Штормовое предупреждение

       Медленно злость сходила на нет, однако недовольство исчезать не спешило: Скай по-прежнему маячил рядом, и прорезавшиеся джентельменские замашки по отношению к так презираемой им по классовому признаку ведьме…        Нет, я знала, что он бывает нормальным, делала скидку на воспитание и всё такое, но от этого соул не стал резко мне приятен. Пусть он начал относиться ко мне лучше, пусть вроде как пытался запихнуть в категорию «не такая, как другие ведьмы», но и что? Еще раз: это ничего не значило. (И мы все понимаем, насколько легко в подобном восприятии «не такая, как другие» превращается в «точно такая же, как они» или «притворявшаяся, но выведенная на чистую воду»).        Я знала, он знал, и дружбы у нас уже не случится. Если бы не Такламан, наше общение давно бы прекратилось.        Вероятно, именно потому меня так бесило, что Скай настоял проводить меня. Навязал компанию без реальной необходимости — не думаю, что выглядела готовой вот-вот рухнуть в обморок.        Из груди вырвался вздох облегчения, когда коронованный полудурок наконец избавил от своего присутствия, отдав пакет с покупками, которые по-джентльменски нес от магазина (ничего не имела против проявления манер, но со стороны Ская бесило неимоверно).        Я не скрывала своего к нему отношения под конец прогулки, хотя и старалась совсем уж не срываться: ровные отношения нам необходимы… Но его задумчиво-обеспокоенное настроение не успокаивало! Жаль, не могла влезть ему в голову на манер Доркас — хотя не то чтобы очень хотелось.        Но стало бы легче разобраться. Но разбираться не хотелось.        (Крис жаловалась на неделе, как тяжко даются некоторые монографии (с ними дела, кажется, обстояли даже хуже, чем с учебниками, потому что ничто не ограничивало полёт мысли, а значит — не обязывало к внятности… или лучше, потому что ничто не ограничивало полёт мысли, а значит — не давило дистиллированным самолюбованием с примесью мании величия и привкусом бюрократических формулировок; она не до конца определилась, а я не определилась совсем, но на всякий случай решила пока к монографиям не приближаться): для полного понимания нужно хотя бы частично перенять образ мышления и держать его в голове во время чтения или как-то так, два исследователя занятного томика под родительской опекой Светлого Камня, одна — в розыске, томик запретили, а надо для статьи, в нём одном тема раскрывается, а допуск — через семь кордонов и девять проверок на лояльность, а ознакомиться прямо очень нужно, а нож отобрали, и плеваться кислотой в людей Магистресса запретила, вот за что всё это…        Собственно, на этапе «вот за что всё это» она почти потеряла меня и совсем потеряла мысль, махнула рукой и переключилась на другое. Если короче: мало ли. Вдруг придурь окажется заразной).        А потому — к черту соула и его тараканов! Я не собиралась думать о нем еще и проводя время с друзьями!.. Однако попытка переключить внимание на что-то, кроме странного поведения Ская, привела к воспоминаниям о потенциальной неловкости с Тимми. Вроде как и решила не лезть сама, пока друг не поднимет тему матери (или пока не увижу явные признаки необходимости в разговоре о ней), а вроде…        А что? Понятия не имела, как пройдёт сегодняшняя встреча, но уже успела выдумать наихудшие сценарии? Балбесина. — Радость моя, я у дверей магазина, но тут как бы табличка «закрыто»… — позвонила я Тимми, поудобнее перехватывая пакет с продуктами.        Магазин и правда был закрыт, а как еще попасть в дом друга — понятия имела ничуть не больше. Через гараж? — Ты уже здесь? Да, Миша, сейчас! Вот, двери открылись? — взволнованно зачастил друг.        Я зашла в пустой магазин — и двери за мной затворились. Можно было бы пошутить про «как в хорроре», но им, прозрачным и автоматическим, не хватало зловещести…        В Башне смотрелось бы совсе-ем по-другому. — Так, я внутри, куда дальше? — всё-таки хихикнула, почему-то вспомнив приказы двигаться на «А» в шутерах. — Я сейчас! — заверил меня Тимми, сбрасывая вызов.        