Штормовое предупреждение

       Двустворчатые двери в конце лестницы переливались золотистым светом барьера и… не выглядели как врата в Рай или Ад. Створки распахнулись, стоило Стамире махнуть рукой.        Сама по себе она обладала способностью создать брешь в барьере, получила доступ от Саладина или воспользовалась моим и Антея присутствием, как участвовавших в создании? Вопросы, вопросы, вопросы… Задавать только их не хотелось (да и не до того, если честно, было, заметку на будущее сделала — и ладно): голова и так пухла, и вот сейчас накрыл мандраж — что-то ждало нас внизу…        Но, ступив в туннели, я не оказалась в лапах Армии, Айси не свалилась как снег на голову, даже освобожденные преступники не напали, — двери за нашими спинами просто закрылись.        Тимми включил фонарик; за ним последовали Хелия с Диаспро. Аль зажгла магический огонек, немного напоминавший звезду (путеводную, ха), и направила его к Антею. Тот под ее насмешки долго рылся в рюкзаке — видимо, в поисках своего, должен же фонарик быть в комплектации на раскопках… — плюнул и запустил в воздух холодный белый светляк. — Да ну вас обоих, — фыркнула Крис, встав так, чтобы ловить свет обоих заклинаний на свиток.        Увлекательный, наверное…        Шорох за спиной подсказал мне, что Диаспро нашла что-то в сценке интересным, но в итоге принцесса не сказала ничего.        Подземные ходы между Фонтаном и Башней (как я поняла, мы намеревались свернуть где-то по пути) едва ли отличались от уже увиденной мной дороги к Алфее — разве что здесь еще видны были следы прошедших ног, да и паутины осталось меньше из-за них же…        Подумать только, меньше полугода назад мы с Доркас портили окрыленным бал, а потом в этом же туннеле (ну, почти в этом) помирились! Ностальгия по старым и не таким уж страшным денькам вернулась с новой силой. Тогда я боялась, нервничала, дергалась, что у меня никого нет в этом мире…        Но теперь у меня есть дорогие сердцу разумные, готовые подставить плечо в любой ситуации, — и стало страшнее.        Возглавлявшая наш отряд Стамира ориентировалась в лабиринте отнорков, тупиков и поворотов идеально, и беспокойство окончательно унялось: чего бояться с некроманткой в отряде? Как в анекдоте про желающего отомстить за убитого брата рыцаря: с тобой мой меч! И мои силы! И твой брат!        Глупые шутки расслабляли нервы, да…        В отличие от читавшей на ходу и оберегаемой сразу и Аль, и Антеем Крис, я настроилась на сквозняки и звуки, почти медитативно мониторя ходы: вон та развилка с двумя тупиками — воздух затхлый, не двигается совсем… Вон там крысы, но копошатся слишком тихо — значит, слишком глубоко в земле… Живности в принципе не было, если только пауки, но мелкие и безобидные.        Магия действительно оберегает — как и говорила профессорка…        И только минут через десять я услышала то, чего не хотела бы.        Ну, не здесь.        Дыхание. Топот…        Воздух пришел в движение — и раньше меня напрягся Хелия. — Кто-то идет навстречу, — сообщил он, сжимая кулаки и плавно переходя в боевую готовность: изменились шаг и стойка. — Пятнадцать человек. Где-то, — неуверенно пробормотала я, лишь на каплю раздосадованная, что не смогла предупредить первой.        Гости почти не разговаривали — только неразборчивые шепотки, на расшифровку которых я не готова была тратить силы, — но тяжесть шагов намекала, что это не припоздавшие на эвакуацию ведьмы.        Стамира остановила нас ожидаемо спокойным жестом.        Тьму впереди разрезал свет — и навстречу вышло несколько мужчин и три, судя по мрачным лицам и макияжу — ведьмы. Только вот вообще ни разу не школьницы Облачной, возраст не тот…        Не скажу, что они выглядели отпетыми преступниками, разве что лысый мужик с татуировками на голове, но… от них веяло опасностью; магия вокруг слегка гудела. — Вот и наши крысы, — равнодушно констатировала одна из ведьм, закуривая длинную трубку; ее аквамариновые глаза сощурились, рассматривая нас. — Парочка специалистов, кучка ведьм и старуха? Та ведьмочка совсем ребенок — это приняли за угрозу? — захохотал одетый в костюм мужчина, такой ухоженный и аккуратный, что в другой компании я не отличила бы его от законопослушного гражданина, пожалуй…        Только одна ведьма — низенькая и полненькая, с большими печальными серыми глазами, — вздрогнула и поспешно отделилась от группы. Она подняла ладони в мирном жесте; ее губы слегка дрожали. — Стамира, я не стану обращать ни магию, ни слово против вас и ваших подопечных! — объявила она сорвавшимся на писк голосом.        