Штормовое предупреждение

       Сама по себе ботаника мне была интересна поскольку-постольку, но слушать искренне увлеченного чел… эльфа и неплохого оратора — одно удовольствие, тем более когда он не сыпал терминами (чем грешила Крис), не давал сухой перечень свойств (половина преподсостава), а рассказывал о растениях, связывая их с историями из его жизни. То есть, я не только о растениях просвещалась, но и больше узнавала Палладиума! Он становился куда реальнее и… человечнее, что ли, делясь маленькими воспоминаниями. Я сама не заметила, как проболталась про Кнута, помогавшего мне со сбором растений уже из теплицы Облачной Башни.        Почему-то при моем рассказе в глазах Палладиума отразилась не до конца ясная мне эмоция — что-то вроде удовлетворения или торжества? Как будто подтвердилась какая-то его теория… — У тебя потрясающая терпимость к другим расам: как будто не видишь разницы между разумными, как бы они ни выглядели, — сказал он, то ли восхищаясь, то ли хваля — я не очень разобралась.        Я пожала плечами: что особенного в помощи тому, за кого я ощущала ответственность? Нет, я, конечно, знала о дискриминации в Магиксе что магических рас, что «представителей отдельных магических направлений» (ведьм, ага — ни разу не слышала, чтобы магов высмеивали и опасались), но какое отношение к терпимости имело моё поведение? — Это удивительно для ведьмы? — уточнила, пытаясь понять, чем так восхищался Палладиум: может, я опять выделилась из массы учениц Башни?        Хотя после мимолетного знакомства с Хермией и Марисой я могла с уверенностью сказать, что изображение нас как стервозных, подлых и эгоистичных — политика «партии» Гриффин. Хермия вовсе вышла замуж за баньши: как-то не вяжется с образом дискриминирующих ведьм! — На самом деле это удивительно для любого: люди не отличаются высокой терпимостью… даже феи, — любезно просветил меня Палладиум, и я с грустью кивнула, когда полностью осознала его слова.        Вспоминая историю родной Земли, я… могла согласиться: друг к другу терпимости-то нет, что уж говорить про другие виды?..        Я вдохнула прохладный воздух Магикса; легкий вечерний ветер нес запахи высокотехнологичного города — совершенно особенные, немного металла, немного чего-то, похожего на пластик, но приятнее, — и тихий гул приборов. После переполненного шумами и ароматами ботанического сада — в котором, вопреки обилию запахов и шума для моего чувствительного слуха, все равно оказалось комфортно, — выход на улицу показался телепортом в другую реальность.        На выходе мне вернули по-прежнему переливавшиеся, будто под тонкими лепестками пробегали настоящии молнии, цветы, и свежий предгрозовой аромат грозового аконита бодрил и наполнял энергией; я вдохнула и вопросительно посмотрела на Палладиума. Если случится второе свидание, я согласна снова провести его здесь: мы не всё обошли!        Сад делился на зоны по планетам, и мы не добрались до Солярии, Андроса и самых редких Зенита и Домино. Если с Домино всё понятно — планета как бы больше шестнадцати лет во льдах, — то с Зенитом еще веселее: растений полно, но все они сконструированы биоинженерами, а изначально существовавшие любезно клонировали из каких-то фондов планеты и передали ботаническому саду Магикса. Так что в его зоне наглядно сравнивали «до» и «после» видов, а некоторые растения вовсе подписывали как «вымершие» — не они прошли отбор строгими биоинженерами. — Не устала? — заботливо осведомился он, чуть наклонив голову на бок; волосы цвета жженого сахара были собраны в низкий хвост, но несколько прядей скользнули по бледному лицу.        Острые уши слегка подергивались, но это можно было заметить только присматриваясь… — Нет, время вообще незаметно пролетело, — отрицательно покачала головой и тепло улыбнулась: часы на площади рядом с ботаническом садом показывали, что мы прогуляли уже почти три часа.        Вот серьезно: не заметила! Прогулка прошла как на одном дыхании, и я уже завидую алфейским окрылённым, если пары Палладиум ведет так же увлекательно. — Тогда могу пригласить тебя в кафе? — спросил вежливо и с небольшим озорством он, по-джентльменски подставляя мне локоть, за который я — щёки слегка потеплели, и я издала смешок — аккуратно взялась. — Разумеется.        Кафе обнаружилось недалеко от сада, уютное, с достаточным количеством свободных мест, а еще множеством растений и деревянной отделкой с элементами солнечных узоров и гирлянд — что-то между Солярией и Линфеей, сказала бы точнее, если бы разбиралась в дизайнах лучше… Ценники не кусались, однако я все равно заикнулась об оплате пополам.        Он лишь посмеялся и с веселым укором посмотрел на меня. — Зарплата профессора Алфеи вполне позволяет мне угостить тебя, но если что, конечно, придется взять сторонний заказ на варку зелий, — мягко пошутил.        Я фыркнула: подначивает и просто покровительственно стебет. Очевидно, что зельевар его уровня одним выполненным заказом может покрыть оплату целого банкета. Зато стеснение и скованность действительно исчезли, и я ощутила себя чуть свободнее, когда выбирала блюда. Особо мудрствовать не стала: кисловатый десерт, что-то вроде чизкейка с лимоном и посыпкой матча, только, конечно, с магиксовым колоритом, и литровый бокал молочного коктейля с соленой карамелью, взбитыми сливками, сладкой посыпкой, яблочным сиропом и соком местного фрукта, с кусочками воздушных вафелек в виде фейских крылышек. Десерт даже как-то окрыленно назывался.        