Пожав плечами, убрала телефон в сумку и взялась рассматривать полки. Ассортимент периодически менялся, учитывая специфику семейного магазина… Ой, а я ведь даже не знаю, как его отца зовут.        Друг выскочил из внутренних помещений в торговый зал весьма забавным. Нет, ну серьезно! Ядовито-зеленый ободок открывал его лицо и ужасно сочетался с красной оправой очков, щека была в муке, как и желтый фартук в красный треугольник, еще и на рукаве белой растянутой футболки какое-то жирное пятно…        Хотя, думаю, больше его вид казался мне уютным. По-домашнему. — Ты готовишь? — удивилась я, невольно принюхиваясь.        Пахло — в общем-то — аппетитно. Выпечкой и немного чесноком. — Да-а… Наверное, лучше было бы заказать что-то готовое на ужин, — смущенно заметил Тимми, потирая щеку, но лишь больше растирая по ней муку. — Вот уж нет! Заказать всегда можно, а твою стряпню я еще не пробовала! — возмутилась, хотя не знала кулинарных навыков друга: может, аппетитный только запах, не вкус?        Но я была оптимистично настроена! Пусть и не имела желания, подобно парням из аниме, запихивать в себя откровенную гадость, дабы не задеть чувства готовившего…        Тимми смутился еще больше, неловко махнул рукой в сторону, из которой пришел, и, чуть ли не подпрыгнув на месте, поспешил забрать у меня пакет. Да не такой уж он и тяжелый!        Что забавно, в его исполнении джентльменский жест не породил в душе волну тихого бешенства.        На маленькой светлой кухне, выполненной из напоминавших мне пластик материалов, раскинул владения хаос: тарелочки, мисочки, следы просыпанной муки… Кажется, нужно будет помочь с уборкой. — Прости, не уследил за временем, — покаялся Тимми, опуская пакет на обеденный стол а-ля барную стойку, и поспешно начал сгружать грязную посуду в глубокую мойку.        Я забралась на барный стул, наблюдая за его метаниями. — Да ничего. Помочь? — весело поинтересовалась. — Нет, ты что! Подожди, сейчас, — еще активнее засуетился Тимми, и я была готова рассмеяться, но не стала из уважения.        Передо мной поставили тарелку с едва подгоревшим с одной стороны печеньем и миску с каким-то крем-супом. Кажется, сырным? Приборы пришлось попросить, и смущенный Тимми тут же предоставил ложку…        Он даже замер напротив меня, с отчетливым волнением смотря, как я пробую! От такого внимания, право слово, неловко! — Очень вкусно! Чуть-чуть соли не хватает, на мой вкус, но я попрошу ещё добавки, как доем, — искренне похвалила блюдо, ничуть не слукавив. — Знаешь, вкусно готовящий парень — это очень сексуально, — вбросила шутку, хотя очевидно, что Тимми в домашнем прикиде и фартуке выглядел как угодно: уютно, по-домашнему, мило, забавно — но ни разу не сексуально.        Но вместо того, чтобы рассмеяться и отмахнуться от моей шутки, Тимми покраснел, казалось, до самых ушей. — А-а… сейчас соль, да, — отвернулся он, оставив меня в недоумении.        Солонку Тимми поставил передо мной, даже не подняв взгляда, и поспешно вернулся к уборке. Ла-адно?        …Как и обещала, я добралась до второй порции супа, а потом и до печенья. И оно оказалось таким вкусным — как люблю! Сладким, с кусочками шоколада, хрустящим, но буквально тающим во рту! Балахончики древних, мне нужен рецепт… или готовящий такую вкуснятину Тимми!        Неловкость от шутки исчезла еще после первой миски супа, и мы обменивались новостями: я пересказала весь день, похвасталась артефактом из сокровищницы Солярии, с трепетом превращая шпильку для волос в фонарь-посох и обратно, но возвращать в бархатную коробочку не стала, воспользовавшись, как шпилькой… и тут же коснулась ободка. — Тимми, наклонись-ка ко мне, — с милой улыбкой попросила; друг беспрекословно, даже не спросив, наклонился. Я мягко стащила с его головы ядовито-зеленый ободок, осторожно убрав его волосы своим. — Вот, теперь оправа твоих очков и ободок хоть немного сочетаются! — хихикнула, убирая буквально отжатый ободок в сумку.        