Её спутники развернулись к дезертирке. Лысый на удивление слабо, мягко хлопнул ту по плечу. — Чего это ты, Милена? Остался страх со школьной скамьи? — фыркнул он со странным дружелюбием глубоким басом, но вот взглядом с подозрением скользнул по Стамире и нам. — Да какая разница — пусть сама взбалмошной девице объясняет, почему осталась в стороне. Или ты с ней, Рогх? — скривилась первая ведьма, выпуская изо рта облако.        Дым подозрительно полетел к нам (ветра в коридорах не было совершенно), и я слабо оттолкнула его, разгоняя магию по телу. Никаких истощений, но… — О, дитя Ночного Светила, ты всегда хорошо знала историю, — издала смешок Стамира. — Держитесь ее, юноша: проживете дольше.        В ее голос проскользнули ласковые нотки — даже, кажется, не фальшивые, — но мурашки продрали меня до самых костей. — Хочешь сказать, с детишками победишь нас, старуха? — протянула ведьма с трубкой, очевидно главная в импровизированном отряде; на фоне Милена вцепилась в мускулистую руку замешкавшегося Рогха, оттаскивая его к стене, с ужасом смотря на Стамиру. Что за дитя «Ночного Светила»?.. А как часто Стамира называла кого-то не по имени в Башне? Не помню… Ой… — Слышала, что ты типа некроманта? Их магия запрещена, — она постучала бронзовым наконечником по стене, — а тут — запрещена магией.        Стамира стояла прямо и смотрела на неё по-матерински снисходительно — как на лопочущего бессмыслицу несмышлёныша (я вдруг задумалась: запрещена ли некромантия в этих коридорах? Ну да, профессорка такое упоминала, однако будто это не имело значения — или имелся очень важный Нюанс…), — и ощущение, что полная власть над ситуацией в ее морщинистых руках, быстро довело оппонентку до бешенства.        Ведьма махнула трубкой, из которой пыхнуло особо плотное облако дыма, — и смертельно побледнела; на всё ее тело упала тень…        Я напряглась, но мне даже не пришлось рассеивать облако — то развеялось само без следа; из него к нам шагнула ужасно знакомая по Башне Тень, а позади в одежде и с трубкой в пальцах… костлявых пальцах…        Остался скелет.        Третья ведьма, невзрачная, державшаяся поодаль, за чужими спинами, и до сих пор сохранявшая молчание, распахнула рот — я ощутила вибрацию воздуха в связках, почти услышала зарождающийся в её горле крик — чем он должен был стать? именем? обвинением? заклятьем? — прежде чем тень слизала его — и всё прочее.        Стамира не двигалась.        Не говорила.        Будто бы даже не шевелилась.        Но тень покрывала преступника за преступником, слизывая плоть с костей, неотвратимо, быстро, равнодушно — и от немой казни пробил озноб. Доркас оперлась на мое плечо, словно ища безопасности, поддержки; ее глаза почти сияли колдовским золотом, она испуганно и завороженно следила за творящейся Магией. С губ сорвался доступный лишь мне шепот: — Их сознания испаряются.        Видела ли она раньше… смерть? Не распадающегося в пустоту Воина, не монстра, а… разумного?        Кровавая битва в угаре адреналина вдруг показалась мне намного приятнее того, что происходило сейчас: подавляющая мощь последней некромантки не оставляла ни шанса на спасение, ни малюсенькой надежды дать отпор.        Не прошло и пары минут, как из отряда в пятнадцать человек образовалось тринадцать скелетов; тринадцать теней встали за нами, — и лишь Рогх и Милена жались к стене, бледнее мела. Причем Рогх прикрывал собой её, будто если спрячет от взгляда Стамиры — убережет…        Шаг.        Последняя, тринадцатая Тень сделала шаг назад; зашуршала одежда скелетов, они развернулись — слаженно, синхронно, — и отправились восвояси, туда, откуда пришли сюда…        Ещё живыми.        Пару минут назад.        Пара. Минут.        Тени заскользили за ними, кроме единственной, первой, не напоминавшей совершенно задиристую ведьму. — Кровь Омеги, очень милое приветствие — я даже рада дать последний урок для не особо прилежной ученицы Облачной Башни, — Стамира говорила снисходительно, насмешливо, как если бы отчитывала за опоздание или несданную домашку, но сила струилась в воздухе, давила пониманием: это пока не Слова, но и не дружеский совет, не профессорское наставление. — Кровь Омеги, не знающие историю обречены её повторять.        