Палладиум, если и удивился моим вкусовым пристрастиям, виду не подал и даже ничего не сказал — не то что некоторые, осуждающие мои любимые сахарные бомбы! — Иронично, что я буду есть фейские крылышки? — не стерпела и хихикнула я.        Палладиум улыбнулся, тоже сделав заказ (чай и салат с мясом, опровергая наши с Крис теории о веганстве светлых эльфов), и покачал головой. Его глаза смотрели на меня излишне проницательно, будто я была перед ним открытой книгой… и со стороны менталиста такое очень даже нервировало. — Только вафельные, Миша. Может быть, это самонадеянно с моей стороны, но ты не выглядишь как человек, способный причинить кому-либо вред, — сообщил он, и я бы рада была возмутиться, но даже Ская почти не потрепала, когда имела возможность. — Я просто еще не раскрыла мой злодейский потенциал, — из детского капризного упрямства парировала, но заслужила лишь понимающую мягкую улыбку.        Сейчас Палладиум действительно показался наставнической фигурой.        К его чести — впервые за почти три часа свидания. — Прошу прощения, не хотел задеть твою гордость, Миша. Уверен, у тебя отличный потенциал. В изучении ментальной магии я не касался раздела деструктивных проявлений разума — только защиты от подобного, но наставник однажды уверил меня, что из самых сострадательных и добрых разумных рождаются страшнейшие злодеи. Я смею уповать только на то, что конкретный потенциал ты предпочтешь не раскрывать, — сказал весело он, только весело совсем не было.        Я все равно улыбнулась и кивнула, скрывая пробежавшие по коже мурашки. Почему-то слова зацепили меня; невольно вспомнилась Айси, но я тут же отмела все мысли о ней. Во-первых, нечего портить аппетит мыслями о Льдышке, во-вторых — в ней-то как раз сомнительно, что вообще когда-либо была доброта. — Быть может, ты уже заметила потенциал в чем-то еще? Эффективность, с которой ты справилась с Кошмаром, достойна похвалы, — перевел тему Палладиум, вероятно, посчитав предыдущую слишком мрачной — или, что тоже не исключено, заметив мой дискомфорт. — Что ж, иногда думаю, судьба подает мне однозначные знаки выбрать путь экзорцистки — такие очень непрозрачные намеки от вселенной, — слегка пожала плечами, охотно цепляясь за предложенную тему, хотя и эта не казалась легче!        Я сама постоянно пребывала в сомнениях относительно пути и, даже прожив однажды треть жизни, не приобрела ничего, что могло бы существенно помочь. Старые правила неприменимы к новому миру, старый опыт не коррелировался с новой мной, и, в конце концов, всё рушила магия! Как тут выбрать путь, тем более когда первое время разгребалась с последствиями действий другого человека, а адаптироваться пришлось со скоростью реактивного самолета? Теперь меня разрывало даже больше сомнений, чем когда я была Василисой. — Это довольно сложный путь для ведьмы, Миша. У храмовников Светлого Камня своего рода монополия во многих мирах Магикса на подобную деятельность, учениц они берут неохотно, а про ведьм мне вовсе неизвестно, — сочувствующе сказал Палладиум; его ушки забавно дернулись, и он тут же примирительно поднял ладони, стараясь смягчить посыл. — Конечно, я не утверждаю наверняка, что их не было! Я недостаточно погружен в тему и могу не знать всех вех истории Светлого Камня, — поспешно постарался утешить меня он.        Это было даже мило. Я издала смешок и помахала ладонью, показывая, что его слова не задели меня. — Всегда можно попробовать стать первой, — оптимистично заверила, даже если в действительности так не думала.        Я же обычно предпочитала проторенную дорожку новому пути без подсказок и навигаторов. Единственное утешение — здесь у меня мощная поддержка, и я даже не про моих дорогих друзей (которые действительно мощь), а банально множество знакомств, вроде Стамиры, Крис, Хермии, Марисы и многих других. Не думаю, что Светлый Камень устоит, тем более когда точно знаю, что вторая туда зачастила. (Возможно, мне следовало больше волноваться об этом — вспоминая привычки Крис, «не устоять» храм имел шанс вполне буквальный, — но не стала же бы она делать что-то, что разочаровало бы её магистрессу? Или уничтожать важный исторический памятник?) А если я получу протекцию Блум, когда она растопит Домино? Уж на такой главной и передовой планете найдется кто-то, способный обучить экзорцизму? Если и нет, родители Блум могли бы договориться с Камнем за подружку их дочери, в конце концов: команда Света, все дела…        Это Гриффин уж точно не смогла бы — и я даже не про отсутствие причин просить за меня, а про ее репутацию: вряд ли Светлый Камень сильно доверяет бывшей ученице ТДВ, даже если та вроде как переметнулась в их лагерь. — Не рассматривала искусство зельеварения? — спросил Палладиум.        