***
Громко захлопнув дверь своей машины, Тесс перебежала дорогу и остановилась возле бледной Мэй, стоявшей около кофейни и сжимающей в руках стаканчики с кофе. — Приехала так быстро, как смогла, — выдохнула слегка запыхавшаяся Хантер. — Что за спешка и почему не телефонный разговор? — Господи, Тесси… Я… По-моему, я вчера целовалась с Дейвом, — прошептала Мэй. — Не поняла. Ты не уверена? — Очень смутно помню, что было. Он приехал на ужин — это точно. И… поцеловал меня. — ЧТО?????? — кофе брызнул из носа Тесс. — Да он-то наверняка сделал это, чтобы выглядеть более правдоподобно… Мы ведь разыгрывали с ним пару. Черт… у меня все как в тумане каком-то… — И??? — Потом я напилась, и последнее, что помню — это как целую его у машины. Боже… Я точно еще ему что-то говорила… — Мэй сжала переносицу пальчиками. — Наверняка о том, как я его хочу. Или еще хуже — в любви признавалась. — Ну, а он-то что?! — Я не помню, в том-то и проблема! Я совершенно не помню, как он реагировал… — Так, не паникуй!!! — Тесс схватила подругу за руку и усадила на ближайшую скамью. — Понятия не имею, как буду смотреть ему в глаза. Он… Он звонил мне пару минут назад, но я не смогла ответить, потому что ТАК страшно мне еще никогда не было. — Не съест же он тебя, ей-Богу. Ну перебрала, ну поцеловала. В конце концов, он такой душка, что удержаться невозможно, — подбодрила Хантер. Мэй с тоской посмотрела на нее и потянулась к карману пальто, где разрывался рингтоном мобильник. — Вот! Снова Дейв! — застонала она, демонстрируя подруге экран. — Возьми! — Что?! Нет!!! — Не будь ребенком! Вы работаете в одном офисе, он тебя из-под земли достанет. И вообще, рано или поздно поговорить вам придется. — Может… — Перед смертью не надышишься, — глубокомысленно изрекла Тесс и ткнула пальчиком в зеленую кнопку ответа, а затем на значок громкой связи. — Мэй?! Где ты? — раздался немного взволнованный голос Дейва. — Эм… Привет! — как можно более бодро ответила Паркер. — Ты не брала трубку, я подумал… У тебя все хорошо? — Да! Нет! — Прости? — растерялся Дейв. — Мы можем поговорить? Прямо сейчас! Я буду на работе через десять минут. — Конечно. Мне зайти к тебе? — Я сама зайду. — Хорошо, тогда жду тебя в кабинете. Мэй завершила звонок и решительно встала. — Ого! Ты прям не даешь себе шансов, — невольно рассмеялась Тесс. — Ты права, милая. Чем быстрее мы поговорим, тем лучше.***
Влетев в кабинет Дейва, Мэй резко вскинула ладонь в сторону открывшегося было рта мужчины. — Нет! Я умоляю тебя, ничего не говори. Позволь мне сначала… — быстро протараторила она. — Я безмерно благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Особенно за вчерашний вечер. Даже не представляю, чего тебе стоило переступить через себя и прилюдно поцеловать меня в ресторане. Но я… Мне так стыдно, Дейв, за то, что я накинулась на тебя на парковке, но еще больше за то, каких слов наговорила. Прости меня… Я… Я так сильно дорожу нашей дружбой, что для меня нет ничего страшнее ее потерять. Мы ведь до сих пор друзья? Во время ее пламенного диалога с лица Дейва медленно ушло выражение радости. Черты обрели резкие линии, глаза слегка потемнели. Мэй испуганно замолчала, заметив эти перемены. — Все в порядке. Не извиняйся, — глухо произнес Дейв. — Ты вчера перебрала. — Я очень сожалею, правда. — Да… Знаешь, я… Работы много, поговорим позже, ладно? — Конечно, — Мэй улыбнулась, но, не дождавшись улыбки в ответ, снова погрустнела, буквально ощущая, как между ними вырастает стена. Помявшись на пороге еще с минуту, она вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь.***
Тесс довольно потянулась и встала, разминая затекшие ноги. Еще одна встреча — и можно поехать домой. Принять ванну, выпить вина и бездумно пялиться в телевизор, пока не сморит сон. Возможно, она даже успеет заехать в любимый сырный магазинчик, пополнить запасы бри и камамбера… — Заноза, хватай эскизы и в переговорную. Клиент приехал раньше… — заглянул в кабинет Хилл. — Отлично! — девушка широко улыбнулась, пребывая в отличном настроении, в связи с перспективой освободиться пораньше. Обогнув стол, она начала перебирать бумаги, когда ее руки замерли, а затем начали расшвыривать документы и рисунки по столу и на пол. — Интересная у тебя манера поиска, конечно… — хмыкнул Роб, когда заметил, как ее затрясло. — Что? Она вскинула голову. В огромных глазах застыл ужас, но страшнее было наблюдать за тем, как они медленно наполняются слезами. — ЧТО, ТЕСС??? — в такие моменты он забывал о своей обычной манере обращения и очень надеялся, что потом о них забывала уже она. — Эскизы… — еле слышно прошептала Хантер. — Ты потеряла эскизы? — Нет, нет… Они были! Были здесь! Точно были! — она вновь начала перебирать ворох страниц. Роб в два шага оказался рядом и начал помогать, внимательно просматривая каждый документ и отшвыривая в сторону. Спустя каких-то пять минут стало уже очевидно — нужных им бумаг в кабинете Тесс не было. — Лютер? Могла оставить у него? — Нет… — девушка заметалась по кабинету, заламывая