Совсем не похоже на весело-снисходительное «Молодежь совсем не учит историю!», которым профессорка наградила меня всего-то час назад в Фонтане…        Это было предупреждение, причем учитывая тринадцать буквально убитых — более чем яркое. Но о какой истории речь? Об истории семьи Айси? О поражении ТДВ, по чьим стопам бежит, теряя разум, Айси? О временах до запрета на некромантию и историях о том, насколько… неприятно враждовать с некромантами? Я не имела понятия, вряд ли знала Айси, но отменяло ли это предупреждение? Освобождало ли незнание от ответственности, если это не было Словом?        Тень наконец скользнула за товарками.        Милена пискнула тихо, цепляясь за Рогха, когда Стамира едва на пару градусов повернула голову в их сторону. — Свободны, дети… Если не желаете выступить против меня? — издала она смешок.        После такой-то демонстрации? — Спасибо! — пробасил Рогх, легко подхватил пухленькую Милену на руки (с его габаритами неудивительно), и побежал… не туда, откуда пришел, а в другое ответвление коридора.        Не то чтобы я не понимала желания держаться подальше от бывших… соратников? Но от выбранного им направления не тянуло сквозняком. Тупик. — Не заблудятся, — фыркнула Стамира, осадив меня взглядом — а я ведь даже не двинулась толком, только рот открыть успела! — Милена отлично ориентируется по звездам. Даже не видя их, — некромантка обернулась, скользнула взглядом по нашей компании.        Все дышали едва-едва — но меня внезапно отпустило: я вновь увидела нашу профессорку. Аль в ответ фыркнула, как бы не передразнивать осмелясь; отворачиваясь, глубоко вдохнул Антей; перенес вес на другую ногу Хелия, рассеянно поправил очки Тимми, ослабла хватка Доркас на моем плече… Едва отвлеклась от свитка Крис.        (Она читала всё это время?)        Диаспро просто заморгала, перестав притворяться статуей. — Вы же говорили, что ваши творения не могут сюда ступить, — въедливо уточнил Хелия; слегка встряхнувшись, он подошел ближе, по ту руку от меня, за которую цеплялась Доркас, и ненавязчиво взялся за ее свободную ладонь, выражая поддержку.        На секунду ощутила себя третьей лишней. — Совершенно верно: ни одно из них не ступит в эти коридоры. Появиться прямо внутри — почему нет?        Стамира красноречиво посмотрела на нефритовую подвеску на поясе Крис.        Ну… Некромантке закон не писан? Да и что сделали бы преступники, останься они в живых, сами обратились в суд с обвинением?        Напряжение отпустило очень быстро. Жуткая безмолвная сцена — эхо прошлого, яркая демонстрация, почему некромантия оказалась запрещена (я так думала, по крайней мере: честное слово, какая от этого вообще могла быть защита?), — сгладилась и казалась уже далекой, будто нереальной. Прочитанной на страницах книги, не иначе…        По виску Доркас стекла капелька пота; я ощутила неладное, мягко переплетая наши пальцы. Конвергенция у ведьм не распространена, но… неожиданно, Никс поспособствовал, не иначе, моя магия без промежуточного звена в виде накопителя потекла к Доркас, принявшей на себя весь психологический удар — по-другому я не могла объяснить, с чего бы вдруг жуткость картины выцвела, затерлась, а моя подруга оказалась без значительной доли сил.        …И всё же путь мы продолжали в молчании.        Хотя Тимми наконец поравнялся со мной; над его запястьем крутилась карта коридоров и несколько точек — мы — на ней. На экране поменьше он открыл наши теоретические выкладки по оружию против Армии: я увидела несколько схем изготовления пистолетов с пометкой «устар.», но они потеряли актуальность — склад специалистов остался позади. — А если посохи? — предложила я, вспоминая утерянный (точнее поглощенный Никсом) Фонарь; объективно: обломать ветку и примотать к ней накопитель звучит куда как жизнеспособнее, учитывая, что мы будем после Алфеи держать путь через лес.        Аль, дернув за локоть Крис, подошла ближе. — О чем это речь? Если посохи — что? — подозрительно спросила она, то ли заинтересованная, то ли очень желающая убедиться, что я не буду магически перенапрягаться. — Хотим заключить заклинания экзорцистов в пригодную для использования не-экзорцистами форму, возможно, и в посохи, — отозвался Антей, задумчиво посмотрев на голограмму. — Послушников Светлого Камня ими орудовать учат, а в академии Малакой это и вовсе один из основных предметов… — Колдовские по-осохи, — фыркнула Аль, так и не сумев оторвать Крис от свитка. — Но, допустим, игрушка может оказаться полезной — сбережет силы, — и повернула голову в мою сторону.        