Доркас отдам, она любит подобные кислотные цвета… хотя и не носит. — Спасибо? — с недоумением моргнул Тимми и улыбнулся.        Мы продолжили болтать о том о сем, и поступок Ская со ставками на гонки Тимми не очень оценил: — Я не в восторге от Ривена, но… у него не так много радостей, и вот эту Скай ему испортил. Да и, если честно, в последнее время с Ривеном у меня лучшие отношения в команде: он, в отличие от эраклионцев, говорит всё в лицо, — поворчал он, хмурясь, и я тоже начала питать некоторое сочувствие к Ривену.        Да, он мне не особо нравился, но не был таким уж ужасным человеком. Тем более суждениям Тимми я доверяла.        До купленных вкусняшек добрались уже в комнате Тимми, когда я развалилась в кресле-мешке, а друг — на застеленной кровати. Было видно, что в комнате он убрался, ну, или просто не успевал за выходные развести бардак. — Ты сегодня не собираешься навещать свою маму? — неловко замявшись, уставившись на банку газировки в ладонях, уточнил Тимми. Я замерла от внезапного вопроса, чуть не подавившись сладкой вредностью, и чуть нахмурилась. — Прости! Если это не мое дело… — Нет, вовсе нет. Я считаю тебя близким другом и не думаю, что это не твое дело, просто… — взъерошила волосы, задев пальцами шпильку-фонарь, и усмехнулась. — Не «просто», а сложно, — поправилась с иронией. — Мы вроде как… поругались? Я сказала родителям забыть, что у них есть дочь, как-то так. Не скажу, что они были худшими, но и не… такими, с которыми хочется поддерживать отношения. Казалось, я была им в тягость — но при этом только из-за меня они не разошлись как в море корабли. У меня… как бы и воспоминаний толком о семье не осталось, — расплывчато обрисовала ситуацию, не углубляясь в детали, вроде той, что я совсем не та Мишель, которую «сладкая парочка» воспитывала.        А воспоминания… сильно расплывались после Самайна. Я помнила, что у меня были кошмары, в которых моих родителей подменяли вечно ругающиеся родители Сторми, но я помнила сам факт таких кошмаров, но не их.        Тимми смотрел чуть виновато, но в большей степени сочувственно. Он даже пересел на пол, поближе, и положил ладонь поверх моей. — Возможно, это твоё сознание вытесняет неприятные воспоминания, — предположил он, вероятно, в стремлении поддержать.        Я хмыкнула. — Вы с Текной обмениваетесь книгами по психологии или что? — заметив, как вина проступает на лице Тимми, я покачала головой. — Всё в порядке, правда. Спасибо, что не осуждаешь меня за нежелание общаться с ними. — А кто-то осудил? — уточнил Тимми, поправив очки, не убирая руки с моей: ему пришлось освободить вторую, поставив банку на пол. — Доркас — точно нет, а остальные… ну… я пока никому не говорила? Вроде, к слову не приходилось, — слабо улыбнулась, качнув головой.        Действительно: это не то, чем я хотела бы делиться, просто потому, что законченное дело хотелось выбросить из головы и более к нему не возвращаться. — Не думаю, что Блум или Сора осудят, — подбодрил Тимми, мягко улыбнувшись. Отвел взгляд, погрустнев так резко, что я не успела сориентироваться. — Я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моей мамой. Она бы тебе понравилась — и ты ей тоже обязательно. Раз уж ты так нравишься моему отцу, — сказал Тимми, но это всё-таки была не грусть.        Светлая тоска — наверное, это так называется?        Я поставила и свою газировку на пол, скатываясь с мешка-кресла на колени, и потянулась к другу, чтобы заключить его в объятия. — Твой папа упоминал, что твоя мама умерла, но без подробностей. Как ты себя чувствуешь? — постаралась убрать беспокойство из голоса, оставив только нежную заботу, и, вроде как, даже успешно!        