьмы-второкурсницы, — хмыкнул Скай, чуть отвернувшись высмотреть кого-нибудь из официантской братии. — О, точно! Еще стипендия, — довольно улыбнулась, щелкнув пальцами.        И да, он прав, источников дохода у меня сейчас достаточно! А ведь только оказавшись здесь, я не могла похвастаться таким финансовым положением.        Официанта он-таки не дождался. Я допила коктейль и уже оплатила его, а Скай как сидел хмурый, бродя взглядом по людям, так и сидел. — Может, пойдем уже куда-нибудь? Например, по домам, — предложила я, устав.        Тем более коктейль, удерживавший меня за столиком, закончился. — А твой наниматель останется доволен такой короткой встречей? — иронично хмыкнул он.        Засранец! — Ну и что предлагаешь? — скрестив руки на груди, без энтузиазма отозвалась. — Сейчас на улицах много палаток с едой и напитками, и очереди туда должны быть поменьше, — высказал он мысль, поднимаясь со стула. Я поднялась следом, натягивая сумку на плечо. — Можно посмотреть на гонки на ветроциклах, там как раз должен участвовать Ривен. На ветроцикле, который я ему купил, — с каким-то даже ядом добавил, и я почти рассмеялась. — Хочешь оценить свое вложение? — поддразнила Ская, топая рядом с ним от кафе…        Через толпу, довольно плотную. Балахончики Древних, тут что вся планета собралась?! — Хочу поставить на придурка деньги, чтобы отбить вложение. И ему не поздоровится, если не выиграет, — мрачно напророчил Скай, но усмехнулся, показывая, что это шутка.        Ну, доля шутки. Вот же эраклионский еврей! Я громко рассмеялась и чуть не врезалась в застывшую передо мной пожилую женщину (судя по седым волосам и чуть сгорбленной фигурке). Скай придержал меня за плечо, не дав снести старушку, и я нахмурилась. Чего она резко встала, как вкопанная? Пожилая леди обернулась на меня с выражением осуждения на лице… — Милая, ты смеешься, как злобная ведьма! Неприлично! — поругала меня старушка, введя замечанием в полнейший ступор.        Чего? Что за претензия такая? Я даже не нашлась с ответом, а она уже похлопала меня по плечу и поспешила мелкими старческими шажками по своим делам.        Зато вот Скай рядом захохотал так искренне и весело, что я стушевалась. — Милая, не смейся как злобная ведьма! Это же неприлично! — он уже почти задыхался от смеха, смотря на меня искрящимися голубыми глазами; как же хотелось залепить кулаком по холеному аристократическому лицу! — Руку свою «милой» зови! — зло фыркнула, заметно электризуясь.        Молнии с тихим треском побежали по рукам, и я уже чувствовала, как съезжает ободок из-за встававших дыбом волос, которые едва удерживались двумя резинками в хвосте. Зато предупреждающий треск молний отпугнул от нас волну людей: вокруг стало посвободнее. — Ладно, ладно, пойдем! — все еще посмеиваясь, не стал обострять конфликт он.        Только вот зачем-то нагло взял меня за руку. Мои молнии ему не причиняли вреда, по крайней мере, настолько слабые он легко игнорировал. Обидно! Не успела я возмутиться, как Скай уже попер вперед, демонстрируя неумолимость и решительность ледокола, и… люди реально расступались перед ним. Может, потому что он принц? А может, к чему я больше склоняюсь, потому что он дико наглый.        Конечность из наглой ручонки я не стала выдергивать. Хватка не была приятной, но и прям омерзительной — тоже… Но вообще, я просто наслаждалась комфортом, который предоставлял Скай: он пер вперед, иногда толкая людей плечами, а я абсолютно спокойно шла за ним. Если для спокойного прохождения толпы нужно держаться за ручки (даже не так — я ведь просто позволяю ему держать запястье!), ладно. Перетерплю. Это лучше, чем проталкиваться самой.        По пути к обустроенной прямо в городе гоночной трассе мы зашли в несколько уличных ларьков. Скай разжился прохладным чаем, а мне по-джентельменски купил сладкую вату. Хотя и подстебнул, что я предлагала оплатить… — Я предлагала оплатить в кафе, но ты шанс упустил, — показала ему язык, на который тут же положила кусочек воздушной сладости.        Что на Земле, что в Магиксе сладкая вата особо не различалась. Разве что тут не делала руки липкими и сладкими… пока не взаимодействовала со слюной — губы все-таки начали чуть слипаться от сахара. Но зато сладкое отвлекало от головной боли, уже долбившей мозг. Острый слух улавливал чудовищный шум праздника и толпы. Увы, убавить слух не получалось, даже если очень хотелось.        