Да не собираюсь я снова доводить себя до истощения! — Можно придать дереву удобную форму, вроде мушкета? И использовать камень-накопитель в качестве мушки… — Тимми показал примерную модель.        Выглядело забавно. — Почему тогда не копьем сделать, чтобы и колоть сподручнее? — хихикнула я; Тимми слегка улыбнулся, делая несколько движений пальцами по экрану.        На нём закрутилось очень похожее на что-то из каменного века копье. — Камни-накопители физически хрупкие — наконечники получатся одноразовыми, — внесла свою лепту чутко прислушивавшаяся Диаспро (хотя в коридорах ей было бы сложно не услышать).        Идея начала обрастать деталями: мы примерно знали, что выйдет вырезать на деревянной части (да славятся курсы рун!), Диаспро сообщила, что может создать несколько некрупных минералов-накопителей, ну а я и Антей во все это вплетём экзорцистские заклинания… Учитывая, что — я более чем уверена, — Блум попрется с нами, оружие выглядело идеальным — хоть беззащитной не останется.        Мы, конечно, прикроем, но намного спокойнее, когда она и сама в состоянии дать отпор…        Двустворчатые двери в подвалы Алфеи осветились проскользнувшей перед всеми звездочкой Аль (холодный белый огонек Антея остался висеть над свитком Крис почти напоказ).        Не знаю, как другие, а я… расслабилась. Первая часть пути завершена…        Стамира вновь с очевидной легкостью раскрыла створки, будто никакой барьер не был ей преградой; может, это просто ее природа некромантки? Типа универсальный ключ для любого барьера? Спросить прямо постеснялась…        За дверью нас ожидали недовольная мадам Гризельда, немного уставшая, как и вежливо-дружелюбно улыбающаяся Фарагонда… И, за плечами последней, почти полный состав Винкс (только Лейлы не хватало), Майк, Ванесса и Палладиум. — Мы пришли с миром, Фарагонда, — осклабилась Стамира, стоящая непоколебимо под светлыми сводами фейской школы.        Гризельда помрачнела ещё сильнее, но не вымолвила ни слова. Фарагонда вежливо кивнула. — И мы рады приветствовать вас в гостях, Стамира. Салладин предупредил, — даже не «сообщил», надо же… — о вашем визите, и я вынуждена настоять: все мои ученицы останутся в Алфее, — в глазах за стеклами очков отразилась твердость и сила феи, выстоявшей против Трёх Древних.        Только вот я совсем не ставила на Фарагонду — хотя её желание уберечь окрылённых и было похвальным… и новым: уж Гриффин-то в подобном замечена была только по отношению к Айси.        Про себя молчу: меня тут никто из директоров не берёг.        Стамира не изменилась ни в выражении лица, ни в тоне — да она даже не давила силой, как в Фонтане! Просто сказала: — Если мне не изменяет память, после увольнения маэстрины Медеи контракты фей с Алфеей не заключаются, а сами они не обязаны следовать приказам директрисы.        Ну, учитывая её предмет, в памяти сомневаться не приходилось… Интересно, Стамира знает грязное белье каждого, потому что много сплетничает, или слишком много мертвых на хвосте приносят? И, если первое, с кем?        Улыбка Фарагонды поблекла. Ухоженные брови дернулись в намеке на хмурость… Нет, я не могу, любопытство меня погубит: хочу знать, кто такая Медея и во что сейчас Стамира макнула директрису! — Любая, озвучивающая желание присоединиться к нам, может пойти, — громко объявила Стамира; ее взгляд скользнул за спины Фарагонды и Гризельды, на Винкс…        Конечно же, первой с места сорвалась Блум. — Я с вами! — горячо сказала она; в глазах полыхали костры непоколебимой уверенности… давали бы они ей еще магию.        Я вздохнула — слишком хорошо знала подругу, и сейчас это было отнюдь не радостным фактом. Стамира слегка кивнула — Блум этого оказалось достаточно, чтобы подойти ко мне, обнять, тихо и расслабленно вздыхая, кивнуть Доркас, поднять чуть брови, увидев Хелию, погладить по плечу Тимми…        Тут взгляд достиг Диаспро — и Блум напряглась, но вежливо улыбнулась и кивнула — уже адресно.        Диаспро ответила тем же. — Я присоединюсь, — спокойно сказала Текна; от нее мне досталось легкое пожатие плеча — почти объятия в ее исполнении!        