Глаза у него заискрились — даже когда он рассказывал о растениях, его лицо не выглядело столь же воодушевленным. Я выпала из мыслей, пытаясь вернуться к теме разговора, и поняла, что мы все еще обсуждаем мои потенциальные пути развития. — Нет, нет, профессор Форто… Фортис, — исправилась я, — сказал, что таланта к зельеварению у меня нет. Из меня выйдет лишь крепкий середнячок-ремесленница, не более, — тут же открестилась от предположения Палладиума.        Да и не сильно меня интересовало стоять над котлом, шерстить таблицы совместимости, рецепты, собирать лучшие ингредиенты, следить за местными «вестниками зельеварения». Мне нравилось готовить полезные зелья, может быть, узнавать новые рецепты, но без фанатизма. Не Снейп я, ни разу не он. — При всем уважении к моему коллеге, я с ним в корне не согласен, — слегка нахмурился Палладиум, но попытался сохранить на лице улыбку. Его взгляд посерьезнел, я бы сказала — посуровел: его явно задело высказывание Фортиса, но не думаю, что эльф хотел выступить в защиту моего… потенциала. Он ведь и понятия не имеет о моём уровне в ремесле (или все-таки искусстве?). — Неоспоримо, что гению что-то может даться быстрее или проще, но усовершенствование известных рецептов, модификации, создание новых… зельеварение совершенствуют трудяги, так нелестно окрещённые «крепкими середнячками». Только тяжелый труд и многократные попытки помогают стать искусным зельеваром, и лишь редкие поцелованные самим Драконом способны случайно открывать новые рецепты зелий или свойства известных ингредиентов.        Все-таки комментарий Фортиса затронул струну души самого Палладиума; быть может, по нему когда-то проехались как по «середнячку»? Не думаю, что лезть в это слишком глубоко — хорошая идея: мы не настолько близки, — но мысленную пометку я сделала. — Однако, думаю, есть один важнейший нюанс! — наставительно подняла указательный палец и широко улыбнулась, когда официантка поставила передо мной красивый прозрачный стакан с коктейлем, который обещал пустить по венам чистый сахар. Тот красиво сиял нежно розовым шиммером-посыпкой, вафельные светлые крылышки будто дрожали от малейшего колебания воздуха, и у меня просто текли слюнки от красоты кондитерского шедевра. — Все твои слова применимы, когда человек действительно горит и любит свое дело, когда не относится к этому как к хобби или обычному ремеслу, — я зачерпнула шапку взбитых сливок с блестящим шиммером и крылышками и съела.        Даже зажмурилась от удовольствия, ощущая, как щекотно где-то в носу: как газировка. Тапочки Даркара, какая вкуснотища!        Палладиум замолчал на минуту, его острые уши слегка дернулись, он словно всерьез обдумывал мои слова, а потом улыбнулся и слегка кивнул. — Весьма справедливо замечание, — признал он и отпил чай из тонкой фарфоровой чашки, узор и форма которой ассоциировались у меня только с чопорной Англией.        Его глаза слегка сияли и тепло смотрели на меня, а я не скрываясь наслаждалась коктейлем, чуть не позабыв про заказанный десерт.        …В завершение вечера Палладиум подарил мне маленькую коробочку чая и набор эклеров из кафе и проводил до ближайшего телепорта. Хорошо, что не в ведьминском квартале. Палладиум выглядел такой булочкой с корицей, и пусть теперь я знала его чуть лучше и понимала, что профессор не божий одуванчик, но все равно не хотелось бы, чтобы впечатления от вечера смазали косые взгляды. — Вы должны мне еще одно свидание! — напомнила я на прощание, прежде чем телепортироваться.        Я вернулась в комнату в Башне вполне довольная собой и свиданием, отписалась, что жива, здорова и мой мозг никем не препарирован — благо, чат был общий.        Доркас, против своего кошачьего обыкновения, не спала, а рисовала: довольно редко застаю её так… Но в последнее время чаще, не иначе влияние другого художника. Сдерживая поток шуток на тему ее товарища по предстоящей выставке, я предпочла не тревожить подругу, пока сама не захочет, но недооценила её любопытство: заметив меня, Доркас отложила альбом и карандаш, ее желтые глаза почти хищно впились в меня.        Первым делом она оценила мой внешний вид, а потом как-то незаметно поменялась — то ли плечи расслабились, то ли выражение лица сменилось, но даже дышать стало легче. — Рассказывай, — велела она, включая чайник.        Я хихикнула, передавая ей эклеры и новую заварку, подаренные Палладиумом. Нужно было еще цветы поставить в вазу! Была бы у нас еще ваза… Кажется, где-то завалялся старый зельеварческий котелок. Он же подойдет?        Доркас спокойно выслушала рассказ; мы неспешно наслаждались чаем и эклерами, которые легко в меня влезали даже после концентрации сахара в кафе. — Хвастаться такими мелкими ментальными фокусами… А ведь взрослый мужчина и опытный маг! — она слегка закатила глаза на пересказ того, как Палладиум немного лукавил, забирая себе десерты экспедиционной группы на Линфее.        В ее голосе было столько презрения и снисхождения, что меня даже передернуло от ее негативной оценки. Я была с ней в корне не согласна! * Хвастаются, когда пытаются произвести впечатление, а Палладиум явно просто пытался развеселить меня и придать рассказу о фиттонии большей живости. Кроме того, я помнила студенческую жизнь, когда вечно хотелось есть, а халявные десерты есть халявные десерты.        