У гоночной трассы, огороженной хлипенькой на вид и на деле довольно прочной (я ощущала магию, исходившую от металлических метровых ограждений, как и слышала даже сквозь гомон толпы особенное гудение защитного поля) перегородкой, собралось ну очень много людей. Яблоку негде упасть! Невысоко в небе, на уровне вторых-третьих этажей, висело множество голографических экранов, но не только с видами будущей трассы через несколько кварталов города, но и с кучей разной рекламы: курорты, напитки, еда, косметика и прочее… Даже в магическом мире от рекламы никуда не деться!        Скай, вновь нагло схвативший меня за запястье, протащил нас к ограждению, и я увидела, что мы прямо в начале трассы! На стартовой линии только начали собираться гонщики, и мы могли дойти до них в десяток шагов, всего лишь обогнув ограждение, даже не перелезая его (тем более из-за щитов перелезть и не получится). Принц заметил Ривена, который очень выделялся даже не цветом волос (подобные оттенки я видела во время пути через толпу), а своей прической. — Ривен, не победишь — я тебе намылю шею! — совсем не по-королевски пригрозил Скай, и я прыснула.        Ну и где его манеры, а? Ривен, впрочем, лишь показал Скаю фак. Товарищи по команде, сразу видно, удивительное взаимопонимание! У них отношения чуть лучше, чем между моими однокурсницами, ага. — Я пойду сделаю ставку, а ты стой здесь, — сказал мне принц, и я закатила глаза.        Я ему кто вообще? Ребенок? Прислуга?        Не успел Скай далеко уйти, как ближайшая гонщица стянула шлем и помахала мне рукой. Я легко узнала в ней девушку, которая как будто уже в прошлой жизни предлагала мне одолжить для покатушек ее «красотку». Собственно, еще и благодаря «красотке» — черному ветроциклу, намного более узкому и с более плавными элементами, чем стандартный краснофонтановский, — я и узнала ее. Даркаровы сандалики, как же ее? Ника? Вика? Тика? Мы же обменялись номерами, и она добавила меня в их «полигоновский» чат, даже звала много раз на покатушки…        Надо будет, наверное, найти время в какую-нибудь из суббот и наведаться на полигон с Тимми, раз уж теперь мне можно особо не оглядываться по сторонам. Уж за стены Облачной Башни Льдышка и носу не покажет. Я так думаю… — Миша, пришла поглазеть на гонки? Не участвуешь? — весело спросила, кажется, всё-таки Рика.        Она подошла ко мне, оставив ветроцикл на друга, чье лицо тоже казалось мне знакомым. До начала гонок оставалось минут десять, так что у нее, похоже, были время и желание поболтать. — Не-е, куда мне с моими навыками участвовать? Буду болеть за тебя! — на всякий случай избегая обращения по имени, задорно ответила.        Улыбка у Рики стала еще более довольной. — Спасибо. А как же твой друг? Тимми? Он, вроде, хорош, но я не видела его среди участников, — продолжила жизнерадостный треп девушка, и я развела руками.        Тимми пригласил в гости часам к шести, но где он пропадает весь остальной день — мне было неведомо. — У него какие-то свои дела, мы с ним позже увидимся, — ответила чистую правду, сама не особо расспрашивая друга: если бы он хотел сказать, чем занят, сказал бы. — Может, поздравляет свою маму? Мне-то вот некого, — хохотнула Рика, хотя смешного, на мой взгляд, ничего не сказала. — А ты как? Тоже с мамой поругалась или уже поздравила? — не дав мне никак отреагировать, продолжила мысль она, и я чуть выдохнула.        Что же, мама у нее хотя бы жива. — Ну да, вроде того, — неопределенно помахала рукой, не желая вспоминать встречу с родителями Сторми.        Я была с ними жестока, но и они не то чтобы были мягки с дочерью. Всё честно. — Понимаю. Ладно, мне пора… Поцелуешь на удачу? — склонив голову к плечу — короткие черные волосы упали на лоб — задорно спросила Рика.        Я рассмеялась, очарованная ее легкомысленностью. Мы знали друг друга вживую один день, все остальное время очень редко списываясь через Лар! Но, похоже, ее это ни капли не смущало. — Удачи тебе и легкой победы! — пожелала я, и когда Рика, переросшая меня сантиметров так на десять, наклонилась, я только собиралась поцеловать ее в лоб, как меня за плечо кто-то отдернул.        Я недовольно уставила на Ская… и он тоже не выглядел особо радостным. — Мне бы хотелось, чтобы победу получил другой участник, — мрачно припечатал принц, и я закатила глаза.        