Фарагонда смотрела на сцену с хмурым неодобрением, но не вмешивалась, — вероятно, все-таки понимала тщетность протестов? — Без сил Блум будет сложнее, но предварительная оценка эффективности команды составляет выше 70% при неполных данных, — сообщила Текна, рассматривая других участников.        Да, ей определенно не хватало данных на Крис, Антея, Аль (молчу уже про Диаспро), но главная мощь, конечно, Стамира… — Я не буду обузой! — ощетинилась Блум, сжимая кулаки.        Текна слегка изогнула бровь. Я почти увидела бегущую по её лбу строку «я не это сказала» и сжала плечо нашей драконицы, улыбаясь ей. — Конечно, не будешь. Ты на Кнута с палкой полезла, когда еще даже феей не была, — припомнила я (сама в красках и лицах поведала!). — А мы, — показала рукой на себя, Антея, Тимми и Диаспро, — нашаманим тебе новую куда как мощнее, — и подмигнула заговорщицки.        Очень уж хотелось приободрить. С чего вдруг такая чувствительность? Хотя… оно понятно, ситуация — дерьмо, а тут еще и Диаспро, перед которой, наверное, хочется выглядеть самой-самой?        Фарагонда мягко улыбнулась, сложив ладони перед животом. Ее прищур мне нисколько не понравился. — Блум, вы определенно не обуза, и друзья определенно не пожалеют себя для вашей защиты, — сказала она успокаивающе-покровительственным тоном, без сарказма или намеков, но… стало на секунду неприятно.        Это намек, что мы не будем ее защищать? Или что нас ранят, пока мы ее защищаем?! Хотелось ощериться молниями и зарычать. — Я знаю, директриса, — без колебаний ответила Блум с простотой и уверенностью, отозвавшимися глухой нежностью в груди — Дракон, ну что за чудо!        Я вздохнула, беря её за руку. — Мы тоже пойдем с вами, — выдвинулся Майк.        Эти слова явно дались ему тяжело — возможно, из-за пошедшей за ним жены, которую он рад бы был оставить в Алфее. Он посмотрел на Стамиру, но та лишь едва кивнула с улыбкой. — Найдешь палку помощнее и для меня? — со смешком спросил Майк, одобрительно осмотрев меня.        Ну да, я не выглядела близкой к обмороку и, смею предположить, была менее бледной, чем вчера… Ванесса мягко взяла мое лицо в ладони и тепло улыбнулась. — Рада, что ты в порядке, — сказала она, снова подарив ощущение, что меня заочно приняли в их семью. — Можете взять мой бластер, он пока не столь эффективен, — вежливо обратился к Майку Тимми, протягивая запасное оружие (на поясе висел еще один).        Тот кивнул и твердо пожал освободившуюся руку. Вероятно, хотя и был пожарным, воинскую службу проходил, она, вроде, в Америке тоже обязательная?..        Винкс переминались за спинами. Палладиум смотрел на меня с улыбкой. Только сейчас поняла, что ни Мэри, ни Махеалани не видела — может, Фарагонда особо ценных фей запрятала или услала подальше, чтобы не утащили всякие там сомнительные личности?        Шутка, конечно: Блум она отправила бы подальше в первую очередь. Хотя…        Стелла решительно шагнула вперёд, взмахнув волосами, и оглядела нас в сомнении. — Я не оставлю Блум. Я тоже иду.        Крис принялась было медленно, с явной неохотой отрывать глаза от свитка. — Это блондинка, не блондин, расслабься, — в полголоса прокомментировала Аль. — Спасибо на добром слове, — сухо отозвался ей Антей, но Крис вернулась к чтению.        Гризельда тем временем поправила очки очень жестким жестом, сузив глаза. — Мисс Стелла, напомнить ваши оценки по моему предмету? Оставайтесь в школе, чтобы никому не навредить… И в первую очередь — самой себе, — едко порекомендовала она, заставив Стеллу покраснеть и стушеваться. — Кровь Солнечной Солярии, я уже признала, что мы примем любую желающую, но действительно ли ты хочешь? — Стамира с ухмылкой сделала акцент на последнем слове.        Пожалуй, желание Стеллы под сомнение она ставила не зря: та хотела пойти только из-за Блум, но, откровенно говоря, наша компания ее не вдохновляла. А если отвлечённо: бывает ли не солнечная Солярия? Там же несколько солнц и дождей нет… — Стелла, ты принцесса, кроме того, твоя магия эффективна против Армии — тебе нужно остаться вместе с Амарил и другими под командованием мадам Гризельды, — миролюбиво сказала Флора, сжимая ладонь Стеллы.        Та хмыкнула, отворачиваясь и скрестила руки на груди явно в защитном жесте. Флора слегка улыбнулась, не расстроенная демонстративным отстранением. — Я пойду с Блум. Моя магия будет полезна в лесу, — предложила она, опасливо посмотрев на Стамиру, а потом — на остальную часть компании.        