Тимми промедлил, но всё же обнял меня в ответ, прижав к себе и положив подбородок на мое плечо. — Прошло достаточно времени, да и отец помог мне пережить… Мама долго болела и, кажется, сама уже знала, что вернет дыхание Дракону, но боролась до последнего, много шутила и запрещала нам жертвовать собственной полноценной жизнью ради того, чтобы развлекать ее, — тихо говорил мне на ухо Тимми, и я закрыла глаза, представляя эту женщину.        Почему-то воображение рисовало ее с такими же рыжими волосами, как и у друга, и с добрыми карими глазами. — Она потрясающая, — улыбнулась я, проведя ладонью по спине друга; кажется, у него прибавилась мышечная масса…        О чём я. — Да, это так, — издал смешок Тимми и чуть отстранился, посмотрев на меня взглядом, который оказалось очень сложно расшифровать. Это уже не грусть, но?.. Задумчивость? Признательность? Ностальгия? — Спасибо за твою заботу, Миша. И за твою дружбу, — как-то очень серьезно поблагодарил он.        О, возвращает должок за кухню? Потому что теперь я смутилась! — Прекрати меня смущать, — проворчала, отмахиваясь, и поспешила сменить тему. — А… как зовут твоего папу? Я, к своему стыду, совсем забыла спросить раньше…        Тимми удивленно моргнул… и рассмеялся. Ну, эй! Не смешно же! — Гайд. Его зовут Гайд, но иногда мне кажется, что он совсем не против удочерить тебя. Он считает, что ты хорошо на меня влияешь, — сдал отца Тимми, вгоняя меня в еще большую краску! — Ну да, ну да, ведьма — и хорошо влияет! — закатила глаза, фыркая и возвращаясь к газировке, чтобы хоть как-то отвлечься от смущения. — Гайд… можно же шутить, что у тебя гайд по жизни? — хихикнула, оценив имя отца Тимми.        Вероятно, сам с Зенита или сын кого-то оттуда? Такие забавные имена — их фишка, Текна не даст соврать. — В нашей семье нет предрассудков касательно ведьм, — дотошно уточнил Тимми, наставительно подняв указательный палец. — И да, гайд есть, но устаревший, — улыбнулся Тимми, явно процитировав семейную шутку.        Я прыснула, забив ладонью по полу. Да осудят меня Древние и Великий Дракон за чувство юмора, но это смешно!

***

       Обычная школьная жизнь смывала тревоги и заботы: я окунулась с головой в процесс, наконец нагнав однокурсниц… и даже перегнав. Подарок за молчание очень помогал (и хорошо, что дарственную на него Стелла все-таки прислала, пусть и неделей позже)! Конечно, это «костыль», и я не прекращала занятий по наращиванию контроля над магией, но как же было приятно на занятии Гриффин впервые исполнить заковыристую порчу и выставить щит от чужой!        Раньше скрипела зубами я, а теперь — весь класс: оказалось, что только контроля мне и не хватало, чтобы поставить их на место.        Конечно, победа это такая себе, без «Солнечного фонаря» я бы до конца года отхватывала от однокурсниц, но всё же победа! Как же сладок ее вкус!..        Из приятного: мне не нужно было махать фонарем в его большом варианте и даже не надо было использовать его в форме шпильки на манер волшебной палочки, чтобы артефакт выправлял мой контроль! Нет, достаточно того, что он терялся в моих волосах, лишь небольшую их часть убирая с лица в качестве шпильки. Артефакт выправлял контроль пассивно, чем и был неимоверно прекрасен в моих глазах…        Что-что, им сжигали ведьм? Да ну и ладно.        Теперь он помогает ведьме насылать проклятья на других ведьм!        Обидным казалось, что мало кто обратил внимание на аксессуар в волосах! Не настолько шпилька терялась в кудрях, чтобы остаться незамеченной, — и нет, это не ведьмы опасались мне в лицо что-то говорить! Сквозняки тоже не доносили ни шепотка о новом украшении, а я специально прислушивалась из любопытства…        Вероятно, на мне просто слишком много уже украшений? Серьги-черепки, которые я почти не снимаю, нефрит Соры…        Новую шпильку заметила только Стамира — когда я вместе с Крис навещала ее и Марису, некромантка хмыкнула и указала пальцем на голову: — Занятная вещица.        Обрадованная, что украшение наконец заметили, а еще гордая, что имею некоторые знания, я тут же расправила плечи и улыбнулась: — Да, пожалованный принцессой Стеллой артефакт Стражей Солнца, — продемонстрировала, что на лекциях не делаю вид, что слушаю, а реально слушаю и запоминаю.        