Глаза Доркас остановились на букете, который я всё-таки поставила в бутылку из-под сока — в старый котелок побоялась. Мало ли какие там зелья мы варили, я даже не помню! В классе был совершенно другой, считай что лично выделенный мне Форточкой.        На губах Доркас заиграла насмешливая улыбка, а я узнала ее ироничный прищур и приготовилась просвещаться. Учитывая, что моя драгоценная подруга аристократка, язык цветов ей знаком? — Грозовой Аконит на языке цветов Линфеи — предложение дружбы, — саркастично сказала она и невозмутимо отпила чай.        Я моргнула, переваривая информацию, перевела взгляд с Доркас на слегка светящийся букет; по фиолетово-синим лепесткам бежали светящиеся прожилки, похожие на молнии. То есть мне Палладиум почти прямо сказал, что не рассматривает ни в каком ином качестве? Не то чтобы я питала иллюзии на его счет… — Бу-у, я что, слишком молода для него? — пробормотала в шутку, на самом деле не возмущаясь особо, пока запихивала в рот эклер.        Даже дружба — хорошо, тем более с таким-то че… эльфом. Умный, красивый, профессор Алфеи, отличный зельевар — такие связи на дороге не валяются.        Я ушла в ванную смывать макияж, но перед этим отписалась Крис про особо запомнившиеся моменты свидания — чисто для просвещения и сплетен. Крис так часто мне помогает с той или иной информацией, что я не могла не поставлять ей что-то в ответ, когда она просила… или даже не просила, но гипотетически могла заинтересоваться…

***

       В пятницу вечером наша разношерстная компания собралась в особняке Соры в Юнлэ, где нам торжественно выдали теплые костюмчики для предстоящей приветливой погодки Домино, а Тимми получил еще и новую игрушку: маневренный корабль размером, наверное, больше моей квартирки, названием которого, к своему стыду, я не интересовалась. На нём мы собирались добраться до Домино.        Больше всего вопросов, пожалуй, у меня вызвало то, как идеально мы все вписались в выданные костюмчики, но я предпочла все списать на магию, а не на то, что Сора идеально знает наши мерки… — Костюмы экранируют магию, — ответила на вопросительный взгляд она, клыкасто улыбаясь, но меня интересовало не это!        Хотя ее ответ звучал так, будто мы собирались скрытно передвигаться по планете, как ниндзя какие-то… Что, пожалуй, имеет смысл? Мало ли какие недобитки из армии Даркара осели на скованной льдом планете, было бы совсем глупо являться и привлекать внимание всей живности-не-живности. Да и кстати, если костюмчик экранирует магию, то и я со своей наэлектризованностью не смогу нанести вред электронике на корабле!.. Но я вообще не про это хотела спросить!        Я только набрала воздух в легкие, чтобы возмутиться, но меня опередила Текна, и я сдулась, предпочтя поправить костюмчик и проверить, как надевается капюшон, учитывая, что в волосах была мини-версия Солнечного Фонаря. Кроме того, я спрятала в один из кармашков нефрит с душой Марисы, которую Стамира так милостиво отпустила с нами. И это еще Крис о вылазке не знала!        …Знай она, сомневаюсь, что мы смогли бы отбиться от ее компании. — Цель нашей экспедиции — изучение местности, есть конкретные точки интереса или предполагается проверка навыков в экстремальных условиях? — в отличие от меня, Текна уточняла сухо и по существу.        Она как-то очень органично вписалась в компанию, и ей единственной из клуба Винкс (все-таки существовавшего) Блум раскрыла секрет своего происхождения. Меня тоже волновали эти вопросы, но я не успела их сформировать даже в голове, лишь держала на подкорке, что как бы Сора ни озорничала, у нее всегда есть один-два-три… много мотивов и не о всех я могла догадываться.        Может, более проницательная Доркас видела больше подоплеки в поведении семпай. Я же просто доверяла и откровенно ленилась копать глубже. — Всё вместе? — легкомысленно ответила Сора, разводя руками; на ней был белый комбинезон со множеством кармашков разгрузки, заполненных… а понятия не имею, чем именно.        У Тимми имелось столько же кармашков, а на остальных ткань будто зажали. К его чести, стоило сказать, что он заметно подкачался в последнее время, не до уровня шкафов Ская, Брендона и Ривена, но значительно с тех пор, как мы впервые встретились, — и комбинезон это подчеркивал. Пошутила бы про отряд супергероев, но шутка бы зашла только Блум. Которая, в отличие от нас всех, была хмурой и как будто не очень радостной. — Как мы попадем на Домино? — спросила я.        В мультике использовались комната симуляции в Алфее и еще какие-то пути, я плохо помнила, но корабль? Был ли там корабль?.. Дырявая моя память! — Прыжком до Андроса, а там через портал Мирового Океана. Я верно понимаю? — выбрался из корабля Тимми, который уже провел осмотр новой игрушки, и поправил очки, внимательно смотря на довольную жизнью Сору. — В точку! Увидел настройки в системе юэ-чжо? — насмешливо уточнила семпай, а я уже во второй раз услышала название корабля, но не факт, что запомню.        