Крис наклонилась к Аль: — Линфейка?        Антей вклинился между ними привычным жестом, сообщил уверенно, даже взгляда не бросив: — Стопроцентная.        Вопрос географически-этнического происхождения очень уж их волновал — это даже немного смешило. Но на деле смешного мало: я… не ожидала, что ещё кто-то вызовется, тем более Флора, и внутренне запереживала. Правда, не за окрылённую, а за Хелию и Доркас. Вдруг канон довлеет над нашими умами?..        Хелия склонил голову чуть к плечу, заметив мое внимание; в общем-то он выказывал ноль интереса… Пусть так и остается! — Позвольте сопроводить вас до туннеля, который сократит путь до Магикса, — вежливо-дружелюбно предложила Фарагонда — не то чтобы поспешно, но обрубив другим возможность высказать желание присоединиться.        Она явно не хотела, чтобы с нами ушло больше… тем более — одна конкретная принцесса.        Единственная принцесса той самой Солярии.        Коридоры Алфеи были безлюдны, двор с аккуратными газонами — пуст. Вся школа затихла — лишь едва вспыхивал золотом барьер, когда редкие летающие твари бились об него. Безрезультатно.        Даже гордость брала: частично он является плодами моей магии! — хотя и фантомно кольнуло внутри болью истощения.        Фарагонда щелкнула пальцами — вспыхнули мелкие белые искры, тут же исчезнувшие, и волна магии проявила в стене лестницу вниз, к изящным дверям, на которых были вырезаны ивы и воды озера. Путь к Роккалучи, полагаю.        Мы вежливо распрощались, Блум обнялась со Стеллой и Музой, пообещав им беречь себя, Флора устроила групповые обнимашки, которых избежала лишь Текна — она все-таки не столь тактильна… либо это касается только клуба Винкс? — Стоять! — гаркнул высокий девичий голос — не детский, но почти писклявый.        Маленький сияющий вихрь влетел прямо в Блум, та едва успела подставить руки. Несколько исписанных листков медленно планировали в воздухе под тяжестью гравитации. Я легко их собрала, отмечая красивый каллиграфический почерк, но прочитать не успела, да и не попыталась.        Вихрем оказалась смуглая пикси с буйной копной кудрявых темных волос, собранных в высокий хвост, и в зеленом спортивном костюмчике. С рюкзаком. Ее голубые глаза были спрятаны за овальными очками с фиолетовой оправой. Она немного напоминала… Лейлу, если честно, хотя в жизни я ее не видела. Хотелось добавить «еще»…        Будем откровенны, пока канон, с некоторыми оговорками, соблюдался. — Куда это собралась без меня? Кто сказал, что я останусь в обороняющейся школе, когда главная сенсация покидает ее стены? — возмущалась хорошо поставленным голосом пикси; в жизни это выглядело до Феникса странно.        Такая кроха, едва ли больше ладони, с очень подвижным и живым личиком… Легкий эффект зловещей долины щекотал нервы. Захотелось ткнуть пальцем в пухлую щеку, но это было бы невежливо. — Флаувер, это опасно… — Блум попыталась отговориться, но под взглядом пикси замолкла.        Магия слегка искрилась — не так, чтобы было видно глазу, но по ощущениям, — и искры эти бежали между ней и пикси… Связь, да?        Было радостно и тревожно одновременно. С одной стороны, вроде как Блум ближе к Чармиксу, если у нее уже есть Узы, с другой — а не рановато ли? Тем более она не врала: идем не на пикник ведь. Хотя с нами и без того минимум три небоеспособные единицы — все-таки посохи мы еще не изготовили, только запланировали, а если брать в расчет, что и Тимми с Хелией не совсем бойцы против Армии… Аль еще, Флора…        Но такую слабость команды неплохо нивелировала Стамира, да и я, Антей, Доркас и Крис, вроде, весьма эффективны против иномирных тварей, так что от наличия пикси сложнее стать не должно. — Нашему цветению только объекта не хватало, — фыркнула Доркас, слегка закатив глаза, пока Блум оправдывалась перед пикси, а та продолжала ворчать; в ответ на мое непонимающее выражение лица наградила привычным тяжелым взглядом. — Блум. Флаувер. Цветок. Цветение.        О. О… Да, в таком случае выходило забавно.        У Блум ведь была другая пикси в мультсериале? Я даже не вспомню имени, но… Плакса такая с каре. Трусишка? И таскала везде ключ? Флаувер очень бойкая и, судя по разговорам, журналистка… Не говорит ли это о значительном отличии характера Блум от продемонстрированного там? — Удачного пути. Если понадобится экстренная эвакуация, мисс Текна, передайте координаты профессору Палладиуму, — и мы вернем вас в Алфею, — попрощалась с нами Фарагонда.        