руки, — … он отдал их утром, а потом… Может, я нечаянно отнесла их вместе с другими рисунками на доработку? Я позвоню! Нет! Я сбегаю! Сбегаю сама! Она уже была готова ринуться исполнять задуманное, когда в кабинет влетел Лютер и прорычал: — Где вас носит? Живо в переговорную!!! — Лютер… — Потом, Тесс! Подталкивая ее в спину, начальник вышел в коридор. Словно сомнамбула, девушка поплелась следом, хватая ртом воздух и даже не представляя, ЧЕМ ей грозит вся эта ситуация. Может, стоит просто сразу собрать вещи и позорно сбежать? Шагов быстро идущего за ней Хилла она даже не услышала. — В руки себя возьми, — прошипел он и открыл перед ней дверь переговорной. Совершенно не понимая, как она будет оправдываться перед сидящими в комнате людьми, Тесс шагнула внутрь. — А вот и наши помощники! — воскликнула Мэри. — Ну что ж, я готов посмотреть на наработки… — улыбнулся клиент. — Я… — Хантер открыла было рот, когда Роб шагнул вперед, закрыв ее собой. — На самом деле, мы решили, что рисунки абсолютно никуда не годятся! Все присутствующие, включая Тесс, уставились на парня. В комнате повисла звенящая тишина. — Что вы, прости, решили? — прохрипел Лютер. — Именно поэтому я и Тесс немного задержались. Еще раз тщательно просмотрев эскизы и взвесив все «за» и«против», мы пришли к выводу, что такой клиент, как мистер Чэмберс, достоин большего. Он достоин лучшей обложки. И мы ее сделаем! Я уже связался с нашей лучшей художницей, она приступает к работе сегодня же, так что, уверен, через пару-тройку дней, максимум к концу этой недели, мы будем готовы предоставить результат. Роб был сама невозмутимость. Голос — уверенный, бархатный — завораживал, вынуждая поверить всему сказанному только что бреду. — Тесс? — не желая верить услышанному, Лютер уставился на застывшую в ступоре помощницу. — Да. Мы решили. Да, — только и смогла промямлить она, невольно вцепившись в пиджак Хилла, словно ища защиты. — Но почему не сказали нам? — Мэри пребывала в шоке и, кажется, разозлилась. — Не успели, — пожал плечами Роб, выдержав устремленный на него взгляд начальницы. — Престиж нашего издательства — абсолютный приоритет, и, даже рискуя навлечь на себя гнев начальства, я и Хантер обоюдно приняли решение пойти на этот риск. Клиент — наше все, и мы не можем и не должны его разочаровать. В тишине раздались хлопки. Чэмберс, аплодируя, встал и протянул руку Хиллу, которую тот уверенно пожал, широко улыбаясь. — Вот это я понимаю — клиентоориентированность. Не зря вы на слуху у всего Нью-Йорка. Окей, я подожду до конца недели. Уверен, результат меня не разочарует. — Не сомневайтесь. Абсолютный приоритет, — повторил Роб, кивнув. — Ну что ж, Лютер, Мэри… — он кивнул оцепеневшим партнерам. — С такими сотрудниками вы определенно достигните высот. Увидимся. Буду ждать звонка, — прогудел клиент и, посвистывая, вышел из комнаты. Мэри и Лютер синхронно вскочили и бросились провожать. — Оба, в мой кабинет! Живо! — рявкнул последний, пробегая мимо.***
Эмоционально выжатая Тесс застыла у кабинета Роба, не в силах заставить себя войти. — Ну, и? — раздался оттуда ехидный голос парня. — Ты не занят? — девушка решила не искушать судьбу и застыла на пороге, держась за дверь. После того, как Мэри и Лютер, почти час не переставая, орали на них в кабинете последнего, Тесс посчитала нужным поблагодарить Хилла. — Нет. Я всего лишь пишу Мэй, что завтра она бросит все свои дела и будет работать над нашей обложкой. — Роб, спасибо… Я… Ты не обязан был меня выгораживать, и на тебя наорали не за что… — Почему же? На меня наорали за дело, — Хилл уставился на нее своими почерневшими от злости глазами. — Нужно было забрать у тебя эскизы еще утром, и ничего бы не случилось. Не пришлось бы позориться. Лгать. Выслушивать то, какие мы бездарности. Всего-то надо было быть чуть дальновиднее и не забывать о том, что на тебя нельзя надеяться, Хантер! Ты абсолютно безответственная личность! Девушка сжимала ручку двери так, что побелели кончики пальцев, периодически вздрагивая, словно каждое сказанное им слово причиняло ей реальную боль. Но молчала. Молчала, потому что он был прав. Она подвела Лютера, Мэри. Подвела его. И даже когда начальники, перебивая друг друга, бурно выражали свое негодование, Тесс не осмелилась сознаться. Сказать, что это ее вина. — Я виновата… — прошептала девушка. — Тоже мне новость. — С Мэй я договорюсь, не волнуйся… — Это ты не волнуйся. Вообще абстрагируйся. Я все решил. Чем меньше ты будешь вникать в суть работы, тем больше у нас шансов не опозориться на этот раз. — Это ведь несправедливо! Я никогда не сделала бы такое специально! — не выдержала Тесс. — Да тебе и не надо делать специально то, что у тебя получается рандомно! Ты просто не приспособленная, избалованная девчонка, не желающая становиться серьезной. Не желая больше слушать и боясь, что Роб увидит хлынувшие из глаз слезы обиды и стыда, девушка выскочила из кабинета. Но Хилл славился тем, что умел подмечать детали и видеть то, на что другой бы не обратил внимание.