Даже с десятого раза. — И это тоже, но вообще это наиболее вероятный маршрут с учетом перекрытия и разрушения многих порталов на Домино, — пожал плечами Тимми и отошел в сторону от входа на корабль, слегка поклонился и вытянул руки в сторону. — Леди, прошу на борт, — пригласил он вежливо, как какой-то хостес, но с легким оттенком веселья: он ощущал себя довольно раскрепощенно.        Я присела в шутливом реверансе, получила ехидное замечание от Доркас, что потуги выглядят смехотворно (извините, ваше аристокрачество!), и все-таки забралась в корабль; если снаружи это был белый летательный аппарат трапециевидной формы прямиком из фильмов о далеком галактическом будущем, то внутри корабль оказался отделан темным деревом, как уютный дом. — Если характеристики данного юэ-чжо соответствуют известным мне, этот корабль может стать мобильной станцией… Какое конкретное время займет экспедиция? — уточнила Текна, хотя Сора всем сказала, чтобы мы освободили выходные…        Но после слов Текны до меня дошла ужасающая правда. Мы будем жить на Домино в этой «мобильной станции»?! — В понедельник утром вернемся, — черные глаза с белыми зрачками засияли садистским блеском.        Сора с удовольствием закрыла люк, зашипевший слегка и загерметизировавшийся, отрезая нас от Юнлэ и теплой, несмотря на начало декабря, погоды. Семпай, садюга! Очевидно, было поздно бежать.        Конечно, всё оказалось не очень страшно — корабль оснастили по последнему слову техники, на нём имелись целых три каюты. Понятное дело, разделились мы на двойки: я-Доркас, Блум с Текной, а семпай, дабы не смущать Тимми, приняла мужской облик и заселилась с ним в последнюю.        Кроме жилых кают, на корабле разместились еще две: столовая, совмещенная с кухней, и гибрид лазарета и склада. Отыскались и пара туалетов с душевыми, как предусмотрительно. Вообще корабль не вызывал приступов клаустрофобии — кто бы его ни проектировал, он постарался на славу, чтобы разумные ощущали себя комфортно.        Тимми и Текна ушли в каюту управления сразу, мы подтянулись только после беглого осмотра. На имитировавших окна больших дисплеях отражались стремительно темневшее небо и становившиеся всё четче точки звёзд. Кажется, мы покидали атмосферу Магикса, но перегрузки не ощущалось. — Держитесь за поручни, а лучше пристегнитесь, — посоветовал Тимми, когда дисплеи поглотила тьма с мириадами звезд и даже видом на какую-то спиральную галактику.        А зачем сейчас-то пристегиваться, если мы без проблем покинули планету? Но раз Тимми сказал… Текна, Сора и Доркас сели в кресла и послушно пристегнулись, а мы с Блум недоуменно переглянулись и взялись за поручни.        Идиотки, что я могу сказать?        Корабль знатно тряхнуло; мы легко удержались на ногах, но у меня будто желудок перевернулся, а в глазах помутнело. Это как телепортация без точных координат, только стократ хуже! Приборы Тимми что-то пищали, резко заложило уши, а потом отпустило — и вот главный экран уже отражал множество пузырьков и синеватое океанское свечение. Вдалеке плавали экзотические яркие рыбины. — Показатели двигателей в норме, следующий прыжок возможен через двадцать пять минут, — сухо отрапортовала Текна, пододвинувшись на стуле к приборной панели: кажется, сиденья были намертво соединены с полом, но переключением кнопки на подлокотнике свободно перемещались в горизонтальной плоскости. — Да, вижу. Нам пока не понадобится, нагрузку возьмет на себя портал Андроса, — парировал Тимми, выводя какие-то экраны статистики; я увидела в отдельном окне модель корабля — двигатели были подсвечены оранжевым.        Корабль отлично справлялся с путешествием под водой, ничего нигде не протекало, и скорость была приличная, судя по тому, как стремительно менялось океанское дно под нами. Мы с Блум практически прикипели к экранам, показывавшим картинку снаружи (в деактивированном состоянии это была лишь непрозрачная обшивка корабля). Диковинные рыбы, огромный осьминог, даже стая русалок вдалеке!.. Я ощущала себя ребенком в океанариуме, позабылось даже неприятное ощущение.        Вскоре света стало так мало, что Тимми включил фонари, — и мощные прожекторы лучами света освещали океанское дно, пугая мелких страшных существ, но заодно отпугивая и рыбин побольше и ещё страшнее. К нашему счастью, твари не пытались напасть на корабль. Я вот вообще не представляла, как вести бой под водой: не думаю, что Блум или кто-то из наших мог похвастаться навыками (разве что Сора?)… Блум — вообще фея Огня! Мы, конечно, в мультике, но огонь под водой? Звучит сомнительно.        Прожектор корабля выхватил переливающийся множеством красок толстый кусок льда, который формировал большую арку… нет, это была каменная арка, закованная в лучистый лед. Вокруг плавали маленькие его кусочки, и практически не было растительности или живности. Врата на Домино?        Блум снова как-то спала с лица, рассматривая портал, и я могла лишь догадываться, о чём она думала.        