Пусть мне она не очень нравилась, этот ее жест я оценила по достоинству. Не знаю, вытягивать будут нас с помощью Махеалани или еще как-то — и всех нас или только конкретных личностей… но это отличная подстраховка!        …Первая подстраховка, которую я в целом видела.        Двери закрылись, когда мы зашли в коридор из белого камня; по стенам мягко мерцали круглые светильники. Чисто, уютно и… слишком ново — не ощущалось того же, что в туннелях, соединяющих школы.        Флаувер милостиво простила Блум, но наказала не решать все за нее (как же они в пламенном стремлении показать себя самодостаточными умилительно похожи)… И насела на меня.        Буквально.        Сначала спросив разрешение, а потом приземлившись мне на плечо, пикси начала интервью. Или допрос. Кто, откуда, как познакомились, какие планы на будущее… Ванесса, шедшая между мной и Блум, мягко рассмеялась, прикрывая губы ладонью, — ее Флаувер явно забавляла, — я же гадала, создает ли та досье на всех или проверяет на надежность ближайшее окружение Блум. А может, все сразу?        Не считая Стамиры — с ней Флаувер поздоровалась на почтительном расстоянии, вообще не приближаясь, — не избежала интервью даже Диаспро. По-прежнему не разговорчивая, но теперь задумчиво рассматривающая Блум. Если ждет возможности задать вопросы наедине… ну, долго же ждать придётся? Мы, вероятно, разобьем лагерь в лесу — и даже там не факт, что удастся остаться наедине.        Не то чтобы я намеревалась мешать, просто… опасно разделяться.        Путь занял недолго, хотя я так и не знала, сколько уходит на пешее путешествие от Роккалучи до Алфеи (или обратно): в предыдущий раз меня, почти бессознательную, телепортировала Мэри. Впрочем, в туннеле могло быть магически сокращено расстояние. Со школами, по ощущениям, было именно так… В любом случае, выбрались мы прямо на опушку.        Птицы не пели, лес молчал, ветер не нес звуков — разве что далекие всплески неспокойных вод озера, — гулял и шептал о запустении и тревоге, о бессилии разогнать серую дымку в небе, облаками едва ли являющуюся.        Впрочем, Воинов я не слышала тоже. Разговоров не велось — мы покинули безопасность барьеров, и теперь действительно остались одни против Армии; даже присутствие Стамиры успокаивало не полностью…        Блум слегка тревожно посматривала на приземлившуюся на ее плечо Флаувер, будто в ожидании… смею предположить, продолжения интервью? Оно вышло действительно кратким. Возможно, аура Стамиры или эманации Тьмы в воздухе давили на храбрую пикси — те ведь в Алфею перебрались именно из-за призыва Армии. — Флора, насколько я знаю, ты фея природы? — шорох шагов по лесному настилу (мы не вышли на тропу, да и не собирались) прервал голос Тимми, который поправил очки и щелкнул по часам на запястье, вызывая голограмму. — Нам нужны деревянные основы для посохов…        О, точно! Зачем самим искать подходящие палки, если фея под боком может создать их? — Это… будет не сложно, думаю, но что за посохи? — робко поинтересовалась Флора, разглядывая голограмму.        Ближе подошла Диаспро, догадавшись, что сейчас пригодится ее магия, да и мы с Антеем притормозили рядом. Сделаем сколь бы то ни было рабочую версию — вооружим наши наиболее беззащитные единицы, что лично меня очень успокоит! — Считается ли это конвергенцией? — я хихикнула, пока феи создавали каждая свою часть материала.        Нам требовалось пять палок и пять камней-накопителей: для Тимми, Майка, Хелии, Ванессы и Блум. Первые две мы с Антеем уже разобрали и теперь пытались согласовать, как лучше вплести заклинание в древесину.        Стамира краткую остановку и передышку разрешила; она села на пень и с каким-то даже… умилением наблюдала за нами.        Крис и Аль в основном добавляли ценные комментарии, не занимая сторон; последняя и вовсе вручила Антею красивый атейм, немного похожий на скальпель (это было… третье лезвие, которое я заметила у неё в руках за последние сутки; второе — нормальный скальпель — так и осталось в креплении рюкзака, первое… ну, я надеялась, что первое лезвие было в лазарете Фонтана).        Атейм Крис с обернувшимся вокруг рукояти змеем в моей ладони лежал на удивление удобно.        