Она на это лишь усмехнулась. — Если углубляться в историю, это артефакт не их, а ковена Дочерей Солнца, — поправила меня профессорка истории и трехсотлетняя некромантка. Иными словами, мне с ней в знаниях не сравниться… ну, никогда? Разница в триста лет опыта весьма существенна! Как только она все помнит?.. Магия! — Ночи на Солярии были тогда темными и страшными, и этими фонарями ведьмы оберегали себя и других. Простой люд даже шептал, что в них заключены кусочки солнца — и эта молва оказала дурную услугу ведьмам, позже их обвинили Стражи Солнца… Будь аккуратна с Солнечным Фонарем рядом с тенями, призраками и моими зомби: он первоначально использовался для экзорцизма, а не сжигания ведьм, — завернула в краткую историческую справку предостережение Стамира, и я прям загрузилась.        Мог ли этот мой случайный выбор намекать, каким путем пойти? Так или иначе, я натыкалась на тему экзорцизма. В судьбу я не верила, конечно, но что-то в этом было…        Погружение в учебу привело не только к тому, что я выправила успеваемость, но и к пересмотру рейтинга второго курса класса «Я»! Если раньше первое место занимала Линель, а второе — Айси, то теперь во главе значилось мое имя! Кроме морального удовлетворения, это приносило повышенную стипендию, которая принцессе Эсперо уж точно не нужна. И вообще, она с планеты расслабления, так пусть… расслабится!        Доркас на мой юмор только фыркала и закатывала глаза. Сама она, кстати, в верхние строчки не очень стремилась… но я, кажется, заразила ее соревновательным духом — и теперь она скинула Линель и со второго места. Принцесса сверлила нас полными злости и ненависти взглядами, не желая довольствоваться третьим, да только как-то так вышло, что скинуть нас с пьедестала стало сложно.        Доркас — личная ученица Гриффин. Выбитые в награду занятия так и не подошли к концу, да и, похоже, директриса сама заинтересовалась обучением Доркас, а это, уж извините, уровень. Как бы я лично ни относилась к Гриффин, но тетка она крутая, многому может научить (ну, помимо дурацкой философии о настоящих ведьмах). Я же… любимица Стамиры? Условно, но многие заметили, как хорошо я лажу с некроманткой, а еще — с Фортисом, библиотекаршей Аманитой, старшекурсницей Крис и остающейся темной лошадкой для многих Сорой, а еще был Кнут, но он менее внушителен, когда люди общаются с ним дольше пары минут…        Не говоря уже о том, что старшекурсницы в принципе меня и Доркас выделяли в положительном ключе, после того, как моя подруга продала по Башне спасение от фейского розыгрыша.        Нас теперь попробуй задеть — не то чтобы тут же вступится сильнейшая часть Облачной Башни, нет, тут такое не распространено, просто количество связей отпугивало наиболее трусливых, а менее трусливых, но думающих отпугивало то, какие знания мы от этих связей получали.        Выправившаяся учеба и отсутствие проблем с коллективом, из которого Айси выпала (и вообще хорошо зашухерилась, раз от нее до сих пор ни слуху ни духу), давали мне возможность вдохнуть свободнее… Только вместо отдыха я эксплуатировала себя даже больше! Например, брала больше смен в «Белой лошади», чувствуя вину перед Гретой. Она откровенно сказала мне, что больше расстроена, чем обрадована моим уходом: несмотря на некоторую мою проблемность, я в ее глазах оказалась хорошей работницей.        Ну да, с моим-то опытом официантки!        А ведь тренировки с близняшками или Сорой и посещения по выходным поместья Хуу никуда не делись… Зато спала я замечательно, и сны мне совсем не снились: ни сил, ни времени на пустые волнения банально не оставалось.        