Внезапно перед кораблем возникла крошечная русалочка, не больше моей ладони, наверное. У нее была бледно-розовая кожа, похожая на жемчуг, большие синие глаза и чуть темно-розовые губы, голубая раковина на голове; из ее лба торчали две веточки кораллов, похожие на драконьи рога. Хрупкую фигурку окружала полупрозрачная оранжевая вуаль, немного похожая на пламя, а на лбу красовался алый рисунок огня. Голубая чешуя (она подбирала раковину под цвет?) искрилась, но к хвосту переходила в оранжевый, желтый, красный — как узор пламени. Я бы и не заметила малышку, не сформируйся вокруг нее большое кольцо пламени. …Пламя под водой, ага?        Магия же, чего я сомневалась? — Это селки портала на Домино, — прокомментировала Сора, слегка усмехнувшись, пальцами коснулась экрана и увеличила изображение малявки. Другой рукой она пощелкала по приборной панели — и на экране отразился значок микрофона. — Приветствую, селки-хранительница — Серена, если не ошибаюсь? — голос её стал вежливым и деловым.        Мы молчали, не мешая ей вести переговоры. Я что-то смутно помнила про селки из мультика, но ничего сказать не могла. Кто-то вроде океанских пикси? Хотя крылышек у мини-русалочки не было… Но нуждались ли они в крыльях?        С другой стороны — магия, мало ли, в чём нужда есть, а в чём — нет. Может, Крис знает?.. — Всё верно, пришелец. Что вам понадобилось здесь? — Серена говорила очень быстрым и высоким голосом. Пламенное кольцо вокруг нее не потухало. Я сильно сомневалась, что она могла причинить серьезный вред кораблю, однако не стоило недооценивать другие волшебные расы, даже если они такие крошечные и… милые на вид. — Вы пришли за селки? — настороженно уточнила она, и легко было догадаться, что вопрос не праздный.        Вероятно, селки похищают? Я бы не удивилась: какие-нибудь уроды наверняка захотели бы такую крошку в личный аквариум, а учитывая обращение с другими расами в Магиксе… Мороз пробежал по коже от мысли, что кто-то может держать разумное существо как простую аквариумную рыбку. — Мы никоим образом не заинтересованы в селки — только в проходе на Домино, — заверила Сора твердо и уверенно; ее глаза скользнули по застывшей Блум, и она усмехнулась. — У нас есть разрешение Хермии, — сказала и достала из кармана костюма небольшую белую ракушку, которая тут же исчезла из ладони в вихре магии и оказалась в воде перед Сереной.        Та ахнула, и кольцо пламени вокруг нее потухло и растворилось в океанской воде. Ее ручки схватили ракушку почти размером с ее голову… — Хермия… — прошептала Серена, но чувствительные датчики донесли до нас шепот. Вот как она разговаривала в воде? Тоже магия, или датчики корабля конвертировали ее речь в понятные для нас звуки, а сама селки звучала как дельфин или кит? Кто ж его знает. — Да, хорошо, я верю вам. Я открою вам портал, но будьте осторожны, на Домино теперь очень опасно. Кроме того, океан с той стороны покрылся толстой коркой льда, — протараторила предупреждение селки, тут же подобрев, проплыла небольшой круг перед носом корабля и припустила к закованной в лед арке — да так быстро, что только мелькнула огненным всполохом!        Реактивная какая… — Ну, лед нам не страшен, — хмыкнула Сора и подмигнула Блум.        А, понятно, кто будет пробивать нам путь.        Не прошло и пары минут, как ледяной портал засиял огненным всполохом, лед на камне начал расплываться паром прямо под водой. Тимми дождался сигнала от Серены — и корабль легко вошел в арку. Оранжевые всполохи заполнили всё на экранах; Тимми отслеживал датчики корабля, но нас не тряхнуло как в прошлый раз. Не прошло и пары минут, как всё поглотила тьма. Он снова включил прожекторы, но… нас встретило пустое океанское дно.        То есть вообще пустое: ни водорослей, ни рыбы, ничего.        Песок и камни. — Добро пожаловать на Домино, — саркастично сказала Сора, опираясь бледными ладонями на приборную панель. — Судя по данным, нам нужно скорректировать маршрут. В том месте лед тоньше, — Текна вывела на отдельном экране карту, и Тимми благодарно кивнул ей, послушно меняя курс корабля.        Я ожидала, что Блум будет пробивать нам путь огненным драконом или еще какой техникой, но все оказалось куда проще: корабль был оснащен оружием, и пара выстрелов из пушек юэ-чжо (я запомнила!.. Ну, почти. Скорее «внезапно вспомнила»…) решила проблему. Корабль легко вылетел из воды, система запищала об обледенении корпуса, и Текна перевела часть энергии на прогревание внешней обшивки. Нашим глазам предстало серое пасмурное небо, с которого падали крупные снежинки, и безжизненная ледяная пустыня с горами и снежными барханами высотой как минимум с многоэтажку… — Как будто смотрю документалку про Антарктиду, — пробормотала Блум, взирая на родную планету без особых чувств — я даже любопытства не заметила.        Доркас фыркнула, скрещивая руки на груди (она все еще сидела в пассажирском кресле). — А мне напоминает Асгард, — сообщила она, и я предпочла не уточнять, что думала о том же, что и Блум.        Если Доркас говорит, что похоже на Асгард, значит, так и есть, она-то с нашей родиной знакома куда лучше меня. Даже свежие воспоминания были у меня лишь о «вокзале» и городских улицах столицы…        Корабль летел дальше, снежная пустыня внизу почти не менялась, но Текна вывела на экран результаты сканирования поверхности — и вот мы уже видели модели городов, скрытых толщей снега. Наверное, здесь было очень красиво, по крайней мере, Домино отличалось особой архитектурой: всё было гигантским и каким-то… округлым, с редкими острыми углами, но множеством лепнин и архитектурных украшений.        