ИСКУССТВО ОФИСНЫХ ИНТРИГ

— На эту неделю больше не будет новых проектов. Распределю срочное среди стажеров. Тессея, твой приоритет — Чэмберс. Если вы потеряете заказ… — Лютер не договорил, обратив внимание на побледневшее лицо ассистентки. — Извини. Он снял очки и устало потер глаза. — Прости, Тесс. Я не должен был вчера срываться на тебя, понимаю, что Роберт имеет большое влияние и вес в компании, но полагал, что уж над тобой его чары невластны. Ты всегда так стойко держала оборону, что ваше вчерашнее единодушие меня, мягко говоря, удивило… — Я могу идти? — тихо сказала девушка, смотря строго перед собой. — Да, конечно, ступай… — вздохнул начальник. — Еще раз извини. Уверен, что новый эскиз будет идеальным. — Да, хорошо, — невпопад ответила Хантер и выскочила из кабинета. Заперевшись в туалете, Тесс дала волю слезам, которые, как она думала по утру, выплакала этой ночью. Но, видимо, не все… громко сморкаясь, то и дело плеща на лицо ледяной водой, девушка пыталась взять себя в руки. Роб открыл дверь своего кабинета и уже по привычке бросил взгляд на двери напротив. Ладонь так и застыла в воздухе, соскользнув с дверной ручки, когда он увидел сидящую у себя Тесс. Огромный стакан кофе на вынос, покрасневшие глаза. Слегка припухшие веки. Девушка зябко куталась в какой-то безразмерный свитер светло-серого цвета, который, наверное, шел бы ей, если оттенить блеклый цвет яркой помадой, но на лице Хантер не было даже намека на косметику, а залегшие под глазами темные тени говорили о том, что ночь у нее выдалась не из лучших. Понимая, что смотрит на нее уже непозволительно долго, Роб шагнул в кабинет, нервно дернув подбородком и нахмурившись. — Пришел? — голос Мэри говорил о том, что ассистент все еще не прощен. — Что так долго? — До начала рабочего дня еще двадцать семь минут… — вздернул брови Хилл, повернувшись к вошедшей следом за ним начальнице. — Хантер уже два часа как здесь. Видимо, для нее проект Чэмберса важнее, чем для тебя… Роб непроизвольно вновь бросил взгляд на кабинет коллеги. Девушка, сжав пальчиками переносицу, что-то чертила на листке бумаги. То, что Тесс пришла на два часа раньше положенного, уже было тревожным звоночком. Кто-кто, а Хантер ненавидела ранние подъемы. В издательстве об этом знали все и уже привыкли, что она приезжает на работу на последних минутах, лишь изредка выбиваясь из привычного ей графика. — Если вы и в этот раз облажаетесь, Роб… — Я когда-то тебя подводил?! — резче, чем следовало бы, ответил Хилл. — Н… нет, но… — Мэри явно растерялась. — Если я сказал, что рисунок был дерьмо, значит он был дерьмом, Мэри! И если ты и Лютер полагаете, что мы можем скармливать клиентам подобную дрянь, то, возможно, нам не по пути? Начальница уставилась на него, хлопая глазами. — Если не доверяешь моему мнению и мнению Хантер, можете отдать проект другим. С Паркер уже все решили — пусть работает. Она лучшая из лучших. — Ну что ты, Роберт… — улыбнулась Мэри. — Конечно же мы доверяем вам, просто впредь предупреждайте о подобном. Такие решения нужно принимать сообща. — Я услышал вашу позицию еще вчера, Мэри. Не услышать ее было невозможно, — Хилл демонстративно уселся за стол и включил компьютер. — Да… Извини, что… — Это первый и последний раз, когда я позволил тебе или кому бы то ни было повышать на меня голос, Мэри. В следующий раз я сломаю Лютеру челюсть, а тебе вручу заявление на увольнение. Хочешь мальчишку для битья — не по адресу. Я пришел сюда за должностью младшего партнера. — Конечно. Извини. Все вчера были на эмоциях. Работайте над проектом Чэмберса. Остальное подождет… — Отлично. Я прямо сейчас включаюсь в процесс, — спокойно кивнул Роб, — но если что-то важное, ты знаешь, где меня найти. — Ну, не буду отвлекать… Работай, — вяло улыбнулась Мэри и вышла, четко осознавая, что с такими амбициями Хилл вполне может занять и ее место. Звонок телефона вывел парня из ступора, в которой он вновь впал, разглядывая Тесс. — Да? — Что там у вас произошло? Тесс рыдает в туалете так, что даже по камерам слышно, у которых, как ты, наверное, знаешь, звука нет… Мэри вылетает из твоего кабинета, словно ошпаренная… — У нас есть камеры в туалетах? — Нет. Но она начинает плакать еще до того, как зайдет внутрь… Я могу чем-то помочь? — встревоженно спросил Дейв. — Да. Отмотай время назад и прочти мне лекцию о том, что мужчина всегда должен держать себя в руках… — Из-за тебя, что ли? — В большинстве своем… — устало потер лицо Хилл, — будет что рассказать за обедом. Ладно, дружище, увидимся. На созвоне. — Да, конечно. Извинишься? — Не знаю, — честно ответил Роб. — Я не знаю… Кинг, всеми силами избегая непреодолимое желание отыскать на камерах Мэй, увеличил видео, транслирующее кабинет друга, и, нахмурив брови, наблюдал за тем, как Роб уже трижды вставал, явно намереваясь пойти к Тесс, но все не решался. Вздохнув, Дейв включил вчерашнюю запись и, подперев ладонью подбородок, начал просмотр «немого кино», где мимика и эмоции говорили за себя… Мэй, держа