Близилась зима, в Магиксе почти не ощущаемая, снег тут — редкое явление (если речь о городе, а не планете в целом), а еще новогодние праздники. Конечно, Рождества и всего такого здесь не было, тут традиционно поклонялись Дракону (за исключением других богов на некоторых планетах), но новый год начинался после тридцать первого декабря. Хотя вот Оппозитус, по словам Соры, праздновал в конце января…        Совершенно неожиданно я открыла для себя, что у Доркас скоро день рождения! И у Блум тоже! А еще на зимние каникулы я обещала окрыленной и ее родителям предоставить квартиру. Если с подарком Доркас я более-менее представляла что делать, то вот спросив у Блум, что она хотела бы, получила неудовлетворительное предложение засчитать пребывание ее родителей у меня на квартире за деньрожденский подарок. Ну как так можно-то?!        С другой стороны, Блум экономила мои деньги, пусть меня это и не радовало. Но, по справедливости, в декабре предстояло потратиться: сначала на подарки для Доркас и Блум, потом — на новогодние, а в феврале еще день рождения Тимми!..        Под это дело узнала, когда праздник у Соры: она, как и я, летний ребенок, разве что родилась в июне, тогда как я… Сторми… в июле.        Ужасно или нет, но я совершенно не помнила, когда у меня день рождения был раньше, да и старое сокращение от прошлого имени «Лиса» забылось бы, не зови меня так на работе. Грусти я уже не испытывала, вжившись в новые жизнь и имя. У меня-Миши имелись хорошие друзья, да и жизнь налаживалась.        Пусть… и подозрительно налаживалась.        Высшие силы, Древние Ведьмы там, Феникс или Великий Дракон, посчитали, что надо исправлять ситуацию. А то как так, у них тут ведьма без проблем живет! Спасибо, что хоть не Айси мне в лицо бросили…        Всего-то полузабытый канон мультфильма, который, как мне казалось, имел весьма немного связей с этим миром…        Как и многие обычные люди, взяться за меня решили они в понедельник! Я и Доркас как раз попивали чай в комнате перед Зельеварением, как телефоны разразились мелодией входящих сообщений. Это в общий чат написали окрыленные: Блум 🔥 [19:42] К нам по ночам наведывается темная тварь, которую мы не можем опознать. Насылает на нас кошмары. Мы так думаем Перплексия[19:43] [видео] (00:15) Перплексия[19:44] Если не расправимся с ней, Стелла доведет всех до нервного срыва своим нытьем о конкурсе «Мисс Магикс». Блум 🔥 [19:46] «О, нет, я же не могу участвовать в нем, когда недосып и кошмары так ужасно влияют на мою кожу» © ее королевское сиятельство Выжигательница Мозга Стелла        На замедленном (в оригинале, я подозревала, оно длилось только пару секунд вместо четверти минуты) видео мелькнул только длинный гибкий черный хвост, растворившийся в стене. Как тут понять, что именно засняла камера? Мы не специалистки по темным тварям: хотя Драм и старается на лекциях, но распинается в основном об обитателях Грязевого Болота… Я невольно сжала шпильку-фонарь в волосах, подумав, что экзорцизм мне может понадобиться раньше, чем закончу второй курс. Доркас [19:49] Я бы не удивилась очередным твоим проблемам со сном, Блум 🔥, но если кошмары у всех — это уже темная магия        Что-то в мультике было связано с кошмарами… Вроде, Трикс наслали? Какая-то жуткая, меняющая обличье тварь. В памяти остались только ощущение жути от серии и противно пищащая тыква. Тыква?..        Возможно, я что-то неправильно помню.        А Мисс Магикс? Разве конкурс уже не прошел? Ах да, конец ноября, самое время, что-то такое говорили девочки на работе, особенно Нимерия поучаствовать хотела…        Добивочкой нервной системы стало еще одно пиликанье телефона (одиночное — телефон Доркас молчал): Придурок 👑 [19:51] 15 декабря в Красном Фонтане будут показательные выступления. Придешь? Это можно будет засчитать за встречу для сама-знаешь-кого?        Канон оправился от учинённого с ним безобразия и вставал на уже известные (ну… мне — не очень уже известные) рельсы? Или судьба всё-таки существовала? Я лишь надеялась, что армия тьмы не явится под конец учебного года. Ну, и что не займу место Блум в Красном Фонтане, не хотелось бы махаться с принцессой Ди-как-то-там-ее…