Было видно, что планета имела историю, культурный облик, не то что обезличенный вылизанный Магикс. — Ты как? — я слегка пихнула Блум локтем в бок, наблюдая за ее удивительно бесстрастным лицом.        Та удивленно моргнула и посмотрела на меня, а потом неопределенно пожала плечами. — Понятия не имею. Как будто просто попала на экскурсию, — ответила она, вновь посмотрев на экраны с 3D моделями городов под нами. — Я не ощущаю эмоциональной связи с этим местом. Майа и Хермия много рассказывали про Домино, вспоминали с теплотой, но это их дом, а не мой, — рассудила она спокойно.        Я кивнула, понимая ее: для меня Асгард тоже был чужим местом, — и пусть наши обстоятельства немного различались… — Неудивительно: чужие воспоминания не смогут заменить тебе собственные. Может быть, полюбишь эту планету, если изучишь ее… или возненавидишь, — пошутила Сора, но как-то многообещающе, а я некстати вспомнила про недобитков армии Даркара, которые единственные расползлись по Домино после загадочного исчезновения коренного населения.        Ну да, семпай точно даст реальную возможность возненавидеть Домино всей душой. Мариса из нефрита не показывала и носа, и я подозревала, что она просто восстанавливала душевный покой после тесного общения со Стамирой… и Крис. Может, только Крис. Или только Стамирой, если Крис была слишком занята новым проектом, но она меняла объекты приложения усилий слишком легко.        …Мы приземлились на более-менее ровную площадку в горах. Вдалеке, за снежной пеленой, едва угадывалась вершина, напоминавшая гигантскую птицу… Что-то скреблось в глубине памяти, но я никак не могла ухватиться за мысль.        Текна проводила сканирование местности, а Тимми налаживал системы корабля, чтобы как следует закрепиться на плато. — Несколько монстров в пещерах на севере. Еще несколько скоплений темной энергии выше на юге — не получается получить точные данные об их видовой принадлежности, — сухо озвучивала полученные данные первая; бледные пальцы порхали над голографической клавиатурой. — Судя по старым картам Домино, на вершине горы королевская библиотека, — почти неоновые глаза внимательно посмотрели на Сору, пальцы замерли.        Сора издала смешок и невинно развела руками. — Может — да, может — нет. Кто знает, — пожала плечами она, как будто королевская библиотека не была целью нашего путешествия.        Хотя очевидно, что да, даркаровы тапочки, мы определенно держали путь в библиотеку! Если мне не изменяет память, там должна быть гигантская каменная птичка, которая легко может разодрать наш корабль на мелкие кусочки. И у нас нет Музы, чтобы спеть колыбельную… — А эта каменная птаха на горе — элемент декора или?.. — уточнила я, проявляя подозрительность, но стараясь не палить предвидение.        Да и какое там предвидение? Обрывки знаний из мультика, которые натягивались на реальность как сова на глобус… — Или, — хищно улыбнулась Сора, слегка прищурив глаза.        Ага, понятно. Я посмотрела на Доркас, но та лишь нахмурилась и внимательно присмотрелась к фигуре, едва скрытой пеленой. Сможет ли наша иллюзионистка утихомирить птаху если что?.. — Итак, мы сейчас выгрузимся на ознакомительную прогулку, ликвидируем обитателей южного склона, и потом можно пообедать! — жизнерадостно обрисовала план действий Сора, и всё звучало так, будто мы действительно на школьной экскурсии!        Хотя в Облачной Башне это действительно могло бы считаться экскурсией — или обычным экзаменом, как тот, который нам предстоит в конце года. Может, и правда пойти мирно-спокойно зелья себе варить, там же никаких рисков, кроме взорванного котла?..        «Холод» — вообще не слово, которым можно описать погоду на Домино. Дело не в запредельном морозе, раздиравшем кожу, нет, — в подавляющей энергии, чём-то, что раздирало глотку и сами кости абсолютным безжизненным дыханием, даже не пустотой, а отрицанием самой жизни.        Я тут же накинула капюшон и застегнула ворот комбинезона так, чтобы он скрывал подбородок и нос. Дышать стало полегче. Подкосило Блум и Текну, что неудивительно: они-то феи. Если местный фон даже меня пробрал до нутра, каково им, оперирующим светлой энергией? Хотя я-то не показатель, если вспомнить мою чувствительность к магии… — Н-да, в детстве тут как-то потеплее было, — весело прокомментировала Мариса, наконец-то высунувшаяся из нефрита.        Она уперла руки в бока, насмешливым взглядом скользя по безжизненному виду вокруг, сейчас как никогда ему соответствуя. — В твоем детстве королева Марион и король Орител еще правили, — саркастично заметила Сора; она обняла меня со спины и скользнула пальцами в карман на моем поясе, вытягивая нефрит с Марисой. Очень предусмотрительно, учитывая что я Солнечным Фонарем во время битвы могу ее случайно изгнать. Хотя костюмчик же экранирует магию?.. — Останешься на корабле, если что — свяжешься с нами. Корабль на голосовом управлении, ты справишься.        