Как же он хотел выигрыш за Ривена! Рика рассмеялась, пожав плечами. — Прости-прости, Миша не сказала, что здесь с парнем. Не ревнуй, Василек, — извинилась она перед Скаем и вернулась к ветроциклу, оставив нас двоих в растерянности.        Василек? Парень? ЧЕГО?! — Какой кошмар. Стыд и позор. Мне никогда не отмыться от них: меня приняли за твою девушку! — трагично заламывая руки, воскликнула я с надрывом, на деле испытывая больше мрачное веселье, чем досаду.        Кому из нас двоих неприятнее от того, что нас приняли за пару? Ну явно же одному ведьмоненавистнику! — Она слабоумная, — выдохнул Скай, у которого аж глаза посветлели от гнева.        Ой, какие мы обиженки! Я с силой хлопнула его по спине, испытывая праведный гнев за знакомую. — Просто ты себя повел странно. Она-то не знает, что ты у нас фанат Ривена, — не удержалась от сарказма. Скай уставился на меня так, будто хотел испепелить взглядом. У него не получилось. — И вообще, раз так хочется денег, чего сам не участвуешь? — решила я немного перевести тему и смягчить атмосферу.        Ругаться взаправду со Скаем не хотелось: даже если он мне до сих пор во многих моментах неприятен, но лучше как-то быть в мире, пока у меня контракт с Такламаном. — Представь лицо Ривена, когда он своей победой вернет мне часть денег за ветроцикл, — предложил Скай.        Я оценила коварство: Ривен едва ли откажется от победы. Вероятно, у него даже высокие шансы, раз Скай так уверен… И, значит, действительно своей победой он обогатит принца! Может быть, отобьет даже не часть, а всю стоимость? Кто знает, какие тут ставки на участников! — Верю, что в голове у тебя есть мозг. Избирательно работающий, но работающий, — пихнув принца локтем в бок, отвесила ему сомнительный комплимент.        Нормальный надо еще заслужить! Скай закатил глаза, скрещивая руки на груди, и с преувеличенным вниманием уставился на стартовую полосу.        В воздухе перед гонщиками зажглись поочередно красный, желтый и зеленые огни. Вот тоже забавная «земная» деталь!        Рев ветроциклов заглушил крики толпы, и я со своим острым слухом мгновенно пожалела, что мы так близко к трассе! Я аж зажмурилась от непередаваемых ощущений и звона в ушах… И потому вопрос Ская прослушала. Точнее, подумала, что мне послышалось. — Что, прости? — переспросила я, чуть потряхивая головой, как будто это могло вытряхнуть из нее шум. — Да-да, не мое дело, — тут же нахмурился и скрестил руки на груди Скай, демонстративно уставившийся на один из голографических экранов, парящих над нами.        Да блин! — Я не услышала вопроса! Шумно! — прикрикнула я, на самом деле не очень заинтересованная в первоначальном вопросе Ская.        Нет мне дела до его любопытства! — Я… я спросил… ты разве не в отношениях с Сорой? Почему тогда так легко согласилась поцеловать ту девушку? — озадаченно спросил принц, опуская руки.        Я вылупилась на него, как на полного идиота. Коим он и являлся, так-то. — Эм-м… Ну, знаешь ли, это просто проявление дружеской симпатии, а не измена. Я же не засосала ее, — легкомысленно пожала плечами, мстительно отмечая, как скривился от моих слов Скай. — Ну, и с Сорой мы не в романтических отношениях. Она моя подруга и семпай, но не девушка.        «А еще — не всегда девушка», — уже мысленно хохотнула я, вспоминая природу Соры. Вообще сложно было винить Ская в неправильных выводах: даже Доркас видела романтический подтекст там, где его не было.        …Никаких эксцессов и накладок не происходило. Да, некоторые гонщики не одолевали крутые повороты и препятствия, но исправно работали гравиподушки, потому серьезных травм удалось избежать. Тем более в этом мире Трикс развалились, Доркас спала в Башне, Айси в этой Башне скрывалась… а мне просто смысла не было как-то портить соревнование. Хотя уже возникла мысль поучаствовать в следующем году.        Гонки продлились всего минут тридцать — именно столько занимала поездка по городской трассе, — и победителем оказался… Ривен! Похоже, его очень выручил новый малиновый ветроцикл, явно гоночный, судя по хищным формам. Но и навыки у него тоже хороши, да, потому что ребята на похожих не смогли его обогнать.        