в руках наброски, вошла в кабинет подруги. Настроение было столь отвратительно, что притворяться и улыбаться не хотелось совсем, и она была рада, что предстоящие дни, в большинстве своем, она проведет в обществе той, с кем это не нужно. Тесс принимала любое ее настроение. Но увидев, в каком подруга состоянии, Паркер тут же забыла о своих чувствах и переживаниях по ситуации с Дейвом. — Тесси, солнышко мое! — бросив бумаги на диван, Мэй крепко обняла подругу. — Это из-за проекта? Да брооось! Нарисую я вам обложку. Лучше предыдущей! Вот увидишь! Ночей спать не буду, обещаю. Все успеем! От перспективы того, что любимый и дорогой ей человек теперь вынужден работать ночами из-за безответственного поведения Тесс, окончательно добили нестабильную сейчас психику Хантер. Заплакав, она обняла подругу и замотала головой. Мэй растерянно гладила ее по волосам, ничего не понимая. Грусть подруги была столь сильной, что Паркер, учитывая все накопившееся уже у нее самой внутри, не справилась. Слезы сами собой потекли из глаз, а в горле предательски встал горячий ком, мешая дышать. — Угу… — схватил трубку Роб на первом же гудке. — Ро… — Я вижу, — Хилл уже пару минут наблюдал за тем, как Тесс и Мэй, вцепившись друг в друга, самозабвенно рыдают. — Я разберусь. Но чтоб ты знал, Мэй не была в теме вчерашнего. Дейв положил трубку на рычаг и, вскочив со стула, начал нервно мерить шагами кабинет. Он это знал. — Неужели так плохо вышло? Девушки вскинули головы, когда Роб аккуратно поместил по центру стола коробку с бумажными платками. За ней последовали две небольшие запотевшие бутылочки воды, с которых он поочередно открутил крышки и затем вручил всхлипывающим коллегам. — Ну, так что? Посмотреть можно или Мэй совсем рисовать разучилась? Вытирая глаза и смущенно рассмеявшись, Паркер кивнула на рисунки, брошенные на диван. Тесс же судорожно пила воду, пытаясь успокоиться. Роб спокойно уселся на диван, переложив бумаги себе на колени, и начал тщательно изучать, откладывая уже отсмотренное в сторонку аккуратной стопочкой. Дойдя до последнего рисунка, Роб поднял голову и посмотрел на Тесс. Та не успела вовремя отвести взгляд и испуганно уставилась в ответ. — Посмотришь? — Да… можно… — тихо ответила девушка, протянув руку. Он подал ей бумаги, и на секунду их руки соприкоснулись. Нервно заправив прядь волос за ушко, Хантер разложила на столе рисунки. Парень же встал и наклонился над ней, обжигая дыханием ее шею. Тесс нервно покосилась на него, но промолчала. — Варианты два и шесть очень хороши, но… Девушка повернула голову, и они вместе закончили: — ... мрачновато… Некоторое время они смотрели друг на друга, приблизив лица настолько, что можно было разглядеть свое отражение в глазах другого, а потом синхронно вскинули головы на смущенную Мэй. — Я поняла. Цвета добавлю. — Мы не торопим, Мэй. Если надо, обрисую суть книги. Там не так уж мрачно. Есть местами смешные моменты… — Роб был максимально мил. — Но это очень красиво, дорогая. Гораздо лучше… — Хантер запнулась, вновь вспомнив о потерянных документах. — Только тебе под силу сделать идеальную обложку. Можем чем-нибудь помочь? — решил закончить Роб. — На самом деле, я хотела бы обсудить с вами некоторые детали, — Мэй настолько сильно любила своё дело, что почти справилась с эмоциями и была готова говорить о работе. — Отлично. Мы готовы. Готовы ведь? — Роб повернулся к Тесс. Та, уже допивая воду, предназначенную для подруги, кивнула, пролив часть на свитер и закашлявшись. — Ну, тогда схожу нам за водой и начнем, — кивнул Хилл и вышел из кабинета, неторопливо направившись к холодильнику с бесплатными напитками для сотрудников. — Боже, я выгляжу как убогая тварь… — простонала Хантер, схватившись за пудреницу и разглядывая себя в зеркальце. — У нас есть пара минут… Сейчас… — Мэй начала увлечено рыться в сумочке подруги. Когда Роб вернулся, в кабинете Тесс уже ничто не напоминало о прошедшей истерике. Девушки ждали его, аккуратно причесанные, а кто-то явно успел в рекордно короткие сроки освежить цвет лица и подрумянить щечки… К вечеру Тесс так устала, что, уже не в силах соображать, выключила компьютер, решив, что отложит все на завтра. Уронив голову на сложенные на столе руки, она прикрыла глаза, когда открыла и поднялась, перед ней стоял пластиковый контейнер с шоколадным маффином. — Заходил за десертом для родителей и тебе взял. Кажется, любишь такое… Сказали — свежее… Взгляд девушки метнулся к стоящему у стола Робу. В животе предательски заурчало, и она только сейчас поняла, что за весь день ничего не ела. Голова тут же закружилась, а руки предательски дрожали, когда она открывала коробку. Откусив от пирожного добрую половину, Тесс довольно застонала, прикрыв глаза. — Шпашибо... — Господи, выглядит прям жутко… Надеюсь, ты не начнешь однажды жрать людей с аналогичным энтузиазмом… — хмыкнул Роб. Показав ему средний палец, Тесс продолжила поглощение десерта, чувствуя, как шкала настроения медленно, но верно ползет вверх.