Сора легко и непринужденно закинула нефрит обратно на корабль — и не успела Мариса, полетевшая следом за камнем, возмутиться, как люк корабля с шипением закрылся. Ага, так Сора советовала мне взять Марису, чтобы воспользоваться ей как сторожевой собакой? Я-то думала, Мариса будет нам проводницей… хотя и логично: она-то ребенком была, когда с Хермией переехала в Магикс. — Мы пойдем пешком? — уточнила Текна, с сомнением посмотрев на расстояние, которое отделяло нас от вершины горы.        Конечно, не так чтобы очень далеко, но часов пять на полет до вершины мы бы убили, даже лети очень быстро. Тропинок я вовсе не видела, но, может, они просто скрыты под снегом? Ближайший утес с пещерой тоже был довольно высоко… — Нет, полетим. Обращайтесь, дамы, нам нужно быть начеку и во всеоружии, — подмигнула нам Сора, щелкнула каблуком по другому ботинку, и ее подошвы вытянулись в летающую доску.        Подобный трюк повторил и Тимми, а нам… а нам — фиг, мы же ведьмы и феи. Я буду жаловаться на то, что нам не выдали такую игрушку! Хотя, объективно, никто из нас не умел на таких летать, да и семпай всё верно сказала: нам нужно заранее быть в самом боевом из возможных состояний, чтобы не отхватить внезапно от местных обитателей.        Текна и Блум исчезли в вихре блесток, наши с Доркас костюмы просто поплыли и приняли образ ведьминых покровов. Я ожидала увидеть на ней фиолетовый комбинезон с открытыми плечами, как в мультфильме, но вместо него были облегающие фиолетовые брюки, лишь к низу расклешенные, рубашка без плеч со свободными рукавами, и черная водолазка под ней без рукавов, которая плотно облегала горло и ключицы; кроме того на ее поясе был черный широкий ремень, ее волосы оказались заплетены в тугую косу, по которой змеилась черная лента. Она выглядела очень официально и аристократично, как будто деловая леди, а не ведьма… — Что? Только ты можешь менять образ Покрова? — иронично хмыкнула Доркас, заметив удивление, но явно красовалась новым прикидом.        Я издала смешок и чуть поклонилась ей. — О, прошу прощения, как я посмела сомневаться в тебе? — ответила я в тон, и на этом обмен любезностями закончился: из превращений выпорхнули Блум и Текна.        Вообще чисто психологически мне казалось, будто мы должны мерзнуть, но по факту так было даже теплее, чем в выданных Сорой комбинезонах. Возможно, потому что сейчас нас обволакивала магия, защищая от мертвого магического фона Домино?        До пещеры мы долетели быстро, а когда подлетели ближе к горе — смогли разглядеть очертания огромной лестницы. Обсидианово-черные ступени местами выглядывали из-под снега, но пытаться взбираться по ним было гиблым делом, учитывая, что большая часть сооружения обледенела или оказалась погребена. Пещера, что неудивительно, тоже была вся во льду — светло-голубом таком и слегка заискрившемся от света, когда Текна пустила перед нами зеленого сияющего жука, который облизывал пространство вокруг тонкими лучиками сканера.        Лед слегка трещал под нашими подошвами, молнии чуть искрились на кончиках пальцев из-за нараставшей тревоги. Было… неуютно. Не только из-за мертвого фона планеты, но и просто само по себе подсознательное ощущение угрозы.        Жучок выхватил из льда черное пятно, похожее на гладкий камень… не камень. Тварь с шипением развернулась из клубка: подобие ящерицы, но с округлой плоской мордой, наполненной частоколом зубов, без глаз или носа. Гибкий хвост вытянулся и махнул из стороны в сторону, зверь припал на мощные лапы с острыми когтями… — Чудища теней Даркара. Осторожней, у них хорошая сопротивляемость магии, — предупредила Сора, но не спешила влезать в бой, явно отдавая инициативу нам.        Не успела я ничего сделать, как в морду твари прилетел огненный шар. Вреда это ему не нанесло, но заставило разъяренно зарычать. Из тени позади начали появляться еще похожие монстры. — То есть магией атаковать бесполезно? — спросила раздраженно Блум, зажигая на ладонях новые сферы.        Сора усмехнулась, скрещивая руки на груди. — Почему же? Зависит от навыков, — явно поддразнила она, желая, чтобы мы сами справились с ситуацией.        Я создала молнию между ладоней, нагнетая магию в большем количестве, чем привыкла использовать. Она шипела и искрилась, разгораясь добела, и сорвалась ветвистым сияющим древом с рук, прошивая монстров насквозь. С таким же шипением лед стремительно растаял и испарился в точках соприкосновения. — Такие атаки могут выдавать лишь чудовища вроде Миши и Блум, — фыркнула Доркас, откидывая прядь.        Текна кивнула, и мы с Блум переглянулись. Ну а мы в чем виноваты, если родились с такими резервами? — А вы ищите свой путь, — пожала плечами Сора, философски относясь к вопросу.        Она первой двинулась дальше, переступая через черные кляксы, расползшиеся в стремительно подмерзающих лужицах.        …Мне думалось, что с монстрами Даркара я, в идеале, не встречусь никогда или хотя бы значительно позже, но жизнь любила преподносить сюрпризы. Я задержалась взглядом на том, что осталось от чудищ моего потенциального и уже заранее несостоявшегося «босса», и поспешила за остальными. Невероятно приятно, что у этой гадости недостаточно сопротивляемости к моим объемам магии.