Как же Ривен был счастлив! И так самодовольно усмехался, получая награду, что я в полной мере ощутила злорадное удовольствие, когда Скай подошел к нему и уведомил, что его победа принесла немалые деньги. Я, когда узнала выигрыш, аж сама пожалела, что ни на кого не поставила…        Пока Скай рушил счастье ближнего своего, ко мне подошла Рика, занявшая третье место. — А друг твоего парня хорош, — мечтательно вздохнула девушка и улыбнулась, посмотрев на меня. — Ты решила все свои проблемы? Хотелось бы тебя еще увидеть на полигоне, — сказала она, и явно не из простой вежливости. — Он не мой парень, а так, наказание от вселенной, с которым я вынуждена проводить время, — отмахнулась я, поспешив исправить ошибку Рики. Не хочу оставлять такое недопонимание! — Ну и да, думаю смогу выбраться в какую-нибудь субботу, — неуверенно пообещала, не зная, как повернется моя весьма насыщенная жизнь.        Но и зыбкого обещания хватило, чтобы Рика обрадовалась. — Отлично! И да, раз уж ты все равно знаешь красавчика-победителя, познакомишь? — взяв меня под локоть, уточнила Рика, ведя в сторону Ская и Ривена.        О, она положила на парня глаз? Да простит меня Муза, но я не виновата! Ей стоит быть порасторопнее, а то на приглянувшегося ей парня девушки почему-то очень активно ведутся. Хотя я ничего такого в Ривене не видела… и рада, что Доркас тоже в нем ничего не увидит, в отличие от канона. — Ривен, с победой тебя! Знакомься, это занявшая третье место милая леди, желающая с тобой познакомиться, — представила я Рику, все еще сомневаясь, что правильно помню ее имя.        Надо было подсмотреть в Ларе, пока шла гонка! — Мика, — представилась девушка, и я испытала стыд и гордость одновременно. Какая я умничка, что не называла ее имени! — И не слушай Мишу! От «леди» во мне разве что пол, — хохотнула она, и я поверила: да, от леди в моей знакомой маловато.        Ривен же оценил и шутку Мики, и ее фигуру в гоночном обтягивающем комбинезоне. — Отметим нашу победу? — самоуверенно ухмыльнулся Ривен; его лицо мгновенно запросило встречи с лопатой.        Увы, лопаты у меня не было, так что физическое насилие отменялось. Балахончики Древних, ну чем он так мог приглянуться Мике? Уф-ф, вкусы у всех разные, но я все равно не пойму… Не в обиду Ривену, конечно. У меня не было к нему особых претензий, правда. — Развлекайтесь, благословляю вас! А мне пора, — попрощалась я, заметив время на голографических часах над гоночной трассой.        Уже полшестого! Тимми ждет к шести, а я еще хотела зайти в магазин за чем-нибудь вкусненьким для друга и отца. Некстати вспомнилась короткая беседа с Микой перед гонкой…        Меня словно ледяной водой окатило. Когда я впервые пришла в магазин отца Тимми, он сказал… что его жена не была его соулом, но он женился по любви. И что она умерла в прошлом году. Значит ли это, что в этот праздник Тимми ходил на могилу матери?.. — Миша? Всё хорошо? — уточнил Скай, с подозрением меня рассматривая.        Вряд ли переживал за меня. — Голова болит от шума. Я к Тимми, давай, до следующей нескорой встречи, — отмахнулась от принца, спеша скрыться в толпе.        Уместно ли будет пытаться развеселить Тимми? Отвлечь его? Поговорить о его маме?..        Меня в который раз за сегодня схватил за руку Скай (ну а кто же еще?), и я уже начинала злиться. Я была тактильной особой, но не с людьми, мне неприятными. Скай же был именно неприятным. — Я провожу, — ультимативно заявил он, и желание ударить его вспыхнуло вновь. — Отстань уже, пожалуйста, мой лимит человеколюбия исчерпан, — огрызнулась в ответ пытаясь стряхнуть его крепкую хватку.        Могла бы, конечно, уже и попытаться втянуть в драку, да только людей вокруг все еще полно. Не хотелось бы кого-нибудь задеть ненароком.        Отпустил ли Скай? Конечно, нет! Упертый баран. — Если тебе станет плохо по дороге? Просто позволь тебя проводить, — осуждающе сказал он, недовольный моим сопротивлением; как будто пытается справиться с капризами маленького ребенка!        Я заискрила и скрипнула зубами, но сдержалась. Молнии ему все равно вреда не причиняют, а жаль. — Хорошо. Но ты больше и пальцем меня не тронешь, понятно? — мрачно, почти рыча, потребовала у него.        Скай удивленно вскинул брови, опустил взгляд на руку, сжимавшую мое запястье… и тут же отдернул пальцы, как будто его кипятком ошпарило. Придурок. — Понятно, — хрипло выдавил он, похоже, реально удивленный тем, что хватанул меня.        Напомнить ему, что ли, что он весь день меня хватает?.. Не-е, не хочу в принципе с ним разговаривать.        Так что и в продуктовый, и потом в Ведьминский квартал мы шли молча.