Вопросов, конечно, сыпалось больше: — Нет, я не против, но насколько магическое вмешательство в создание основы (вернее даже — основы выращивание) повлияет на проводимость? А направленность магии? В этом плане не перее… — когда она явно хотела сказать что-то не совсем цензурное, Аль заботливо развернула подругу за плечи и подтолкнула к ближайшим кустам. — Вот принеси немагическую для чистоты эксперимента — и проверим, — посоветовала она. — Не должно… — с запозданием рассеянно ответил Антей, меня лично совсем не успокоив. — Напугала составительницу экзаменационными вопросами! — бодро откликнулась Крис уже на полпути, то ли по привычке (я не видела её с Аль до… до, конечно, но из увиденного по пути казалось, что следовать в указанном направлении она действительно привыкла), то ли действительно собираясь посмотреть на практике. — Но вырезаешь ты, меня наставница прибьёт.        Я подняла взгляд на означенную наставницу. Стамира по-прежнему улыбалась.        И чего бояться? Если прибьет — воскресит же… — Только не ломайте деревья, пожалуйста! — робко подала голосок Флора, смотря то на Крис, то — почему-то — на меня милейшими оленьими глазами.        Не думаю, что могла бы остановить Крис, если честно.        На первые прототипы кружку «Сделайте Сами» понадобилось около часа: мы под надзором Аль (она не открывала глаз, но я кожей ощущала внимание… по крайней мере, оно не было недоброжелательным — просто… было) буквально впихнули экзорцистские заклинания в накопители; теперь те изнутри искрились переливом из золотистого в холодный серебристый — и обратно.        Крис гипнотизировала взглядом один из них и немного сучковатую «подтверждённо инертную» основу из сухостоя с чистым серебристым свечением, будто могла выяснить разницу умозрительно; Доркас делала вид, что ей совершенно всё равно, но наблюдала искоса.        В идеале бы стоило проверить мощность и убойность на ком-нибудь из Армии, но поблизости Воинов не было, да и над головой твари не летали… Внимание Айси было сосредоточено на школах, но, возможно, и на городах, куда мы держали путь.        После подобного привала мы, пожалуй, познакомились чуть ближе.        Плюс: Флора перестала опасаться нас! Минус: и, кажется, начала — компанию Крис. Или просто Крис. Закончив вырезать, Антей подобрал свиток (только сейчас я задумалась, почему он не успел закончиться — за всю дорогу-то) и уселся с ним на траву; спиной к нему привалилась Аль и, судя по запрокинутой голове, немедленно задремала. Ещё, кажется, Крис понравилась Текна — по крайней мере, пару заинтересованных взглядов ещё при упоминании схем я заметила, а потом от них услышала краем уха что-то про резервные соединения и перенаправление сигнала… и отвлеклась на Флаувер — она, приободрившись, взялась допрашивать уже Блум о нас, ну как я могла пропустить такое…        А потом Стамира объявила, что нужно будет обойти озеро и продолжить путь к Магиксу, но ночевать, скорее всего, придётся в лесу — отправляться в ночь в осажденный Армией (вероятно) Магикс казалось глупостью.        Тимми не спорил, хотя и стиснул зубы так, что желваки заходили. Не представляю, как ему рвало душу знание, что отец в городе… — Не хочешь поздороваться с сестрой? — шепнула Блум на ухо (со стороны свободного от Флаувер плеча) и улыбнулась, когда в её взгляде красноречиво отразились возмущение и яркий ответ, где она Дафну видела. — Возможно, — пробурчала она наконец. — Если не начнет выть про «ведьмы — зло, посмотри, что натворили, горе-горе», а выдаст что-то полезное на тему восстановления моих сил — даже сама поищу встречи, но… в наших обстоятельствах? Даже время тратить не хочу на что-то, что и гипотетически не поможет.        Рассуждала она весьма зрело, хотя и немного с тоном обиженного ребенка. Я хихикнула, кивая.        Грустно, конечно, от подобного отношения к старшей сестре, но и ожидаемо: Дафну Блум не знала совсем, встретила недавно — и на первой же встрече покойница оскорбила нас с Доркас и предостерегала Блум от общения с нами.        В общем, впечатление оставила не лучшее.        Насколько я нехороший человек, если при этом испытываю какую-то толику удовлетворения? Будто сама претендую на место старшей сестры, честное слово.        Всплески воды Роккалучи показались осуждающими… но из его волн так и не выплыл золотистый силуэт, и вскоре, когда мы чуть углубились в лес, неспокойная гладь озера скрылась за деревьями.